Вчера, когда Сабина вернулась, она объяснила, что у меня такой уровень магии вероятно из-за того, что защиту ставила её сестра. А по словам Сабины, она была гораздо сильнее её или членов комиссии, которые, кстати, оказались старейшинами клана ведьм Нового Орлеана. Хорошо, что Сабина является главой этого клана, иначе я бы себя точно не чувствовала в безопасности.

Так же вчера я размышляла над произошедшим на экзамене. Дракон, мой огненный дракон. Я почти к нему прикоснулась. Сразу, как вернулась из академии, я попыталась снова наладить с ним связь, но у меня не получилось.

Сейчас я уже стою в кабинете ректора, который, кстати, отделан в светлых тонах, как и полагается женщине. Большие окна с бирюзовыми занавесками, продолговатый рабочий стол из качественной древесины, небольшой диван с мягкой обивкой и стеллажи с различными папками. С сегодняшнего дня мне предстоит жить в общежитии, и, если учесть вчерашние слухи о высокородных, отдельная комната мне не светит.

– Вот твоё расписание, – она передала мне небольшой лист. – Сейчас иди к коменданту, она тебе покажет комнату, в которой ты будешь жить. Твои вещи уже там. Затем зайди в библиотеку, тебе предоставят учебные книги для первого курса.

– Хорошо, – покорно сказала я.

– Также в академии есть несколько правил, которых следует придерживаться, – тем временем продолжила она. – Колдовать можно только при преподавателях на уроках или при выполнении домашнего задания. В любых других случаях колдовать в академии строго запрещено! На учёбу ходить строго в академической форме, на физподготовку – только в спортивной одежде, которая предоставляется академией. Отбой в десять. Что касается стипендии – она составляет сто десять долларов в месяц. При хорошей успеваемости ежемесячная стипендия увеличивается до пяти сотен.

Я была, мягко говоря, возмущена. Сто десять долларов? Когда они последний раз цены видели? На них же толком и месяц не прожить. Хотя ладно, мое проживание вместе с питанием, как и обучение – уже оплачено. Значит стипендия пойдет на личные нужды. Да здравствует, блин, бедность!

После короткого инструктажа я направилась в женское общежитие.

Первый этаж был такой же светлый, как в центральном здании, только лестница находилась чуть левее. При входе меня сразу встретила пожилая женщина за стойкой. Её поседевшие от возраста волосы были завязаны в пучок, нос горбинкой, на глазах крупные очки. Она сидела сгорбившись и читала какую-то книгу. Сзади неё я заметила довольно непримечательную, потертую временем, дверь. Интересно, что там? Кладовая или она там живёт?

– Здравствуйте, я на заселение, – произнесла я.

– О, – она подняла на меня взгляд и добродушно улыбнулась. – Здравствуй, милая, добро пожаловать. Давай-ка проверим, есть ли ты у нас в списках, – и достала какие-то бумаги. – Как тебя звать?

– Кожушко Соня Андреевна, – отчеканила я.

– Так-так… Да, есть, – сказала женщина, отыскав мое имя. – Так это ты у нас, значит, родственница ректора, – она не спрашивала, а утверждала. И совсем не скрывая, начала меня рассматривать. – Что ж, рада с тобой, наконец, познакомиться. А то со вчерашнего дня все только и говорят о том, что у нас будет жить и учится родственница ректора. Меня, кстати, Симона звать.

– Очень приятно, Симона, – мне нравилась эта женщина. Она не была похожа на других. Она простая, без всех этих заморочек, которых я уже навидалась.

– Иди за мной, я тебе тут всё покажу.

Женщина вышла из-за стойки, и я немного оторопела. Симона была ну очень низкого роста и больше походила на гнома из сказок, чем на человека.

Здесь же на первом этаже с левой стороны оказались душевые комнаты – целых три штуки. Справа – пять прачечных. Симона поведала, что раз в неделю адепты сдают ей грязную одежду, которую она стирает, а затем относит к ним в комнаты уже сухую и чистую. Помимо этого – раз в неделю меняет постельное белье и проводит влажную уборку.

– А вам нетрудно? – забеспокоилась я. – Вы же уже в почтительном возрасте всё-таки.

– Кто это в почтительном возрасте? – насупилась Симона, уперев руки в бока.

– Простите, если это прозвучало бестактно, – я дала себе мысленный подзатыльник. Никогда нельзя женщине упоминать про её возраст. Где мои манеры?

– Мне, между прочим, еще и трехсот нет, – она гордо вскинула подбородок. – Я ещё молода, а не стара! Да и чтобы вы делали без нас, домовых? Развели бы тут грязь да плесень.

– Вы домовиха? – я ощутила чистое детское восхищение. Увидев это, Симона примирительно улыбнулась. – Простите, пожалуйста, я не знала. Я просто никогда ещё не встречала домовых. Вы – первая, кого я встретила.

Довольная то ли моими словами, то ли моей реакцией, а может всем вместе, домовиха повела меня на следующий этаж. На втором этаже, как оказалось, располагались комнаты новичков, на третьем – апартаменты высокородных.

Мы прошли в самый конец левой стороны второго этажа и остановились около неприметной потертой двери под номером сто шесть. Домовиха направила руку к металлической посеребрённой дверной ручке, и из её руки потекла тонкая струйка магии желтоватого оттенка. Услышав щёлкнувший звук, она открыла дверь.

– Это твоя комната, – произнесла женщина, жестом приглашая меня войти.

Комната, конечно, была не большая, но и не каморка. В ней преобладали холодные оттенки, пол из ламината, а потолок украшал небольшой светильник. Слева от двери располагалось двустворчатое окно без занавесок, рядом с ним, изголовьем к стене – односпальная кровать, заправленная белым постельным бельем, на которой аккуратной стопочкой лежали моя академическая форма и форма, предназначенная для физических тренировок. У центральной части стены стоял небольшой письменный стол классического вида и деревянный табурет. Правую же часть стены занимала дверь, которая по всей видимости вела в уборную, а также гардеробный и книжный шкаф, рядом с которыми стоял мой чемодан с одеждой.

Это что же получается, я буду жить одна, без соседей? Вот здорово! Это, конечно, не апартаменты высокородных, но, видимо, родство с ректором тоже даёт некоторые преимущества. Вряд ли, конечно, это понравится моим соседкам по этажу, ну и ладно!

– Каждая комната привязана к энергии её владельца. Когда будешь уходить, она будет автоматически запираться. Чтобы её открыть – просто направь на дверную ручку свою энергию, как это сделала я. Если захочешь закрыться изнутри, сделай то же самое, – объяснила Симона.

– А помимо меня кто-нибудь ещё может открыть мою дверь?

– Только я и ректор.

Понятно. Домовиха, потому что она тут следит за всем, и, грубо говоря, общежитие – её детище. А ректор, потому что академия в принципе принадлежит ей.

– Располагайся, не буду тебе мешать, – произнесла она и удалилась.

Я по-быстрому разложила вещи в шкаф, благо было у меня их не так много. Большая часть моих вещей осталась в замке.

«Только недавно прикупила новые вещи, теперь снова нужно закупаться, – вздохнула я. – Может попросить дядю выслать мне хотя бы пятьсот долларов? Благо Сабина купила нужные принадлежности для учёбы, – я достала из чемодана запакованное самопишущее перо и с десяток стопок пергамента в подшитых кожаных обложках. – И где она только их достала?»

Принадлежности положила на стол, а чемодан запихнула под кровать. Хорошо хоть уместился и нигде не торчит. Так, осталась только форма, но с этим я потом разберусь. Сначала библиотека!

Я вышла на улицу и вздохнула полной грудью. День был прекрасен: светило теплое солнце, листья деревьев начинали желтеть, природа постепенно наполнялась разнообразными красками.

Войдя в центральное здание, я увидела людей, выходящих со стопками книг из двери в конце коридора. Кажется, именно в этой части крыла и была комната отдыха, значит, в конце находится библиотека. Подойдя к двери, я отметила, что она точно такая же, как и та дверь, ведущая в комнату отдыха. Единственная разница была в висевшей табличке с надписью: «Библиотека».

Когда я открыла дверь, моему взору предстала огромная комната с высоким потолком. Справа от меня находился ресепшен, за ним стояла светловолосая женщина в очках. А дальше шли книжные стеллажи. Множество книжных стеллажей, недалеко от которых находились столы со стульями.

– Здравствуйте, – я подошла к библиотекарю. – Мне нужны учебные книги для первого курса.

– Ваше имя, – потребовала она.

– Соня Кожушко.

Женщина что-то записала у себя в журнале, щёлкнула пальцем и на ресепшен подлетела стопка учебников. Я успела насчитать штук девять точно.

– Спасибо, – пробормотала я и, взяв учебники, вышла.

Для меня они были легки, но наблюдая за другими девушками, поняла, что нужно изображать, как мне тяжело их нести.

Я вышла на улицу и увидела, как одна из идущих впереди девушек упала. Книги вывалились из её рук, а рядом стояла компания молодых людей. Присмотревшись, я поняла, что это был тот «кудрявый» со своей свитой. Он возвышался над девушкой и высокомерно ухмылялся.

– У нищенки видимо руки не из того места растут, – услышала я его надменный голос, за которым последовали смешки парней и девушек из его компании. Было ясно, как день, что он специально подстроил эту сцену, дабы возвысить себя за счёт этой бедной девушки. Типичный подросток с низкой уверенностью в себе.

– А ты довольно смелый нападать на тех, кто слабее тебя, – произнесла я, подойдя ближе. – Видимо, на равных тебе силенок не хватает.

– Снова ты, – он скривился, как от зубной боли.

– Прости, что разочаровала тебя, но я сдала экзамен, – я широко улыбнулась. – А теперь будь паинькой, найди равного себе.

Он сверкнул в мою сторону глазами, в которых отражалась злость, и прошел мимо меня, задев плечом.

– Ты в порядке? – я присела рядом с девушкой и помогла ей собрать книги.

– Да, спасибо, – мы подняли друг на друга глаза и обе были удивлены увиденному. – Соня! Так ты всё-таки сдала!

– Как и ты, – я улыбнулась. В голосе Хены была слышна неподдельная радость.

Мы шли в общежитие и разговаривали обо всём подряд. Складывалось такое впечатление, будто я знаю эту девушку всю жизнь.

– Кстати, а у тебя уже есть платье для бала? – спросила Хена.

Точно, бал. У меня же здесь осталось только одно платье – то, в котором я ходила на праздник к жрице.

– Да, думаю, есть, – смущённо ответила я. Вообще я не привыкла надевать одно и то же бальное платье подряд, но боюсь, здесь у меня безвыходная ситуация.

– А я даже не знаю, в чём идти, – расстроенным голосом произнесла Хена. – Я ни разу не была на балах, у меня и платья-то подходящего нет.

– Зайди ко мне после обеда, я тебе дам своё, – предложила, чуть подумав.

– Правда? – на мгновенье её глаза засияли предвкушением, но потом она ойкнула. – А ты в чём тогда пойдешь?

– Я уже столько раз была на балах, – отмахнулась я. – Переживу, если один раз пропущу.

За разговором мы не заметили, как дошли до наших комнат. Оказывается, её комната так удачно была рядом с моей.

– А кто твоя соседка? – полюбопытствовала Хена. – У меня соседка второкурсница. Она учится на факультете некромантии, представляешь?

Так, ясно, для некромантии моя подруга слишком нежная. Вон какие испуганные глаза сделала.

– Я живу одна, – ответила, пожав плечами. – Видимо, одно из преимуществ родственной связи с ректором.

– Ого, – в её голосе послышалась лёгкая зависть. – А почему ты тогда живёшь с нами на этаже, а не как высокородные – в апартаментах?

– Потому что я хоть и являюсь дальней родственницей ректора, – ответила, закатив глаза. – Я все равно новичок, как и ты. В общем, жду тебя после обеда.

Я направила свою магию на дверную ручку и после соответствующего щелчка открыла дверь. Оставив книги на столе, я собиралась заняться академической формой, но тут кое-что привлекло мое внимание. На моей кровати лежала черная коробка с запиской. Я осторожно подошла и, подобрав записку, прочитала ее: «Считай это моим тебе подарком в честь поступления. Сабина Саммот». Так, со своей паранойей надо что-то делать, а то так всего подряд шугаться буду и случайно себя выдам.

Открыв коробку, я обнаружила там красное платье. Воздушная лёгкая юбка, рукава из шелка, а лиф украшали маленькие драконовы чешуйки. Оно было чудесное, волшебное. Также рядом я обнаружила черные блестящие босоножки на высоком каблуке и семейный кулон семьи Саммот. В глазах защипало от такой заботы. Быстро проморгавшись, чтобы не расплакаться, я аккуратно положила всё обратно в коробку и спрятала её в шкаф. Академическую форму также повесила на вешалку, чтобы она не помялась, и отправилась на обед.

Войдя столовую залу, я была слегка удивлена – такой просторной она оказалась. Я-то думала, она будет в разы меньше. Вокруг были расставлены разнообразные столики, за которыми могло поместиться от четырех до шести человек. Слева от меня всю стену заполняли панорамные окна, а впереди виднелась линия самообслуживания. Взяв один из подносов, что находились возле входа, я направилась к линии. Такое разнообразие блюд я видела впервые. Чего здесь только не было, начиная от китайской кухни и заканчивая итальянской. Я решила себя сегодня побаловать. Взяв суши с угрем в соусе унаги, пару кусков пиццы Болоньезе и молочный коктейль, села за один из свободных столов у окна. Постепенно зал наполнялся и другими проголодавшимися адептами. Шум и гам был повсюду. Вкушая пищу, я смотрела в окно и любовалась садом, который был усеян красными и белыми розами. Цветы разделяли каменные дорожки, каждая из которых вела в свою беседку. Внезапно ко мне подсел молодой человек – белоснежные волосы, доходящие до плеч, кожа настолько белая, что она казалась почти прозрачной. Одет во все черное, молчалив и, кажется, плохо воспитан, раз так нагло, без разрешения, врывается в чужое личное пространство…

– Да, конечно, располагайся, – поддела я его бестактность, на что он никак не отреагировал, продолжая сидеть и поглощать свою тарелку супа клэм-чаудер, не поднимая глаз.

Хм, любопытная личность…

Пообедав, у меня встал вопрос: «Куда девать грязную посуду?». Я внимательно осмотрела столовую и заметила недалеко от линии раздачи плавно текучую линию, над которой висела соответствующая табличка. Сгрузив туда грязную посуду вместе с подносом, я вышла из столовой.

Вернувшись в свою комнату, решила наконец ознакомиться с расписанием уроков. Пары начинаются в восемь утра, пять дней в неделю. В половину восьмого завтрак, затем две пары, потом час обеда и снова две пары. Неплохо.

И так, в понедельник до обеда – основы бытовой магии (каб. 406) и история магии (каб. 401), после обеда – основы зельеварения (каб. 408) и основы темной магии (каб. 416). Ого, судя по названиям, бытовая и тёмная магия должны быть интересными. Ладно, дальше, вторник: до обеда – основы артефакторики (каб. 430) и основы боевых заклинаний (каб. 426), после обеда – магические существа (каб. 422) и физическая культура (3 этаж). Пока знакомилась с расписанием, в дверь раздался стук.

– Входите, – произнесла я, оторвавшись от изучения.

– Что делаешь? – в комнату вошла Хена.

– Расписание изучала, – ответила я.

– О, я тоже его смотрела. Мне кажется, уроки по магическим существам будут довольно интересными, – она мечтательно возвела взгляд к потолку. – Кстати, ты говорила, чтобы я зашла к тебе после обеда. Ну, за платьем.

– Да, точно, – я подошла к шкафу и достала нежно-розовое платье длиной в пол, покрытое полупрозрачной темной дымкой.

– Ого, – её глаза загорелись от восхищения.

– Держи, думаю к твоим волосам оно прекрасно подойдет, – улыбнулась я, передавая ей платье.

– А ты точно уверена, что не пойдешь? – оторвавшись от созерцания платья спросила она.

– Вообще-то пойду. Сабина мне прислала другое платье на бал. Это что-то вроде подарка в честь поступления, – неловко ответила я.

При упоминании «родственницы» и подарка от неё, на мгновенье взгляд у Хены погрустнел. Я не стала спрашивать в чем дело, не стоит лезть в чужую душу. Захочет – сама расскажет.

– Слушай, а на бал же нужно с партнёром идти, – решила отвлечь её от грустных мыслей. – Или в данном случае не так?

– Ну я что-то слышала об этом, – задумалась девушка. – Но у меня нет партнёра.

– И у меня, а потому предлагаю пойти вместе, – бодро произнесла я. – Что скажешь?

– Замечательная идея, – она радостно улыбнулась. – Тогда завтра вечером встречаемся здесь же.

– Договорились, – я ухмыльнулась.

– Кстати, – девушка уже было собиралась удалиться, но остановилась у двери. – В семь вечера ужин, не забудь. А то потом до утра будешь ходить голодной.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Хена в ответ лишь улыбнулась и ушла, закрыв за собой дверь.

До ужина оставалось ещё пять часов. На это время я решила занять себя чтением учебного материала по боевым заклинаниям. Я забралась с ногами на кровать и приступила к изучению:

«Боевая магия зародилась еще во времена первых человеческих войн. Это сложное сочетание техник с применением магических ритуалов и атрибутов, способных повлиять как на ход, так и на итог сражения. Боевая магия требует высокой степени концентрации и точности проводимых обрядов. Она включает в себя различные методики и ритуалы, направленные не только на атаку, но и на защиту…»

Я просидела над учебником довольно долго, аж ноги затекли. Посмотрев на настенные часы перед собой, обнаружила, что уже девятый час вечера. Ужин я всё-таки пропустила. Ладно, дождусь утра. А пока я решила сходить в душ перед сном, благо там никого не было. Наверное, все с утра толпой пойдут приводить себя в порядок.

Стоя под струями теплой воды, я невольно задумалась о том, какое интересное чтиво для себя обнаружила. Боевые-то искусства, оказывается, разделяются между элементарными, которые используются на интуитивном уровне, до уровня высшего мастерства… Все эти знания могут мне помочь в случае чего.

Закончив, я отправилась в постель, так и не просушив волосы. Фена-то не было, а бытовые заклинания я ещё не изучала.

Глава 9

Мой прекрасный сон прервал шум за дверьми. Женские голоса, громкий топот множества ног. Ох, хочу обратно вернуться в свой сон. Там мы с отцом прогуливались по лесу, смеялись и были безумно счастливыми. Было всё так легко и просто: никаких врагов, никакой магии. Обычная размеренная жизнь.

– Эй, я первая в душ! – раздался визгливый голос.

Не понимаю, чего так переживать из-за какого-то бала? На подготовку нужно всего-то два часа, не больше! Настенные часы показывали восемь часов утра. Ну вот, и завтрак проспала! Может ну его, и дальше лечь спать? Но мой заурчавший, как зверь, желудок требовал обратного. Обессиленно вздохнув, я взяла зубную щётку, зубную пасту, пенку для умывания и направилась в уборную. Вчера я в неё мельком заглянула: маленькая, без окон, один унитаз, небольшой умывальник и круглое зеркальце над ним.

Сделав все нужные утренние процедуры, я посмотрела в настенное зеркало и ахнула. Мои волосы настолько распушились, словно я спала головой вниз. Раньше такого никогда не было, но ведь раньше во мне и магии не было. Ох уж эта человечность!

Завязав волосы в высокий пучок, чтобы хоть как-то скрыть это недоразумение, я надела джинсовые брюки, заправила в них белую рубашку оверсайз и в белоснежных кроссовках отправилась в столовую.

Хм… Как странно. Зал был полон людьми. У линии раздачи образовалась очередь, а некоторые столы были уже заняты. Видимо, по выходным завтрак начинается несколько позже, чем в будние дни. Найдя глазами Хену, я взяла поднос и подошла к ней.

– Я думала, что уже опоздала на завтрак, – шепнула ей на ухо.

– Божечки, – она подскочила от неожиданности и прижала свободную руку к груди. – Ты меня напугала.

– Прости, – виновато улыбнулась я.

Спустя несколько минут подошла и наша очередь. Мы начали набирать себе еду, как рядом раздался омерзительно писклявый голос:

– Ну и вонь, – я обернулась. Возле меня стояла высокая девушка с поразительными ярко-рыжими волосами. Зажимая нос, она скривилась, смотря на Хену. – Сразу видно – нищеброды пришли полакомиться на халяву.

– Хена, ты ничего не слышала? – обратилась я к ней, делая вид, что прочищаю уши. – Кажется, только что комар пропищал.

Вокруг раздались тихие смешки. Окружающие с интересом наблюдали за происходящей сценой.

– А это кто? – притворно ойкнула девушка, намекая на меня. – Кто пустил сюда ребенка?

– У тебя какие-то проблемы, девочка? – я надломила бровь, сделав акцент на последнем слове.

– Моя проблема – это вы, – её лицо перекосила гримаса отвращения. – Вам здесь не место.

– Это уж точно не тебе решать, – парировала я.

– Это с какой стороны посмотреть, – она горделиво вскинула подбородок. – Я, знаешь ли, дружна с родственницей ректора, что учится здесь. Одно мое слово – и, как минимум, вас двоих здесь уже не будет!

– Да ну? – усмехнулась я. – И как же выглядит родственница ректора?

– Ты её увидишь, – она смотрела на меня сверху вниз, явно ощущая свое превосходство. – Мы лично придем тебя провожать, когда ты будешь собирать свои вещи.

– Значит не знаешь, – удовлетворённо улыбнулась, прекрасно слыша её учащенное сердцебиение, которое выдавало весь этот блеф с головой. – Зато вот, что знаю я – ты и подобные тебе ни в чем не нуждаются лишь благодаря своим родителям. Вы считаете, что превосходите нас? Нет, без своих родителей вы – ничто. Вам и гордиться-то нечем, ведь в жизни вы пока ничего не добились. До того, чего достигли ваши родители, вам ещё расти и расти.

– Да как ты смеешь? – девушка замахнулась на меня, явно оскорблённая моими словами.

Перехватив её руку на полпути к своему лицу, я с силой сжала её запястье и, посмотрев в полыхающие яростью глаза, по слогам прошипела:

– Никогда. Не смей. Оскорблять меня или моих друзей, – увидев, что на её глазах от боли наворачиваются слезы, я ослабила хватку и обнаружила, что на её запястье остался синяк. – Иначе ты об этом сильно пожалеешь.

Повернувшись к шокированной происходящим Хене, я взяла её под руку и повела к столу, за которым вчера сидела.

– Соня, какого черта сейчас было? – спросила Хена, плюхнувшись на стул.

– Ты о чём? – я увидела, как «рыжеволосая» со слезами убежала из столовой, а её свита, состоящая из ещё двух девушек, отправилась за ней следом. Постепенно народ возвращался к своим обычным разговорам, но то и дело посматривая в нашу сторону.

– Зачем ты вступила с ней в конфликт? Нужно было просто промолчать.

– Хена, если всё время молчать, то тебе так быстро сядут на шею, свесят ножки и скажут, что так и было, – вспомнила я русскую пословицу.

– Может ты и права, – после недолгих размышлений вздохнула она, и заметив, что я сижу с пустым подносом, произнесла очевидное: – Ты ничего поесть не взяла.

Я не успела ответить, как возле меня поставили сначала тарелку овсяной каши с изюмом, а затем и чашку липового чая. Я подняла недоуменный взгляд и увидела светловолосого парня. Это был тот парень, что вчера так бестактно присоединился к моей одинокой обеденной трапезе. Он опустился на соседний стул между мной и Хеной и приступил к своему завтраку.

– Благодарю, – пробормотала я, все ещё не отойдя от шока.

На мгновение он посмотрел на меня заинтересованным взглядом, а затем отвернулся.

– Я – Хена, а это – Соня, – улыбаясь, представила нас подруга. – А тебя как зовут?

– Кайус, – ответил парень и продолжил поглощать свою еду. Голос у него оказался грубый и бархатный одновременно.

– Ты тоже новичок? – спросила Хена. Она смотрела на него точно зачарованная. Было видно, что парень её заинтересовал.

– Третий курс некромантии, – ответил он спустя минуту молчания.

– Понятно, – еле слышно произнесла она расстроенным голосом.

Покончив с завтраком, я уже собиралась направиться к ректору, чтобы поблагодарить её за подарок, как возле нашего стола возникла женская фигура. Девушка была молода, лет тридцать, не больше. Золотистая блондинка с небесно-голубыми глазами и тонкой линией губ – секретарь Сабины. Я ее видела, когда только поступала в академию. Она сидела в приемной за столом, оформляя какие-то бумаги. Кажется, её Мэрлиной звать.

– Адептка Соня Кожушко, – строго произнесла она. – Ректор желает вас видеть.

– Хорошо, – ответила спокойно. – Только сначала посуду за собой уберу.

– Ректор желает вас видеть немедленно, – взмахом руки Мэрлина отправила всю грязную посуду вместе с моим подносом на текучую линию.

Я с удивлением посмотрела сначала на неё, потом на Хену. На моем лице застыл немой вопрос: «Что происходит?», на лице Хены, однако, застыла гримаса ужаса. Похоже, она подумала, что та рыжеволосая имеет большие связи и может повлиять на решение ректора о моем обучении в академии. Без лишних разговоров я встала и пошла за девушкой.

Войдя в кабинет ректора, первое, что я увидела – это её серьезное выражение лица. Лишь после я заметила, что она была не одна. Здесь же была и та рыжая девушка. Она держалась за руку, на которой у неё остался синяк, и тихо всхлипывала.

– Проходи, – строго произнесла ректор. Я встала рядом с девушкой и гордо выставив подбородок, заложила руки за спину, тем самым выражая свою уверенность. – До меня дошли слухи, что ты применила к Лауре физическую силу.

– Боюсь, вам поведали не всю историю, ректор, – ни один мускул не дрогнул на моем лице, несмотря на то, как обвиняюще прозвучали её слова.

– Тогда будь добра, поведай мне свою версию, – она облокотилась на спинку кресла, за которым сидела и скрестила пальцы в замок.

Я пересказала произошедшее от начала до конца. Сабина на мгновенье горделиво ухмыльнулась, но сразу же вернула себе строгое выражение лица и обратилась к Лауре:

– Это правда?

Девушка в ответ лишь промолчала, ещё ниже опустив свой взгляд.

– Что ж, Лаура, познакомься, моя родственница – Соня, – улыбнувшись уголком губ, она направила на меня свою руку.

Надо было видеть лицо Лауры, в нём отразилось несколько эмоций одновременно: шок, стыд и неловкость.

– На этот раз инцидент мы опустим, но, Лаура, если подобное ещё раз повторится, помимо занесения в твою характеристику я буду говорить с твоими родителями. Я ни за что не потерплю дискриминацию в своей академии! – в её глазах на секунду показался небольшой огонек. – На этом всё. Можете идти.

Мне полагалось тоже удалиться, но я решила задержаться ненадолго. Как только дверь за девушкой закрылась, я обратилась к ректору:

– Я хотела вас поблагодарить за подарок. И за кулон не переживайте, я вам его верну сразу после бала.

– Не стоит, – добродушно улыбнулась Сабина. – Этот кулон принадлежит тебе.

Увидев моё замешательство, она объяснила:

– В тебе магия моего рода, Софи. Это уже делает тебя частью моей семьи.

Отправлялась я в комнату полностью погруженная в свои мысли. В конечном счёте, то, что было легендой о моей родственной связи с ректором, оказалось реальностью.

– Соня, – окликнул меня женский голос, вырывая из раздумий. Я подняла взгляд и увидела стоящую возле своей комнаты Хену. Её некогда живое румяное лицо сейчас казалось бледным и серым.

– Что случилось? – забеспокоилась я.

– Тебя отчислили? – сдавленно спросила она, чуть ли не всхлипывая.

– Нет, конечно, – улыбнулась расслабленно. – Пошли ко мне, я тебе всё расскажу.

Войдя в комнату, я пересказала ей всё, что произошло в ректорате, умолчав о легенде.

– Ты бы видела её лицо, – рассмеялась я, перейдя к части рассказа о Лауре.

– О, кстати, мне моя соседка показала одно заклинание, которое может увеличивать предметы, – перестав смеяться, поведала Хена. – Смотри.

Она достала из кармана маленькое зеркальце в позолоченной рамке и поставила его перед моим шкафом. Направила на него руку и произнесла:

– Энгорджио!

Зеркало начало постепенно увеличиваться в масштабах. Спустя десять секунд я уже видела перед собой не маленькое карманное зеркальце, а зеркало в полный рост. Это было невероятно!

– А теперь я его верну в прежнее положение, – Хена снова направила руку на зеркало и произнесла: – Финтатем!

В этот раз зеркало уменьшалось ровно до тех пор, пока не стало прежним.

– Это круто! – с восторгом сказала я, едва не похлопав в ладоши.

– А то, – она так гордо выпятила подбородок, словно это заклинание было собственноручно ею произведено. – Знаешь, это просто невероятное ощущение. Одно дело, когда просто ощущаешь в себе магию, и совсем другое, когда используешь ее. Тем более сознательно.

Мы проговорили до самого вечера. Обсуждали всё на свете. Так я узнала, что Хене девятнадцать лет, родом она из небольшого города Тельюрайд, штат Колорадо. Она собиралась поступать в медицинский, когда обнаружила в себе дар. Это произошло случайно. Как-то раз она пришла домой и застала свою кошку со сломанной лапой. Словно не понимая, что делает, она протянула к ней руки, и из них полился яркий свет, излечивая лапу бедного животного.

Мне ужасно хотелось поведать Хене, кто я на самом деле. Но я не могла этого сделать, не могла так рисковать. Я пробовала повторить ту магию, которую моя подруга проделала с зеркалом, но у меня не получалось. Не понимаю, что не так? Может проблема в том, что я не родилась с этой магией? Хена, конечно, говорила, что у нее тоже не сразу получилось, но ведь получилось! Ей понадобилось всего-то два часа на то, чтобы заклинание сработало. А у меня прошло часов шесть точно, и ничего не вышло.

Когда уже начало темнеть, мы решили наконец приступить к приготовлениям. Хена отправилась в свою комнату, а я достала коробку с платьем.

***

Покончив со своими приготовлениями, я решила снова попробовать использовать заклинание увеличения. Я сняла со стены в уборной зеркало и поставила его перед стеной между гардеробным шкафом и дверью. Закрыв глаза, попыталась почувствовать магию в себе. Не знаю сколько прошло времени, но когда я ощутила тепло, блуждающее по моим венам, из моих уст сами собой вылетели слова заклинания:

– Энгорджио.

Я открыла глаза и увидела, как зеркало покрылось огненной плёнкой увеличиваясь в длину. Уже через мгновение я смотрела на свое отражение в полный рост: воздушная юбка из шелка, покрытая полупрозрачной тканью, струилась вдоль моих ног. Рукава платья плотно прилегали, и их ткань была довольно приятной на ощупь. Драконовы чешуйки, делая акцент на небольшом вырезе, облегали мою талию и грудь, в ложбинке которой покоился кулон с нефритовым камнем семьи Саммот. Волосы перестали пушиться, и я решила оставить их распущенными, лишь немного убрав с лица и образовав легкую небрежную прическу. Про макияж также не забыла, решив в этот раз сделать акцент на глаза.

И вот мы вместе с Хеной входим в бальный зал. Моё платье село на ней прекрасно, подчёркивая все, что нужно. На свету её волосы давали отблеск, а глаза сияли от радости. Множество глаз было приковано к нам. Я заметила Лауру среди толпы адептов. На ней было нежно-бирюзовое платье без рукавов, а рыжие волосы струились вдоль плеч, так и не достигая талии. Она смотрела на меня, а в её глазах бушевала ярость. Чувствую то, что произошло в ректорате, она мне не простит.