– Эту волость не тронем. Пройдем по тропе мимо озера и сожжем там полесок, как в бересте написано, так Родомир? – старший обернулся и посмотрел на картографа. Глаза десятника были черны как ночь.
Паренек затараторил оберег и начал оглядываться по сторонам ища поддержки в напарниках. Те начали делать то же самое.
Долговязый, перечислив имена богов, сплюнул и заявил:
– Озеро проклято воевода, проклято! Давайте воротимся назад, покуда головы целы.
Дружина остановилась посреди чащи, высокие стволы которой стрелами уходили в ночное небо, где озаряемая пламенем плыла полукрасная луна. Запах соснового леса смешался с дымом от пожара.
– Проклято, проклято… – зашептались вокруг.
– Ану цыц! Вы что, дети малые? Сказки сказками, а работа работой! Вам семьи ваши не жалко, жен ваших?! Односельчан и братьев ваших. Детей! Которых сожгли лихие песчаники?
Все замолкли. Рядом завыли волки. Снова вернув страх в глаза наемников своим воем.
– Родомир, – один из солдат подошел к бледному парню, сжимавшему факел и прячущему руку под плащ. – Да у тебя кровь! Что случилось, брат?
– Берестой ободрал, когда доставал. Простите, простите меня окаянного! – парень повалился на колени и заревел, схватившись за голову.
Среди молчаливых сосен, серыми шкурами, замелькали волки. Из кустов стал доноситься рык.
– Ра-а-а-звернулись! – крикнул воевода, расталкивая широкими плечами наемников, жавшихся к нему все ближе. – Ко-о-о-льцом!
Зазвенел скрежет метала доставаемого из ножен. Застучали удары щитов о щиты.
– На-а-а, шаг ра-а-а-зойтись! – наемники не уверено шагнули в стороны друг от друга прижимая к себе холодные щиты.
Старший пинком вернул Родомира в реальность. Хныкающий парень, тут же вскочил и занял свое место, сжимая трясущимися руками меч.
Факелы наемники воткнули перед собой в землю.
– Я.. я говорил все помрем. Ребятушки! Все кости эти твари обглодают. Ай не хочу помирать здесь! – долговязого трясло как в самую лютую зиму. А лязг его зубов не внушал отваги стоявшим рядом.
Первые три волка выскочили справа и накинулись на толстого наемника, зазевавшегося на факел перед собой.
Они, пуская слюну пытались укусить мясистого воина, но железные доспехи и звенящая кольчуга не давали это сделать. Что и спасло ему жизнь. Кода один из хищников почти добрался до горла его пасть сбил размашистый удар меча.
Двое других, заскулив, бросились обратно в ночь, скрывшись в кустах.
Вокруг стоял запах крови и сажи, принесенной с соседнего леса. И страх.
В это время остальные волки заходили с других сторон окружая наемников.
Ярослав, спасший толстяка, помог ему подняться и бросился к остальным.
Стройного кольца уже не было. Скорее полумесяц блестел отражением ударов мечей, добавляя шум и смерть в уже спящий лес.
Ярослав с одним из наемников подбежали к своре что-то разрывавших волков. Отогнав их мечами и факелами, они обнаружили Радомира. Что это именно он. Они поняли по его доспехам и разбросанным рядом свиткам бересты.
Волки становились все отчаянней, воздух кипел запахом крови. Треть наемников слегла или стала кормом, остальные отчаянно сопротивлялись.
Люди уже выбивались из сил и привычное руке оружие, становилось кузнечным молотом в руках ребенка.