Кларисса переночевала у матери и выехала в Академию ранним утром. В этот раз ей не пришлось три часа трястись в зачарованной карете – на станции ее встретил сонно моргающий лорд Рикошет, и, выслушав короткое: «Крылатый Король не стал снимать с Магарыча драконью цепь, зато надавал советов», предложил довезти дознавательницу до Академии быстро и бесплатно.

Полет на драконе занял всего полчаса, и Клариссу даже не укачало, только волосы растрепались. Занятия должны были начаться спустя два часа, так что Рикошет и Ося, которая по утрам стала оставлять кухню на помощников, потащили дознавательницу пить утренний чай.

Если раньше Рикошет пил чай у себя в кабинете, то теперь они с Осей переместились в лекарскую и устраивались с подносом на свободной кровати, рядом с постелью лежащего без сознания лорда Магарыча.

В лекарской было светло, просторно и пахло сушеными травами. Лорда Магарыча положили на одну из трех свободных кроватей – две другие занимали «симулянты» с четвертого курса, которые предпочли срочно выздороветь и вернуться к занятиям. Кларисса посчитала эту парочку подозрительной и записала в блокнот, но оказалось, что это обычные несчастные влюбленные, которых хотели жестоко разлучить высокородные родители, и которые решили демонстративно наглотаться ядовитых растений. Правда, растения были выбраны неудачно и вызвали у влюбленных не «глубокий, похожий на смерть» сон, а вульгарный понос, так что демонстрация серьезных намерений не удалась. В отличие от демонстрации идиотизма.

Клариссе было не совсем ясно, зачем держать эту парочку в лазарете. Рикошет вроде как разрешил им притвориться больными и пересидеть в лекарской гнев родителей – что было довольно странно, учитывая его обычную борьбу за нравственность. Хотя, может, бороться там уже было не за что.

Несчастным возлюбленным все сочувствовали, но после нападения на лорда Магарыча им пришлось перестать симулировать ужасные болезни и вернуться к занятиям.

С того момента, как завхоза нашли на пирсе, прошло три дня. Магарыча уже нельзя было перепутать с трупом. Ему перевязали раны, переодели в свободную больничную рубаху и укрыли одеялом, так что он был похож на тяжело больного. Ссадина на голове оказалась неглубокой, и даже обошлось без повязки, а раны на шее и на руках пришлось зашивать. Никакого другого ухода за ним не требовалось. Кларисса знала, что тяжело больных людей кормят, поят, переворачивают и выполняют с ними множество других манипуляций, но делать что-то подобное с драконом было бессмысленно. Он либо очнется сам по себе, либо нет.

– Договориться насчет драконьей цепи не вышло, но Крылатый Король подбросил мне пару идей с расследованием, – сказала Кларисса, получив чашку с чаем из рук ректора. – Теперь у меня есть рабочая версия. И это, простите, лорд Рикошет, «смертельные потрахушки».

Лорд ректор закашлялся и устремил на Клариссу возмущенный взгляд. Дознавательница поспешила разъяснить содержание версии Крылатого Короля, и на смущенном лице Рикошета появилась тень озарения.

И дознавательница сильно подозревала, что озарение относится не к расследованию, а к ее манерам. Точнее, о том, от кого она их набралась.

– Вам надо не прожигать меня взглядом, а устроить выволочку лордам Агри и Грайси, – фыркнула Кларисса. – Мне кажется, это их обязанность объяснять девицам, что не следует отдаваться лордам в полете. Ну, так, на будущее.

– Вы думаете, это входит в курс хороших манер?!

– Ну, куда-то же это должно входить, – небрежно сказала дознавательница. – Если убрать про полеты, там все равно останется «нельзя отдаваться».

На самом деле она нисколько не сомневалась, что соответствующие лекции читаются в Академии не меньше трех раз в неделю. Ей просто хотелось немного подразнить Рикошета. Столько ему немного прийти в себя после нападения на завхоза, как он снова принялся пилить Клариссу за манеры!

– А если отвлечься от «смертельных потрахушек» и вернуться к лорду Магарычу, – как ни в чем не бывало продолжила дознавательница, – у нас появляются новые вопросы. Но это потом. Лорд Рикошет, Крылатый Король сказал, что в прошлый раз драконью сущность лорда Магарыча помог восстановить Аринский кристалл. Может, вы знаете, как он выглядит и где его искать?

– Хм…– Рикошет ненадолго задумался. – Пожалуй, да. Когда мы только познакомились с Магарычем, он носил на шее рядом с цепочкой амулет с большим прозрачным желтым камнем. Кажется, это был цитрин. Но это было ровно до тех пор, пока у нас не завелись студенты. Пойду, посмотрю в сейфе, может, найдется.

Ректор отставил чашку и встал.

– У вас есть ключ? – спросила Кларисса.

– Сейф не запирается, – пожал плечами Рикошет. – Магарыч использовал его как шкаф для документов и всяких безделушек. Я сейчас приду, ждите.

Беловолосый ректор удалился с печатью легкого удивления на лице. Кажется, он тоже не верил, что все будет так легко.

Кларисса проводила его взглядом, повернулась к печально размешивающей чай рыжей Осе и позволила себе улыбку – следя, впрочем, чтобы она не вышла слишком зловещей или многообещающей. Пугать повариху дознавательница не хотела, та и так постоянно ходила с глазами на мокром месте.

– Наконец-то мы остались одни, и ты можешь объяснить внятно, что за загадочные пятикурсники принесли лорда Магарыча, и почему его бросили на пирсе, а не дотащили до лазарета. Или хотя бы до замка, раз уж они решили, что он мертв.

Ося опустила глаза и пробормотала, что плохо запоминает студентов по именам. Особенно когда они в драконьем облике. И вообще, какая разница, все же обошлось.

Кларисса подсела к ней поближе, положила руку на плечо:

– Ты думала, я об этом забуду? Нет, я просто не стала поднимать этот вопрос при Рикошете. Кстати, дело не только в пирсе. Ты говорила, что пятикурсники просили позвать Рикошета и меня. То есть они не растерялись, а сразу подумали о том, что нужен не только ректор, но и следователь. Так что мне очень интересно узнать, что это были за умнички.

Разумеется, Ося тут же начала всхлипывать.

– Я не скажу Рикошету, если ты не хочешь, – пообещала Кларисса. – По правде говоря, я без того примерно представляю, кто это мог быть. Тут все на поверхности. Ну же, Осенька, возьми себя в руки. Не плачь. Эти полчаса, пока он летал туда-сюда, все равно ничего бы не решили.

Повариха всхлипнула в последний раз, вытерла нос и попросила Клариссу проверить, не собралась ли у двери лекарской толпа подслушивающих лордов. Дознавательница бесшумно дошла до двери, выглянула в коридор и покачала головой.

– Магарыча принес лорд Ригаллион, – призналась повариха. – Он не мог отнести тело в замок, потому, что Рикошет запретил ему там появляться. Он бы очень рассердился. Поэтому Ригаллион был вынужден оставить его на пирсе, найти меня и попросить соврать про пятикурсников. Он… он не знал… думал, Магарычу уже все равно.

Кларисса кивнула. Она давно подозревала что-то подобное, но не могла поймать Осю без Рикошета, чтобы спросить в лоб. Все эти дни повариха почти от него не отходила.

– А лорд Ригаллион не сказал, где нашел тело? – уточнила дознавательница.

– В озере, возле плотины… вроде…– сказала Ося, но без особой уверенности. – Лучше спроси у него. И ты… ты точно не расскажешь Рикошету? Он очень расстроится, если узнает.

Кларисса снова выглянула в коридор, мрачно обозрела стоящего там ректора – бледного, с закушенными губами и пожелтевшим конвертом в стиснутых пальцах – закрыла дверь у него перед носом и повернулась к поварихе с успокаивающей улыбкой:

– Не беспокойся, Ося. Я ничего ему не скажу. Надеюсь, кристалл скоро найдется, и лорд Магарыч будет в порядке.

Глава 20

Рикошет зашел в лекарскую минут через пять – выждал паузу, чтобы Ося ни о чем не догадалась. Клариссе сразу стало понятно, что Аринский кристалл он не нашел, потому, что энтузиазма у него на лице было бы больше. Зато ректор обнаружил какой-то подозрительный пожелтевший конверт.

– Это что, завещание? – спросила дознавательница. – А не рановато?

– В самый раз, – хмыкнул ректор. – Но это не завещание, а записка от Магарыча насчет кристалла. Но вы особо не обнадеживайтесь, там ничего хорошего нет.

Кларисса фыркнула. Лорд Рикошет развернул записку и с выражением зачитал:

«Дорогой друг! Возможно, ты ищешь Аринский кристалл. Подумай, нужен ли он тебе. С его помощью я уже совершил ошибку, которая чуть не стала непоправимой. Теперь я не могу допустить, чтобы такая сила попала не в те руки. Поэтому тебе придется постараться, чтобы отыскать его. Для начала попытайся вспомнить о долге и чести. Удачи!

Л.д. Магарыч».

Лорд Рикошет убрал записку обратно в конверт и виновато развел руками:

– Ну, кто же знал. Магарыч, наверно, на такое и не рассчитывал.

– Багрового демона в задницу! – прокомментировала эту чудесную новость Кларисса. – И пятнадцать приспешников сверху! Ну что за зараза!

Она снова подошла к постели завхоза, всмотрелось в его бледное, спокойное лицо. На губах у раненого Магарыча мерещилась призрачная тень улыбки, хотя Кларисса и знала, что взяться ей неоткуда.

Дознавательница подумала, что ей, наверно, надо расстроиться, но ситуация для этого была слишком уж идиотской.

– Как думаете, лорд Рикошет, лорд Магарыч может нас слышать? Я как-то не подумала спросить у Крылатого Короля. Времени было мало.

– Зависит от того, как глубоко он ушел в это состояние, – прикинул Рикошет. – Вроде бы кто-то слышит, а кто-то нет.

– Я буду надеяться, что слышит! – фыркнула Кларисса. – Лорд Магарыч, Багрового демона вам в задницу! Это невозможно! Как можно было до такого додуматься?! Очнетесь, я выскажу все это вам в лицо!

– Наверно, он теперь жалеет, что спрятал кристалл, – вздохнула Ося.

– Вот уж надеюсь! – отрезала Кларисса.

– Нет, леди, я вас разочарую, – неожиданно улыбнулся Рикошет. – Я знаю Магарыча гораздо дольше, чем вы. Сильно сомневаюсь, что он жалеет. Скорее наоборот. Помнится, пару столетий назад…

Ректор присел на край свободной постели, и Кларисса прикрыла глаза, слушая его рассказ.

Зима в тот год выдалась холодной, и вечерами в гостиной было особенно уютно. Представить это было легко: оранжевое тепло камина, горячий чай с пряностями, одеяло от сквозняков. Хорошая книга в руках, и никуда не нужно спешить – занятий нет, студенты и преподаватели разъехались по домам на праздник Середины зимы. А тебе никуда ехать не надо, ты и так дома. И Магарыч тоже: сидит в кресле, закутавшись в плед, и небрежно просматривает новую книгу по замковой архитектуре.

«Маловато у нас подземных ходов, Рикошет. Надо бы еще парочку. Напомни во время ближайшего ремонта».

«Я буду молиться, что ты об этом забудешь».

«Почему же? В каждом приличном драконьем замке должны быть три вещи: подземные ходы, ловушки и спрятанные сокровища».

«Ловушки это понятно, даже я иногда устаю от студентов. Но где ты собираешься взять сокровища?».

«У меня есть один артефакт, очень ценный. Рано или поздно он кому-нибудь понадобится. И знаешь что? Отдать просто так это скучно. Неинтересно. Пускай поищут. А если попробуют забрать силой, всегда можно отравиться или выпить зелье, отнимающее память».

В глазах Магарыча отражается теплое пламя камина, и про старые замки он рассказывает с вдохновенной улыбкой, и кажется, что обсуждать сокровища, тайники и ловушки можно бесконечно.

И разве кто-то может предположить, что через пару столетий Аринский кристалл понадобится ему самому?

– Так что, леди, уверяю вас, если Магарыч может нас слышать, то он ни о чем не жалеет, а, наоборот, пребывает в полнейшем восторге, – развел руками лорд Рикошет. – Предупреждая дальнейшие расспросы: я понятия не имею, что он придумал. У нас несколько раз случались беседы на эту тему, и он каждый раз улыбался и говорил, что ничего не расскажет, потому, что будет не интересно.

– Зато теперь будет интересно, – пробормотала Кларисса, поглядывая то на по-прежнему спокойное лицо завхоза, то на дверь лекарской, за которой ей чудились подозрительные шаги и шорохи. – Нам всем будет интересно, клянусь штанами лорда Грайси…

Дверь лекарской распахнулась как от пинка:

– Леди Кларисса! Ну я же просил!.. – преподавателя манер традиционно принесло на штанах. В этот раз, как ни странно, на своих.

– Знаете, лорд, если перестанете подслушивать в коридорах, то вам не будет мерещиться не пойми что, – ласково улыбнулась Кларисса.

На лице лорда Грайси отразился драконий снобизм в пятнадцати поколениях. Однако прокомментировать что-нибудь он не успел – лорд Рикошет сунул ему записку Магарыча, в двух словах обрисовал ситуацию и спросил:

– Есть идеи?

Сухопарый преподаватель манер покачал головой:

– Никаких. Пожалуй, только то, что «долг и честь» это девиз Академии.

– Да, помню, ему уже лет триста. Тогда, знаете, в моде были высокопарные девизы. Сейчас он у нас остался только на воротах…

Лорд Рикошет продолжал рассуждать о воротах, и Кларисса отвернулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не поддержать беседу в том ключе, что «долг и честь, значит, в этой чудесной Академии только на воротах, а внутри сплошной разврат». Ректор все же окинул ее подозрительным взглядом, и она на всякий случай отступила к постели завхоза.

Руки у Магарыча были забинтованы от локтя и выше, так что можно было осторожно коснуться ледяного запястья и негромко сказать, вдруг услышит:

– Багрового демона в задницу, лорд Магарыч! И пятнадцать приспешников сверху! Как можно было додуматься до такого?! И что? Мы сейчас пойдем толпой к этим дурацким воротам, на которых написано «Долгом и честью», и будем искать там подсказки?! Хотя пойдем, разумеется, куда же деваться. И знаете, что меня беспокоит больше всего, лорд Магарыч? Нет, даже не то, влезут ли Багровый демон и его приспешники туда, куда я их послала. А то, что Рикошет тут вспомнил, как вы с восторгом рассказывали про ловушки! И что-то я начинаю сомневаться, что мы переживем эти поиски в полном составе!

Завхоз никак не отреагировал, но Кларисса ощутила минутное облечение. Хотелось думать, что Магарыч ее слышит. И что он обязательно поправится, даже и без этого несчастного кристалла. Ну, в самом деле, кто же мог знать?!

Кларисса отпустила холодную руку лорда Магарыча и отошла. Приближалось время занятий, и ей надо было идти читать право второму курсу. Но она уже знала, что будет приходить.

Лорд Грайси и Ося покинули лекарскую первыми, а лорд Рикошет перехватил Клариссу:

– Пожалуйста, на два слова. Увидите Ригаллиона, скажите, что у него амнистия, и он может вернуться в Академию, если захочет. Будет прекрасно, если вы уговорите его снова преподавать право. Тогда вы сможете меньше отвлекаться от расследования и поисков кристалла.

Дознавательница серьезно кивнула:

– Хорошо, лорд Рикошет, скажу. А можно я еще от себя добавлю? Что-нибудь вроде «вы могли бы не трястись за свою шкуру, и принести Магарыча сразу в замок? Рикошет вам ни слова бы не сказал»?

– Вы знаете, это, – неожиданно улыбнулся лорд ректор, – я скажу ему сам.

Глава 21

Встреча с лордом Ригаллионом была запланирована на вечер вторника. До этого времени Кларисса занималась другими неотложными делами: учебой, поисками Аринского кристалла, спрятанного лордом Магарычем, для этого же самого лорда Магарыча (Багрового демона ему в задницу и шпиль Академии сверху!) и проверкой версии со «смертельными потрахушками».

Занятия второй день проходили сносно, в смысле, студенты боялись лишний раз открыть рот и не создавали дознавательнице проблем. Видимо, Рикошет все-таки сболтнул о возможном возвращении лорда Ригаллиона, и юные драконы опасались спугнуть удачу.

Ванесса рассказывала, что Кларисса с привычками снимать опечатки пальцев и устраивать контрольные без предупреждения уже всем надоела. А после допроса, учиненного по поводу нападения на лорда Магарыча, особо нежные фиалочки уже мечтали пожаловаться ректору. Их останавливало лишь то, что «Рикошетом» лорда ректора прозвали не только за сходство с настоящим именем «Рииш-и-Кошетт», но и за привычку наводить справедливость налево и направо не считаясь с моральными убытками жертв.

Так что с преподаванием все было неожиданно хорошо. Зато с поиском Аринского кристалла ничего не складывалось. Кларисса, Рикошет и лорд Грайси ходили вокруг ворот Академии как бараны, с той лишь разницей, что ворота были не новыми. Результат стремился к нулю, и получалось, что бараны на фоне искателей кристалла даже как-то выигрывают. К концу дня девиз Академии «Долгом и Честью» выглядел откровенно издевательски, это признавал даже лорд Рикошет.

Так что Кларисса решила на время переключиться на основное расследование и проверить версию Крылатого Короля о том, что Жанна обрела драконью сущность.

Дознавательница решила начать опрос с лучшей подруги покойной. Только оставленная после занятий Ванесса ничего не об этом не знала. Они с Жанной никогда не разговаривали о полетах – беседы обычно крутились вокруг лекций и мужиков.

Кларисса снова вспомнила про перечень критериев Жанны, среди которых были длинные волосы, рельефный торс, музыкальные пальцы и прочие прелести, и решила, что вернется к этой версии, когда остальные зайдут в тупик.

Только вот дело как раз к этому и шло.

– Полеты, крылья, любовь к ветру и воздуху, – терпеливо расспрашивала дознавательница, отложив листочки с очередной контрольной и достав блокнот. – Все, что угодно.

Ванесса сидела на постели Клариссы, украдкой рассматривала приборы на столе, а на вопросы насчет расследования и снов качала головой.

– Совсем ничего? – спрашивала дознавательница. – А что насчет снов? Может, Жанна летала во сне?

– Нет, обычно это я летаю во сне, а Жанке снились молодые лорды, балы и сеновал, – улыбнулась Ванесса.

Кларисса представила себе бал на сеновале, полном молодых лордов – представлялся почему-то лорд Грайси – и вздрогнула:

– Ужас!

– А Жанна, кстати, считала, что «ужас» это мои сны про полеты, – заметила Ванесса. – А ты летала во сне?

Дознавательница с улыбкой покачала головой и закрыла блокнот. Версию с пробуждением драконьей сущности у Ванессы она не рассматривала, потому, что та как раз была живее всех живых.

– Знаешь, мне обычно если что-то и снится, то это или детство, или что-то насчет работы. Вчера, например, снился лорд Магарыч. Он улыбался и спрашивал, нравится ли мне его замок. Это потому, что мы, как три идиота, весь вечер занимались поисками сокровищ.

– И что ты ответила? – оживилась студентка.

– Отправила его к Багровому демону, разумеется, – отмахнулась дознавательница. – Спасибо за помощь, Ванесса.

Подружка покойной Жанны так и не узнала, что в назначенное место Магарыч не пошел. Он стоял, прислонившись спиной к дверям Рикошетовского кабинета, и продолжал задавать вопросы:

«А что выбрали бы вы, леди Кларисса? Дом или тюрьму?»

Дознавательница, может, и рассказала бы об этом Ванессе, но та выбрала именно этот момент, чтобы начать рассуждать, «на кой Клариссе сдался ровесник ее отца, когда в Академии полно молодых красивых драконов на любой вкус», была послана по тому же маршруту и, хихикая, удалилась.

Кларисса мрачно посмотрела ей вслед, отметила в блокноте, что Ванесса летает во сне, и подумала, что с Жанной они все же не зря были подругами. Общие темы у них таки имелись.

Других близких подруг у Жанны в Академии не было, так что Клариссе пришлось отправить Генриху Одейро-оро записку с просьбой о встрече через кристалл для почты, установленный в холле.

Сообщения через кристалл доходили мгновенно, так что спустя два часа Кларисса с лордом Генрихом уже сидели в той самой таверне, где Жанна танцевала с каким-то подозрительным брюнетом, и обсуждали дела за ужином.

Таверна была маленькой, деревянной, уютной. Студентов она притягивала недорогими горячительными напитками и танцами с живой музыкой каждые выходные. Преподаватели смотрели на эти увеселения сквозь пальцы. Рикошет вздыхал, что деткам же нужно где-то развлекаться, а Магарыч говорил, что последнее, что ему нужно в замке, это толпа нетрезвых огнедышащих лордов. Пусть лучше они разносят таверну! Она все равно застрахована.

В будние дни народу тут было немного, и Кларисса с Генрихом Одейро-Оро оказались почти единственными посетителями. Они заняли столик у окна, и дознавательница то и дело поглядывала, не появится ли лорд Ригаллион, который должен был подойти часа через два.

Лорд Генрих, высокий, стройный, с аккуратно подстриженной каштановой бородкой и ранней сединой в длинных волосах, грыз куриную ножку и смотрел на Клариссу с печалью.

Версию с драконьей сущностью дочери он развеял сходу:

– Вы знаете, леди Шар-Трени, моя несчастная Жанна ужасно боялась высоты. Даже если дочь обрела бы драконью сущность, она бы ни за что не согласилась заняться любовью в полете. Можете мне поверить.

Кларисса тихо хмыкнула и сделала отметку в блокноте. Говорить с Генрихом было непросто – и не только из-за того, что ей приходилось прикладывать усилия, чтобы не сболтнуть про «смертельные потрахушки». Разговаривая с отцом погибшей, дознавательница остро чувствовала свою профессиональную несостоятельность.

Вот и сейчас, когда лорд дожевал ножку и осторожно спросил, имеется ли в расследовании хоть какой-то прогресс, Кларисса даже не попыталась изобразить улыбку.

– Результат, как видите, небольшой, – мрачно сказала она. – Ни одной нормальной версии кроме той, что с драконьей сущностью, у меня пока нет. Улик нет. Подозреваемых нет. В смысле, есть, но их пока слишком много для того, чтобы начинать арестовывать. Зато есть один эпизод порчи имущества Королевского следственного управления с целью помешать расследованию, – она скупо рассказала про испорченный прибор для выявления запрещенных заклинаний, – и одно нападение на свидетеля. Прямо во время следственного эксперимента. Лорд Магарыч жив, но он до сих пор без сознания. С непонятным прогнозом.

Лорд проникся, заказал себе вина и пожелал подробностей. И, разумеется, тут же получил и то, и другое – в изрядном количестве.

Сначала Кларисса рассказывала про убийство, потом смотрела, как пустеет графин и как веселеет лорд Генрих, и мрачно прикидывала, что сказал бы про ее профессиональную пригодность господин Драко.

На втором графине она уже ничего не прикидывала, просто ждала дальнейшего развития событий.

– Зато теперь мы знаем, что это точно убийство, – нетвердым голосом сообщил лорд, прощаясь с Клариссой спустя полтора часа и две безуспешные попытки оплатить счет всей таверне. Провалившиеся только из-за того, что в таверне больше никого не было.

– Я сразу сказала, что это убийство, лорд Генрих, – сказала Кларисса, с трудом удержавшись от того, чтобы не добавить «Багрового демона вам в задницу!».

– А жена… жена мне не верила, представляете? Она говорила… говорила… – Генрих Одейро-оро приобнял Клариссу за плечи и наклонился к ее уху, – что наша Жанна… о чем вы думаете, леди Кларисса?

– О том, чем трактирщик разбавляет свое вино, – честно призналась дознавательница, выскальзывая из пьяных объятий дракона и открывая блокнот. – Вы точно долетите до замка? Так что насчет вашей жены? Она говорила, что Жанна?..

– Да! Она говорила…– лорд снова приобнял дознавательницу за плечи и наклонился к уху, дыша винными парами, – что моя Жанночка…

Кларисса задержала дыхание, и…

– Леди Кларисса! Этот дракон к вам пристает?!