Илья накинул куртку и решил на какое-то время уйти из дома, пусть успокоится Таня, да и он сам придет в себя. Машину припарковал на стоянке, оставалось пройти несколько метров до набережной. Несмотря на то, что днем солнце просто палило, к вечеру поднялся прохладный ветер, набежали тучи. Но дождя пока не было, на воде гребешками собирались волны. Вспомнился берег реки, куда он так любил приезжать. Где теперь уже побывала Вера…, странно, он даже не подумал о том, что Таня там еще не была. Почему ему захотелось показать этот берег именно Вере? Может потому, что только она была способна понять те чувства, которые он испытывал, глядя с высоты на спокойную гладь реки. Таня только посмеялась бы и сказала, что он стареет… Почему именно с ней он решил связать свою жизнь? Еще полгода назад подобные мысли не возникали в его голове, а теперь… почему теперь он думает об этом? Что-то в последнее время все идет как-то не так. Да и Веру он заставил страдать, что значат слова юной девушки, произнесенные после первой ночи любви… Конечно, она искренне сказала ему о своей любви. Такая нежная… В кармане зазвонил телефон, в трубке послышался голос Тани:

– Ты где? Что это все значит?

– Уехал, чтобы все не усугублять. Ты уже успокоилась?

– Ты где?

– На набережной.

– Дождь скоро начнется, приезжай домой.

– Еду уже, скоро буду.

– Ну-ка заходи! Наконец-то приехала! – Дашка вся просто сияла. – Соскучилась так! Дай-ка обниму!

– Дашка ты меня так задушишь в своих объятиях! – Верка действительно почувствовала, что от объятий сестры ей нечем дышать.

– Ну все, все, проходи! Вот так мы и живем, ремонт только закончился. Хорошо?

– Красиво так… – Верка правда восхитилась новой квартирой уже замужней сестры.

Приехала она, конечно, не только потому, что соскучилась. Просто было уже невыносимо держать все в себе. С того момента, как она последний раз видела Илью, многое изменилось в ней самой, помимо того, что она стала женщиной. Было невыносимо больно, как раненый зверь, она металась словно в клетке. Вера не могла никому ничего рассказать, наболевшая рана нарывала и каждая мысль об Илье жгла сердце. Прошел месяц, совершенно неожиданно для себя она вдруг поняла, что просто необходимо кому-то все рассказать… больше нет сил… Но ни подругам, ни родителям она не могла рассказать о происходящем. И тут Вера вспомнила про сестру, теперь, когда Дашка вышла замуж, все изменилось. Отношения наладились, появилось взаимопонимание. После первых же слов по телефону сестра пригласила Веру в гости, словно почувствовав, что у нее не все в порядке.

Даша стала просто неузнаваемой, сменила весь свой гардероб, перекрасила волосы, стала такой мягкой и заботливой. А Верка наговаривала на сестру, что та не сможет стать настоящей хозяйкой. А ведь стала, да еще какой! Весь день они провели гуляя по городу. Обедали дома, потом смотрели видео с Дашкиной свадьбой. Только вечером Вера решилась все рассказать. Никита как раз ушел спать, Даша закрыла на кухню дверь:

– Слушай, Верусь, а давай вино с тобой выпьем. Так хорошо день провели, – сестренка улыбнулась и стала разливать вино.

– Это как раз то, что мне сейчас нужно!

– Чувствую, что ты грустишь от чего-то.

– Боюсь даже рассказывать…

– Я все пойму и не стану осуждать, – голос Даши стал ласковым и понимающим. – А расскажешь и самой легче станет.

– У меня все было…

– Что все? У тебя был первый раз? – то, что сказала Вера, действительно поразило сестру, она присела и сделала пару глотков. – Верка, не ожидала, правда. Что же ты так долго молчала?

– Я влюбилась… – ну вот снова слезы, даже двух слов сказать не смогла.

Дашка прижала ее к себе и прошептала:

– Это же хорошо, любовь – волшебное чувство… Кто он? Не все так хорошо?

– Он старше меня…

– Закономерность жизни. Парень должен быть старше.

– Старше твоего Никиты?

Даша ненадолго замолчала, потом внимательно посмотрела Вере в глаза:

– Ну-ка все по порядку… без утайки.

– Мы познакомились зимой, на Новый год, в школе праздничный вечер был… Он появился там как выпускник… Илья, его зовут Илья. Ему 28, потом он проводил меня, потом еще раз. Спустя месяц снова приехал и тогда все и случилось. Я призналась ему в любви, а он сказал, что я многое преувеличила. Что все пройдет, но Даша… не проходит, я так хочу его увидеть!

– Моя маленькая, неопытная девочка… так хотелось влюбиться, а он просто подвернулся в такое время, когда ты созрела для отношений. Воспользовался и исчез.

– Но я чувствовала, что действительно ему нравилась, он не такой, как все.

– Конечно, нравилась, как ты можешь не понравиться. Только своим умом он понимал, что ничего у вас не получится, ведь тебе только 15, а ему… Пройдет время, боль утихнет, поверь.

– Не утихает, Даша! – словно из глубины души вырвался крик.

– Не так быстро, все постепенно, а потом ты будешь вспоминать его просто как свой первый сексуальный опыт, вот и все.

– А я только тем и живу, что надеюсь на то, что он приедет, снова приедет.

– Вера, зачем ты издеваешься над собой, ведь кроме боли он ничего тебе не сможет принести.

– Я знаю, теперь знаю, но не могу забыть про него, сестренка, не могу.

– Ты сильная, сможешь. Чуть-чуть потерпи и будет легче… сестренка моя, все будет хорошо.

– Красивый…, я никогда о таком и не мечтала, было так хорошо, болтали обо всем, шутили. Он не настаивал на близости, все получилось само собой. Потянуло одновременно и его, и меня.

– Когда я первый раз была с мужчиной, мне почему-то было потом противно даже видеть его. Может, стыдно было или он не нравился мне настолько. Скорее всего, я решилась из-за того, что уже просто подходило время… А ты, моя малышка, еще и влюбилась! Первый раз влюбленность бывает самой сильной. Я, если честно, всегда думала, что главное в твоей жизни будет учеба, образование. Зато теперь ты сама почувствуешь, как изменится твое отношение ко всему происходящему, станешь взрослее. Ну все, вытирай слезки и ложись спать, вот увидишь, жизнь наладится. Доучишься и приедешь в город, а там встретишь кого-нибудь более подходящего и все будет отлично!

Засыпала Вера с легкой душой. Выговорилась, и стало легче, она словно поделилась своей болью. Теперь у нее есть поддержка, никогда бы не могла подумать, что у них с Дашкой будут такие отношения. Все меняется!

Свадьба прошла, словно во сне. Но после проблем не уменьшилось, а стало еще больше. Теперь они решали, какой ремонт сделать в только что купленной квартире, какую мебель приобрести, куда бы съездить… Таня полностью погрузилась в семейные дела, Илья же старался не лезть ни во что, так как последнее время его все только раздражало. Жена, почувствовав это, не приставала и не докучала. Все ссоры она теперь списывала на послесвадебный синдром, говорила, что он просто еще никак не привыкнет, что женат и свободная холостая жизнь закончилась. Илья не возражал, лучше пусть так думает, считал он, чем знает всю правду. Хотя какая она, эта правда, и сам точно не мог понять. Такая замечательная Танюша чаще стала раздражать и выводить из себя. На работе все шло как-то наперекосяк, конфликты с начальником не прекращались, он еле сдерживал себя, чтобы не послать все и не уйти. Долго не решался съездить домой, чувствовал, что не сдержится и захочет увидеть Веру. Но не было смысла в их встречи, зачем снова ее тревожить. Он и так причинил ей много боли… Как после всего можно смотреть ей в глаза, чем себя оправдывать? Таня же почти настаивала съездить домой, времени прошло уже много, а они так и не отвезли свадебную съемку родителям, не показали фотоальбом, да и родители звали в гости. Пришлось согласиться, не может же он теперь совсем не ездить домой. Выход был только один, сидеть дома и никуда не выезжать, хотя друзья, конечно же, начнут звать пиво попить, вспомнить былое… Да и Таня начнет выгонять его из дома, чтобы поговорить с матерью наедине, посекретничать.

Так и случилось, они собрались с друзьями в кабаке, говорили о жизни, играли в шахматы, Илья даже не следил за свои разговором, мысли путались, в его голове решался вопрос души и сердца, сдержаться и никуда не ехать, не испытывать судьбу, прислушаться к разуму, а не к сердцу. Резкий рывок из-за стола опрокинул кружку, шахматы посыпались в сторону.

–Ты куда, Илюха? – но ответа на вопрос не послышалось. Илья стремглав голову уже бежал к машине.

– Ты уже уходишь?

– Да, мам. Женя с минуты на минуту будет.

– Не допоздна, сама знаешь, я буду волноваться.

– Конечно, у меня все равно нет настроения праздновать, просто Инка сказала, что не простит, если я не приду.

– Правильно сказала, сидишь дома постоянно, книги читаешь, слова из тебя не вытянешь. Как-то ты в последнее время изменилась, только вот не пойму в чем дело? Может тебя волнует что-то, тревожит?

– Да нет, все хорошо, правда, – голос сам по себе стал тише, Вера намеренно отвернулась от пронзительных глаз матери и сделал вид, что подбирает сережки.

– Ну смотри, только знай, мы всегда тебе поможем и поддержим.

– Конечно, я знаю…

– Ладно, не буду мешать.

Вера собиралась на день рождение к Инне, подруге исполнялось 16 лет, намечалась большая вечеринка, не зря родители решили снять ей кафе и отметить с размахом. Идти, конечно, не хотелось, но и отказаться она не могла. В конце концов, ведь ей же действительно необходимо отвлечься от всех мыслей, которые так и не покидали ее на протяжении всех этих месяцев. Постоянно прятаться от друзей и врать, что все хорошо, можно было бесконечно, но был ли смысл. На многие вещи Вера стала смотреть по-другому, повзрослела, наверное. Никто из подруг не знал про то, что было у нее с Ильей, но Инка стала по-другому вести себя с ней, Женька почувствовала в Вере опору и поддержку, постоянно советовалась и искала помощи в решении каких-то своих проблем. А в душе Вера металась из угла в угол и все искала и искала ответы на свои бесконечные вопросы: почему он пропал, почему не дает о себе знать, неужели все, что было, теперь останется лишь в ее мыслях и душе. Как, как ей жить без него, ведь не стирается ни один образ, ни одна секунда их встреч, все словно отпечаталось, проникло глубоко, оставив раны… Вера была так благодарна сестре, которая постоянно звонила и интересовалась ее состоянием. Она ведь понимала, что об Илье никто, кроме нее, не знает, значит и поделиться своими переживаниями она может только с ней.

– Верка, классная музыка, пойдем потанцуем, я уже такая пьяная, а ты совсем не пьешь! – звала ее Женька и буквально тащила за собой.

– Не хочу…

– Ну брось!

– Да не хочу… иди одна…

– Ну вот и музыка уже закончилась, опять медляк…

В медленном темпе все закружились в центре зала, красивее всех была, конечно, Инка. Даже Женю пригласил на танец одноклассник, Вера же лишь отмахивалась и в итоге осталась одна за столиком… Взяла в руки фужер вина и слегка пригубила… Терпкий напиток оставил после себя сладкий привкус, а внутри все стало горячим. Ее взгляд скользнул мимо танцующих пар и просто застыл в конце зала… В дверях стоял Илья, прислонившись к стене и наклонив голову, словно пытался насмотреться на нее, пока Вера его еще не обнаружила… Бокал задрожал в руке, силы разом покинули ее. Взгляд застыл и как бы она не старалась, не могла отвести его в сторону. Илья медленно приблизился и протянул руку:

– Пойдем, потанцуем…

Она не могла ничего сказать, молча повиновалась и взяла его за руку.

– Привет, – заговорил он, уже нежно прижимая Верку к себе во время танца. – Обижаешься на меня, наверное, и разговаривать не хочешь. Виноват, знаю…

Верка даже не знала, что сказать, в один миг из головы улетучились все слова, которые она так хотела высказать ему при встрече несколько месяцев подряд.

– Глупо, конечно, я поступил… Давай уедем отсюда и я все тебе объясню.

Вера промолчала, но весь ее вид выдавал то, что она согласна.

Они снова поехали на место их ночных встреч, дул легкий ветерок, а Вера не знала, плакать ли ей от счастья или смеяться… Илья, как только они вышли из машины, обнял ее крепко-крепко и стал целовать губы, глаза, брови, каждую частичку ее тела… Наконец, оторвался от поцелуев и стал говорить все, что действительно происходило в его жизни:

– Я женился совсем недавно, а когда мы встретились с тобой, я жил с Таней и мы планировали эту свадьбу. Сначала наши с тобой отношения я не совсем воспринимал всерьез. Действовал как-то неосознанно. Ты мне казалась неопытной, беззащитной девчонкой, которая ничего еще толком не знает о жизни. Меня обезоружила твоя искренность, твоя красота… И случилось то, что случилось… После этого я вообще не находил себе места, я понимал, что все это неправильно и виноват только я один. Но было поздно, тем более ты запала мне в душу, поселилась в моем сердце. Все пройдет со временем, так уж мы устроены. Я не забуду о тебе… Но и встречаться мы больше не сможем… Никто не примет наши отношения, я намного старше тебя, к тому же теперь еще и женат. Ты будешь учиться, гулять, строить свою жизнь и после поймешь, что по-другому поступить я не мог, – все это время он смотрел ей в глаза, чувствовалась искренность, раскаяние, но Вера ощущала одну только боль, каждое слово било наотмашь. Все прояснилось, эти месяцы она продумывала их дальнейшую жизнь, находила сама оправдания поступку Ильи, верила, что это временная затишка, и скоро обязательно приедет ее любимый, скажет слова любви и никогда больше не бросит ее. После сказанного все наивные мечты испарились, их просто стерли жесткой, ранящей рукой. Больше не осталось ни надежд, ни наивных оправданий. Впервые в жизни Вера поступила как взрослая женщина, умеющая владеть своими чувствами и эмоциями. Она не понимала, за что так с ней обошлись, в ответ на ее искренность и любовь наплевали в душу, растоптали чувства, но у нее будет еще время поплакать… только не перед ним, больше всего в тот момент Вера не хотела, чтобы он видел ее слезы:

– Отвези меня домой, уже поздно, – после развернулась и села на заднее сиденье.

Илья еще несколько минут постоял, а потом тоже направился к машине. Всю дорогу они ехали молча, и ушла Вера тоже без слов.

Никогда Илья не чувствовал себя таким подонком, что он ожидал услышать в ответ? Истерику, рыданья, слова ненависти за все, что он сделал??? Нет, она просто ушла, как раненый зверь уходит к себя зализывать раны, подальше от посторонних, потому что те все равно не смогут помочь. Девчонка… она только начинает познавать эту жизнь, поверила ему, отдалась не задумываясь, раскрыла свою душу. В юности без таких уроков не обойтись, но почему именно он стал ее коварным учителем. Ведь когда он начинал с ней общение, даже и подумать не мог, что так все далеко зайдет. И соблазнять не думал, его просто потянуло к ней. Потянуло до такой степени, что забыл про все на свете, не сдержался, не смог устоять. А теперь чувствует себя самым последним подонком, но что самое главное, теперь после того, как он все ей высказал, на душе не стало спокойней. Да, возможно, после этого Вера постарается забыть его, вот только он сам сможет ли выкинуть ее из своей головы? На этот вопрос ответа он пока не находил.

***

Каждый поступок нас чему-то учит, независимо от того, хотим мы этого или нет. После того разговора Вера больше ни разу не произнесла его имя, даже когда сестра настаивала на том, чтобы она ей все рассказала. В голове крутились мысли о том, что все слова Ильи оказались ложью, ничего она не забыла, не забыла его… шли месяцы, дни. Нет, она не отвергала ухаживаний других молодых людей, ходила на свидания, принимала цветы, целовалась, даже как-то согласилась встречаться, но на следующий же день стала придумывать всякую нелепицу, почему они не могут быть вместе и все прочее. Илья был в ее сердце, таких ощущений, какие дарил он ей, никто не смог больше дать Вере.

Каждую ночь она вспоминала подробности их встреч, а потом сама себя ругала за то, что все еще верила в то, что их пути еще сойдутся, они обязательно увидятся, словно на расстоянии хотела притянуть его своей любовью. А потом вспоминала про жену, и сердце разрывалось на части, ведь он целует ее, они каждую ночь ложатся в одну постель, они вместе, единое целое. Ревновала и мучилась от собственных же мыслей. Вся учеба ушла на второй план, а ведь ей нужно было сдавать экзамены, оценки оставляли желать лучшего. Учителя, конечно, стали жаловаться родителям, а от них доставалось и Верке. Помогло ей то, что на протяжении всего года она тщательно все учила, читала, поэтому, несмотря на предостережения учителей, сдала все экзамены на отлично. Сразу после этого все успокоились и оставили ее в покое. Впереди было целое лето, солнце, речка, дискотеки. У Веры поднялось настроение, и она даже сама решила позвать девчонок на танцы. Должны же они были отметить конец учебного года. Собрались все неподалеку от танцевальной площадки и откупорили бутылку вина, купили коробку конфет, зефир.

– Ну, любимые мои подружки, за конец 10 класс, за лучшее и самое веселое лето впереди. Как следует отдохнуть нам! – торжественно огласила Инка, и все выпили по первому стаканчику. – Сегодня будем отрываться по полной, ведь можно отдыхать и не думать об уроках.

– Вот, вот. А то прям все соки из меня выжали, – заключила Женька и засмеялась.

– Верка у нас вообще последнее время самая потерянная ходит, но мы поможем ей избавиться от плохого настроения и от хандры. Правда?

– Конечно, постараемся! Ведь должна же она отвлечься, наконец, от мыслей об… – Женька замолчала, но все и так поняли о ком речь. Как-то раз Верка не сдержалась и расплакалась на одной из дискотек, когда Инка ее опять попрекнула в том, что мужики ее не интересуют, нормальный парень подошел познакомиться, а она рожу кислую сделала и отвернулась. Тогда то и вытянули подруги из нее всю правду, сначала были шокированы тем, как все изменилось в жизнь Верки, а потом успокоили и сказали, что больше не позволят лить слезы по тому, кто так обошелся с ней. Слово сдержали, постоянно отвлекали от мыслей о нем, тянули на всякие вечера, собирались часто просто втроем, сидели дома, играли в карты, подшучивали друг над другом. Вот и сегодня, подруги снова рядом. Только у Женьки вырвалось про Илью, Верка же сделала вид, что ей все равно:

– Ну что, идем???

– Ну, допьем сейчас и пойдем, – Женька разлила оставшееся по бокальчикам и, чокнувшись, они допили все до последней капли за собственное счастье, за лето, за их крепкую дружбу.

Танцевать уже не было сил, Верка сегодня была в таком хорошем настроении, какого у нее давно не было. В самом начале дискотеки она заметила, как на нее внимательно смотрит один парень, она смутно помнила его с позапрошлого школьного выпуска, кажется, его звали Андреем. Сама за собой не замечая, она весь вечер тайком на него поглядывала и ни разу не вспомнила про Илью. Как только зазвучал медленный танец, Андрей направился к ней. Просто без слов протянул ей руку, и Верка, даже не задумываясь, согласилась и пошла танцевать. От него пахло терпким парфюмом, было невероятно приятно вдыхать этот аромат. Он был выше ее почти на целую голову, поэтому Верке было неудобно поднимать на него глаза. Он уверенно вел ее в танце, осторожно и в то же время властно придерживая за талию, словно она была его девушкой. Сначала Андрей молчал, а потом слегка грубоватым голосом произнес:

– Вера, я вас сегодня, наверное, провожу, только не говорите, что вам не хочется или вы пока не уверены.

– Вы знаете, как меня зовут? – Вера немного была удивлена.

– То, что мы с вами почти весь вечер переглядываемся, это вы, конечно, заметили. Так чего же проще сразу не спросить ваше имя, нежели делать вид, что я вас совсем не знаю.

Верка засмеялась:

– А сами не представляетесь, потому что тоже считаете, что я знаю ваше имя?

– Конечно, можете… можешь смело произнести мое имя вслух.

– Андрей, кажется… – Верка снова засмеялась. Он явно начинал ей нравиться.

– Да не кажется, а именно так. Ты будешь до конца дискотеки здесь находиться, или пойдем сразу?

– Ты так уверен, что я уже согласилась?

– А почему нет, тогда зачем весь вечер мне глазки строила? – настал его черед смеяться. Но даже эти слова не показались Верке слишком напыщенными, парень был явно с чувством юмора.

– Так уж и строила?

– Конечно, мне даже неудобно стало…

Верка с вызовом посмотрела ему в глаза, в них плясали веселые огоньки. Они с ним так непринужденно разговаривали, будто были знакомы не один день и тем более не несколько минут.

– Ах, вот как… Поэтому ты и подошел?

– Нет, конечно, не будь ты такой симпатягой, я бы, наверное, стал скрываться от пронзительных глаз.

– Буду принимать твои слова за комплимент, но мне кажется, это ты первый стал смотреть на меня…

– А я и не отказываюсь…

Музыка уже закончилась, а он все еще держал ее за талию.

– Ну что, пойдем?

– Нет, я побуду до конца. Меня девчонки ждут.

– Хорошо, придется тоже остаться… – он ласково улыбнулся и направился к выходу. Верка посмотрела ему в след – что-то было в этом Андрее такое, чему она пока не могла еще дать объяснения.

До самого конца вечера хорошее настроение ее не покидало, изредка она осматривала все присутствующих в надежде увидеть Андрея, сначала его не было, потом она заметила его в толпе парней. Он стоял в профиль и чему-то улыбался. Верка отметила для себя, что он был очень хорошо сложен, во всем его виде читалась уверенность и сила. Спортивные брюки подчеркивали мускулистые ноги, белая футболка оттеняла почти черные, мягкие, коротко постриженные волосы. Выразительными были и глаза, слегка с горбинкой нос, а улыбка придавала очарование. Верка даже сама удивилась тому, как внимательно она его разглядывала, он ее, конечно же, заинтересовал. Было в его поведении что-то естественное, без прикрас и отрепетированных слов. Каждое его слово было неожиданностью. На нее он больше не смотрел, и это немного задевало Верку, ей даже показалось, что он уже и забыл про то, что хотел ее проводить. Дискотека закончилась, подруги стали собираться домой. Инка предлагала постоять еще где-нибудь, домой возвращать никому не хотелось. Все направились в центр, краем глаза Верка посматривала в сторону Андрея. Тот же, словно догадываясь, что она его ждет, попрощался с друзьями, пошутил что-то на прощанье и уверенной походкой направился к Вере.

– Ну как конец вечера прошел?

– Хорошо!

Инка с Женькой внимательно посмотрели на Андрея, он их явно заинтересовал.

– А у нас еще не конец вечера, мы собрались в центре немного посидеть, – закончила Инка за Верку.

– Ну, раз так, я могу вас подбросить, – при этом он испытующе посмотрел на Веру.

– Мы согласны, ты как Вер? – снова ответила за нее Инка.

– Да… не против…

Машина у него была что надо, марки Верка не знала, но поняла это по внешнему виду. Внутри было просторно и ощущался аромат каких-то фруктов. Андрей натянул кепку, лежавшую на сиденье, включил музыку, и они поехали. Верка села рядом с ним, девчонки сзади. Они подпевали музыке и хохотали, ей тоже стало хорошо и уютно, она никак не ожидала, что все так обернется. И девчонкам он явно понравился. В центре было много народу, все также не хотели расходиться по домам, ведь наступило лето, впереди много свободного времени, все наслаждались приятным теплым вечером. Без лишних слов Андрей сходил в магазин и купил им трем по мороженому. Андрей не смотрел пристально на Веру, лишь стоял рядом и выдавал всякие шутки, от которых девчонки просто за животы хватались. Так незаметно прошел еще час. Нужно было идти домой. Снова все уселись в машину, Инка пошутила над тем, что хорошо бы их так каждый день домой отвозили. Андрей выдал какую-то шутку в ответ, и все снова засмеялись. Наконец, оставшись наедине, они вышли из машины и присели на стоявшую недалеко лавочку.

– Вот у вас неистощимая энергия…

– Да, хорошо сегодня вечер прошел.

– Что ж, пожертвовал временем, которое мог бы провести только с тобой, вот только сейчас ты быстро не убежишь.

– Ну, в ближайшие 15 минут постараюсь, а вот потом просто необходимо будет идти домой, пока кто-нибудь из моих родителей не вышел меня встречать.

– Конечно, я готов сразу познакомиться с твоими родителями, но будут ли готовы они, вот вопрос!

– Да уж, они, конечно, поведут себя воспитанно, но мне потом достанется.

– Не помнят, значит, свою молодость… все родители волнуются, хотя и понимают, что дети вырастают…

– А ты чем занимаешься?