– Я согласен с тобой, мой Владыка, – поддержал намерения босса Буф Уэр. – Мои эксперименты полностью подтверждают твои слова.
– Позволь узнать, Владыка, сколько времени отпущено мне для выполнения поставленной задачи? – поинтересовался Тур Ланг.
– Первоочередная задача – повторная экспедиция на Лизурис. Миродий – прежде всего. Поимкой альерянина займёмся после победы над учёными, – озвучил свой план Бруан Орл. – Идила находится в противоположной стороне от нашего маршрута.
– Слушаюсь, Владыка, – ответил Тур Ланг. – Мы обязательно найдём беглеца и обезвредим
Приют для Павла в общине Ко
По мере того как Павел удалялся от грота, где произошла беседа с Айтрикой, ход его мыслей перестраивался на совершенно другой лад. Пока он находился наедине с девушкой, его внутреннее состояние было спокойным и беспечным. Теперь, когда до поселения обитателей планеты Идила было рукой подать, в нём появилось волнение, которое нарастало с каждым его шагом. Кто они, эти неизвестные существа? Какие мысли забродят в их головах при виде нежданного гостя из иной цивилизации? Поверят ли в его невероятную историю? Проникнутся ли сочувствием, как Айтрика, или же заподозрят в нём врага и коварного шпиона?
«В этом неизведанном для меня мире всё может случиться, и надо быть готовым к любому сценарию, – решил он, завидев впереди крайнее строение общины. – И даже эта добродушная и безобидная с виду девушка может в действительности оказаться настоящей змеёй. А её добродушие – не что иное, как усыпление моей бдительности».
Подумав так, Павел с подозрительностью покосился на умолкнувшую девушку.
Айтрика уловила его тревожный взгляд, улыбнулась и спросила:
– Волнуешься?
– Есть немного, – ответил Павел, скрывая внутреннюю насторожённость.
– Вполне понимаю тебя, – сочувствующим голосом произнесла Айтрика. – Окажись я на твоём месте – потеряла бы, наверно, даже дар речи.
– Не поверю.
– Почему?
– Потому что ты смелая, – сказал Павел. – Не побежала от меня, сломя голову, увидев необычный облик и устрашающий вид.
– Вообще-то, была такая мысль, – призналась Айтрика. – Хотелось бежать в общину и звать на помощь. Вдруг ты оказался бы жестоким биоротом и начал проводить вивисекцию?
– Были такие случаи?
– Были. Из галактики Чёрный Глаз представители рептилоидной расы иногда к нам наведываются, похищают людей для проведения медицинских опытов. Это очень жестокие, коварные и безжалостные существа.
– А как же космическое Правосудие? – спросил Павел.
– Галактика Чёрный Глаз – отрицательная материальная система, которая не состоит в Межзвёздном Союзе Правосудия. Она находится под управлением Деспота – противника космического миропорядка, – объяснила Айтрика таким спокойным тоном, словно речь шла о какой-то малочисленной секте, не представляющей никакой угрозы для общества.
Поселение, в которое привела Айтрика, состояло из приземистых строений замысловатой формы, включающих в себя по несколько усечённых геометрических фигур одновременно. Но некоторые жилища имели и более простую форму – коническую, были похожи на большие юрты кочевников.
В отличие от земных поселений, где дома, как правило, были выстроены в два ряда с улицей посредине, жилища общины располагались по кругу с мощёной площадью в центре. Каждый дом был промаркирован полуметровым символом, видимым издалека. Все нанесённые символы отличались друг от друга, ни разу не повторяясь.
Где-то в середине круговой цепи построек возвышалось единственное здание, не похожее на все остальные. Это был необыкновенно большой многогранный шар из минерала темного цвета.
– Как всё здесь необычно, – сказал Павел, не отрывая изучающего взгляда от удивительного строения, обратив внимание на необычную безлюдность вокруг. – А куда подевались все обитатели?
– О-о, в полуденный зной у населения общины принято укрываться в жилищах, – пояснила Айтрика.
– Это что, обязательная процедура для всех? – удивился Павел.
– Нет, что ты, – рассмеялась девушка. – В нашей общине существует полная свобода действий. Просто твой визит совпал с полуденным отдыхом.
Павел не стал уточнять, что подразумевается под понятием отдыха, решив, что через пару мину увидит всё собственными глазами. Они остановились у дома, в котором проживала Айтрика и её создатель.
– Проходи, – пригласила девушка, распахивая перед ним входную дверь в виде эллипса.
– Только после тебя, – вежливо ответил Павел.
Айтрика пожала плечами, не понимая причины отказа, и шагнула в прихожую первой.
– Хотва, хотва, – весело проговорил синеволосый мужчина неопределённого возраста, вышедший им навстречу. – Ту ма лот хаца?
– Заходите, заходите, – перевела Айтрика. – Он спрашивает, что за гостя я привела к нему?
– Твой создатель не владеет языком Ки-Фа-Ка? – поинтересовался Павел.
– Отчего же? Владею, – ответил за девушку сам хозяин жилища. – И не только языком Ки-Фа-Ка, но и многими другими, менее известными и популярными в созвездии Большого Пса.
– Здравствуйте, – произнёс Павел и машинально протянул руку создателю для приветствия. – Меня зовут Павел, а вас?
– Цион, – ответил создатель, не подавая руки гостю, и перевёл вопросительный взгляд на Айтрику.
– Цион Со, – обратилась та к «отцу». – Павел прибыл к нам с Альеры – планеты-двойника нашей Идилы.
Павел понял, что его земной жест рукопожатия незнаком для Циона и тут же опустил руку.
– Ты ничего не перепутала? – спросил хозяин. – Представители Альеры имеют другой облик.
– Вы знаете, как выглядит человек с моей планеты? – удивился Павел.
– Имел честь быть членом экспедиции на Альеру, – с гордостью ответил Цион.
Сообщение синеволосого мужчины настолько поразило Павла, что он чуть было не бросился к нему, чтобы обнять, как дорогого и самого близкого ему человека.
– Но это так далеко отсюда… – нерешительно произнёс Павел спустя несколько секунд. После кратковременного всплеска радостных эмоций в голову Павла закралось сомнение о достоверности сообщения Циона. Если бы его визит на Землю состоялся, о нём было бы известно и Айтрике. И она, безусловно, обмолвилась бы об этом уникальном факте при беседе с ним. Однако, смуглянка заявила, что сведения о Земле у неё очень скудные. Что бы это значило? В чьих словах настоящая правда?
«Скорее всего, «отец» девушки просто перепутал солнечную систему с какой-то другой, – подумал Павел и решил задать наводящий вопрос.
– Как вам удалось, уважаемый Цион, преодолеть такое огромное расстояние? – спросил он, пристально заглянув в глаза хозяину.
– Похоже, ты сомневаешься в моих словах? – Цион перехватил его недоверчивый взгляд.
– Что вы, ни в коем случае, – извиняющимся тоном произнёс Павел. – Просто меня поразил весьма любопытный факт.
– Какой?
– Дело в том, что летательные аппараты Земли пока не способны преодолевать такие большие расстояния. А планета Идила, насколько мне известно, ушла по своему развитию от моей планеты недалеко.
– Ах, вот откуда исходят твои сомнения! – воскликнул Цион на чистейшем русском языке.
Поразмыслив несколько секунд, продолжил:
– Как мне представляется, дискуссия ожидается быть затяжной. Предлагаю обменяться базовой информацией за столом во время приёма пищи. А сейчас сложи в контейнер своё снаряжение и следуй за мной.
Русская речь на расстоянии в неисчисляемые миллиарды километров от родной планеты повергла Павла в шок. Он просто остолбенел от неожиданности.
– Проходи, – рассмеялась Айтрика, ухватила Павла за руку и повела за собой.
Павел наклонился к её уху, спросил шёпотом:
– Почему ты добавляешь к его имени «Со»?
– Так принято обращаться людям к своему создателю, – пояснила девушка тихим голосом.
Убранство внутреннего пространства жилища поразило Павла. Живая трава произрастала повсюду: на полу, на стенах, на потолке, и даже широкие ступени, ведущие на второй этаж, по краям поросли этой удивительной растительностью изумрудного цвета. И лишь мебель была свободна от травяного покрова.
Павла усадили за овальный стол медового цвета. Материал, из которого он был изготовлен, напоминал настоящий земной янтарь. Но самый большой кусок цельного янтаря на Земле сравним с размерами среднего чемодана, а тут перед глазами красовалась аж трехметровая столешница без единого шва! Стульев, в обычном понимании земного человека, не существовало. Их заменяли мягкие круглые сиденья, выдвигаемые из-под стола телескопической штангой. Пульт управления был вмонтирован в столешницу и приводился в действие прикосновением подушечки пальца. Остальная мебель имела форму спирали. Никаких острых углов – всё вокруг круглое, шаровидное, овальное. Будто цивилизация Идилы не была знакома с такими геометрическими фигурами, как квадрат, ромб, обычный треугольник.
Зато пища, выставленная на стол Айтрикой, соответствовала желаниям любого жителя Земли – на тарелке, изготовленной из того же солнечного материала, что и столешница, красовался кусок жареного мяса с золотистой корочкой.
– Что это? – поинтересовался Павел, не притрагиваясь к блюду первым из соображений вежливости, хотя был очень голоден и истекал слюной при виде завораживающего куска мяса.
– Ацва, – сказал Цион. – Зверёк небольших размеров. Сегодня утром я сходил в лес и добыл его. Пока Айтрика прохлаждалась на природе – приготовил его на костре.
И тут же перед взором Павла появилась голограмма с изображением этого промыслового зверька. Его вид ничем не отличался от земного зайца.
Павел с удивлением смотрел на голограмму и не мог понять, как возникла эта объёмная картинка. Цион не проводил никаких манипуляций для её создания. Трёхмерное изображение появилось ниоткуда и вскоре исчезло само по себе.
– Разве на Альере люди не употребляют в пищу мяса? – спросил Цион.
– Ещё как употребляют! Мясо – желанный продукт питания любого жителя Земли, – ответил Павел.
– Тогда чего же ты не ешь? – удивился Цион. – Или военный человек привык всё делать по команде?
Павел словно ждал подобных слов, как отмашку для начала действий, и без промедления набросился на пищу.
Мясо было нежным, сладковатым и очень вкусным. Это был настоящий деликатес, приготовленный знатоком кухни.
– Так, значит, ты прибыл на нашу планету с Альеры? – начал издалека расспрос Цион после некоторой паузы. – Как же тебе удалось преодолеть такое огромное расстояние до Большого Пса, если ваши астронавты дальше Луны не летали?
– Вам и о Луне известно? – поразился Павел.
– Ещё бы не знать! Это промежуточная база для космических экспедиций, маршрут которых проходит через солнечную систему. И наблюдательный пункт Галактических Кураторов, – деловым тоном произнёс Цион.
– Но… откуда вам известны такие подробности?
– Перед тобой действительный сотрудник Независимого Галактического Научного Центра, – с гордостью представила Айтрика своего создателя.
– Быть может, вы и на Лизурисе пребывали? – спросил Павел, подумав, что Цион, в таком случае, может приоткрыть тайну появления учёных-колонизаторов.
– Приходилось, причём, неоднократно, – подтвердил Цион. – Только это было много лет назад. А что вдруг ты заинтересовался моим визитом на соседнюю планету?
Павел взглянул на Айтрику, словно хотел уловить в её глазах одобрение на повторное изложение своей печальной истории.
– Придётся ещё раз рассказать о своём необычном путешествии, – промолвила девушка, догадавшись о замешательстве Павла. – Я могу исказить некоторые факты, если ты предложишь пересказ мне.
– Да, конечно, – обрадовался Павел поддержке Айтрики. – Я просто обязан это сделать.
И он точь-в-точь пересказал все события, которые с ним произошли.
– А некоторый объём миродия я прихватил с собой. Он находится в ранце, который остался в прихожей, – дополнил своё повествование Павел.
Цион всё это время слушал гостя внимательно, не перебивая, и не задавал преждевременных вопросов. Даже после завершения рассказа он не торопился начать разговор и продолжал безмолвствовать.
Павлу показалось, что Цион делает некую сверку его устного повествования с той информацией, которая сохранилась в памяти. От такого ощущения ему стало не по себе.
Наконец, из уст хозяина прозвучала первая фраза:
– Да, парень, попал ты крепко.
И вновь замолчал, прокручивая в голове какие-то сокровенные мысли.
– О чём думаешь, Цион Со? – спросила Айтрика.
– О том, что нашему гостю сложно будет навсегда затеряться в просторах Идилы, – произнёс Цион. – Пираты не оставят его в покое.
– Почему вы так уверены? – поинтересовался Павел. – По-моему, мне удалось убедить Владыку в своей смерти.
– Так может рассуждать только человек Земли, далёкий от реалий космоса, – заявил Цион. – Владыка – высокоразвитая сущность. Наивно полагать, что он ограничится скупым сообщением о твоей смерти никчёмного пирата. Если ты представляешь для него реальную опасность – твой путь на Лизурисе будет исследован до сантиметра. Владыке нужно лично убедиться в твоём небытии, и он не отступится, пока не докопается до истины.
– Полагаете, его люди могут нагрянуть и на Идилу?
– Ничуть не сомневаюсь, – убеждённо проговорил Цион. – Без миродия пираты не смогут покинуть созвездие Большого Пса. А это что означает?
– Что? – невольно вырвалось у Павла.
– Это означает, что у Владыки нет другого варианта, как вновь высадиться на Лизурисе и захватить хранилище. На этот раз его команда осечек не допустит.
– Вы думаете, ему удастся уничтожить систему защиты учёных? – спросил Павел.
– Я уверен в способностях главного пирата, – заявил Цион. – Для него достаточно словесного описания процесса воздействия шаров-убийц, чтобы смоделировать устройство и принцип действия такого оружия. Ну, а затем будет создано и антиоружие.
Цион умолк и остановил свой пронзительный взгляд на Павле, словно размышляя, стоит ли оглашать незавидную участь гостя.
– Мне всё понятно, – сказал Павел со вздохом. – Потом миродий вместе с учёными окажутся на борту «Призрака», а те сдадут меня с потрохами. Так?
– Совершенно верно. И Владыка отправится на поиски сбежавшего воина, чтобы его ликвидировать, – поставил точку в грядущих событиях Цион.
– Печальное будущее ты обрисовал, Цион Со, – сказала Айтрика, подкладывая Павлу ещё кусочек золотистого мяса. – Может быть, не всё так драматично, как ты представляешь?
– Я ещё не разучился прогнозировать грядущие события, моя дорогая, – недовольно проговорил Цион. – И всё произойдёт именно так, как я это вижу.
– Хорошо, хорошо, непревзойдённый мудрец Цион Со, – Айтрика положила ладонь на руку своего создателя и легонько сжала её. – Я не сомневаюсь в твоей прозорливости. Тебе положить ещё кусочек?
– Нет, спасибо. Я, пожалуй, ограничусь одной порцией, – Цион взял пухлый тампон и вытер губы. – Принеси мне хвойный коктейль.
– Сколько времени потребуется Владыке, чтобы реализовать то, о чём вы изложили? – спросил Павел, отправляя в рот очередной ломтик деликатеса.
– В тайных лабораториях Аранаса такие вещи прокручивают очень быстро, – не задумываясь, ответил Цион. – День-два на моделирование, три-четыре дня займёт изготовление.
– Аранас – это что за пункт? – спросил Павел.
– Это планета с высоким уровнем технологий и процветающей контрабандой, – пояснил Цион. – По моим соображениям, Владыка уже на пути к ней. Только там можно раздобыть миродий и приобрести новейшее оружие.
Павел с большим вниманием слушал Циона и поражался его осведомлённости.
– Удивляешься, откуда у меня такие познания? – улыбнулся Цион.
– Не удивляюсь, а просто поражаюсь, – сказал Павел.
– Профессия обязывала знать обо всём, что творится в созвездии Большого Пса и далеко за его пределами, – с гордостью проговорил Цион.
– И не только знать, но и уметь противостоять воинственным цивилизациям, – добавила Айтрика. – Цион Со ещё и отменный воин, владеющий боевыми искусствами и многочисленными видами оружия.
– Вот даже как! – восхитился Павел способностям синеволосого хозяина. – А по вашему виду не скажешь.
– Хлипко выгляжу? – усмехнулся Цион. – Хочешь убедиться в моих боевых качествах?
– Нет, что вы, – сконфуженно произнёс Павел, хотя внутренне ему вдруг захотелось сойтись в поединке с таинственным соперником, о навыках и боевых качествах которого ничего неизвестно. Какими приёмами тот обладает? Какой стиль боя у него на вооружении? К тому же, приобретённый опыт может пригодиться при схватке с новыми боевиками Владыки. Туул, наверняка, учёл недостатки прежних биороботов в рукопашном бое и обязательно обучит их тем приёмам, которые применял Павел. И Буф Уэр постарается внести кое-какие корректировки в структуру тел биороботов. Пираты будут более подготовлены, чем те, с которыми он имел дело.
«Время покажет» – рассудил он.
Дальнейший разговор был долгим и основательным. Два представителя разных цивилизаций словно задались целью поскорее узнать друг о друге по максимуму.
Совершенствование способностей Павла
За время пребывания в общине Ко Павел быстро освоился с жизнью обители. По словам Циона, община Ко – это добровольное поселение выдающихся деятелей планеты, которые выразили желание провести часть жизни в отдалённой местности.
– На Земле таких людей называют отшельниками, – сказал Павел. – Такие люди не приносят пользы обществу.
– Наших затворников именуют динаками, – сообщил Цион. – И прежде чем уединиться с природой, они многие годы трудятся на благо общества. Они не деградируют и занимаются творчеством. Все, кто здесь проживает, – специалисты по дальнему космосу. Они умны, совершенны, длительное время занимались вопросами будущего. Но рядом с будущим существует и прошлое, которое манит своим несовершенством. Общение с природой – это упоительные занятия. Они несравнимы с теми делами, которыми приходилось заниматься в космических экспедициях.
– И как долго длится эта психологическая отдушина? – поинтересовался Павел.
– У кого как, – пожал плечами Цион. – Кто-то через несколько лет вновь возвращается в Большой Мир, кто-то проживает здесь до конца жизненного цикла. Выбор свободный. Поступками правит зов души, ощущение её комфортности.
– Сколько времени ты здесь провёл? – спросил Павел.
– После возвращения из экспедиции к Солнечной системе, я понял, что нужно сделать передышку. В тот момент мне исполнилось восемьдесят лет, пятьдесят из которых я провёл в полётах, – без бахвальства сообщил Цион, словно речь шла о непродолжительной командировке по земным меркам.
– И сколько лет тебе сейчас? – не удержался от вопроса Павел.
– Сто десять, – ответил Цион. – Пять лет ушло на строительство жилища, потом я создал Айтрику. Пять лет она находилась в Центре Становления Личности под присмотром Моки Ма.
– Что такое Моки Ма? – спросил Павел.
– Это не что, а кто, – пояснил Цион с улыбкой. – Моки Ма – женщина, обладательница биологического материала для создания Айтрики.
– Значит, мама Айтрики, – не удержался от уточнения Павел. – Такую женщину на нашей планете называют мамой, а создателя – папой.
– Можешь называть, как тебе удобнее, – согласился Цион. – У нас это Со и Ма.
– И где сейчас Моки Ма? – немного осмелев, поинтересовался Павел.
– Двадцать лет назад она отправилась в дальний космос, её экспедиция закончится через два года, – Цион посмотрел на Павла, в его глазах блуждали хитринки. – Когда она вернётся – я сделаю ей предложение о совместной жизни.
После этого разговора прошло много времени.
…Однажды на исходе дня они с Ционом прогуливались вдоль берега.
– Ты хотел бы вернуться на Землю? – спросил Цион.
– Конечно, – не задумываясь, сказал Павел. – Земля – мой родной дом.
– Согласен, – сказал Цион. – Но твоя душа была воплощена в иную телесную оболочку, нежели сейчас. Боле плотную и грубую, рассчитанную на земные параметры.
– А эта, что, не годится?
– Та, которой ты обладаешь сейчас – разуплотнённая, с другой частотой вибрации клеточной системы, – пояснил Цион. – Планета и всё живое на ней находятся в едином диапазоне частот. Ты проживёшь на родной планете недолго и погибнешь.
– Понятно, – с огорчением произнёс Павел. – Я буду как инородное тело. Как соринка в глазу, как заноза в теле.
– Удачное сравнение, – улыбнулся Цион.
– А как долго я смогу прожить?
– Не берусь утверждать, но раза в три короче земного срока жизни, – заявил Цион. – Но и эта твоя жизнь будет неполноценной и мучительной.
– Почему?
– Тебя будут преследовать постоянные болезни, лечить которые земные врачи не способны, – пояснил Цион. – Даже перелить кровь, в случае необходимости, они будут не в состоянии из-за того, что соединительная ткань твоего организма имеет другой состав.
Павел задумался, потом с уверенностью заявил:
– Если бы мне представилась возможность вернуться на родную планету, я бы согласился сделать это на любых условиях. Даже если моя жизнь будет мучительной и продлится не более десяти лет.
– Хвала тебе за такую безграничную любовь к Родине, – высказался Цион с одобрением. – Только вот какую пользу для человечества Земли может принести одинокий воин с инопланетным лицом?
Павел вновь задумался над словами своего покровителя, затем сказал:
– Я донесу до землян те знания, которыми стал обладать. И это будет большим вкладом в ускорение прогресса на моей планете.
– Но тебе никто не поверит, – сказал Цион. – И, в первую очередь, в твою историю с воскрешением. Тебя элементарно примут за инопланетянина, поместят в закрытую лабораторию и будут проводить бесконечные медицинские опыты.
– Наверно, ты прав, Цион, – согласился Павел после небольшой паузы и тяжело вздохнул. – Зная менталитет наших учёных, я вполне допускаю подобный исход возвращения на Землю.
– Что ты имеешь в виду?
– На Земле любая гипотеза, противоречащая существующим законам физики, безосновательно относится к лженаучной, а тот, кто выдвигает эту гипотезу – подвергается критике и гонениям. Его даже могут признать сумасшедшим, если гипотеза будет расходиться с общепринятыми утверждениями.
– Печально, – сказал Цион. – Теперь ты и сам понимаешь абсурдность своего неподготовленного возвращения.
– Что ты можешь мне предложить? – с надеждой в голосе спросил Павел.
– Три варианта.
– Три варианта чего? Возвращения на Землю? – миндалевидные глаза Павла радостно блеснули. В голове промелькнула мысль, что Цион способен решить эту проблему.
– Дальнейшей жизни, – сказал Цион. – Твоей фальшивой жизни.
– Это почему – фальшивой? – недовольным тоном спросил Павел.
– Потому что твоя душа – уворована у Создателя, – последовал простой и понятный ответ. – А, значит, и жизнью ты пользуешься вопреки его замыслам.
– Но я не вижу своей вины в этом.
– Правильно, – согласился Цион. – Твоей вины нет в том, что твою душу похитили пираты. Ты не виновен перед Создателем. Поэтому я и предлагаю тебе три варианта.
– Какие?
– Первый вариант. Оставить всё, как есть.
– Остаться на вашей планете?
– Да, планета Идила подходит для твоей материальной оболочки по всем параметрам, – убеждённо проговорил Цион. – На ней созданы идеальные условия для счастливого проживания. Я одобрю ваш союз с Айтрикой, несмотря на то, что ты не сможешь стать создателем её ребёнка. Хотя и эту проблему можно решить со временем.
– Хорошо, спасибо за предложение.
– Вариант номер два. Захват пиратского астероида, замена телесной оболочки на земную, отправка на Землю, – озвучил дерзкую идею Цион.
– Это нереально, – возразил Павел.
– Не в моих правилах склонять человека к действию, в котором шансы на успех менее пятидесяти процентов, – заявил Цион.
– Ты веришь в успех такой операции? – удивлению Павла не было предела. – По-моему, это авантюра, несбыточная мечта.
– Так может рассуждать человек, не имеющий представления о нелокальности космического пространства, – последовал замысловатый ответ Циона.
– А если яснее, по-простому? – заносчиво пробурчал Павел.
– По-простому это будет означать, что в космическом пространстве существуют явления, на которые не распространяются известные тебе физические законы, – улыбнулся Цион, не обращая внимания на язвительный тон Павла. – После некоторых тренировок ты сможешь в любой момент оказаться на борту астероида. А уж там всё будет зависеть только от тебя. В моём понимании ты сможешь стать универсальным бойцом, способным выиграть схватку с пиратами на астероиде.
– Я смогу попасть на астероид?! – не поверил Павел.
– Да, и это вполне реально, – заверил Цион. – Но об этом мы поговорим в том случае, если ты выберешь именно второй вариант.
– Тогда выкладывай и третий для сравнения.
– А третий вариант очень простой, – Цион изучающе посмотрел на Павла. – Ты выбираешь для себя быструю смерть, перемещаешься в КАНАЛ СВЕТА и далее проходишь все ступени иерархической лестницы Создателя.
– А в Высшем Суде выскажу свою просьбу о возвращении на Землю, – с сарказмом закончил Павел мысль покровителя.
– Совершенно верно, – подтвердил Цион высказывание Павла. – И, если Высший Судья смилостивится – твоя душа вернётся на родную Землю. Только жизнь твоя начнётся с нуля, и ты уже ничего не будешь знать о событиях предыдущих жизней. Выбор за тобой, пришелец Павел.
Павел невесело усмехнулся. Третий вариант был для него, конечно же, неприемлемым. Начинать новую жизнь с эмбриона в чреве неизвестной женщины он определённо не хотел. Ради чего возрождаться, если будет заблокирована память о прошлом, а он не сможет передать те знания, которые успел приобрести? Они не станут достоянием учёных, не подвигнут их на важные открытия.
Павел думал, что правильно сделает, если остановится на втором варианте. Он ведь однажды выбрал для себя профессию воина в прежней жизни – вот и не нужно сворачивать с выбранного пути. Первая жизнь оборвалась преждевременно, так почему бы снова не послужить своей родине, если есть такая возможность? Только на сей раз понятие Родина и терроризм уже приобретают более глубокий смысл. Теперь его Родина – не Россия, а планета Земля, и враг – не азиатский отщепенец, а высокоразвитый космический террорист. А он, Павел Свиридов, по-прежнему остался воином – борцом со злом. И если суждено погибнуть в схватке с пиратами – третий вариант наступит и без его согласия.
Они долго молчали. Цион молчал с независимым видом, а вот лицо Павла выражало озабоченность. Несколько раз он порывался что-то высказать, но, взглянув на своего покровителя, опять уходил в себя.
Наконец, после длительного молчания решительно заявил:
– Выбираю второй вариант.
– Я не сомневался, – сказал Цион. – Предлагаю следовать за мной – отведу тебя в Храм Совершенствования.
Павел сразу догадался, что речь идёт о том загадочном здании в виде многогранного шара, который отличался среди прочих причудливых строений своим изяществом.
…Они стояли в просторном зале с многочисленными колоннами. Вечерние лучи солнца, падающие через грани шара, преломлялись в них, перекрещивались между собой, создавая завораживающую гамму цветов. Зрелище было поразительным: чарующее многоцветие резко обрывалось в полуметре над головой человека, образуя внизу мягкий полумрак.
Павел стоял между двумя колоннами, широко расставив ноги, затаив дыхание. Охватившее его волнение подсказывало, что совсем скоро перед ним откроется некая тайна, о которой он не состоянии догадываться.
Взглянув через плечо, Павел увидел, как в зал вошла Айтрика. Она приблизилась к ним, встала посредине.
– Зачем вы здесь, Цион Со? – спросила она, переводя недоумённый взгляд с одного на другого. – Я вышла к реке и не обнаружила вас там.
– Пришло время познакомить нашего гостя с Храмом Совершенствования, – торжественно произнёс Цион. – Твой друг принял решение продолжить борьбу со злом. Мой долг – помочь ему стать могущественным и неуязвимым.
– Паша, это правда? – спросила Айтрика, её живые глаза сразу сделались грустными. – Ты покинешь нашу планету?
– Да, это правда, – сказал Павел. – Я решил покончить со злодеяниями Владыки.
– Бороться в одиночку с целой командой пиратов? По-моему, это безумие, – высказала своё мнение Айтрика.
– Твой создатель оценивает вероятность успеха в пятьдесят процентов, – привёл аргумент в пользу своего решения Павел, чтобы снять тревогу и опасения девушки.
– Это в том случае, если твой друг будет действовать в одиночку, – вступил в разговор Цион. – Если у него будет помощник – шансы на успех увеличиваются значительно.
– Но в нашей общине не найдётся человека, который смог бы присоединиться к Павлу, – сказала Айтрика. – Ни один житель планеты не имеет права вступать в противоборство с представителями другой цивилизации. Даже если этот представитель потенциальный злодей.
– Почему это не найдётся? – с улыбкой произнёс Цион. – Неужели ты думаешь, что я останусь в стороне и буду наблюдать, как пришелец с далёкой планеты борется со злом чуждого ему созвездия? Причём, в условиях, где ставка борьбы – его собственная жизнь?
– Но ты нарушишь Закон Мирного Сосуществования и предстанешь перед Судом Звезды, – заявила Айтрика.
– Это произойдёт уже после того, когда с Владыкой будет покончено, – весело отреагировал Цион. – Если произойдёт вообще. Закон, между прочим, я нарушать не собираюсь.
– Ты намерен бороться со злом, не нарушая закона? – удивилась Айтрика. – Это что-то новое.
– В предстоящей борьбе будет отсутствовать состав моего преступления, – заявил Цион. – Во-первых, закон Идилы не распространяется на нашего друга – он представитель иной цивилизации. Во-вторых, боевые столкновения будут происходить за пределами пространства нашей планеты. Значит, вне зоны действия Закона. В-третьих, банда пиратов – незаконно созданные материальные сущности, биороботы, души которых уворованы у Создателя. Для тебя достаточно аргументов?
– Ты прав, Цион Со, – согласилась Айтрика после небольшого размышления. – Данный случай неординарный. В истории Павла столько переплетений, столько отступлений от космических норм и правил, что распутать её в рамках отдельно взятого Закона просто невозможно.
– Значит, ты одобряешь решение Павла?
– Одобряю, но очень боюсь за его жизнь, – со вздохом проговорила Айтрика.
– Для того я и привёл нашего друга в Храм Совершенствования, чтобы со временем сделать его человеком ЗНАЮЩИМ, с уникальными способностями Тела и Духа.
– Я верю, Цион Со, что так оно и будет, – сказала Айтрика. – Сделай, пожалуйста, самоотверженного воина НЕУЯЗВИМЫМ. Я очень тебя прошу.
– Сделаю всё, что в моих силах, – пообещал Цион. – А теперь тебе следует покинуть Храм, поскольку наступает время синхронизации торсионной решётки сознания с кристаллической решёткой мироздания.
– Ухожу, – сказала Айтрика и направилась к выходу.
После её ухода Цион опустился на пол, приняв позу, которую на Земле принято называть позой лотоса. Некоторое время его руки с прижатыми друг к другу ладонями были вскинуты вверх. Прикрыв глаза, он поднял подбородок, обратив лицо в верхнюю точку купола. Павел наблюдал за происходящим со стороны. Никаких указаний от покровителя он не получал.