Сначала Дуся спала на улице, на коврике возле дома. Потом бабушка попросила папу сделать будку. Папа принялся за дело с неохотой. Саша же, напротив, взялся помогать с большим желанием. И папа с Сашей так увлеклись, что будка получилась не будкой, а просторным тёплым собачьим домом.
Лето подходило к концу. Саша как-то спросил бабушку:
– А когда мы уедем в город, что будет с Дусей?
– Не волнуйся, Сашенька, – ответила бабушка, – до октября я здесь с ней побуду, а там придумаем что-нибудь, – и бабушка заговорщически подмигнула Саше.
Приближался сентябрь.
Семья вернулась домой, а бабушка с Дусей остались на даче.
Саша скучал по Дусе. Он знал, что бабушка скоро вернётся. А вот Дуся? Как ни уговаривал Саша взять Дусю, папа оставался непреклонным.
Вскоре Саша пошёл в школу. За школьными делами и уроками он почти не вспоминал о Дусе. Только перед сном, ложась в тёплую постель, Саша представлял, как же там приходится бабушке и собачке в такой холод.
А бабушка держалась из последних сил. Днём было хорошо: тепло и солнечно. Стояло бабье лето. А вот ночами начало подмораживать. Комариков становилось всё меньше. Дуся мерзла и худела на глазах. Дотянув до середины октября, бабушка собрала вещи, закрыла дом, надела на Дусю купленный заранее ошейник, прицепила к нему поводок, и пошла вместе с собакой к электричке. Возвращаться домой.
Папа был на работе. Саша и Даша чуть не подпрыгнули от радости до потолка, когда увидели бабушку с Дусей. Мама только покачала головой, но перечить бабушке не стала. Тем более что бабушка привезла вкусных пирожков с капустой, от которых никто кроме Дуси не отказался. Дуся же выпила целую миску воды, а сваренный для неё ароматный бульон, к большому огорчению бабушки, пить не стала. Она нашла себе закуток в коридоре за шкафом. И уютно улеглась там.
Вечером пришёл с работы папа.
Папа обнял бабушку, слопал на ходу пирожок с капустой, вымыл руки и сел за стол.
Какими-то подозрительными сегодня все показались папе. Даже Аркаша хитро улыбался. Папа поел и вдруг спросил:
– А что это у нас как-то странно пахнет?
– Как? – хором спросили все.
– Ну, как в огороде.
Бабушка тут же нашлась что сказать:
– Это, наверно, от меня лесом пахнет.
Папа принюхался.
– Нет, не от тебя, – строго сказал он, встал и пошел в коридор. И все тоже встали и пошли за ним.
Дусю папа увидел не сразу. Она лежала за шкафом черным комком, прикрыв блестящие глаза лапами.
Папа повернулся к бабушке, но тут Дуся, приоткрыв один глаз, увидела маленькую мошку. Подпрыгнула, и, лязгнув зубами у папиного уха, снова улеглась на место и глаза прикрыла.
– Пожалуйста, пожалуйста! – стали упрашивать папу дети.
– Хотя бы на одну зиму! А в мае мы с Дусечкой опять уедем, – взмолилась бабушка.
– Холодно ведь, – жалобно добавила она.
А мама ласково-ласково посмотрела на папу и тоже попросила:
– Пожалуйста.
И папа сдался. Он только сказал Дусе:
– Тише воды. Ниже травы.
Дуся с пониманием кивнула.
– Вот только чем вы её кормить будете? – добавил папа, – Комаров-то у нас не наблюдается.
– Придумаем что-нибудь! – с надеждой сказала бабушка.
Так у Саши появилась собака. Теперь ему приходилось гулять с ней три раза в день. А бабушке приходилось думать, чем её накормить. Дуся ничего не ела.
– Может, нам комаров завести? – спросил как-то Саша.
– Боюсь, твой папа это не одобрит, – покачала головой бабушка.
Напрасно она предлагала Дусе супы и каши. Напрасно Саша угощал её конфетами и печеньем. Дуся отказалась даже от сахарной косточки.
Обеспокоенная бабушка вызвала ветеринара.
– Может ей для аппетиту таблетки какие подавать? – спросила она.
Старенький ветеринарный профессор осмотрел Дусю и сказал: «Не поможет. Физически ваша Дуся может съесть всё, что вы ей даёте. И даже больше. Тут вопрос психологический. Нужны нетрадиционные методы лечения. Может, она представляет себя моделью. Или кто-то с детства внушил ей недовольство обычной пищей. С этим нужно разобраться. Я вам дам телефон специалиста по собачьей психологии. Поговорите с ним».
Бабушка поблагодарила профессора, но от услуг специалиста отказалась.
Профессор сокрушённо покачал головой и, прощаясь, уже из-за двери добавил:
– А уговаривать пробовали? Или напугать?
– Уговаривали. Бесполезно, – вздохнул Саша.
Как только профессор ушёл, Саша с Дашей решили Дусю напугать. Саша нацепил на себя простыню, спрятался в комнате за креслом и позвал Дусю. Дуся забежала, увидела Сашу и, завиляв от радости хвостом, стала с Саши простыню стаскивать. Тогда Даша сделала страшное лицо и громко завизжала. Испугался Аркаша. А Дуся совсем не испугалась. И мама попросила старших детей прекратить такие эксперименты.
Жизнь пошла дальше своим чередом. Саша ходил в школу, Даша в садик, а Аркаша вместе с мамой на детскую площадку.
Наступили каникулы. Мама с бабушкой и с детьми уехали отдыхать в Египет, а папа с Дусей остались. Папа работать, а Дуся – охранять дом.
Папа целыми днями был на работе и за домом почти не смотрел. Он гулял с Дусей два раза в день и давал ей воду. Больше Дуся ничего не требовала.
Когда все вернулись с отдыха, то обнаружилось, что в доме появились новые жители – муравьишки. Они заползали в булку, в хлеб, в конфеты, в Сашины акварельные краски, оставшиеся на столе и даже, в соль. Копошились они повсюду.
Мама с бабушкой, как увидели их, очень расстроились.
– Ты-то куда смотрела? – спросила бабушка Дусю, – Вот. Тоже насекомые. Пробуй.
Но Дуся муравьёв есть категорически отказывалась. Чем-то они ей не нравились.
Тогда мама купила муравьиную приманку, попробовав которую муравьишки должны были бы уйти. Но они оказались хитрыми и обошли средство стороной.
Саша задумался.
– Почему Дуся не ест муравьев? Они же тоже насекомые. Ест же она комаров и мух. Один раз Дуся чуть не съела бабочку. Чем муравьи хуже?
И тут Саша догадался. Дуся питалась летающими насекомыми – теми, что с крыльями.
Тогда Саша решил провести эксперимент. Он сделал из шуршащей тоненькой полиэтиленовой пленки крохотные крылышки. Поймал одного не самого маленького муравьишку и с помощью пинцета аккуратно приклеил их ему на спинку. Получилось это у Саши только с восьмого раза. Задача оказалась довольно сложной. Слишком уж миниатюрными были крылышки, да и сам муравей не велик.
Бабушка, которую Саша посвятил в свой план, наготовила для Дуси геркулесовой каши на наваристом мясном бульоне. Это была, наверно, сотая попытка бабушки. Бабушка не сдавалась. Она налила кашу в миску и позвала Дусю.
– Дуся, ко мне! – позвал и Саша.
Дуся, пробежав мимо миски с кашей, вмиг очутилась рядом с Сашей.
– Смотри, Дуся.
Саша показал на стол.
По столу, еле передвигаясь под тяжестью клея и крыльев, полз муравьишка.
Любопытная Дуся встала на задние лапы, а передние поставила на стол. Она внимательно следила за движениями малютки.
Затем Дуся наклонила голову, принюхалась и тут же отпрянула.
– Эх! Ей, наверно запах клея не понравился, – только и успел подумать Саша.
Дуся резко наклонилась, замерла на секунду и слизнула языком крылатого насекомого.
Муравьишке, видимо, это совсем не понравилось. Он крепко вцепился в Дусин язык и больно-больно укусил её.
Дуся запрыгала по кухне, жалобно воя и открыв пасть. Дикими глазами она смотрела то на Сашу, то на бабушку.
– Что, не нравится? – спросила бабушка.
Она обхватила Дусину голову. Словно дрессировщик львов, мужественно сунула Дусе в пасть руку и вытащила оттуда перепуганного муравьишку.
– Вот вкусная и полезная пища! – сказала бабушка и показала на миску геркулесовой каши.
Дуся поискала глазами воду. Воды поблизости не оказалось. И Дуся отчаянно бросилась к каше. Какой вкусной, ароматной и сытной она оказалась! Дуся съела её всю. И миску облизала.
Бабушка подняла вверх указательный палец и проговорила:
– То-то же!
– Дай пять! – сказал бабушке Саша.
С тех пор Дуся так и живет в семье Михайловых. Зимой – в городе, а летом – на даче.
Кстати, муравьишки из их квартиры ушли. Видимо тот, крылатый, рассказал всё своим сородичам. Не захотели они жить рядом с таким опасным существом как Дуся.
Так что, зимой Дуся ест бабушкину пищу, а летом: берегитесь комарики!
Папа рад, что всё случилось так, как случилось. И мама, и бабушка, и Даша, и Аркаша. А больше всех рад Саша. Ведь его мечта наконец-то сбылась.