– Что это, знаешь? – я протянул ему ту штуку, которую мне сунула в руку Лафи. Это был небольшой диск на шнурке, с мелкими камушками по окружности, которые горели красными огоньками.

– Похоже на амулет, – с сомнение рассматривал эту штуку Рамус, – но в первый раз такое вижу. Где взял?

– Лафи сунула, – я забрал эту штуку обратно и повесил на шею, – Представляешь, она сказала им, что я маг!

– Ага, – крякнул очкарик, присаживаясь на стол напротив, – Теперь понятно, почему ты со Старшим приперся.

– Угу, – печально нахмурился я, – И что теперь делать?

– Лопату искать, – огрызнулся Рамус, – Вот почему я с бабами не связываюсь!

– Лопату? – не понял я, а потом дошло, – Это чтобы могилу копать, да?

– Лучше поздно, чем иногда, – вздохнул мелкий, намекая на мою догадливость, – Не знаю, может в амулете магия? Ты же эльф, ты должен знать!

– А я вот не знаю, – буркнул я, и внезапно мне пришла хорошая мысль, – Слушай, ты можешь меня прикрыть как-нибудь? А я схожу в лес, попробую, может получиться разобраться с этим амулетом?

– Во что ты меня втравливаешь, ушастый? – печально вздохнул Рамус, но кивнул, – Хорошо, идем.

Он проводил меня к знакомой, непримечательной дверце и чуть ли не пинком выпроводил, с наставлением по части того, что даже если я помру, то чтобы утром у него был.

Я прошел по туннелю, который меня вывел в лес, возле города. Взял этот амулет в руку, еще раз внимательно осматривая, он был теплым и один камушек уже погас. И что это означает? Я его потряс, покрутил, даже лизнул, но результат был тот же – НИЧЕГО! Грустно опустившись на поваленный ствол, я уловил движение на тропе, и быстро юркнул за него. Несколько фигур в плащах прошли мимо в сторону города, я бы и внимания не обратил, если бы мои чуткие уши не уловили эльфийскую речь.

Эльфы, тут? Хотя чего я удивляюсь, может они как раз за Лафи? Может их догнать? Но вспомнив, как девушка на меня среагировала, поняв, что я не из леса, я передумал, и решил просто пойти следом. Для начала. Пройдя в город, эльфы разделились, что усложнило мою задачу. Я решил пойти за самым высоким мужчиной, моё чутье подсказывало, что он главный. Эльф дошел до переулка, что-то достал из кармана, и, повертевшись, свернул в него, а пройдя насквозь, зашел в здание, и я чуть его не потерял, если бы снова не мои чудесные уши, которые подсказал куда именно. Зайти следом я не рискнул, а потому решил посмотреть на крыше, может там окно есть, где не заперто?

Пройдя по скосу и прислушиваясь у каждого окошка, я, наконец, нашел нужное. Внутри комнаты собрались несколько человек, и я с удивлением узнал голос Риза, что заставило прижаться меня к стенке, и прислушаться.

– А это еще кто? – спросил кто-то очень молодым голосом.

– Это, еще один наш союзник, – представил гостя Риз, – Алазар.

– Пусть снимет капюшон, – потребовал третий, очень сухой голос.

Повисла недолгая пауза, а потом удивленный возглас:

– Эльф?!

– Именно, – спокойно подтвердил Риз, – и как я уже сказал, он тоже наш союзник, и поможет нам с разбойниками.

– И сколько эльфов сейчас в городе? – поинтересовался сухой голос.

– Две дюжины, – у эльфа был звонкий и чистый голос.

– А магов среди них? – поинтересовался первый, молодой голос.

– Двое, включая Лафи.

– Лафи? – переспросил тот же голос, – Кто это?

– Девушка, которую похитили разбойники, и за которой пришли эльфы.

– Эльфийский маг, и так просто дала себя поймать? – удивился старик с сухим голосом.

– Видимо, у нее были свои причины, – огрызнулся эльф, и внезапно повисла тишина, а потом меня словно схватили за шиворот и втащили внутрь. Свет резанул по глазам, а к животу сразу прилипли три меча.

– Стойте! – послышался голос Риза, – Не убивайте его, пока.

Он присел рядом, и прошелся руками по карманам, нашел амулет Лафи, который тут же выхватил эльф, удивленно ахнув. Ушастый снова ткнул в меня мечом и потребовал:

– Кто ты? Откуда у тебя это?

Риз сдернул с меня капюшон и поморщился, с тяжелым вздохом протягивая мне руку.

– Еще эльф? – удивленно всхрапнул молодой мужчина.

– Он не с нами, – сразу же предупредил Алазар.

– И что ты тут делаешь? – поинтересовался Риз, игнорируя остальных.

– Мимо проходил, – пожал я плечами, отряхиваясь.

– Мимо? – удивился Седой, – По крыше?

– Ну да, – кивнул я, – воздухом дышал, а на крыше он самый чистый.

– Надеюсь, ты надышался? – угрожающе придвинулся ко мне Алазар, – Говори, откуда у тебя амулет?

– Все эльфы в лесу такие нудные? – поинтересовался я, а остальные непроизвольно заулыбались.

– Наглый мальчишка! – эльф снова наставил на меня меч, но Риз его отобрал и передал еще одному жилистому мужчине, который не проронил еще ни одного слова.

– Хватит размахивать железом, – прокомментировал он, и посмотрел на меня, – Руфис, рассказывай. Лафи дала?

– Ты его знаешь? – нахмурился Седой и переглянулся с молодым.

– Лафи? – удивился эльф, – Но зачем? И где она?

– Она там, – махнул я, – У разбойников. И учтите, если я не вернусь, главарь обещал ее убить.

Старый эльф сжал кулаки и снова надвинулся на меня.

– Руфис! – прикрикнул Риз.

– А чего я? – примирительно поднял я руки, – Она сама им сказала, что я маг. А какой я маг? Я даже не знаю, что за штуку она мне дала.

– Святая роща, – простонал Алазар, хватаясь за голову, – вы не против, если я ему потом объясню? Лично.

– Это еще почему? – нахмурился молодой, снова переглядываясь с Седым.

– Это исключительно дела эльфов, и к вашим никаким боком не относятся.

– Допустим, – кивнул Риз, – но что нам теперь с ним делать?

– Он еще не успел ничего услышать, – пожал плечами эльф, – а как я понял, если он не вернется, то Лафи убьют, и тогда мы эльфы, сильно расстроимся.

– И? – спросил Риз.

– Я вас увидел, – он чуть поклонился в сторону всех, – моя, точнее наша задача очень простая, когда начнется паника, просто вырезать всех, кто не эльф.

Седой возмущенно хрюкнул, а Риз вместо него ответил.

– Только тех, на ком нет знака стражника.

– Хорошо, – согласно кивнул Алазар, – так что с вашего позволения я забираю мальчишку, и пойду решать дела эльфов?

– А из города, – уточнил молодой, – Эльфы надеюсь, уйдут, когда заберут своего мага?

– Безусловно, – усмехнулся старый эльф, хватая меня за шкирку, и выпрыгивая в окно, – доброй ночи, господа.

***

– Да отпусти уже! – я сумел перехватить Алазара за руку, и, выкрутившись, отпрыгнул в сторону.

– Не вздумай бежать, – предупредил старик, кивая куда-то позади меня. Я оглянулся и увидел еще пару фигур в капюшонах, с поднятыми луками и острия стрел очень недобро смотрели в мою сторону.

– Эй, эй! Ты же помнишь, что меня нельзя убивать?

Стрелки вопросительно посмотрели на Алазара и тот печально вздохнул.

– Идем в лес, там поговорим. Людской город, отвратительное место.

Мы очень быстро выбрались за стену, и Алазар снова схватил меня за шкирку, а я снова сумел выкрутиться и отпрыгнуть.

– Да прекрати уже так делать! – возмутился я, – Хоть немного уважения в мою сторону.

– С чего бы это? – удивился старик, – Лафи схватили из-за тебя! А ты всего лишь городской эльф. Признай, что ты амулет стащил!

– Да ну? – на меня будто ведро презрения вылили, – И послал ее за мной тоже я? Да если бы не она и меня бы тут не было!

– Ты знаешь, что это? – помахал он у меня перед носом амулетом, а я лишь отрицательно покачал головой, – Это амулет передачи силы. Она, зачем-то одолжила тебе свою силу. Зачем?

– Насовсем? – ахнул я.

– Нет, конечно, идиот! – фыркнул Алазар, кидая амулет мне, – Когда все огоньки погаснут, действие амулета закончится. Только не понимаю почему. Попробуй его запустить.

– Как? – вопросительно захлопал я ресницами.

– Вот же бестолочь, – снова закатил глаза к небу старик, – Просто призови силу. Должно быть что-то внутри тебя, что откликнется. Лафи никогда не ошибается.

Я взял амулет и сжал в руке, потом вытянул и про себя попросил, чтобы сработало, но ничего не вышло.

– Что ты делаешь? – озадаченно спросил Алазар.

– Зову? – предположил я.

– А для чего зовешь, ты представил?

Я нахмурился, и попробовал снова, по очереди представляя, сначала огонь, потом ветер, взрыв, лед. На лед во мне что-то будто откликнулось, словно зазвенел хрустальный колокольчик, а от руки пошел холод. Трава впереди меня покрылась льдом, а Алазар сзади удивленно ахнул.

– Холод? С энергией Лафи?

– Что-то не так? – спросил я, опуская руку.

– Не знаю, пока, – нахмурился эльф, очень внимательно ко мне присматриваясь, – Но задерживать тебя не буду, возвращайся. И учти, – стрелы снова навелись на меня, а от Алазара почувствовалась явная угроза, – если с Лафи что-то случится, я лично найду тебя, и сдеру шкуру.

– Я слышал о том, какие эльфы милые, – растянул я губы в тонкой улыбке, – А теперь вот и сам убедился.

Вот и почему все меня хотят убить? Даже Риз, когда увидел! Его взгляд был такой жуткий. Вот уже и не уверен, что стоит снова становится Ру и возвращаться к нему. Я вяло помахал эльфам на прощанье и скрылся в лесу. Надо сказать, что и в лесном народе, я тоже жутко разочаровался. Даже люди с таким презрением не относятся, к тем, кто ниже них по происхождению. Или тут есть какая-то эльфийская тайна? И я уже точно знаю, что именно мне, туда лезть не стоит. Вот разберусь с этим делом, и уеду куда-нибудь подальше.

Глава 9. Чемпион арены.

Риз.

На арене внизу шло сражение, а я с интересом наблюдал, как Руфис прыгает вокруг стражника. Седой отправил ему двуручника в полных доспехах. Да он не так быстр, как этот шустрый эльф, но и тот в свою очередь мало что мог ему сделать. А капитан еще и подсказал, чтобы стражник не гонялся за противником и зря силы не тратил.

Ушастый кружился вокруг скульптуры из железа, тыкая своим мечом и пытаясь отыскать брешь, но все время натыкался на большой меч, который стражник выставлял скупыми движениями. Выносливости мальчишки можно было позавидовать, да и двигался, на самом деле он очень даже не плохо. Подучить, обкатать в паре реальных битв и сложно будет найти ему равного, но пока максимум ничья, если продержится до конца отведенного времени.

Сам я уже выиграл два сражения, и не особо мне это показалось сложным, я даже начал подозревать, что так специально подстроили. Были среди сражавшихся и очень серьезные противники, но похоже, их, как и меня, решили оставить напоследок, для зрелищности и накручивания ставок. Возможно на завтра, и я даже радовался, что завтра уже ничего не будет. Выходить с сильным противником один на один в поединке на смерть, это означает очень рисковать, а у меня цель все же другая, да и методы.

Так как исход был очевиден, я зашарил глазами по рядам, ища своих ребят и оценивая расстановку сил, и пропустил важный момент на арене. Когда я вернул туда внимание, я лишь увидел, как раскалывается нагрудник стражника от удара меча Руфиса. Да быть такого не может! Сила атаки должна быть просто невероятна?! В том, что доспех изначально был с изъяном, я не верил, так как Седой проверял его лично.

– Что произошло? – спросил я капитана, который стиснув перила до побледневших костяшек, всматривался в происходящее. Эльф снова ударил, и теперь от его меча в стороны полетели колечки кольчуги, а лезвие пробило сердце. Седой коротко выругался.

– Он не хотел его убивать, – тихо обронил я, хотя думаю, капитан и сам заметил, как стражник в последний момент схватился руками за меч и дернулся, подставляя под удар сердце. Эльф же явно хотел пробить выше, и сейчас он отступал назад, беспомощно оглядываясь по сторонам, и не понимая, что ему делать дальше. Толпа орала и улюлюкала, кто-то начал выкрикивать его имя.

– Но своим, я этого не скажу, – мрачно процедил Седой, – потому что эльф точно что-то такое сделал, очень нехорошее. Никто не смог бы с удара разбить металлический нагрудник!

В общем-то, капитан прав, если бы не вчерашний разговор, и я бы именно так и решил.

– Помнишь, вчерашний разговор? – тихонько спросил я, и, дождавшись кивка, продолжил, – Ему же одолжили магию. А если нагрудник сильно охладить, то и обычный удар, мог бы привести к трещине.

– И никто этого не заметил? – язвительно поинтересовался он.

– С мест зрителей, слишком далеко, – пожал я плечами, – А у нашего стражника уже и не спросишь, но это очень даже все объясняет.

– Вместе со вчерашним, он уже убил трех наших, – сердито буркнул капитан.

– Ты знал, куда их вел, – потер я устало переносицу, – так и скажи, тебе просто обидно, что это сделал мальчишка.

– Мне обидно, – он посмотрел на меня, – Что он не стой стороны, и именно ты это допустил! Хотя вчера он был у нас в руках.

–Да перестань, – отмахнулся я, внимательно наблюдая за ложей братьев, – Если бы я его не отпустил, то эльфы могли бы учудить что-то нам совсем не нужное.

Вышел глашатай и объявил результаты, а так же участников следующего поединка. И вот сюрприз, им были я и Руфис. Похоже, парнишка сильно их впечатлил, раз они ему даже отдохнуть толком не дали.

– Ага, – довольно крякнул Седой, ткнув в меня пальцем, – Вот сам все и проверишь, и ты же помнишь, что тебе нельзя проигрывать?

– Я-то помню, – протянул я, кивая ему на братьев, – А вот ты слишком увлекся и видимо не заметил, что происходит нечто необычное в самой интересной ложе.

Его взгляд тут же уперся в указанное место. Вчера, после разговора с Мадам, я действительно был готов убить этого ушастого, но на самом деле он мне даже нравился, и раз уж нас решили столкнуть нос к носу, то пора действовать, а заодно и вернуть ему долг. Я уже подал сигнал моим людям, и это они сейчас вертелись возле братьев, разжигая подозрения капитана стражи. Эльфы тоже оживились, но чуть по другой причине, они-то как раз смогли правильно оценить действия Руфиса.

– Хм, – Седой постучал пальцами по перилам, и сказал именно то, что я хотел услышать, – Пойду поближе посмотрю. А ты готовься, и не смей проигрывать этому ушастому!

Он кивнул ребятам, и они осторожно двинулись в сторону ложи, а я смотрел им в спины и ухмылялся. Похоже, капитан в азарте и позабыл, с кем разговаривает, но ничего, очень скоро он об этом вспомнит.

Я пробежался пальцами по броне, еще раз проверяя последние мелочи, и двинулся вниз на арену. Тяжелая решетка поднялась вверх, выпуская меня на песок, уже порядком залитый темными пятнами. С другой стороны, осторожно смотрел в мою сторону Руфис. Мы одновременно потянули мечи, и начали сближение. Не дойдя пары метров друг до друга, мы сменили направление, начав двигаться по кругу, и внимательно следя за действиями другого.

– Ты же меня слышишь?! – я очень надеялся на его большие уши, от этого зависела если не половина, то треть плана, – Если да, то кивни.

Руфис чуть дернул ушами и кивнул.

– Хорошо, – улыбнулся я, – Тогда запоминай. Делаем несколько выпадов, чтобы со стороны нас поняли правильно.

Эльф тут же ускорился, выполнив атаку в мою сторону. Быстро! Я с трудом увернулся, парировав мечом.

– Что ж ты так торопишься?! – заорал я на него, – А дослушать?

Он отскочил, разбивая блок, и тут же ударил снова, язвительно ухмыльнувшись:

– Сам же сказал, что со стороны все должно выглядеть именно так.

В этот раз я пропустил его меч мимо себя, и, развернув свой эфесом, ударил вниз, метя ему в затылок. Атака прошла вскользь, в чем я и не сомневался, но, тем не менее, Руфису наверняка было больно и обидно. Он зашипел и отпрыгнул в сторону, вновь осторожно двигаясь вокруг меня по дуге.

– Итак, в целом все верно, – продолжил я, – Продолжаем в том же духе, и сдвигаемся в сторону ложи братьев. Там я отбрасываю тебя в сторону и поднимаю свой меч вверх. Это важно.

Руфис снова атаковал, я отбился, мягким блоком, скидывая его меч со своего и уходя ему за спину, но этот ушастый, просто продолжил движение вперед, выполнив длинный кувырок, и быстро встав, снова развернулся ко мне.

– Кретин! В другую сторону! – заорал я, снова едва успевая уйти с линии атаки, и подталкивая в нужном направлении ушастого, хорошим пинком. Другой бы растянулся на земле, а этот опять выкрутился, уйдя в замысловатое сальто. Обмениваясь ударами и блоками, делая уходы в правильном направлении, мы неплохо синхронизировались и двигались к ложе, словно не раз репетировали. Я довольно ему кивнул и продолжил:

– Потом ты возвращаешься ко мне, и подкидываешь вверх. Чем выше и точнее выйдет, тем лучше. А дальше, – я заблокировал его меч, и посмотрел прямо в глаза, – Дальше, хватай Лафи и бегите отсюда.

Я оттолкнул его от себя, и в этот раз отпрыгнул сам, точно в нужное мне место. Эльф хмыкнул, и, сделав широкий взмах, кинулся на меня, подставляясь под удар. Я развернулся на месте, и приложил его ногой, обрушивая его на землю перед собой, встал над ним и, подняв высоко в воздух меч обеими руками, сделал замах. Ушастый, снова вывернулся, и я со свистом рассек лишь воздух, врубаясь в песок в то место, где еще несколько секунд назад была его голова.

– А если бы я не успел?! – ядовито поинтересовался он, подскакивая ко мне и сцепляя руки в замок. Я поставил ногу в петлю, и оперся на его плечи.

– Я в тебе не сомневался.

Эльф резко начал поднимать руки вверх, выталкивая меня к ложе, я оттолкнулся и прыгнул. И понял, что немного не достаю до перил. Черт! Я судорожно начал соображать, как мне повторить подобное еще раз, когда моя нога внезапно почувствовала опору, и я, оттолкнувшись, все же влетел на балкон. Оборачиваться и смотреть, как это так, было некогда. Я кинулся мимо замерших от удивления братьев, к двери, быстро вырезая охранников, и отбрасывая запор. Внутрь первыми, к моему удовлетворению, ворвались стражники Седого, а следом и он сам. Я быстро кивнул своим ребятам, чтобы расчищали проходы, а сам помог добить тех, кто еще шевелился внутри.

– Это что такое?! – орал на меня Седой, – Почему сегодня?!

– Главное, что ты смог все сделать правильно, – пожал я плечами, и, выглянув за дверь, махнул рукой, – Идем, там уже все началось.

Руфис.

Я вытолкнул Риза вверх, и хотел уже сам рвануть к выходу, но заметил, что его движение замедлилось, и скоро пойдет вниз. Похоже, ложа оказалась слишком высоко. Не особо задумываясь, я вытянул руку вверх и отыскал внутри себя хрустальный колокольчик. Воздух послушно загустел, уплотнившись под ногой Риза в кусок льда, тот оттолкнулся и забросил себя за перила.

Не став дожидаться развязки я побежал к решетке, которую так услужливо открыли охранники, выбегая на песок арены, но увидев, что я лечу им навстречу, они затормозили и попятились, а решетка, скрипнув, поехала вниз. Ой, как нехорошо.

Я снова призвал колокольчик, и не придумал ничего лучшего, как просто все заморозить спереди. Разбойники застучали зубами от холода, и пытались собрать разъезжающиеся на льду конечности, я подпрыгнул перед всем этим безобразием, и, используя чужие тела, вместо опор, проскочил поверху, сразу же юркнув под решетку, которую так и не решились опустить до конца, рискуя придавить своих же.

Там ждали, и не успел я встать на ноги, как мне в разные места затыкали острым железом. Морозить еще раз, я не решился, итак по телу пошла слабость, так что я вертелся, словно уж на сковородке, не оставаясь в долгу и возвращая удары, туда, откуда они прилетели ко мне.

Но разбойники все подбегали и подбегали, а я уже порядком устал. Где-то у стены маячил очкарик, отчаянно пытаясь мне что-то сказать жестами. Наконец просто пожал плечами, вздохнул и что-то кинул в мою сторону. Выражение его лица мне сильно не понравилось, и я схватил ближайшего разбойника, прикрываясь им словно щитом. В коридоре громко бамкнуло, а уши заложило. Чья-то рука схватила меня за шиворот и потащила за собой. Не ожидал, что мелкий обладает такой силой. Я уже хотел на него наорать, и схватился за руку, но это оказался не Рамус. Сверху на меня смотрел Старшой, а из-за его спины выглядывал очкарик.

– Отпусти уже его, – ворчливо буркнул Рамус, – Уходим.

– Подожди? – тем не менее, я продолжал шевелить ногами, едва поспевая за этими двумя, – Вы заодно?

– Угу, – кивнули оба, сворачивая за угол.

– А Лафи?! – тормознул я, останавливаясь.

– Забудь, – буркнул очкарик, – Другую найдешь.

– Да не могу я! – я попятился, назад разворачиваясь, – Иначе бы давно сбежал.

Матеря женщин, любовь и идиотов, мимо меня промчался бугай, и я понял, что мне за ним. В коридорах шел бой. Кого с кем, я не особо понял, да и не хотел разбираться. Мы спускались, поднимались, куда-то сворачивали. Здоровяк словно каменная глыба мчался вперед, и затоптал минимум с дюжину тех, кто не успел его приметить. Хотя так им и надо, я даже не понимал, как можно вообще его не увидеть? Наконец, он пнул ногой дверь, и та с грохотом обрушилась на пол. Прямо перед ней стояла испуганная Лафи.

– Кто…, – начала она, но увидев меня, сменила вопрос, – Что происходит?

– Война? Драка? – пожал я плечами, хватая ее за руку, – Какая разница? Уходим.

– Нет! – уперлась она, вырывая руку.

– Нет?! – одновременно удивились мы втроем.

– Нет, – снова помотала она головой и, протянув руку, потребовала, – Верни талисман. Дальше я сама.

– Хм, – но я не стал спорить, а просто снял с шеи побрякушку и протянул, – Уверена?

– О да! – её губы растянулись в зловещей улыбке, а в глазах зажегся огонь. А потом огонь хлынул с ее рук, убегая в коридор впереди нас.

– И чего ты сразу так не сделала? – удивился я.

– Ты идиот? – поинтересовалась она, – Я одна, а их были сотни.

– Их и сейчас сотни, – почесал я затылок.

– Но я уже не одна, и они больше не вместе.

– То есть ты с нами не идешь? – уточнил Рамус и, увидев, как она качает головой, сплюнул на пол, – Бабы! В общем, ты как знаешь, а мы пошли.

Я тяжело выдохнул и, махнув рукой, пошел следом за мужиками, а Лафи, пошла в другую сторону, прямо в огонь, и он только разгорался ярче от ее шагов, не причиняя девушке вред.

– Эй, – крикнул я, – Смотри не помри, а то твои лесные друзья мне голову оторвут.

– Не стоит за меня переживать, – донесся ее ответ, а меня снова схватили за шиворот и потащили за собой.

И мы опять куда-то бежали, кого-то били или просто отбрасывали с дороги. Хотя, возможно, это они сами отпрыгивали в страхе при виде Старшого, он как-то оглянулся, так я чуть в штаны не наделал.

Наконец, мы свернули в узкий коридор, вырытый прямо в земле. Поддерживающие балки скрипели, и роняли комья земли.

– Чой-то мне тут не нравиться, – простонал я, тревожно оглядываясь и при новом резком скрипе, втягивая голову в плечи, – А если это все на нас упадет?

– Предлагаешь ввернуться? – язвительно поинтересовался очкарик, разжигая факел, – Там твои ушастые друзья тебя наверняка заждались.

– Ты, прав, – кивнул я, выхватывая факел, и забегая вперед.

Старшой хохотнул, а очкарик язвительно хмыкнул. Встречаться с Алазаром и его ребятами мне совсем не хотелось, тем более в пылу битвы. Я даже не сомневался, что они меня просто убьют, и мои острые уши не только их не остановят, а скорее не дадут про меня забыть.

– И нам стоит поторопиться, – посоветовал Рамус, – пока и впрямь вся это конструкция не обрушилась нам на голову.

– А чего же ты не сказал, что твоя баба маг? – ворчливо поинтересовался Старшой.

– Так он и сам до вчера не знал, – ехидно ткнул в меня мелкий, и назидательно продолжил, – Даже если женщина делит с тобой кровать, это еще не значит, что она твой друг.

Я скрипнул зубами, потому что уже давно понял, мои попытки убедить, что Лафи не моя женщина, бесполезны.

– А вы вообще! Хоть бы намекнули, что Старшой заодно с нами.

– Дирт, – выдал здоровяк, и на мой молчаливый вопрос пояснил, – Какой я теперь Старшой? Зови меня Дирт.

Коридор вывел нас в большую каменную яму, с двумя рядами клеток по окружности. И во многих из них кто-то сидел.

– Что это?

– Клетки, – равнодушно пожали плечами мои спутники.

– И что? Мы просто пройдем мимо? – удивился я.

– А ты предлагаешь их освободить? – поинтересовался очкарик, – У нас нет на это времени. Стражники закончат вырезать всех там, и доберутся сюда.

– И конечно кинуться помогать страждущим? – язвительно процедил я, – Они же заодно с разбойниками, зачем им лишнее доказательство их бесчинства? Они тут все просто или сожгут, или нечаянно забудут.

Дирт тяжело вздохнул, а Рамус резко обернулся ко мне.

– Хочешь, оставайся! Я спасаю твою шкуру, только потому, что ты мне интересен. Но умирать ради тебя не собираюсь.

Если бы Лафи не отобрала амулет, я с отчаяньем смотрел на клетки, там были даже дети. Хрустальный колокольчик тихонько звякнул где-то внутри меня, я потянулся за ним и схватил. Вокруг резко похолодало, а замки обледенели. Теперь их бы чем-то сбить? Не успел я подумать, как они словно взорвались изнутри, рассыпаясь мелкими осколками. Я охнул, и, схватившись за голову, осел на землю. Мне словно обруч на голову натянули и сжимали изо всех сил.

Дирт удивленно крякнул, а Рамус заинтересованно посмотрел на меня.

– Ну, все, – вздохнул он, – А ну здоровяк, хватай этого ушастого, и уходим. А то он еще кого-нибудь спасать кинется.

Огромная рука перехватила меня под живот, и закинула на плечо. Быстро ускоряясь, мы снова забежали в коридор, но уже больше похожий на узкую пещеру. Разбойники шумно дышали, впереди капала вода, но это было еще не все. Словно шепот, или шорох листьев на ветру, мне в уши что-то настойчиво стучалось.

– Стойте! – заорал я, и мы выскочили в огромную темную пещеру. С острых каменных шипов сверху, иногда слетали тяжелые капли.

– Вот чего ты орешь-то все время? – поморщился очкарик.

– Немедленно отпусти, – зашипел я, и, почувствовав, что меня не держат, соскочил на землю, тревожно прислушиваясь, – Мы тут не одни.

Разбойники переглянулись. Дирт потянул топор, а Рамус полез в сумку и достал какой-то горшок.

Шорох раздался совсем близко. Я оттолкнул Дирта, и отпрыгнул в сторону сам. Между нами сверху обрушилось что-то большое, тяжелое и с чешуей, а прямо перед носом клацнула огромная челюсть с острыми зубами. Я снова отпрыгнул, и услышал, как Дирт с громким воем кидается на тварь, пытаясь достать ее топором. Забыв про меня, змея резко развернулась к нему, и злобно зашипела.

Удар Дирта все же достиг цели, зацепив хвост, и пригвоздив его к полу.

– В укрытие! – заорал Рамус, кидая в голову твари свой горшок. Снова громко бамкнуло, а сверху посыпались камни. Я с трудом увернулся от парочки больших осколков, пытаясь рассмотреть произведенный эффект. Тварь была оглушена, но это ненадолго, а сам взрыв ее скорее разозлил, чем смог нанести урон. Она замотала головой, пытаясь найти противника, и заметила меня. По спине тут же потек липкий пот, а губы уже сами что-то шептали. Маленький хрустальный колокольчик в груди, превратился в многоголосый звон. Я почувствовал, как что-то мощное, словно разрывает меня изнутри, и просто выпустил все это наружу. Струя холода, вырвалась из моих рук, промораживая и тварь, и все, что было у нее на пути.

– Ничего себе?! – словно очень издалека, донесся до меня голос Рамуса, – Теперь понятно, почему этим ходом никто не пользовался.

Перед глазами все плыло, я попытался встать, но просто рухнул куда-то в темноту.

Риз.

Арена горела ярким пламенем. Стражники радостно добивали оставшихся еще в живых разбойников. И эльфы, и местные, словно с цепи сорвались, и я не успел поискать пленников, сожалея об их участи, я печально вздохнул и очень надеялся, что Руфис успел сбежать. Он не стал возражать, или торговаться, а просто сделал, как я сказал. Весьма необычно, особенно для эльфа.

– Ваше сиятельство, – подбежал ко мне один из командиров, – Что делать с теми, кто сдался?

– Их много? – поинтересовался я.

– Около сотни, – подтянулся Нарус, – И все утверждают, что они прибыли по приглашению, и требуют защиты, и компенсации потерь имущества.

– Хм, – я посмотрел на Седого, задумчиво разглядывающего пожар, – Гостей и вправду так много?

– Нет, конечно, – пожал он плечами, а я кивнул, и снова обратился к командующему:

– Свяжи всех вместе, и приставь охрану. Так и скажи, что делаете исключительно для защиты, – командующий хмыкнул, а я продолжил, – И труби боевое построение, в город пойдем.

– Боевое? – удивился Нарус, – Но город и так уже наш.

– Но еще не все об этом знают, – зло растянул я губы в ухмылке, а Седой покосился на меня и побледнел.

Он больше не спрашивал, почему я решил действовать сам, а просто выполнял мои команды. Молодец! А теперь, я хочу увидеть реакцию наместника, костер, который мы развели в лесу, очень сложно не заметить.

Мы подошли к стенам, как я и ожидал, ворота были открыты, а на башнях стояли мои люди. На улицах города было уже тихо, но трупы, хаотично разбросанные по мостовым, говорили, что бой был.

– Ваше сиятельство, – подъехал ко мне Войнич, держа в поводу еще одного коня.

– Докладывай, – вскочил я в седло и неспешно поехал в центр.

– Сопротивление подавлено. Все значимые объекты захвачены.

– Сопротивление? – подъехал к нам Седой, уже тоже где-то поймавший лошадь, – Стражники?

– Нет, – покачал головой Войнич, – Твои ребята молодцы. Наемники. И личная охрана наместника.

– А сам он где? – поинтересовался я.

– В ратуше! – заперся и требует королевского суда, обвиняя вас в нарушении границ, и захвате чужих территорий.

– Вот как, – протянул я.

Похоже, в мою свадьбу он не поверил. Или что-то знал? Мы не торопливо подъехали к центральному зданию города, и прямо перед копытами, в мостовую вонзилась стрела, высекая искры из булыжников. Лошадь тревожно заржала.

– Стойте там! А то мы не посмотрим, ни на звания, ни на привилегии, – раздался голос наместника, а Седой сдавленно выругался.

– А ты чего такой храбрый? – с усмешкой поинтересовался я.

– Король уже получил жалобу! – уверенно ответил мне мужчина, – Даже если у тебя действительно есть бумаги, то они не имеют силы. За отсутствием невесты, брак не консумирован! А значит, ты просто захватчик!