Яра. Насмешка судьбы

Глава 41

Феникс

Тело горело. Грудину разрывало раскаленным железом. Глаза перестали видеть. Арчи поглотили тьма, невыносимый жар и запах гари. Пять дней Феникс бился в предсмертной агонии. Слишком долго он сдерживал Пламя. И вот оно вырвалось наружу. Сейчас оно мстило своему хозяину. Мстило изощренно. По очереди превращая в прах внутренние органы мужчины. Выжигая кожу. Лишая возможности даже кричать. Делало это нарочито медленно. Чтобы Феникс изведал все грани боли. Пламя его ненавидело, за то, что не давал ему создать новое тело. За то, что не пускал его к Ярославе. За то, что теперь, ему, Великому Огню Феникса, придется делить свою единственную с проклятыми артами. Пламя хотело убить слабого, трусливого хозяина. Но тот сопротивлялся.

Даже в этой схватке с собственной Силой Арчибальд отчаянно боролся за жизнь. За перерождение. За право быть рядом с Ярославой. Девушка сама не подозревала, какую роль сыграла в жизни Феникса. Она стала для него якорем. Единственным, что удерживало душу в горящем теле. Мечтой, позволившей не только выжить. Но переродиться.

Боль ушла. Феникс сделал судорожный вдох и провалился в сон. Тяжелый, черный сон. Где не было ни красок, ни образов. Только призрачная надежда на будущее.

Ярослава

С того памятного вечера в гостиной прошло три недели. Я вернулась в академию. Мужья пытались уговорить меня оставить учебу. Или хотя бы перейти на «домашнее обучение». Я отказалась. Это похищение что-то во мне надломило. Лишило уверенности. И теперь, во что бы то ни стало, хотела это исправить.

К счастью, у меня был Салар. Менталист не просто поддержал мое решение, но и убедил побратимов в его правильности. Правда, пообещал, что на работу мне выйти никто не даст. Я, ради приличия, покивала. Спорить не стала. Впереди шесть лет учебы. За это время еще очень много может измениться.

О моем похищении и заговоре против короны никто так и не узнал. О чем-то догадывались барсы. Но, ни Картэн, ни его братья, с расспросами не лезли. Только стали моей тенью. Не выпуская из виду с утра, до самого вечера. Пока не окажусь в руках одного из мужей.

Говорить о том, что эта мера предосторожности была лишней, не стала. Как и рассказывать про ирха. Сын Смерти следовал за мной по пятам. Висел над головой костлявым облаком. Иногда бросал едкие комментарии. В основном, доставалось преподавателям. Хорошо, что никто его не видел. И не слышал.

Исчезал Рарх только вечером. Когда рядом оказывались арты. Но утром, к тому моменту как я открою глаза, необычный фамильяр уже висел над кроватью. Кстати, от роли фамильяра ирх открещиваться не стал. Так и заявил, что ему совершенно плевать, как я буду его называть. Хоть фамильяр, хоть Мурзик. Его сущность от этого не изменится.

– У вас же тоже, есть ирхи? Те, трое? – Спросила после ужина Айрена.

Гариус в тот вечер задержался во дворце. Салар проводил срочный допрос

– Да, у всех артов верхних Кругов есть ирхи. – Кивнул муж, усадив меня на колени.

– Почему я их не вижу?

– Они работают в морге управления.

– Патологоанатомы? – Удивленно приподняла бровь.

– Можно и так назвать. Они лучшие во всем, что связано со Смертью.

– Странно. Я думала они ходят по миру и лишают тела магии.

– Так и есть. Но не все. А почему ты спрашиваешь?

– Рарх меня преследует. Даже в туалет без присмотра нельзя сходить.

– Не злись на него. – Муж осторожно погладил меня по щеке. – Он успокоится через несколько недель. – Оставалось только поверить мужчине и набраться терпения.

Помимо ирха, в эти несколько недель меня волновало еще еще кое-что. Заговор. Слишком много близких к короне существ оказалось в это втянуто. И чем дальше продвигалось расследование, тем страшнее мне становилось. В конце концов, Гариус решил отложить мое появление во дворце на неопределенный срок. Нельзя сказать, что это меня расстроило. Наоборот, я была рада передышке и времени на изучение местных традиций и этикета. Волновало другое. Слишком много времени в этом дворце проводили арты. Я боялась не только за их здоровье, но и за жизни. Облегчение приходило только вечером. Когда все трое приходили домой. Целыми и невредимыми. Нежно целовали и любили меня ночи напролет. А утром возвращалась тревога. Сразу, как только три могущественных арта исчезали в искрящейся дымке портала.

Вторым поводом для волнения стал Арчи. Друг совсем перестал выходить на связь. Его личный телефон молчал. А на рабочие звонки отвечал помощник. Молодой мужчина с цепким вороньим взглядом и неприятной улыбкой. Правда, со мной он был предельно вежлив и клятвенно обещал, что его босс скоро сам выйдет на связь.

Время шло, босс молчал. Пыталась убедить себя в том, что Арчи просто уехал в отпуск с какой-нибудь девицей. И все у этого очкастого гада отлично. Вот только чутье со мной не соглашалось.

Зато дома все было отлично. Родители по-прежнему отказывались со мной разговаривать. Все новости узнавала от брата. Их было не много. Папа решил затеять ремонт на даче. Мама перенесла розовые кусты в другую часть сада. А картошку в следующем году вообще решили не сажать. В общем, теплый быт. И ничего больше.

Однажды, за очередной попыткой дозвониться до Арчи меня застал Айрен. Мужчина долго смотрел со мной на темный экран планшета. Думала, начнет ругаться. Ревновать. Но муж удивил и в этот раз.

– Тебе не о чем беспокоиться, Птаха. – Он прижал меня к широкой груди.

– Ты что-то знаешь?

– Знаю. Но, пусть он сам тебе все расскажет.

Что должен был рассказать Арчи, я не знала. И откуда он знает арта. Может, созванивались, пока я болела? Выспрашивать подробности у мужей было неудобно. Оставалось только набраться терпения. Дождаться следующего утра. И тщательно расспросить обо всем ирха.

Арчибальд

Восстановление шло быстро. Через сутки после сожжения Феникс смог открыть глаза, сделать первый вдох и даже пошевелить пальцами. Сейчас он был беспомощен, словно младенец. Лежал в куче пепла. Смотрел на обугленный потолок и улыбался.

Он чувствовал себя живым и свободным. Сила струилась по венам. Согревала, но не обжигала как раньше. Мужчина прикрыл глаза. Мысленно потянулся к самому дорогому, что у него было. К Ярославе.

Огненные нити устремились сквозь тьму. С треском прорывали изнанку мира. Пытались как можно скорее увидеть девушку. Она сидела у камина. Откинулась на грудь одного из артов и о чем-то думала. Мужчина, лица Арчи так и не смог рассмотреть, осторожно гладил жену по голове. Нежно целовал в висок. Что-то шептал на ушко.

Что арт говорил девушке, Арчи тоже не слышал. Она в ответ тепло улыбалась. Прижималась сильнее. Фениксу отчаянно захотелось быть там. Рядом с ней. Арчи вздрогнул. Почувствовал, как злость и ревность наполняют грудь. Он вовремя остановился. Увидел планшет. В открытом списке исходящих вызовов нашел свое имя. Феникс улыбнулся. Она о нем думала. Даже, может быть, беспокоилась. По телу расплылось приятное тепло. Огненные нити приблизились к девушке. Но коснуться нежной кожи не успели. Видение растворилось с темной дымке.

Арты

– Он выжил? – Спросил Гариус, глядя на Салара.

– Да. – Кивнул побратим. – Восстановление идет быстро. Еще неделя. Максимум две.

После обряда братания менталист лучше других чувствовал Феникса. Гариусу доставались лишь отголоски его физической боли. Айрен вообще ничего не ощущал. А вот Ярославе досталось сильнее. Ночами она будто переживала перерождение вместе с будущим мужем. Кричала, корчилась от боли. Успокаивалась ближе к рассвету. И, к счастью, полностью забывала происходящее.

Больше, чем мучения жены, их пугало спокойствие ирха. Он лишь наблюдал за госпожой, не пытаясь уменьшить ее боль. В отличие от артов.

Те, как могли, пытались помочь жене. И к собственному стыду, долго выдерживать огненной пытки не получалось. Ирх, глядя на их потуги только презрительно посмеивался. Никто, ни один мужчина не мог выдержать того, что выдерживала его маленькая госпожа. И вот, все закончилось. Первая ночь, когда Яра спала спокойно. И арты смогли облегченно выдохнуть. Феникс переродился.

Чтобы это обсудить, мужчины устроились в гостиной. У жены еще шли занятия. В последнюю неделю она училась строить порталы. Это требовало от Ярославы много времени и сил. Раньше восьми вечера домой она не возвращалась. Сначала арты пытались установить своеобразное дежурство. Чтобы не оставлять девушку одну. Но жене эта идея не понравилась. Она крайне доходчиво объяснила, почему этого делать не стоит.

Охрана тоже не прижилась рядом с Ярой. Тут постарался ирх. Жнец крайне ревниво относился ко всему, что было связано с Сердцем. И если барсов, не отлипающих от девочки, он был готов терпеть. Как-никак, близкий круг. То охрана ему не нравилась. После того, как за сутки один наблюдатель сломал ногу, а второй заблудился во владениях дриад, арты уступили ирху. Доверили ему целиком и полностью охрану своей жены.

– Значит, будем ждать.

Айрен поднялся с кресла. Размял затекшую шею. Подошел к бару. Подарок от Феникса. Утром молодой курьер и несколько грузчиков притащили к ним в дом огромный резной шкаф. И два десятка разнообразных бутылок. Большие, маленькие, пузатые, в форме бочонков и изображающие обнаженные женские фигуры. А одна, со знаменитой грузинской чачей, была выполнена в форме мужского полового органа. Впрочем, это никого не удивило. А вот синий стикер с надписью «не трогать» на горлышке обычной прозрачной бутылки, не давал мужчинам покоя.

Айрен несколько раз брал напиток в руки, сканировал на наличие ядов, химикатов, посторонних заклинаний. Ничего подозрительного не находил и возвращал на место. Вот и сейчас ничего не нашел. Долго вчитывался в этикетку.

– Что это?

Голос жены раздался из-за спины. Она вошла в гостиную порталом. Ирх еще несколько секунд повисел за спиной у девушки. И исчез.

– Утром доставили. – Пояснил Айрен.

Салар с интересом наблюдал за реакцией Ярославы. Она узнала и бар, и бутылку в руках побратима.

Ярослава

– Что это?

Мебель узнала сразу. Этот бар стоял в квартире Арчи. И нет, это был не такой же бар. А именно тот, что принадлежал другу. Вон след от моего каблука на резной ножке. Случайно задела, когда Арчи распаковывал шкаф.

На внутренней стороне двери пятно. Едва заметный развод в нижнем левом углу. Если не знать, куда смотреть, не заметишь. «Привет» от предыдущего хозяина.

На правом ящике вмятина. Это Арчи решил продемонстрировать, как залихватски он умеет открывать шампанское. Пробка сорвалась и попала в деревянную панель. Зеркало внутри шкафа чудом не пострадало. А вот несколько эксклюзивных бокалов мы в тот вечер разбили.

Винная стойка, на двадцать две бутылки отборного алкоголя, пустовала. С вином у Арчи были свои счеты. Он его не любил. И даже, чуть-чуть призирал. Зато уважал коньяк и виски. Этих бутылок здесь по-прежнему было в избытке. И та самая бутылка ирландского пойла.

– Утром доставили. – Пояснил Айрен.

– Кто?

– Курьерская служба.

Мужчины с любопытством наблюдали за мной. А я, ка завороженная подошла к шкафу. Забрала у мужа бутылку. Достала с верхней полки любимый стакан. Обычный граненый стакан. Он всегда стоял в дальнем углу.

– Мне кто-нибудь объяснит?

Мужчины молчали. Салар тщательно сканировал мои эмоции. Айрен подбирал слова. Гариус пытался выделить то, что мне знать нужно, а что нет.

– Объясним. – Принц поджал губы. – Но не сегодня.

– Почему?

– Будет справедливо, если Феникс как и мы получит свою порцию праведного гнева.

Феникс. Взгляд упал на правую руку. На золотой браслет с ажурной гравировкой. Пазл начал медленно складываться в голове.

Глава 42

Ярослава

Следующие три недели пролетели незаметно. Для меня. И мучительно для мужей. Я злилась. Эти три, нет… Четыре гада все решили без моего участия. Никто мне так и не объяснил, кто такой Арчи и что его связывает с нашей семьей. На мои вопросы отвечали лаконично:

– Арчибальд скоро вернется. Тогда, мы все вместе сядем и все тебе расскажем. А пока, любовь наша, наберись терпения.

Терпение никогда не было моей сильной чертой. И под раздачу попал ирх.

Рарх, в отличие от артов и Арчи не был связан никакими обещаниями, клятвами и оковами морали. Плевать он хотел и на Феникса, и на артов, и на весь мир вокруг. Все это для древнего было тленом. Белым шумом на фоне бесконечного бытия. Вот он и рассказал мне все про Феникса, артов, договор и обряд братания.

В то утро я проводила мужей и впервые, с нетерпением, ждала появления Жнеца. Он пришел ближе к полудню. Материализовался за спиной. Я как раз собиралась пить чай. Пятый раз за утро.

– Припозднился. – Хмыкнула не оборачиваясь.

Появление ирха почувствовала сразу. В комнате стало на пару градусов прохладней. Даже чай в кружке уже не казался таким обжигающим.

– Госпожа решила остаться дома. Я мог заняться своими делами.

– На охоту, значит ходил?

– Если маленькой госпоже так больше нравится. – Хрюкнул древний.

Он присел на соседний стул. За это время я успела привыкнуть к его внешнему виду, привычкам. И даже приняла его сущность. Или смирилась с ней.

– Рассказывай Рарх.

– Арчибальд и Феникс – одно лицо. – Сын Смерти сразу понял, что от него хотят.

– Об этом я уже догадалась.

– Феникс участвовал в твоих поисках.

– Об этом тоже.

– Он нашел тебя за несколько минут до появления артов. Чуть все не испортил. Пришлось заблокировать вашу связь. На время. Это ослабило огненного. Процесс сожжения ускорился.

– Что значит сожжение?

– Фениксы умирают в собственном пламени.

Если бы не знала, что Арчи жив, впала бы в истерику. Так холодно и спокойно говорил Жнец про его смерть.

– Какое отношение он имеет к артам?

– Круг провел ритуал принятия в семью, когда госпожа была без сознания.

– И что это значит?

– У Сердца теперь четыре мужа. Вместо трех. Сильный круг. Сильное Сердце. У ирхов появятся достойные хозяева.

Жнец улыбнулся. Если бы у Рарха были глаза, он бы их закатил от удовольствия. Так ему понравилось сказанное. Но глаз не было. От этого его лицо выглядело совсем жутко.

– Давай, все с самого начала.

Начал Рарх издалека. С рассказа о таинственной расе фениксов. Или особой разновидности ирлингов, обладающей магией огня. Фениксы всегда жили обособленно. Огонь был частью их тела, а не порождением магического источника. Как зверь у оборотней. Пламя не ограничивалось резервом, как у магов. Не знал собственных пределов. С каждым годом жизни огонь становился сильнее. И раз в сто лет уничтожал тело носителя. Чтобы возродить его в более сильной и совершенной форме. Что-то типа новой ступени эволюции. Вот только, происходить это могло всего лишь восемь раз. После девятого костра Феникс так и оставался пеплом. Если не делил огонь с истинной парой.

– Это как?

– Часть пламени забирала на себя женщина. А потом и ребенок. Феникс переставал гореть. И мог прожить еще несколько сот лет.

– Этакий аналог бессмертия?

– Все уйдут в сады Матери, – прохрипел ирх, – рано или поздно.

– А если истинной не будет?

– Ты чем слушаешь, маленькая госпожа?

Слушала я ушами. И слушала внимательно. Вот только поверить в это все было сложно.

– Что дальше?

– Огненные ирлинги перестали встречать свои пары.

Почему так произошло история умалчивала. Даже ирх не мог ответить на этот вопрос. А ведь он был непосредственным свидетелем этих событий. Рарх начал наблюдать за Фениксами еще в период их процветания. Долгое время изучал за их быт, привычки, традиции. Несколько раз забирал остатки магии из пепла.

Когда огненные ирлинги перестали находить пары, раса начала вымирать. Ни сразу. Постепенно. Семья за семьей. Род за родом. Это тянулось сотни лет. Поняв, что происходит, фениксы пытались исправить ситуацию. Но не смогли. Арчибальд стал последним представителем своего вида. И выжил чудом.

Сначала Арчи не задумывался о смерти. Учился, строил свой дом и свою маленькую империю. Постепенно умерли его родители, братья, друзья и любимая женщина. Она не была истинной Феникса. Но, никто не мешал ему просто любить женщину. Последнего родича Феникс похоронил после своего седьмого перерождения. Тогда и решил во что бы то ни стало сохранить собственную жизнь.

К седьмому перерождению Арчи уже имел богатство и власть, чтобы пробовать разные способы ослабить внутренний огонь. Настойки, древние ритуалы, сильные магессы, способные ради молодости забрать часть его огня. Последнее помогало. Но мера была временной. Хватало буквально на год. А потом обманутое пламя начинало мстить хозяину.

В конце концов, Арчи решил уйти на Землю. В мир, где его магия надежно блокировалась законами планеты. Так бы он и влачил свое существование в чужом мире. Если бы не встретил меня. Ту, которая смогла принять огонь и разделить с ним долгую жизнь.

– Почему он мне сразу не сказал? Мы же не первый год знакомы?

Вместо ответа ирх прерывисто захрипел. Смеялся, даже слегка похрюкивал Рарх долго. Видимо представлял, как я отреагирую на заявление Арчибальда. Яра! Я маг, волшебник и чародей. Но так получилось, если я тебя срочно не трахну, сгорю от собственного пламени.

– А что с этой женщиной? Натальей? Что у них было?

Спросила больше из любопытства. В голове не укладывалось, что женщина может пойти на преступление, просто так. Просто потому, что ее не заметили. Да и наличие дочери говорило о многом.

– Она стала жертвой ауры. Как произошло – не знаю. Земля ослабило это воздействие. Но не убрала. Феникс стал для нее навязчивой идеей.

– А сам Арчи?

– Он узнал о девушке уже на Земле. Когда поклонница начала писать жалобы на его заведения.

– Зачем ей это?

– Хотела привлечь внимание.

Мы замолчали. Я думала о женской глупости. Даже, немного жалела покойную. Ирх просто наблюдал за мной.

– Что было, пока я лежала без сознания?

Он ничего не сказал. Это было бы долго, нудно и не так эффектно. Ирх решил показать все, что происходило в те дни. Как Арчи, больше похожий на древние мощи, вливает в меня какой-то отвар. Гариус постоянно таскает врачей. Ворчит. Сам меняет на мне одежду. Вытирает тело влажным полотенцем. Все это получается у него неуклюже. То таз с водой окажется на полу. То рубашку превратит в клочья. Принц, одним словом. Но принц не сдавался. И никого, кроме побратимов и Арчи ко мне не подпускал.

Айрен дежурил возле меня вечером. Давал остальным отдохнуть. Делал поддерживающие уколы. И говорил. Говорил, как сильно они меня любят. Как я им нужна. Что больше за порог дома меня не пустят. И вообще, если я не очнусь в ближайшее время, он заставит Рарха лично сопроводить его с Сады Смерти. И там… Там он точно найдет меня, отшлепает и вернет домой.

Салар ничего не говорил. Он у меня вообще не слишком разговорчив. Слова были лишними. Я и так все чувствовала. Чувствовала каждого из них. По глазам текли слезы. И внутри все сжималось от счастья.

А потом, был обряд. Где мои мужья и Феникс стали братьями. Теперь, я понимала, почему они это сделали. Это было единственное время, когда ритуал можно было провести безопасно. И для Круга. Пламя его не убьет. И для Феникса. У него будет еще немного времени, чтобы добраться до Гнезда.

В тот вечер я многое для себя поняла. Открыла бар. Достала бутылку. Меня снова женили не спросив. Хорошо это или плохо уже не важно. Что-то изменить уже не получится. Да и не хотелось.

Старый добрый виски обжег пищевод.

Глава 43

Академия

Молодой мужчина в сером твидовом пиджаке топтался по зеленой лужайке, привлекая внимание прохожих. Молоденькие адептки бросали в сторону растерянного незнакомца заинтересованные взгляды. Адепты боевого факультета иронично посмеивались. Первый курс дознавателей, во главе с Айсером, тихонько наблюдали за незнакомцем.

– Долго он там топтаться будет? – Лениво протянул Якоб.

Рэйми пожал плечами. Айсер фыркнул. Остальные молчали. Час назад Харви, маг боевого факультета, прибежал к Картэну с новостью. Рядом с домом их Яры ошивался странный тип. Что за мужик, Харви не знал. Даже расу определить не смог. И вообще, на территории академии видел его впервые.

Альфа выругался. Проклял тот день, когда посадил землянку за свой стол и отправил младшего брата следить за домом Яры. Рэйми, помня прошлые промахи, прихватил с собой еще двух оборотней. А уже через десять минут к ним присоединились Айсер и ирлинги.

Мужчина продолжал уничтожать газон перед домом. Айсер вспомнил профессора Ларти. Хорошо, что маленькая дриада не видела, во что превратилась зеленая трава. Мужчина в пиджаке замер. Сделал несколько глубоких вдохов. Развернулся на сто восемьдесят градусов. Решительным шагом пошел к крыльцу, оставляя за собой грязные следы.

– Яра его придушит.

Феникс

Он впервые не знал, как себя вести. Огонь рвался к ней. Тосковал. Требовал быть рядом с женой. И спорил с глупым человеком, который больше часа ходил возле ее дома. А она была там, за дверью. Совсем рядом. Всего несколько метров отделяли его от Ярославы.

Арчи, поправил галстук. Сделал несколько вдохов. И снова зашагал по периметру лужайки. Нет, он не боялся. Ему банально было стыдно за свои поступки. За собственную трусость. А еще, за то, что он женил на себе Яру, не спросив ее согласия.

В памяти Феникса всплыл один из их разговоров. Яра сидела в его кабинете. Отекшие от неудобной обуви ноги забросила на стол. И мелкими глотками цедила водку. Прозрачный напиток пах забродившим хлебом. Девушка блаженно щурилась. Иногда закидывала в рот кусочек подмороженного сала. Сам Феникс водку не особо жаловал. Предпочитал коньяк. Или виски. Но в тот вечер тоже пил беленькую.

– Ты замуж не хочешь? – Этот вопрос давно крутился у Арчи на языке.

– Это предложение? – Яра провокационно изогнула бровь.

– Я слишком стар для этого. – Рассмеялся Арчи.

Девушка в ответ улыбнулась. Ему стало неловко. Захотелось подойти к ней ближе. Прикоснуться к губам. Поцеловать маленькие ладошки. Сдержался. Знал, если позволит себе лишнего, отпустить уже не сможет.

Арчи улыбнулся. Сделал еще один вдох. Поднялся на крыльцо. Входная дверь распахнулась. Феникс нахмурился. Осторожно вошел внутрь.

– Сантори Хибики Имаидзуми. Надо же! – Ярослава стояла к нему спиной и читала название на этикетке.

Тонкую фигуру обтягивало белое трикотажное платье. Она не любила носить платья в повседневной жизни. Надевала только для особых случаев. И вот, этот случай настал. Только Арчи не знал, хорошо это, или не очень.

В руках она держала пузатую фарфоровую бутылку. Белое стекло было расписано цветным орнаментом. То ли цветы, то ли ягоды. Арчи не помнил. И рассмотреть ценный экземпляр подробнее не получалось. А Яра продолжала говорить.

– Где ты ее достал? Ручная роспись. – Голос девушки звучал отстраненно. Мужчина напрягся. – На последнем аукционе ее продали тысяч за тридцать?

– Сорок. – Зачем-то поправил он девушку. – Я заплатил за нее сорок тысяч долларов.

– Упс! – Ярослава разжала ладонь.

Бутылка с грохотом разбилась о пол. Цветные осколки разлетелись по комнате.

– Ой, как неудобно получилось! – Девушка картинно прикрыла рот ладошками. – Ты же не расстроился?

– Не расстроился. – Прохрипел Арчи.

Он и не расстроился. Пара разбитых бутылок не пугала Феникса.

– А это… Ну надо же! – Яра потянулась к следующей бутылке. – Это то, о чем я думаю?

Арчи не знал, о чем она думает. Но мысленно уже смерился с потерей. И сам себе пообещал, что никогда, никогда не даст жене доступ в свой погреб. И никогда не будет в их доме его великолепных бутылок.

– Макалан? Выдержка 64 года? – Арчи кивнул. – Не думала, что когда-нибудь буду держать эту прелесть в руках. Сколько она стоит?

– Нисколько. Сущие пустяки.

Яра хмыкнула. Открыла бутылку. Сделала глоток. Скривилась.

– И правда. Нисколько. Такая дрянь вообще не имеет права хоть сколько-то стоить!

Через секунду Феникс увидел, как бутылка очень дорогого виски летит прямо в его голову. Уклонился в последний момент. На светлой стене появилось грязно-коричневое пятно. Арчи потянул воздух носом.

– Не переживай, милая. Здесь давно пора делать ремонт.

Яра вопросительно приподняла бровь. Арчи улыбнулся. И отскочил в сторону. Два десятка бутылок не так уж и много для первой супружеской ссоры.

Ярослава

Феникс стоял на улице. Топтал мой газон дорогущими ботинками. Привлекал к себе ненужное внимание. А еще, безумно меня злил, гусь ощипанный.

Ровно шесть дней назад Рарх сообщил радостную новость: Феникс восстановился и покинул гнездо. Да, я отправила ирха шпионить за Арчи. Волновалась. И вот, радостная весть. Мой четвертый муж жив, здоров и полон сил. Даже небольшое «видео» как помолодевший Арчибальд расправляет крылья и взмывает вверх, к облакам прилагалось.

Как я радовалась в то утро. Почти плакала от счастья. И, как полагается наивной дуре, принялась ждать. Кругу радостную новость сообщила. Праздничный ужин приготовила. Белье красивое надела. Платье из последней коллекции какого-то модного дизайнера достала. Невероятно красивое. И очень неудобное. Как будто испанский сапожок натянули на талию. Арты были в восторге. А я нет. Потому что кое-кто так и не соизволил появиться. Нет, не то чтобы в тот вечер я сильно тосковала. В одной постели с тремя любящими артами это вряд ли получится. Только осадок остался.

Не появился Арчи и на следующий день. И сутки спустя. Почувствовала себя обманутой. Салар пытался поддержать. Уверял, что четвертый муж меня любит. Не зря же он рискуя собственной шкурой, вернулся на Ярс. И не только вернулся, а еще и на поиски нерадивой землянки лично оправился. Я находила в словах менталиста определенную логику. Но это не мешало диким кошкам точить о мою душу когти.

Умом понимала, со стороны Арчи брак может быть исключительно формальным. Он нашел в моем лице женщину, способную разделить его пламя. Не дать сгореть. И только. Связь, образовавшаяся во время ритуала братания, навсегда связала огненного ирлинга со мной. Ни о какой любви речи не шло. И никто никому ничего не должен. Осознавать это было неприятно. Но необходимо.

Айрен, в отличие от Салара, отсутствию Феникса радовался.

– Пока его задницу носит по Земле, меньше желающих овладеть моей женой.

Да, именно Айрен сообщил, что Арчи вернулся на Землю. Даже не зашел в гости. Просто сообщить, что у него все в порядке. Не позвонил. Не оставил сообщения. Обида грызла изнутри. Как нормальная женщина, забывшая про чувство собственного достоинства, даже несколько раз набрала ему сама. Вот только, результат остался прежним. Личный номер не отвечал. А потом и вовсе стал недоступен. А на рабочем помощник клятвенно заявлял, что шеф еще не вернулся из командировки. Вот только, шеф вернулся. Ирх доложил о перемещениях Арчи. И стало совсем горько.

Вечером Гариус обнаружил меня в гостиной с бокалом ирландского самогона. Да, тем самым, что мы цедили с Фениксом.

– Я дура, Гар.

Муж снял ботинки, поднял меня на руки и понес в спальню.

– Ты женщина, Яра. Маленькая хрупкая женщина. И мы любим тебя.

– Почему так обидно?

– Не знаю. Но мы будем с тобой.

Стало стыдно. За собственную слабость. И глупость. И за то, что муж утешает, пока я убиваюсь по постороннему мужику. Я уснула на плече принца. А проснулась одна. Точнее с ирхом над кроватью. И сообщением о том, что Феникс топчется у дома. Мужей, как назло, дома не оказалось. Только записка на столе.

«Не скучай. Будем скоро. Срочный вызов».

О том, что значит «срочный вызов» мне рассказали сразу после похищения. Поэтому, беспокоить мужей не стала. Привела себя в порядок. И принялась ждать когда Арчи изволит постучать в дверь. Время шло. Феникс ходил возле дома. И никаких попыток попасть внутрь не предпринимал. Я продолжала ждать. Иногда подходила к окну. И продолжала ждать. К тому моменту, как ирх распахнул дверь перед недомужем, я была на гране истерики. Первым, что попалось под руку, совершенно случайно оказалась бутылка старого доброго виски. А потом вторая. И третья. И восьмая.

Арчибальд

– Откуда в моем баре вино?

Только и смог спросить Арчи, когда темные осколки стекла разлетелись по полу. Красная жидкость некрасиво растеклась по светлому ковру. Несколько капель остались на светлых брюках мужчины.

– Иди нахрен, Арчи! – Рыкнула Ярослава, выискивая, чем бы еще швырнуть в долгожданного гостя.

Арчи не стал ждать, когда в голову полетит очередной снаряд. Схватил девушку за руку и одним ловким движением притянул к себе и закрыл ее огненными крыльями.

Яру трясло от обиды, злости, разочарования. Она чувствовала себя униженной, уставшей, обманутой. И вместе с тем, была счастлива его видеть. Такого родного. Такого своего.

Арчи больше не носил очков. В уголках глаз не было тонких морщинок. Исчезла первая седина из темной шевелюры. Прежним остался только насмешливый взгляд.

Ярослава плакала. Слезы обжигали щеки. Кончик носа покраснел. Губы некрасиво дрожали. Арчи смотрел на девушку и улыбался. Он так по ней скучал. Все эти недели, которые был вынужден находиться вдали от собственного Пламени. Он не мог прийти раньше и мучился из-за этого. Знал, что ирх следит за ним. Знал, что она пытается с ним связаться. И не мог ей ответить. Успокоить. Сказать, что любит. Что она просто должна ему верить. А что она успела придумать себе за это время, даже думать боялся. Поэтому сейчас просто прижимал девушку к себе, давая поплакать.

– Ты зачем сюда приперся? – Она последний раз всхлипнула.

– У меня тут жена живет.

– Нет тут никакой жены. Адресом ошибся. Шуруй к своим курицам! – Она снова всхлипнула. Но не отстранилась. Прижалась сильнее. Мужчина тихо улыбнулся и поцеловал ее в макушку.

– Нет у меня никого, Птаха. И не было. С того вечера. Когда первый раз увидел тебя.

– Врешь.

– Вру. – Снова поцеловал ее в макушку.

– Павлин!

– Феникс, Птаха. Я Феникс. И не сразу понял, кто ты. Не верил, что маленькая земная женщина сможет разделить мой огонь. И чувствовал, как пламя само рвется к тебе. Как хочет быть рядом. Я сопротивлялся. И каждый раз проигрывал. И набирал твой номер. И ты дарила мне несколько часов покоя. И все женщины постепенно ушли. Я готовился передать дела. И вернуться на Ярс. Но, твое замужество и похищение несколько ускорили процесс.

– Ты зачем туда возвращался? На Землю?

– Твои мужья вернуться и мы все расскажем.