Малика. Узнай меня

Глава 3.

Малика

Мой случайный любовник спал. Если бы это был обычный мужчина, я бы испугалась. Бросилась проверять пульс, дыхание, пытаться привести его в сознание. Но это был вампир. А это равнялось бессмертию. Ну, или чему-то близкому к этому состоянию. Поэтому я, борясь с соблазном снять с лица любовника маску, тихонько оделась, забрала сумку и вышла из комнаты.

По телу разливалась удивительная сытость и удовлетворенность. Тело приятно ныло, и впервые за несколько лет появилась мысль о том, что неплохо было бы последовать примеру вампира, уснуть и никуда не бежать.

Пару секунд боролась с соблазном вернуться. Мелкие капли дождя упавшие на лицо вернули в реальность. Напомнили, что времени привести себя в порядок и добраться до дома де Ардаш оставалось не так уж много. Открыла зонт и побежала в сторону дворцового переулка. Там меня ждало то, что на Зэртоне принято называть автомобилем.

До комфортабельных иномарок эта металлическая коробка недотягивала даже во сне. Местные автомобили больше были похожи на кареты с колесами. Кожаная крыша, узкие, торчащие во все стороны покрышки, паровой двигатель. На дорогах конструкция пыхтела, тарахтела, рычала и материлась, когда я пыталась выдавить из нее больше, чем сорок километров в час. Молчу про климат-контроль и удобные сидения. Но это было в разы комфортней, чем бегать по городу пешком или ездить на лошадях.

Вампиры, дары и вары, могли себе позволить более дорогой и комфортный транспорт. Но я жила среди людей и пыталась тщательно скрывать свою связь с высшими. Посещение клуба не считалось. Каждая женщина, хоть раз в жизни заглядывала в подобное заведение в надежде «сцепить клыкастика». Не задумываясь о том, что когда-то их бабки или прабабки могли встретиться с одним и тем же гражданином.

Эта мысль почему-то повеселила. Воображение нарисовало картину, как бабушка с внучкой обсуждают достоинства какого-нибудь дара, и не удержалась от смеха. Собственный голос эхом отразился от стен каменных домов и побежал по переулку. Из окна второго этажа высунулась седая женская голова. Она недовольно сузила глаза и шикнула. Видимо, хотела сделать это как можно тише, но узкий переулок подхватил новый звук, усилил его и разнес по воздуху. От неожиданности женщина дернулась и, испугавшись собственного эха, хлопнула оконной рамой. А я залилась новой порцией смеха, подарив кирпичным стенам новую игрушку.

Села в машину, завела мотор, и уже через пару минут, тарахтя, как трактор, выехала на главную дорогу. Минуты бежали быстрее обычного, грозя опозданием.

Берс

Громкий женский смех заставил Берса открыть глаза. От неожиданности он резко сел кровати и сорвал с лица черную маску. Глаза еще несколько секунд привыкали к свободе. В комнате никого не было. Вампир растерянно осмотрелся и обнаружил, что от любовницы остался только слабый аромат медовых яблок.

На ногах болтались серые брюки, которые он так и не смог снять, возле кровати валялись рубашка и разорванный жилет. Берс еще раз осмотрел комнату, взгляд с надеждой остановился на двери в уборную. Вампир прислушался, в надежде, что женщина там. Но никаких звуков не было: ни льющейся воды, ни шорохов, ни чужого дыхания.

Впервые в жизни вместо облегчения дар почувствовал обиду и разочарование. Осознать эти эмоции вампир не успел. Тикающие на руке часы напомнили о приеме у его Величества. Праздник, в честь вступления на трон нового короля должен был начаться через несколько часов.

Дар спешно натянул на себя разорванную одежду. Мыться не пошел. Желание сохранить на коже запах яблок победило стремление к чистоте и привычки дара. Вампир еще раз осмотрел комнату, надеясь, что любовница что-нибудь «забыла».

Женщины любили так делать. Оставляли носовые платки, заколки, перчатки. Иногда более интимные элементы гардероба. Надеялись, что вампир ими заинтересуется и найдет. Как они себе представляли процедуру поиска, Берс не знал. И много лет поражался такой откровенной глупости, когда находил у себя в кармане женские браслеты, чулки или подвязки. В этот раз карманы были пусты. И никаких посторонних предметов в спальне не осталось. Он даже заглянул в ванную комнату, в надежде, что хотя бы на полотенцах остался ее аромат. Махровые тряпки оказались сухими. В ванну никто не заходил.

Берс рыкнул и вышел из номера, громко хлопнув дверью. На реакцию служащего дар не обратил никакого внимания. Как и на удивленные глаза собственного водителя. Еще ни разу за тридцать лет службы в доме сан Варин Яков не видел своего работодателя в таком виде. Жилет порван, рубашка застегнута криво, запонок и вовсе нет. Глаза дара лихорадочно блестели, и он никак не мог успокоить сбившееся дыхание. Из холодного и вальяжного вампира, он превратился в дворового кота, которому подпалили хвост тапком.

– Домой! – Скомандовал Берс, садясь в автомобиль.

Яков захлопнул дверь за хозяином и прыгнул за руль. Времени, до начала приема оставалось не так много.

Малика

Каким-то чудом мне удалось приехать в поместье де Ардаш вовремя, несмотря на серпантин и мокрую дорогу. Встретил меня Гарри. Управляющий как раз бежал по какому-то поручению Абажи, когда я вошла в холл.

– Великолепно! – Воскликнул мужчина и низко поклонился. – Вы, как всегда, вовремя, дара!

– Добрый вечер, Гарри. Я подожду в малом зале.

– Конечно. Дара Абажи достала для вас чудесный гарнитур. Я буду через минуту!

С этими словами управляющий унесся куда-то вверх по лестнице, а его место занял молодой вампир. Я его видела впервые. В доме да Ардаш прислуги было мало. Точнее, меньше, чем было положено их статусу и финансовому положению.

Из соображений безопасности, весь персонал Абажи или ее супруг, дар Варон подбирали лично. Их род восемьсот лет назад пострадал во время одного из заговоров. Несколько слуг были куплены врагами де Ардаш, и убили отца, трех братьев, двух сестер и мать Варона. Сам будущий глава дома де Ардаш выжил по чистой случайности. Плохая погода заставила его переночевать в одной из деревень, и он не попал в тот вечер домой.

Когда вампир вернулся, в поместье уже работали королевские Всадники. Замок был завален трупами слуг, которые пытались хоть как-то помочь де Ардаш. Не пожалели даже грудных детей, которые жили со своими родителями в поместье. Их тела нашли в деревянных колыбелях с отрубленными головами. Так, Варон стал главой клана.

Сначала к новому главе семьи де Ардаш отнеслись пренебрежительно, если верить рассказам Абажи. Никто не воспринял всерьез молодого вампира. Тогда Варону только перевалило за первую сотню лет. Для вампиров возраст почти детский. Более опытные представители клана даже попробовали установить над ним опеку, чтобы перехватить власть. Но ошиблись. Под личиной дохлого салаги, именно так называл себя сам дар де Ардаш, скрывался настоящий дьявол. После того как наследник жестоко расправился с убийцами своей семьи, оспаривать его право на кресло главы клана перестали. И начали поглядывать с опаской. Говорят, даже видавшие Первую войну дары не смогли спокойно смотреть на казнь предателей. Правда, детей и женщин Варон трогать не стал. Хоть и имел право кровной мести.

Деталей казни мне никто не рассказывал. Но я несколько раз видела, как на Варона смотрят другие дары. Слышала, как нервно они сглатывают слюну и стараются не смотреть ему в глаза. И это вампиры, у которых в принципе проблемы с эмоциональным восприятием.

С тех самых времен к подбору персонала в доме де Ардаш относились очень тщательно. Многие служили у них семьями: дети, внуки, правнуки. Все, кто подкрепил верность семье делами. И видеть здесь новое лицо, было странно.

– Добро пожаловать домой, дара. – Поклонился юноша и судорожно вздохнул. – Что-нибудь принести?

– Воду. В малый зал.

Я сделала вид, что не обратила внимания на этот вздох. Вампиры отличались чувствительным обонянием. Видимо, отмыть с себя запах постороннего мне не удалось. Я ведь я старалась. Впрочем, я не была обязана отчитываться перед прислугой. Слуга поклонился и исчез. А я направилась в небольшую гостиную. Точнее, в самую маленькую гостиную, которая была в доме де Ардаш.

Она находилась в западной части замка. Была выполнена в темных коричневых тонах, и там, несмотря на время года, всегда можно было разжечь камин. Я вошла в комнату, и взгляд сразу упал на собственное отражение в зеркале. Только сейчас поняла, как изменилась за эти семь лет.

Подошла к зеркалу ближе. Выдумывать изысканные наряды времени не было. Поэтому, особо не задумываясь, достала из шкафа черное шелковое платье. Оно идеально облегало фигуру, подчеркивало яркие медные волосы. Лицо, за последние пару лет потеряло «щенячью округлость». Появились скулы, острая линия подбородка, и неестественно яркие глаза.

Я была красива. Намного красивее среднестатистической женщины. Если сюда добавить два острых клыка, не отличишь от настоящей вампирской дары или вари. Но клыков у меня не было. Поэтому в свое время я приняла решение строить свою жизнь среди людей. От них я отличалась так же сильно, как и от вампиров. Но их образ жизни и уклад мне был ближе и понятнее. Я надеялась, что среди людей приживусь легче. Хотя бы в первые лет двадцать.

– От тебя за версту разит чужаком.

От собственного отражения оторвал голос Рэда. Правой руки Варона. Молодой вампир сидел в кресле рядом с камином, крутил в руке рюмку коньяка и презрительно рассматривал меня.

– Рада, что тебе нравится. – Растянула губы в улыбке и села в кресло напротив.

Рэд недовольно раздул ноздри. Запах ему явно не нравился. Впрочем, все, что было связано со мной, ему не нравилось. К слову, он сыграл не последнюю роль в решении жить среди людей.

– Мне не нравится. – Приподнял бровь мой собеседник.

– Согласись, это уже не моя проблема.

– Согласись, идти со мной на прием его Величества и вонять другим, это неуважение.

– Согласна. – Кивнула Рэду. – Тебе стоит внимательней относиться к сопровождению для таких важных мероприятий.

Собеседник из последних сил пытался держать лицо. Его раздражение выдавали разве что скрип зубов и трещина на хрустальной рюмке.

– Это неуважение к его Величеству.

– Ты слышишь себя, Клыкастик? Какое дело королю до меня?

– Несмотря на то что ты, Малика, полукровка, ты член рода де Ардаш. И должна вести себя соответственно положению.

– Вы опять ругаетесь?

Глава 4.

Малика

В гостиную вошла Абажи. Дара де Ардаш, как всегда, была неотразима. Высокая вампиресса с волосами цвета золотистой пшеницы широко улыбалась, глядя на нас. Как мать, которая наблюдала за очередной потасовкой любимых детей.

В этот раз Абажи отошла от своего фирменного стиля и вычурное платье с корсетом, драгоценными камнями, объемной вышивкой заменила на более спокойный, но не менее выигрышный наряд. Длинное шелковое платье, алого цвета, с закрытыми плечами и шеей ей необыкновенно шло. На статус дары недвусмысленно намекали родовые украшения и массивный черный перстень на безымянном пальце. Видимо, новый подарок мужа.

– Мы никогда не ругаемся, дара. – Рэд поднялся с кресла и подошел к Абажи.

Невольно им залюбовалась. Вампир был удивительно хорош, даже для этой расы. Было в нем что-то притягательное, помимо природной красоты и обаяния. К счастью, весь этот флер разбивался о гнусный характер дара и взаимную неприязнь.

Рэддерик меня ненавидел. Тщательно это скрывал от окружающих, но не от меня. Не знаю, в какой момент перешла ему дорогу. Иногда мне казалось, что это была ненависть с первого взгляда. И появилась она в больнице, когда я открыла глаза. Рэд был первым, кого я увидела в новом мире. И это было не самое приятное знакомство. Просыпаешься с утра, а над тобой навис мужик с клыками.

Это потом я узнала, что попала в чужой мир и вампиры в этом мире нормальное явление, хоть и относятся к ним чуть ли не как к богам. А в первые часы после пробуждения хотелось одновременно найти кол поострее, насыпать круг из соли и бежать куда глаза глядят.

– Ругаетесь. Не обманывай меня. – Голос Абажи вырвал из воспоминаний. – И это не твое дело, с кем встречается Малика.

Рэддерик скрипнул зубами, но ничего не сказал. Перечить жене собственного патрона себе дороже. Тем временем Абажи протянула мне руки, и я послушно пошла в ее объятия.

– Ты давно к нам не заглядывала. Я соскучилась. – Она расцеловала меня в обе щеки.

– Много работы. – Попыталась неловко оправдаться.

– Не ври, – сзади раздался громогласный голос Варона, – ты просто боишься лишний раз наткнуться на Рэда.

– Не без этого. – Призналась, широко улыбаясь.

Рэд еще раз скрипнул зубами, а супруги рассмеялись.

– Иди, обниму тебя. Ты изменилась. – Одобрительно кивнул вампир, рассматривая мое лицо. – Наша кровь берет верх.

– Каждый раз ты говоришь одно и то же.

– Это правда. – Самодовольно улыбнулся де Ардаш. – Глаза становятся ярче, черты лица острее. Может, вернешься домой? Мы тебя за Рэда замуж выдадим. Он хорошая партия. – Растянул губы в издевательской насмешке Варон.

– Боюсь, я не доживу даже до брачной церемонии. – Картинно закатила глаза. – Либо он меня убьет, либо штат его любовниц. Вступят в сговор и сбросят со скалы. Так что будет безопаснее охмурить короля, чем дара Рэддерика де Мард – Ардаш.

Гостиная снова утонула в дружном хохоте. Смеялись все. Даже вампир, принесший воду, тихонько фыркал себе под нос.

– Дара, – подал голос Рэд – если мы продолжим разговор, у вас не будет ни единого шанса охмурить его Величество. Придется довольствоваться мной и штатом любовниц. Поверьте, многие из них интереснее королевских фавориток.

– Даже не сомневаюсь. Куда его Величеству до ваших постельных побед.

Мы бы могли так долго припираться. Но Абажи остановила дискуссию.

– Он прав. Нужно поторопиться. Милая, нам с тобой еще нужно заглянуть в ювелирную комнату. Гарри подобрал несколько гарнитуров из семейного хранилища. А с вами мы встретимся у экипажа.

Варон улыбнулся жене и подошел к бару. Рэд пошел за ним, а Абажи подхватила меня под руку и повела в другое крыло замка.

– Я вижу, чья-то личная жизнь наладилась?

Мы вошли в небольшую галерею. Эта часть замка была отделена металлической ширмой. Ей пользовались только члены семьи и доверенная прислуга.

– Настолько сильный запах? – Почувствовала, как щеки покраснели.

– Нет. – Успокоила меня Абажи. – Запаха вообще нет.

– Тогда как?

– Ты про Рэда? – Спросила Абажи. Вместо ответа кивнула. – Не обращай внимания. Этому вампиру лишь бы тебя задеть. На мой взгляд, из вас бы получилась очень темпераментная пара.

– Только ненадолго. Рэд меня ненавидит.

– В остроте языка ты ему точно не уступаешь.

– Ясно. Сделаем вид, что ничего не было.

– Он вампир? – Проигнорировала мою просьбу дара. – Мы с Вароном одобрим любой твой выбор, если у него будут клыки.

– Даже если это будет обычный пир? – Вопросительно приподняла бровь.

– Конечно! – Улыбнулась Абажи. – Влияния и денег у нашей семьи хватит, чтобы общество приняло даже разнорабочего.

– «Кровавая ночь» – призналась я, чтобы избежать дальнейших расспросов.

– Мммм… – Улыбнулась Абажи. – Значит, приличные дары и виры туда еще заглядывают? А старик Винс еще жив?

– Кажется, он умер лет так триста назад. Или больше. А вот Гай по-прежнему на страже.

– Чудно. Передавай старому извращенцу привет. Ты знаешь, что он подсунул Луису Армару любовницу. Женщину, чтобы получить лицензию на свою богадельню.

– Нет, не слышала об этом.

– Ой! Там такая история была! Потом как-нибудь расскажу. Заходи.

Абажи толкнула высокую дверь. В этот же момент под потолком вспыхнула огромная хрустальная люстра. Мы оказались в ювелирной комнате. Личной сокровищнице Абажи. Здесь хранились ее любимые украшения: диадемы, ожерелья, серьги и перстни. В основном это были подарки Варона. И несколько гарнитуров, которые подарил вампирессе покойный сын.

Подарки покойного наследника де Ардаш хранились в отдельной витрине, под стеклом, как память об утраченном ребенке. Его звали дар Ладирад де Ардаш. Он умер чуть больше двухсот лет назад от неизвестной болезни. Врачи разводили руками. Но сама Абажи считала, что сына отравили «мертвой кровью». Разновидностью трупного яда, которая вызывала у вампиров миллион неприятных симптомов: от галлюцинаций до отторжения организмом собственных органов. Выжить после знакомства с прозрачной жижей удавалось не всем. Дар Ладирад оказался одним из этих несчастных.

Доказать убийство не получилось. Следствие зашло в тупик и, в конце концов, все сошлись на болезни. Историю, вроде как забыли. Все, кроме де Ардаш. Вампиры умели ждать. Время для них мало что значило. Я уверена, что как только Варон доберется до правды, мир вампиров снова содрогнется от жестокой мести.

– Я бы тебе предложила надеть это? Но он не подходит к твоему образу. Слишком много камней. Придется остановиться на чем-то из бабушкиной коллекции.

Голос Абажи отвлек меня от собственных мыслей. Дара указала на одну из витрин с изумительным гарнитуром из гранат, в золотой оправе.

– Это же подарок дара Ладирада. – Удивилась я, глядя на витрину.

– Да. – Абажи проследила за моим взглядом. – Он подарил мне его на праздник «Безлунья». Тебя что-то смутило?

– Просто…

– Ладирад был моим сыном. – Перебила дара. – А ты моя внучка. Не думаю, что сын был бы против, увидеть на тебе этот гарнитур.

Тема вампирского родства стояла для меня очень остро. Абажи и Варон были уверены, что моим отцом был кто-то из их клана. Кто-то близкий по крови. Сами супруги объясняли это родовым чутьем. Но я ничего не чувствовала. И боялась думать о том, что будет, если эта информация подтвердится или, наоборот, окажется неверной.

Мама умерла, когда мне было пять. Об отце никто ничего не знал. Но в том, что он мог оказаться вампиром с Зэртона, были большие сомнения. Скорее уж космонавт, чем дар де Ардаш. Но, признаться, некоторые семейные черты де Ардаш у меня были: цвет волос, разрез глаз, характер. Если верить Варону.

– Почему ты так уверена, что я его дочь?

– Я не уверена. – Призналась Абажи. – Я просто чувствую, что ты часть клана. В тебе течет как минимум половина крови де Ардаш. Но мне приятна мысль, что твоим отцом мог быть мой сын. Ладирад любил путешествовать. Вечно где-то пропадал, проводил эксперименты, верил в существование других миров. И он нашел предназначенную. Незадолго до смерти. И она была женщиной. В общем, ты поняла.

Я поняла и неловко кивнула. Пока боролась с чувствами, дара подошла к одной из витрин, и достала небольшой, но удивительно красивый гарнитур из черных бриллиантов. Раньше я ни разу не видела этих камней вживую.

– Любимый гарнитур Фихри. – Улыбнулась дара де Ардаш – Она в нем познакомилась с мужем. Идеально впишется в образ.

Гарнитур из облегченного ожерелья, сережек и пары браслетов действительно идеально вписался в образ. По шее побежало приятное тепло. От одного взгляда на камни захотелось приподнять подбородок и расправить плечи.

– Может, и тебе в этот вечер приглянется какой-нибудь симпатичный дар. – Хитро прищурила глаза Абажи.

– Не забывай, что я для них человек. И вряд ли какой-нибудь вампир захочет связываться с непонятно кем. Вы, для этого слишком щепетильны.

Вспомнила брезгливую физиономию Рэда, поджатые губы, высокомерный взгляд. Этот гаденыш даже не дышал в моем присутствии, чтобы не вдыхать «вонь человека».

– Во-первых, ты полукровка де Ардаш. Поверь, как только кланы узнают о твоем происхождении, Варона завалят предложениями о замужестве.

– Варон обещал не выдавать меня замуж без моего согласия. – Напомнила «бабуле» наш договор с «дедом».

– Он и не выдаст. Де Ардаш всегда держат свое слово. – Напомнила Абажи одно из ключевых правил клана. – Но это не значит, что я позволю умереть тебе от старости. Сына я уже потеряла, так что не надейся, что я позволю потерять и тебя.

Глаза дыры сверкнули. И я поняла, что это одно из тех обещаний, которое будет выполнено, даже ценой тысяч жизней.

– Обещаю, если Ночные Боги не сведут меня с предназначенным, я лично подставлю тебе шею.

Абажи довольно улыбнулась. А я, кажется, дала самое опрометчивое обещание в своей жизни.

– Ну а во-вторых? – Решила сменить тему, пока еще чего-нибудь не наобещала.

– А во-вторых, ты не прочитала трактат про полукровок. Который я тебе давала несколько лет назад. А если бы прочитала, ты бы знала, что полукровка, это самый желанный подарок для вампира от Ночных Богов. Прочитай как-нибудь в промежутках между кражами и убийствами.

Глава 5.

Берс сан Варин

Больше всего в жизни дар сан Варин ненавидел две вещи: опаздывать и эмоции. Первое говорило о том, что его время не ценят. Хотя среди вампиров уже давно перестали вести счет этого ресурса. А второе мешало думать.

Вампиры вообще были существами безэмоциональными. Они не могли испытывать и десятой доли тех чувств, которые были доступны людям ежедневно. Радость, ненависть, стыд, все оттенки ревности и грусти, удивления и любови. Все это проходило тихим эхом в жизни вампиров, которое они даже не замечали. Это было одновременно и силой, и проклятьем их расы. Именно к такому выводу когда-то пришел Берс сан Варин.

С одной стороны, эмоции не мешали принимать решений. С холодной головой было гораздо проще просчитывать ходы, плести интриги, бороться за свое место под звездами. Но с другой, в какой-то момент все это теряло смысл. Вампиры теряли интерес к жизни. Будни превращались в серую бессмысленную рутину. Иногда Берс даже жалел о тех временах, когда люди пытались их истребить. Даже эта человеческая возня будоражила кровь и заставляла сердце хоть как-то биться.

Сейчас самым быстрым и легким способом утолить эмоциональный голод были люди. А самые сладкие эмоции они испытывали, когда боялись или трахались с вампирами. Сами того не подозревая, таким образом, они решали самую насущную проблему господствующей расы.

Исключения, конечно, были. Например, когда вампир встречал предназначенную. Или нареченную, как писали в старых книгах. Тогда две половины, а иногда и не две, соединялись и восстанавливался баланс. Даже рождались сильные дети. Но, с каждой сотней лет таких союзов становилось все меньше.

Об этом Берс думал по пути в замок. В салоне его новенького автомобиля было тепло и темно. Окна были завешаны плотными шторками, чтобы не глаза не раздражали фонари и текущие по стеклу капли дождя. Он прикрыл глаза и старался не сосредоточиться на предстоящем приеме.

На трон взошел новый король. Впервые в их мире власть мирно перешла от отца к сыну. Без переворотов, предательств, убийств и Смутных времен. Событие, достойное торжества. Такой исход борьбы за власть не всем дарам понравился, но все его приняли. Самому Берсу было плевать, кто сидит на троне. На его жизни это не должно было отразиться. И уже завтра он мог вернуться к своей рутине. А пока, он опаздывал.

Малика

Как ни старались успеть, мы все же опоздали. Автомобиль де Ардаш прибыл на место, когда большинство гостей уже были на месте. Нас встречал пожилой вампир. Высокий мужчина с седыми висками, глубокими морщинами возле глаз и в районе тонких губ.

Вообще, среди высших такой внешний вид был огромной редкостью. Вампиры практически не старели. Первые следы возраста приходили только тогда, когда вампир сам хотел умереть. Организм запускал механизм самоуничтожения и начинался процесс старения. Правда, даже он мог тянуться веками. И даже обернуться вспять, если клыкастый вдруг обретет смысл жизни.

– Приветствую Варон. – Обратился старик к дару де Ардаш.

Первое, что резануло слух, это то, что он обратился к дару по имени. Без титула и приставок. Такое на моей памяти позволяли себе не многие. Но остальных это не удивило.

– Мое почтение, дар Карим. Большая честь.

Слова Варона звучали как-то безразлично. Как будто он исполнял скучный ритуал, прописанный в этикете. А вот Рэд и Абажи напряглись. Абажи сделала шаг к мужу. Будто хотела его подстраховать. А рука Рэддерика незаметно потянулась к поясу. Скорее всего, у вампира был припрятан кинжал или что-нибудь в этом духе.

Дар Карим это заметил, но акцентировать внимания не стал. Больше его привлекла моя персона. Человек среди де Ардаш. Да еще и на приеме в честь восхождения нового Короля. Вампир внимательно осмотрел меня с ног до головы. На несколько секунд взгляд остановился на шее. Точнее, на колье, которое на меня надела Абажи и одобрительно фыркнул.

– Абажи, – обратился он к «бабуле», – вы, как всегда, прекрасны.

Абажи кивнула и протянула вампиру руку для поцелуя. Не знаю, что она испытывала, когда кожи коснулись сухие губы старика. Мне захотелось скривиться. Было в этом даре что-то неприятное.

– Дара Малика де Ардаш, – произнес он, когда отпустил руку Абажи, – наконец-то Абажи осмелилась показать миру свое сокровище. Зачем же вы столько лет скрывали ее, дорогая?

– Скрывала? – Изобразила удивление Абажи.

И тут я поняла, что меня действительно скрывали. Но только не потому, что стеснялись. Если бы это было так, то Варон просто не дал бы мне имя клана.

– Ни в коем случае, дар Карим.

– Тогда почему, я вижу дару только сейчас?

– Потому что дара пользуется правом четвертого закона. – Вместо жены ответил Варон. – И посещает только обязательные для ее статуса мероприятия.

Четвертый закон касался членов клана не вампирского происхождения. Частично он касался и полукровок. Но только частично. Говорят, раньше в семью могли принять и обычного человека. При особых обстоятельствах. Как правило, это случалось, если вампир или вампиресса влюблялись в человека. На такие союзы смотрели снисходительно. Человек быстро умирал или надоедал своему супругу. Но, на время «великой любви» мог быть частью семьи и пользоваться ее защитой. Чтобы не таскать таких «родственников» на официальные мероприятия, и был принят четвертый закон.

Позже об этом законе забыли. Времена изменились. Создавать брачные союзы с людьми никто не стремился, а любовные связи не были запрещены. Поэтому и надобность в документе отпала.

– Что ж, – кивнул старик, глядя мне прямо в глаза, – надеюсь, впредь, дара де Ардаш, вы будете чаще нас радовать своими визитами.

– Непременно, дар Карим.

Ответила вампиру и почувствовала руку Рэда на спине. Не знаю, что захотелось сделать больше, убежать от странного старика, или сломать Клыкастику нос за наглость.

– Добро пожаловать во дворец. Поторопитесь, его Величество уже на месте.

С этими словами дар Карим повернулся к нам спиной и пошел в сторону широкой лестницы. А мы молча двинулись за ним.

Район «Сали»

Сали был одним из самых уютных районов Занса. Он располагался на одной из престижных окраин столицы. Кирпичные особняки стояли ровными рядами вдоль тисовых аллей. Все как один были окружены коваными заборами с круглыми фонарями. Каждый дом был похож на соседний, как будто строились под копирку: два этажа, красные кирпичные стены, зеленые крыши. Возле дома лужайки, зона отдыха. В некоторых дворах стояли будки для собак или беседки. Отличались дома разве что размером и количеством комнат. Но это можно было заметить только присмотревшись или пересчитав окна.

В этом районе жили состоятельные люди: бизнесмены, чиновники, деятели культуры, любовницы и любовники вампиров. Последних особенно ценили. Потому что время от времени представители высшей расы посещали Сали, чтобы встретиться со своей пассией. Это поднимало престиж района. В разы увеличивало стоимость недвижимости, потому что каждый человек, так или иначе, хотел ощущать себя частью мира сильных.

В одном из таких особняков жила Кристина. Или Кристи, как ее называли близкие и друзья. Это была невысокая женщина с длинными черными волосами, бледной кожей и звенящим голосом. Вот уже несколько она была любовницей одного из виров. И считалась самой привлекательной жительницей Сали.

Кристи любила этот район и этот дом. Небольшой особняк она переделала еще в первый год, когда сюда заселилась. Вместо второй спальни появился гимнастический зал. Из гостиной исчезла серийная мебель. Все было заменено на изящные диваны, резные столики, золотистые пуфы. Появился камин. В общем, Кристи старалась сделать все, чтобы и ей в этом доме жилось комфортно. И ее любовнику.

Как и любая женщина в ее положении, Кристи надеялась, что рано или поздно получит от вампира «поцелуй преданности». Каждое утро, стоя напротив зеркала, она представляла, как два тонких клыка вонзятся в ее шею. Но годы шли, а магия визуализации не работала. Это очень расстраивало женщину. Она даже собиралась переговорить с Адисом об их затянувшихся отношениях. Все-таки она была человеком и понимала, через несколько лет годы возьмут свое.

Этот разговор Кристи планировала все утро. В голове диалог складывался почти идеально. Она приводила разумные аргументы, Адис соглашался. Говорил, что любит и ни в коем случае не хочет ее потерять. А потом кусал прямо в основание шеи.

Женщина мечтательно закатила глаза и провела тонкими пальцами по белой коже и некрасиво скривила рот. К сожалению, сегодня этому разговору не дано было состояться. Вампир прислал записку, что не придет. Причины объяснять не стал. Впрочем, это Кристи не удивило. Он всегда так делал. А спрашивать у Высших причины того или иного поступка было не принято.

Поэтому планы на вечер Кристи поменяла. Она стояла у зеркала и собиралась в гости к соседке. Та тоже на вечер осталась одна. Женщина заплела волосы в высокий хвост, поправила свитер, и захватив бутылку белого вина, вышла на улицу.

Она уже опаздывала. Но в Сали это не имело никакого значения. Не обращая внимания на моросящий дождь, она вышла на тисовую аллею и направилась в сторону такого же особняка в начале улицы. Шла Кристи минут пятнадцать. По дороге ей встретилась пожилая пара с собакой и худощавый вампир. Благодаря изумрудной нашивке на черном рукаве Кристи определила в нем вестника.

Такие часто заглядывали в Сали. Приносили посылки или сообщения от вампиров. Не далее как несколько часов назад курьер с такой же нашивкой принес ей записку от Адиса. Вспомнив это, женщина поморщилась и свернула к нужной ограде.

Калитка была не заперта, поэтому Кристина без труда вошла в сад. В доме горел свет. Дождь усилился. Женщина ускорила шаг и вбежала на крыльцо. Постучала в дверь. Но никто ей не ответил. Кристи постучала еще раз, в надежде, что хозяйка где-то наверху и просто ее не слышит. Дверь открылась.

Женщина закатила глаза, про себя отчитала соседку за беспечность и вошла в светлую гостиную.

– Юлия! – Крикнула Кристина, войдя внутрь.

Но ей никто не ответил. Женщина прислушалась. В доме было тихо. Она поставила бутылку с вином на столик для ключей, разулась и прошла вглубь комнаты.

– Юлия! – Еще раз крикнула Кристи, и также не получила ответа.