Тьма и свет: возвращение к истокам

Это жжжж неспроста

Когда через полчаса спустилась в малую столовую, Фрид уже был там и о чем-то беседовал с Августом. Решив не влезать в их разговор, направилась к столу, но стоило только подойти, как герцог незаметно оказался рядом и галантно отодвинул мой стул.

– Ох, благодарю! Вы так галантны, что я вся в очаровании от вас, герцог Фридрих, – слащаво произнесла, присаживаясь на место.

– Учебники этикета проштудировала, как вижу?

– Они мне в кошмарах теперь снятся!

– Зато эффект на лицо, так что считай, что я доволен!

– Вот только не пойму, зачем мне это?

Словно проигнорировав мою фразу, герцог спокойно отправился на свое место за столом, и лишь сев серьезно произнес:

– Потому что моя ученица родом из благородной семьи. И мне бы очень хотелось, чтобы на публике она меня не позорила своим поведением.

– На какой еще публике? – ошарашено произнесла, пытаясь понять, к чему он клонит.

– А ты думала, что будешь постоянно отсиживаться в замке?

– Вообще-то да!

– Не прокатит, так что готовься, что через некоторое время придется влиться в аристократическое сообщество.

– Твою ж мать! – не удержалась я.

– А вот матушку мою трогать не стоит. Остальное расскажу позже. А сейчас – приятного аппетита.

Думала, что мы опять будем проводить трапезу в молчании, но герцог внезапно решил прервать эту традицию и стал интересоваться, как же я проводила время. При этом уделив внимание вопросам о моих физических нагрузках. Что интересно, стоило мне только сказать про них, как брови Фрида поползли наверх от удивления, а в глазах загорелся странный огонек.

– Как и говорил раньше – с тобой точно не придется скучать. Во сколько, говоришь, на тренировку выходишь?

– Эм. Перед рассветом, чтобы успеть до того, как на площадку придут твои люди. А днем бегаю до озера. А к чему ты интересуешься?

– Отлично! Вот завтра и посмотрю на что способно твое тело!

– Это пошло звучит.

– То, что в твоей голове подобные мысли – лишь твоя извращенная фантазия. Хотя и подобный их ход мне вполне нравится, – добил меня Фридрих, заканчивая ужин и вставая из-за стола.

Я уже хотела последовать его примеру, как мужчина внезапно оказался рядом, и, взяв мою руку, слегка прикоснулся к ней губами и с улыбкой произнес:

– Буду ждать тебя на рассвете, моя леди! – и пока я очухивалась от произошедшего, этот гад уже успел свалить в закат.

– Может уже хваааааааатит, – протянула, повалившись песок, – ты из меня все соки выжать решил? Что-то не так сделала, и теперь хочешь довести меня до смерти таким извращенным способом?

Рассвет наступил уже три часа назад. Пришедшие на тренировку рыцари Фридриха были отправлены обратно грозным рыком своего хозяина. А те, кто попытался остаться на площадке, чтобы посмотреть на шоу под названием «измучай несчастную ученицу», были выбиты за пределы барьером тьмы. Снаружи, в итоге, нас никто не мог видеть. А этот изверг продолжал гонять меня по плацу, проверяя мои навыки.

Да, неожиданным открытием оказалось то, что тело меня действительно слушается, а мои попытки самоанализа не шли ни в какое сравнение с тем напором, который проявил герцог. Он словно безумный ученый, который увлекся экспериментом и забыл про время. Бег, прыжки, упражнения на растяжку, силовые нагрузки. В один момент он даже камни привязал ко мне! Говорю же – изверг. Странно, что я до сих пор свое тело чувствую. Поигралась с луком, оказалось, что в целом не так уж и плохо стреляю, но с меткостью и концентрацией еще надо работать. Апогеем стал врученный мне деревянный меч. Вот тут и началось избиение младенцев.

Фрид валял меня по земле бесчисленное количество раз, и даже, наверное, ни разу не повторился в своих уловках. Отбивалась как могла. Решила довериться своим рефлексам, так как мозг отказывался уже анализировать подобную ситуацию. Один раз почти задела своего мучителя, но какой из меня мечник, хаос его побери!

После очередного падения решила, что с меня хватит, и развалившись на земле уставилась в небесную гладь.

– Хмм, неужели действительно это твой предел? – задумчивым голосом произнес Фрид.

– То есть тот факт, что ты довел до бессилия хрупкую девушку, тебя не смущает?

– Хрупкую, говоришь? – вот как можно в голос вложить столько сарказма, а?

Я с трудом приподнялась на локтях. Тело безбожно ныло от количества синяков и перегруженных мышц. А этот гад присел рядом со мной на корточки, и с ухмылкой оглядывал мое израненное тело. От его заинтересованного взгляда мне даже не по себе стало.

– Сперва думал, что ты сильный маг. Но оказывается, ты еще и за своим телом неплохо следила. И да – это верное решение. В здоровом теле магия будет лучше развиваться. Но загвоздка в том, чтобы преуспеть и в том и в другом – потребуется не мало времени. В большинстве случаев человек либо маг, с базовыми знаниями боя, чтобы поддерживать свое тело в форме, либо воин, с посредственным владением магии. Зачастую для усиления тела или оружия. Но ты смогла осилить обе дисциплины. И могу сказать наверняка – на высшем уровне.

– Ага, то есть мое валяние на земле ты называешь высшим уровнем?

– Ни один мой рыцарь не может простоять против меня более 10 минут. А они считаются сильнейшим орденом империи. И чтобы ты понимала, мне понадобилось около трехста лет, чтобы добиться такого результата как у тебя. И еще сто на оттачивание навыков. Ты сама должна понимать, что даже обычные маги редко живут настолько долго, чтобы успеть этого достичь до наступления старости.

В горле застыли все слова, которые готовились выйти. В итоге не моргая уставилась на Фридриха. Он же, поняв мое замешательство встал, и протянув мне руку добавил:

– На сегодня мы закончили. В дальнейшем тренировки будут проходить в ограниченном времени. А теперь марш в ванну. После, пришлю к тебе лекаря и буду ждать на обед на террасе. Завтрак, боюсь, мы уже пропустили.

«Ну-да, ну-да. Мы пропустили! Скажи точнее, что ты забыл даже о том, что несчастную девушку покормить надо. Маньячина!» Хотя вслух подобного сказать так и не решилась. Спокойно поднявшись с помощью предложенной руки, отряхнулась и поплелась исполнять указания.

Ах, как же прекрасна ванна после столь трудного испытания. Вода так расслабляет и успокаивает. Правда из головы все не вылетают слова герцога. Из сказанного напоследок осознала, что Фриду больше четырехсот лет. Судя по среднему возрасту жителей – это действительно немалый срок. Столько живут лишь архимаги. И то, в таком возрасте уже как дряхлые старики выглядят. Неужели кровь хранителей сказывается? А я тогда…

– Эви, гадкая ты девчонка! 300 лет через месяц, а ведешь себя до сих пор как ребенок! Как ты собираешься принимать титул жрицы? – в очередной раз отчитывала меня наставница.

– Но Лоа говорит, что я ему нравлюсь именно из-за такого характера. Скучных людей ему жалко!

– Опять ты о своем духе! Тебе о другом думать надо. И как только сильнейшая кровь и поддержка кристалла такой как ты передалась?! Это же кошмар! – все не унималась пожилая леди.

Но как бы она не ворчала, точно знаю, что очень любит и ценит меня. Просто разозлилась на очередную проказу на приеме.

– Хорошо, леди Риль, обещаю, что больше так делать не буду, – и выдержав небольшую паузу добавила: – в ближайшее время.

После, не дожидаясь дальнейшего отчитывания, показала язык и побежала в сторону любимого озера. С визгом нырнула в ласковые воды и… вынырнула в уже знакомой ванной.

Заснула? Что это было? Воспоминания? Голова нещадно начала гудеть, когда я попыталась восстановить увиденную картину. Но все же… Лоа, 300 лет, Риль… Это все такое родное. Неужели в моей памяти начали появляться проблески. Но титул жрицы… Неужели была одной из тех, кого называют хранителями? И стоит ли про это говорить герцогу?

– Слушай, я тут подумала, – начала, когда мы расположились за столом, – получается что ты – потомок хранителя, а значит твоя сила, и причина, почему аура прозрачная, заключается именно в этом.

– Да, думал уже об этом. Загвоздка в том, что у моего отца не было подобных способностей, а дед, который мог бы обучить и объяснить, умер до того, как я появился на свет. Но как мне рассказывали, после Великого Противостояния, силы хранителей ушли из нашего мира. В числе лишившихся их оказался и мой предок. Поэтому не могу сказать наверняка. Все архивы и книги древних, как ты уже знаешь, уничтожены, чтобы не дать повториться подобной ситуации. Подчинять тьму мне пришлось самостоятельно. И только потом уже подстраиваться под обычную магию этого мира.

– Тогда, если наши силы схожи, но при этом во мне не тьма, а так же то, что я выпала фактически на тысячелетие…

– Говорит о том, что ты представитель хранителей света.

– И ты так спокойно говоришь об этом? – не смогла удержать удивленного вздоха.

То, что он подтвердил мои догадки, долбануло словно обухом по голове. Одно дело перебирать варианты самостоятельно, не имея при этом полной уверенности, но когда о подобном говорит такой человек как герцог – сомнения отметаются прочь. А это значит, что я причастна к той трагедии. И вариантов в итоге два: либо я враг герцога и всей империи в целом, либо тот, кто сидит передо мной – потомок коварной твари, из-за которой я лишилась всего. Как ни посмотри – не очень веселый расклад.

– Впервые вижу тебя настолько серьезной. Не думал, что когда-нибудь удостоюсь такой чести. Предлагаю обсудить это не за столом. Кстати, смотрю, доктор Хейд хорошо справился со своей задачей. Несмотря на то, что твой организм специфически реагирует на чужеродную магию, он излечил тебя.

– А, это… – протянула я, удивившись резкой смене темы, – тут небольшой конфуз вышел. Когда вышла из ванной, на мне не было ни единого синяка и тело полностью восстановилось.

– Ах, вот значит как. Тогда это лишь подтверждает общую теорию.

Остаток трапезы прошел в молчании. Я задумалась настолько, что даже подскочила, когда услышала звук отодвигающегося стула.

– Если ты восстановила свои силы, предлагаю прогуляться в одно местечко, – предложил Фрид.

– Какое? Опять экзекуцию решил провести?

– О, уже узнаю привычный гадкий язычок. Не беспокойся, физических увечий я тебе не нанесу.

– А не физических?

– Как получится.

Да что ж за человек то он такой? Неужели действительно тайный извращенец, которому нравится мучить маленьких девочек? Хотя ладно, чего это я. На самом деле, ничего плохого он мне не сделал за все прошедшее время. Даже синяки были лишь необходимостью. Но блин, как же бесит эта чертова беспомощность перед ним. Так и хочется чем-то напакостить этой наглой моське. Уж что-что – а в проказах я спец! Стоп что? В чем я спец?

Пока мучилась со своим внутренним диалогом, мы подошли ко входу в подвал. Как раз то место, куда мне было строго настрого запрещено проходить. Мысли про маньяка-извращенца заиграли в моей голове новыми красками.

– Ну что же ты застыла? Проходи, – произнес этот кошмарный мужчина, открывая массивную дверь.

Эх, помирать так с музыкой! Напевая про себя какую-то приятную и отдаленно знакомую мелодию, шагнула во тьму… Хотя ладно, мрачностью тут и не пахло. Стоило только поставить ногу на первую ступень, как магические огоньки осветили вполне нормальную лестницу. После недолгого спуска, мы оказались в длинном коридоре. Далеко по нему идти не пришлось. Буквально через несколько шагов мы оказались возле двустворчатых врат, которые вели в огромный пустой зал.

– О, еще один пыточный плац, – не удержалась я от ехидства.

– Именно. Вот только здесь мы проверим твои магические способности. Все помещение окружено несколькими антимагическими щитами, поэтому какой бы силы не был всплеск – они удержат.

– А ты?

– Обо мне ты точно можешь не волноваться. Ну что ж, приступим. Мне нужно, чтобы ты попыталась выпустить из себя столько энергии, сколько сможешь. Ты же чувствуешь ее внутри себя?

К этому моменту, проблем с ощущением магии внутри, у меня уже не было. Хоть и боялась выпустить ее наружу, за последние дни все больше и больше привыкла к ощущениям силы. Поэтому, решив не отвечать на его вопрос, просто высвободила все то, что мне пришлось так долго сдерживать. Не стоит скрывать и то, что не предупредила специально. Надо же было как-то отомстить за все мучения.

Какое же это прекрасное чувство! Словно и не жила до этого. Тепло. Такое родное, такое любимое! Как же эти дни жила то без него? Это словно перестать дышать! То что ощущала до этого – лишь малые отголоски. А сейчас словно отрастила себе крылья. Мне захотелось летать, петь. Как же это…

– Эви, приди в себя!

Что это за голос? Лоа? Неужели?

– Эврил, попытайся контролировать. Очнись! – а это уже кто-то другой, – Прошу, услышь меня!

Голову пронзила боль, словно кто-то чужой сжал ее в тиски. Я резко открыла глаза, выныривая из ощущений.

– Твою ж налево, через право! – не удержалась я от возгласа, увидев картину перед собой.

Весь зал был наполнен яркими искрами. Щиты, про которые говорил Фрид, стали заметны и были все покрыты трещинами. А сам герцог изо всех сил пытался удержать их целостность. Эффект переплетения его тьмы и моих искр оказался на удивление восхитительным, словно фейерверк. Ой, что ж это я!

Собравшись с мыслями, наконец отпустила это состояние и рассеяла магию. Почувствовав изменения, Фрид смог расслабиться, отпустил свою тьму и обессилено опустился на одно колено. И только в этот момент я поняла, насколько трудно ему дался этот эксперимент. Герцога потряхивало, дыхание было неровным, а лицо покрылось темными полосами.

– Ох, – вздохнула, приложив ладонь к губам, когда мужчина поднял на меня свой взгляд. Его глаза почернели, от чего и так строгий взгляд, стал еще более устрашающим.

– Прости, я… – вот даже сказать ничего не получалось, просто медленно подошла к Фридриху и уселась перед ним на пол.

Я ожидала реакции. Злости, крика, молчаливого недовольства, но вместо этого по залу разнесся громогласный смех Фрида. Ну вот, довела мужика до нервного расстройства. Какая я нехорошая-то!

– Это было превосходно! – после нескольких минут хохота произнес герцог, – но то, что я дурак, который за годы стал слишком уверен в своей непобедимости – признаю.

– И ты действительно не злишься и не хочешь меня убить? – осторожно спросила я.

– А за что? – все еще посмеиваясь добил меня Фрид, – За то что есть та, кто может сравниться со мной по силе? Так я только рад этому.

– Но… – замялась, не зная как выразить свои мысли, которые еще в столовой зависли в голове, – Мы же можем оказаться врагами?

– Что ты имеешь ввиду? – посерьезневшим голосом уточнил герцог.

– Если я принимала участие в событиях тех лет, то уверена, что с твоим предком мы были не на одной стороне, – печально произнесла, опустив взгляд в пол.

– Знаешь, – неожиданно мягким тоном произнес Фридрих, – я не могу быть уверен в том, что произошло тогда на самом деле. Так же как и не могу отвечать за поступки своего предка. Даже если именно он был настоящим виновником прорыва. Не скажу наверняка, что когда к тебе вернется память, ты не захочешь отомстить этому миру по той или иной причине. Но одно знаю точно – теперь я не собираюсь просто так сидеть сложа руки. Хочу узнать, кто я такой на самом деле и что тогда произошло. И уверен в том, что ты мне с этим поможешь. А значит – что неспроста мы сейчас здесь сидим вместе. Что-то привело тебя именно ко мне, или меня к тебе. Это уже не столь важно. Поэтому давай станем партнерами и вместе найдем самих себя?

После этих высказываний, Фридрих протянул ко мне руку, словно предлагая заключить подобное партнерство не только на словах.

– Что ж, согласна, – произнесла я, пожимая его ладонь. И словно в подтверждение нашего договора вокруг ладоней переплелись свет и тьма.

«Это ж неспроста» – пролетела в голове последняя мысль перед тем, как мое сознание улетело в небытие.

Сила есть – ума не надо

– Помни, Эви, для стабилизации энергии нужен партнер с темной сутью. Ваша задача приводить магический фон в порядок в местах, где в наш мир пытается просочиться хаос.

Несмотря на то, что под лекторский тон Риль я чуть ли не засыпала обычно, эта тема для меня оказалась интересной. Поэтому, взбодрившись, тут же решила забросать наставницу вопросами.

– А кто будет моим партнером? Когда мы будем укреплять связь? Как вообще это делается? Это же не больно?

– Ты как всегда торопишься. Если спокойно выслушаешь, то все узнаешь.

– Хорошо. А партнер мужчина?

– Пока неизвестно. Когда придет время заключать связь – темные семьи предоставят своего кандидата.

– А что мы приобретаем, если заключаем этот договор?

– Для начала – вы сможете осуществлять слияние сил, будете чувствовать партнера и получите возможность телепортироваться друг к другу в любой момент.

– О, то есть даже без координат?

– Да, нужно только…

– Удобно ли тебе на жестком спать, может матрас тогда с кровати убрать? – внезапно раздался мужской голос, вырывая меня из забвения.

– Ну еще пять минуточек, – сонно произнесла, поворачиваясь на другой бок, но потеряв опору под своим телом, рухнула на пол.

Почувствовав боль в левом бедре, резко распахнула глаза, приподнялась на локтях и непонимающе уставилась на происходящую вокруг меня картину. Я находилась перед массивным столом в кабинете герцога. Повсюду были разбросаны какие-то бумаги, а прямо мне на лоб со столешницы скатывались капли чернил.

– Эм… – пробормотала, в бесполезных попытках понять как тут очутилась.

– Вот и мне интересно… После того, как ты потеряла сознание, я отнес тебя в комнату. Убедившись, что ты просто спишь, отправился в кабинет. Но, спустя некоторое время, ты каким-то образом телепортировалась на мой стол. Раскидав при этом все, что на нем было. Объяснить можешь?

– Эм, – вновь повторилась я, но тут в памяти всплыл обрывок сна, – партнер может телепортироваться в любой момент…

– Партнер?

– Да, – протянула, пытаясь воспроизвести картину из прошлого. Не став тянуть кота за его мешочки, рассказала то, что видела, пока была в отключке, – Возможно, перед тем, как я потеряла сознание, мы заключили связь. Но более подробно пока не могу объяснить.

– Становится все интереснее… – протянул Фрид, подавая мне руку, чтобы помочь встать.

После этого, мужчина обвел глазами бардак, который я устроила, и сделав какой то пасс, заставил бумаги обратно лечь на стол. Затем протянул ладонь к моей щеке и что-то произнес.

– Эй, ты чего? – вздрогнула я, после легкого ветерка по коже.

– А, тебе нравится ходить с почерневшим лицом? Извини, не подумал. Могу вновь накапать на тебя чернила.

– Ой. Спасибо!

– Если ты говоришь, что мы стали партнерами, то попробуй еще раз самостоятельно переместиться ко мне.

– Может, ты хотя бы от стола подальше отойдешь?

Оглянувшись вокруг, герцог задумался, и принял решение спуститься обратно в зал для тренировок. Но сколько бы не пыталась, повторить трюк с перемещением так и не вышло. В какой-то момент Фридрих сам попробовал, но результат все так же был нулевым. Еще немного помучившись, совместно решили, что на сытый желудок думается лучше. Если быть честнее – это произошло когда мой живот завел заунывную песню.

Поужинав в спокойной обстановке, не затрагивая важных тем, разошлись спать. Пожалуй, этот день был слишком насыщенным для обоих.

– Сссльс с мнээээ! – прошипели подо мной.

– Что? – удивленно замотала головой, глядя по сторонам.

– СЛЕЗЬ С МЕНЯ! – уже четко расслышала, улетая куда-то вбок. Хорошо хоть кровать большая, и я не улетела вновь на пол.

В этот момент себя рыбой почувствовала. Вот хотелось что-то ляпнуть, а все цензурное застряло глубоко в горле. Хотя, Фридрих, судя по всему, тоже сдерживался, чтобы не выдать нелицеприятную тираду. ХА! Я прям какой-то косяк ходячий, точнее рыбный…

– Я, конечно, понимаю, что ты не виновата в подобном, – медленно успокаиваясь, процедил мужчина, привставая на кровати, – но с этим надо что-то делать. Пора тебя учить контролю своих сил. И сделать это нужно как можно быстрее. Иначе, в мое отсутствие, тебе нельзя будет спать. Надеюсь, не нужно объяснять почему?

– Не нужно, – обреченно произнесла я. Не было печали, блин. Теперь сама к мужику в постель лезу. А раньше не лезла? Не, раньше они сами с радостью приходили по зову. Ой, куда это мысли ушли?

После некоторых размышлений, герцог встал. И ведь даже прикрыться не попытался, зараза. Ухх, а фигура-то у него действительно шикарна! Спокойно обойдя кровать, не обращая внимание на мой изучающий взгляд, этот гад спокойно взял с кресла халат и накинул его, заставляя меня наконец прикрыть рот, и повернуть мысли в нужное русло.

– Понравилось? – поинтересовался Фрид, вытаскивая меня из сладких фантазий.

– Что? – непонимающе произнесла я, отводя взгляд.

Усмехнувшись, но ничего больше не сказав, герцог вышел из спальни. Я уже думала встать и перебраться к себе, как мужчина вернулся с бутылкой и двумя стаканами. Все в том же молчании он прошел к своей гардеробной, достал оттуда какую-то одежду и кинул на кровать. Намек понят… Только в этот момент дошло, что сижу в одних трусиках, так как спать в сорочке меня бесит. И куда делось все смущение?

Предметом одежды оказалась рубашка. Ну да, логично. В любой другой его одежде я утонула бы. Да и это пришлось скорее обернуть вокруг себя, используя рукава как пояс. Как только приобрела более приличный вид, Фрид подошел ко мне и протянул стакан, в котором явно было что-то крепленое.

– Понимаю, что алкоголь может быть опасен, но боюсь заснуть без него будет проблематично.

Взяв предложенный напиток в руки, произнесла:

– Ну, за начало сотрудничества, партнер, – и до дна осушила посудину.

В какой момент количество выпитого «для сна» превратилось в глобальную попойку, я не знаю. Но спать, в итоге, завалились ближе к рассвету. Мы не говорили на серьезные темы. Герцог делился забавными ситуациями из своей жизни. Рассказывал про то, как некоторые дворяне попадали в различные казусы. Иногда от смеха у меня даже живот сводило. И если честно – очень рада, что Фридрих показал себя с такой стороны. Кажется, что я нашла себе прекрасного собутыльника! Главное перестать его периодически раздевать взглядом…

Проснулась лишь ближе к обеду. Похмелья не было. Но удивляться тут не чему. Организм явно самоочистился за время сна. В спальне герцога откуда-то появился стол, также заваленный бумагами, как и в его кабинете. А он, сидя за ним, что-то изучал с серьезным видом.

– О, проснулась наконец, – произнес мужчина, отрываясь от чтения.

– Ой, прости, ты из-за меня сюда перетащил документы?

– Да, было бы прискорбно, если бы ты вновь на меня свалилась. Да и хотел понаблюдать, в какой момент можешь перенестись. Но, судя по всему, моего присутствия рядом достаточно, чтобы ты не телепортировалась.

– А почему раньше не разбудил?

– Уже сказал тебе – ради эксперимента.

– Эх, в такие моменты вспоминаю, что являюсь подопытной зверюшкой.

На мое замечание герцог ничего не произнес, лишь махнул рукой. Буквально через пять минут в комнату постучали, и голос Августа уведомил о том, что в гостиную подан обед.

– И как вообще происходит процесс телепортации в мире? – поинтересовалась я, когда мы расселись за накрытым столом.

– Боюсь, что затрудняюсь ответить на данный вопрос, потому что мои методы отличаются от того, что происходит с тобой, – пояснил Фрид, поправляя ворот халата. Ну и толку от этого движения? Грудь все равно не прикрыл! И как сосредоточиться-то?

Как попытался объяснить герцог, он сам использует проход через тьму. Обычным людям данный способ недоступен. Этот путь он может открыть только для себя, и тех рыцарей, которых он благословил своей силой. То есть – его доверенные лица. Всех остальных тьма может просто поглотить.

На континенте больше нет никого, кто бы обладал магией перемещения. Стационарные порталы, которые разбросаны по миру, были созданы еще до разрыва, и как именно они работают – никто так и не понял. Лишь со временем научились менять направление через шар рядом с ними.

– А ты можешь попробовать меня провести своим методом? Возможно я что-нибудь вспомню.

– Не хочу рисковать, – честно признался Фрид, – до этого все попытки провести простых людей заканчивались плачевно. Да, тебя в их разряд не припишешь, но и тьму в тебя влить не могу.

– Но она при этом не вредит мне. Так что может…

– Я сказал нет! – внезапно повысил тон герцог и в его глазах появилась боль.

– Прости, я не хотела, – тихо произнесла, ощущая странные уколы совести в груди. Видимо, с подобными экспериментами связаны не самые приятные воспоминания.

– В любом случае, – поостыл мужчина, – сперва тебе нужно научиться концентрировать магию и держать ее в узде. Именно этим мы и займемся после еды.

В итоге остаток трапезы провели в молчании. Фрель доставила мою одежду, и стоило только привести себя в порядок, как мы направились в знакомый зал.

– Тебе очень важно научиться маскировать свои силы. Если вдруг понадобиться пользоваться магией при посторонних, это умение избавит от лишних вопросов. Другим это сделать сложно, но с твоей аурой, думаю, можно принять любой вид. Но сперва, ты должна подчинить энергию внутри себя. Закрой глаза и попробуй почувствовать потоки. Ты не должна дать волю магии. Подчини ее, заставь лишь маленькой струйкой выходить из тебя, не допуская резких всплесков.

– Зачем? – внезапно вырвался у меня вопрос.

– Что зачем?

– Подчинять? Мы скорее партнеры. Сила – это я. С тьмой должно быть так же, насколько знаю, – и в подтверждении слов, свободно выпустила свет, который тут же предстал перед нами в форме птицы. И только глядя на нее поняла, что ляпнула не подумав, и сама же этому удивилась.

Еще больше поразил тот факт, что герцог на меня уставился непонимающим взглядом.

– То есть, ты хочешь сказать, что половину своей жизни, в попытках подчинить тьму, я потратил зря? Мне нужно было просто с ней договориться? – с рычащими нотками произнес Фридрих, сжав кулаки.

Ну вот и что ему ответить? Да? Я была уверена в правильности моих слов, но стало понятно, если продолжить стоять на своем, лишь разозлю мужчину еще больше.

– Я не пыталась сказать подобное, прости, – как можно спокойнее произнесла, чтобы усмирить черноту в глазах Фрида, – просто говорю то, что ощутила. Ты же знаешь, я не специально.

Взгляд герцога постепенно светлел, оставляя лишь отголоски недоверия.

– Не могу сказать наверняка, – продолжила говорить спокойным голосом, – лишь пытаюсь объяснить…

– Я понял, – резко прервал Фридрих, поворачиваясь ко мне спиной, – помолчи пару минут, пожалуйста.

Глядя на опущенные плечи мужчины решила, что его просьба в данный момент действительно обоснована. С одной стороны, кто я такая, чтобы указывать великому магу на ошибки. А с другой – вижу, что он принял мои слова всерьез. Но произошедшее дальше…

По залу раздался зловещий хохот.

– Так объясни мне, как можно управлять ТАКИМ без подчинения?! – громко произнес герцог, выпуская свою тьму. Ну ничего ж себе психанул!

Вокруг распространился мрак. Сперва инстинкты выживания начали мне подавать сигналы и я уже хотела выпустить свой свет. Но все та же дьявольская чуйка заставила меня стоять на месте. Почему дьявольская? Да потому что ее звонки – словно шаг в неизвестность, и не понятно, когда она скинет меня в пропасть!

Во тьме, окружившей меня, появились силуэты. Кто это? Монстры, души, облики самой тьмы? Со всех сторон раздавалось множество голосов. Хотелось задрожать, закричать, упасть, но не могла. Знаю эти ощущения. И я не могу бояться их, ведь мы связаны. Она никогда не навредит мне. Уверена в этом, ведь она исходит от моего партнера… Она – вторая половинка того, что живет во мне.

– Ты не боишься меня… – прошептал нежный женский голос, – я ждала тебя!

– Что?

– Покажи Ему!

– Что показать?

– Дитя, разве ты не знаешь? Ахх, вижу… не помнишь… Но не страшно, ты уже сделала многое. Те сомнения, что ты пробудила, позволят ему задуматься. Пыталась ему показать, что я – его часть. Но его приучили бояться. Бедный малыш! Сколько же он пережил, – речь текла словно исповедь. Исповедь той, кто всю жизнь была рядом с Фридом… Исповедь тьмы…

– Попробую, но и ты помоги мне. Кстати… Почему слышу тебя, но не слышу свой свет?

– Потому что ты с ним – единое целое, а это дитя так и не решился принять меня. Помоги ему, – вновь повторил голос.

– Хорошо.

Стоило мне более уверенно произнести слова, как тьма развеялась, а передо мной вновь возник герцог. Только на этот раз он сидел на полу лицом ко мне, и что-то непрерывно повторял.

– Я дурак, я не хотел, – донесся до меня голос Фрида. Он был словно в трансе.

– Фридрих, – попыталась позвать я мужчину, но ответа не было.

Немного постояв, подошла к мужчине, присела на корточки, и, взяв за подбородок, повернула его лицо к себе. Темные глаза опустошенно смотрящие на меня, постепенно начали возвращаться в норму.

– Ты… Ты жива? – прошептал герцог.

– Ха? Значит ты все-таки убить меня хотел, засранец? – тихо, но с ухмылкой произнесла, чтобы немного растормошить его состояние.

– Засранец? А… Неважно. С тобой действительно все в порядке, – более осознанно, но все еще полушепотом пробормотал Фридрих, отводя взгляд.

– Ты действительно боялся того, что я умру? – уже серьезнее произнесла я, наклоняя голову вбок.

На мое замечание герцог решил не отвечать. Он вновь посмотрел на меня и произнес:

– Прости. Впервые не сдержал ее с того момента. Это повторилось вновь и… Рад, что ты смогла остановить ее.

– Но… – хотела сказать, что даже не пыталась этого делать, но Фридрих внезапно продолжил:

– Она уничтожила мою семью.

– Что? – ошарашенно спросила я, вспоминая нежный голос той силы.

– Именно эта тьма убила мою сестру. Практически точно также выплеснувшись без моего контроля. И не знаю, что за силы помогли тебе, но Джен не имела твоего преимущества… – обреченно закончил Фрид.

Слова потерялись. Джен… Это его сестра, да? Та, чью комнату я сейчас занимаю. Но почему тьма, которая твердила, что безопасна, навредила близкому человеку? Столько вопросов, что даже мысли невозможно привести в норму! ОНА мне врала? Отголосок моей силы словно твердил «нет» на этот вопрос. И я ему верила. В очередной раз верила тому, что считала интуицией. А значит… Не, эти домыслы явно не стоит озвучивать в такой момент…

– Фрид, – аккуратно произнесла я, – не прошу тебя поверить мне, не прошу того, чтобы ты доверился своей силе, но я… – где ж моя красноречивость в такие моменты? – Точнее не так. Мне кажется, что это было иное. Не знаю…

– Снова твое «не знаю», – усмехнулся герцог.

– Да, Фридрих, снова оно, – внезапно с обидой произнесла я, – но это не отменяет того факта, что я еще жива, что в целом ты мне доверяешь, и, извини, но… – я сделала паузу, пытаясь подобрать слова, – уверен, что все, что ты знаешь про свою жизнь, правда?