– Ну и что? Они все равно будут думать, что у тебя их больше.
– Значит, этот браслет в каком-то смысле опасен?
– Ага, особенно для тебя, – подтвердила Фри. – Уже сейчас ты для всех некий вызов.
– Какой вызов?
– Весьма заковыристый. Например, ученики обязаны уважать всех без исключения. Полагаю, во всех книгах по этикету начинают с взаимоуважения?
– В большинстве случаев, – сухо обронила Амелия. – Хотя хотелось бы, чтобы с этого начинались все учебники.
– Ага. Что то из ряда: «А сейчас дорогие учащиеся, прежде чем мы перейдем непосредственно к предмету изучения, хотим напомнить уважайте себя и других».
– Ну так вот, помимо этого, существа с Центральных планет официально обязаны уважать жителей более далеких стран – торопливо продолжила девушка. – Я говорю «официально», потому что так предписывает устав. Но на самом деле они не всегда его соблюдают.
– Я так понимаю это относится к нам. Почему?
Фри заколебалась. Вот как отвечать на такой вопрос?
– Обычно все важные нововведения начинаются в Магиксе, так как она считается главной планетой а Волшебном измерении. В случае же с договором Чейнши он пошел с Юан Лин, весьма отдалённой от Центра планеты, что не совсем привычно, – тщательно подбирая слова, выдавила она. – В Волшебном измерении все равны и страны имеют одинаковые возможности. Но неофициально считается, что планета Магикс выше остальных и только она может принимать важные решения.
– Получается достоинство жителей Центра было «уязвлено» таким способом?
– Именно так. Но это только одна причина.
– В довершение на Центральных планетах презирают выходцев отовсюду, что дальше Второго траспортного кольца, будь ты хоть фея, хоть гном. Они считают, что технический прогресс дошел до этих мест слишком поздно, и по этому их жители не сильно развиты интеллектуально. А поскольку наша планете намного дальше, глумиться над нами будут всю дорогу.
– Вот как, – проговорила Амелия. – Если я правильно понимаю, формально я неприкасаема по двум причинам: я любимица Фарагонды, потому что прошла обряд Чейнши и имею помощницу и уроженка окраины измерения. Значит, вызов состоит в том, насколько изобретательно ученицы смогут выказать свое неуважение ко мне?
– В основном, – подтвердила Фри. – И в том, насколько близко они приблизятся к черте, не заступая за нее.
– К какой черте?
– Той, что отделяет насмешку от наказуемого проступка, – сказала Фри, раздумывая, как получше объяснить. – Вот тебе пример: любая встречная может толкнуть тебя , а потом заявить, что это ты в нее врезалась. Но никто не полезет к тебе в комнату и не будет копаться в шкафу или личных вещах. Разница в том, что во втором случае уже не получится сказать, что ты сама виновата.
– Если только они не скажут, что я храню у себя в комнате украденную одежду или украшения, а они пытаются разоблачить меня.
Фри вздрогнула.
– Об этом я не подумала, – признала она. – Но верно – это бы сработало идеально. Но в таком случае пришлось бы доказывать, что ты украла эти вещи.
– Их можно подбросить в мою комнату во процессе мнимой проверки.
– Наверное, – согласилась Фри. Опасностей даже больше, чем я представляла. – Похоже, нам предстоит три года ходить по краю.
Несколько шагов они проделали в молчании.
– Возможно, будет лучше, если ты не будешь ходить по краю вместе со мной, – наконец произнесла Амелия.
– Ага, только об этом надо было думать до того, как ты попросила маму отдать меня к тебе в помощницы, – напомнила Фри. – Хочешь позвонить ей и сказать, что помощница тебе больше не нужна?
– Мне все еще нужна твоя помощь, – ответила Вайс. – Но ты можешь, как и остальные призирать меня.
Фри нахмурилась:
– Не догоняю.
– Прости, – Амелия начала идти медленнее.
– Нет, я не в прямом смысле, я не до конца поняла суть твоей последней фразы.
– Я неясно выразилась? Я имела в виду, что ты можешь дать понять остальным, что я для тебя балласт. Который навязали тебе против твоей воли.
– Но ты не балласт, – возразила Фри. Амелия единственная подруга Вокер. – Как я могу оставить тебя?
– Почему нет? – спросила Амелия. – Это из-за меня ты оказалась тут, в месте, которое тебя пугает.
– Бросить тебя будет неправильно, – нахмурилась Фри.
– Изначально, я должна была поехать одна и справляться со всеми проблемами сама. Можно просто представить как будто так и случилось.
У Фри побежали мурашки по телу, в душе что-то кольнуло.
– Я даже не думала раньше, что тебе будет тут трудно – виновато произнесла она. – И я не боюсь, просто мне не сильно хочется учиться в компании зазнавшихся принцесс.
– Рада это слышать, – серьезно сказала Амелия. – Вместе мы все преодолеем.
– Да уж, – обронила Фри, уставившись на Вайс из-под нахмуренных бровей. Что же получается – в противостоянии со всей Алфеей она принимает сторону Амелии?
– Жду не дождусь, – вздохнула она. – Но сменим тему: ты и вправду встречала принцессу Стеллу?
– Встречала, – отстраненно произнесла Вайс. – Занятная была встреча.
– И все? Ты ничего мне не расскажешь? Только то, что встреча была занятной?
– Не думаю, что тебе будет о ней интересно слушать – сказала подруга.
– Тем более скоро ты сможешь увидеть ее в живую, – она уставилась на браслет у себя на ладони. – С тем, мы из презираемой окраины, ничего не поделаешь. А вот его, пожалуй, лучше спрятать, – с этими словами она убрала его в карман.
Фри кивнула:
– Поддерживаю.
Девушки приблизились к комнате номер сто тридцать семь, и остановились. Они дали себе время немного пофантазировать о том, какой будет их комната.
– Посмотрим, что Алфея для нас приготовила, – сказала Вокер.
– А сразу же после этого выучим расписание и распределим обязанности по комнате, – добавила Амелия. – И как можно лучше подготовимся к столкновению с детьми знати.
Фри вздохнула:
– Ну да, и это тоже.
***
Как и предполагали подруги, многим в Алфеи пришлось не по душе, что вместе с ними начала учиться очередная дочь какой-то там феи, известной лишь в своем захолустье на окраине измерения. Перепрыгивать подножки и нести подносы с едой так, чтобы при столкновении с кем-то содержимое не перевернулось или не пролилось, они научались уже ко второй неделе обучения. Но сегодня с самого утра, как будто по волшебству, все прекратилось, и это было крайне подозрительно.
Уставшие после учебного дня, девушки наконец вернулись в свою сто тридцать седьмую. Но тут-то их и ждал сюрприз.
По всей комнате летали маленькие феи, и это не были милые, дружелюбные пикси. Эти были мелкими вредителями, которым нравилось наводить беспорядок в жилищах других существ. Они висели на люстре, раскачивая ее, выбрасывали вещи из шкафов, а самые невежественные из них подобрались к книгам и начали отрывать маленькие кусочки от страниц.
– Это уже слишком! – воскликнула Вокер. Она была в гневе и более того, в замешательстве. Ее резкий и пронзительный возглас немного испугал фей, и они даже прервались от своих занятий. – Если будешь закрывать глаза на подобные выходки, дальше будет только хуже.