– Оно, точно, тут самое дорогое, – прыснула в кулак девушка, и я снова порадовалась ее улыбке.
– Вот нет, не хочу, – замотала я головой, – Если добавить еще немного камней, то его вместо доспехов можно будет надевать. Не каждый меч пробить сможет.
– По последней моде, – не сдавался торгаш, – В Корте сейчас только такие и носят.
– Это, наверное, потому, – задумчиво протянула Мия, – что кроме как платьем им и блеснуть нечем.
Теперь в кулак прыснула я.
– Хм, – он пригладил свои усики, и, подойдя к сундуку, потащил оттуда что-то темно-вишневого цвета, – Вот, буквально только сегодня мы получили эту ткань. Если добавить более светлое кружево и рубины….
– Неплохо, – кивнула я, пропуская чудесную вещь сквозь пальцы, – А, скажите, готовое платье для горожан у вас есть?
– Готовое? – немного опешил пухлик, – Но оно же, оно….
– Нас не достойно, – подсказала я, – Но, тем не менее, я бы хотела взглянуть.
– Хм, – он спрятал ткань и, недовольно дернув плечами, повел нас в простенькую комнату.
– Зачем оно тебе? – недоуменно захлопала глазами Мия.
Я прошлась между манекенами, и столами, на которых были сложены различные юбки, штаны, туники и куртки. Подхватила одну, красного цвета и приложила к плечам девушки.
– Вроде твой размер?
– Она же мужская? – еще сильнее удивилась Мия.
– Ага, – продолжила я отбор вещей. Сапоги, штаны. И еще такой же комплект, но черный. Но все еще не хватало важной детали, и я снова посмотрела на портного, – Маски есть?
– Наша гильдия таким не занимается, – обиженно поджал он губы.
– Как и ювелирными изделиями, но, тем не менее, несколько на выбор у вас всегда есть, – ткнула я пальцем, – Мне нужны две маски, полностью закрывающие лица, и не сильно вычурные. Справитесь?
– Ну, – начал мяться он, а я вздохнула.
– Тогда я возьму у вас это, – я ткнула в него ворохом одежды, – И закажу платье из того чудесного материала. Только не переборщите с украшениями, – предупредила я и ткнула себе в грудь, – Не больше, чем здесь.
Пухлый мужик сразу закивал и заулыбался.
– А если вы прикроете нас, и будете часа два – три говорить, что мы все еще тут, то я закажу и еще одно, – я задумалась, – Например зеленое.
– С золотом! – тут же загорелся он, – Пройдемте, снимем мерки?
С пол часа он крутился возле меня, а Мия молча пила чай, и бросала заинтригованный взгляд, на ворох одежды, и маски.
– Не понимаю, – наконец вздохнула она.
– Благодарю, – поклонился портной и отпустил меня, и я вздохнула тоже.
– У вас же есть комнаты ожидания? – поинтересовалась я у портного, и он утвердительно кивнул, – Мы займем одну, и помните, о чем мы договорились.
Он снова поклонился, и проводил до дверей, занося туда наши покупки. Я захлопнула их изнутри и, потерев руки, хитро посмотрела на Мию.
– Ну-с. Переодеваемся!
– В это? – она брезгливо сморщила носик, – Да ни за что!
– Вот не спорь, – я стаскивала уже нижнюю рубашку, – Просто делай, как я.
Полностью одевшись в купленную одежду, я забрала волосы в хвост, и посмотрела в зеркало. До Руфиса далеко, но за какого-нибудь мелкого пацана вполне могла сойти. Рядом осторожно встала Мия, все еще ничего не понимая. Я надела маску на нее, а потом и на себя. Накинула плащи и распахнула окно. Вроде и не высоко, всего-то второй этаж.
– Справишься? – кивнула я Мие вниз, она подошла и отшатнулась, замотав головой, – Смелей, я помогу.
Мы спустились и, схватив девушку за руку, я свернула в переулок. Потом еще в один, и еще. Улицы становились все более узкими и грязными. Мия брезгливо шипела, но шла. Я постучала в дверь, украшающую пошарпанный забор, и из него высунулась жуткая морда, с выбитыми передними зубами.
– Чё надо? – грубо буркнул мужик.
– Денег и славы, – ответила я, и надеялся, что и в Люцерне, все, так же как и в Лерофе. Мужик нас осмотрел, хмыкнул и приглашающе распахнул дверь. Во дворе была импровизированная арена, и народ уже вовсю делал ставки, а на землю летели выбитые зубы и сопли.
– Что это за место? – вцепилась мне в руку Мия.
– Арена для всякого сброда, – пояснила я.
– А что мы тут будем делать? Ставки? – она удивлённо воззрилась на меня, – Не знала, что у тебя такие интересы. Это же отвратительно.
– Нет, – покачала я головой, – Ставки будут делать на нас. Пошли, запишемся.
– Хочешь сказать, мы пойдем на арену?! – словно остолбенела она.
– Уже идем, – но девушка уперлась, и я решила объяснить, – Мия, из-за одного унижения в бою, нельзя прятаться. Ты же хотела понять чего стоишь? Тут никто не знает кто ты или я, и все будет по-настоящему, – она замотала головой и попятилась, – Ты же столько лет этому училась, и что, теперь откажешься и займешься вышивкой? Или замуж выскочишь, и будешь гонять кухарок, и нянчиться с детьми?
– Да! – зашипела она, и отступила еще немного.
– Да ты одна, стоишь больше, чем все они вместе взятые. Проиграть обученным и опытным солдатам, превышающих тебя числом в десятки раз, это не значит, что ты ничего не можешь.
– Я, – сомнения все еще ее грызли, – Не хочу больше….
– Дирт там умер, – решила я использовать последний аргумент, – Он был очень сильным и опытным, но он тоже проиграл и умер. Или ты считаешь, что сильнее, чем он? Я об этом тебе и говорю, ты своей силы не знаешь, потому что ни разу не сражалась всерьез.
Мия посмотрела на арену, а потом на меня.
– Откуда ты вообще знаешь про такие места?
– Рамус рассказал, – пожала я плечами, и не стала добавлять, что потом Алазар этим знанием воспользовался, и заставил Руфиса пройти от самого низа, до полной победы. Да еще и запретил пользоваться магией.
– Этот очкарик? Ру, он точно ничего хорошего не посоветует!
– Ну, так идем? – поинтересовалась я, – Запишемся в парный бой, и учти, без тебя я не справлюсь.
Мия, осторожно кивнула, все еще сомневаясь, но решительно шагнула вперед.
***
Это бой, будет уже третий в котором мы собирались учувствовать. Поначалу Мия нервничала, тем более что первый бой был вообще на кулаках, но постепенно обвыклась, и, поняв, что действительно умеет больше, вошла во вкус. Для меня, даже в этом теле, все было слишком просто, и я старалась просто уворачиваться, и подводить противников под удары Мии.
Я почувствовала на себе тяжелый взгляд и напряглась, забегав глазами по зрителям. Я думала это тайный, но нет. В задних рядах, на возвышении стоял Риз, с очень мрачным выражением лица, а рядом с ним побледневший Нарус. Вот, как он нас нашел? Даже пусть портной ему все рассказал, но была же куча вариантов, куда мы с Мией могли бы пойти.
И чего он такой злой? Ни мне, ни его сестре тут ничего не угрожало. Ну, возможно, пару синяков отхватить. Хотя может причина и вовсе не в нас? Так что я пожала плечами, и покрутила тупой одноручный меч, который нам выдали для третьего боя. Мия тоже крутила такой в руках, скептически его осматривая.
– Проще уже палки было выдать, – наконец резюмировала она.
– Убийства тут запрещены, – усмехнулась я, – Так что перестраховываются, чтобы не прикрыли весь этот цирк, и не послали клоунов отрабатывать в менее интересные места.
– Это ты так о нас? – поинтересовалась она.
– А разве мы похожи на клоунов?
Звонко завыл рожок, и нас пустили на арену. Противники ударили прямо в лоб, видимо собираясь внезапным натиском, раскидать нас в стороны, и заставить уйти в защиту. Парень, насевший на меня, был хорош, и мне все никак не удавалось выполнить правильный уход, чтобы подвести его к Мие. Да я даже никак не могла рассмотреть, как там у нее дела. Но, похоже, девушка справилась, так как снова загудел рожок, возвещая о выбытии одного из участников.
Парень внезапно, отпрыгнул от меня и побежал к Мии. Она приготовилась его встретить, а я закусила губу, и рванула следом. Не факт, что у нее получиться его выбить.
Атака с натиска не удалась, и, помня о моем присутствии, теперь противник кружил мою напарницу, так что она все время оказывалась между нами, и тем самым не давал мне подойти ближе. Да откуда он такой взялся, всего лишь в третьем раунде? Собственно я планировала, как раз на нем остановиться, из-за риска дальше наткнуться на кого-то серьезного.
Мия, пока отбивалась, и даже сама смогла провести несколько атак, и это доказывало, что я была права. Она действительно молодец! Это конечно смажет эффект от задумки, но мне порядком надоело мотаться в стороне, и я уже решила сама подскочить к Мие и отдернув ее прочь, встать вместо нее, но тут произошло странное. Извернувшись в прямо таки идеальном сальто, парень сдернул с девушки куртку, которая повисла на той руке, где был меч.
Мия побледнела, а потом зло зашипела, отбрасывая куртку совсем. Ее глаза вспыхнули ненавистью, и она насела на парня с такой силой, что тот едва успевал уворачиваться. Наконец, последним ударом, она выбила у него меч, и с ноги опрокинула на землю. Но на этом не остановилась, а подошла ближе, злобно пнув, а потом еще раз, и еще, не давая противнику подняться.
– Остановись! – закричала я, подскакивая к ней сзади, и скручивая за спину руки, но девушка все еще пыталась его достать, мотая в воздухе ногами.
– Пусти! – заорала она, – Да как он посмел?! Как они все посмели!!!
Парень, прикрываясь руками, откатился в сторону, и тяжело поднимался.
– Беги, – посоветовала я.
Он кивнул и, развернувшись, быстро смотался с арены, а Мия, наконец- то успокоилась и обмякла у меня в руках. Тяжело дыша, она снова потребовала:
– Пусти!
– Да, как скажешь, – убрала я руки, – Но он не виноват.
Рожок возвестил о нашей победе.
– Я знаю, – огрызнулась Мия, а потом лучезарно улыбнулась, – Еще разок?
– Э, нет, – помотала я головой, и покосилась на ждущего нас Риза, – Пожалуй, хватит.
– Для первого раза? – девушка счастливо смотрела на меня, – Ру, спасибо. Сработало!
– Что именно? – навис сзади нее Риз, глядя на меня. Мия вздрогнула и резко обернулась, а потом очень быстро спряталась за меня, – Развлекаетесь?
– Ничего подобного, – помотала я головой, – Исключительно с терапевтической целью.
– Ру, – он ткнул в меня пальцем, – Я же просил, – а потом вздохнул и махнул рукой, – Ладно, пошли уже домой.
– Домой? – встрепенулась Мия,– А платья?
– Я их уже отослал назад и оплатил все ваши заказы.
– Мои, – я хитро улыбнулась, – Скидку-то хоть выбил? Или так спешил, что прошляпил и не воспользовался ситуацией?
Я представила портного и Риза, с его мрачным лицом, надеюсь, усатому мужику штаны менять не пришлось.
– Воспользовался, – вернул он мне мою улыбку, и снова повторил, – Идем.
– Эм, – Мия осторожно приблизилась к Ризу, заискивающе заглядывая в глаза, – А можно не сразу домой? – он приподнял вопросительно бровь, – К Олафу, оружейнику зайдем? Хочу себе доспехи заказать.
Вторая бровь догнала первую, и Риз повернул удивленное лицо ко мне:
– И тебе?
– Мне? – удивилась я, – Нет, – а потом передумала, – Да, но только не латные, а попроще и полегче, для тренировок.
– Тогда лучше к Густафу, – кивнул он, – Олаф показушник, и «попроще» не делает.
Риз.
Мы, наконец-то, добрались до своих комнат, и Ру сразу же плюхнулась в кресло, сияя довольной, растянувшейся до ушей, улыбкой.
– Что? – сделал я вид, что не понимаю.
– Я молодец? – она ткнула в меня пальцем, – Ну, признай?
– Сложный, я бы даже сказал, философский вопрос.
–С чего бы? – захлопала она глазами, – Мия улыбается, и снова похожа на себя.
– Я уже говорил, назад никто вернуться не может, – я скинул куртку с себя и многозначительно посмотрел на нее, – Может и не стоило ей снова браться за меч?
– Стоило, – она встала и тоже стащила куртку, – Если и расставаться ей с мечом, то точно не таким способом.
– Откуда ты знаешь про арену? – полюбопытствовал я.
– В Лерофе друзья поведали, – она зашарила глазами по полкам, – Но если хочешь подробностей, то мне стоит чего-нибудь выпить.
– Э, нет, – помотал я головой, – Про это я тоже уже говорил. И вообще, почему ты еще не раздета? – она резко повернулась в мою сторону, удивленно раскрывая глаза, на что я ухмыльнулся и пояснил, – Ванна остывает.
Она фыркнула, но ничего не сказала. Я смотрел, как она раздевается и залезает в воду. Может так, будет злиться меньше? То, что я собираюсь ей сказать…
– Ру? – собрался я с духом, но она перебила.
– Хочешь присоединиться?
Я взял мочалку из ее руки и присел рядом, проведя по плечу, и снова начал, но тише и мягче:
– Ру, тут такое дело, – я почувствовал, как она напряглась, а потом глухо спросила:
– Уезжаешь?
–Увы, по-другому не получилось, – я снова провел мочалкой и посмотрел ей в глаза, – И я хочу, чтобы ты осталась здесь.
– Хочешь?! – Ру сузила глаза, а я вздохнул.
– Нет, но так будет лучше, – я погладил ее по щеке, – мне придется, скорее всего, снова сражаться, а ты, делаешь меня очень уязвимым.
– А Руфис? – она прикрыла глаза, прижимая щеку к моей ладони.
– Тоже нет, – покачал я головой, – Там не черный лес, но Дол Фираэл может даже быть опаснее.
– Эльфы сумеречной реки? – она вздохнула и поморщилась, – Я могу не пользоваться магией, и они даже не посмотрят в мою сторону.
– Побудь с Мией, – мягко улыбнулся я, – Если хочешь, можешь даже устроиться в трактир бардом, – она удивленно захлопала ресницами, – Да, с Руфиса сняли все обвинения, – кивнул я, – но не забывай про Алазара. Вот, – вдруг мне пришла странная идея в голову, – Можешь поехать в черный лес. Хочешь?
– Ты сам это предлагаешь? – она выдохнула и потерла лоб, – Это меня до чертиков пугает, и я еще больше не хочу, чтобы ты уезжал.
– Это правда, нужно сделать. Я разберусь со всем, в том числе и ради нас, и вернусь, обещаю, – я уже хотел встать и отойти, но Ру вцепилась мне в руку, и я сел обратно, – В общем выбирай. Не хочешь к Алазару, то тогда оставайся тут, брат обещал за вами с Мией присмотреть.
– Когда? – тихо спросила она.
– Завтра. Утром.
– Завтра? Так скоро? – ее лицо стало таким несчастным, и мое сердце тут же сжалось в точку, я наклонился и поцеловал.
– Но сегодня ночью, я еще тут. И весь твой.
– Дурак, – буркнула она, и уже сама вцепилась мне в губы, – Одна ночь, это очень мало.
Глава 20. Люцерн.
Ру.
– Ру? Ру! – влетела ко мне в комнату Мия и, схватив за плечи, сияя на всю комнату глазами, выдала, – Ты должна пойти со мной в «Золотой феникс»! Он там! Я почти уверена.
– Кто там? – состроила я полнейшее недоуменнее, с досадой подумав, что это все-таки случилось.
– Флокс! Точнее Руфис, – она отпустила меня и наморщила лоб, – Это должен быть он! Кто еще может петь его песни? Да и описание подходит, – она снова посмотрела на меня, освещая все вокруг широкой улыбкой, – Мы сможем его отблагодарить.
Ну и вот как быть? Я судорожно искала причину отказаться.
– Сегодня не могу, – состроила я печальные глаза и закусила губу, – Мне нехорошо.
– Заболела? – подозрительно прищурилась она.
– Ну, можно сказать и так, – я вздохнула, – У меня те самые дни.
– Вот Риз мазила, – хохотнула она, а потом понимающе кивнула, – Ага, сама их терпеть не могу. Я тогда сама все проверю, и возьму тебя в другой раз?
Я снова печально вздохнула, попытавшись передать все горе от собственного отказа.
– Может тебе шоколад заказать? Или вина? – попробовала она меня подбодрить.
– Шоколад можно, – я позволила себе робко улыбнуться, и, кивнув, Мия упорхнула за дверь.
Я, конечно, этого момента ждала, но сегодняшняя отмазка во второй раз уже не сработает. Может и Мие все рассказать? Или, может, все же уехать в черный лес? Но «Золотой феникс» мне нравился. Хозяйкой там была очаровательная женщина, на досуге рисующая драконов, фениксов и прочую нечисть. И хоть такими родными, как обитатели «Черного кота», они мне не стали, но я уже к ним привыкла. Воспоминания о Грее и остальных, принесло печаль. Интересно, я смогу к ним когда-нибудь вернуться? Хотя бы ненадолго.
В дверь осторожно постучали, и миленькая горничная поставила передо мной просто огромную чашку шоколада. Ну, в самом деле, Мия, мне же не настолько плохо! Но напиток пах просто одуряюще. Я схватила чашку и, сделав первый глоток, расплылась в довольной улыбке. Надо будет что-нибудь новое спеть, специально для Мии, раз уж сегодня зайдет в Феникс.
***
Зал был полон, впрочем, как и всю последнюю неделю. Я стал весьма популярен.
– Эй, Флокс, – позвали меня от третьего столика, и в центр него упал толстенький кошель, – Давай выпей с нами, и порадуй новеньким.
Я давно приметил у окна Мию, и она пришла не одна, а еще с одной дамой. Обе были в плащах и масках, но свою подругу, я узнал сразу, да и вторая, казалась мне ну очень знакомой.
Я подошел к столику и принял бокал, поклонников обижать нельзя, а потом широко улыбнулся и ударил по струнам:
Трубит глашатай на весь мир,
Зовет на королевский пир,
Ему нас есть, чем удивить,
Жен наших просить отпустить.
Все говорят, что мы слабы,
Что если женщина, то жди,
Что наше место за спиной,
А если мы готовы в бой?
И не хотим склонить голов?
Нет, мы не хуже мужиков!
Обе девушки встрепенулись. Ну а то, тема-то самым прямым образом затрагивает обеих. Ибо в то что, Мия могла привести кого-то не из своего отряда, я очень сомневался. Ну, разве что Ру.
У королевы новый сбор.
Забит парчою коридор,
Все возжелали, как она,
Взять в руки меч и на коня.
Как улей, расшумелся двор,
И отовсюду крики ссор,
Мужья жен прячут под запор,
Не признавая этот вздор.
Все говорят, что мы слабы,
Что если женщина, то жди,
Что наше место за спиной,
А если мы готовы в бой?
И не хотим склонить голов?
Нет, мы не хуже мужиков!
Не Мия, нервно забарабанила пальцами по столу. Неужели не понравилось? А вот народу в зале, даже очень. Некоторые даже подпевать начали.
И проклинают все любовь,
Что ослепила его вновь.
И потакая ей, король,
Устроил всем нам эту боль.
И вот доспехами блестя.
Поверх ушей коней глядя,
По городу идет дозор,
И неумолчный женский хор.
Все говорят, что мы слабы,
Что если женщина, то жди,
Что наше место за спиной,
А если мы готовы в бой?
И не хотим склонить голов?
Нет, мы не хуже мужиков!
Ох, как нам пережить фавор?
Стерпеть мужьям, такой позор?
Доиграв последний аккорд, я поклонился заказчикам у третьего стола.
– Понравилось?
– Рисковый ты парень, – покачал головой один из мужиков, – Нам-то да, а вот если королеве не понравится?
– Ну, мы же ей не скажем? – заговорщицки шепнул я ему, а сам в упор посмотрел на Мию, заметив мой взгляд, она быстро чиркнула себя по горлу, и скосила глаза на сидящую рядом женщину. Я нахмурился, и внезапно понял, кого она мне напоминает. Да это же королева! Упс!
Сообразив, что пора бежать, снова, я принялся вежливо раскланиваться, и бочком протискиваться к выходу.
Но стоило мне только выбраться во двор, как я понял, что попал. Четверо мужиков в черном, и я был уверен, что это тайные, надвигались на мою персону.
– Простите, кажется, я ошибся, – я попятился обратно в таверну, но смазанная тень метнулась между нами, и приперла ее собой.
– Дочирикался, бард? – ехидно усмехнулся один из них, – Просто жди и не делай глупостей.
В дверь постучали, и, отойдя в сторону, тайный ее открыл, пропуская тех самых женщин. Обе скинули капюшоны и маски, и я зашипел сквозь зубы. Это действительно была королева! Зачем Мия ее сюда притащила?!
– Руфис, – растянула Мариса губы в тоненькой улыбке, – Новый шедевр?
– Не понравилось? – я осматривался, ища путь к бегству, заметив мои бегающие глаза, Мия кивнула тайным, и двое из них скрутили мне руки за спиной, – С лютней осторожнее. Она дорогая.
– Отчего же, – усмехнулась королева, – Знаешь это именно то, что нужно. Королю очень понравиться, и этим мужланам возле него тоже, – она подошла ко мне ближе, всматриваясь в лицо, и внезапно погладила по щеке, – Лучше пусть громко поют, чем тихо шепчутся. Да?
Я осторожно закивал, и сглотнул комок, внезапно появившийся в горле.
– Вот и я так думаю, – она сняла перстень со своей руки и надела мне на свободную от украшений руку, – Это личное приглашение на пир. И я очень прошу его посетить.
Она развернулась и пошла назад к дверям, проходя мимо Мии, шепнула ей на ухо: «Красивый, одобряю». Девушка покраснела, но сжав губы, кивнула тайным, и те меня отпустили. Я потер предплечья и протянул руку за лютней, требовательно затеребив пальцами. Один из них ткнул в меня инструментом, и они все сразу, словно испарились. Мы с Мией остались одни.
– Руфис, – топнула она ногой, – Вот почему ты все время нарываешься?
Девушка выглядела такой злой, но я был чертовски рад ее такой видеть. Это намного лучше, той бледной тени, которой она была после случившегося.
– Я же не знал, что ты приведешь ко мне королеву. Я пел для тебя.
– Для меня? – изумилась она, и вроде засмущалась, а в глазах промелькнула надежда, – Ты ждал, что я приду?
– Я знал, что ты придешь, оставался лишь вопрос времени.
– Кхм, – она опустила глаза в землю и очень тихо выдавила, – Спасибо, хотела сказать.
Ох, и где та Мия, что утром, с горящими глазами, прыгала вокруг меня?
– Да не стоит, я так мимо проходил.
Она снова топнула ногой и сузила глаза.
– Опять ерничаешь?! Да что ты за человек такой? – я пожал плечами, и она вздохнула, а потом потерла лоб, – Ты нас спас и я тебе благодарна, так что слушай. Хоть королева и просила, но это был приказ. Не смей его игнорировать.
– О как? – ухмыльнулся я, подходя к ней ближе, и не смог утерпеть, – А если не приду, накажешь? Сама? Или помощников позовешь?
– Идиот!!! – закричала она, и резко развернувшись на каблуках, бросилась к двери, проорав напоследок, – Ненавижу!
– И я серьезно, не стоит благодарить, Риз уже все оплатил, – подлил я масла в огонь.
Дверь словно тараном вышибли. Ну и пусть! Лучше так, чем эти прерывистые вздохи, и умиленные взгляды. Не дай бог Мия влюбиться в Руфиса, это же тогда полный капец. Или даже хуже.
В таверну я решил уже не возвращаться, а пошел в поместье Карпинетов.
***
Я устало опустился в кресло, стянув с себя все кроме рубашки. Лютня легла на привычное ей место, а я решил повременить с превращением. Риз же сказал, что нельзя пить Ру, а Руфису он не запрещал. Я достал бутылку и налил себе в стакан. В открытое окно дул свежий ветер, а над городом висела огромная луна, серебристым светом заливая крыши.
Вот я попал! Блин, Мия! Как мне попасть на пир и Ру и Руфисом? Я потер лоб и опустошил стакан. Придется что-то снова придумывать. Сослаться на болезнь? Резко уехать? Ладно, пусть лучше будет Ру, ей простят, даже если и не поймут. А если Руфис не явиться, то могут и передумать, и снова послать по его следу охотников.
Я сел в кресло, и надел кольцо, снова становясь Ру. За спиной удивленно ахнули.
– Какой интересный фокус, – раздался от окна мелодичный женский голос.
– Кто тут? – резко вскочила я, не понимая, как могла не заметить вторгнувшегося ко мне человека.
– Хороший вопрос, но не самый интересный, – словно появившись из сгустившейся тени, на свет вышла высокая женщина, сразу ответив на один из моих вопросов. Я ее не заметила, потому что она не человек.
– Кому как, – возразила я.
Она наклонилась к моему лицу, внимательно его осматривая, а потом неуловимым движением сорвала кольцо с пальца.
– Удивительно, – в ее глазах горело такое любопытство и жажда знаний, что даже бы Рамус позавидовал.
– Верни, – потребовал я, но вышло не убедительно. Три превращения за один день здорово вычерпали из меня силы, и усталость обрушилась, заставляя глаза слипаться.
– Потом, возможно, – она надела его на себя, и разочаровано надула губы, – Похоже настроено только на тебя. Жаль.
– Что значит потом?! – я начинал злиться, а внутри словно проморозило. А вот точно, проморозить и никакого «потом» уже не будет. Я потянулся внутрь себя, и вокруг резко похолодало, пол покрылся льдом, как и ноги женщины, она посмотрела вниз и захохотала.
– Так вот чего искал тот очкарик, – она что-то шепнула и мой лед исчез. Очкарик?
– Рамус?
– Твой друг? – поинтересовалась она, – Хороший, наверное. Весь твой замок облазил, пока Мортре уехал по срочным делам. Ты послал? Нашел, что хотели?
– Ты кто? – снова спросил я.
– Бабушка твоя, – усмехнулась женщина, – Пару раз «пра», или чуть больше.
Я помотал головой, садясь обратно в кресло.
– Дурацкая шутка, – и попросил, – Верни кольцо?
– Шутка?! – вздернула она брови, – Да ни разу не смешно! Что ты натворил?!
– Я??? – теперь взлетели мои брови, – Да просто загадал желание одному лысому старикашке в желтом халате.
– Итить! – всплеснула она руками, и тоже опустилась в кресло, – Кое-что это объясняет.
– Кольцо? – я потеребил в воздухе пальцами.
– Да что ты пристал, – отмахнулась она, – Ты мне так даже больше нравишься. Давно?
– Если я расскажу, вернешь? – она усмехнулась и покрутила кольцо на пальце.
– Возможно.
Я вздохнул и начал рассказывать, без лишних подробностей, только самое основное.
– Удивительно! – дослушав, восхитилась она, – А я просто попросила свести вас вместе. В общем, так, – она ткнула в меня пальцем, – кольцо верну, но не здесь и не сейчас.
Я зашипел сквозь зубы.
– Да чего ты из себя змею изображаешь? Это в качестве страховки, а то я так поняла, ты любишь сбегать, – я открыл рот, чтобы возразить, но она резко махнула рукой, – Не перебивай старших! Поедешь к Алазару. Смиренно выслушаешь все, что он о тебе думает, и примешь его предложение. В Дол Фираэле я сама тебя найду, и скажу, что делать дальше. И не дуйся, – она мило улыбнулась, – Ты же мне не чужой. Да и планы у меня на вас с Ризом не изменились. Но такую возможность упускать не хочу!
– За двумя за яйцами погонишься… – предупредил я, сильно помрачнев. Да что опять за хрень?! Крутят мной, кто хочет и как хочет. И то, что у меня между ног на это совершенно не влияет.
– Я в тебя верю, – хлопнула она меня по плечу и словно исчезла. А я застонал, снова наполняя стакан. Залпом выпил и пошел одеваться. В качестве Руфиса, тут оставаться не стоило. Остановлюсь в «Золотом фениксе» на пару дней. Схожу на пир, и придется ехать домой, а точнее в черный лес.
***
Колеса мерно утрамбовывали дорогу, видавшая лучшие времена кибитка, тихонько поскрипывала. Рамус, задумчиво рассматривающий мою побитую физиономию, все шире расплывался в улыбке.
– Ну и? Опять за свободу творчества пострадал?
– А вот не угадал, – поморщился я, – За любовь.
– Да ты что? – изумился очкарик, и потребовал, – Рассказывай.
– Сначала ты, – усмехнулся я, – Что в замке Мортре искал?
– Откуда ты узнал? Риз все же рассказал? – подозрительно прищурился он, – Вот никогда бы про него такое не подумал.
– Так это вы с Ризом придумали? – я хохотнул, по крайней мере, будет ему, чем ткнуть, когда придется рассказывать про кольцо, – Но ты не юли, ты выкладывай.
– Придумал я, – грустно вздохнул Рамус, – Когда услышал ту песню, и про твою «бабушку», хотя что-то подобное я заподозрил и раньше, – он посмотрел на меня, – Вся эта история настолько закручена возле эльфов, что какая-нибудь «бабушка» в твоем роду обязана была быть, или «дедушка».
– И ты полез искать, – покачал я головой, – Нашел?
– Нет, – он ткнул в меня пальцем, – Но это еще ничего не доказывает. Ваши бумаги настолько «чистые», и настолько «в порядке», что это наводи на мысль, о том, что за ними очень следят. А зачем? Чтобы, как раз ничего такого туда не закралось.
– Ты притягиваешь за уши, – я поморщился, – Потому, что это самый простой способ все объяснить.
– Обычно именно простой способ самый верный, – Рамус хмыкнул, – Еще скажи, что тебе самому такая мысль в голову не приходила?
– Знаешь? Нет, – покачал я головой, – Ру себя какой-то уж прямо необычной, никогда не считала. Да и острые уши, я все же связал с кольцом. Но, – он приподнял одну бровь, – Кое-что ты все-таки нашел, а точнее кое-кого.
– Прекрати уже мучать бедное животное, – пробурчал Рамус, – Не тяни кота, рассказывай.
– Бабушку нашел, – я шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы, – Она заявилась ко мне в гости, и отобрала кольцо, сказав, что Руфис ее устраивает больше.
– Обана! – очкарик расплылся в широкой улыбке, а в глазах заискрилась радость, – Вот это поворот. Хотя меня ты так тоже больше устраиваешь. С бабами столько проблем. И?
– Вот тебе и «и», – я потер переносицу, – Теперь я еду к Алазару, добровольно и с песней. И даже думать не хочу о том, что со мной сделает Риз.
– Или с ними, – серьезно кивнул Рамус, – но ты прав, пока лучше не рассказывать. Она же тебе какое-то условие выдвинула?
– Ну да, – я поморщился, – Поэтому и еду.
– Ну, хорошо, – он ткнул в меня пальцем, – А морда у тебя чего такая красивая?
– Это? – я дотронулся до опухшей щеки, – Тебе сначала или только главное?
– Ты просто, начинай, – он широко ухмыльнулся.
– Ну, эм…. Пришел я во дворец. Такой весь красивый, но злой. Сам понимаешь почему? – я показал на пустой палец, – Мия, меня встретила с целым караулом блистающих металлом женщин. Тоже злая. Но из-за Ру, мне же пришлось резко придумывать причину ее отсутствия. Слово за слово, в общем, не покусала и то хорошо. А потом… – я задумался, вспоминая, – Я бы сказал, что это был триумф. А король такая милашка, и борода ему идет.
– Ужас, – поморщился Рамус, – ты бы определился, кто тебе нравиться, мальчики или девочки?
– Риз, – ухмыльнулся я, – Но я же, как художник описываю. Очень примечательная личность, надо сказать. Но про короля пока не будем, я еще до сих пор все хм… поздравления за те две песни не собрал. Так о чем я, – потер я сзади шею, мысли разбегались как тараканы, – Ага, вспомнил. Пока пел, было все великолепно, а вот потом. Потом начались танцы, и желающие на мою персону прямо в очередь выстроились. А я же не только пел, но и пил, чтобы горло не пересыхало, и не всегда воду. Уже на второй мелодии я попросту перестал различать все эти приятные мордашки, мелькающие передо мной. И когда конкретно это случилось, до сих пор не понимаю, но… Меня обвинили в приставании к какой-то там маркизе, которая, кстати, стояла и счастливо хихикала в уголочке. Пришлось ответить. После пары разбитых носов, обвинять в подобном меня перестали, зато появилась Мия. Такая знаешь, – я постарался изобразить, – Глаза горят, из носа пар, изо рта брызги во все стороны. Дракон, а не девушка! И потащила меня выяснять отношения. И самое ужасное, знаешь что?
– Что? – подыграл мне Рамус, хотя, возможно, ему и правда, стало интересно.
– Не пощечина, которую она мне отвесила, а ее ревность. Я-то сразу не понял, начал оправдываться за некоторое членовредительство, а она начала, что сам виноват, что нечего павлином ходить и глазки строить направо и налево. И это мне?!
Рамус захохотал, а потом, утерев слезу спросил:
– А что в этом ужасного?
– Она же сестра Риза! А я его жена.
– Его жена Ру, – продолжая истерично хихикать, тыкал в меня пальцем этот мелкий, – А ты так, вообще непонятно кто, – отсмеявшись и видя, что я ни разу его веселье не разделяю, он почесал подбородок и еще раз меня осмотрел, – Ну то, что за тобой бабы бегают не удивительно, удивительно то, что ты бегаешь от них.