Негодование Владыки
Бруан Орл нервно ходил по своей каюте. Нервничать было от чего: команда штурмовиков, направленная им на Лизурис, не выполнила поставленной перед ней задачи. Оставленный на круговой орбите планеты в дежурном режиме двухместный грузовой дисколёт вернулся на «Призрак» пустым. Завладеть миродием не удалось.
Более того, в Распределитель масо астероида поступили лишь души погибшего Туула и членов его команды. Мэйр со всей группой исчез бесследно. Поисковая установка «Призрака» не смогла обнаружить в Канале Света ни одной воспарившей масо из состава его команды. Безвестно исчез также и Пава-а, масо которого была перехвачена у планеты Альера. Это был нонсенс! По законам Космоса масо – вечный продукт Создателя. Она не может исчезнуть бесследно – ни раствориться, ни разложиться, как её телесная оболочка. Никакие силы извне, существующие во вселенной, не способны её уничтожить. Она – Абсолют бессмертия и находится под постоянным контролем иерархической системы Создателя.
Бруан Орл взглянул на цикломер, помещённый на стене каюты. Через две единицы цикла № 2 должны появиться его ближайшие помощники – Буф Уэр и Тур Ланг. Их он пригласил к себе для обсуждения причин провала экспедиции на Лизурисе.
Анализируя результаты экспедиции на Лизурис, он вдруг чётко осознал: встреча его посланников на этой планете была тщательно спланирована и хорошо подготовлена.
– Позволь мне войти, Владыка? – услышал у себя за спиной Бруан Орл и обернулся.
В дверях стоял Буф Уэр.
– Входи, – вяло отозвался хозяин каюты. – Где Тур Ланг?
– Скоро подойдёт, Владыка, – ответил Буф Уэр. – Он сейчас заканчивает предварительную беседу с Туулом.
Буф Уэр после посещения планеты Юпас сменил отвратительную телесную оболочку с именем Ква-а, которая крайне раздражала хозяина. Теперь у него было безукоризненное телосложение типичного обитателя планеты Килс с благообразным лицом.
Владыка проследил взглядом, как Буф Уэр шагнул к креслу, затем устроился в нём поудобнее, и только потом спросил:
– Ты допрашивал Туула?
– Нет, Владыка, не успел, – ответил Буф Уэр. – Туул обрёл телесную оболочку совсем недавно – лишь половину цикла №3 тому назад.
– Почему ты так долго занимался его воскрешением?
– Аддитивная технология создания мозга заняла больше времени, чем обычно, – пояснил Буф Уэр.
– Почему?
– Технология, которой я пользовался прежде, требует значительных затрат миродия. В сложившейся ситуации этот метод неприемлем, он будет весьма расточительным.
– И какой выход ты нашёл? – спросил Бруан Орл.
– Я поменял соотношение жировых клеток и воды, белков и липидов, сократил протяжённость системы нейронов и много чего другого.
– Надеюсь, ты оставил его полноценной личностью?
– О, да, Владыка! – рассмеялся Буф Уэр. – Он стал теперь даже более совершенным, чем прежде. Я очень постарался в своих новшествах и запрограммировал ему дополнительные свойства.
– Ладно, тебе виднее, – согласился Владыка, не посчитав нужным углубляться в детали процесса. – Лишь бы не перестарался. Для меня очень важно, чтобы Туул оставался думающим командиром, а не превратился в биологического робота, производство которых ты так хорошо наловчился ставить на поток.
Бруан Орл откинулся в кресле и уставился в упор на своего помощника, словно по мимике лица хотел сделать для себя какие-то выводы.
– Как думаешь, Буф, способен ли Туул утаить от нас какие-нибудь детали своего пребывания на Лизурисе? – спросил Бруан Орл после короткой паузы.
– У тебя, Владыка, есть основания предполагать, что Туул затеял какую-то свою игру и попытается скрыть её от нас? – удивился Буф Уэр. – Неужели мы ошиблись в нём, позволив приблизиться к нам дальше красной черты?
– А твоё мнение?
– Я полагаю, пока нет оснований сомневаться в его преданности тебе, Владыка, – заверил Буф Уэр. – Хотя…
– Хотя – что? Договаривай, – пробурчал недовольно Владыка.
– Он мог попасть в руки коварного и могущественного противника, который поковырялся в его матрице и ввёл код недоступности извлечения определённой доли информации, – сделал предположение Буф Уэр. – Но вероятность такого сценария, по моему разумению, составляет менее одного процента. Иначе я бы обнаружил следы проникновения в ячейку матрицы его масо.
– Не слишком ли ты самоуверен в своей уникальности, Буф? – спросил Владыка. – Учёные, которые смогли дать сокрушительный отпор нашим штурмовикам на Лизурисе, думаю, не глупее тебя.
– Будущее покажет, Владыка, – мрачным голосом проговорил Буф Уэр. Он собирался высказать ещё какие-то доводы в доказательство своей правоты, но тут в дверях появился Тур Ланг.
– Разрешите войти? – спросил он по-военному зычным голосом.
– Входи, располагайся, – разрешил Бруан Орл. – Ты выслушал Туула?
– Да, владыка, – ответил Тур Ланг. – Но только в рамках своей компетенции.
– Докладывай, – поторопил Владыка.
– На Лизурисе Туул действовал по намеченному плану, – начал свой доклад Тур Ланг. – Однако, предпринятый захват хранилища с миродием закончился неудачей в силу форс-мажорных обстоятельств.
– А конкретно? – не выдержал Бруан Орл, почувствовав в себе накатывающую волну сильного гнева. – Что за форс-мажор может быть на отсталой планете с несколькими единицами небоеспособных учёных?!
– Позволь продолжить доклад, Владыка? – будто не замечая гнева хозяина, совершенно спокойно и с несвойственной для вояки вежливостью спросил Тур Ланг.
Невозмутимый тон вояки, словно успокоительная таблетка, положительно подействовал на Бруан Орла. Вспыхнувшая ярость в его глазах неожиданно угасла, он промолчал, показывая своим видом, что готов выслушать доклад до конца.
– Форс-мажор, Владыка, заключается в том, что в распоряжении учёных имеется высокотехнологичная система обороны объекта. Её невозможно обнаружить ни визуально, ни с помощью современных технических средств, – Тур Ланг бросил изучающий взгляд на хозяина, умолкнув на пару секунд. Затем, приподнявшись в кресле на локтях, медленно погрузился обратно в его мягкое чрево.
– При передвижении по местности группа Мэйра была охвачена невидимым, но осязаемым круговым контуром. Прозрачная стена оказалась непреодолимой преградой. Мэйр попытался пробить в ней брешь одновременным залпом из всех стволов, но это не привело к нужному результату. Затем с воздуха на бойцов была выпущена какая-то смесь, и все они исчезли бесследно.
– Туул видел это собственными глазами? – спросил Бруан Орл.
– Нет, Владыка. Очевидцем произошедшего был Пава-а – выходец с Альеры, – сообщил Тур Ланг. – Его, как лучшего бойца группы, Туул отправил на уничтожение группы местных аборигенов, охранявших установку по добыче миродия.
– Достаточно, – неожиданно оборвал Владыка своего помощника. – Я хочу услышать все подробности из уст Туула.
Он перевёл взгляд на овальный экран внутренней связи, несколько секунд пристально вглядывался в него, оживляя изображение силой мысли. Когда на экране появилось лицо оперативного работника «Призрака», распорядился направить к себе Туула. Владыка вновь перевёл взгляд на Тур Ланга – экран мгновенно погас.
Туул появился на удивление очень быстро, будто всё время стоял за стеной отсека и ждал сигнала, когда его позовут.
В отличие от помощников Владыки Туул, войдя, не получил приглашения занять свободное кресло и замер по стойке «смирно» в двух шагах от входа.
На некоторое время воцарилось полное молчание. Три пары глаз буквально впились в лицо бравого и безупречного вояки. Туул ни в коей мере не оробел под испепеляющими взглядами главных персон астероида, не сжался от страха в комок в преддверии карательного вердикта за провал операции на Лизурисе. Он не отводил глаз – смотрел на Владыку прямо и преданно, не роняя своего достоинства.
– С возвращением на «Призрак», Туул, – произнёс Бруан Орл.
– Благодарю, Владыка, за дарование мне новой жизни, – негромко отозвался воскрешённый в очередной раз командир штурмовой группы.
– Я вижу, на сей раз Буф воплотил твою Личность в более прекрасное тело, – заметил владелец «Призрака».
– Буф – это кто? – спросил Туул, изображая на своём лице удивление. Он давно догадывался, что чудодей Ква-а в действительности носит совсем другое имя. И вот теперь Владыка назвал его.
«Что это может означать? – подумал Туул. – С какой целью главный пират раскрывает передо мной истинное лицо своего помощника? Экспедиция провалена? С чего вдруг я удостоен такого доверия? И кто этот человек, сидящий рядом с ним?»
– Буф Уэр – это тот, кого все мы прежде называли Ква-а, – ответил Владыка. – Ему тоже пришлось поменять своё тело и сейчас он присутствует с нами.
Туул перевёл взгляд на Буф Уэра и не проронил ни слова в ответ, а лишь одобрительно кивнул головой.
– Я хочу услышать от тебя причину краха на Лизурисе, Туул, – перешёл Владыка к основной теме разговора. – Ты – опытный командир и безупречный воин. Как же так получилось, что ты впервые не выполнил поставленной перед тобой задачи? Причём, допустил провал самой ответственной из всех предыдущих операций. Думаю, тебе не нужно объяснять, какую роль на «Призраке» играет миродий?
– Да, Владыка, значимость миродия на «Призраке» мне известна, – сказал Туул. – Я даю себе полный отчёт в том, какие тяжёлые последствия наступят в случае отсутствия миродия.
– Ничего ты не понимаешь, как я вижу! – неожиданно вскричал Бруан Орл. – Это катастрофа! Полный коллапс – вот что такое отсутствие миродия на «Призраке»!
– К сожалению, Владыка, штурмовая группа не смогла захватить склад готовой продукции, – уже с осторожностью продолжил Туул, оставаясь по-прежнему спокойным и сосредоточенным. – Наша экипировка и вооружение оказались неспособными противостоять тем силам и средствам, которыми располагает противник
– Хм-м, и что это за средства такие, которые позволили нескольким гражданским лицам уничтожить три десятка головорезов? – спросил Бруан Орл.
– Не могу знать, Владыка, – сказал Туул. – Я могу лишь в точности повторить то, что успел передать мне Мэйр и пришелец с Альеры. Об этом я уже рассказал Ту-Лаа сразу после воскрешения.
– Ну, а теперь мне расскажи обо всём, что произошло на Лизурисе! – громогласно распорядился Владыка. – И постарайся не упустить ни одной детали!
Туул окинул изучающим взглядом сидящих перед ним трёх главных пиратов, словно сомневался в необходимости посвящения их в детали происшествия, и только после этого в подробностях доложил о обо всём, что видел и слышал во время проведения военной операции. За исключением одного эпизода: он ни словом не обмолвился об откровениях с Пава-а.
На некоторое время в отсеке установилась зловещая тишина. Все замерли в ожидании заключительных слов Владыки. То, что произошло, казалось бы, на отсталой и невзрачной планете, сильно обескуражило собравшихся.
– Что скажешь, Тур Ланг? – обратился Владыка к своему помощнику, впервые назвав его в присутствии Туула настоящим именем. – Ты у нас на «Призраке» главный военный эксперт, тебе и слово молвить.
Тур Ланг на некоторое время задумался, продолжая анализировать полученную информацию. Затем проговорил:
– По-моему разумению, ловушка, в которую попала группа Мэйра, основана на технологии отверждения воздуха. На одной из планет, где мне довелось сражаться с повстанцами, отверждённый воздух использовался в качестве заградительного рубежа. Правда, этот процесс требовал длительного времени и выполнялся заблаговременно до начала баталий
– Получается, мы недооценили способности учёных-колонизаторов? – задался вопросом Бруан Орл. – А они совершенно неожиданно для нас оказались более продвинутыми в создании высоких технологий, чем вся братия Объединённой Межпланетной Науки?
– Да, Владыка, – согласился со словами босса Тур Ланг. – Неприметным астрофизикам удалось достичь значительного прогресса в этом направлении. Они сумели не только создать хитроумную ловушку для чужаков, но и смогли обеспечить неуязвимость летательного устройства, порождающего её.
– Это обстоятельство, конечно же, удручает. Но меня в большей степени поражает факт бесследного исчезновения масо погибших бойцов, – включился в разговор Буф Уэр. – Это удивительный и невероятный случай в моей практике! И очень неприятный. Он может повлечь за собой преследование со стороны иерархической системы самого Создателя.
– В том случае, если контролирующие службы этой системы зафиксировали факт смерти существа, созданного Творцом, – уточнил Тур Ланг. – Что, если этим деятелям науки удалось блокировать выход масо из материальной оболочки на первоначальном этапе?
– И души, как называют масо на Альере, не попали в КАНАЛ СВЕТА? – удивился Буф Уэр.
– Вот именно, – сказал Тур Ланг. – И у иерархической системы Создателя, в таком случае, остаются лишь прежние координаты пространства, где их перехватило наше приёмное устройство. А это уже совершенно иная звездная система. Наш «Призрак» теперь находится на недосягаемом удалении.
– Если это так – большая хвала этим учёным, – на полном серьёзе проговорил Буф Уэр. – Они превзошли меня в вопросе манипуляций с масо.
– Что ж, поздравляю. Теперь эти шарлатаны – наши конкуренты по производству биороботов, – сделал неожиданный вывод Бруан Орл. – Мы не смогли завладеть их миродием, а они под самым носом у нас умудрились перехватить полтора десятка масо. Причём, не бросая вызова самому Создателю. Сделали всё по-тихому, незаметно для его контролирующей системы.
– Но это всего лишь предположение, Владыка, – с осторожностью заметил Буф Уэр. – Вполне возможно, что нашим врагам удалось каким-то непостижимым образом уничтожить продукт Творца.
– Но за посягательство на творения Создателя их ожидает неотвратимая кара, – заметил Тур Ланг. – С трудом верится, чтобы они посмели соперничать с самим Творцом.
– Хватит разглагольствовать! – остановил набирающую обороты дискуссию Бруан Орл. – Вы продолжите свои рассуждения без меня. А сейчас я хочу разобраться в том, что произошло на Лизурисе.
Владыка вновь остановил свой пристальный взгляд на лице Туула, который всё это время стоял навытяжку и молчаливо выслушивал рассуждения главарей, не участвуя в их разговоре.
– На каком этапе событий исчез непобедимый боец Пава-а? – спросил Владыка. – Он ведь был в твоей группе. Почему я не услышал об обстоятельствах его гибели? Мне нужно знать: как это произошло?
– Да, Владыка, Пава-а был в моей группе, – подтвердил Туул. – Но после того, как он отправился на задание, у меня не было возможности визуального наблюдения за ним.
– На каком этапе был последний контакт с ним?
– Последний мысленный запрос состоялся после гибели группы Мэйра, – Туул смотрел на Владыку преданными глазами.
– И что он тебе доложил?
– Сообщил, что устранил половину охраны, а остальных стражников растерзали чудовища, – сообщил Туул. – Он был на полпути к исходной позиции. Потом стало не до него – началась рубка с сущностями из прошлого. Я был смертельно ранен и разыскать его среди погибших не позволило моё физическое состояние.
– Значит, мертвым ты его не видел? – спросил Тур Ланг, не удержавшись от вопроса.
– Нет, – признательно ответил Туул. – Прежде чем покинуть своё тело, я сделал телепатический запрос. Не получив ответа, пришёл к выводу, что альерянин Пава-а погиб на подходе к хранилищу, где уже кипел бой. По всей вероятности, его постигла та же участь, что и бойцов Мэйра.
– То есть? – спросил Владыка.
– Он погиб от рук деятелей науки, а не был растерзан дикарями из прошлого.
Владыка в очередной раз выдержал небольшую паузу, не спуская глаз с Туула. Было понятно, что в его голове шёл какой-то анализ.
– Буду откровенен, – обратился он к Туулу. – Меня мучают некоторые сомнения относительно провала экспедиции.
– Что именно? – спросил Туул.
– На мой взгляд, речи о случайности не может быть. Эта неведомая сила была создана для встречи нашей команды бойцов целенаправленно, а не каких-то случайных гостей. План ликвидации группы был тщательно проработан.
– Ты, Владыка, считаешь, что произошла утечка информации? – спросил Тур Ланг. – Но, когда и где?
– Я не считаю, а пока лишь предполагаю, – с раздражением произнёс Бруан Орл. – А вот насколько верны мои предположение – придётся провести тщательный анализ. И его проведешь ты, Буф Уэр.
– Что мне предстоит сделать?
– Информацию Туула пропусти через логическое устройство. Интуиция подсказывает мне, что в цепи изложения событий отсутствует целое звено. Если мои предположения подтвердятся – выведешь масо из материальной оболочки и покопаешься в матрице. Возможно, там обнаружится код недоступности определённой доли информации, установленный деятелями науки в принудительном порядке.
– Полагаете, что после гибели его масо побывала в распоряжении хитроумных учёных? – поинтересовался Буф Уай, перейдя в обращении к Владыке на «вы». Он сразу догадался, что Бруан Орл делает психологический манёвр, вспомнив первоначальный разговор с ним о возможном введении кода в платформу матрицы.
И ход Владыки принёс желаемый результат.
– Постойте, – неожиданно громким голосом заявил о себе Туул. – Кажется, я располагаю фактом, заслуживающим вашего внимания.
Три пары глаз одновременно вонзились в лицо командира боевиков.
– Говори, – в голосе Владыки прозвучали торжествующие нотки.
– При десантировании на Лизурис я видел беспилотный летательный аппарат Независимого Галактического Научного Центра. Это исследовательский зонд.
– Ты уверен, что не ошибся с его принадлежностью? – спросил Тур Ланг.
– Да. На корпусе аппарата имелась символика этого учреждения. Она мне известна с незапамятных времён. Аппарат выполняет контрольные функции за состоянием планет звёздной системы, перелетая с одной на другую по специальной орбите, – выдал информацию Туул. – Не мог ли пришелец с Альеры воспользоваться им, если вдруг остался в живых?
Трое главных пиратов переглянулись между собой.
– А маршрут передвижения аппарата тебе известен? – спросил Буф Уэр.
– Нет.
– Жаль, – сказал Буф Уэр.
– Хорошо, допустим, что Пава-а остался жив, – рассудил Владыка. – Но зачем ему бежать в неизвестность? Он ведь не знал, что я решил избавиться от него вместе с другом, не так ли?
Владыка перевёл взгляд на Тур Ланга, ожидая подтверждения.
– Никак нет, Владыка, – ответил тот уверенным тоном и покосился на Туула. – Оба альерянина не знали, что их структуры обречены на неприкаянность.
– А зачем потребовалось его уничтожение? – прикинулся простаком Туул, словно впервые услышал о принятом решении Владыки. – Ведь пришелец с Альеры был лучшим воином и подавал большие надежды. Да и второй представитель этой планеты отставал от него ненамного.
– Об этом тебе расскажет на досуге Буф Уэр, – сердито ответил Владыка. – А теперь давайте приступим к выработке нового плана по захвату миродия. Без него у нас с вами нет будущего.
– Будем готовиться к новой экспедиции на Лизурис? – обратился с вопросом к Владыке Тур Ланг.
– Ты правильно меня понял, Тур Ланг, – ответил Бруан Орл. – На сей раз она должна быть успешной. Другого результата нам не дано. А ты, Буф Уэр, займись воскрешением самых достойных бойцов и подготовь предложения по поиску Пава-а. Я уверен, что ему удалось избежать смерти и улизнуть с Лизуриса. И если это так – он теперь представляет для нас очень серьёзную опасность.
Отпустив помощников и Туула, Бруан Орл остался один. Ему необходимо было выполнить тщательный анализ всей полученной информации.
Первый контакт Павла с представителем Идилы
Поселение жителей оказалось поблизости. Поднявшись на холм, Павел увидел на прибрежной отмели с десяток необычных лодок. Они выстроились в стройный ряд и, казалось, зависли над водой, словно воздушные шары. Никаких привязочных канатов или веревок издалека не было видно. На изогнутых стойках, установленных по обоим бортам, были смонтированы пропеллеры по три штуки с каждой стороны.
«Не лодки, а какие-то гидросамолёты или водные дроны», – предположительно подумалось Павлу.
Прошагав по лесу ещё около сотни метров, он вдруг услышал позади себя характерный звук шагов. Несомненно, шёл человек! Что-что, а Павел просто не мог перепутать шаги человека и животного! Накопленный опыт профессионального разведчика не мог его обмануть.
Павел молниеносно юркнул в сторону и спрятался за кустом. В просветах между нижними ветвями он разглядел… босые ноги человека! Он мог поклясться, что увиденные им ноги принадлежат женщине!
Его сердце вновь взволнованно забилось в груди. Ноги мелькнули перед глазами и тут же исчезли – предполагаемая женщина резко свернула в сторону и скрылась за густой порослью молодых хвойников.
Озираясь по сторонам, Павел вышел из-за укрытия и, соблюдая предельную осторожность, последовал за ней. Он держался от женщины на расстоянии и шагал урывками, прислушиваясь к шелестящему звуку её шагов.
Павел свернул в сторону и ускоренным шагом проследовал параллельным курсом, задавшись целью обогнать женщину. Достигнув края лесного массива, укрылся в молодой поросли и замер в ожидании, когда женщину можно будет рассмотреть в полный рост.
Инопланетянка вышла из леса, поразив Павла невероятно плавной походкой. Она будто и не шла вовсе, а просто плыла по краю луга, усыпанного ярко-синими бутонами цветов в форме остроконечной звезды. Это была совсем молодая женщина по земным меркам. На вид ей можно было дать не больше двадцати лет.
«Юная красавица, – отметил про себя Павел. – На Земле про таких говорят: девушка на выданье».
На незнакомке были широкие шаровары из лёгкой ткани невзрачного песочного цвета, зауженные вверху и плотно лежащие на выпуклых ягодицах. Короткий халатик из той же ткани не имел ни пуговиц, ни молнии. Его полы, наложенные одна на другую, были перехвачены на талии тонким пояском. Рост девушки был выше среднего, если сравнивать с земными представительницами слабого пола. Фигура худощавая, утончённая, с невероятно узкой талией. Голова земного плана, затылок не удлинён, как у некоторых обитателей других планет. А вот длинные волосы были необычного для земного восприятия тёмно-алого цвета.
Женщина направлялась к реке, из её уст исходили чарующие мелодичные звуки. Это было не пение, а красивая музыка без слов – полёт души, настроение, восторг!
Затаив дыхание, Павел скрытно двигался за ней. Девушка остановилась в десятке метров от воды и одним неуловимым движением сбросила с себя халатик, обнажившись по пояс. Перед глазами Павла предстали небольшие шаровидные груди с торчащими фиолетовыми сосками. Они не свисали вниз и выглядели, словно свежеиспечённые румяные булочки. Снимая шаровары, она не озиралась по сторонам, опасаясь быть объектом внимания для посторонних глаз. Всё происходило так, будто это раздевание было привычным делом и не вызывало у неё никаких сомнений по поводу подсматривания со стороны.
От захватывающего зрелища у Павла перехватило дыхание и ёкнуло внутри. Он смотрел на иноземную смуглянку и восхищался её красотой. Эта нагая красота была вызывающей, в которой Павел углядел некое театральное откровение, словно представительница планеты Идила выполняла эротическое представление для инопланетного гостя.
В следующий момент смуглянка короткими шажками направилась к реке, поражая Павла необычайной исключительностью походки.
Наблюдая, как девушка плещется в воде, Павел соображал, что ему следует предпринять, когда та выйдет из реки и оденется. Здесь очень удобное место и самые подходящие условия для осуществления контакта. Такого шанса нельзя упускать. Но как поступить, чтобы не напугать очаровательное создание своим появлением? На каком языке установить с ней контакт?
В голове началась напряжённая работа мозга.
Когда представительница Идилы была в полном одеянии, Павел уже был готов для контакта.
Он вышел из укрытия и медленным шагом двинулся к ней. Купальщица сразу заметила его, но не собиралась обращаться в бегство. Стояла и выжидала.
– Здравствуйте, – обратился к ней Павел с приветствием на русском языке. – Меня зовут Павел, я прибыл с планеты Альера. Моя миссия носит мирный характер.
Он предусмотрительно не стал произносить название планеты Лизурис, поскольку могло оказаться, что Идила и Лизурис враждуют между собой. В таком случае не исключалась возможность проявления негативного отношения к себе со стороны девушки уже после первой фразы. Такого сценария Павел допустить не мог. Попасть в плен к властям Идилы не входило в его планы. Точно также, как податься в бега и стать вечным странником на неизвестной и далёкой от Земли планете.
– Ан румэ нем су ля ту Альера? (Вы говорите со мной на языке планеты Альера?) – спросила девушка, ничуть не испугавшись появления пришельца. На её лице проступила доброжелательная улыбка с миловидными ямочками на смуглых щеках.
Надежда на то, что девушка обладает телепатическими способностями, не оправдалась. Она не понимала его. Это обстоятельство обрадовало и огорчило одновременно. Обрадовало, потому что его мысли, однозначно, выходили из-под внешнего контроля, а огорчило то, что обстановка вынуждала переходить на язык Ки-Фа-Ка. Общение на этом языке гарантированно порождало вопрос о его пребывании на соседней планете. Однако, другого варианта общения просто не существовало.
Открывать перед первой встреченной им инопланетянкой все карты сразу Павлу очень не хотелось. Он сделал ещё одну попытку, повторив всё слова на английском языке. Результат оказался аналогичным. Девушка, не сбрасывая с лица своей очаровательной улыбки, вновь проворковала:
– Ан румэ нем су ля ту Альера?
И только после этого Павел перешёл на межпланетный язык, утаив для начала, что прибыл с Лизуриса.
– Здравствуйте, – ответила девушка обрадованно. – Мне очень приятно видеть перед собой астронавта из другого мира. Подобные визиты на нашей планете случаются очень редко, а в этой местности нога инопланетного гостя не ступала ещё никогда.
– Как ваше имя? – спросил Павел, усиленно пытаясь растянуть губы в ответной улыбке.
То ли постоянные тренировки, то ли радостное обстоятельство сыграло существенную роль, но он почувствовал, что улыбка у него получилась.
– Ой, простите, – спохватилась смуглянка. – Меня зовут Айтрика.
– Какое красивое имя, – сделал комплимент Павел.
– Айтрика Ко, – уточнила девушка.
– Ко – это фамилия? – спросил Павел, не предполагая, что понятие «фамилия» может существовать только на Земле.
– Ко – это местность, в которой я сейчас проживаю, – разъяснила Айтрика. – В детстве я была Айтрикой Лу, потом стала Айтрикой Ра. А что такое – фамилия?
Павел и предположить не мог, что элементарное понятие о имении, отчестве и фамилии, о значении которого люди Земли никогда не задумываются, заставит его здесь немного попотеть. Пришлось провести небольшой экскурс в жизнь родной планеты, чтобы доходчиво объяснить, для чего земному человеку всё это нужно.
– Как интересно, – сказала девушка и тут же задала свой первый вопрос:
– С какой целью вы прибыли на Идилу?
– Из-за аварийной посадки корабля на соседней планете я вынужден был проследовать до Идилы, – туманно ответил Павел. – У моего экипажа не было цели для её посещения.
– Вы, вероятно, из военной структуры Союза Межпланетной Охраны? – решила уточнить Айтрика. – Ваш корабль остался на Лизурисе?
– Да, я военный, – не заставил себя ждать с ответом Павел. – Состоял в штате команды по сохранению мирной вселенной. На эту структуру возложены функции по урегулированию межпланетных конфликтов. Мой корабль потерпел крушение в пустыне на Лизурисе, весь экипаж, за исключением меня, погиб. В пустыне совершенно случайно я обнаружил исследовательский зонд, забрался в него и прибыл на Идилу.
– Почему не последовали дальше? – поинтересовалась Айтрика, в её голосе Павел уловил подозрительные нотки.
«Не поверила в мою легенду, – подумал Павел. – Что ж, я бы и сам на её месте не поверил в такое враньё. Но раз уж соврал – надо врать до конца, но только красиво, а там сориентируюсь по обстановке».
– Зонд не предназначен для перевозки человека, – продолжил свою легенду Павел уже без вранья, почувствовав от этого некоторое облегчение. – На нём нет запасов продовольствия и воздушной смеси для дыхания. Мне неизвестен маршрут его следования, меня ожидала неминуемая гибель. Даже на пути к Идиле я едва не погиб – голодал и задыхался от недостатка кислорода.
После таких трагических слов Айтрика сразу смягчилась, на её лице проступило чувство жалости.
«Поверила, – тотчас мелькнуло в голове Павла. – Впредь надо быть осторожнее, чтобы не испортить зарождающийся контакт».
– Что вы намерены делать дальше? – спросила смуглянка озабоченно. – Я могу чем-то вам помочь?
– Я вынужден остаться на Идиле на какое-то время, – сообщил Павел. – И не отказался бы от вашего гостеприимства.
– О, да, конечно! – радостно воскликнула Айтрика. – Что же мы стоим с вами посреди луга! Идёмте в общину! Я представлю вас своему Создателю!
Услышав священное слово, которое резануло его слух, Павел от неожиданности вздрогнул, но быстро сообразил, что оно не имеет ничего общего с понятием о Создателе, сотворившем вселенную. В слово «создатель» девушка, очевидно, вкладывала какое-то иное понятие планетарного масштаба, познать которое ему ещё предстояло.
– Я не могу принять ваше предложение, – сказал Павел.
– Почему? – удивилась девушка.
– Воину команды по сохранению мирной вселенной запрещается входить в близкий контакт с представителями иной цивилизации, не имея достаточной информации о ней, – на ходу сочинил Павел, словно огласил выдержку из служебной инструкции.
– Жаль, – сокрушаясь, произнесла Айтрика. – И как же вы теперь? У вас ведь нет даже крыши над головой?
– Поэтому я и рассчитываю на вашу помощь.
– На мою помощь?
– Да. Если вы расскажите мне об условиях проживания на вашей планете – это будет той базовой информацией, которая позволит мне принять окончательное решение, – пояснил Павел.
– Я готова, – согласилась девушка после кратковременной заминки. – Идёмте со мной. Не стоять же нам истуканами посреди луга. Тут неподалёку есть удобное место для беседы.
– Вы не могли бы немного подождать? – спросил Павел. – Мне нужно забрать своё снаряжение.
– Конечно.
Павел направился к тому месту, откуда скрытно наблюдал за смуглянкой, взял оружие и волномер, доставшийся ему от Туула, затем закинул за плечи ранец с миродием и быстро вернулся.
Айтрика некоторое время очень внимательно разглядывала его амуницию. Очевидно, она впервые видела «ройт» и необычный ранец непонятного для неё предназначения.
– Не пугайтесь, моё снаряжение не представляет для вас никакой опасности, – пояснил Павел, вытягивая на лице улыбку.
– Надеюсь.
– Теперь я готов следовать за вами, – сказал он бодрым голосом.