– Королёв! – произнес Кашалот, почти криком. – Он всегда был на хорошем счету у Императора и почитаем в Высоких домах, хотя сам не заслуживает такого положения и статуса. Чтоб его..! – выругался Кашалот. – Каким-то образом ему удалось убедить Императора, что будущее Империи за машинами. А для их производства нужны ресурсы. Он начал кампанию по присоединению независимых городов к землям Империи. Несогласных объявляли врагами. Ссылали на восток. А города захватывали силой. Повсеместно строились заводы и фабрики, многие из которых были собственностью наместника. Тогда я помогал ему в этом. У нас был договор. Но однажды Королёв пришел в мой город – в мой дом, не как друг, а как захватчик. Мне пришлось ему подчиняться и сдать город без боя. При поддержке Императора, он стал слишком силен. А мой город оказался в окружении. Он хитер и жесток. Я знаю, что он хочет избавиться от меня сразу после завершения строительства в моем городе крупнейшего в Империи железнодорожного транспортного узла. Он обманул меня и за это должен понести наказание. Время пришло. В день открытия новой железнодорожной станции он должен сказать свои последние слова.

Кашалот перестал говорить и сделал глубокий вдох затягиваясь сигаретным дымом. На мгновение задержал дыхание и прикрыл глаза, испытывая то ли удовольствие от дурмана табака, то ли облегчение, высказав свои давние намерения человеку за спиной. Кашалот выдохнул, густой дым заполнил пространство между ним и окном. Когда дым рассеялся Андрей Борисович попытался снова поймать взглядом своего гостя в отражении стекла. Однако ему это не удалось. Человек в черном плаще и белым лицом исчез так же внезапно, как и появился. Градоначальник не обернулся. Его губы растянулись в удовлетворенной улыбке.

4

В назначенный день Кашалот с нервным нетерпением ждал воплощения своего плана в жизнь: устранить Королёва, занять его место. Он не знал, будет ли исполнена первая часть, но ко второй подготовился заранее. Во внутреннем кармане пиджака лежало письмо в опечатанном конверте на имя Императора с подробным описанием событий этого дня. Событий, которые еще не свершились и вряд ли будут точно соответствовать описанию. Но Император узнает обо всем именно из этого письма. Ему ничего не останется как назначить Кашалота наместником Южных земель, уполномочив его вести силовую борьбу с незаконным проявлением магии и найти виновных в гибели Королёва.

Роман Петрович спокойно произносил свою торжественную речь с балкона под вокзальными часами. Градоначальник стоял за его спиной. Взгляд его метался по лицам собравшихся внизу: мужчины, женщины, дети. Но никто не подходил на роль хладнокровного мага-наемника. Время шло, но ничего не происходило, ничего. Кашалот готов был уже сам броситься на наместника и задушить его собственными руками на глазах тысяч свидетелей, а после направить письмо Императору: «Наместник Южных земель Королёв Р.П. пал от рук неизвестных. Есть основания полагать, что преступление было совершено с применением магии. Ответственность за содеянное целесообразно возложить на наместника Восточных земель в лице его представителя в Совете Империи господина Эф». Кроме того текст письма изобиловал подробностями происшествия, официальными формулировками и оборотами, а так же решимостью и долгом Кашалота лично возглавить расследование.

Роман Петрович окончил свою речь и официально объявил об открытии железнодорожной станции. Толпа зааплодировала. Присоединение города к Южным Землям, по заверениям наместника, сулило несравнимые улучшения жизни горожан и процветание города, повышение его статуса и безопасность.