Алекс не подозревал о глубине ненависти Лажана. Его нисколько не волновало мнение коллеги. Он пребывал в сладостном предвкушении выхода в открытый космос. С восторгом осматривал Алекс свой первый скафандр.
Скафандры стали – просто загляденье! Они отличались продуманным дизайном и невероятно шли мужчинам. Дополнительно их характеризовали повышенная функциональность, лёгкость и удобство в обращении. А после того, как женщины стали часто летать в космос, скафандры адаптировали под их нужды. Например, в них удавалось до конца сжимать кулак, что было разработано с целью удержать селфи-модулятор, шевелить ногами, долгое время поддерживать комфортную температуру тела, менять скорость и направление движения, безопасно отдаляться от корабля на небольшое расстояние без страховочных тросов.
С позволения читателя опустим скучные официальные церемонии, такие как фотосессии, позитивные прогнозы астрологов, обряды и дежурные слова поддержки из центра, которые до сих пор предшествуют выходу космонавтов в открытый космос. Перенесёмся сразу к главному событию в жизни Алекса.
Настал торжественный момент открытия шлюза! Доступ в вакуум доброжелательно открылся. Звенящая тишина, похожая на гул, частое биение сердца, и в следующий миг Алекс совершает свой заветный прыжок, – ныряет прямо в звёздное небо!
Хочется остановить время и навсегда запомнить нашего героя таким: улыбающимся до ушей космонавтом, в упоении плывущим на фоне звёзд со скоростью в двадцать восемь тысяч километров в час, самым счастливым человеком во всей Вселенной – человеком, дотянувшимся до мечты.
Однако зло не дремлет. Его не оставишь за бортом ракеты, как зубную щётку. Хотя оно и имеет земное происхождение, но следует за добром неотступно, как тень, даже в космосе. В это время Виктор Лажан смотрел на злосчастный страховочный фал и терзался смутными сомнениями, но в последний момент, сам не понимая, зачем, перерезал его.
Эпизод 5
Закидонский совершил свой первый выход в открытый космос и сразу остался с ним наедине. Он отметил, что чувствует себя гораздо лучше, чем в компании своего неприятного коллеги. Неужели Лажан думает, что Алекс прогуливал уроки по изучению скафандра и без страховки не сможет вернуться на корабль?
Другое дело, что Алексу совсем не хотелось возвращаться. Не для того он летел, чтобы разбирать школьные обиды Виктора. Выяснять отношения можно и на земле. Закидонский решил сделать вид, что не заметил подставы, и начал с любопытством осматриваться по сторонам.
Красавица-Земля первой обратила на себя внимание Алекса. Она была бесподобна! Похожая на шарик мятного мороженого, посыпанный сахарной пудрой, или на круглую конфету в прозрачном фантике атмосферы, она радовала глаз. Закидонскому на ум приходили только сладкие ассоциации.
Когда же Алекс скользнул взглядом по линии земного горизонта и устремил его к звёздам, то не смог сдержать слёз. Вот и произошла их долгожданная встреча, которая превзошла все его ожидания! Сгустки бешеной энергии, заточённые во тьме, окружали Закидонского со всех сторон и вызывали благоговение. Космонавт поймал себя на мысли, что не может оторваться от этого зрелища. Алексу чудилось, что между ним и звёздами установилась связь, будто они пристально всматриваются в пришельца мудрыми глазами дракона.
– Слишком долго земная атмосфера скрывала нас друг от друга, – крикнул Закидонский звёздам, – она мешала сделать то, что я давно хотел!
«Что же хотел сделать Закидонский?» – спросит читатель. Он с детства грезил тем, чтобы подмигнуть звёздам, когда встретится с ними, глаза в глаза.
– Алекс Закидонский, срочно вернитесь в корабль. Я вас не вижу. – как всегда некстати послышался голос Виктора, и уже не в первый раз.
– Зато я вас прекрасно вижу, можно сказать, насквозь. – не удержался от укола Алекс.
– Повторяю, срочно вернитесь на корабль. Дана команда из центра. Приближается метеоритный дождь.
– Сначала выбросьте нож, Лажан, а то пока мне здесь безопаснее, чем рядом с вами.
– Откуда вы … Закидонский! Все разговоры потом. Где вы находитесь?
Алекс уже настроил скафандр на автоматическую стыковку с кораблём и плавно двигался в нужном направлении. Ему было весело – он вспомнил случай, как на тренировке в школе побил Лажана.
Вдруг недалеко от него проплыл небольшой астероид, по форме напоминающий коронавирус. За ним – ещё два. Закидонский испугался не на шутку. Он пожалел, что скафандр не работает в турборежиме, и поклялся по возвращении на Землю предложить усовершенствовать его. В следующую секунду метеорит, пролетавший метрах в трёх под космонавтом, зацепил болтавшийся страховочный фал и потащил его за собой в бездну. Закидонский, опасаясь разрыва скафандра, отключил режим авто-стыковки, и его тут же закрутило. Климат-контроль не успевал реагировать; космонавта стало бросать то в жар, то в холод. При этом он чувствовал, что метеорит продолжает тянуть его за собой всё дальше от станции.
Астероид нёсся мимо космического корабля, Закидонский на страховочном фале летел следом, как консервная банка, привязанная к хвосту собаки. Виктор Лажан, растерянно наблюдал событие в иллюминатор, снимая происходящее на видеокамеру.
«Какая глупая смерть!» – подумал он с грустью. Но при этом отметил, что видео может пригодиться.
Эпизод предпоследний
Дела у Алекса шли из ряда вон плохо. Какое-то время он крутился, как в стиральной машине, причём то в холодном, то в горячем режиме. Потом упустил из вида не только космическую станцию, но и Землю, каким-то чудом отцепился от метеорита и полетел в пустоту с ускорением. В конце концов силы изменили мужчине, и он потерял сознание.