Первая Душа Потаенного леса, или Сказка для больших девочек №4

Король поморщился.

– Больдо, ты знаешь: кто такой суккуб?! – в ответ спросил он.

Его друг недоуменно пожал плечами.

– В детстве бабка рассказывала мне сказки о демонах в женском обличии, которые пьют жизненную силу из мужчин. У них в деревне каждую красотку готовы были объявить суккубом, – ухмыльнулся он.

– Жаль, что твоя бабка не рассказывала этих сказок мне, – вздохнул Шандор. – Хотя, не думаю, чтобы меня это спасло.

Капитан ошарашено смотрел на своего венценосного ученика.

– То есть ты хочешь сказать… – не закончил он.

Король кивнул.

– Да. И если ты знаешь о суккубах, то догадываешься: кем являются принцессы, – он намеренно не называл их дочерями.

Больдо несколько минут сидел с открытым ртом, потом захлопнул его и гневно воззарился на воспитанника.

– Ты понимаешь, что ты натворил, безумец?! – взорвался он. – Ты кого во дворец привел?!

Шандор поежился под его яростным взглядом.

– Извини, я не маг, чтобы противостоять темным чарам, – убито произнес он. – Да, я виноват, что сбежал. Зато теперь я знаю, как уничтожить эту тварь.

– Так, где ты был? – в который раз уже поинтересовался сердитый капитан.

– В Потаенном Лесу, – улыбнулся король.

У наставника опять отвисла челюсть.

– Но это же сказка, – недоуменно прошептал он.

– Не совсем, если ты видишь меня перед собой, – хмыкнул бывший ученик. – Я отвечу на все вопросы, только сначала расскажи мне, что было после того, как я исчез.

Капитан нахмурился, вспоминая.

– Придворные вернулись с охоты без тебя. Королева была в ярости, и все прямиком отправились в тюрьму по обвинению в государственной измене. Больше о них никто не слышал. Тебя поискали, но недолго, а потом объявили без вести пропавшим, поскольку тела так и не нашли. Королева недолго страдала, не прошло и пары месяцев, как она утешилась с Марком Раду, твоим главнокомандующем. Теперь я понимаю, почему спустя полгода он выглядел вдвое старше своего возраста. Через год его не стало. Следующим был твой Первый Советник Харман Стан. Он продержался два года. Не думаю, что тебе интересны дальнейшие подробности.

Король брезгливо кивнул.

– Сейчас все яснее ясного, – продолжил меж тем Больдо. – И жуткие слухи, ползущие по городу. И исчезновение десятка благородных дворян, прибывших на бал по случаю шестнадцатилетия принцесс. Шандор, она примчится с минуты на минуту. Ты точно знаешь: что делать?!

Решительный кивок был ему ответом.

– Да. И нам пора готовиться. Главное, чтобы ты следовал моим указаниям.

Шандор объяснил другу его задачу и, обняв на прощанье, проводил.

Королева не заставила себя долго ждать. В коридоре послышались голоса и стук каблуков. Дверь распахнулась, и на пороге появилась она.

Мирела ничуть не изменилась. Жгучая брюнетка грациозно облокотилась на дверь, давая полюбоваться на то, как эффектно обтягивает ее идеальную фигуру багровое платье с глубоким декольте. Антрацитовые глаза вопрошающе уставились на мужа, сидящего за столом.

– Ах, Шандор, где Вы пропадали столько лет?! – низким грудным голосом простонала она, протягивая к нему руки. – Как Вы могли оставить меня?! Одну, с двумя маленькими дочерями?! – ее пристальный расчетливый взгляд совсем не вязался с ее интонацией. – Что же Вы молчите?! Вам даже нечего мне сказать?! – она трагически сдвинула брови.

Король встал и, обойдя стол, подошел к жене.

– Пойдемте в спальню, дорогая, – спокойно предложил он.

Глаза демоницы удовлетворенно блеснули.

– Конечно, – томно промурлыкала она, подцепляя мужа под локоток. – Встреча воссоединившихся супругов – дело не требующее суеты. Нам есть, что обсудить.

В коридоре королева скороговоркой приказала слугам не беспокоить их величества, и торопливо потащила мужа в сторону покоев.

Но дело до постели не дошло, оно не дошло даже до спальни. Едва венценосная чета вступила в полумрак гостиной, король вдруг резко выдернул руку и толкнул жену вглубь комнаты.

– Что это значит?! – взвизгнула женщина.

Но зажженные Шандором свечи показали ей ответ. Королева стояла в центре начерченной на полу пентаграммы, по краям которой лежали четыре искрящихся камня, а коварный муж укладывал пятый на его законное место.

– Так вот где ты был, – меняя тон, протянула демоница, поняв, что попалась. – В лесу, у этой деревянной куклы. Она что-то повесила тебе на шею, как же я сразу не догадалась?! Что это, амулет?! Зачем?! Что она наговорила про меня?! Все это ложь! Неужели ты ей поверил?!

Шандор насмешливо смотрел, как суккуб бьется в прозрачном цилиндре, пытаясь найти выход.

– Не трудись, Мирела, – посоветовал он. – Я знаю: кто ты, и что тебе было нужно от меня.

Роковая красавица сверкнула глазами.

– Мне нужна была твоя любовь, – страстным шепотом произнесла она, грудь ее начала призывно вздыматься. – Только ты был мне нужен.

К своему полному удовлетворению король не ощутил ни малейшего желания ответить на этот призыв.

– Конечно, – согласился он. – А еще мой главнокомандующий, мой Первый Советник, и неизвестно столько несчастных мужчин, не устоявших перед твоими чарами.

Королева якобы смутилась.

– Ах, так это просто ревность, – пожала она покатыми плечами. – Но тебя так долго не было, а слабой женщине нужна поддержка. Выпусти меня, и я докажу, что только ты – мой единственный.

Шандор покачал головой.

– И не подумаю.

Мирела чуть наклонилась, подставляя его взгляду, шикарное декольте.

– Боишься, сил не хватит, чтобы удовлетворить страстную женщину?! – игриво изогнула она одну бровь.

Но реакция мужа ее разочаровала. Он зевнул.

– Бери на «слабо» кого-нибудь другого. Я слишком большой мальчик, чтобы доказывать что-то. Тем более, какая ты женщина?!

Демоница в бессилии ударила кулаком о прозрачную стену, и, проверяя его осведомленность, холодно напомнила:

– Та самая, что родила тебе двух дочерей.

Шандор скривился.

– Не мне, а себе, – поправил он. – И не дочерей, а кровожадных убийц.

Королева сузила глаза.

– Все твоя любовница, – оскалилась она. – Эта лесная жаба наговорила про девочек гадостей.

Король понимал, что она намеренно пытается вывести его из себя, поэтому совершенно ровно ответил:

– Не наговорила, а показала. Трапезу этих «девочек» в подземелье дворца.

Демоница решила сменить тактику.

– Твоя деревяшка фригидная прежде чем раскрывать чужие секреты, свои бы поведала. Лучше бы рассказала тебе о своем бывшем, – ехидно фыркнула она. – С оборотнем она жила, грязная извращенка.

Не увидев ожидаемой реакции, она нахмурилась.

– Ты знал?!

Шандор кивнул.

– Конечно. И даже то, что он был охотником на таких, как ты.

– Мерзавцем он был, – вдруг потеряв контроль над собой, рявкнула Мирела. – Он выслеживал меня, вынуждал скрываться, бросая любовников. А сам меня не хотел. Чертов оборотень.

Король понимающе кивнул.

– Так вот почему ты ненавидишь Верховную Дриаду. Ты завидуешь ей. Лис не повелся на твои прелести. И не только потому, что своей природой был защищен от твоих чар, но и потому, что был предан своей избраннице. Вот что взбесило тебя.

По лицу демоницы вдруг пробежала судорога, оно перекосилось. Злобная оскаленная морда проступала сквозь совершенные черты.

– Да как он посмел? – шипела она, не замечая, что тело ее подергивается. – Предпочесть мне эту дубовую чурку?! Он за это поплатился. А вместе с ним и все «домашние зверушки» этой любительницы нетрадиционных отношений, – она злобно расхохоталась. – Ты знаешь, что с ними произошло?! О! По лицу вижу, что знаешь. Догадываешься, чей это был план?! Да глупых людишек и натравливать особенно не пришлось, они сами рвались в бой. Ну, не могли они поверить в миролюбие существ, обрастающих шерстью к ночи. Вот и нанесли упреждающий удар, – она захихикала.

Шандор порадовался, что сегодня еще ничего не ел. От отвращения его мутило.

Тело пойманной демоницы, меж тем, претерпевало странные метаморфозы. Она становилась уже в плечах, отчего платье перекосилось, но не сползало, а вытягивалось назад. Кожа темнела, а лицо все больше превращалось в отвратительную морду.

– Что ты так смотришь на меня, дорогой?! – ерничая, спросила королева, не замечая изменений. – Да, это я уничтожила расу мерзких зверей, претворявшихся людьми. Человечество должно быть мне благодарно. Ты взбешен?! Тогда сдвинь один камушек и сними тот амулет, что дала тебе эта мнимая праведница, давай померяемся силами. Ты считаешь себя спасителем невинных душ?! Да ты просто жалкое орудие в руках этой святоши. Твоя любовница мстит за своего нелюдя, а ты воображаешь себя рыцарем на белом коне.

Трансформация завершилась, и на короля теперь смотрел жуткий монстр. Землисто-серая кожа, круглые, как плошки, глаза, рот от уха да уха. Платье все-таки опало, но чудовище не замечало этого. Ничего от женщины не осталось в нем. Бесполое горбатое существо, карикатурно повторяющее человека. Но оно все еще не оставляло надежды спровоцировать короля на неосмотрительный шаг.

– О чем же еще рассказать, чтобы кровь забурлила в твоих жилах?! – притворно задумалась демоница. – Может, о том, как я устроила сель в горах?!

Она насмешливо наблюдала, как побелело лицо короля.

– Так это ты?! – сдавленно прошептал он.

– Конечно, – удовлетворенно кивнула она. – Мне нужно было укромное местечко для моих будущих крошек. Этот дворец подходил идеально. Но под ногами путались твои бестолковые предки. Пришлось от них избавиться. Ну, что, где твоя фамильная гордость?! Или боишься не устоять, потомок Огненных князей?!

Король закрыл глаза. Ему безумно хотелось немедленно придушить глумливую тварь, но он заставил себя успокоиться.

– Да уж, устоять перед таким сложно, – согласился он, открывая глаза. – Хочешь полюбоваться?!

Он подошел к зашторенному окну и раздернул занавески.

– Ты ничего не перепутал?! – проворковал насмешливый голос за спиной. – Я не боюсь солнечного света.

Король развернулся.

– Зато его боятся те твари, что прикованы сейчас в подземелье, на месте собственных жертв. Они ждут своего часа.

Демоница яростно зашипела.

– Не смей! Немедленно освободи девочек! – потребовала она, колотя кулаками по невидимой преграде.

– А ты, оказывается, заботливая мать, – удивленно протянул король. – Но, чтобы растить свое потомство, ты, не задумываясь, посылала на смерть чужих детей.

Мирела брезгливо поморщилась.

– Да какое мне дело до каких-то ублюдков, когда мои малышки хотят кушать?! Выпусти их сейчас же! Чего ты хочешь?! Ну, хорошо, я не буду против твоего амулета. Я забуду про твою связь с этой лесной растрепой. Что она могла дать тебе в постели, деревяшка говорящая. Ты получишь такое удовольствие, какого не знал ни один мужчина в этом мире. Ты ведь этого хочешь?! – снова добавляя в голос страстные нотки, промурлыкала она.

Король меж тем ходил вокруг пентаграммы, срывая занавеси с зеркал, которые они с Больдо собирали по всему дворцу и устанавливали здесь целый час.

– Кто это?! – недоуменно прошептала демоница, тыча когтистым пальцев в свое изображение.

– Знакомься, Мирела, это ты, – сообщил ей муж.

Огромные и без того глаза стали еще больше.

– Нет, ты врешь, – не веря, покачала она головой, и отражение повторило ее движение. – Не может быть, я же красавица.

Шандор кивнул.

– Да, редкая. Убедись сама.

– Нет! Нет! Нет! – завопила королева, всем телом бросаясь на преграду.

Но, куда бы она ни поворачивалась, отовсюду на нее смотрел ее истинный облик.

– Нет! – истошно визжала она, крутясь на месте и не в силах отвести взгляда от зеркал.

Внезапно она переломилась пополам, как сломанная кукла, и упала на пол, продолжая содрогаться всем телом. Конвульсии длились недолго, и вскоре она затихла.

Шандор подождал еще немного, потом сдвинул ближний камень, и вошел в пентаграмму. Но не успел он наклониться над лежащей фигурой, как когтистые лапы схватили его за горло.

– Попался, дорогой, – злобно прошипела демоница, открывая глаза. – Амулет тебе не поможет. Пусть чары мои не действуют, но я легко могу свернуть тебе шею. И что ты теперь скажешь?!

Но король был готов к подобному повороту событий.

– К чему слова?! – прохрипел он, вонзая серебряный кинжал в грудь монстра. – Я принес подарок. Узнаешь?!

Пальцы чудовища разжались, чтобы ухватиться за торчащую рукоять.

– Клинок Сорина, – булькая черной кровью, выдохнула тварь.

Она содрогнулась еще раз, и безвольной грудой осела на плиты. Густая черная лужа растекалась под нею, стирая линии пентаграммы.

Король брезгливо вытер руки о лежащее багровое платье и отшвырнул его прочь. Затем он поднялся с колен, дошел до двери и постучал условным стуком. Дверь тут же распахнулась.

– Шандор, как ты?! – бросился к воспитаннику капитан.

Король, молча, показал ему на шею, где уже проступали пятна синяков.

– Только не говори, что намеренно подставился, – прорычал наставник. – Иначе я сам тебя убью.

Бывший ученик покаянно вздохнул.

– Я разозлил ее, чтобы она проявила истинную суть. Вид собственного уродства не давал твари сосредоточиться и собраться с силами. Но, чтобы я мог нанести удар, она должна была поверить, что я беззащитен, – прохрипел он.

Капитан подхватил друга под руку и, подведя к дивану, усадил.

– Безответственный, самонадеянный мальчишка! – взорвался старый воин. – Был бы жив твой отец, он бы тебе показал!

Король на миг прикрыл глаза.

– Он мне уже никогда ничего не покажет, потому что эта гадина все решила за нас, – сипло произнес он.

Больдо в ярости развернулся, и взгляд его, наконец-то, упал на мертвую демоницу.

– Что это?! – ошеломленно отступил он.

– Моя бывшая жена, – усмехнулся Шандор, потирая ноющую шею. – Поздравь меня, я – вдовец.

Капитан обошел вокруг монстра, с отвращением рассматривая его.

– Ты уверен, что убил ее?! – на всякий случай, поинтересовался он.

Король осторожно повертел головой.

– У этой твари сердце находится посередине, так что я попал, куда целился. Но чтобы тебе было спокойнее, я отсеку ей голову.

Он собирался встать, но наставник удержал его.

– Нет уж, я сам, – твердо заявил он. – За моего короля и мою королеву.

Сверкнул отблеск меча, и голова бывшей правительницы откатилась в сторону.

– А что ты будешь делать с ее выводком?! Извини, но у меня язык не поворачивается назвать их твоими детьми, – мрачно пробурчал капитан, вытирая клинок и пряча оружие в ножны.

Шандор благодарно похлопал его по руке.

– Ты сделал то, что я просил?!

Тот кивнул.

– Князья Гроссеу соберутся на семейный совет завтра поутру, я послал им вестников. А твой народ начинает заполнять площадь, всем хочется увидеть воскресшего короля.

Шандор вздохнул.

– Они жаждут зрелища, это понятно. Можно было бы, конечно, обойтись и без показательного выступления, но я слишком много задолжал этим людям. Пойдем, прогуляемся в подземелье, – позвал он друга.

Они молча дошли до камеры смертников.

– Подожди здесь. Я позову, – распорядился монарх, открывая каземат.

Тела прежних узников были убраны еще днем. Все они были мертвы. Превращение в низших вампиров им не грозило, жадные до крови чудовища не оставили в них ни капли. Теперь места своих прежних жертв заняли сами вампирессы. Серебряные кандалы и ошейники оставляли на их коже быстро исчезающие черные ожоги, от чего очаровательные мордашки кривились.

– Ой, папочка! – ненатурально обрадовались принцессы хором и, перебивая друг друга, затараторили. – Какое счастье, что ты пришел! Скорее спаси нас! Эти предатели схватили и притащили нас сюда! Ну, теперь-то они у нас поплатятся!

– Как?! Выпьете их досуха?! – сурово спросил Шандор, брезгливо рассматривая их лица.

Вампирессы переглянулись.

– Что ты такое говоришь?! – настороженно спросила младшая, Лала.

– О чем ты? – деланно удивилась старшая, Крина.

Король поморщился.

– Не питайте иллюзий, я все знаю.

Девицы вновь посмотрели друг на друга.

– Так, вот кто презентовал нам серебряную бижутерию, – догадалась младшая.

– Как ты мог, ты же наш отец! – возмутилась старшая.

Король проигнорировал эту реплику.

– Мне нужен ответ только на один вопрос. Как вы заманивали сюда свои жертвы?!

Вампирессы самодовольно фыркнули.

– С чего бы нам раскрывать тебе свои маленькие женские секреты?! – ядовито прошипела Крина.

– И где наша мать?! – обеспокоенно напряглась Лала.

Монарх прошелся по камере.

– Вы отвечаете на мой вопрос, я отвечаю на ваш, – равнодушно предложил он.

Узницы пристально смотрели друг другу в глаза, будто совещались, потом одновременно кивнули.

– И после того, как мы ответим, ты нас отпустишь, – начала торговаться Крина.

Шандор поморщился.

– Это не обсуждается, – отрезал он.

Вампирессы негодующе дернулись и тут же зашипели от боли.

– Тогда мы ничего тебе не расскажем, – пригрозила Лала.

Король развел руками.

– Значит, мое любопытство останется неудовлетворенным. Думаю, я это переживу. Итак, девочки, пора прогуляться.

Сестры в ужасе глядели на него.

– Что значит «прогуляться»?!

Его величество пожал плечами.

– Выйти на балкон, медленно, без плотных зонтов и капюшонов. И не рассчитывайте сбежать. Серебра с вас никто не снимет.

– Ты хочешь убить нас! – завизжали вампирессы, кривясь от ожогов.

Король равнодушно смотрел на их тщетные попытки вырваться.

– Естественно, – подтвердил он.

– Ты же наш отец! – завопила Лала. – Ты не можешь так поступить!

– Позови маму! – заскулила Крина. – Где она?!

Шандор выжидающе молчал.

– Мы все тебе расскажем, – перебивая друг друга, заторопились принцессы. – Если ты о тех напыщенных павлинах, то мы по одному выманивали их с бала. Народу было много, и их исчезновение никого не насторожило. Эти озабоченные кобели из штанов выпрыгивали, стоило обратить на них внимание. Мы внушали им, что бояться нечего, а потом говорили, что в подземелье есть тайная комната, в которую может проникнуть не каждый, и там их ждут незабываемые ощущения. Заметь, мы не соврали ни словом. Они добровольно рвались туда, как хорьки в курятник. Перед входом мы завязывали им глаза, они не возражали. А потом возражать было бесполезно. Мы всегда так завлекали еду. Мамуля нас научила. Она с детства нам внушала, что люди – это еда, и питать к ним какие-то чувства – глупо. Они же не миндальничают с антрекотами. Почему мы должны?! – девицы скорчили гримасы. – А теперь скажи, где мама?!

Король с трудом сдерживал тошноту.

– Откровенность за откровенность. Ваша мать мертва. Я убил ее.

Вампирессы неверяще уставились на него.

– Убийца! Негодяй! Мерзавец! – завизжали они наперебой, по кукольным лицам пробегала дрожь, но трансформироваться они не могли, серебро сдерживало их.

Однако Шандор уже не обращал на них внимания. Он выглянул в коридор и позвал:

– Больдо, проследи за тем, чтобы этих проводили в тронный зал, – кивнув в сторону беснующихся тварей, распорядился он. – Серебро не снимать!

Капитан забеспокоился.

– А ты?

Сюзерен похлопал его по плечу.

– А я пойду каяться перед народом, – объяснил он. – Держите их в тени. Как позову, выводите на балкон, – и, вздохнув, он отправился навстречу собственному позору.

День уже клонился к вечеру. Было тепло, но не солнечно. Капризное светило лишь изредка проглядывало сквозь пелену облаков.

Когда король, стремительно миновав тронный зал, распахнул балконные двери, его взгляду предстала дворцовая площадь, заполненная людьми. То ли народ настолько соскучился, то ли не верил в возвращение своего пропавшего монарха, но его выход был встречен радостными криками.