Я решила послушать совет Рэя и подать документы в несколько университетов. Сначала в спортивный колледж в Сан-Франциско, где учился Себ. На спортивную стипендию мне рассчитывать не приходилось, но моя семья могла себе позволить мое обучение. Спортивных заслуг у меня было достаточно, оставалось лишь пройти конкурс. Конечно, все свои призы и участия в соревнованиях нужно было подкрепить оригиналами соответствующих документов. Вот эти документы я и повезла туда. Ближе к весне в университетах проходили Дни Открытых Дверей, и на территории студгородков пускали всех желающих. Именно в это время и нужно было определяться с дальнейшей учебой и подавать документы. К тому же, у абитуриентов была возможность вживую увидеть места своей будущей учебы.

Сан-Франциско находился дальше всего. На своем автомобиле так далеко ехать я не рискнула. Дорога дальняя, одной опасно. Я бы взяла с собой кого-то из взрослых для подстраховки, но папа был занят на работе. Поэтому поехала на автобусе. Когда я выложила на своей странице в интернете фото на фоне автобуса с надписью «Жди меня, Сан-Франциско», от Рэя пришло личное сообщение.

– Постарайся не заблудиться, Анжи.

– Не переживай,– ответила я ему, а сама удивилась, что он так быстро прочитал мою публикацию. Неужели был подписан на обновления?

– Не поворачивай на Дилливиль, – написал он в ответ и добавил пару лукавых смайликов.

Вот шутник, подумала я и вспомнила, как мы с ним ехали в дождь и ночевали в отеле с протекающей крышей. Эх, а он ведь тогда реально спас меня! Странная нежность затопила сердце, и я прониклась какой-то запоздалой благодарностью к этому парню.

– Может, заеду, – решила подшутить, – Хочу повидаться с барменом из «Пустынного бандита»!

И тоже добавила лукавых смайликов.

– Оу, тогда и от меня ему привет передавай, – подыграл мне Рэй, отшутившись.

Когда приехала в колледж, меня встретил Себ и заключил в объятья:

– Не заблудилась?

– Нет, я сразу с автовокзала на такси села, чтобы уж точно не заблудиться.

Себ стал еще красивее и его фигура тоже восхищала. Постоянные тренировки и участие в рекламных фотосессиях сделали из него просто настоящую звезду! Модная стрижка добавляла обаяния. Пока мы шли по территории, на него бросали восхищенные взгляды и я ревновала. Глядя на не менее красивые фигуры других студентов понимала, конкуренция здесь высокая. На кону участие в Олимпийских сборных, значит, придется выкладываться на сто процентов. С Себастьяном здоровались, кто-то хлопал его по плечу и спрашивал про меня, а девушки липнули и старались, чтобы он их заметил. Мой парень удивил меня своей общительностью. Со всеми он был мил и улыбался гораздо больше, чем раньше в школе.

– Ты популярен, – заметила я.

– Ну, я здесь что-то вроде звезды, – ответил Себ.

Парень проводил меня до здания администрации, а сам убежал на лекции. Поэтому документы я подавала сама. Меня занесли в предварительный список, а это значит, что у меня есть небольшая фора на конкурсе.

Честно говоря, я надеялась, что мы еще проведем время вместе, но Себ был занят. Тренировки нельзя пропускать, а спортивный рейтинг мог быстро снизиться из-за прогулов.

– Жаль, – грустно сказала я.

– Увы, я не могу пропускать тренировки, – сказал мой парень.

– А на мой выпускной бал ты сможешь приехать?

– Не знаю, Анжелика, – честно ответил парень, – В конце весны и в начале лета проходит много матчей, я не знаю!

– Ладно, я поеду, – мы попрощались, и я вернулась в Саннивэйл на автобусе. На сердце осталась какая-то тяжесть и обида. Но я же не могла ныть и заставлять его бросать свои дела ради меня?

Кстати, его мама еще зимой переехала поближе к детям и сейчас они все жили в одном городе. Себ был так близко к своей семье, но так далеко от меня!

Через пару недель мы поехали в Сан-Хосе. Мы с Мэри хотели подавать документы, а мама и папа поехали с нами за компанию и передать кое-какие вещи брату. А еще подстраховать меня на длинной дороге, ведь за рулем я на такие расстояния еще не ездила.

– Мэри, ты же на музыкальный факультет поступаешь? – спросила мама по дороге.

Они с моей подругой ехали на заднем сидении и разговаривали.

– Да, я об этом всегда мечтала! – ответила девушка и дальше они стали общаться о музыке и музыкальных новинках этого года.

– Меломаны, – скептически произнес папа и продолжил следить за дорогой по навигатору. Он сидел рядом и как штурман подсказывал мне, где повернуть, а где снизить скорость.

– А вот я в музыке не разбираюсь, – заметила я.

– Вся в папу! – гордо ответил отец и добавил, – Следи за дорогой!

– А Марк не будет покупать машину? – спросила Мэри.

– А зачем она ему? – удивился папа, – Рэй его отвозит и привозит, а внутри студенческого городка все ходят пешком.

– К тому же, он сказал, что если его младшая сестренка смогла сама заработать на автомобиль, то ему стыдно будет брать родительские деньги! – добавила мама.

И я как-то еще больше начала уважать брата. Все-таки, он сильно поменялся, а может просто повзрослел!

В Сан-Хосе мы остановились в отеле, родители в одном номере, а мы с Мэри в другом. Хотелось успеть повидаться с братом и, конечно, сделать все дела с документами для поступления.

Почти сразу к нам заехали ребята. Все трое были рады провести с нами время и даже Рэй нашел возможность приехать. И, конечно, привезти на своей машине остальных. Марк и Сара с родителями хотели пойти к медицинскому факультету. Мои мама и папа тоже окончили его и сейчас хотели вспомнить свою юность. А брат подсказывал им что изменилось. А потом повел на экскурсию.

– Сначала заглянем в морг! – восторженно сказал он, и родители радостно улыбнулись.

– Ужас…., – тихо проговорила я, и Мэри тоже кивнула.

– Значит, надо разделиться! – предложил Рэй и забрал нас с собой.

Сначала мы проводили Мэри до ее музыкального факультета, а потом пошли на экономический. Он находился рядом с юридическим и Рэю там все было знакомо. По дороге с ним тоже здоровались другие студенты, и девушки с неприязнью разглядывали меня. Похоже, Рэй и здесь популярен. Но он на приветствия отвечал сдержанно, что меня удивило. В школе он вел себя более раскованно, как популярный актер, чуть ли не автографы раздавал. Сейчас они с Себом как будто поменялись ролями. Мой парень наоборот, стал более общительным. Наверное, на характере Себа сказывалось участие в рекламных фотосессиях и необходимость поддерживать имидж звезды.

Рэй чуть ли не за руку довел меня до здания администрации, чтобы я не потерялась.

– Я сама справлюсь, – тихо возмущалась я.

– Здесь я как твой адвокат, – подмигнул Рэй и продолжил меня конвоировать.

Приемная комиссия очень заинтересовалась моим опытом ведения бизнеса и восхитилась моими успехами. Они занесли меня в особый список и пообещали, что я точно поступлю.

– Нам нужны именно такие практики, как вы, Анжелика Уайт! Теоретикам потом труднее включиться в учебный процесс, а вы уже прошли на своем опыте это.

Рэй одобрительно улыбнулся, и мы пошли дальше. По дороге блондин рассказывал мне об Университете и праздниках, которые проводят среди студентов. Говорил, что здесь бывает много вечеринок и очень весело. Показал, где находится женское общежитие.

– Туда не пускают парней? – спросила я.

– Нет, конечно.

– А ты откуда знаешь, где оно находится? Часто девушек провожаешь сюда? – с прищуром спросила я.

Он удивленно посмотрел:

– Ты ревнуешь, что-ли?

– Нет, просто интересуюсь. Может, у тебя девушка появилась? – спросила я, а сама замерла в ожидании ответа.

Признаю, меня терзало любопытство, а спросить брата я стеснялась. Просто интересно, чувства Рэя ко мне остыли или еще нет?

– Как твой выпускной? Себ сможет приехать? – перевел он тему и я расстроилась.

– Не знаю, до этого еще есть время.

– А как твоя новая татуировка? Сделала?

– Нет, мастер сломал руку и посоветовал мне выбрать другой рисунок или отложить на время затею с татуировками.

– Вот и отлично! – неожиданно обрадовался парень, – Пусть на тебе будет только одна рысь! Как у меня.

Я подошла к нему, обняла его за талию и положила ладонь ему чуть ниже спины. Именно туда, где должна была располагаться та самая татуировка с рысью, как мне помнилось. Не знаю зачем, просто мне хотелось подразнить его и посмотреть на реакцию.

– Вот здесь твоя татуировка? – моя ладонь мягко сжала его бедро.

Он замер и растерянно взглянул на меня, даже не пытаясь отстраниться.

– Что ты делаешь? – с придыханием спросил он. Его сердце забилось сильнее и даже сквозь одежду я ощутила этот звук.

– Пытаюсь смутить тебя, – улыбнулась я, – А еще проверяю, как быстро сюда прибежит твоя девушка и начнет вырывать мне волосы.

Он закатил глаза и фыркнул:

– Не играй со мной, плохая девочка.

– А то что? – меня было не остановить.

– Я рассержусь,– он посмотрел пристально в мои глаза сверху вниз.

– И? – я подняла бровь.

Тогда он тоже обнял меня, положив руки на мои ягодицы, а потом сжал их сильнее, чем я его до этого.

– Ох, – вырвалось у меня и щеки залило румянцем. Теперь уже мое сердце колотилось как сумасшедшее и я начала выбираться из его объятий.

Но он напоследок обнял еще крепче и сказал, приблизив губы к моему уху:

– Поступай на экономический и бросай своего парня!

А мне так неловко стало. Боже, что я творю? Неужели нехватка романтики и нежности с Себом вызывает во мне симпатию к Рэю? Еще долго я не могла выровнять дыхание, а он лишь улыбался краешком губ.

А потом мы пошли в кафе. Брат, Сара, Мэри и родители должны были тоже подойти туда же. Мы заняли столик и стали ждать. Чуть погодя подошли остальные и все стали делиться впечатлениями. Родители были в восторге от посещений мест своей юности, брат и Сара были рады повидаться с нами, а Мэри довольна, что подала все документы и даже попала на какую-то специальную программу для музыкантов. Рэй тоже хитро улыбался, бросая на меня лукавые взгляды и вызывая странное смущение. В общем, день прошел удачно почти для всех. Только я осталась в каком-то смятении чувств и стала ловить себя на разглядывании блондина с зелеными глазами. Раньше я не замечала, что оттенок его глаз, как весенняя зелень. Что цвет его волос ближе к пепельному, а не золотистому и вообще, он похож на принца!

На следующий день мы вернулись домой. Нас с Мэри ждали выпускные экзамены, а узнать, в какой из Университетов меня смогут принять, можно было только летом.

Глава 29. Выпускной бал и сюрпризы.

– Почему ты не хочешь пригласить его? – спросила я подругу.

Мэри все еще очень нравился ее преподаватель по органной музыки в церкви. Судя по ее рассказам, он тоже ей симпатизировал.

– Потому что он учитель! – прошептала она, стараясь, чтобы ее не услышали другие посетители кафе.

Мы сидели за нашим любимым столиком, и пили сок. Сегодня мы с Мэри планировали сходить в торговый центр и выбрать платья на выпускной бал, но я не знала, пойду ли. Дело в том, что Себ еще не написал свои планы на эту дату.

– Но ты уже выпускница, тебе уже восемнадцать! – удивлялась я ее несмелости.

– Анжелика, он же старше! – переживала она.

– Всего лишь на четыре года! – не унималась я.

– А вдруг он откажет? Или посмеется надо мной? – Мэри очень боялась испортить отношения с ним.

– А вдруг согласится и придет! – предположила я, – Представляешь, вдруг все получится!

– Ага, еще скажи, что будет танцевать со мной и потом предложит встречаться? – не поверила она.

– А вдруг так и случится? – мне очень хотелось, чтобы она была счастлива, – Не попробуешь, не узнаешь, ведь так?

Девушка вздохнула, обхватила ладонями щеки и спросила:

– Если позову, а он не придет, то не смогу больше ему в глаза смотреть!

– Но тебе и так уезжать в колледж, даже если он откажется, вы будете редко видеться!

– А если согласиться, а я уеду? – теперь Мэри уже переживала из-за предстоящей разлуки, особенно, если ее любовь захочет встречаться с ней.

– Просто пригласи, а там посмотришь! – сказала я.

– Ладно…, уговорила, позову, – согласилась моя лучшая подруга, – А как Себ? Он приедет к тебе на выпускной?

И вот тут уже я расстроилась.

– Не знаю, даже звонить ему боюсь. У них должен был быть какой-то очень важный матч. Но точную дату еще не сообщили. Я переживаю, что Себ не сможет приехать.

– Давай так! – неожиданно предложила подруга, – Ты звонишь Себу, а я своему учителю и одновременно спрашиваем про выпускной, хорошо?

– Прямо сейчас? – испугалась я.

– Да, а потом уже будем решать, покупать нам платья на вечер или не надо.

– Может, ты лично спросишь его? А то по телефону как-то небрежно будет выглядеть, – усомнилась я.

– Ладно, ты права. Спрошу вечером на репетиции, – выдохнула она, согласившись.

А я позвонила Себу.

– Привет!

– Привет, зайка! Как раз вспоминал о тебе, – проговорил в трубку такой знакомый приятный голос.

– Правда? – обрадовалась я, – Ты сможешь приехать на мой выпускной?

– Увы, нет. На следующий день будет матч, и мы уедем в другой штат. Я никак не смогу, – ответил мой парень, и я вмиг расстроилась.

– Совсем никак? –сникла я.

– Мне жаль, зайка, – извинился он.

Перекинувшись еще парой фраз, мы попрощались. У него были дела, а я даже не хотела теперь идти на свой выпускной.

Мэри слушала наш разговор и потом грустно взглянула на меня.

– Не переживай, – сказала она.

А мне уже было так печально, что в этот день платья покупать совсем не было настроения. Допив сок, мы разошлись по домам. Майское солнышко уже грело совершенно по-летнему, и я вспоминала, что мы начали встречаться с Себом чуть больше двух лет назад! Как быстро время летит, думала я. Может, позвать Николаса на свой выпускной? Мой помощник продолжал работать на меня без нареканий и у нас сложились очень ровные приятельские отношения. Или, может, кого-то из близнецов из автомастерской мистера Онакона? Рона или Роба? Или они опять начнут путать меня своей схожестью? Но это совсем не то, ведь на выпускном балу принято танцевать и радоваться с любимым человеком. А просто так приглашать не принято, вдруг, меня неправильно поймут?

Я решила не ходить на свой выпускной, раз Себ все равно не сможет приехать. Сказала родителям, что останусь дома и что мне все равно не с кем туда идти. Мама предложила сходить мне одной, гордо и независимо, но я отказалась. Папа тоже слышал наш разговор и выразил недовольство, что мой парень не смог ничего придумать, чтобы не расстраивать меня.

– Я поняла, что этот матч очень важен для Себа, да, дочка? – встала на его защиту мама.

Ей нравился этот голубоглазый брюнет. Он стал таким целеустремленным, и она уважала его решительность. Ведь два года назад он даже и не думал про карьеру спортсмена, довольствуясь лишь работой в автомастерской.

– Да, на этом матче будут присутствовать представители разных мировых баскетбольных клубов, – подтвердила я.

Помню, Себ говорил про невероятные перспективы для тех, кто покажет себя на этой игре с лучшей стороны. Он тоже надеялся всех впечатлить. Может, поехать на матч вместо выпускного бала?

На следующей день Мэри рассказала мне, как она набралась храбрости и все же позвала своего преподавателя на бал.

– Он согласился? – спросила я подругу.

– Не поняла я. Он сказал, что постарается успеть, – Мэри сморщила лоб, – Анжелика, вот как это понять? Придет или не придет и что значит «постарается»?

– Может, у него в этот день какие-то дела? – предположила я.

– Например? – усомнилась подруга.

– А давай посмотрим на его страничку в интернете, вдруг, там есть объяснение? – предложила я.

Мы залезли на его страничку в известной социальной сети и действительно нашли ответ. Оказалось, у него в день нашего выпускного был концерт в Эдельвиле, в церкви. Он писал, что готовится и выложил расписание своих ближайших выступлений.

– Ого, да твой учитель знаменитость! – удивилась я, – Смотри, у него как раз выступление в день выпускного!

– Значит, он не придет? – расстроилась подруга, – Это же несколько часов пути!

– Не думаю, – проговорила я, – Тогда бы он сразу отказался.

– Может, побоялся меня расстраивать?

– А может он успеет приехать и все же придет на твой выпускной? – сказала я, надеясь подбодрить подругу.

– Это, значит, мне надо все равно пойти и подождать?

– Да! Ты же пригласила его, – кивнула я.

– Анжелика, пойдем со мной на выпускной бал, – взмолилась она, – Ведь если он не придет, я себя буду так глупо чувствовать!

– Я не хотела идти, мне не с кем! – вздохнула я.

– Ну, пожалуйста!! – стала просить подруга и я не смогла ей отказать.

Мы пошли покупать платья. Мэри выбрала красивое золотистое и с удовольствием покружилась в нем в примерочной кабинке. А я долго выбирала модель и никак не могла определиться. Но вдруг неожиданно увидела платье изумительного зеленого оттенка, который напомнил мне цвет глаз одного блондина. И я решила выбрать его. В смысле платье выбрать, конечно.

А потом мы сходили в салон красоты и записались на прически. Если не успеть вовремя, то все мастера будут заняты. Ведь на выпускном балу все наши одноклассницы хотят выглядеть идеально! И уже потом мы отправились по домам. Родители меня встретили с удивлением, увидев в моих руках пакеты с одеждой.

– Ты передумала? Пойдешь все-таки? – спросила мама.

– А с кем? – неожиданно проявил интерес папа.

– Пойду одна, гордо и независимо! – ответила я, передразнив мамину фразу, – сказанную ранее. А потом пояснила, что без меня Мэри будет грустно, поэтому я еще и для поддержки иду.

– Это правильно! – сказал папа и вдруг вышел из комнаты, на ходу доставая телефон.

– Чего это он? – удивилась я.

– Наверное, позвонить кому-то хочет. Дела, похоже, – пожала плечами мама и с любопытством стала заглядывать в мой пакет с покупками. Кажется, ей хотелось поближе рассмотреть мое платье.

Вот и наступил день выпускного бала. Наряды, прически, подготовка и вся эта суета не оставляла времени для переживаний. Даже если придется стоять в сторонке вдали от танцующих пар, красивое платье скрасит мое одиночество, думала я.

Мы с Мэри приехали в нужное время и вошли в здание, где проходил праздник. Множество гостей, выпускников и учителей, музыка и фуршет, разноцветные наряды и строгие костюмы – все это волновало и предвещало только хорошие впечатления! Даже Вероника улыбалась, танцуя со своим парнем, а не сплетничала с подругами, как обычно.

– Думаешь, он придет? – уже в который раз спрашивала меня Мэри, не спуская взгляд с входа.

Мы стояли на самом заметном месте и ждали приглашенного преподавателя.

– Даже если не успеет к началу, может, приедет позже? – старалась поддержать я подругу, – Ты же вручила ему пригласительный? Без него не пустят.

– Конечно, вручила, – кивнула девушка, – Ох, надеюсь, он не потеряет или не забудет его.

Степень ее волнения уже достигла критического уровня, когда дверь отворилась в очередной раз и явила собой посетителя. Стройный, статный и очень симпатичный молодой мужчина прошел вперед, демонстрируя пригласительный и отыскивая глазами кого-то в толпе.

– Он пришел! – прошептала Мэри и ринулась к нему.

Мужчина улыбнулся ей и, взяв ладонь моей подруги, элегантно поцеловал тыльную сторону! Как в кино! Такой галантный, изумилась я и окружающие. Я была рада за подругу. Что ж, а мне теперь будет совсем скучно подумала я и взглянула на вход. И в ту же секунду мое сердце пропустило удар! В помещение вошел Рэй собственной персоной, продемонстрировав администратору невесть откуда взятый пригласительный билет. Ох, а он как здесь очутился, удивилась я?

В белом торжественном костюме, в светло-зеленой рубашке, так выгодно подчеркивающей его глаза и с лучезарной улыбкой, он нашел меня и подошел ближе.

– Поздравляю с выпуском, Анжи! – сказал он, слегка кивнув мне, – Сегодня я твой спутник!

С этими словами он подал мне руку.

Глава 30. Парень на замену.

– Ты что тут делаешь? – округлила я глаза и посмотрела на Рэя.

– Слышал, тебе не с кем идти на выпускной! – он шутливо поклонился, – Я не мог не помочь тебе!

– Но как? Кто? – и тут я начала догадываться, – Мой отец тебе звонил, да?

Вспомнила, как папа интересовался с кем я иду и потом стал кому-то звонить. Рэй вздохнул и поднял руки, признавая мою правоту.

– Он просто не хотел, чтобы ты одна скучала на своем выпускном!

– Но Рэй! – возмутилась я, – Откуда ты вообще взял пригласительный билет и как успел приехать? У тебя что, больше дел никаких нет?

– Анжи, прекрати! Я не был на своем собственном выпускном, дай мне хотя бы на твоем балу повеселиться! Моя учительница с радостью помогла достать билет, а дела подождут! – решительно пресек он мои вопросы, – Сегодня у меня отдых!

– Ой! Кого я вижу! – защебетала сбоку невесть откуда появившаяся Вероника, – Рэй! Какими судьбами! Так давно тебя не видела!

Тут и другие выпускники заметили его и стали подходить здороваться. Я сердито выдохнула, что не осталось незамеченным.

– Анжелика, а Себастьян не смог приехать? – Вероника попыталась изобразить скорбь, но оставила эту затею, ведь жалость она редко испытывала, – Если он не приехал, то Рэй вместо него? Как это приятно, что он как будто старший брат тебе!

– Я здесь не как старший брат! – Рэй взял мою руку и притянул к себе ближе, – Я здесь вместо ее парня!

– Вероника! – позвал девушку ее спутник Гарри, и она ушла, периодически бросая на нас удивленные взгляды.

Я издала непонятный звук, потому что люди продолжали подходить к нам. Рэй улыбался знакомым, здоровался с друзьями и кивал учителям. Похоже, все были рады его видеть. А я стояла, стараясь не привлекать внимание и грустно смотрела на фуршетный столик с канапе и напитками. Хотела отойти, но какой в этом смысл? Он пойдет за мной, а его знакомые нас везде найдут. Да и отказываться от его компании и находиться здесь одной будет грустно. А так хоть потанцевать будет с кем. Мэри тоже прошла мимо нас со своим другом, кивнула Рэю и радостно улыбнулась мне. Похоже, сейчас она была счастлива как никогда!

Вскоре, все желающие уже поздоровались с Рэем и продолжили веселье. А чуть погодя на нас даже внимание обращать перестали. Уф, ну наконец-то! Мы прошли к столикам, я схватилась за небольшие бутерброды на шпажке, а Рэй налил мне пунш.

– Себ не смог приехать из-за матча, – начала я рассказывать, – Ему очень важно показать себя на нем с лучшей стороны и, возможно, его заметят представители известных баскетбольных клубов.

– Анжи, мне жаль, что он расстроил тебя, но давай не будем о нем говорить, хорошо? – сморщил лицо парень и увлек меня танцевать. Дожевывая на ходу, я пошла за ним на танцпол. Освещение здесь было слабее, и лишь миниатюрные светильники не позволяли людям задевать друг друга.

Красивая тихая музыка и танцующие рядом пары настраивали на романтический лад. Мы танцевали, мои руки покоились на плечах Рэя. А его ладони мягко обхватили мою талию. Я удивилась, что цвет рубашки парня очень похож на цвет моего платья. Он тоже это заметил и хмыкнул, улыбнувшись краешком губ. Фасон наряда обнажал плечи, и моя татуировка была открыта на всеобщее обозрение. Любовно оглядев ее, парень поднял руку, скользнув ею по моей спине и провел по рисунку пальцами. Это сразу вызвало дрожь и волнение, стайка мурашек пробежала по коже вниз к ладоням. Я вздрогнула и посмотрела на него, а Рэй неотрывно смотрел на меня. Зеленые глаза искрились в бликах светильников, и я начала тонуть в них, как в омуте. Будто попала в лесное озеро, тягучее, теплое и очень ласковое. Я медленно в него погружалась и мне совсем не хотелось останавливаться. Рэй не отводил взгляд, его лицо приближалось, еще больше усиливая эффект гипноза. Он что, поцеловать меня хочет? А как же мой парень, испугалась я. Отпрянув от него, я замотала головой, сбрасывая это наваждение. Блондин разочарованно вздохнул.

С быстрыми танцами было проще держать дистанцию, и я расслабилась. Мы смеялись, общались и пили пунш как давние знакомые. Собственно, так оно и было, ведь я знала его с детства. Вечер пролетел незаметно. Постепенно люди стали расходиться по домам, музыка становилась тише и мы тоже засобирались.

Мы пошли пешком из школы домой, Рэй провожал меня, бережно придерживая за плечи. От его фигуры веяло теплом и каким-то спокойствием. Проходя мимо темных силуэтов деревьев, мы ощущали цветочный аромат, ставший ночью еще сильнее. Наверное, это шиповник, думала я. А еще здесь ощущались запахи цветов гардении и жасмина. При приближении к Рэю, к ним прибавлялся запах его одеколона, такой легкий древесный и удивительным образом сочетался с ними! Потрясающий букет ароматов, думала я.

Мы решили пойти длинной дорогой мимо парка, погода была хорошей, а с таким спутником я не боялась случайных прохожих. Мое платье шуршало при ходьбе, задевая Рэя, и от его руки на моем плече было тепло и уютно.

– А почему ты не на машине? – спросила я.

–На машине. Но я оставил ее возле моего дома и решил идти пешком, потому что хотел дольше побыть с тобой, – просто ответил он, изумив меня своей откровенностью.

А вот Себ в последнее время даже звонит редко. И вообще, я не помню от него каких-то подобных откровений. Опять я сравниваю двух совершенно разных парней, расстроилась я. И сама на себя рассердилась. Если встречаюсь с Себом, зачем сравниваю его с другим? А мой спутник шел рядом, пытаясь разгадать, о чем я думаю.

– Зачем ты всегда отказывалась встречаться со мной? Я совсем тебе не нравлюсь? – спросил вдруг Рэй.

– Потому что с детства мои близкие пытались нас свести с тобой! – возмущенно ответила я, вспоминая как всю жизнь была вынуждена терпеть их шуточки, – Даже отец вмешался сегодня, позвав тебя на мой выпускной!

– Может, они просто видят то, что не видишь ты? – тихо спросил мой спутник.

– Чего это интересно? – не поняла я.

– То, что мы с тобой идеально подходим друг другу, то, как я к тебе отношусь.

– Глупости! Откуда им это знать, даже если я этого не знаю?

– Зато я знаю! – твердо сказал Рэй.

– Откуда? Ты что, будущее можешь видеть? – проворчала я.

– В последний раз предлагаю, давай встречаться? – выдохнул он, вглядываясь в мое лицо.

– Рэй, послушай, ты….

– Анжи, это ты послушай! Твой парень занят спортивной карьерой и ему нет дела до тебя!

– Ну, это же временно, – жалобно сказала я, понимая, что он прав.

– Временно лет на десять? – выгнул бровь блондин, – Звезды спорта разъезжают по всему миру и редко могут похвастаться стабильными отношениями. Пойми, ему некогда любить тебя!

– А тебе есть когда, да? – рассердилась я.

– Сейчас мы с тобой в разных городах, но я готов приезжать так часто, как смогу. А в дальнейшем, поступай в мой колледж и мы вообще не будем расставаться! – его глаза светились искренностью и он был как никогда серьезен.

– Почему именно в твой колледж? – возмутилась я, – Может, я попаду в спортивный и буду рядом с Себом?

– Тебе уже звонили? Уже знаешь, в который из колледжей ты проходишь по баллам? – обеспокоенно спросил он.

– Нет еще, если позвонят из спортивного колледжа, я поступлю туда! – с вызовом ответила я.

– Значит, я тебе совсем не нужен?

– Почему нужен, но..

– Всего лишь как друг? – скорбно сказал он.

– Да, – кивнула я.

– И ты не хочешь со мной встречаться? Хочешь и дальше ждать, пока Себ найдет время на тебя?

Я еще раз кивнула.

– Анжи, я не смогу быть другом. Я в последний раз предлагаю! – выдохнул он и замер, ожидая мой ответ.

– Прости, пока я с Себом, я не…

– Понятно, можешь не продолжать, я больше не побеспокою тебя.

Дальше мы шли молча и Рэй заметно ускорил шаг. Дойдя до моего дома, он развернулся, чтобы уходить.

– Зайдешь? – тихо спросила я.

– Нет, – ответил он и ушел, не прощаясь.

Я села на крылечко. Выпускной бал прошел, оставив ощущение незавершенности и легкой грусти.

На следующий день Мэри рассказала, как чудесно она провела время и что была очень счастлива. Выяснилось, что ее друг добрался из другого города на такси, чтобы успеть на ее выпускной бал. А вечером проводил ее дома и предложил встретиться еще раз, но уже в кафе или просто на прогулке.

– Мэри, он пригласил тебя на свидание? – ахнула я.

– Похоже на то! – она готова была прыгать от радости и теперь боялась сглазить, – Кстати, ты была с Рэем? Как так вышло?

Пожелав ей удачи на свидании, я рассказала о том, что произошло у меня.

– Неужели, ты отказала ему? – изумилась она, – Он ведь тоже лишь ради тебя приехал!

– Я уже привыкла ему отказывать, – вздохнула я, – Это уже само собой получается, на автомате. Он так часто предлагал мне встречаться!

– Но как так можно? Ты вправду ничего не чувствуешь к нему? – спросила подруга.

– Уже не знаю, – призналась я, – Вчера он был такой красивый и милый. И помогает мне все время. Чем больше на него смотрю, тем больше нравится.

– Да ты просто не воспринимаешь его всерьез! Он на многое ради тебя идет! – подтвердила Мэри, – Не то, что Себ!

Возможно, она права, но как же я брошу своего парня? У нас с Себом все хорошо, спокойно, правда, видимся редко. Я попробовала позвонить Рэю, но не смогла. Кажется, он заблокировал мой номер. А я всего лишь хотела поблагодарить его за компанию на моем выпускном вечере. Тогда я написала ему в интернете, но не смогла отправить сообщение, он заранее занес в черный список мой профиль. Используя другие мессенджеры, я убедилась, что он заблокировал меня везде. Как же так, удивилась я. Кстати, он заменил фото на аватарке со мной. Теперь он там красовался один, строгий и деловой, в костюме и галстуке. И лишь если приглядеться, на галстуке можно было заметить золотую брошь-зажим с его инициалами. Именно ту, что я дарила ему полтора года назад на его восемнадцатилетие в тот самый день, когда он вытащил меня из «Пустынного бандита».

Он, что, серьезно говорил вчера? И мы больше вообще никогда не сможем поговорить? Ох, вот это удивил!

Вот на такой непонятной ноте и закончилась моя школьная жизнь!