– Все здесь, и наши, и ваши, – и я её хорошо понимал, но это был другой язык, не тот, на котором говорили бандиты.
– Моих тут нет! – ответил ей на том же языке, чем вызвал удивление у них обеих.
После обхода двора, я подошёл к ним.
– Что у вас тут произошло? Кто эти бандиты? И что это за место? Я заблудился в лесу.
– Ты маг? Что это за грохот, который убил бандитов? – разговаривает со мной девочка, хотя женщина годится ей в матери, и как старшая должна бы она вести переговоры.
– Приводи себя в порядок, – это девочка командует женщине, на которой порвана вся одежда.
И говорит она сейчас на языке, на котором бандиты разговаривали.
Пистолет я уже спрятал, осмотрел все трупы. Пожилой мужчина, молодой парень, и двое бандитов были убиты до моего появления. И я уложил пятерых бандитов. Все уже мертвы.
– Магия не работает. У меня были такие громовые стрелы, которые могут убивать, но это не магия. Я правильно понимаю, что вы тут живёте, но пришли эти бандиты, и ваши мужчины пытались вас защитить?
– Да! Их сразу убили. Это, наверное, беглые каторжники, они бы и нас убили.
– Меня зовут Владимир. В ваших краях пропал один мой знакомый, и я его ищу. Но вот заблудился, иду уже пятый день, и куда забрёл даже не знаю. Давай, рассказывай, кто вы, как вы тут живёте, чем питаетесь, где ближайшая деревня, в какой стороне город, как далеко до него? – я стал говорить на языке, на котором говорили бандиты и служанка, судя по всему.
Переход на этот более простой язык не вызвал удивления, и дальше мы общались на нём. Как выяснилось, это язык данного государства, на нём говорят все, но у аристократов он считается «языком простолюдинов». Между собой аристократы стремятся говорить на «дворцовом» языке, хотя в совершенстве его знают немногие. От названия «язык простолюдинов» меня коробит, поэтому буду называть его народным языком. Королевство, в котором я нахожусь, имеет странное название Анесия.
Девочку зовут Катя, она аристократка, а женщину зовут Полина, она и наставница, и гувернантка, можно сказать дуэнья, хотя сама довольно молодая, её лет двадцать пять. Здесь на хуторе с ними жили пожилой мужчина и парень, брат Полины. Пожилой мужчина это доверенный слуга отца Кати и отец парня и Полины. Отец девочки аристократ, но у него серьёзные неприятности, и он отправил дочь с доверенными слугами подальше от столицы. Они здесь прожили почти год, а вот сегодня их защитники погибли. Рассказывая это, девочка с трудом сдерживается от слёз, и с надеждой смотрит на меня. Да мне уже и самому понятно, что я «встрял». Как там Антуан де Сент-Экзюпери писал «Мы в ответе за тех, кого приручили».
Трупы бандитов я утащил в овраг, старика и парня похоронили в общей могиле, Потом я дал женщине день на сборы, а от Кати потребовал, чтобы она всё-таки ответила на все мои вопросы. Ближайшая деревня находится в двух часах ходьбы, они там обычно покупают продукты. Город Междугорск от этого хутора в дневном переходе, а это примерно 30 километров. То есть, это место такая глухомань, что не понятно, зачем они сюда забрались. Видать у отца девочки очень влиятельные враги, и слуги, спасая ребёнка, забились в этот «медвежий» угол. Кстати, медведей на этой планете нет, но есть хищники похожие на волков и на крупных рысей, раза в два крупнее рысей земных.
– Катя и Полина! Мне необходимо отыскать моего друга. Я не хочу вас бросать, но остаться с вами я не могу, и взять вас с собой в путешествие, тоже нет возможности. Думайте и говорите, куда мне вас отвести, кто из ваших знакомых может вас принять.
После долгого рыдания и вздохов пришли к выводу, что надо попробовать посетить родственников Полины, баронов, живущих возле города Сосновска, это в трёх-четырёх днях пути отсюда.
– Как вы передвигаетесь, у вас есть транспорт? А хищники здесь есть, опасно ли ночевать в лесу?
В конюшне обнаружился неплохой конь, даже как-то неудобно его в телегу запрягать. Телега стоит за конюшней, в конюшне на стене висят три седла.
– Катя, иди сюда!
На этот приказ девочка вскинула голову, готовясь дать «гневную отповедь» наглецу, но наткнувшись на мой насмешливый взгляд, как-то «сдулась» и даже поникла. Подошла, но вся как-то враждебно настроенная.
– Девочка, послушай меня. Год назад, ты была аристократка в привычной для тебя среде. Потом год вы жили здесь, с тобой были те, кто привык считать тебя выше себя по положению. И это было ошибкой с их стороны. Чтобы реально иметь высокое положение, нужно быть готовым его подтвердить. Пришли бандиты и собирались тебя изнасиловать, не глядя на твоё происхождение, потому, что родословная у тебя есть, а реальных возможностей нет. Я не говорю, что ты должна вести себя, как простая селянка. Да у тебя и не получится. Но нужно учитывать реальную ситуацию, быть готовой жить в тех условиях, которые вокруг тебя существуют. Я не говорю, что ты должна опустить руки, со всеми бедами смириться, нет, нужно бороться за своё счастье, но делать это нужно с умом, а не демонстрируя всем гордость и гонор. Вот сейчас я пытаюсь тебе помочь, а ты ведёшь себя так, как будто я твой вассал, и просто обязан это делать. Так вот, я не обязан, я это делаю по доброй воле. Если ты меня оскорбишь, я просто встану и уйду. Попробуй это понять! Для начала начни мне рассказывать, как вы тут жили. Почему сёдел три, а конь один? Как такого коня запрягать в телегу, словно это крестьянская лошадь? Как я могу вам помочь, если я ничего здесь не знаю, ни о вас, ни об этих местах? Какие здесь могут быть опасности? Я вот уже много вопросов задал, и ни одного ответа не услышал.
Наконец девочка настроилась на деловой лад, и мы начали беседу. Я направлял её рассказ своими вопросами, и получил достаточно информации.
Уезжали они из столицы с большим отрядом охраны. В одном из городов по пути следования её и Полину переодели в одежду мещанок и посадили в телегу. Сопровождающие их трое мужчин ехали верхом, а Катю и Полину старший мужчина вёз на телеге. Остальной отряд продолжал сопровождать карету, в которой осталась её старая няня. Если всё будет нормально и погони за ними не будет, то этот отряд должен остановиться в городе Скальный, расположенный в другой стороне от Сосновска, но на таком же расстоянии. Они дважды посылали человека в Скальный, но отряд там не появился. Весной Катя сильно простудилась, и её возили в Междугорск к лекаю, потому что магия не работает. Им пришлось продать двух коней, чтобы оплатить его услуги и иметь деньги на покупку продуктов. Девочке было очень скучно здесь, и постепенно она погружалась в меланхолию. Все пытались как-то её развлечь, и три недели назад один из её сопровождающих поехал ещё раз в город Скальный, чтобы разузнать, не было ли известий от няни девочки, и всего отряда сопровождения. Обратно он не вернулся, а вот сегодня к ним заявились эти бандиты.
– Катя, как ты думаешь, что самое важное из того что ты мне рассказала?
– Наверное, то, что у нас закончились деньги.
– От вас человек уехал в город, а потом появились бандиты. Возможно это совпадение, а возможно его захватили ваши враги. У него пытками могли вырвать информацию, где вы находитесь и прислали тех, кто должен был вас убить. Это всего лишь предположение, но игнорировать его нельзя.
– Полина, ситуация изменилась, мы уже утром уезжаем, собирай всё в дорогу. Полина, речь идёт о ваших жизнях. Будем надеяться, что всё обойдётся, но исходи из того, что нам будет нужно быстро проскочить то место, где дорога с вашего хутора выходит на дорогу между городами. На этом отрезке дороги нас может ждать засада. Катю одень как мальчика, сама оденься как крестьянка, мне найди одежду крестьянскую. В лохмотья одеваться не надо, мы же в город едем, оделись в лучшее, что есть в крестьянской семье. В то же время, мы едем к вашим родственникам. Там вам придётся жить. Значит приличную одежду обувь, ценные вещи, всё нужно взять с собой. Лишь бы телегу не перегрузить.
Я подкатил телегу к самой двери дома.
– Полина! Складывайте сразу всё в телегу. Из продуктов берите только то, что не испортится в дороге. Пока светло упаковывайте вещи, когда стемнеет, приготовишь еды столько, чтобы поесть вечером, утром, и ещё в обед. Мне покажи, чем вы кормите коня.
После этого я почистил коня и выпусти его погулять во дворе, отчего он сразу проникся ко мне хорошим отношением. Достал из колодца два ведра воды. Одно отнёс девушкам в дом, второе поставил на улице, чтобы вода согрелась. Часа через два, когда стало темнеть, напоил коня. Достал ещё ведро воды и оставил до утра. Эти два часа я тоже не бездельничал. Я взял топор и вырубил все кусты вокруг подворья шагов на тридцать, при этом бросал эти кусты прямо под ноги. Теперь подойти незамеченным к ограде, как это сделал я, очень проблематично, ещё и ветки под ногами хрустеть будут.
Когда Полина приготовила ужин, мы сели за стол в доме. Тут уже был полный разгром. Что-то бандиты раскидали, что-то уже женщины разбросали в процессе своих сборов.
– Катя, забудь на время, на большое время, на несколько лет, все свои аристократические привычки. Учись жить самостоятельно. Вот не будет рядом Полины, ты сумеешь приготовить вот такой ужин? Любая простолюдинка в твоём возрасте это сможет, вот и тебе нужно научиться. Кстати, Полина, назови мне свою фамилию, и Катю везде будешь представлять как свою сестру, а меня как брата. И назови мне имена родителей, а то я брат, а родителей не знаю. И насколько близкими были отношения с теми родственниками, куда мы едем? Видели ли они твоего настоящего брата? Могут ли они знать, что сестры у тебя нет?
– Полина фон Други. Родственники эти довольно дальние, и отношения мы не поддерживали, так что ни чего они знать не могут.
Дальше я быстренько сочинил для нас легенду. Наш отец с молодости служил одному аристократу. Недавно в столице был переворот, что там и как мы не знаем, но отца со службы уволили. Мы всей семьёй ехали на родину отца, в город Полянск, но на нас напали разбойники. Отца и двух охранников убили, мы сумели на одной подводе вырваться из их засады, но всё наше добро осталось там. Полина и Катя сёстры сводные. Матери у них разные, поэтому они не похожи, а я похож на обеих, потому что похож на отца.
– Девушки, свечи у вас есть, продолжайте собираться, в дороге на телеге выспитесь. Главное, если у вас тут есть какие-то секретные «заначки», не забудьте всё забрать, возвращаться мы точно не будем. Я буду спать на чердаке конюшни, рядом с конём. Надеюсь, он почувствует, если кто-то приблизится к ограде.
Вышел из дома погладил коня, который тянулся ко мне, дал ему кусок хлеба, посыпанный солью. Потом достал из рюкзака лук, собрал его, и положил рядом с собой. Сам улёгся сначала поверх одеяла. Ночью конь всхрапнул, и я насторожился, но никто к ограде не подходил, и ночь, в целом, прошла спокойно. Чуть только начало светать, я разбудил женщин, потребовал, чтобы все быстро позавтракали, и выходили к повозке. Сам я поел очень быстро, запил кашу холодным взваром и поспешил на подворье. Упряжь в этом мире отличалась от упряжи, известной мне, но я ещё вчера всё внимательно рассмотрел, принципы те же самые. Поэтому я уверенно запряг коня в телегу. Видно было, что ему это не нравится, но другого выхода не было. Оружие положил под руку, осмотрел женщин, приказал Полине взять тёплые вещи, долго сидеть в телеге будет холодно. Мои пассажирки обе опоясались ремнями, на которых висели ножи, у Кати в руках был дамский арбалет, а у Полины на поясе была прицеплена короткая шпага в ножнах.
Мы тронулись в путь.
Первые километры прошли спокойно, потом на одном из поворотов конь захрапел, и стал пятиться.
– Полина держи вожжи, – а сам, прихватив лук, выскочил вперёд коня.
Впереди, в двадцати шагах, на дороге стоял зверь. Формой тела он был похож на земную рысь, только был раза в два крупнее. Я поднял лук, и мы замерли напротив друг друга.
– Уходи, мы уезжаем, нам не нужны твои угодья.
Поскольку я стоял чуть впереди головы коня, он сразу успокоился.
– Катя, принеси мне алебарду.
Девочка выполнила мою просьбу, но она стала обходить коня справа, тогда, как я стоял слева. Получилось, что она должна была оказаться впереди меня, и закрыла бы мне обзор.
– Стоять! – а сам сделал два шага вперёд.
Барышня наконец-то глянула вперёд и, взвизгнув, бросили алебарду на землю, а сама убежала на телегу и спряталась за Полину. Хорошо хоть не поранила меня или коня. От всех этих резких движений зверь припал к земле, готовясь к прыжку или рывку. Нужно было стрелять, но я медлил. Было такое чувство, что стрелять не надо.
Из кустов раздался резкий окрик:
– Барс, нельзя! – окрик прозвучал на языке горцев, и я его знал.
Зверь, сначала, как бы лёг на брюхо, а потом, сел на задние лапы, и приветливо замахал коротким хвостом. Из кустов вышел человек в одежде из шкур животных. Вооружён он был копьём, похожим на древнерусскую рогатину. Это копьё с листовидным наконечником и поперечиной позади наконечника. Я убрал лук, поднял алебарду и просто стоял, глядя на этого человека.
– Кто такие? Что здесь делаете? – спросил он на народном языке с сильным акцентом.
– А ты добрый человек, кем будешь? – в ответ я спросил его на горном наречье.
Собеседник сильно удивился, но сразу взял себя в руки.
– Не вежливо вопросом на вопрос отвечать!
– А вежливо детей зверем пугать? Он ведь был готов и на меня броситься.
– Я готов извиниться за действия Барса.
– Хорошо, тогда отвечу на твой вопрос. Мы тут жили недалеко, на хуторе. Вчера на нас напали бандиты, убили отца и брата. Мы решили уехать отсюда.
– А что с бандитами?
– Лежат там, в овраге, возле хутора. Если за прошедшую ночь звери не растащили.
– Сколько их там?
– Семеро, а почему ты спрашиваешь, кого-то из ваших обидели?
– Они вырезали хутор моих знакомых охотников. Отец, две дочери, мать, и молодой зять. Они охотники, а не воины. Эти их в ближнем бою положили. Я думаю, сначала в гости напросились, а потом напали. По следам их и было семеро. Значит все там у вас, я могу пройти посмотреть?
– Ты можешь даже наш хутор забрать себе. Мы уезжаем навсегда.
– Я бывал возле вашего хутора. Добрый дом и подворье крепкое. Я могу его у вас купить. У меня есть золотой песок. Возьмёшь?
– Нет, жадные люди подумают, что я знаю, где его можно намыть, беды не оберёшься.
– Тогда вот есть шесть золотых монет. Сколько тебе отдать за твой дом.
– Я цен не знаю. Полина, сколько стоит наш дом?
– Мы купили за четыре золотых и двадцать серебряных. Потом отец ещё конюшню поставил.
– Ты слышал? Там еще и вещей много осталось. Так что, думаю, правильна цена будет пять золотых. Но мы там всё бросили, и ты мог ничего не платить. Поэтому прошу за наш хутор четыре золотых.
– Хорошо! Вот четыре золотых, – и он протянул мне деньги, и в этот миг зверь зарычал.
Я резко отшагнул назад, а горец, выпустив деньги из ладони, перехватил копьё, и быстрым движением скользнул в сторону. С тыльной стороны, откуда мы приехали, на нас неслась стая волков. Я воткнул древко алебарды в землю, начал стрелять из лука, и успел выпустить четыре стрелы, пока волки приблизились к нам вплотную. В этот момент в группу оставшихся шести волков врезался Барс, я бросил лук на телегу, и, подхватив алебарду, бросился ему на подмогу. Но я не успел, пока я менял лук на алебарду и подбегал на эти несколько шагов, уже всё было кончено. Горец, на пару со своим питомцем, прикончили остальных волков. Три зверя еще были живы и пытались отползти, но горец быстро добил их своим копьём. А из тех, что я подстрелил, два волка ещё были живы, но до них добежал Барс и перекусил им шеи.
– Те четыре – твои, – сказал мне охотник.
– Я не охотник, забирай себе.
Я прошел вперёд и поднял четыре золотых монеты.
– Я забираю четыре золотых? – и смотрю на охотника.
Он подошёл ко мне вплотную.
– Ты не жадный. Среди вас, людей, это редкость. Меня зовут Кохар Быстрое Копьё. У моего очага есть для тебя место.
– Я Владимир, и я очень издалека. Здесь меня зовут Владимир фон Други. Буду рад видеть тебя в своём доме.
Мы пожали друг другу руки, и наша телега тронулась в дальнейший путь.
– Катя! Ты сделала многое неправильно. Я тебя не ругаю, так как тебя никто не учил этому. Но ты слушай, запоминай и учись, так, чтобы в следующий раз, ты не повторила тех же ошибок. Там на дороге, передо мной был опасный зверь, в другой раз это может оказаться враг. Я держу его на прицеле, а ты пытаешься встать между нами. Запомни, если кто-то куда-то целится, никогда не вылезай вперёд этого человека. Так же, если кто-то стоит напротив врага, обнажив оружие, никогда не заходи между этим человеком и врагом. Катя, запомни, никогда! Иначе ты сама погибнешь и этого человека погубишь. И ещё, ты взяла и бросила мою алебарду. Ты испугалась, это понятно, но ты бросила очень острый предмет, который мог сильно поранить меня или нашу лошадь. Запомни, оружие, это не то, что можно просто брать, бросать, или класть куда попало. Ты можешь сильно пораниться сама, или покалечить кого-то другого. И последнее. Ты увидела страшного зверя, у тебя в руках очень острое оружие, и ты, вместо того, чтобы пятиться, направив оружие на этого зверя, оружие бросаешь, поворачиваешься к зверю спиной, что совсем глупо, и бежишь куда-то. Если бы это был дикий зверь, он бы однозначно прыгнул тебе на спину. Неужели тебе этого никто не говорил?
Девочка сидит и плачет, Полина укоризненно смотрит на меня.
– Полина, ты что, тоже без мозгов? Вместо того, чтобы сказать сестре, – тут они обе дёрнулись, как от пощёчины, – что я её не ругаю, а учу, как действовать в опасной ситуации, ты её жалеешь, а на меня смотришь как на садиста. Ты понимаешь, что вы за целый год совершенно не подготовили девочку к жизни в реальных условиях. Наверное, вы, как идиоты, повторяли ей, что всё наладится, её папа разберётся и приедет за ней? Было такое?
Женщина смотрит на меня в ужасе, и я понимаю, что всё именно так и было. Нет, ну надо же быть такими безмозглыми, потерять целый год!
– Баронесса, ты хоть сейчас включи мозги! Если за целый год её отец не смог исправить ситуацию, значит его, скорее всего, нет в живых. И не будет ничего по-старому! Понимаешь ты это? А то, что девочке это надо говорить прямо, и готовить её к жизни в новых условиях, это понимаешь?
Так, негромко воспитывая женское население нашего транспортного средства, мы выехали на наезженную дорогу. Сначала я остановился, и, взяв лук, прошёл до перекрёстка, внимательно осмотрелся, и, не обнаружив засады, вывел нашу повозку на эту дорогу. Ближе к вечеру, подъезжая к постоялому двору, мы остановились и переоделись. Теперь мы выглядели как дворяне, попавшие в какие-то неприятности, что и было на самом деле.
Глава 3. Непредвиденные задержки
Дорога до города Сосновска прошла на удивление спокойно. Лук я разобрал и сложил в рюкзак, алебарду сложил и спрятал на дне телеги. Но мы были увешены холодным оружием, что останавливало всяких проходимцев и наглецов, хотя в тавернах и постоялых дворах на Полину многие мужики посматривали масляными глазками. Как выяснил за три дня пути, у этих слуг хватило ума за год научить девочку обращаться с ножом и кинжалом. Среди трофеев, снятых с бандитов, был небольшой кинжал, сделанный под женскую руку, или руку подростка. Кате его рукоять была слегка великовата, но это не бросалось в глаза, и выглядела она как мальчик с хорошим ножиком на поясе. Договорились о маскировке, и на постоялых дворах Катю мы называли Катин, есть в этом мире такое мужское имя. В трактире на окраине города мы переночевали, утром нашли лавку торговца оружием, и я предложил ему всё оружие бандитов. Часть оружия была, видимо, прихвачена бандитами в доме убитых охотников. Это оружие было явно не новое, но отличного качества: два копья, короткий меч, и три ножа. У нас ножи были свои, и менять их никто не захотел. Единственную вещь я оставил на потом, это кинжал из бедренной или ей подобной кости. Не знаю, что это было, скорее всего, охотники где-то прихватили ритуальный кинжал, а бандиты забрали его в доме охотников просто из любопытства, или на продажу. Кинжал был довольно примечательный: рукоять была хорошо обточена, не нарушая целостности кости, и на навершии было место под кристалл. Его я убрал в рюкзак, а остальное выложил перед лавочником.
Хозяин лавки сделал брезгливое лицо и заявил:
– За всё могу дать сорок серебром.
– Восемь золотом и без торга.
– Да ты, что, кто тебе даст такие деньги за это старьё?
Я молча собрал всё оружие и пошёл на выход.
– Ладно, дам пять золотых, – это он меня приглашает к торгу.
– Я понимаю, что у тебя покупателей нет, тебе скучно, ты готов поторговаться. Но вот у меня времени нет. Если бы оно было, я бы начал торг с двенадцати золотых и ниже девяти не опустился бы. Поэтому повторяю восемь и без торга. Да, или нет?
– Так нельзя, нужно же проявлять хотя бы малое уважение.
– Нет у меня времени, да или нет?
– На, подавись ты своими золотыми.
– Два золотых дай серебром, а пару серебряных дай медью.
Забрав деньги, под ворчание купца оружейника, я покинул лавку. И мы выехали из города. К концу дня мы нашли нужное нам баронство. Здешний барон тоже имел фамилию Други, и приходился Полине то ли троюродным дядей, то ли четвероюродным братом. Встретили нас не очень ласково, хотя это и понятно, вдруг какие-то дальние родственники заявились без всякого предупреждения. Поэтому я сказал – не расслабляться, возможно, поедем дальше. Нам дали возможность помыться с дороги в помывочной, это типа бани, но только без парилки. Я потребовал, чтобы девушки не разделялись и от меня не отходили. В помывочную мы пришли вместе. Я быстро разделся, сказал, ждите, и зашёл в помещение моечной. А тут сидел сын хозяина баронства, толстый юноша, лет 16 – 17. Я спокойно помылся и попросил его покинуть помещение. Он сначала удивился, мол, зачем? Когда я ему сказал, что мои сёстры в его присутствии мыться не будут, он заявил, что он здесь хозяин и делает то, что он хочет. Я вышел, оделся, и мы сделали вид, что ушли. Когда это пухлое «дитё» тоже вышло на улицу, мы зашли обратно. Я отвернулся, девушки разделись и пошли мыться. «Дитё» попыталось вернуться в моечную. Я его развернул, и дал ему коленом под зад, отчего он вылетел за дверь. Когда мы пришли на ужин, хозяин поместья был явно зол, но пока молчал. Я стал расспрашивать, нет ли ещё родственников в ближайших городах. Барон не желал со мной разговаривать, а его жена рассказала, что в расположенном неподалёку городишке Медянске живёт еще одна семья родственников, только они «совсем нищие». Медянска на моей карте не было, и пришлось расспрашивать, где он находится. В конце ужина барон всё же надумал задать вопрос:
– Сын говорит, что ты его ударил. Это так?
– Ну, что вы, Ваше Благородие? Как я мог. Просто он почему-то пытался пройти в моечную, когда там мылись девушки, и не хотел меня слышать. Я просто вытолкал его из помывочной.
– То есть ты вытолкал моего сына, сына хозяина этого поместья из нашей помывочной?
– Вы хотите сказать, что я должен был вызвать его на поединок?
– Какой поединок? Вы нищие, вы как простолюдины, как холопы, а пытаетесь ещё и гонор проявлять?
– Мы можем переночевать в этом доме, или нам сразу уходить?
– Никто вас не гонит, просто знайте своё место!
После ужина, мы ушли в отведённые нам комнаты. У девушек дверь в комнате не запиралась, я перевёл их в комнату, отведённую для меня, и, проверив запоры на двери и окнах, заставил всё это запереть и никому, кроме меня, не открывать.
– Пока я не скажу фразу: «Волков было шесть», – вы дверь не открываете. Что бы ни было, даже если будут кричать: «Пожар», – вы не открываете! А сам быстро выскользнул в окно второй комнаты, они были на первом этаже, и побежал на конюшню. А там два работника хозяина усиленно разгружали нашу телегу. Ударами по голове оглушил обоих, связал и сложил всё своё добро обратно в телегу. Связанных грабителей отволок в дальние углы конюшни, привязал к столбам так, чтобы не могли сильно шевелиться, заткнул рты кляпами, и засыпал сеном. И лёг спать прямо в телегу. Проспав часа два, решил, что доклад от этих воров барон ждёт утром. Поэтому я пробрался в комнату с открытым окном, прислушался, всё было тихо. Подёргал дверь в комнату с девушками, и вернулся в свою комнату. На двери запоров не было, но она открывалась вовнутрь, поэтому я с силой воткнул два ножа в косяки двери. Теперь, чтобы дверь открыть, нужно было согнуть или выдавить эти ножи. Ближе к утру кто-то стал ломиться в дверь. Сначала там просто дёргали, или толкали дверь, а потом кто-то стал её вышибать весом своего тела. Я зажёг свечи на столе, потом в паузе между ударами выдернул ножи и встал сбоку. При очередном ударе, в комнату влетел здоровый мужик и упал, запнувшись, так как сразу за дверью стояла лавка. Я подхватил стоящий у стены табурет и со всей силой опустил его на голову, будем считать, грабителя. Табурет сломался, но и мужик упал без сознания. А следом за ним в комнату вошёл барон, его я ударил в солнечное сплетение, а потом связал, заткнул рот и затолкал под кровать, привязав к дальним ножкам, так, чтобы он не мог выкатиться из-под кровати. Здорового мужика просто крепко связал и заткнул ему рот, перевалил его через подоконник и столкнул тело на землю. Вылез сам и волоком оттащил тело на конюшню. Потом поступил с ним так же, как и с ворами. Под конец моих манипуляций он начал приходить в себя, ну и слава богам, значит, я его не убил.
Рано утром, когда встали ещё только слуги, я прошёл на кухню и потребовал, чтобы нам в дорогу собрали корзину с едой и питьём. Отнёс её в телегу, запряг нашего коня и вывел повозку из конюшни. Разбудил девушек, и заставил их быстро одеться, после этого послал служанок поднять и пригласить во двор баронессу и старшего дружинника барона.
– Ваше Благородие, уважаемая баронесса. Мы надеялись, что вы и ваш муж примете нас как родственников, пусть и бедных, но всё же дворян. И отношение к нам будет как к дворянам. Однако ваш муж вознамерился пользоваться моей сестрой как бесправной простолюдинкой горничной. И ваш сын повёл себя так же. Ночью ваш муж пытался ворваться в комнату к моим сёстрам и изнасиловать мою старшую сестру, а может и младшую тоже, хотя она ещё ребёнок. Поэтому вы забудьте, что у вас были такие родственники, как мы. Мы сейчас уедем. Ваш муж, а твой хозяин, возможно, захочет организовать погоню, – последнее я говорю старшему дружиннику.
– Видишь курицу на заборе?
Я поднимаю лук, прицеливаюсь и стреляю. Несчастную птицу стрела пробивает насквозь и сносит с забора.
– Катя, бегом неси сюда курицу.
– Это чтобы ты понимал, если будет погоня, я вас всех уничтожу, – а сам забираю стрелу из курицы, не хочу оставлять своих следов здесь.
– Видишь наконечник, ни один ваш доспех эту стрелу не остановит.
Трогаю поводья, телега движется вперёд.
– Ваш муж там, где он собирался насиловать мою сестру, и ещё трое его подручных в конюшне под сеном, все живые.
И уже отъезжая, громко говорю стражнику:
– Ещё раз говорю, будет погоня, умоетесь кровью, – я подгоняю коня, он переходит на рысь и телега бодро катится всё дальше от этого негостеприимного дома.
Погони за нами не было. Подозреваю, что барон сам не мог броситься в погоню, так как ноги и руки затекли от стягивающих верёвок. А старший стражник, наверняка, серьёзно воспринял моё предупреждение. Через день мы въезжали в городок Медянск. Здесь была старая медная шахта. Население городка не больше пяти тысяч человек. Как позже узнал, большая часть людей, работающих в шахте, это горцы. Если бы сильно хотелось, я мог бы их назвать гномами, они чуть ниже ростом, коренастые. В связи с тем, что почти все они работают в сфере добычи полезных ископаемых, про них ходят слухи, что живут они в пещерах, и всю жизнь проводят под землёй. Но это неправда. Просто есть такая народность, со своим языком, точнее наречьем, своей культурой и образом жизни.
Вот в этом городке и живёт двоюродная тётя Полины. Она замужем за горцем, у них двое детей, и они воспитываются, как горцы. В то же время половина населения Медянска, это люди. Так что если девушки здесь останутся, будут жить среди горцев и людей.
Когда мы попали в дом к Кристине, тёте Полины, это был полный контраст по сравнению с предыдущими родственниками. У горцев нет аристократии, хотя есть Глава клана и старейшины в клане. У народа в целом есть Совет Глав кланов. А в городе, где вся жизнь крутится вокруг шахты, есть мастера, подмастерья, рабочие. Муж Кристины фон Други мастер Демид Большой Камень принял фамилию жены, понимая, что в людском обществе его родовое имя звучит странно. Теперь он Демид фон Други Камень, последнее слово добавляется при общении с горцами. Так вот, живут они в большом одноэтажном доме, есть огород и колодец во дворе. По местным меркам у них зажиточная семья, но богатыми они не считаются. Приняли нас с искренней радостью, девушкам сразу выделили небольшую, но отдельную комнату. Я от комнаты отказался, ссылаясь на скорый отъезд. Вечером, сидя за ужином, я рассказал новым «родственникам» нашу придуманную историю. Пояснил, что деваться нам некуда. Если они помогут девушкам обустроиться в этом городе, то я буду им очень благодарен. Сам я еду искать военное счастье, а девушкам хорошо бы устроится на работу. Они обе грамотные, умеют составлять письма и другие бумаги. Идеальным вариантом было бы устроить Полину писарем в мэрию, а ещё лучше, в управление шахты. А Катя будет при ней помощником. Катя знает «дворцовый» язык, что может быть важным при переписке с высоким начальством. Вроде бы всё обговорили, потом женщины ушли спать, меня Демид стал накачивать вином, а потом неожиданно спросил:
– Так кто ты на самом деле?
– Демид, а какая разница? Личной корысти у меня здесь нет. Девчонок бросить не могу, пока не устрою, а потом уеду. Полина на самом деле двоюродная племянница Кристины, а Катя её приёмная сестра. Я им чужой, но раз уж взялся вызволять их из беды, надо довести дело до конца. Полине может мстить её двоюродный дядя, – и я рассказал о наших приключениях в имении барона фон Други.
– Демид, а расскажи мне, как у вас происходит работа в шахте?
– Зачем тебе?
– Просто я видел такую работу, и мой знакомый смог повысить производительность шахты в три раза. У вас так не получиться, так как у них там есть магия, а у вас её нет. Но раза в полтора, а то и в два может быть удастся увеличить выработку.
Когда он мне рассказал, я понял, что действительно что-то можно улучшить. Только нужно решить с кем разговаривать. Из дальнейшего разговора с Демидом выяснил, что у них есть компания, в которой играют в игру, похожую на наши земные карты. Причем, чтобы выиграть, нужно держать все карты в голове, чем лучше запоминаешь, тем больше шанс выиграть. И я решил рискнуть, напросился в их компанию. Перед этим несколько раз дома у Демида сыграли в эту игру. Оказалось, что мои «сёстры» отлично в неё играют, они у себя на хуторе, от нечего делать, занимались этим всю зиму.