– Вечный полет? Подожди, я сейчас вспомню, – сказал Магарыч, прекратив по этому поводу снимать платье с Клариссы. – Так говорили раньше, еще до Кровавой бойни: лорды обещали леди вечную любовь и вечный полет. Сейчас это осталось только в летописях и… и сентиментальных романах для дам. Но я это услышал не от студенток, кажется, это Грайси, или…

– Или?.. – шепнула Кларисса, отстраняясь, чтобы посмотреть Магарычу в глаза. – Нет, это не Грайси.

Расстегнутое платье сковывало движения, и дознавательница небрежно сбросила его на пол, оставшись в белье. Пробежала пальцами по амулетам на шее, снова нашла тот самый отцовский подарок.

В легендарной истории с невинностью Клариссы Крылатому Королю больше всего не понравилась, что его дочь оказалась беззащитной перед культистами, так что он подарил ей один из своих амулетов. Сказал, что его хватит ровно на один труп, и если на Клариссу снова нападут культисты, ей нужно будет выбрать самого мерзкого, надеть подарок ему на шею и активировать.

С тех пор Кларисса больше не сталкивалась с культистами, а с обычными преступниками как-то обходилось без амулета. Даже с крокодилом-сдавалой Аррадионом! Дважды!

Но что она может противопоставить дракону, которого не смогли убить ни Багровый демон, ни Крылатый Король – если он и вправду виновен и понял, что его заподозрили?

– Ты смотришь на меня так, будто… – покачал головой Магарыч, тоже отстраняясь и застегивая рубашку. – Я… мне действительно понравилась фраза: пообещать вечный полет. И… да, я еще подумал, что это звучит в духе Рикошета. Но я правда не помню, кто это говорил. Грайси или Агри, вот кто-то из них. Это важно? Ты поэтому смотришь на меня так, будто хочешь убить?

– Даже так? – фыркнула дознавательница, отпустив амулет.

С такой дистанции завхоза уже было не достать, ей пришлось бы снова подойти очень близко, чтобы можно было набросить цепочку ему на шею. Но теперь Кларисса думала, что в этом нет необходимости. Непонимание в глазах Магарыча казалось искренним, и чаша весов качнулась в другую сторону.

«Так, значит, Грайси или Агри?», – подумала Кларисса. – «Очень интересно».

Зловредный лорд Грайси постоянно был рядом, ехидничал, лез под руку, возмущался, когда Кларисса клялась его штанами, и был буквально в курсе всего. Еще он как-то заступался за лорда Аррадиона – давно, еще до нападения на Магарыча – а история с таверной и сеновалом шла отдельным пунктом и была достаточно подозрительна сама по себе. Словом, Кларисса с удовольствием бы его заподозрила, если бы не его неоценимая помощь с поисками Аринского кристалла.

Лорд Агри никуда не лез и почти не попадался дознавательнице на глаза. Его самое яркое выступление случилось в самом начале, когда он почуял в Клариссе кровь Крылатого Короля и радостно доложил о своем открытии всей Академии. Потом он поучаствовал в следственном эксперименте с летающими студентами – напасть на Магарыча он не мог, потому, что все время был на виду, но это мог сделать Аррадион – потом поделился сведениями о том, что от Рикошета пахнет сладкими булочками… ну, и все. Между прочим, Клариссе давно казалось, что с этим обнюхиванием что-то не так, только она никак не могла понять, в чем проблема. А больше и зацепиться-то было не за что.

А, и еще у Грайси и Агри были какие-то катастрофические проблемы с мотивами.

– Мне приходилось сталкиваться с теми, кто хотел меня убить, и я знаю, как это выглядит, – сказал тем временем Магарыч, после чего добавил с характерной для него легкой задумчивостью. – Только мне не понятно, как ты собираешься избавляться от трупа. Тем более под носом у твоих дорогих коллег из Королевского следственного управления. Я, конечно, могу написать записку, что прошу винить в моей смерти Крылатого Короля…

– Багрового демона в задницу!.. – не выдержала Кларисса. – Только не это! Я не собираюсь прятать никакие трупы! Да, действительно был момент, когда я тебя заподозрила, но только из-за того, что ты сказал про «вечный полет». Видишь ли, Аррадион говорил об этом Жанне, и еще добавил «к сожалению, леди не летают», и разумеется, мне следовало проверить, откуда ты это взял! И вообще, ты зачем опять одеваешься? Если тебя беспокоит, что я постоянно думаю о расследовании, ты можешь влюбиться в кого-нибудь другого! У тебя полная Академия студенток!

– Мне не нужны студентки.

Кларисса фыркнула, завернулась в одеяло, потому, что надевать платье обратно ей не хотелось, взяла с тумбочки блокнот и села на кровать, поджав ноги. Магарычу она тоже предложила сесть, но тот покачал головой:

– Клянусь, я никогда в жизни не стал бы таким заниматься. Ставить опасные эксперименты на леди? Подставлять Рикошета? Это же он пострадает первый, как ректор. И я бы нашел нормальных сообщников, а не этого идиота Аррадиона, который, судя по всему, думает только о том, кого соблазнить. И позаботился бы о технике безопасности.

Кларисса вскинула на лорда глаза, вполголоса помянула Багрового демона и его пятнадцать приспешников, и отметила все эти чудесные аргументы в блокноте. Магарыч тем временем отошел к окну, рассеянно взял с подоконника зловещую пустышку и добавил:

– Ну и какой, в самом деле, мне прок от секретной лаборатории где-то в горах? В ней будет лазать криворукий Аррадион, который даже навоз не может перенести из одного конца двора в другой без потерь, а я сам в нее даже заглянуть не смогу!

– Багрового демона тебя в задницу и шпиль Академии сверху! И ты еще удивляешься, почему я тебя заподозрила!.. И да, сколько ты еще собираешься стоять там и рассматривать зловещую пустышку? Нет, если тебя не привлекают следователи с паранойей, ты можешь уйти…

Магарыч улыбнулся, положил пустышку на подоконник и взглянул на Клариссу:

– Я не хочу уходить. Я хочу следователя с паранойей.

– Иди сюда.

Магарыч подошел, Кларисса встала с кровати и снова прижалась к нему, целуя. Она наконец-то позволила себе расслабиться, снимая с дракона одежду и нетерпеливо отвечая на ласку. Забыть о расследовании и не думать ни о чем лишнем. Только он, и только жар прикосновений, и губы, скользящие по ее коже, и пальцы в волосах, и шепот:

– Я никогда не видел таких, как ты.

И тепло объятий любимого человека – потом. После всего.

Только Клариссе все равно пришлось выскользнуть из рук Магарыча, когда она вспомнила, что не отметила в блокноте новых подозреваемых:

– Я должна записать Грайси и Агри, – сказала она в ответ на его вопросительный взгляд. – Ты не подумай, я ничего лишнего сюда не записываю! Это касается только расследования!

– Что, правда? – развеселился завхоз. – А как же «я поцеловала Магарыча»? Я видел это своими глазами!

Дознавательница открыла блокнот, пробормотала про задницу Багрового демона и его пятнадцать приспешников, и сказала, что это была разовая запись, и не следует делать из этого тенденцию.

– Подожди, – сказала она Магарычу, – я должна отметить, что в их поведении было подозрительного. Итак, Грайси, Багрового демона ему в задницу…и тебе, твоя улыбка меня отвлекает! Что веселого ты в этом нашел?

– Ничего! Я просто пытаюсь понять, стоит ли мне нервничать из-за того, что ты лежишь… сидишь в постели со мной и думаешь о другом мужчине!

– Ты тоже сейчас думаешь о другом мужчине, но я же молчу! – прищурилась Кларисса. – Я даже знаю, о каком! О Крылатом Короле!

Магарыч сказал «ну ты же не будешь ему об этом рассказывать», но отрицать ничего не стал, так что Кларисса еще какое-то время поглядывала на него с подозрением. Потом снова вернулась к блокноту, перечисляя все аспекты зловредности Грайси и соображения насчет Агри.

Когда она закончила, Магарыч уже не улыбался, только внимательно наблюдал за ней – обнаженной, растрепанной, устроившейся на краешке кровати с блокнотом в руках.

Глядя так, словно оттискивал ее образ в зрачках.

– Ты…

– Я хочу навсегда запомнить тебя такой.

Глава 49

– Что касается лорда Агри, то я даже не знаю, какие у него могут быть мотивы. Мы почти не общаемся, маловато общих тем для беседы, – сказал Магарыч, когда Кларисса поделилась с ним подозрениями насчет двух лордов.

Это произошло, когда он уже собирался уходить к себе, и планировал, как бы это сделать, чтобы не попасться никому на глаза и не скомпрометировать Клариссу перед оперативной группой.

– Зато с Грайси у тебя их много! – улыбнулась дознавательница.

– Ты знаешь, да. Много. Это очень талантливый человек, он много читает, путешествует, ему всегда есть, о чем рассказать. А еще Грайси верный и порядочный, несмотря на тяжелый характер. И он хороший друг. Как видишь, он героически участвовал в поиска кристалла, а не отсиживался в кустах.

– Багрового демона в задницу этому герою-любовнику! – фыркнула Кларисса. – Если, конечно, он туда влезет. Сколько ты знаком с Грайси?

– Лет десять, – прикинул Магарыч. – Но мы начали близко общаться только после его травмы. Это случилось два года назад. Грайси сломал крыло на соревнованиях а столице и долго лечился. А когда он вернулся, выяснилось, что крыло неправильно срослось, Грайси тяжело летать и преподавать полеты он больше не может. Поэтому Рикошет посадил его преподавать хорошие манеры.

– И что, ничего нельзя сделать?

Завхоз печально покачал головой:

– Его несколько раз смотрели специалисты, и все говорят, что нужно ломать повторно, и чтобы крыло срослось заново, только Грайси боится. Я предлагал ему Аринский кристалл, он может ускорить заживление ран и помочь драконьей сущности, но ломать кость все равно придется. И нужен врач очень высокой квалификации, который соберет все обратно. Так что Грайси пока решил оставить все, как есть. Боится, что станет хуже, и он вообще не сможет летать.

Кларисса нахмурилась и внесла сведения о крыле Грайси в блокнот. Ей вспомнились рассказы Рикошета о том, что преподавателю манер небезопасно лететь над лесом, потому, что он может уйти в штопор. А если над озером?

– Только не вздумай его жалеть и предлагать помощь, – предупредил Магарыч. – Для Грайси это ужасное унижение, ему проще отравиться. А, и еще я не представляю, какой у него может быть мотив варить зелье. Оно никак ему не поможет.

Кларисса взглянула на завхоза и подумала, что, наверно, поэтому он и нашел общий язык с Грайси: у одного сломанное крыло, а у другого драконья цепь. Один вроде и может рискнуть на операцию, а второй… может что? Попросить Крылатого Короля об амнистии?

А что, если это тоже «ужасное унижение, и проще отравиться»?

– А что насчет Агри? – решила сменить тему дознавательница. – Когда я только приехала, то подумала, что он нужен, чтобы определять драконью сущность по запаху.

– Это прекрасно делает Рикошет, и ему даже не нужно никого нюхать. Просто посмотреть. А Агри преподает полеты и немного хорошие манеры. Но я даже и предположить не могу, зачем ему варить зелья.

– Зато это подходит по срокам, – прикинула Кларисса. – Допустим, он прибыл в Академию два года назад, полгода присматривался, потом взял в сообщники Аррадиона и приступил к экспериментам. Еще через полгода у них начало что-то получаться, ну, ты же помнишь, я рассказывала про леди? Что они начали видеть сны про полеты около года назад? Но, опять же, мотив. Пока он есть только у тебя. Ты хочешь вернуть леди драконью сущность, чтобы развлечься.

Магарыч тихо рассмеялся и сказал, что не думал, что от того, что он влюблен в дознавательницу, у него будет столько моральных убытков.

– А если ты не хотел моральных убытков, – злорадно сказала Кларисса, – тебе следовало слушать советы Грайси. Ну, когда он отговаривал тебя со мной связываться. Он сам мне об этом рассказывал.

– После истории с сеновалом я боюсь слушать его советы!..

Они так ничего и не решили. Договорились, что утром дознавательница поделится своими подозрениями с оперативной группой, а потом Магарыч поцеловал Клариссу и тихо ушел.

В последнюю ночь в Академии Кларисса спала очень плохо. Ей снилась погибшая Жанна Одейро-оро, смеющаяся и красивая – она танцевала с Аррадионом и разговаривала цитатами из романов для романтичных леди. Снился Магарыч с загадочной полуулыбкой на губах, и почему-то лорд Грайси – вот уж кого Кларисса не собиралась видеть во сне! Лорды наперебой предлагали их отравить, а дознавательница отнекивалась и предлагала адресовать подобные просьбы Крылатому Королю.

Проснувшись незадолго до рассвета, злая, невыспавшаяся Кларисса поспешила к большому почтовому кристаллу, стоящему в холле. Она намеревалась проинформировать о своих подозрениях насчет Грайси и Агри лорда Генриха с господином Драко, а Крылатому Королю написать, что возвращается. По правде говоря, ей очень хотелось пообщаться с непосредственным начальником и оперативной группой, но коллеги, разумеется, еще спали, и должны были встать в лучшем случае через пару часов.

Прогулка по мирно спящей Академии позволила дознавательнице окончательно избавиться от паутины тяжелого сна и еще раз все обдумать. Поразмыслив, Кларисса отказалась от мысли писать господину Драко и лорду Генриху и решила отправить сообщение только Крылатому Королю – он все равно встает рано и успеет прочитать перед тем, как займется государственными делами. А остальным, решила Кларисса, она напишет после разговора с оперативной группой.

Только в холле она была не одна.

– Знакомый запах, леди Кларисса, – рыкнул рыжий лорд Агри, высокий, крупный, в тщательно застегнутом камзоле. – На вашей коже такое причудливое сочетание: лорд Магарыч и Крылатый Король…

Кларисса развернулась на каблуках и критически обозрела сальную улыбочку на физиономии лорда.

– Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! А я все ждала второй эпизод с обнюхиванием!..

Кажется, ей действительно этого не хватало. Крутилось же что-то в голове, насчет Агри и запахов. Вроде того, что если он ощущает кровь Крылатого Короля в Клариссе и запах выпечки Оси от Рикошета, то…

– Ну и что вы планируете делать дальше? – небрежно спросил лорд Агри. – Переедете в Академию? Или попросите Крылатого Короля снять цепь?

Цепь?

Сейчас Кларисса не думала о заклинании Драконьей цепи – лишь о расследовании. Которое, кажется, закончится раньше, чем она предполагала.

Ей очень хотелось спросить что-нибудь вроде: лорд Агри, если вы все так подробно ощущаете запахи, то почему не сказали, кем пахло от тела погибшей Жанны?..

Вместо этого она недовольно сощурилась:

– Идите куда шли, это не ваше дело!

Агри хмыкнул и удалился прочь по коридору, наградив ее странным взглядом. Кларисса выдохнула сквозь зубы и бросилась к кристаллу, кончиками пальцев отбивая на гранях:

Лорд Генрих.

Господин Драко.

Отец.

Она должна была успеть – и она успела, не отвлекаясь ни на шаги за спиной – кажется, Агри все же решил вернуться – ни на что.

«Агри». «Агри». «Агри». В три адреса.

Шаги за спиной стихли.

– Багрового демона в задницу!.. – прошипела Кларисса, отворачиваясь от гаснущего кристалла и краем глаза замечая движение.

Увернуться она уже не успевала.

Ослепительная вспышка боли перед глазами.

И мир окутывает тьма.

Глава 50

Кларисса очнулась ничком на полу – в неудобной позе со связанными за спиной руками и ужасной головной болью – и первые несколько минут лежала неподвижно, пытаясь вспомнить, что случилось. Кажется, она была без сознания не меньше часа, потому, что вокруг было достаточно светло. Пол под ней был деревянным, стены тоже, а перед носом была чья-то нога в высоком сапоге.

Кларисса попыталась поднять голову, чтобы осмотреться, но обнаружила, что скотина лорд Агри прижимает ногой ее волосы, и все, что она может увидеть, это ажурные деревянные стены беседки и обтянутую пижонскими штанами внушительную филейную часть лорда.

«Багрового демона в задницу этой скотине!», – мрачно подумала дознавательница.

Но демон, увы, предпочел проигнорировать ее пожелания и в этот раз. А, может, он тоже посмотрел на тыл Агри и решил не связываться.

– Быстро вы очнулись, – рыкнул лорд, убирая ногу и мощным рывком ставя Клариссу на ноги.

Дознавательница покачнулась, пытаясь поймать равновесие и не свалиться на радость лорду, вскинула голову и сквозь зубы обозначила Агри маршрут, по которому ему следует отправиться в случае, если Багровый демон продолжит игнорировать просьбы Клариссы.

– Мда. И это леди!.. Какие все же у Магарыча странные вкусы, – заявил Агри, без лишних церемоний усадив Клариссу на скамейку. – Студентки ему, значит, не нравятся, зато нравится баба, которая ругается как мужик.

Дознавательница презрительно сощурилась:

– Вы что, решили напоследок поучить меня хорошим манерам? Даже у Грайси это получается лучше. Кстати, а чего это вы перестали мне «тыкать»? Помню, в день нашего знакомства вы заявили «я чую в тебе кровь Крылатого Короля»! А сейчас что, совесть замучала?

По правде говоря, Кларисса не считала, что резкий переход на «вы» означает что-то хорошее – по крайней мере, лично для нее.

Как и то, что Агри сидит в беседке и никуда не уходит. Стоит напряженный и смотрит в сторону Академии, лишь изредка отвлекаясь, чтобы поругаться со связанной Клариссой.

От большого избытка доблести, не иначе.

– В постели ты тоже так много болтаешь? – осведомился Агри. – Любовникам, наверно, приходится затыкать твой грязный рот…

Замолчав, Агри снова схватил Клариссу за плечо и грубо выволок из беседки. От резкого движения у дознавательницы потемнело в глазах, но она упрямо вскинула голову, пытаясь стоять прямо, несмотря на то, что тело затекло от неудобной позы и еле слушалось, а голова ужасно болела.

Пытаясь не показывать слабость.

Ни лорду Агри, Багрового демона ему в задницу, ни…

Лорд Магарыч стоял на тропинке и задумчиво рассматривал их с Агри.

Завхоз был в строгом черном камзоле, кажется, тоже заговоренном. Под глазами пролегли легкие тени от недосыпа, лицо казалось спокойным, почти безмятежным, и только пальцы небрежно касались впившейся в шею цепочки.

Кларисса вспомнила лорда Ригаллиона, выкапывающего скамейку, и криво усмехнулась. Агри прекрасно знал, что Магарыч не сможет дойти до беседки из-за Драконьей цепи, и поэтому назначил встречу именно тут.

Только почему он молчал? Ждал, что перед ним начнут унижаться? Не мог сформулировать свои требования? Или чувствовал какой-то подвох?

Кларисса даже примерно представляла, какой.

– Ну? – хмуро спросил Магарыч, прерывая почти звенящую от напряжения тишину. – Я что, должен встать на колени и начать умолять тебя отпустить леди Клариссу? Ты это так себе представляешь?

Лорд Агри пожал плечами:

– Это не обязательно. И ненавидеть меня тоже не обязательно. Кстати, ты знаешь, что от тебя теперь тоже пахнет Крылатым Королем?.. А твою очаровательную любовницу я поймал в холле возле кристалла, и она успела отправить три сообщения: господину Драко, лорду Генриху Одейро-оро и своему не умеющему держать кое-что в штанах папочке.

– Мой папочка, – прошипела Кларисса, – тебе это «кое-что» оторвет! Тебе все равно не нужно, за тебя девок Аррадион соблазняет!..

– Полегче!.. – рыкнул Агри, встряхнув ее за плечо. – Магарыч, пока леди Кларисса валялась без сознания возле кристалла, я посмотрел запись и выяснил, что она успела отослать им только мое имя. Сейчас ты пойдешь к кристаллу и напишешь, что она просто перенервничала и лежит в лекарской с нервным срывом, а Рикошету и остальным скажешь, что она вернулась домой. А мы с Клариссой тем временем долетим до границы. Если меня не будут преследовать, я оставлю ее перед таможней, и ты снова увидишь ее целой и невредимой через день или два.

– Агри, я что, так сильно похож на идиота?

– …а если ты откажешься, я убью ее у тебя на глазах прямо сейчас. Насиловать не обещаю, она не в моем вкусе, просто прирежу, медленно и мучительно. А потом все равно улечу, а ты останешься объяснять Крылатому Королю, что не смог спасти его драгоценную дочку из-за его же заклинания.

Кларисса закусила губы, с трудом удерживаясь от желания послать Агри в задницу Багрового демона или еще куда подальше.

Магарыч стоял неподвижно, в его глазах плескалась холодная ярость, и хорошо знакомая Клариссе полуулыбка казалась неуместной и страшной на строгом лице.

– Соглашайся, Магарыч. Ты же никогда не простишь себе смерть этой маленькой кудрявой бастардки. И тебе ее не простят. А так я улечу из страны, меня осудят заочно, и все будут довольны. Просто дай слово, и она не пострадает.

– Кроме отца Жанны, да? – резко спросил Магарыч. – Нет, Агри. Я не буду ничего обещать.

– Ну, он может нанять убийц и отправить их за мной в частном порядке, – пожал плечами Агри. – Но это его проблемы, правда? Давай, решайся, или я подумаю, что ты наплевал на мои инструкции и отправил Осину дочку будить Рикошета, а теперь тянешь время в ожидании помощи. Кстати, ты оценил, что я не стал брать в заложники ребенка? Мне почему-то кажется, что не оценил. В любом случае, я не такой моральный урод, как ты, наверное, думаешь. Я сдержу слово, а ты сдержишь свое. Или…

Кларисса почувствовала прикосновение холодного металла к шее – кажется, Агри достал нож. Она невольно вздрогнула, выходя из оцепенения, когда полоса металла спустилась ниже и прорезала тонкую темно-зеленую ткань платья. Второго за неделю! Багрового демона в задницу, она же хотела надеть мундир!

– Ты думай, а я пока начну с сисек, – рыкнул Агри. – Леди Кларисса, две груди лучше, чем одна, правда? А, может, вы попросите своего принципиального любовника передумать?

Передумать?

Клариссе совсем не нравился нож у груди. И даже было не только в угрозах Агри, просто если он случайно перережет шнурки от амулетов…

И дело не в том, что она не сможет пустить в ход папин подарок. Со связанными за спиной руками у нее бы и так ничего не получилось.

Агри усилил нажим на лезвие, и дознавательница дернулась от резкой боли. Царапина, но глубокая, и платье уже начало пропитываться кровью…

– А вы сначала нож опустите, а то я нервничаю, – хрипло сказала Кларисса, стараясь не смотреть на Магарыча.

Агри хмыкнул, отодвинул руку с ножом и грубо схватил дознавательницу за шею.

– Магарыч, ты… – тихо сказала Кларисса. – Ты же знаешь, что я выбираю в таких случаях, да? Но сейчас…

Она осеклась, когда лорд посмотрел ей в лицо.

В его глазах плескалось расплавленное золото.

И смерть.

Клариссе подумалось: они же все привыкли к нему другому. Спокойному, сдержанному, безобидному. Решающему все вопросы без применения силы.

Они ведь все – и преподаватели, и студенты – привыкли, что Магарыча легко поймать за Драконью цепь возле этой проклятой беседки, и максимум, что он может сделать, это пойти и пожаловаться ректору. Ну, или отправить кого-нибудь убирать драконий навоз.

Вместо того, чтобы…

– Сейчас мы имеем дело с полным идиотом, – продолжила Кларисса. – Который почему-то считает, что у меня огненный амулет не заряжен…

Она почувствовала, как пальцы Агри сжались на ее шее… а в следующую секунду Магарыч перекинулся в дракона и выдохнул оранжевую струю пламени.

Амулет должен был помочь продержаться хотя бы с десяток секунд. Кларисса уже попадала под драконий огонь и отделалась сгоревшей прической, правда, тогда амулет был почти разряжен. Но и пламя тогда было темнее, а здесь оно такое яркое, что можно сгореть. Но оставаться на месте еще страшнее, потому, что драконы в чужом огне не горят.

Кларисса вырвалась из рук растерявшегося Агри и бросилась прямо в огонь.

Шаг, второй, третий – она бежит, не чувствуя жара, только поток тепла.

Четвертый – кажется, волосы все-таки вспыхнули, они и в тот раз загорелись первыми, когда защита начала спадать….

Пятый – Кларисса падает навзничь, под струю пламени, и закрывает глаза.

И слышит шипение дракона.

Спустя пару секунд дознавательница открыла глаза, перекатилась на бок, скосила взгляд на тлеющие кончики волос, мысленно помянула Багрового демона и попыталась сесть, но со связанными за спиной руками это было непросто.

Земля вокруг спеклась от жара, от беседки остались дымящиеся развалины, а высоко в небе с шипением и рычанием плясали две тени – угольно-черная и медная. За черной тенью тянулась сверкающая на солнце цепь, а медная вроде не была ограничена в движениях, но все равно почему-то не улетала. Прищурившись, Кларисса смогла рассмотреть тонкий луч – кажется, Магарыч применил на Агри Аринский кристалл.

Дознавательница с трудом поднялась на ноги и увидела, что Магарыч взглянул на нее и выдохнул дым.

– В порядке!.. – крикнула Кларисса, срывая голос, и тут же поперхнулась дымом от развалин беседки.

Магарыч снова зашипел и выдохнул дым, показывая, что все понял, но от Агри не отстал. Обе тени медленно смещались в сторону Академии, а расстояние между шипящим Магарычем и рычащим, пытающимся сорваться с невидимого поводка и удрать Агри становилось все меньше и меньше.

Спустя пару минут – Кларисса потратила их на утомительную попытку избавиться от веревок – к Магарычу и Агри присоединились драконы оперативной группы, белый Рикошет и еще не пойми кто. Из-за них Кларисса уже не могла ничего рассмотреть, и, шипя и ругаясь, пыталась разделаться с веревками.

Еще через пару минут к ней спланировали еще два дракона. В одном из них дознавательница узнала руководителя оперативной группы, а второй, неловко загребающий воздух крылом и вихляющий от этого как пьяная фея, перекинулся в лорда Грайси.

– В порядке, Кларисса? – быстро спросил начальник. – Амулет выдержал? Подождите, я сейчас развяжу вас. Вы ранены? Так… кажется, это просто царапина. Переломов нет?

Дознавательница устало покачала головой и встала, растирая запястья:

– А как вы…– она хотелась спросить «а как вы узнали», но поперхнулась и закашлялась.

– Нас разбудил ректор, сказал, что лорд Агри взял вас в заложники и угрожает убить. Теперь отдыхайте, все остальное уже не ваша задача. Я нужен там, с вами останется лорд Грайси.

Руководитель оперативной группы вернулся в драконий облик и взмыл в небо прежде, чем Кларисса успела сообщить, что прекрасно обойдется и без Грайси.

– Не знаю, почему Агри решил, что Магарыч пойдет к нему на встречу, никого не предупредив. Глу… самонадеянность, очевидно, заразна, – ехидно заметил Грайси, не уточняя, впрочем, от кого Агри мог заразиться: от Аррадиона или от Клариссы.

– А Осины дочки? Они в порядке? – спохватилась Кларисса. – Агри что-то про них говорил, сказал, что мог бы шантажировать Магарыча не моей жизнью, а жизнью ребенка.

Грайси, созерцающий то дымящиеся развалины от беседки, то сцепившихся в небе драконов, снова повернулся к дознавательнице и покачал головой:

– Дети в порядке. Агри ничего им не сделал, просто разбудил и попросил передать Магарычу записку, ничего не объясняя. Но Ося, конечно, в истерике, мне пришлось успокаивать ее вместо лорда Рикошета. А теперь ваша очередь рассказывать. Объясните, как вы ухитрились вывести Магарыча из себя настолько, что он спалил беседку и решил сделать из Агри драконий шашлык.

– Это не я! – возмутилась Кларисса. – Это Агри! Он почему-то вообразил… о, кажется, к нам еще кто-то летит… вообразил, что притащить Магарыча к этой беседке и начать тыкать в меня ножом у него на глазах, напоминая при этом, что он ничего не сможет сделать из-за Драконьей цепи, это хорошая идея. Так что Агри сам виноват. Там, кстати, лорд Генрих сейчас прилетит, я же успела ему написать.

– Это он? – осведомился Грайси, кивая на приближающегося к ним дракона. – Тогда ему придется встать в очередь. Мы с Рикошетом пытались объяснить Магарычу, что Агри нужно арестовать, а не пустить на шашлык, но он не хочет ничего слушать и только шипит. Может, у вас получится?

Кларисса прищурилась, рассматривая черно-золотую чешую летящего к ним дракона.

– У меня нет, но я знаю, у кого точно получится, – фыркнула дознавательница. – Вот он, кстати, летит.