Семестр продолжался и когда пришло время выбора дополнительных занятий, я выбрала клуб чирлидеров. Этот вид спорта был мне хорошо знаком. Да и форму следовало поддерживать. Зарывшись в книги с головой, я могла располнеть. Поэтому теперь два раза в неделю мы с девушками из клуба отрабатывали движения или просто разминались.

А Мэри все свое свободное время проводила со своим парнем. Это тот самый молодой преподаватель, который был с ней на выпускном балу и теперь переехал в Сан-Хосе вслед за ней.

Он и здесь обучал игре на органе в какой-то из церквей. С точки зрения развития карьеры он тоже был в плюсе. Мэри в очередной раз собиралась на свидание к нему, оставляя меня в одиночестве.

– Опять уходишь? – жалобно проговорила я и посмотрела глазами котика из мультфильма о Шреке.

– Ты меня не разжалобишь! – ответила подруга, – Давно уже могла бы позвонить Рэю и сейчас мы бы обе проводили время на романтической прогулке.

Я вздохнула и откинулась на подушку.

– Я у него в черном списке везде!

– А ты проверяла? Может, он сам сейчас ждет твоего звонка и тоже хочет романтики? Мм-м? Готов дать тебе еще один шанс? – подруга подкрашивала губы и через зеркало смотрела на меня.

– Ох, ну какая романтика? Мне Себа хватило за глаза! – ответила я и подумала, что ведь действительно, я не проверяла и не звонила Рэю.

Неожиданно раздался звонок. Я резко вскочила и быстро схватила трубку. Но это был не он.

– Привет, Анжелика! Срочно выходи! – затараторил Тьяго в трубку, и я поднялась с кровати.

– Кто это? – удивилась подруга.

– Ну, может, не романтическая, но прогулка мне обеспечена! – сказала я и тоже стала собираться.

– Пф, романтическая лучше! – Мэри в последний раз окинула себя в зеркало, и мы вместе вышли на улицу.

Попрощавшись с подругой, я прошла к небольшому парку, где меня уже ждал Тьяго.

– Если нас кто увидит, точно скажет, что мы встречаемся! – возмутилась я.

– Не увидит! – махнул рукой парень, – Но Анжелика, ты меня реально удивила! Кто это т Рэй для тебя?

– Старый знакомый, – ответила я и присела на скамейку.

Здесь не было фонарей, и вечер уже накрыл парк. Деревья сбрасывали листья, но их еще много оставалось на ветвях. Это была самая золотая осень середины октября. Запах прелой листвы и земли проникал в нос, заставляя дышать полной грудью. Из-за темноты не видела выражение лица Тьяго, от этого говорить было удобнее.

– Не просто знакомый? Да? Влюбленный много лет в тебя парень, да? – тихо спросил Тьяго.

– Да, – согласно кивнула я.

– Тогда понятно, почему он устроил мне допрос.

– Какой допрос? – я повернулась к другу, – что случилось?

Профиль Тьяго еле выделялся на фоне вечернего неба. Он в подробностях рассказал, как Рэй нашел его в мужском обежитии и стал расспрашивать про его отношения с Анжеликой.

– И что ты ответил?

– Конечно, я рассказал правду. Что мы только друзья и никакого романтического интереса друг к другу у нас нет, – признался он.

– Вот так все и рассказал? – удивилась я, – Он, что, побил тебя? Угрожал?

– Нет, конечно! Откуда такие мысли? – изумленно проговорил Тьяго, – Но он будущий адвокат! Лучше с ним не ссориться.

– Боишься, что засудит? – мне было смешно.

– С него станется! Вообще, я тут поузнавал о нем, и знаешь, что я тебе скажу?

– Что? – вяло спросила я.

– Он отличный парень! И мы с ним так похожи! Тебе нужно обязательно с ним помириться и начать встречаться.

– Еще один! – возмутилась я, – Да вы все сговорились! С самой первой встречи нам все говорят, что мы подходим друг к другу и должны быть вместе! Как мне это не нравится! Почему вы все считаете, что лучше знаете!

– Ты поэтому так стремишься отдалиться от него? Из-за чужого мнения? – спросил Тьяго.

– Да, наверное, не знаю, – засомневалась я.

– А сам по себе он хороший парень? – тихо спросил друг.

– Хороший. Он всегда был рядом, всегда помогал мне. Даже когда у моего бывшего парня не было на меня времени, он вместе Мэри поддерживал, развлекал. И еще он спас меня из одной опасной передряги. Примчался в дождь и ураганный ветер. Нашел меня, обогрел, потом отвез куда нужно.

– В общем, вел себя не просто как друг, а как любящий человек?

– Да, – ответила я и вдруг поняла простую истину. Рэй для меня больше, чем друг. Тот, на кого всегда можно положиться.

– Просто подумай именно о своем отношении к нему, а не о чужом мнении, – посоветовал мне парень.

– Тьяго постой! А почему тебя так волнуют наши с ним отношения? – спросила я, поражаясь какие глубокие мысли может выдавать всегда шутливый брюнет.

– У меня похожая ситуация. Знакомая из моего родного города тоже постоянно обращается со мной, как с подружкой. Не видит или не хочет видеть моего к ней отношения, – выдохнул парень, – Вот мне и интересно, что движет вами? И как заставить ее думать обо мне?

– Для начала заблокируй ее номер, занеси в черный список во всех социальных сетях. Она удивится и разозлится! А потом начнет думать, как вернуть твое расположение, – посоветовала я.

– Про свой опыт рассказываешь? – улыбнулся Тьяго и добавил, – Попробую!

– Знаешь, спасибо за разговор! – чуть погодя сказала я.

Он действительно помог мне разложить по полочкам мои мысли о Рэе. Наверное, я все же испытываю к нему чувства больше, чем дружба. Все равно мне претит даже мысль о том, что рядом с моим Рэем может быть какая-то другая девушка. Надо же, я сказала « с моим Рэем», сама себе удивилась я.

– Кстати! – вспомнил Тьяго, – Через пару недель будет вечеринка. Приходи на нее, Рэй тоже придет.

– Откуда знаешь, что придет? – удивилась я.

– А я ему скажу, что ты решила себе найти там нового парня. Вот увидишь, придет как миленький.

– Пф, думаешь, он поведется на этот трюк? Мне кажется, я ему уже не нужна, – грустно сказала я.

– Ага! Стал бы он тогда выяснять о наших с тобой отношениях?

– Думаешь? – засомневалась я.

– Ну, вот и проверим, – ответил Тьяго, – Кстати, вечеринка-маскарад на Хэллоуин. Готовь маску.

–Ладно, – согласилась я, и мы разошлись по своим корпусам.

Две недели пролетели незаметно. Я рассказала Мэри о том, что задумала, но она не поддержала моего энтузиазма.

– Авантюристка! Вместо всяких хитрых планов, просто поговори с Рэем! Уверена, он до сих пор тебя любит.

– Я сама слышала ваш разговор тогда на автозаправке, он сказал, что ему неважно! – с обидой ответила я, и подруга лишь покачала головой.

– В любом случае, я не иду. У моего парня выступление в здании Городской Ратуши! Но удачи тебе, Анжелика.

Вечеринка по случаю Дня Всех Святых проходила в кампусе Юридического факультета. Я еще не была здесь, поэтому мне было особенно интересно. На мне было черное платье и такая же черная маска. Я специально выбрала самый незаметный наряд, чтобы сначала издали понаблюдать за Рэем, а потом действовать по ситуации. Дресс-кода особого не было, то есть костюмы можно было надевать тематические на Хэллоуин, а можно было просто платья и рубахи с брюками. Но маски были на всех. У кого-то крохотная полоска на глаза, а у кого-то на все лицо. Моя маска закрывала глаза и частично нос, поэтому со стороны меня было сложно узнать. Впрочем, Тьяго знал, где я буду и подошел сразу ко мне:

– Как дела, шпионка? – сказал он и я вздрогнула. В последний раз меня шпионкой называл Рэй в тот самый день, когда мы следили за Себастьяном в магазине книг. Как давно это было!

– Ты пришел поддержать меня?

– Нет, проконтролировать. Чтобы ты не сбежала.

– Если он не придет, я сбегу! – твердо ответила я и тут же увидела Рэя.

Он прошел, внимательно оглядывая посетителей. На нем тоже была маска, а вместо костюма черная рубашка и такие же брюки. Если добавить шляпу, будет персонаж фильма Зорро, подумала я. Но шляпы не было. Его светлые волосы изящной волной спускались на плечи вместо привычного хвостика. Стройный, подтянутый, рубашка удачно подчеркивала рельефы его мышц на руках. А когда он повернулся спиной, мой взгляд непроизвольно пробежался по его фигуре.

– Красивый – вздохнула я и тут поняла, что сказала это вслух.

Тьяго сбоку хихикнул.

– Действуй, а то уведут.

К нему и правда подходили девушки, и он даже танцевал с некоторыми из них, а я бесилась. Мы с Тьяго стояли за колонной и периодически перемещались, чтобы нас не рассекретили. Мой приятель тоже был в маске, поэтому не боялся, что Рэй его увидит.

– Ну и зачем я ему нужна, если он с другими танцует? – я сложила руки на груди и сейчас недовольно постукивала носком туфля.

– А ты заметила, что он только с брюнетками танцует? – обратил мое внимание Тьяго, – Может, он тебя пытается найти?

– Думаешь, стоит пригласить его? – засомневалась я.

– Знаешь, если ты сама ничего не предпримешь, я тебя за руку отведу туда! – зашипел приятель.

– Да что ты так волнуешься? Тоже мне Купидон! – процедила я сквозь зубы и тут мы услышали голос ведущего:

– А теперь друзья, давайте сыграем в старую школьную игру! Сейчас мы выключим свет ровно на одну минуту. За это время вы сможете поцеловать кого угодно! И в последние десять секунд мы….

И дальше я не слушала, ведь я знала об этой игре. Яростно замахав рукой, я наклонилась к Тьяго.

– Я знаю, что делать! – и тут же стала искать глазами Рэя.

Услышав условия игры, он поджал губы и двинулся к столикам с закусками.

Когда свет выключили, я была уже на полпути к нему. В темноте обогнув столы, я пролетела последние метры и врезалась в его широкую грудь. Меня обдало волной знакомого одеколона, и я точно знала, что передо мной Рэй. А вот он не понял, кто в него так впечатался и попытался отодвинуться. Тогда я обхватила его рукой за шею и потянув на себя, нашла губами его губы. Он резко отодвинул меня от себя, но я прошептала:

– Чш-ш, это же я!

– Анжи? – растерянно спросил он в темноте и тут же притянул меня к себе обратно. А потом накрыл мои губы своими. Мм-м, его бережный нежный поцелуй напомнил о той самой вечеринке в школе. Я еще раз убедилась, что тогда меня целовал он. Обхватив его плечи, я полностью расслабилась, получая удовольствие. Рэй не останавливался, его аромат окутал меня и стало казаться, что так и должно быть, что он именно тот, кто мне нужен сейчас и всегда. Голос ведущего стал высчитывать последние секунды, я хотела мягко вывернуться из объятий, но мне не дали. Рэй так сильно сжимал мою талию, будто боялся, что я исчезну. Когда свет включили, наши глаза сквозь маски встретились. Его зеленые и мои карие. Он смотрел на меня и, казалось, не верил тому, что видит.

– Это правда, ты?

Я сняла свою маску, улыбнулась:

– Я пришла сюда найти себе парня и, кажется, нашла. Что скажешь о моем выборе?

– Единственно верный выбор! Больше не отпущу! – твердо сказал он и серьезно добавил, – Никогда не отпущу!

Глава 36. Маски сброшены.

Другие студенты еще продолжали поцелуи, кто-то хихикал, кто-то удивлялся нарочито громко. Ведущий благодарил за смелость и обещал в следующий раз придумать что-то еще более забавное, а я смотрела в знакомые зеленые глаза сквозь маску и просто таяла в этой любви и нежности.

Тьяго подошел, прислушиваясь.

– Анжелика, все в порядке? Я могу тебя оставить с ним? – кивнул он на Рэя.

Я в притворном возмущении развела руки в сторону:

– Есть проблема, меня не отпускают.

Рэй действительно, даже не делал попытки выпустить меня из объятий. Но Тьяго равнодушно скользнул взглядом.

– Вот и правильно! Значит, моя миссия выполнена, – он похлопал рукой по плечу блондина, – Держи покрепче, – а потом ушел с вечеринки. Похоже, он только ради меня и пришел сегодня. Если его любимая девушка сейчас далеко, то, наверное, нет никакого интереса танцевать с другими.

– Он, правда, только друг? – ревниво спросил Рэй.

Я кивнула. Мой собеседник заметно расслабился. Потом выпустил меня из объятий, но тут же обхватил мою ладонь рукой.

– Я серьезно! За этот поцелуй будь готова нести ответственность, – строго сказал он и снял свободной рукой свою маску.

– Какую ответственность? – спросила я с испугом.

Он повел меня к выходу из кампуса и уже совсем скоро мы стояли в ярко освещенном фойе здания.

– Мы встречаемся и точка. Отныне ты моя девушка!

– Хм, хоть бы спросил ради приличия, – хмыкнула я.

– Анжи, я уже сто двадцать раз спрашивал!

– Ты считал? – изумилась я.

– Ну, может, чуть меньше, – улыбнулся он посмотрел мне в глаза, – Ты же не играешь со мной?

– Нет, Рэй. Я серьезно настроена.

– Что сподвигло тебя на это решение? Твой Купидон убедил?

– Нет, он лишь помог понять простую истину, – пожала я плечами.

– Это какую, интересно? – напряженно спросил парень.

– Я никого не хочу видеть рядом с моим Рэем! – последние слова я выделила особым тоном. Блондин довольно улыбнулся, потом обнял меня:

– Я всегда был твоим, Анжи.

Потом мы взяли куртки и еще долго гуляли по дорожкам парка. Рэй рассказал, что очень хотел попасть со мной в Мексику, но было поздно подавать заявления, ведь все списки уже утвердили. На проводы он не успел из-за судебного заседания. Потом он хотел встретить меня по прибытию, но увидел рядом со мной Тьяго и психанул. А потом считал, что я встречаюсь с этим брюнетом.

А я ему рассказала, как злилась на него и обижалась за игнорирование. Думала, что уже не нужна ему и прочие свои глупые домыслы. Обнажив друг перед другом свои переживания, мы оба почувствовали, как тяжелый камень упал с наших сердец. Впервые между нами не было недосказанности и стены отчуждения. Рэй долго не хотел отпускать меня в общежитие, но было уже поздно и он сдался. Правда, проводил меня и подождал, пока я не помашу ему из окна.

Я вздохнула и повернулась к Мэри. Она тоже уже пришла с концерта своего любимого и сейчас довольно смотрела на меня.

– Поговорили?

– Ага, – ответила я.

Вечером я долго не могла заснуть, заново переживая все сегодняшние события. Мне уже давно пришло сообщение от Рэя с пожеланием доброй ночи, а я его все перечитывала и перечитывала в темноте.

На следующий день мы должны были в очередной раз ехать домой в Саннивэйл. В связи с последними событиями, Рэй тоже решил поехать, чтобы, как он выразился «поговорить с моими родителями». Хм, интересно, о чем?

Когда все сели в мою машину, я попросила их подождать Рэя. Марк и Сара удивились, они не знали, что он едет с нами, а Мэри помалкивала и в предвкушении ждала их реакции. Вскоре мой любимый блондин пришел, со всеми поздоровался и сел рядом. Начал было пристегиваться, но я придвинулась к нему и мягко взяла из его рук застежку ремня безопасности, потом сама пристегнула его. Когда мое лицо оказалось близко к нему, он быстро поцеловал меня в губы. Я улыбнулась и вернула ему поцелуй, а на заднем сидении вдруг резко возникла тишина.

– Эм, что это было? – спросил брат через паузу.

– Мы чего-то не знаем? – удивилась Сара.

– Мы встречаемся, – объявила я друзьям.

– И как давно? – спросил брат, вопросительно выгнув бровь.

– Со вчерашнего вечера, – ответил Рэй.

Несколько минут мой брат, и его девушка переваривали услышанное.

– А я давно говорил, что вам надо встречаться! – высказался Марк, а Сара и Мэри согласно кивнули.

По приезду мы довезли девушек по их домам и втроем поехали к нам. Когда мы зашли домой и поздоровались, родители как раз готовили блинчики. Вернее, мама готовила, а папа дегустировал.

– Мама, папа, мы приехали, – сказали мы.

Они кивнули и обрадованно сказали:

– О, Рэй! Ты тоже приехал! Давно не виделись!

И тут заметили, что он обнимает меня за талию. Переглянувшись, они вопросительно посмотрели на меня. Я пожала плечами и посмотрела на Рэя.

– Мистер и миссис Уайт, довожу до вашего сведения, что со вчерашнего вечера мы с вашей дочерью встречаемся! Позвольте официально за ней ухаживать с самыми серьезными намерениями!

– О, как! – удивилась мама, – Дочь? Он тебя уговорил все-таки?

– Скорее, это я его уговорила. Надоело, что рядом с ним крутятся всякие рыженькие! – возмущенно сказала я.

На эти слова Рэй в растерянности посмотрел на меня, а родители и брат засмеялись.

Чуть погодя мы уже пили чай с вареньем и блинчиками, рассказывали родителям о нашей учебе, смеялись и общались, как обычно.

В какой-то момент папа спросил, глядя на нас:

– Что дальше? Надеюсь, вы не побежите жениться в ближайшее время?

– Обязательно поженимся! – твердо ответил Рэй и посмотрел на меня, – Но не сейчас. В ближайшее время нам нужно организовать и открыть новый бизнес, да? – он подмигнул мне.

– Бизнес? – не поняла я.

Я еще не отошла от его слов «обязательно поженимся», а он уже про бизнес говорит.

– Конечно! Ты не представляешь, сколько у меня идей! – зеленые глаза блондина сияли таким безоблачным счастьем, что я тихонько вздохнула, любуясь.

Прошло несколько месяцев. В колледже уже знали о наших с Рэем отношениях и несколько девушек до сих пор с обидой поглядывали на нас. Тьяго тоже получил расположение своей любимой девушке и сейчас боялся спугнуть удачу. Он успешно организовал очередной бизнес – службу доставки еды, договорившись с фермерами. Мэри продолжала встречаться со своим молодым человеком. Она готовилась играть в Симфоническом оркестре Сан-Хосе и навсегда связать свою жизнь с музыкой. Марк с Сарой продолжали учебу, полностью погружаясь в медицину. Девушка моего брата больше ни разу не садилась на мотоцикл, предпочитая автобус или автомобиль, и то в качестве пассажира.

Я же много времени проводила со своим парнем и с каждым днем влюблялась в него все больше. Его отношение ко мне было исключительным! Я не помню, чтобы с кем-то кроме него, купалась в таком внимании и заботе. Рэй для меня стал именно тем, кто дарил лишь счастье и уверенность в будущем. Он не забывал обо мне, погружаясь в работу и ни за что не променял бы меня на другие подарки судьбы. Это удивительно, но, кажется, именно с ним я начала понимать, что такое настоящая любовь.

– Ну что, завтра едем регистрировать фирму? – спросил меня Рэй, когда мы гуляли по дорожкам парка на территории колледжа.

– Что-то мне страшно, – заволновалась я.

– Но ведь ты просчитала все риски? Знаешь точку безубыточности и способы контролирования спроса? – уверенно спросил он, поправляя мою челку и заглядывая в глаза.

– Конечно, знаю. На мне экономика, на тебе правовое сопровождение, все должно получится! – ответила я, прижимаясь к нему, – Просто, нервничаю.

– Кстати, Анжи, хотел попросить тебя.

– Ммм?

– Обещай, что больше никаких татуировок,– серьезно проговорил он.

– Она же оказалась правильной в итоге, – улыбнулась я.

– Все равно, – твердо настаивал Рэй.

– Ладно!

Вот так, мистическим образом ошибка мастера в тату-салоне предугадала будущее наших с Рэем отношений! Кто бы мог подумать, что даже неправильная татуировка в итоге окажется самой правильной?

Эпилог.

Прошло десять лет.

Рэй сидел в своем любимом кресле и внимательно смотрел какое-то видео на телефоне. Красивым жестом он поправил свои длинные светлые волосы и потер переносицу. Этот жест говорил о том, что известный адвокат, а также совладелец нескольких очень успешных бизнес-предприятий, сейчас нервничает. С чего бы, интересно? Дела у нас идут хорошо, уж мне, как генеральному директору и второму совладельцу тех предприятий это отлично известно.

Когда я подошла ближе, он резко вздрогнул.

– Мне нельзя это видеть? – удивилась я и посмотрела на мужа.

– Наоборот, нужно, – он взял мою ладонь и потянул на себя, приглашая сесть к нему на колено.

Я привычно устроилась, обняв его. Рэй нажал повтор видео и на экране телефона я увидела Себа. Он давал очередное интервью журналистам. За эти десять лет он сделал сумасшедшую карьеру и стал одним из самых известных баскетболистов в мире. Я не следила специально за его карьерой, просто, знала то, что и так у всех было на слуху. Сейчас я смотрела в знакомое лицо и видела просто старинного приятеля, не более. Себ заметно повзрослел, но его глаза по-прежнему ярко выделялись на загорелом лице.

– Десять лет назад я говорил, что благодарен за удачу своей татуировке! Но по прошествии времени я понял, как был неправ, – он вгляделся в экран, – Удачу и смелость чего-то достичь мне принесло знакомство с одной чудесной девушкой! Жаль, что я упустил свой шанс и сейчас ты счастлива с другим, но я благодарен тебе за все, зайка!

Запись закончилась, а я удивленно посмотрела на мужа.

– Это он про меня, что-ли?

– А про кого же еще? – печально усмехнулся Рэй и тихо спросил,– Скучаешь?

– По нему? Нет, конечно! – я обняла любимого мужа, пропуская пряди его волос сквозь пальцы, – У меня же есть ты. В моем сердце ты единственный и с каждым днем я люблю тебя все больше!

– Анжи! Ты мое счастье! – он прижал меня еще крепче.

Я вздохнула его родной запах, поцеловала самые красивые на свете губы, потом поднялась и шутливо пригрозила:

– Пойдем, надо детей звать на обед.

Через пару минут домой прибежал семилетний сын, ведя за руку какую-то девочку чуть помладше. Светловолосый и зеленоглазый, он был копией Рэя.

– Мама, папа, это наша новая соседка Линда! И когда вырасту, я женюсь на ней!

Мы с мужем переглянулись:

– Что?

– Неправда! Я никогда не выйду за тебя замуж! – возмутилась девочка, одернула руку и надула губки.

Сын обиженно посмотрел на нее и потом растерянно на нас.

– Кого-то мне это напоминает, да? – я хитро взглянула на мужа.

– Сын! – торжественно сказал Рэй, – Чтобы понравится девочке, не нужно ее заставлять! Она вырастет и сама решит!

Линда исподлобья смотрела на мальчика и, наверное, ждала, что он начнет ее уговаривать.