Из лекарской Кларисса направилась в кабинет ректора. Коридоры утренней Академии были пустынны, так что дознавательница даже задумалась, стоит ли ей вламываться в спальню к Рикошету, если того не окажется в кабинете. Магарычу вроде ничего не угрожает, так что можно позволить ректору провести утро в объятиях прекрасной поварихи, а самой вернуться в комнату, умыться и переодеться.

Но нет, Рикошет уже был у себя, причем не один – из-за прикрытой двери кабинета доносились чьи-то возмущенные голоса. Кларисса намеревалась деликатно подождать в коридоре, но из кабинета рявкнули про «реликвии», потом про «права» и «штаны». Это звучало так, будто лорд Грайси решил снова проситься на должность преподавателя права, апеллируя к своим заслугам в поисках Аринского кристалла.

Кларисса решила, что не может это пропустить, и коварно воспользовалась незапертой дверью. Но Рикошет оказался не с Грайси, а в компании двух незнакомых драконов: высоких, широкоплечих и роскошно одетых.

Гости мрачно стояли, нависая над сидящим за столом взъерошенным ректором с двух сторон, и что-то втолковывали ему про долгую дорогу и фамильные реликвии. При виде Клариссы посетители сморщили носы – кажется, они были не очень довольны, что леди заходит в кабинет без стука. А, может, им не понравился ее помятый после поисков кристалла и ночи в лекарской мундир. Или дело было в банальном драконьем снобизме.

А вот Рикошет ей явно обрадовался:

– О! Доброе утро! Это леди Кларисса Шар-Трени, дознаватель из Королевского следственного управления, – ректор вскочил с кресла и коротко поклонился. – Это лорды Карниэль и Рагон Аринские. Они дальние родственники лорда Магарыча, боковая ветка…

Драконы церемонно поклонились. Кларисса кивнула и перевела взгляд на ректора, рассматривая его упрямо сощуренные глаза и красные пятна на щеках. Рикошет выглядел так, будто застал «дорогих гостей» за соблазнением последних девиц Академии, и вот-вот спустит их с лестницы. Возможно, что без штанов (ну, Кларисса же почему-то услышала про штаны!).

Про то, как он врал Клариссе, что «да я никогда их не видел, они не появляются в замке» Рикошет явно забыл. Со злости, не иначе.

Впрочем, родственники Магарыча тоже не пребывали в восторге:

– Позвольте, это Магариэн боковая ветвь. А мы основная, – недовольно заявил тот дракон, что стоял слева: кажется, это был лорд Рагон.

Он был чуть крупнее лорда Карниэля, носил три толстых золотых цепочки поверх парадного мундира незнакомого покроя и имел привычку угрожающе нависать над собеседником при разговоре. Что он и проделывал с Рикошетом.

– Я был уверен, что основная ветка это та, у которой родовой замок, – парировал ректор.

Лорд Рагон переглянулся с лордом Карниэлем и обронил что-то о неуместности иронии подобранных из жалости безродных щенков. И, совсем тихо, что недолго ему осталось иронизировать, скоро справедливость восторжествует, а Рикошета попрут из замка.

Кларисса вежливо приподняла бровь. Ей, в принципе, было понятно, что Карниэль и Рагон еще не знают о том, что наследуют дедушкины носки.

Для чего их принесло в Академию, тоже можно было догадаться – наверняка «заботливые родственники» прознали, что у них вот-вот откроется наследство, и поспешили примчаться.

А вот зачем они называли Магарыча именем легендарной фейской принцессы, спасшей три королевства и совершившей множество других подвигов, Клариссе было совершенно неясно. Только выяснять это было некогда, потому, что после «безродного щенка» лорды вернулись к прерванному разговору и принялись требовать немедленно предъявить им принцессу. В смысле, завхоза.

Что поделать, ассоциации с именем «Магариэн» у Клариссы были вполне однозначные.

– Я что, должен разбудить Магарыча в полшестого утра? – возмущался ректор. – Ради вас? При всем моем уважении, лорды, после того, что вы учинили в прошлый визит, все, что скажет Магарыч – это направление, куда вас послать!

– Магариэн должен быть благодарен нам за то, что мы спасли его от брака с той безродной девчонкой! – заявил лорд Рагон.

– Сейчас она уже была бы безродной бабушкой! – хохотнул лорд Карниэль. – И он не знал бы, как от нее избавиться!..

– Я не собираюсь выслушивать, как именно Магарыч вам «благодарен», – твердо сказал ректор. – И как он «благодарен» мне за то, что я впустил вас в замок! После завтрака я могу попробовать – попробовать! – поговорить с ним, но я не готов выслушивать все, что он скажет, на голодный желудок!

Ректор сделал небольшую паузу, и Кларисса поспешила вклиниться в разговор, пока он не превратился в драку.

– Лорды, прошу прощения, мне нужно поговорить с ректором наедине, – заявила она. – Мое дело не терпит отлагательств.

– Какое дело? – рыкнул лорд Карниэль. Он, видимо, уже настроился ругаться с Рикошетом, и не смог быстро переключиться на светскую беседу с леди. А, может, ему мешал драконий снобизм.

Дознавательница окинула его скептическим взглядом – три месяца училась у господина Драко! – и поджала губы:

– Вы правда рассчитываете, что я буду посвящать вас в дела Королевского следственного управления?

– Прошу прощения, леди Кларисса, – вздохнул Рикошет. – Эти благородные лорды не хотели оскорбить вас. Они ведут себя столь… импульсивно из-за того, что устали после долгого путешествия. Тут только от границы лететь почти сутки, и еще двое суток они провели на таможне.

– Да! Эти проклятые бюрократы!.. – вскинулся было лорд Рагон, но лорд Карниэль рыкнул на него и сказал, что они согласны принять предложение Рикошета и отдохнуть в гостевых комнатах часов до девяти-десяти.

– Я отведу вас, – кивнул ректор. – Леди Кларисса, будьте так добры, подождите тут. Можете пока выпить чаю.

Лорды удалились, вполголоса обсуждая манеры Рикошета, который даже не додумался предложить чаю уставшим с дороги гостям.

– Как будто бы вы согласились! – ответил ректор, закрывая за собой дверь.

К тому моменту, как он вернулся, Кларисса успела поставить чайник и восстановить в памяти все рассказы Рикошета о чудесных родственниках Магарыча:

– Сколько-сколько вы их не видели? Лет триста? – нежно уточнила дознавательница. – А выглядит так, как будто вы давно и хорошо знакомы. Багрового демона вам в задницу, лорд, зачем было врать?

Она ожидала, что ректор начнет оправдываться, но тот лишь отмахнулся:

– Простите, леди Кларисса, я просто не хотел о них рассказывать, это было бы слишком долго! Клянусь, я отвечу на все вопросы, которые вы посчитаете нужным задать, но потом. Сейчас вы должны мне помочь! Нам нужно срочно спрятать тело!..

Кларисса чуть не уронила чашку:

– Чье тело? Их было трое? Вы уже кого-то убили?

– Еще нет!.. Я про Магарыча, они не должны видеть его в таком состоянии! Аринские уже прознали, что с ним что-то не в порядке, что он тяжело ранен или вообще мертв, и прилетели требовать замок! Они не сказали прямо, но это очевидно. Я, может, и смогу убедить их в том, что Магарыч отказывается с ними разговаривать после их выходки шестидесятилетней давности, но если они увидят, в каком он состоянии… о, они непременно начнут это раскручивать, и неизвестно, как это отразится на репутации Академии… в любое другое время мне было бы плевать, но не после того, как у нас тут начали убивать девиц и ставить эксперименты на леди…

Ректор взволнованно заходил по кабинету, вслух прикидывая, куда можно спрятать тело Магарыча. Кларисса отметила для себя подвал, лес и шкаф.

– Да нет, это ненадежно, я предлагаю плотину… тьфу! Лорд Рикошет! Вообще-то я пришла к вам сказать, что Магарыч очнулся.

Лицо Рикошета просветлело:

– Ох, это отличная новость! Как он? Сейчас я отведу Аринских и схожу к нему! Порадую новостью об этом чудесном визите! Уверяю вас, леди Кларисса, вы сможете изрядно обновить ваш словарный запас…

Лорд Рикошет запнулся и помрачнел. Вернулся в кресло, сел и принялся катать по столу карандаш. Видимо, в красках представлял реакцию лорда Магарыча.

Кларисса села напротив и ласково уточнила:

– Господа Аринские совсем не любят Магарыча, да? И вас, судя по всему, тоже?..

Ректор молча покачал головой, но потом все-таки разъяснил:

– Рагон и Карниэль терпеть не могут ни его, ни меня. Но им очень хочется замок. Леди Кларисса, вы даже не представляете, какие у нас проблемы.

Глава 37

Пока они шли до лекарской, лорд Рикошет вполголоса рассказывал историю взаимоотношений Рагона, Карниэля и лорда Магарыча.

С его слов выходило, что у них и раньше не было хороших отношений, а когда он заполучил Драконью цепь, Рагон и Карниэль публично обвинили его в предательстве вот вообще всего и ушли в другую страну вместе с отцом Крылатого Короля. Но спустя много лет накал страстей спал, и они снова появились на горизонте.

– …уже при мне. Прилетели как ни в чем не бывало и принялись рассказывать Магарычу, что он зря пригрел проходимца, который спит и видит, как бы отобрать у него титул и замок. А Магарыч, он тогда был не такой, как сейчас. Когда я с ним только познакомился, у него было два настроения: отвратительное и совершенно отвратительное. А то, что он может улыбаться, я узнал только через год после знакомства. И от замка тогда были одни развалины, Магарыч не хотел ничем заниматься. Вот что они тогда не прилетели, спрашивается?

Из дальнейшего рассказа следовало, что к моменту высокого визита «проходимец» жил в замке уже лет десять, Магарыч к нему привык и идеи родственников почему-то не оценил. Зато их оценил Рикошет, который был юн и куда более впечатлителен, чем сейчас. Он распрощался с товарищем, пообещал писать и ушел путешествовать.

С первым же ответным письмом Магарыч прислал ему золото и попросил купить книги по строительству и архитектуре, потому, что после выяснения отношений с лордами Аринскими замок опять нужно ремонтировать.

– … и с тех пор они появляются примерно раз в столетие, выбирая при этом самый неподходящий момент, и портят нам жизнь. В прошлый раз, например, их принесло шестьдесят лет назад, когда Магарыч собрался жениться. Невеста была не из леди, и Аринские, разумеется, тут же принялись обвинять ее в том, что она хочет титул и замок. В итоге она разорвала помолвку и уехала.

– И вы ее не отговаривали?! – спросила Кларисса, остановившись в коридоре в двух десятках шагов от лекарской.

– Пытались, но она была очень гордой и отказалась. Магарыч ей какое-то время писал, но что он может сделать, когда у него цепь? А с Рагоном и Карниэлем он тогда разругался, выставил их из замка, а потом нанял колдуна, чтобы тот заколдовал ворота. И вот сегодня садовник – он встает очень рано – будит меня новостью о том, что в Академию ломятся два каких-то дракона, ни облетать ничего не могут, ни перелезть. Я подхожу к воротам, а там вместо девиза «Долгом и Честью» «Летите на х…, уроды!». И злые Карниэль с Рагоном сидят и костерят Магарыча на чем свет стоит. Представляю, что он скажет, когда узнает, что я их впустил.

– А что, он до сих пор любит ту девушку? – небрежно уточнила Кларисса.

– Он до сих пор терпеть не может Аринских! А насчет невесты, Магарыч очень расстраивался, да. Помнится, он от этой истории несколько лет отходил. Но потом она вышла замуж за другого, завела детей, и Магарыч тоже со временем к ней остыл. В противном случае он бы на вас даже не взглянул.

После этого очаровательного уточнения Кларисса почувствовала себя неуютно. Она сощурилась и мысленно помянула Багрового демона и его пятнадцать приспешников, прикидывая, стоит ли просить ректора не рассказывать о ее расспросах завхозу, или лучше вообще не привлекать к этому внимания.

– Только не говорите Магарычу, что вы знаете об этой истории, – как выяснилось, Рикошет в этом время решил сходные этические проблемы. – Зачем расстраивать его лишний раз? И насчет имени тоже. Может, вы обратили внимание…

– Обратила, и мне очень интересно, как Магарыч связан с легендарной фейской принцессой Магариэн!

– Как, как… – лорд ректор посмотрел на дверь лекарской и на всякий случай отвел Клариссу подальше. – Раньше это было нормальное мужское имя. Магариэн Арический. Аринские это та ветка, боковая, а он Арический…

– А почему кристалл тогда Аринский, а не Арический? – подозрительно уточнила Кларисса.

– О, это отдельный пункт в списке претензий Рагона и Карниэля. Мы никогда это подробно не обсуждали, но из того, что они орут, когда прилетают скандалить, можно сделать выводы, что кристалл и был у ветки Аринских. Но последний владелец передал его деду Магарыча, тому, от которого остались носки. После смерти деда обе ветки собрались и стали делить наследство, и кристалл отдали Магарычу, потому, что он военный и ему нужнее. А Рагон с Карниэлем это повесы и прожигатели жизни, и если доверить им фамильные артефакты, те рано или поздно окажутся в ломбарде. Это сейчас они остепенились, – Рикошет снова посмотрел по сторонам и чуть понизил голос. – И вот, насчет имени…

Кларисса с интересом выслушала короткую историческую справку – впрочем, часть, которая не касалась Магарыча, она знала и без Рикошета. Например, то, что юную принцессу Магариэн называли мужским именем и прятали от преследователей, переодевая под мальчика. А потом, когда она отвоевала трон, спасла три королевства и попала в легенды, в честь нее стали называть девочек.

И вот, бедолага Магарыч родился в то время, когда мальчиков еще называли «Магариэн», но принцесса уже была довольно известна. Беззаботное детство будущего завхоза было пронизано духом идиотских шуток на тему от «принцесса, отправляйся на подвиги», «позволь поцеловать прекрасную Магариэн» и «ну когда же ты сбросишь мужскую одежду и наденешь женское платье» до более фривольных. В пересказе Рикошета они звучали как «принцесса Магариэн, покажи сись… кхм… грудь».

А сейчас, семьсот лет спустя, имя «Магариэн» воспринимается как однозначно женское и прочно ассоциируется с фейской принцессой.

– …перед тем, как пойти на военную службу, он поменял имя и переделал все документы. Но Карниэль и Рагон все равно так его называют, специально чтобы позлить. Будет лучше, если вы сделаете вид, что не понимаете, о ком они. А теперь пойдемте, «обрадуем» его.

Кларисса серьезно кивнула. В молчании – видимо, Рикошету нужно было настроиться на неприятные новости – они дошли до лекарской и открыли дверь.

Лорд Магарыч шевельнулся на скрип двери, открыл глаза и взглянул на Клариссу с ректором. Сначала с теплом, а потом с легкой настороженностью:

– Рикошет? Что случилось? Ты выглядишь так, будто у нас…– завхоз перевел взгляд на Клариссу и явно проглотил что-то вроде «повторный визит Крылатого Короля». Дознавательница фыркнула и вполголоса помянула Багрового демона.

– Аринские притащились требовать замок! – не стал скрывать Рикошет. – Прости, но мне пришлось их впустить, а то было бы еще хуже! До них дошли слухи, что с тобой что-то случилось, и они примчались с твердым намерением отправить меня в каталажку и вступить в наследство! Ты не подумай, я не за себя беспокоюсь, но у нас и без того страдает репутация из-за этой истории с бедняжкой Жанной!

– Тише, Рикошет, отобьемся, – буркнул Магарыч, поправляя воротник от больничной рубашки и мрачнея на глазах. – Ты сказал этим крылатым уродам, куда им лететь?

– Они прочитали на воротах, – улыбнулся Рикошет. – Ну, как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?

Учитывая, что в это время лорд Магарыч сидел, цепляясь за спинку больничной кровати и закрыв глаза, и его лицо примерно сравнялось по цвету со светлой больничной рубахой, вопрос был резонный.

Завхоз не стал признаваться в плохом самочувствии. Он открыл глаза и заявил, что просто прекрасно, и будет еще прекраснее, когда Аринские уберутся восвояси, и после чего попросил Рикошета принести ему какую-нибудь другую одежду.

Не подающую Карниэлю и Рагону ложных надежд!

– Я сейчас, – кивнул ректор. – А вы пока обсудите с леди Клариссой, что будете говорить о расследовании. От себя я попрошу вас не слишком распространяться о ваших версиях насчет «смертельных потрахушек», невезучих экспериментаторах, желающих возродить летающих леди, и прочем.

Он вышел из лекарской, и Магарыч, прищурившись, жестом показал Клариссе на стул. Ему, видимо, не очень нравилось сидеть в присутствии стоящей леди.

Дознавательница тихо фыркнула, проворчала, что и не собирается разговаривать с ними о расследовании. Она уже столкнулась с этими лордами и сообщила, что это не их дело.

– Ну, или я могу сказать, что нахожусь тут по поручению Крылатого Короля, – предложила Кларисса.

Лорд Магарыч взглянул на нее с чуть заметной улыбкой:

– Чтобы расследовать козни злобного Рикошета? Если вы дадите Аринским возможность открыть рот, то услышите все его козни за последние четыреста лет. И обо мне вы тоже узнаете много нового и интересного. Уверяю вас.

Он начал говорить это с долей иронии, а закончил спокойно и очень мягко, почти печально. И уже без улыбки – как будто то, что о нем расскажут родственники, действительно могло иметь для Клариссы какое-то значение.

– Багрового демона в задницу, я не собираюсь их слушать! – фыркнула дознавательница. – Если мне потребуется узнать о вас что-нибудь неприятное, я найду, у кого спросить! У меня есть более надежные источники информации!

Она не стала уточнять, какие, но в глазах завхоза все равно вспыхнули насмешливые искорки:

– Крылатого Короля тоже ждет множество чудесных открытий! – заявил он. – После беседы с господами Аринскими, я имею в виду… ну, ладно. Пожалуйста, просто постарайтесь держаться от них подальше. Мне так будет спокойнее. Я даже, знаете, немного жалею, что вы нашли кристалл как раз перед этим визитом…

– Вы очень вовремя очнулись, – возразила дознавательница. – А то там лорд Рикошет уже думал, куда спрятать ваше тело. У меня, конечно, были идеи…

– Давайте пожалеем Багрового демона, леди Кларисса!..

– Нет, лорд Магарыч, я предлагала использовать плотину, – фыркнула дознавательница. – А вовсе не…

Дознавательница замолчала, прислушиваясь, и вскочила со стула; дверь распахнулась, и в лекарскую влетел Рикошет в сопровождении зловеще сопящего лорда Карниэля и выговаривающего что-то вроде «мы выясним, что ты с ним сделал» лорда Рагона.

При виде сидящего в постели Магарыча лорды остановились и распахнули глаза. Даже Рикошет, хотя он видел завхоза минут пятнадцать назад. Видимо, за компанию.

– Выметайтесь отсюда, – резко сказал Магарыч. – Я вас не приглашал!

Судя по паузе, он очень хотел добавить что-нибудь вроде «крылатые уроды», но сдержался.

Аринские переглянулись:

– Магариэн! Твои манеры за шестьдесят лет не улучшились! Мог бы встать и поклониться при встрече!.. – заявил лорд Рагон. От огорчения он, кажется, позабыл, что примчался сюда под предлогом заботы о родиче.

– Я кланяюсь при встрече только леди и Крылатому Королю! Но если вы двое воспринимаете себя как леди…

Увы! Лорд Рикошет аккуратно обошел Карниэля и Рагона, схватил Клариссу за локоть и потащил ее из лекарской. На губах у него при этом застыла деликатная улыбочка, совершенно, по мнению Клариссы, ненужная. Лордам все равно было не до них: они бурно обсуждали манеры Магарыча, воспитание Карниэля с Рагоном, демонское дерьмо у кого-то вместо мозгов и почему-то эльфийские яйца. Как поняла Кларисса, они выступали в качестве эталона отсутствия мужества у их обладателя. Который пишет гадости на воротах вместо того, что высказать их прямо в лицо!

Разумеется, лорду Рагону немедленно повторили в лицо, но он все равно почему-то остался недоволен.

Кларисса даже остановилась у двери – послушать – но Рикошет усилил хватку. Дознавательница зашипела, недовольно стряхнула руку ректора, решительно развернулась и вышла.

Рикошет выскользнул следом, плотно закрыл за собой дверь и выдохнул:

– Поймали меня у комнаты Магарыча. Пришлось вести сюда.

Кларисса сочувственно покачала головой и вполголоса посетовала, что лорды Аринские не могут отправиться в задницу Багровому демону прямо сейчас, и Магарыч вынужден принимать их прямо в лекарской. Впрочем, на фоне того, что доносилось сквозь дверь, ее собственные ругательства казались жалкими и невыразительными. К сожалению, Рикошет закрыл дверь, не оставив щель для подслушивания, и Кларисса слышала только эмоциональные вопли Рагона – Магарыч и Карниэль ругались чуть тише.

Минуты три Кларисса прислушивалась, борясь с желанием приоткрыть дверь в лекарскую, а еще лучше зайти обратно и сказать лордам, что она о них думает, но после вопля «они не знают, что это ты, ты ужас, держащий Академию в черных когтях!», поняла, что лучше уже не услышит. Дознавательница даже хотела записать это в блокнот, но вспомнила, что он остался в комнате, и недовольно поморщилась.

– Жаль, что тут нет Грайси, – вполголоса сказала она Рикошету. – У него слух получше, чем у меня. Хотя, может, это касается только штанов… Ладно, я пойду. Лорд Магарыч просил держаться от Аринских подальше.

Рикошет кивнул и сказал, что будет ждать у лекарской на случай драки. Хотя Рагон и Карниэль наверняка уже рассмотрели, что Магарыч с кристаллом, и не полезут, чтобы не огрести.

– А вам я бы посоветовал все-таки немного отдохнуть.

Дознавательница пожала плечами, достала из кармана мундира пустышку, которую так и не выложила после плотины, задумчиво повертела ее в руках:

– Да, я схожу к себе, переоденусь, немного отдохну и займусь расследованием. Напомните, как там звали девицу с четвертого курса, безответно влюбленную в «крокодила-сдавалу» Аррадиона?..

– Леди Альбиона.