– Аскала держат под землей, в туннелях, должно быть, он в заброшенном метро. И как мне туда попасть?
Ксандр тихо спускался по лестнице. Вдруг снизу показалась чья-то темная макушка. Он спешно спрятался за колонной и дождался, пока медбрат с ним поравняется. Ксандр схватил его за плечо и нанес точный удар в поясницу. Не ожидавший нападения, тот выгнулся и упал на колени, Ксандр оглушил его ударом в висок. Все произошло за секунды. Оттащив медбрата за колонну, он надел его халат и накинул капюшон, как делают это новички.
Ксандр подобрал с пола выпавшую из рук медбрата электронную карту какого-то пациента и продолжил спускаться вниз. Он прошел уже этажей пятнадцать, как на его пути показались свыше десятка врачей. На несколько секунд Ксандр замер, но быстро взял себя в руки и продолжил идти дальше, как ни в чем не бывало. Группа в белых халатах шумно и энергично что-то обсуждала. До Ксандра долетело лишь незнакомое "Ускоренный метаболизм" и "Теория иллюзионного мышления". Экспрессивный молодой человек что-то яростно доказывал коллеге:
– Ну уж нет! Вероятность такого исхода ничтожна мала. Даже вы, профессор, не можете утверждать этого. Еще ни один пациент не смог проявить сознательное поведение, будучи под 120 Э!
– Доктор Лерик, ну нельзя же быть таким ограниченным. Когда-нибудь у людей выработается иммунитет к нашим лекарствам, и они смогут контролировать свое сознание, даже под вашими несчастными 120 Э, а то и больше, гораздо больше. Именно поэтому я и провожу ряд анализов, которые могли бы усилить действие Сладкого мига.
– Постойте, но разве это не опасно? – спросила молодая аспирантка. – На сегодняшний день в составе Е–450 и так содержится экстремальная доза Литовигина. Увеличьте ее, и люди никогда не очнутся.
– Разумеется, Голия, я учитываю этот факт. Но повторюсь, иммунитет пациентов становится все крепче. Их разум все больше стремится на свободу, особенно последний месяц.
Ксандр прошел мимо группы медперсонала, к счастью, никто не обратил на него внимание. Но когда доктора остались позади, один из них воскликнул:
– Постойте! Аспирант! Как вас там?
Ксандр остановился и приготовился в случае чего бежать. Молодой доктор с густыми черными волосами и острым орлиным носом подбежал к нему. Он едва доставал Ксандру до головы. Пухловатость и выступающий пот на лбу выдавали в нем человека нерасторопного. Он посмотрел на Ксандра и произнес:
– Вы должно быть новенький?
Ксандр кивнул, не поднимая головы.
– Я так и подумал, вас сейчас столько, что всех и не упомнишь. Куда вы направляетесь?
Ксандр посмотрел на медика перед собой и тихо сказал:
– Я решил подышать свежим воздухом.
– О, но электронные карты не следует выносить на улицу, разве вы не знали?
Он с укором причмокнул и помотал головой, – Хорошо, что я вовремя заметил. Но ведь все новенькие сейчас должны быть в зале Терпимости.
– Да, я хотел поторопиться, чтобы не пропустить эту встречу.
Доктор махнул рукой.
– Да ничего, давайте я возьму карту себе, а вы идите, голубчик, дышите, но побыстрее! – и он наигранно захохотал.
– Спасибо, я не задержусь.
Ксандр отдал карту и побежал вниз. Он перепрыгивал через ступени и очень быстро добрался до выхода. Яркий солнечный свет ударил ему в лицо. Вокруг сновали люди в белых халатах. Ксандр словил себя на мысли, что ни разу не бывал во внутреннем дворе Больничного дома. Он был так занят поиском сестры, что вовсе не обращал внимание на то, что в этом месте такое большое скопление людей. Ксандр заметил открытую дверь в воротах и направился к ней. Он шел по прямой, не прячась от возможных взглядов, камер и прочего, чтобы не вызывать подозрение. До прохода оставалось меньше пяти метров. Еще немного, и он на свободе. У него противно засосало под ложечкой. Еще несколько шагов, всего чуть-чуть. Воздух прорезал ультразвук. Со скрытых датчиков на стене растянулись красные лучи, бегающие по газону и останавливающиеся на том месте, где проходил Ксандр. Они повторяли его путь, пока наконец не сконцентрировались на его голове. На него были направлены десятки взглядов. Каждый присутствующий не спускал с него глаз. Из динамиков, размещенных по всему периметру больничного дома, раздался знакомый ледяной голос:
– Куда же ты собрался, Ксандр Свит?
Президенту явно доставляло удовольствие произносить эти слова. В его голосе сквозило упивание собственным превосходством.
– Мы еще толком не узнали друг друга. Останься, клатилианец!
Ксандр обдумывал возможный план побега, но ничего не приходило в голову. Единственный выход – дверь в воротах – закрылся сразу, как только раздался ультразвук.
– Брось! – вновь зазвучал голос, – ты же не думал, что сможешь уйти просто так? Что? Серьезно, думал? Считал, что выйдешь из палаты просто так? Голограммеры нынче творят чудеса, знаешь ли. За тобой наблюдали, даже когда ты спал.
Ксандр глазами искал динамики, которые поочередно, то тут, то там, издавали голос президента. В нем пробуждалась ярость и ненависть к человеку, который еще недавно вызывал у него доверие и уважение.
– Ты вел себя странно, клатилианец, наш долг исследовать тебя, изучить все твои секреты. Пора спать.
Ксандр сжал кулаки и поклялся себе, что лучше умрет, чем вновь отправится в сон.
– Я никуда не пойду, – прорычал он.
Из всех динамиков одновременно разразился пугающий смех.
– Уложите бунтаря спать, мои верные стражи.
После такой команды доктора скинули с себя халаты и остались в темной форме хоронов. Еще некоторые медленно выходили из теней густых кустов. Ксандру некуда было отступать, поэтому, как только бойцы накинулись на него, он отскочил в сторону и бросился бежать в направлении впереди стоящих стражей. На большой скорости он сшиб одного из них и тут же подвергся атаке двоих. Он отбивался от них, все больше теряя силы. Сражаясь с крыгами, Ксандр был гораздо сильней, он чувствовал это и отчетливо понимал. Сейчас же ему приходилось прилагать большие усилия, чтобы побороть хотя бы одного. Он больше не мог быстро бегать, от длительного лежания мышцы в ногах ослабли. Лекарства, введенные ему в кровь на протяжении такого долгого времени, снизили его активность.
В этот момент чудоковатый доктор, который разговаривал с ним на лестнице, пробрался через толпу коллег и, увидев происходящее, громко огорчился:
– О! Вы что, серьезно?! Парень! Только я нашел себе друга, как его тут же повязали!
Дальнейшие действия он с интересом наблюдал и даже изредка поддерживал Ксандра, шепотом, разумеется.
– Удар! Ну, удар! Давай! Обернись!
Правда, уже через несколько минут ему пришлось замолчать, ибо коллеги стали на него косо с неодобрением поглядывать.
Ксандр чувствовал, что силы покидают его тело, и вскоре он не сможет бороться. Число стражей все увеличивалось, но он продолжал атаковать одного за другим. Кулаки были отбиты, на лице остались многочисленные ссадины. Один из стражей набросился сзади и стал сжимать ему горло. Ксандр не мог добраться до него, поэтому ему просто оставалось вцепиться в руки нападающего и пытаться ослабить хватку. Однако враг был слишком силен. Ксандр задыхался, в глазах помутнело, а когда другой хорон подбежал и несколько раз ударил его в живот, Ксандр обессилел, ему дали свалиться на землю. Глубоко в душе он понимал, что Ринэлл специально не разрешил стражам использовать оружие, будучи твердо уверенным в их чистой победе.
Голос из динамиков вновь зазвучал:
– И стоило оно того? Глупец! Теперь ты так и не увидишь своих близких, а они в тебе та-а-ак нуждаются, как никогда прежде. Видел бы ты, как им было больно от твоей тупости.
Ринэлл продолжал что-то говорить, но Ксандр уже не слышал его. Внутри него пробуждалось что-то незнакомое, могущественное и опасное. Он дал этому чувству разлиться по всему телу. Это второе дыхание или что бы там ни было заблокировало все болевые ощущения. Он словно оказался в толстом непробиваемом панцире, полностью лишившись страха и боли. Ксандр медленно поднялся, смотря в глаза стражам, которые только и ждали команды нападения.
– Ха-ха, вы посмотрите на него! Какая настойчивость! Все клатилианцы такие?
Ксандр огляделся: вокруг все стало таким слабым и жалким. Он не помнил, кто он есть, что делает здесь, среди этой кучки хилых людей. Единственное, что прочно сидело в его разуме – жажда избавиться от них всех, причинивших ему боль.
Доктор, выглядывающий из толпы, едва заметно улыбнулся и с надеждой ждал продолжения.
– Добить! – прогремел приказ из динамиков.
Стражи, которые до этого момента еле сдерживались, чтобы не накинуться на него, нерешительно стояли на своих местах. Желтый взгляд, которым Ксандр прожигал их, парализовал стражей с головы до пят. Теперь их пугала эта настойчивость избитого чужака.
– Усыпить, – зловеще прошептал Ринэлл.
Это слово подействовало на бойцов как хлыст. Они накинулись на Ксандра еще более агрессивно, но теперь он встретил их совсем иначе. Он не отбежал в сторону, не пригнулся, лишь ждал, когда они подойдут ближе. Страж, который сдавливал ему горло, добрался первым. Он замахнулся на него, мечась кулаком в лицо. В момент удара Ксандр поднял напряженную ладонь и как щитом отразил удар. Страж издал вопль боли и отчаяния. Ксандр схватил его за волосы и отшвырнул в сторону. В миг образовалась тишина. Из динамиков не раздавалось ни звука.
Теперь уже Ксандр направился в сторону стражей. Они не отступали, но, когда он подошел совсем близко, нерешительно достали оружие. Ксандр не дал воспользоваться ими и одного за другим отправлял к первому стражу с раздробленной кистью. Вскоре там уже собралась порядочная куча живых, но побитых тел с разбитыми конечностями.
Он не понимал, откуда такая сила, но не стал задумываться над этим. Он оказался в замкнутом кругу стражей, но теперь они не пугали его, а становились лишь помехой, слабыми, как дети, существами. Они и сами понимали, что лезут в неравный бой, но что им оставалось? Ксандра это только радовало, ведь он ощущал, как сила внутри него продолжает расти. Ему хотелось большего – не просто ранить стражей, а уничтожить их всех, сломить, заставить уснуть навсегда.
Ксандр мельком заметил, что повсюду слетались черные птицы. Вороны садились на ветках и пристально наблюдали за происходящим внизу. Теперь уже не он один это видел. Зрители, перешептываясь, смотрели на аномальное поведение ворон. Ксандр выхватил нож одного стража и крепко сжал его в руке. Он больше не мог ждать, могущество внутри него начинало приносить боль. Если он будет просто стоять, это пламя поглотит его. Ксандр по-настоящему испугался. Чтобы утихомирить гнев и силу, ему нужно продолжать сражаться, чувствовать ощущение крови на своих руках и последние хриплые вдохи его врагов. Теперь каждый ардентианец был ему противником, из-за которого он страдал. Он направился на замершую в страхе публику. Вдруг его взгляд привлекло движение. Он взглянул на изломанные кусты и увидел девушку. Она была одета в белый костюм, скрывающий все тело, кроме изрисованных ладоней. Темные, почти черные волосы ярко контрастировали с одеждой. Ее лицо было закрыто капюшоном.
Ксандр с трудом оторвал от нее взгляд и направился дальше. Врачи словно по команде продолжали стоять, выпученными от страха глазами смотря на клатилианца. Их ноги как будто приросли к траве. Ксандр алчно оскалился и приготовился к прыжку. Именно так ему хотелось напасть на этих жалких трусливых людишек.
Вдруг он почувствовал, как холодная буря окутывает его с ног до головы. Оторвавшись от земли, он закружился так сильно, словно попал в водоворот. Мелкие холодные капли противно били в лицо, от чего ссадины разболелись еще сильнее. Ксандр закрыл глаза, чтобы сдержать подступающую тошноту. Последнее, что он слышал, это разъяренный голос, несущийся ему вслед:
– НЕТ!
И его разум окутался вязким туманом.
Глава 20
Наконец все прекратилось. Ксандр открыл глаза и увидел, что находится в лесной чаще. Прямо перед ним стоял покосившийся бревенчатый дом, рядом с ним небольшая пристройка. Из обеих крыш виднелись каменные трубы, из которых валил белый дым. Ксандр огляделся: вокруг него лишь тонкие сосны и густые ели, под ногами упругий разноцветный мох; не заметив ничего подозрительного, он направился в дом. Дверь была открыта, и он нерешительно вошел внутрь. Запах чего-то потрясающе вкусного ударил ему в нос, и голод сразу дал о себе знать. Вдалеке он заметил какое-то шевеление. Подойдя ближе, он узнал женский силуэт. Девушка стояла к нему спиной, готовила и будто не замечала гостя. Ксандр увидел сидящего на потолочной балке смоляного ворона, который тоже с любопытством его разглядывал.
– Ты, должно быть, голоден. – Предположила девушка, не оборачиваясь.
– Нет, – он ответил слишком резко, – кто ты такая? Как я здесь оказался?
Он все еще чувствовал гнев после сражения в Арденте, но это были уже отголоски злости, он постепенно приходил в себя. И тем не менее, эта незнакомка увела его от возможно самой большой ошибки в его жизни, стоило поблагодарить ее хотя бы за это.
Она повернулась, и Ксандр поразился ее внешностью. На вид ей не больше двадцати, а может и меньше. Длинные черные волосы были заправлены в хвост. Ксандр про себя отметил, что еще никогда не встречал таких угольно черных волос, практически идентичных окрасу ворона, все еще упорно пялящегося на него сверху. Но волосы были не самым удивительным элементом ее образа. Левая половина лица девушки была расписана ярко-синими узорами, изредка переливающимися. Плавно изгибающиеся линии слегка выступали на коже, напоминая шрамы, но нисколько не портя ее внешность. Ксандр никогда не видел ничего подобного. Удивили его и глаза незнакомки. Желтые, почти оранжевые радужки глаз так и манили, словно говоря: «Мы многое видели и многое знаем. Тайны этого мира для нас больше не существуют».
– Если ты закончил, мы можем пойти и обсудить все вопросы за обедом, хотя я предпочитаю после. Тебе нужно с силами набраться, я помогу. – Она пристально смотрела на него.
– С чего ты решила, что мне нужны силы? Я в полном порядке. – Он с трудом оторвал от ее лица взгляд и оглянулся.
– Полет сквозь пространство нелегко переносится. А с учетом того, что это я тебя перенесла, он должен был сказаться на твоем здоровье еще хуже. Но, – она оглядела его сверху вниз, – вижу, тебя одолел лишь холод. Это хорошо, могло быть и хуже.
– В каком смысле «перенесла»? Как понимать то, что…
Она властно перебила его. Было видно, что перекоры ей непривычны и нетерпимы.
– Я отвечу на все твои вопросы, за исключением нелепых. Садись за стол.
Он увидел в углу старый пень, на котором лежало деревянное полотно. Вокруг так называемого стола были расставлены три стула. Эскизы подобных изделий он встречал в музее Клатилии. Собственно говоря, это был единственный музей, в котором он побывал. Деревянные резные стулья отличались формой и цветом и явно были сделаны профессионалом. Ксандр сел на голубой, расписанный позолотой с вычурным вырезом в форме сердца на спинке.
Девушка поднесла деревянную тарелку с такой же ложкой, полную тушеного картофеля и мяса. Ксандр понял, что не сможет отказаться от такого великолепия. Она поставила вторую тарелку напротив и тоже села за стол.
– Ешь! – приказала она.
Если бы он и попытался сопротивляться, то не смог бы, блюдо выглядело очень аппетитным. Он послушно взял ложку и попробовал. Тепло разлилось по всему телу, и организм потребовал съесть все до конца. Вопросы ушли на задний план. Ксандр быстро обчистил всю тарелку и только тогда заметил, что девушка пристально смотрит на него. Он смутился, видимо, его прожорливость была слишком очевидной и некрасивой.
– Спасибо. Было очень вкусно. – И, чтобы хоть как-то избавиться от неловкой паузы, поинтересовался: – Ты сама добыла мясо?
Она кивнула.
– Тебе не помешала бы баня.
Ксандр сделал удивленные глаза.
– Баня? У тебя она есть? Я о них только читал. Кажется, им нужно какое-то топливо для разогрева, и совсем не требуется воды.
– В принципе да, оно называется дерево. Кидаешь поленья в печь для разогрева, обливаешь жаровные камни и паришься. Вокруг тебя лишь горячий ароматный пар и запах леса.
– Я уже хочу туда.
Через некоторое время они вышли из дома и прошли в небольшую постройку. Девушка держала полотенце и мыло.
– Баня растоплена, вода внутри. Наслаждайся.
Она впихнула ему в руки банные атрибуты и пошла обратно к дому.
Ксандр открыл скрипящую дверь и оказался в темном узком проходе. Толкнув следующую дверь, он отскочил назад и напоролся на первую дверцу. Жаркий пар ударил ему в лицо. Ксандр, на этот раз готовый встретить жаркий поток, тихонько приоткрыл низкую дверцу. Внутри он увидел полку, высокую, под самым потолком. Справа от нее расположилась печка, внутри которой лежали крупные камни. В бане даже было небольшое окошко, скрытое миниатюрными занавесками. Одежда уже давно прилипла к нему, поэтому он поспешил избавиться от лишней ткани. К тому же только сейчас он понял, как жутко от него пахнет. Он закинул одежду подальше ко входу, чтобы позже постирать. Туда же отправилась импровизированная повязка с запястья.
Под окном стояли два ведра с водой. Он опустил руку в одно. Холодная, а вот в другом кипяток. Почерпнув из ближайшего ведра воду, он медленно стал поливать ее на камни. Раздалось шипение, но пара было немного, и он стремительно таял. Тогда Ксандру пришло в голову вылить весь черпак на камни. Жар разнесся по всей крохотной комнатке. Ксандр отступил назад, зажал нос и рот холодной рукой и забрался на высокую ступень парилки. Привыкнув к жару, он опустил руку и просто лежал с закрытыми глазами. Он чувствовал запахи леса: хвои, ели, березы – все это было настолько чужим, но удивительно приятным. Раны на теле быстро стянулись, а вот оцарапанное запястье сильно покраснело и саднило. Сознание дурманилось, но на этот раз его это не пугало, как было в Арденте, сейчас разум только прояснялся. Он обдумывал возможные места со входами в метро, где скрывались Рун и Эста. Ксандр вспомнил сон, в котором видел своих близких в подземных туннелях, Аскал тоже говорил о каких-то ходах под городом. Это наверняка туннели метро, необходимо изучить их и как-то туда пробраться. Он поспешил встать, но с непривычки снова ушиб голову о низкий потолок.
– Ой, зачем вообще делать такие высокие скамьи.
– Это для того, чтобы тело как можно дольше находилось в пару, поскольку горячий воздух скапливается в верхних слоях.
Ксандр резко повернул голову и едва не свалился с полки.
– Что ты тут делаешь? Я не слышал, как ты вошла!
Он поспешил прикрыться мочалкой.
– Я принесла веник, ведь какая баня без хорошей порки, – она задорно подмигнула.
– Чего? Какая порка?
Он только сейчас заметил, что на ней надета легкая простынь, а в руках веник из веток и листьев. Девушка кинула ему небольшое полотенце, чтобы он мог прикрыться. Он спешно им обмотался.
– Ложись обратно, я буду выпаривать твою грязь, которая судя по всему скапливалась не один месяц. И ради всех великих, не стесняйся меня, за всю свою долгую жизнь я повидала очень многое, в том числе и обнаженных мужчин.
– Долгую жизнь? Тебе не больше тридцати и то с нятжкой.
– Мне…немного больше, – она улыбнулась.
– Ложись! – скомандовала незнакомка.
Он лег на живот, не выпуская мочалку из рук.
– Как-то здесь прохладно, надо поддать жару.
Она лихо выплеснула воды на камни, от чего густой пар заполнил всю комнату.
Девушка поднялась над Ксандром и легонько провела веником по спине. По телу у него пробежали приятные мурашки, которые сразу же исчезли после того, как она с силой хлестнула его по спине.
– Ай! Это и есть выпаривание?
Она продолжала отбивать тело, ничего не отвечая.
Ксандр мужественно терпел побои, и, когда ему казалось, что он больше никогда не встанет на ноги самостоятельно, она, наконец, закончила.
– Уф, это просто класс!
– Готово! Можешь полоскаться и выходить.
Она убрала веник на стену и вышла из парилки. Ксандр намылился и стер грязь с кожи жесткой мочалкой. Он набрал в ковш холодной воды и облил себя с ног до головы. Все тело охватила приятная истома. Еще никогда ему не было так хорошо. Он обсушился пушистым полотенцем и вышел в предбанник. Там сидела девушка, держа в руках полотенце и еще немного вещей. Она прошла мимо в парилку. Ксандр покинул баню и направился к дому. Из трубы сразу же повалил белый дым, и он еще раз удивился, насколько его новая знакомая крепкая и выносливая. Войдя в дом, он увидел, что со стола убрана вся грязная посуда, а в центре стоял царственного вида самовар, горячий с дивным мятным ароматом. Ксандр сел на свое место и стал ждать хозяйку дома. Все это время за ним непрерывно следил черный ворон, но юноша этого не замечал. Он немного задремал, пока дверь с грохотом не распахнулась. Девушка облачилась в тот же белый костюм, влажные волосы перекинуты на плечо.
– Готова поспорить, тебе понравилась баня, а сейчас твои ощущения почти невесомые, – сказала она с задорной улыбкой.
– Так и есть, хотя сначала я думал, что ты отметелишь меня с ног до головы.
– Это еще ничего, вот раньше люди так парились, что некоторые не могли уйти на своих ногах.
Он покачал головой.
– Это же дикость такая.
– Тебе бы понравилось, – ответила она, – ведь ты всегда любил все необычное и нестандартное, Ксандр Бэррит младший.
Он удивленно на нее посмотрел.
– Меня не так зовут.
– А я думаю, как раз именно так, – девушка громко села на стул.
– Имя правильное, но фамилия не та.
Она неопределенно хмыкнула.
– Ты сам мне сказал.
– Я первый раз тебя вижу.
– Хочешь сказать, ты ни разу не замечал бледное пятно перед глазами? Не видел отблески перед тем, как отключиться. Ну или в конце концов не помнишь свой последний сон?
С каждой фразой она подходила все ближе. Ксандр почувствовал, как вокруг него воздух становится холоднее.
– Кто ты такая?
Выдержав небольшую паузу, она ответила:
– Я Мокктон, повелительница лесов, гор и рек. Я нашла тебя, Ксандр Бэррит младший, потому что нашей земле нужна помощь таких как вы. Ты, Роунд, Эстамин – единственные смогли покинуть умирающую Клатилию – истинное хранилище молваров. – Она посмотрела на его непонимающее лицо и добавила:
– Молвар – обладающий великими знаниями и силой, что должна защищать всех нас в самые тяжелые и опасные времена.
Молвары населяли нашу землю столетия назад. После великого раскола их могущество истребилось. Осталось лишь несколько экземпляров молваров, которые в последствии вновь размножились, вселяя в нас надежду на счастливое будущее. К сожалению, – ее голос дрогнул, – всем им хотелось жить в Клатилии – лучшем обиталище для молваров. Исход несчастного города ты знаешь.
Ксандр слушал, не перебивая, испытывая противоречивые чувства.
– Однако многие молвары предпочли Клатилии другой город. Арденту. Они жили здесь долгие годы, растили детей, приспосабливались к новой культуре, далекой от их привычек но Ринэлл все разрушил. – Ее лицо потемнело от злости. – Он не мог смириться с их могуществом и захватил контроль над разумом! Он насильно погружает молваров в сон, внушает им ложные мечтания, держит людей в вечном забытье. А других пленит под землей и даже под водой! Он заставляет ослабевших молваров делать то, что ему хочется, ловко манипулирует сознанием, чтобы потом использовать в своих целях. Он изувечил множество судеб, в том числе и твою.
Мокктон испытующе смотрела на Ксандра, ожидая его реакции, но он не отвечал.
– А еще есть так называемый ранг семидесятилетних. Когда молвару исполняется семьдесят, его убивают, потому что жизненная сила истощается. А ведь молвары живут очень долго, по двести, а то и триста лет. Вы единственные выжившие молвары Клатилии. Благодаря вашей силе, особенно твоей, и знаниям мы сможем свергнуть Ринэлла и освободить остальных. Я прошу тебя помочь нам.
Он быстро переваривал информацию, которую незнакомка вылила на него одним махом. И это слово: «молвары», Ринэлл его так называл, однако чего Ксандру сейчас было достаточно, так это сражений. Он не мог тратить время на это испытание, у него уже было задание. Ксандр словил себя на мысли, что впервые назвал чувство любви и долга по отношению к сестре заданием.
– Мокктон, я благодарю тебя за вкусный обед и…э-э..горячую парную. Все было потрясающе, правда, но мне уже пора.
– Я ведь прошу тебя о помощи. – Она смотрела на него во все глаза, ожидая другой реакции.
– Да, я слышал, но сейчас у меня другие планы. Да еще этот твой рассказ, ты словно начиталась сказок. Я верю, что ты умеешь перемещаться и наверняка много чего другого, но мне действительно пора. Спасибо тебе. – Ксандр рванул к выходу и скрылся в лесу.
Девушка взглянула на ворона и задумчиво потерла пальцами подбородок.
– Слабый и трусливый.
– Верни его, он ведь и правда уйдет. Расскажи ему все, он имеет право знать.
– Если я расскажу ему всю правду, он никогда на это не согласится, а мне сейчас важнее выполнить свою миссию, а не ранить чувства загнанного молвара.
Она тяжело вздохнула и вышла.
***
Ксандр быстрым шагом направлялся в глубину леса, надеясь найти дорогу в Арденту. Теперь он имел огромную силу, которую чувствовал каждой клеточкой тела. Он знал, что стоит только захотеть, и она вновь проснется и поможет ему уничтожить всех врагов. Ему хотелось разнести что-нибудь в клочья, снести, смести, разрушить, на миг стало страшно от этих чувств. Он почти дошел до границы леса, густого и такого яркого. Ему ни разу не доводилось видеть такую зелень. Он взглянул на солнце и решил, что пойдет прямо, на запад, так как именно в той стороне находился этот злополучный город. Аскал сейчас там, один в западне, ему нужно будет связаться с ним. Ксандр пожалел, что не взял с собой что-нибудь острое из дома Мокктон. Теперь придется снова царапать руки, а ему это совсем не хотелось. Он взглянул на запястье, которое порезал ради попытки связаться с лесным псом. К его удивлению, кожа была абсолютно гладкой, не осталось и царапины.
– Вот это да, – тихо проговорил он. Взглянув под рубашку, он обнаружил, что все тело вновь стало здоровым, не осталось даже синяков.
Он шел дальше, в голове крутились тысячи мыслей: как отыскать сестру, друзей, действительно ли жива Лорель, кто такая Мокктон и откуда она знает его и Рун. Наконец, правда ли что в Арденте существует контроль разума, как именно он работает и насколько мощный. Он считал слова Мокктон чушью, но они не давали ему покоя; в голове лишь крутились мысли: а что если это правда? Может быть, стоит вернуться и обстоятельно поговорить с этой повелительницей? Он шел, наступая на хрустящие ветки, пока не столкнулся нос к носу с хороном Арденты. Он смотрел прямо на Ксандра и долго не сходил со своего места. Медленно страж достал из кобуры лустер и прицелился в него, словно раздумывая: сразу убить или дождаться остальных. Спустя несколько мучительно долгих секунд страж опустил ружье, повернулся и пошел дальше, так ничего не сказав. Ксандр лихорадочно соображал: «Что это было?». Он не двигался, старался даже не дышать, но легкие как сумасшедшие, требовали воздуха. Вдруг слева прошел еще один страж, ему навстречу вышел другой. Ксандр видел похожую картину в первый день в Арденте. Хороны совершают повседневный обход, ничего особенного, но почему в лесу? Может быть, он просто в лесной части города? Тогда почему они его проигнорировали, ведь, вероятно, его уже объявили в розыск по всей Арденте. Сзади послышался шорох, он обернулся и увидел Мокктон. Она долго смотрела ему в глаза, потом так же молча провела перед собой рукой. Вслед за ее движением сменилась и картинка. Ксандр очутился в северном блоке Арденты, но вокруг по-прежнему не замечали их присутствия. На оживленной улице туда-сюда слонялись стражи, доктора, ученые, однако все они пробегали мимо, едва не задевая двух иноземцев, один из которых и вовсе был сбежавшим пленником.
– Как видишь, мы все еще здесь, – грустно произнесла Мокктон. – И никогда отсюда не уходили.