Служанка из чайной лавки

– Если хочешь, я могу помочь тебе с работой…

– Не нужно! – я рассердилась, что он так быстро хочет расстаться со мной и тоже перебила его речь.

Мужчина пожал плечами, вскочил на коня и умчался вдаль, а за ним уехал и его слуга, кивнув мне на прощанье.

И вот так я опять осталась одна в большом городе.

Глава 5. Поиск работы и как я обживалась в столице.

Лоян – это реально существовавший город в Древнем Китае. Я это название часто слышала в китайских дорамах. А вот Гусунь я не помню. Возможно, я попала в реальное прошлое, но наверняка какое-то альтернативное. Люди здесь гораздо красивее, как будто актёры из сериалов. Краски ярче и если я главная героиня, то где же мой главный герой? Какой-нибудь невероятный красавчик, например, с синими глазами… ах, опять вспомнила загадочного попутчика, хотя прошло лишь несколько часов с момента нашего неприятного расставания. И вообще, мне же о пропитании надо позаботиться!

Я шла по улицам этого красивого города, любуясь архитектурой, слушая звуки города и вдыхая ароматы. Столица была гораздо чище и аккуратнее, чем другие города и посёлки, виденные мною. Но настроение было всё хуже.

Вот уж не думала, что если попасть в другой мир и в другое тело, то придётся заниматься такими обычными неприятными вещами, как поиск работы. Прямо как у себя в России!

Почему я не попала в тело принцессы или императрицы? Конечно, аристократка это тоже хорошо, но меня же на второй день чуть не отдали мерзкому старику в наложницы! Разве же это судьба для попаданки?

Может, мне предначертано этот мир спасти или открыть в себе магию? Может, я стану женой повелителя или встречу настоящего дракона? Может, мне книги писать? Фантазии с избытком…

К сожалению, от переживаний и подобных размышлений денег не прибавляется и работу искать всё равно придётся.

Я шла по улицам столицы, спрашивая прохожих как добраться до чайных лавок. Мне думается, что здесь, в Лояне, как и в родном городе Гусунь, чайные лавки будут расположены на одной улице.

Так и оказалось. Чайная улица пестрела красивыми вывесками, ароматы сушеного чая самых разных сортов дразнили нос и, что самое удивительное, я знала наименование и состав каждого из них! Удивительно, как совпало, что я и в реальной жизни работала фармацевтом и тоже разбиралась в травах. Многие растения использовались в изготовлении лекарств разными способами: отвары, настои или настойки на спирту. Из некоторых растений мы делали вытяжки на масле, а некоторые ферментировали. Изготовление чая тоже очень похоже с изготовлением лекарств из растений. Листья не просто сушат, а ферментируют, чтобы получить определённый цвет листьев и аромат готового чая. Это же так увлекательно!

Именно поэтому я решила искать работу в чайной лавке. Наверное, мужчинам бы предложили более тяжёлую физическую работу, поэтому я решила переодеться.

Интересно, моих нескольких монет хватит для покупки ханьфу (национальный вид одежды вроде многослойного кимоно)? Вряд-ли.

Зашла в чайную, ушла в самый тёмный уголок, заказала чашечку чая и лепёшку.

Аккуратно решила посчитать, сколько монет у меня осталось. Я боялась, что в толпе меня могут ограбить, поэтому не "светила" своими деньгами на улице.

Какого же было моё удивление, когда я в своём мешке обнаружила довольно приличную сумму! Как я не почувствовала тяжесть монет? Здесь были медные и серебряные кругляши! Этого должно хватить на вполне сносное жилье и пропитание на пару месяцев!! Неужели господин с синими глазами решил мне помочь?

Наверное, слуга незаметно положил мне деньги по указанию своего господина, а я ещё так грубо попрощалась с ними! Вина тяжким грузом упала на сердце, если когда-нибудь я встречусь с ними, то обязательно поблагодарю! Возможно, они с работой тоже мне могли помочь, а я сама отказалась! До слёз было обидно, что я так и не увидела лицо загадочного мужчины и те ощущения, которые я испытывала от его прикосновений и голоса, больше не повторятся?

Волна благодарности и нежности к нему затопила сердце, и вина уже не сильно давила.

На радостях я заказала ещё еды, поела и приступила к поиску работы.

Но для начала, я пошла в магазин готового платья и прикупила ханьфу. Не очень дорогое, но и не для служанок. Светло-зелёное с белой вышивкой. Переоделась, попросила помочь с причёской и вышла уже девушкой под изумленный взгляд продавщиц.

А потом двинулась вдоль рядов чайных лавок, заходя в каждую. Но, похоже, девушка из меня получилась слишком симпатичная и дальнейшие события это доказали.

Чайные лавки представляли собой двухэтажные или трехэтажные здания. На первых этажах располагался торговые залы с полками или стеллажами. Покупатели могли ходить и выбирать товары. Тут же была стойка владельца с весами, где он принимал деньги и выдавал взвешенный чай. А в уголке была небольшая зона со столиком и низкими сидениями. Там заваривали разные сорта чая и дегустировали новые партии. Очень похоже на привычные мне супермаркеты.

А вот на вторых и третьих этажах находились комнаты хозяев или работников лавок. Очень удобно, когда можно круглые сутки контролировать процесс продажи.

В первых двух лавках мне не повезло. Очень часто в продаже чая задействованы целые семьи и если в первой лавке мне ласково сказали, что вакансий никаких нет, потому что в их семье много детей. То во второй две хозяйки откровенно выгнали, посчитав, что я напрашиваюсь на роль младшей жены хозяина лавки. Да что же это такое? Если молодая и красивая, то обязательно будет норовить соблазнить владельца что-ли?

Увы, менталитет жителей этого мира во многом был схож с нашим.

В третьей лавке хозяин сам предложил мне роль наложницы, и я оттуда убежала быстрее ветра. А вот в четвёртой работали такие мутные типы, что я сама испугалась. Возможно, эта чайная лавка была лишь прикрытием для какого-то незаконного дела. Чай на полках старый, книги учёта валялись в пыли на столике. Подозрительно.

В пятой и шестой лавке со мной не стали разговаривать, потому что я не покупатель.

А вот в седьмой шла разгрузка. Кажется, владелец привёз партию чая и сейчас командовал помощникам, куда относить мешки. Пожилой мужчина в серой рабочей одежде, с серебристой бородкой и усами, очень худенький и невысокий, напоминал учителей кунг-фу из знакомых мне фильмов. Та же добрая улыбка и прищуренные глаза.

Он отмечал записи и сверял их с аккуратными мешками с сухим чаем.

Я засмотрелась. Запах этого чая мне был не знаком. Вернее, не мне, а Лан, потому что её память уже стала моей.

Владелец заметил мой интерес и попросил прийти позже, когда он сможет заниматься покупателями. Это значит, у него нет помощников? Я извинилась, что отнимаю время и сказала о своих поисках работы. И он даже обрадовался! Быстро вручил мне список и попросил отмечать. А сам стал ходить вокруг мешков и громко диктовать мне наименования!

Ура! Это же приёмка товара по-нашему! Да я такое каждый день делала у себя в аптеке в прошлой жизни, да и настоящей Лан такая работа тоже была знакома. В лавке отца она и этим занималась.

Мы с владельцем быстро приняли весь чай по накладной, помощники перенесли мешки в лавку и меня пригласили для разговора.

– Я хочу поблагодарить тебя, милая девушка, за помощь! Нечасто встретишь образованного человека. Но как так получилось, что ты ищешь работу? Или хочешь обмануть меня? – он прищурился.

Мне не хотелось лгать.

И я рассказала этому доброму господину немного правды о себе.

– Я сбежала от дяди, который против моей воли хотел продать меня старику. Я свободная женщина и не рабыня. Дядя нарушил закон, лишив меня наследства, и мне пришлось сбежать, меня зовут Лан, и я не хочу говорить вам свою настоящую фамилию, пожалуйста, поймите меня.

– Хм, если бы ты хотела обмануть, то назвала бы выдуманную фамилию. Очень частая, к сожалению, история, но чтобы образованная девушка искала работу, а не выгодную партию…,– хмыкнул мужчина и задумался.

Да, я понимала, что он размышляет над моей историей. Захочет ли связываться с беглянкой?

– Ладно, мне нужна помощница, а ты, вроде, не глупая. Меня зовут дядюшка Син, и я готов тебе дать работу!

Мы обговорили мой заработок, а жить он разрешил в одной из комнат на втором этаже. Ура!!

Но было один момент....

– Дядюшка Син, я хочу прояснить кое-что. Пожалуйста, не обижайтесь, но я не готова становиться вашей наложницей и если у вас есть такие мысли, то....

– О, Великий Будда! О чём ты, девочка? Я слишком стар для таких дел и не волнуйся об этом. А если о тебе будет кто-то плохо отзываться, то могу называть тебя своей племянницей из деревни, хочешь? Тогда твоя репутация будет чиста, ведь жить в доме родственника девушка может, не вызывая сплетни.

Так и договорились! Мне пришлось поверить дядюшке Сину, он казался добрым и моя интуиция молчала.

Я поднялась в комнату, в которой он позволил мне жить и начала обустраиваться.

Вытащила из сумки грязную одежду служанки , в которой проделала часть пути, потом вытащила одежду слуги Ли. Будет время, я её постираю. Деньги от синеглазого господина я припрятала в комнате и порадовалась, что она запирается на ключ.

Другие работники жили в своих домах, поэтому на втором этаже лавки обитал только дядюшка Син и вот теперь я.

Играя роль племянницы, я помогала с уборкой и готовкой. У нас была приходящая служанка и мне оставалось совсем немного работы.

Зато в лавке я старалась делать как можно больше всего.

Вместе с дядюшкой мы перепроверили остатки чая и избавились от испорченного. Тот, что плохо продавался, мы выставили по сниженной цене, благодаря чему его разобрали в течение недели.

Я мило улыбалась покупателям и старалась интересно рассказывать о разных видах чая.

Постепенно, покупатели прибавлялись и дядюшка Син меня хвалил. Мы смогли слегка повысить зарплаты рабочим, а от своей прибавки я отказалась. Мне и так предоставили бесплатное жилье и питание!

Конкуренты к нам относились весьма дружелюбно и если кто-то вспоминал, что я у них искала работу, то дядюшка объяснял, будто бы я не сразу отыскала его лавку.

Шло время, мне нравилась моя жизнь в столице и я уже не боялась за себя.

Я работала с удовольствием и в течение полутора месяцев смогла прикупить ещё несколько красивых нарядов, украшений и туфель. Не потому, что любила одеваться, а потому, что опрятный внешний вид всегда является необходимым атрибутом продавца.

А ещё я копила деньги, чтобы при случае отдать свой долг тем двум попутчикам, которые выручили меня в сложной ситуации.

Наш чай изредка покупали даже министры и приближенные Императора!

Кажется, у дядюшки Сина были какие-то высокопоставленные знакомые, потому что к нам ни разу не приходили с проверками. А я помню, что коррупция в Древнем Китае "цвела махровым цветом".

Иногда я вспоминала синеглазого господина, но ни разу больше его не встречала. А жаль!

Кстати, некоторые соседи пытались свести меня со своими сыновьями, ведь я теперь богатая невеста. Единственная наследница успешной чайной лавки и одновременно работаю в ней. Хорошая партия для избалованных сыночков. Ха-ха, если бы все знали, что на самом деле я не наследница, сразу бы отказались от таких мыслей!

Но нет, о свадьбе я не думала, а мой названый дядя тоже ещё не собирался на покой.

К тому же, ни один из потенциальных женихов не вызывал у меня какие-либо чувства. Даже симпатии не было. А грусть, поселившаяся в сердце при воспоминаниях о загадочном попутчике с закрытым лицом, не торопилась его покидать.

Один раз я увидела группу всадников в тёмных одеждах. Они были в широкополых шляпах и очень быстро проскакали мимо торговых лавок на нашей чайной улице. За из спинами виднелись мечи, а у некоторых луки со стрелами. Весь вид и опасность, исходившая от них, напомнила мне синеглазого господина. Сердце забилось радостью.

И вместо того, чтобы испугаться и спрятаться в лавке, как другие прохожие, я старалась каждого разглядеть. Такая наивная! Даже если мой попутчик и был среди них, я не узнала бы его. Единственная надежда, что синеглазых людей не часто встретишь, но… честно говоря, мне казалось, что тот человек и думать обо мне забыл. Глупо надеяться было на что-то другое.

Потом мне сказали, что это стражники самого Императора и, наверняка, отправились выполнять какое-нибудь важное поручение. Эти люди не церемонятся и могут прямо на улице схватить подозреваемого в измене, а потом допрашивать его, не стесняясь в методах. М-да, заговоры и здесь бывают. Очень часто в китайских, да и в европейских сериалах о королях и царях было много заговорщиков. Власть – такая штука!

Больше этих стражников, а также людей в похожей одежде, я не видела.

Подруги у меня тоже появились, и дядюшка иногда разрешал ходить с ними в чайную поболтать о своём, о женском.

Это были дочери или молодые жены таких же торговцев. Больше всего я сдружилась с двумя девушками.

Айминь была дочерью одного из таких же владельцев чайной лавки, а семья Сюли владела швейной мастерской.

Эти девушки по возрасту были моими одногодками, хоть и не подозревали, что в душе мне двадцать девять лет. Они ещё не были замужем, но родители им усердно искали выгодные партии и в ближайшее время я рисковала остаться без подруг.

Более старшие замужние женщины редко с нами куда-то выбрались, так как занимались домом и детьми. Лишь иногда с некоторыми из них удавалось перекинуться парой фраз.

В то время как с пока ещё свободными Сюли и Айминь, можно было по нескольку часов гулять на ярмарке или ходить в чайную. Иногда нас сопровождали их служанки, а иногда чей-либо охранник. Только у меня никого не было, хоть дядюшка Син и предлагал.

В отличие от меня, подруг не интересовала работа в лавках, и они относились к ней, как к неприятной обязанности. Поэтому все разговоры сводились к нарядам, украшениям или сплетням. Вот слухами земля полнится в любом мире.

Сегодня мы в очередной раз пришли в чайную и заказали сладости. Здесь любили пирожные из мёда и сухофруктов или сладкие булочки с семенами кунжута.

Айминь и Сюли чаще обсуждали наивные темы, которые в моем мире интересовали очень юных девушек. Впрочем, в семнадцать лет я была такой же и, обычно, мне приходилось изображать заинтересованность. Но сегодня они говорили совсем о другом, поэтому я прислушалась.

– А правда, что Белый Демон убил ещё одну девушку? – спросила Айминь.

– Да,– ответила ей подруга, – Несчастная только одну ночь переночевала в его доме, а на следующий день её уже увезли в Управу! Мёртвую!

В швейную мастерскую семьи Сюли приходило много любительниц пообщаться, и она обычно знала все самые свежие новости. А уж настоящие или изрядно приправленные чьей-то фантазией, никто не поймёт. Как известно, реальные факты обрастают слухами прямо пропорционально количеству их пересказывателей.

– И как она умерла? – с ужасом спрашивала Айминь.

– Не знаю, но вся её кожа была покрыта пятнами! Госпоже Чень это рассказал сосед, племянник которого служит помощником лекаря в Управе. Не иначе проклятие! – Сюли пересказывала всё что слышала, добавляя собственные страхи.

– Думаешь, Белый Демон проклял её?

– Конечно! Он уже убил два десятка девушек, наверняка, он питается их душами! – сплетница испуганно озиралась и уже на ходу сочиняла возможные варианты, что делают с душами демоны.

Вот так я и узнала о Белом Демоне!

Глава 6. Белый Демон.

– А кто такой этот Белый Демон? – Не выдержала я.

– Ох, Лан, ты же тут недавно и не знаешь! – Айминь в предвкушении придвинулась ко мне, – Сейчас мы тебе всё расскажем!

И они с Сюли мне рассказали. Что-то из этого явно было выдумкой, что-то слухами, но какая-то правдивая часть явно давала повод для сплетен и тоже заставляла задуматься.

Генерал Шэнь Ян ( фамилия Шэнь означает "бог", "душа", "дух", а имя Ян это "солнце", впрочем, китайский язык очень богат, поэтому обозначений имён и фамилий масса) лет семь-восемь назад был молодым воином, участвующим в самых крупных сражениях и принесший много побед нашему государству. Родственник правителей, наследник богатейших земель, умный и одаренный представитель своей фамилии с юности отличался статью, талантами и отвагой! Его предки часто занимали должности военных министров и послов.

Он верой и правдой служил Императору и считался самым успешным генералом, советником и лучшим его другом. Император очень доверял и сейчас доверяет ему.

Но Ян отказался от должностей и ушёл в отставку. Он не женился, хоть и получал множество предложений договорных браков. Самые красивые девушки империи не смогли привлечь его внимание раньше, а сейчас нет желающих, потому что это смертельно опасно.

Ян невероятно красив. Говорят, ни одна девушка, стоит ей один раз его увидеть, уже не может его забыть. Как небожитель! У него длинные белоснежные волосы, он высок и очень силён. Самый искусный мечник, его никто и никогда не мог победить.

Император в счёт прошлых заслуг предоставил ему свободу самому решать, как жить, не заставлял его жениться, несмотря на советы министров.

Сейчас ему примерно тридцать лет, он живёт в своём поместье за городом и его называют Белым Демоном.

Иногда он преподаёт в Военной Академии , но студентам не стоит его опасаться, потому что там обучаются только мужчины. А вот женщины....

Вот уже несколько лет в его поместье загадочным образом умирают служанки. Говорят, они проводят в его комнате одну ночь и наутро их отвозят в Управу на телеге мёртвыми! А некоторые вообще исчезают бесследно! Кто-то из девушек мечтал понравиться ему, кто-то просто хотел заработать, но выжить ещё никому не удалось. Личные служанки генерала мрут как мухи.

– И много их было? – полюбопытствовала я.

– Да уж больше двух десятков, но всё равно появляются желающие, представляешь? – делилась со мной Сюли, – Притом, знатные аристократки боятся его и даже, если бы захотели попытать с ним счастье, родители бы не позволили. А простые девушки, особенно без знатных родственников, часто обивают порог его поместья. Неужели, надеются, что генерал одарит их своим вниманием?

– Но как же другие слуги? – продолжала расспрашивать я, – Повара, прачки, швеи? Этим ведь женщины в основном занимаются?

– Наверняка, в поместье есть женщины, но только старые и уродливые, которые его не привлекают, – ответила Айлин, как будто сама побывала в поместье генерала и видела их своими глазами.

– Но зачем их убивать?

– Потому что он Демон и ему нужно питаться их душами! – для Сюли ответ был ясен.

– А куда смотрит Управа? Министерства, судья, правитель? – удивлялась я.

– Ну что ты, Лан! Генерал – заслуженный герой войны, лучший друг Императора, кто же его накажет?

Действительно, если ты лучший друг самого важного человека в стране, никто не дотянется до тебя. А такая вседозволенность очень опасна для окружающих.

И что возомнил о себе этот генерал? Почему стал демоном и зачем убивает молодых служанок?

Это всё сказки, думала я. Магии в этом мире нет, иначе бы я уже услышала о ней. Драконов, ведьм и некромантов тут тоже нет. Значит, генерал явно не демон. А кто? Маньяк? Насильник? Убийца? Серийный безнаказанный маньяк-убийца? Тоже не хорошо.

И почему пятна на трупе? Это тоже выдумка или какая-то жуткая смерть? Я начал вспоминать, в каких случаях бывают пятна на трупах. В голову приходило только отравления или избиения перед смертью. Ужас… Такие мысли совсем не сочетались с солнечным днём, вкусным чаем со сладостями и двумя подружками. Девушки уже отвлеклись от демонов и сейчас обсуждали какую-то общую знакомую, которая флиртовала с двумя мужчинами, получая дорогие подарки, а в итоге вышла замуж за третьего, якобы по приказу отца.

Хотя, она просто выбрала мужика побогаче. В общем, типичная история.

В ту ночь мне снились демоны с красными глазами, рогами и копытами. Жуть.

Прошло ещё несколько дней, я решила расширить ассортимент нашего чая смесями. Не зря же я училась на фармацевта, да и память Лан услужливо подсказывала рецепты чаев для похудения, для улучшения сна или для хорошего настроения.

Дядюшка Син одобрил мою идею, и я приступила к реализации. Тестировала, дегустировала, угощала некоторых постоянных покупателей и многим понравилось.

Чайные смеси стали популярными. Особенно женщины покупали чайные смеси для похудения. Я тщательно рассказывала о противопоказания, моих знаний для этого хватало. Не знаю как в других странах, но в России посетители аптек часто консультируются с фармацевтами, как будто с врачами. Помню, мне приходилось отбиваться от таких людей, объясняя, что я не врач и без знания истории болезни, без соответствующих анализов и лишь с моим образованием, нельзя ставить диагнозы и назначать лечение. Но ведь проще пойти в аптеку, чем записаться к врачу, по две недели ожидая своего номерка.

Кстати, о врачах.

Вскоре даже лекари из аптечных лавок стали приходить к нам за чаем. Но они больше интересовались смесями для успокоения тревоги, для улучшения сна. Известно, что ипохондрики были во все времена. Выдумывать симптомы и находить у себя признаки смертельных болезней, было любимым развлечением одиноких вдовушек или скучающих богатых сынков. Жалобы, капризы и нытье помогали получить им свою долю внимания.

Лекари предпочитали выписать такому мнительному " больному" что-то попроще и не бояться обвинений в залечивании.

И я была с ними согласна. В мои смеси, кроме разных сортов чая, входили простые составляющие: лаванда, пустырник, мята, ягоды годжи, шиповник, ромашка и прочие растения. Я не использовала сильные средства, вроде крапивы двудомной, которые могли загущать кровь и вызывать тромбы.

Популярность опережала. Я записала несколько рецептов и нам пришлось нанимать помощников. Дядюшка Син очень радовался и теперь ездил за сухим чаем гораздо чаще. А я задалась вопросом, откуда привозят чай?

Ещё в первый день меня удивил аромат чая в этой лавке. Потому что он отличался, был нежнее и приятнее, на мой взгляд. Но дядюшка не спешил делиться адресами поставщиков. А я не любопытствовала.

Пока один раз он сам не рассказал. Но пришлось ему это сделать по необходимости.

Он ездил за чаем на один-два дня, значит, привозил его откуда-то из-за города. Не очень далеко, раз успевал уехать и вернуться за один день, лишь изредка проводя ночь в дороге. Или не в дороге? Может, он ночевал у кого-то из знакомых? Или у своего таинственного поставщика?

Эти мысли постепенно овладевали мною и любопытство стало невыносимым.

В один раз из поездки Син приехал грустный. Велел помощникам выгрузить мешки и вручил мне бумаги.

А сам ушёл в свою комнату. Я обеспокоилась.

Перепроверив партию чая, я занялась выкладкой. Часть мешков попросила отложить для смесей, а некоторые сразу поместили в торговый зал.

Еле справившись с работой, я пошла в комнату Сина. Постучалась и он впустил.

– Вы не заболели, дядюшка? – обеспокоилась я.

– Нет, милая, – он вздохнул и продолжил, – Но сделай мне, пожалуйста, твой успокоительный чай с лавандой.

Я сбегала и заварила напиток. Налила в керамический чайник, приготовила чашки с подносом и вновь поднялась к дяде.

Он пригласил меня присесть за столик, и я поняла, что разговор будет долгий.

– Что-то случилось?

Дядюшка Син отпил чай и зажмурился, наслаждаясь вкусом. А потом начал издалека:

– Благодаря тебе, мне не о чём беспокоиться. Прибыль растёт, работы хватает. А вот чая скоро не будет хватать, если продолжим в том же темпе.

Он грустно улыбнулся.

– А что вас беспокоит в таком случае? – не поняла я.

– Мой господин уже долго мучается бессонницей, даже его лекарь не может помочь ему.

– У вас есть господин? – удивилась я.

– А ты думаешь, кому принадлежит лавка?

– Не вам, дядюшка Син?

– По документам, конечно, мне. Но на самом деле…

И он рассказал. С каждым его словом, я чувствовала, как волосы на моей голове шевелились сильнее. О, боги, если бы я только знала куда попала…

Чайная лавка принадлежит генералу Ян Шэню. То есть, Белому Демону!

Дядюшка Син получил её в свое владение, но чай привозит из поместья генерала. У того обширные чайные плантации, хороший чай, даже все добавки лекарственных растений собирают и сушат там. Правда, работники не в курсе на кого работают.

Им платят и ладно. Ян специально не афиширует свою причастность, потому что слухи о его зверствах отпугнули бы покупателей и работников.

Конечно, ему хватает богатств, но чайные плантации это сотни рабочих мест и источник дохода для местных жителей.

– Он и есть Белый Демон? – с ужасом спросила я и уже знала ответ.

– Так ты уже наслышана? – усмехнулся владелец лавки, который на самом деле не владелец, как оказалось.

– Да, я слышала о том, что все личные служанки генерала умирают или исчезают. И множество слухов о том, что он питается их душами.

– А сама в это веришь? – хитро спросил Син.

Я не хотела показывать свои страхи работодателю, пусть он не считает меня глупой девчонкой , поэтому и ответила смело :

– Нет, конечно. Демонов не существует.

– Вот и отлично, – обрадовался мужчина, – Значит, сама и съездишь к моему господину!

Что??? О, нет!!

Дядюшка попросил меня отвезти генералу свои рецепты чайных смесей от бессонницы, а также посмотреть, можно ли как-то ему помочь. Он давно заметил, что я разбираюсь в фармакологии, но не приставал с расспросами. А за Ян Шэня искренне беспокоился. Вот и попросил меня съездить и на месте разобраться в причинах. Там живёт лекарь, с которым можно посовещаться и составить более подходящую смесь именно для генерала. А любые растения, ягоды и другие добавки легко отыскать в горах вокруг поместья.

И я не смогла отказать. Дядюшка Син многое сделал для меня и даже если придётся погибнуть от рук сумасшедшего генерала, другого выхода нет. Дядюшка верил, что со мной всё будет в порядке и просил не слушать сплетни. Ага, он мужчина и ему нечего бояться.

Я же очень боялась, несмотря на браваду. Через пару дней я собрала минимум вещей и отправилась в путь на повозке дяди. Со мной ехали двое помощников, которые бы в тот же вечер уехали обратно в столицу с партией чая. А мне нужно было провести в поместье генерала одну или две ночи, чтобы попробовать ему помочь.

Дорога в поместье заняла несколько часов. Чем ближе поместье, тем сильнее тряслись колени. Живая легенда, герой сплетен, палач и невероятный красавец должен был вот-вот явиться перед моими глазами.

Мы проезжали красивейшие места, чайные плантации окружали дорогу. Крохотные поселения мелькали между гор. Солнечный день, чистое небо, жужжащие мотыльки и размеренный стук колёс телеги, могли стать последними моими впечатлениями.

Резко вынырнув из-за горы, показалось огромное поместье. С одной стороны его закрывали высокие горы, с другой густые леса, а с третьей поля, где, наверняка, росли привозимые к нам в лавку лекарственные растения.

Проехав к воротам, я отпустила повозку на загрузку чая, а сама отправилась к дому. Слуги проводили меня, а сами ушли помогать нашим работникам с мешками. Потом они должны были накормить и дать отдых лошадям, а также моим сопровождающим. И уже потом, через несколько часов отправить повозку в столицу, а вот я должна остаться тут.

У двери меня встретил сухонький старичок, улыбчивый и морщинистый. Усталые глаза не потеряли искры, хоть и выдавали возраст.

– Приветствую тебя, Лан! Я служу здесь лекарем, и меня зовут Кан.

– Приветствую, лекарь Кан. Но откуда вы знаете моё имя? – удивилась я.

– Син многое о тебе рассказывает каждый раз, как приезжает. И умная, и красивая …теперь я сам вижу это!

– Благодарю, лекарь Кан.

– Можешь называть меня дедушкой, – улыбнулся старик и повёл внутрь дома, – Пойдём, я познакомлю тебя с генералом. У нас с тобой много работы, я очень ждал встречи с почти коллегой!

Ой, мамочки… обстановка слишком спокойная для массовых убийств служанок, думала я и шла вслед за лекарем.

Поместье генерала было огромным и очень красивым. Расписные ширмы, уютные диванчики и резные столики, стойки для свечей и изящные статуи – всё это говорило о богатстве и знатности владельца.

Но комнаты хозяина почему-то находились в самом центре дома, где обычно располагаются хранилища денег и семейных реликвий. Вероятно, генерал лишь себя считает самой ценной вещью своего поместья. Вот это самомнение, думала я и тряслась в ожидании знакомства.

Входя в комнату, я увидела его. Генерал Ян Шэнь, действительно, был очень красивый. Высокий , широкоплечий воин , одетый в домашний наряд – ханьфу яркого синего цвета, под которым виднелись нижние белые одежды. Тонкая вышивка выдавали высокую стоимость его наряда, а обстановка в комнате лишь подтверждали знатность и влиятельность владельца. Длинные белые волосы уложены в обычную для его статуса прическу – часть прядей с боков убраны и закреплены на макушке, а остальные волосы роскошной волной спускаются на спину и плечи до самого пояса. Серебряная серьга в ухе, изящные черты лица, чистая бледная кожа, волевой подбородок и высокомерные брови вразлёт! Я ни разу не видела такой красоты! Сердце замерло от восторга! Небожитель! Он Бог, сказала бы настоящая Лан, " ходячий секс" добавила бы Лариса Панкова.

Он сидел за столиком, но, увидев нас, резко встал. А потом всмотрелся в моё лицо знакомыми синими глазами и сказал мне волнующим голосом того самого попутчика:

– Значит, тебя зовут Лан? Признавайся, кто тебя нанял?

За моей спиной резко "выросли" два воина с мечами и направили оружие на меня.

Ну, всё, кажется. Пришла моя смерть.