Тьма и свет: возвращение к истокам

– Я поясню. Но позже. Сперва мне надо подлечить всех.

Еще некоторое время мне пришлось потратить на раненых. На массовое исцеление я пока была не готова, поэтому тех, кто серьезно пострадал пришлось лечить лично. После чего рыцари тьмы начали смотреть на меня с каким-то трепетом и обожанием. Точно ж, они до этого только слышали про ученицу и видели издали, когда Фрид меня на экзекуцию утаскивал.

В целом даже не знала как реагировать. С одной стороны спалилась, но с другой – они все преданы Темному Лорду, поэтому вся информация сохранится в границах герцогства. Но вот от их любопытных взглядов я явно не сбегу. Ну… Когда-то это должно было вскрыться.

– Закончила, – отчиталась, закончив лечение последнего воина, – у кого простые царапины – пусть Хейд займется. Просто если продолжу, то тело вновь не выдержит. Отвыкла от нагрузки.

– Ты и так многое для нас сделала, спасибо! Если бы не ты…

– Если бы не я, то подобного прорыва в целом могло не быть…

Фридрих внимательно посмотрел на меня, но вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, притянул к себе и крепко обнял.

– Уверен, что твое появление – это шанс на спасение для нашего мира, поэтому не стоит так говорить.

– Хорошо, – шепотом произнесла я, и подняв голову, посмотрела в лицо мужчины, – идем домой?

– Фридрих! – разнеслось по замку, когда мы все перенеслись на площадку перед входом. Эх, а я уже забыть про нее успела.

– Черт… Почему ты не сказала, что она приехала? – поморщился герцог.

– Думала будет приятным сюрпризом для тебя, – лукаво протянула, отодвигаясь от мужчины.

– Издеваешься? – устало выдохнул он.

– Любовь зла, да, Фрид? – усмехнулась, глядя на приближающуюся к нам магичку.

– Так значит заговорила… – даже среагировать не успела, как меня дернули за руку и впились страстным поцелуем. Вот же… Все мысли улетели. Еще никогда не испытывала подобного жара от столь простого действия. Посторонние мысли резко улетели, а мне захотелось раствориться в этом мужчине. Почувствовала, что ему тоже сложно отпустить мои губы, но вредность, видимо, взяла свое:

– Благодарю за помощь в избавлении от помехи… – прошептал мне на ухо этот гад.

Я хотела было высказаться, но тут же захлопнула рот.

– Любимый? – ухх, как жалобно то, – что все это значит?

Ну вот, не думала о том, что я в какой-то момент буду сочувствовать этой фурии.

– Круэль, я предупреждал тебя в письме о том, что тебе не стоит больше сюда приезжать. Твой отец так же в курсе, и понимает причины.

– Но я же…

Да, герцог может быть действительно беспощадным. Ни один мускул не дрогнул в тот момент, когда женщина бросилась к нему в ноги и окончательно разревелась.

– Проводите леди де Вилле в ее покои, завтра она должна будет уехать, – и не произнеся больше не слова телепортировал нас к себе в комнату.

Даже комментировать не хотелось. А этот гад, как ни в чем не бывало, рассеял с себя броню тьмы и направился в сторону ванной, но не дойдя обернулся и произнес:

– Да, забыл сказать… Для многих ты теперь не моя ученица, а невеста…

– Что? – мое удивленный возглас был заглушен стуком закрывающейся двери…

Ох уж эти качели…

Возмущалась и пыхтела недолго. Еще немного посверлив взглядом вход в помещение, где скрылся герцог, я спокойно телепортировалась восвояси. Да, с магией перемещения все стало намного лучше. Теперь могу быстро отправиться в те места, в которых уже была. Раньше еще и через сознание других выходило, но сейчас не восстановилась пока для менталки. И нет, спрашивать о том, откуда я знаю – не стоит.

Фрид как-то предлагал мне поменять покои. Дело в том, что в комнату сестры меня определили из-за того, что она в конце господского крыла, и в нее доступ для большинства слуг закрыт. А так как мой статус немного поменялся, и меня выпустили наружу, то и смысла там находится нет. Вот только моя интуиция орала, что я что-то упускаю, и пока покидать ее нельзя.

Спокойно привела себя в порядок, сходила в душик, выпила бокальчик вина и…

– Эврил! – громоподобный рев герцога сотряс замок… Ибо нефиг было меня втихую использовать. Я злопамятная.

– Фридрих, я, конечно, стала твоей невестой, но на секс пока не соглашалась. Так что ты хоть прикрылся бы чем-то поприличнее, чем полотенце, что фактически уже спало с твоих бедрышек. И, чтобы ты знал – такой яркий салатовый цвет совершенно не возбуждает. Да и с розовым он не сочетается. – да-да, именно в таких ярких красках сейчас предстал передо мной мужчина. Кожа и волосы стали кислотных оттенков, и очистить магией просто так не выйдет. В свое время очень долго трудилась над стойкостью этого заклинания. Тем более, оно на языке хранителей, который герцогу пока не подвластен.

– Ты, – прошипел пострадавший, резко бросаясь ко мне и прижимая к стене.

– У вас повязочка набедренная слетела, уважаемый, – усмехнулась, глядя ему в лицо. Напугал ежа голой задницей, блин. Он попытался наклониться ко мне ближе, но прикрыв ладонью его рот, прошмыгнула в противоположный конец комнаты, – ну говорила же, что зеленые мужики меня не привлекают.

А красиво желвачки играют у него. Да и мышцы тоже, когда мужчина сжимает и разжимает кулаки.

– Как это убрать? – пытаясь успокоиться произнесла жертва цветовой гаммы.

– Ну… Рассказать мне причины, почему я внезапно приобрела новый статус, но узнала в последний момент, и если они мне покажутся логичными, то так и быть, подумаю над этим.

– Ты и так бы узнала…

– Но это было бы не так интересно. Только… все же прикройся сперва, прежде чем пояснять начнешь.

– Ты же говорила, что не возбуждает, – эх, засранец, сложно над ним прикалываться, в ответочку уходит.

– Нет, но ты ж аристократ, а значит нужно соблюдать хоть какие то приличия.

– Поздно ты о статусе вспомнила… – коварная улыбочка его все же красит.

– Ну ладно, как хочешь. – и спокойно пройдя к креслу, уселась за стол, полностью готовая слушать рассказ.

Фридрих подошел к стеллажу, в котором успели скопиться различные бутылки с выпивкой, взяв крепкого алкоголя, разлил в стаканы, и, все же накинув полотенце, сел напротив.

– Может ты побудешь умной девочкой и покажешь, что некоторые логические выводы уже сама сделала?

– Тююю, так не интересно! Но да ладно… Я оказалась очень удобной, чтобы отшить Круэль, как понимаю. Вот только статус мне такой зачем? Сказал бы, что завел новую любовницу.

– Не подходит. Как только общественность узнает о том, что у меня появилась новая, опять начнут атаковать женщины. Пока со мной была де Вилле – они не рисковали. А вот малознакомая дочь барона дер Сольви как постельная грелка не покатит на преграду. Зато статус невесты заставит задуматься. Все знают, что просто так я бы не пошел на это. А значит – ты сильный маг. Если бы осталась в статусе ученицы, то тебя бы окружило множество мужчин, все по той же причине твоих способностей. Ведь абы кого Темный Лорд не принял бы, так как наставничество с моей стороны – вещь уникальная. А значит, мы убиваем двух тварей разом – избавляем обоих от назойливого внимания.

– А кто сказал, что не хочу мужского внимания? – о, я что, злость в его глазах увидела?

– Я сказал. – ну вот, даже рыкнул, – Не собираюсь потом разбираться с твоими ухажерами. Статус магички и внешность у тебя вполне подходит для любого из аристократов.

– Да ладно, ладно, не буянь. Иди лучше в зеркало посмотрись.

Вместо того, чтобы подойти к предложенному предмету, Фрид просто посмотрел на руки, которые уже вернули естественный цвет. Одним рывком маг подскочил со своего места и навис надо мной. А предательский кусок ткани вновь слетел…

– Ну что, а теперь возбуждаю? – уххх, коварный тип! И больше не дожидаясь ответа он притянул меня к себе.

Нас словно вихрь накрыл. Вся моя вредность куда-то испарилась, и сопротивляться тут же расхотелось, полностью отдаваясь во власть сильных рук мужчины. Даже не поняла, в какой момент мы оказались на кровати. Что ж греха таить… Я тоже давно на него засматривалась.

В нас обоих словно зверь проснулся. Слишком много терпели.

– Что же ты творишь со мной, – прохрипел мужчина, в промежутках между поцелуями и ласками.

– Это взаимный вопрос, – прошептала, прикусывая мочку его уха. И тут его сорвало окончательно. Вокруг нас заискрила энергия, резко стало жарко, но этот жар не опалял, а заставлял лишь больше окунуться в пучину ощущений. Каждое движение, каждый стон… Все это словно сливалось в единый порыв, а момент слияния унес в иное пространство, в котором мы совсем потеряли счет времени.

– Твою ж…

– Да… Хорошо что вокруг комнаты стоял сильный барьер… – дополнил мое восклицание Фридрих, глядя на разгром в комнате.

Ощущение, что там стадо гигантских зверей прошлось. Или нашествие монстров хаоса. Многие предметы мебели были вообще в пыль стерты, а мы лежали на остатках кровати. При чем, насколько мозг подсказывал, на нее мы вернулись лишь недавно… Под конец… Мда… Такого со мной точно еще не было… С Фридом, как понимаю, тоже.

– В целом – часть можно отремонтировать магией. Но то, что было растерто в крошку силами и света и тьмы, боюсь уже не подлежит восстановлению, – заключила я, рассматривая пепел, который когда-то столом был.

– Говоришь, восстановлению не подлежит… – загадочно улыбнулся герцог, – думаю здесь давно пора обновить обстановку…

Ну вот, теперь от комнаты точно ничего не останется. Эта мысль промелькнула и заглохла в тот момент, когда мужчина вновь утянул меня в водоворот наслаждений.

– Можете перестать изображать рыб, – произнес Фридрих, глядя на Августа и Фрель, стоящих в его гостиной, в которую мы перенеслись после разгрома. Судя по их взглядам – от звуков барьер на моей комнате явно не изолировал… – Вызови на завтра мастера. Нужно изменить интерьер в синей комнате.

– Как прикажете, господин, – чуть заторможено произнес дворецкий.

– А ты, – обратился он уже к служанке, – прикажи накрыть полноценный обед. И побольше еды… Да… И пока ждем – принеси сюда что-нибудь из того что уже есть.

– Будет сделано, – и обоих словно ветром смело из покоев.

– Кажется, нам стоит укрепить мебель совместной магией… – задумчиво произнесла, глядя из окна на сад.

– Думаешь поможет?

– Надо будет протестировать.

– О, с последним полностью согласен, – а в глазах блеск опять. Ухх, ненасытный котяра!

– Не начинай. Слуг пожалеть нужно, – усмехнулась, чувствуя как сильные руки мужчины обвивают мою талию.

– И не думал. Но помечтать то можно, – прохрипели мне на ухо.

– Помечтать – можно, – улыбнулась я, поворачивая лицо к нему, и тут же заработав легкий поцелуй.

– Госпожа, вам нельзя туда, – донеслось из коридора.

– Ты не смеешь запрещать мне, – услышали мы громкое возмущение, за котором последовал вскрик Фрель.

А вот это меня взбесило. Уже через мгновение я стояла рядом с подругой, прижав озлобленную тварь к стене. Даже магию использовать не стала, просто схватила за горло и приподняла.

– А ты еще более тупа, нежели я думала. У тебя инстинкт самосохранения вообще не работает? – прошипела я, гаденько ухмыляясь.

– Фрид, помоги, – прохрипела Круэль, пытаясь разжать мои руки.

– Как бы тебе правильнее сказать… Если моя любимая хочет развлечься – не собираюсь ей мешать. Тем более солидарен с ее фразой. Если честно, даже я думал, что мозгов у тебя побольше. – вот же! Хоть и понимала, что, возможно, "любимая" из вредности к бывшей любовнице прозвучало, но сердечко все же ускорило темп.

– За покушение на невесту герцога Фридриха фон Грейдана, вы, милочка, будете наказаны блокировкой магии. – и пропустив сквозь пальцы частичку энергии, перекрыла каналы женщины, – Слишком опасно иметь столь сильный дар тому, кто даже не может обдумать свои действия.

– Как же это, – не, теперь даже жалости это заплаканная красивая физиономия не вызывала. Действительно взбесила.

– Ты как? – отвернувшись от своей жертвы, тут же подошла к пострадавшей Фрель. Эта тварь в нее умудрилась огненным шаром запустить, опалив щеку. Благо не сильным. И если в момент гнева я не сразу заметила это, то теперь ругала себя за то, что заставила девушку столько терпеть боль.

– Чщщщщ, моя хорошая. Сейчас все пройдет. Даже шрама не останется. Твое личико слишком милое, чтобы портить его подобными вещами, – ласково произнесла, проведя рукой по пострадавшему месту.

По сути, даже подруга не знала о том, какой сильной магией я владею. От того ее глаза расширились от удивления. Ведь даже доктор Хейд не мог бы так свести ожог от магического ранения. Но… Мне то что, этой девушке я всецело уже доверяла. А вот нарушительнице спокойствия…

– Все, что ты видела в моем замке, все что ты знаешь о герцогстве Грейдан, вся информация, которая касается меня, Фридриха фон Грейдана и моей невесты Эврил дер Сольви, подвергнется обету. Даже попытка рассказать будет караться смертью. Ни жестами, ни письмом, ни намеками. Все потуги вызовут заклинание молчания. Да будет так, – и, отпустив свою тьму, маг направил ее на испуганную женщину. В общем, он избавил меня от лишней мороки. Да еще и закрепил это эффектом объединения наших сил, которые еще не ушли из нее после блока каналов.

– Что здесь… – начал было прибежавший в коридор дворецкий. Судя по запыхвашемуся виду – он очень торопился.

– Я приказывал, чтобы с утра ее ноги не было в моем замке! – перевел взгляд на бедолагу Фрид.

– Ах, это… Ее экипаж пострадал, как только они отъехали недалеко от замка… В итоге ей пришлось вернуться назад, в сопровождении одного из своих рыцарей.

– Пострадал говоришь… И как же?

– Как бы это сказать…. По ее словам – на них сторвень напал. Мы, конечно, засомневались, послали наших рыцарей туда… Как оказалось, кто-то действительно осуществил призыв этого монстра. Вот только…

– То есть, ты хочешь сказать, что на моей территории кто-то осуществил призыв демонического элементаля?

В голове сразу всплыла информация, полученная из местных книг. Сторвень – один из видов новых существ, которые стали появляться после разрыва. Так как без последствий эта трагедия не обошлась, по миру было рассеяно множество энергии хаоса, что и привело к плачевному результату. Часть духов и магических существ начали мутировать, в том числе это задело и элементалей. В случае с этой тварюшкой – огненной стихии.

– Даже комментировать не хочу, – пробубнила себе под нос, глядя на дуру, которая даже нападение имитировать не может. Где в округе мог найтись еще столь сильный огненный маг, которому под силу подобное?

– Кажется, мне придется очень серьезно поговорить с графом… – подтвердил мои мысли «жених».

– Э-эт-то не я! – попыталась воспротивиться понявшая все Круэль.

– Ты же понимаешь, что мне достаточно будет снять слепок ауры и проверить ее на кристалле? – приподнял одну бровь герцог.

И тишина… Избаловали ее родители, видимо… Не зря я все же ее силы лишила. Действительно слишком опасна… При чем тупо из-за своего безрассудства, а не злости.

– Уведите на нижние этажи. Пошлю весточку Арнону де Вилле. Пусть сам забирает свою дочь. Во избежании новых эксцессов. Август, отправь Рихта на место вызова. Пусть соберет улики. И узнай, в каком состоянии находится ее охрана. Если что – отправь к ним Хейда. Фрель – ты можешь идти отдыхать. Позови только других служанок, чтобы все-таки принесли нам еду, – и, больше не говоря ни слова, вернулся в комнату.

– Спасибо огромное, Эврил, – прошептала Фрель, глядя за тем, как стражники уводят ее обидчицу, – если бы не ты…

– Да ладно тебе. Если бы не я, то этого могло бы и не произойти, но… Действительно рада, что все обошлось.

– И все же… Если честно – мы все очень надеемся, что ты станешь хозяйкой этого дома, – внезапно добавила служанка.

– Э… – пока думала над ответом, она уже упорхнула восвояси.

Может она и права… Дети ведь действительно не отвечают за поступки своих родителей… Стоило мне только подумать, как перед глазами замельтешили воспоминания.

– Вальдер, а ну стоять, гад ты эдакий! – кричала на мальчишку, пытаясь его догнать. Вот и за что такое наказание? Мой будущий напарник – мелкий сорванец и вредина. И почему я, четырехсотлетняя тетка, должна заниматься его воспитанием? Подготовили бы, и уже прислали бы смирного парня. Хотя ладно, о чем это… Какая из меня тетка, сама такая же проказница. Но все же… Почему второй кандидат появился так поздно, ведь нынешние хранители уже начали терять свои силы. А значит, как только он подрастет хотя бы еще немного, нам придется заключать контракт. Вот только одно непонятно – я несколько столетий обучалась. А его, получается, в процессе поднимать нужно будет. Вот и прислали его ко мне на лето, чтобы попривыкнуть к силе мог. Заделали нянькой, блин. А у меня ведь еще юбилей на носу…

– Мне без месяца четыреста лет… – пробормотала я, возвращаясь в комнату, – или тысяча четыреста, даже не знаю как правильно…

– О чем ты?

– Ну… До этого знала только то, что даже при исполнении трех сотен от меня не отставали с учебой. А теперь вот осознала, что вся трагедия случилась за месяц до моего четырехсотого дня рождения… – словно в тумане пояснила я, – Кстати, вы с ним очень похожи…

– С кем?

– Со своим отцом…

– О чем ты? – подлетел ко мне герцог, схватив за плечи и пытаясь уловить мой взгляд.

– Вальдер фон Грейдан был следующим кандидатом на роль Хранителя сердца и должен был стать моим партнером…

Ну вот, ввела бедолагу в ступор. А разговор, видимо, откладывать смысла не имеет… Обойдя застывшего мужчину, плюхнулась в кресло, предварительно откупорив бутыль с крепким алкоголем, и заглотнула прям из горла. Мда… Тяжко многое осознать… А Фридриху еще тяжелее будет. Помню последствия прошлой беседы про его семью…

– Рассказывай, – строго произнес Фрид, повторив мои действия.

– Я не могу сейчас полноценно озвучить подробности. Мозаика и мотивы еще не сложены полностью… Глейрад, твой дед, в свое время заключил странный союз с предыдущим королем Амвира, в последствии ставшего императором. Как понимаю, хранители тогда мешали достижению некоторых целей, и они пошли на страшные меры… Не знаю, разговаривал ли ты с отцом…. Хотя, скорее всего, его память была стерта. Именно сила непробужденного жреца сердца стала ключевой для призыва тварей хаоса. Валь был на тот момент слишком мелким, так что его винить в этом не стоит. Тогда для всех было удивительно, что силы пробудились именно в ребенке. Шкодливый и милый мальчик… – каждое слово отдавалось во мне болью. Я видела, что Фрид хочет верить мне, но разум сопротивляется. Поэтому все же рискнув, подошла к мужчине, и дотронувшись до висков, послала увиденные мной воспоминания. Начиная от кристалла, заканчивая моим засыпанием на алтаре.

Да, понимала, что это жестоко по отношению к герцогу, но лучше один раз увидеть. Когда оторвала свои пальцы, Фридрих смотрел вперед себя даже не замечая, как по щекам текут слезы. Да уж… Слишком много влаги из глаз, за столь короткий срок.

В дверь постучали, отрывая нас от негативных мыслей. Мужчина отошел к окну, чтобы спрятать свое лицо, пока одна из служанок вносила наконец наш обед. Хотя аппетит куда-то пропал. Очень сильные эмоциональные качели за последние сутки. Битва, наслаждение, груз памяти… Верните жизнь размеренную… Эхх.

– А знаешь что… Предлагаю перекусить и смотаться в город, – неожиданно произнес Фрид, возвращаясь в кресло уже без единого следа плохого настроения, – Прошлого не вернешь, мы можем только исправить последствия в будущем. Но перед всем этим нужно отвлечься и развеяться!

Я даже удивилась его самообладанию. Но город… Ура! Наконец смогу выбраться из замка и увидеть воочию, как же устроен внешний мир!

Улыбка шута

– А здесь оживленнее, чем я думала. Да и люди улыбчивые в целом… – произнесла, осматривая прохожих, когда мы вышли из неприметного домика.

Переодевшись в простых горожан и замаскировав внешность, мы перенеслись в столицу герцогства – Айлан. У Фрида было здесь специальное помещение, куда он мог телепортироваться, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Может и не стоило бы влезать в такое мироустройство? Подумать, как обезопасить людей без восстановления магии… Ведь это перевернет все с ног на голову. – продолжила я размышления, пока мы прогуливались по улочкам.

– Спорный вопрос. Не хочу хвалиться, но в герцогстве уровень жизни намного выше. Мне в свое время пришлось закрывать границы. Даже мое имя уже не отпугивало иммигрантов, желающих попасть на мои территории. Но и здесь есть бедные районы, особенно в более мелких городах. Да, стараюсь поддерживать порядок, земли позволяют деревням процветать, но… К сожалению на остальные территории империи не всегда такое распространяется. Это мир аристократии. А так как среди простого люда рождается очень мало сильных магов, то фактор силы так же немало влияет.

– Странно, раньше такой тенденции не было. Да, титулованные семьи были сильнее зачастую, так как хранили историю рода, оберегали кровь, имели множество артефактов… Хотя скорее всего, на этом, в итоге, и вылезли. И при искривлениях пострадали меньше, чем простой народ… Конечно, и в мое время люди делились на слабых и сильных. Простые крестьяне, работяги, бандиты и воры всегда существовали… Но развитие самих способностей было более обширно. Бытовые чары, к примеру, были повсеместными.

– Значит, нам есть к чему стремиться, – улыбнулся Фрид, взяв меня за руку, – мы сейчас пройдем в торговый квартал, так что аккуртнее, чтобы не потеряться.

Ух ты! У меня даже глаза разбигаться начали. Ощущение, что я в народ не выбиралась несколько столетий. И нет, в расчет свой сон не беру, просто последние месяцы до него мне приходилось постоянно находиться в Храме Сердца.

– Молодой человек! Не хотите ли подобрать для своей прекрасной леди подарок? – заголосил продавец лавки с украшениями.

– Как решит моя леди, – улыбнулся Фрид, обращаясь ко мне.

Уже хотела ответить отказом, мне и так хватало того, что было подарено герцогом, но что-то меня потянуло к витрине. Рассматривая разноцветные камни, долго не могла понять, почему завопила моя чуйка. Мастер, в целом, был грамотен для своего контингента. При желании и практике он мог бы попасть и в более дорогой магазин, а не продавать фактически на улице.

– Извините, а почему такой талантливый ювелир продает свои украшения здесь? – задала интересующий вопрос.

– Ох, а милая девушка знает толк в изделиях… На самом деле – все просто: я не гонюсь за богатствами, а вот делать доступными магические вещички для простого люда – мне нравится. Это особая эмоциональная радость.

А, ну логично для эмпата… Надо будет запомнить этого мастера, на всякий случай. И судя по взгляду Фридриха – он подумал точно так же. Но все же что-то другое мне не давало покоя.

– Проходите в саму мастерскую, я же вижу, что мои основные товары вам явно не по вкусу пришлись.

Даже тормозить не стала, а напрямую прошла в маленькое помещение. Целенаправленно дойдя до угла, наконец нашла то, что меня так манило. Алаирит… неужели…

– Уважаемый, простите, а что это за камень? – произнесла, глядя на матово-черный структуру своей добычи. Казалось, что он даже свет в себя впитывал.

– Ох, если честно, то не знаю. Но я его и не выставляю на продажу, так как не смог понять, как обработать. Он полностью немагический. Так что даже стыдно передавать в чьи-то руки. Если только из-за необычной расцветки… Да и сегодня он здесь только из-за того, что хотел еще несколько попыток по его обрамлению сделать. Поэтому…

– Сколько? – вступил в разговор герцог.

– Что? Нет-нет, я не могу бракованное отпустить…

– Скажите уж прямо – самому интересно его изучить.

Продавец замялся, но под взглядом герцога все же признал правоту.

– Дорогой, – взяв Фрида за локоть, произнесла я, – ну что ж ты мастера то запугиваешь. Такими талантами нельзя разбрасываться…

Сколько же благодарности во взгляде торгаша увидела! Да уж, маскировка маскировкой, но даже малое проявление силы Темного Лорда может заставить трястись.

– У меня есть вариант получше! В вашу лавку мы поставим продавца, а вы поедете с нами!

– Ты что задумала? – уточнил Фридрих.

– Понимаешь, маг, который смог найти Алаирит – явно не из слабых. Это антимагический камень, который по миру собирался по крупицам. Почувствовать его или увидеть могли не все. Точнее не так – зачастую это только хранители и были… Судя по удивлению столь талантливого человека – сейчас его нигде не встретишь, да еще и такого большого размера. Терзают меня смутные сомнения, что он не только народ радовать хочет, но и в данный момент активно скрывается…

– Откуда вы… – мужчину явно начало потряхивать, – я не могу…

– Прячетесь от императора?

– Кто вы? Прошу, не выдавайте. Моя семья… – упав на колени, ювелир взялся за штанину герцога, – я не знаю кто вы, но… Моя дочь… Он заберет ее!

– Кажется понял… Ториус дер Кульви, если не ошибаюсь? Вас разыскивают по всей империи уже год. Вы талантливейший артефактор. – на этих словах продавец попытался что-то активировать, но я была быстрее, заблокировав потоки магии.

– Фрид, – уже серьезно произнесла я, – перестань запугивать. Мы не собираемся вас сдавать. Так что можете встать с колен. Но хотели бы услышать полный рассказ о произошедшем и как вы нашли камень.

– Слово герцога Грайдана, – подтвердил мои слова Фридрих, на время снимая личину.

– Ох, мой лорд!

– Хватит расшоркиваний. Раз моя невеста решила вас выслушать и помочь, то мешать не буду.

– Невеста? – ха, удивление страх перебороло, и он уже с интересом начал посматривать на меня.

– Так что, мы вас внимательно слушаем.

Оказалось, что императорский мастер артефакторики сбежал год назад после того, как его семилетняя дочь пробудила силы. Благо во власти самого Ториуса было проверить ее дар до того, как придется сделать это прилюдно. Он не может рассказать подробности из-за обета, но то, что он увидел в девочке, заставило его экстренно забрать семью и спрятаться. Так же оказалось, что именно Тофи, так он назвал свою девочку, обнаружила камень. И вот этот момент меня насторожил. Захотелось срочно посмотреть на нее. Что, собственно, и озвучила, правда вновь напугав хозяина мастерской.

– Можете не волноваться. Плохого вашей дочери мы не желаем. Скорее наоборот. Вам ли не понимать, что если вы получите защиту герцога, то вам придется опасаться за жизнь семьи?

– А если?

– Что если? Если мы поймем, что за сила скрывается в вашей дочери? Это лишь больше убедит в том, что ее нужно защитить от императора.

– С-спасибо! – и тут мужчина не выдержал и вновь упал в колени, благодаря нас.

– Назовите адрес жилища. На сегодня ваша лавочка закрывается. Нам нужно еще кое-что сделать, а после мы заберем вас и вашу семью. Это – моя защита, – протянул Фрид браслет, который снял со своего запястья, – он не только прикроет ауру, но и даст сильный щит, если что-то произойдет. Главное – не совершите глупого поступка и не попытайтесь исчезнуть.

– Я не посмею, ваша светлость. Упустить один шанс на миллион было бы действительно показателем сумасшествия.

– А события странным образом начинают ускоряться, – пробормотал Фридрих, когда мы подходили к главному зданию столицы.

– Вот уж точно… Но я не удивлена. Тут скорее играет фактор того, что меня направляет сила. Вот только за этим всем мы совершенно забыли, что тебе нужно тренироваться и привыкать к тьме.

– Я не готов. Для меня она сродни врага. Мы в постоянной борьбе и я привык к этому… Давай обсудим это дома, мы пришли.

– Ваша светлость, как рад вас видеть! – с улыбкой поприветствовал нас светловолосый мужчина, одетый в пестрый камзол. Хотя эти краски не убавляли его красоты. Но она слишком казалась слишком слащавой.

– Гоэль, прекрати паясничать. – пожурил его герцог.

– Ну как же, вы пришли с прекрасной дамой, не могу же я проявить невежество.

– Эви, знакомься – мэр Айлана и по совместительству мой дорогой друг – Гоэльнир де Кламс. А это – моя невеста – Эврил дер Сольви.

– Невеста?! Настоящая?! – вот, теперь полностью растерял свою вальяжность, но шутовство в голосе все же осталось. На самом деле было удивительно осознать, что этот пестрый человек – глава столицы и доверенное лицо Фридриха.

– Всецело. Собственно, по этой причине мы здесь. Мне нужно, чтобы ты устроил банкет в хрустальном зале по случаю помолвки. Мой статус, к сожалению, не позволяет сделать это в тихую. Да и хотелось бы, чтобы об этом узнало как можно больше народа. Так что с тебя организация.

– Опять сваливаешь на меня всю грязную работенку, знаешь же, как ненавижу эту аристократию!

– Ничего не поделать, друг мой, к сожалению, именно ты специалист в подобном, и я не могу никому доверить столь важное мероприятие.

– Ну-ну. Да что это я! Леди Эврил, как вы терпите этого наглого ворчуна?

– Скорее спросите о том, как он терпит меня, – усмехнулась в ответ.

– А, о… Ясно… Идеальная партнерша…

– Ты даже не представляешь насколько! – нежно улыбнулся Фрид, и притянув за талию поцеловал меня в висок.

– Вот, теперь точно убедился, что настоящая… – подвел итог мэр. – Что ж, прошу к столу.

Ближайшие пару часов мы просидели за обсуждением церемонии и болтовней на тему наших отношений. Гоэль даже не удивился тому, что я сильный маг, пояснив тем, что другого от герцога не ожидал. Немного пособолезновал Круэль, не забыв при этом добавить, что так ей и надо. В итоге, придя к тому, что вернемся к нему в ближайшие дни, отправились в дом Кульви.

Их семейство жило в скромном домике, но он притягивал взгляд благодаря саду, который окружал территорию. Было видно, что тут с огромной любовью выращивают цветы.

– Ну вот, еще и работенка кому-то в твоем замке найдется…

– Приветствую ваша…

– Давай без церемоний, – остановил Фрид хозяина жилища, на что мужчина кивнул, и впустил нас в помещение.

– Я пока не говорил… Чтобы не пугать, поэтому…

– И правильно сделал.

– Маэль, Тофи, у нас гости, идите сюда, накройте к чаю.

Как и сад – дом пышел красотой и уютом, несмотря на небольшие размеры. Видно было, что хозяйка прикладывает не мало сил. Даже и не скажешь сразу, что аристократка от рождения. К нам вышла миниатюрная женщина, возраст которой можно было определить лишь по паре морщинок возле глаз. Азартный огонек и любовь к жизни так и фонили от нее. Об этом и аура говорила, ведь она оказалась сильным магом земли, со склонностью к растительности. Открытая улыбка, пшеничные волосы, остриженные до плеч и заделанные в хвост, забавные ямочки в уголках губ. Так и хотелось улыбаться, глядя на нее. Столько света и доброты… За ней следом выбежала девочка. Внешностью очень похожая на мать, но в ее взоре была настороженность. Она словно с подозрением смотрела на этот мир.

– Рада приветствовать гостей в нашем доме, – начала супруга, но ее тут же прервала Тофи.

– Мама, они… Они пришли за мной? – испуганно пробормотала девочка, прячась за юбку матери.