Олень заржал и потряс головой. Марк еле успел увернуться, когда крупные рога проскользнули прямо у его лица.
– Видишь, я ещё и поэт. Любишь поэзию?
– Наверное, – нерешительно ответил Марк. – Вообще-то
я слышал, что сани Деда Мороза везут лошади.
– Брехня! – оскорбился Олень и замолчал.
Молчал он недолго. Около минуты.
– Сначала я покажу тебе Горку, – дружелюбно сообщил Олень Марку и прибавил скорость.
Мальчик обхватил шею Оленя и прижался к нему. Снег попадал ему в глаза и нос, и это было здорово. Марк улыбался, глядя на то, как быстро мимо пролетают деревья.
– Ах да. Что это я? – проворчал Олень, и внезапно деревья оказались где-то внизу.
– Мы что, – Марк завороженно смотрел по сторонам, – летим?
– Ещё как летим, дружочек! Ещё как. Скоро ты увидишь Горку во всей красе!
Через некоторое время Олень стал снижаться, и вскоре они стояли на земле. Олень снова сел на шпагат, и Марк ещё раз изумился этому. Слезть получилось так же просто, как и взобраться.
Олень кивнул головой в сторону, и Марк увидел Горку. Это была пластиковая желтая горка, которую так обожают трехлетние малыши. Марк изо всех сил постарался скрыть разочарование и многозначительно закивал. Олень серьезно посмотрел на него, затем не сдержался и заржал, громко присвистывая. Когда он закончил, Марк непонимающе смотрел на него.
– Просто местная шутка, – быстро проговорил Олень и двинулся в другую сторону.
Марк шёл за ним, увязая в снегу по колено. Олень остановился и с удовольствием сощурил глаза. Марк подошёл к нему и обомлел. Впереди, буквально в двух шагах от них, начинался обрыв. Ледяная узкая блестящая дорога уходила резко вниз, затем снова вверх, петляя и изворачиваясь, затем снова вниз и наконец пропадала из виду.
Олень смотрел на мальчика с гордостью. Будто бы он сам построил эту удивительную Горку, начистил ее до блеска и теперь ожидал похвалы за свою работу.
– Здорово, – выдохнул Марк. – Никогда не видел ничего подобного.
– Ещё бы, – ответил Олень. – Ну, садись.
– Что?
– Ты же хочешь прокатиться, – без тени сомнения заключил Олень и легонько стукнул копытцем по колену Марка.
Тот не удержался на ногах и плюхнулся в снег. Его голова нависала прямо над обрывом. Марк почувствовал, как страх сковывает его горло.
– Я не… Мне хватило просто посмотреть на неё, – Марк вытянул ноги перед собой и пытался отползти подальше, но ноги скользили по льду, не позволяя ему сделать это.
– Да не глупи, – ободряюще произнёс Олень и подтолкнул мальчика. – Я-то ни за что бы не прокатился. Но я-то Олень. У меня слабые колени.
Марк с воплем нёсся по льду, набирая скорость. На мгновение он подумал, что его колени тоже не слишком сильные. Однажды он даже ломал ногу. Но все мысли испарились, когда он взмыл в воздух, а затем снова приземлился на лёд, а потом снова взлетел… Лёд был на удивление странным. Податливым. Обычно лёд твёрдый и жестокий. И падать на него больно. Но этот оказался совсем другим.
Сердце Марка трепетало в груди, когда он взмыл в воздух в последний раз и увидел, что летит прямо на огромную ель. Марк успел подумать о том, что о последнем приземлении никто не удосужился позаботиться и приготовился к удару. Однако удара не произошло. Через миг Марк понял, что сидит на спине Оленя.
– Ну как? – весело спросил зверь.
– Обалдеть! – искренне воскликнул Марк и рассмеялся.
– Это была та же ель, у которой мы встретились? – спросил мальчик через минуту.
– Да, она.
Марк улыбнулся самому себе. Ему нравилось это приключение. Ему нравился Олень. И нравилась ель. И Горка. И это странное бирюзовое небо.
– Проголодался? – спросил Олень, снижаясь.
– Да.
Они остановились на берегу реки. Быстрое течение несло островки снега куда-то вдаль. Марк зачарованно наблюдал и не шевелился.
– Чего стоишь? Иди, попробуй.
Марк только сейчас понял, что вода в реке совсем не прозрачная. Она сладко пахла и была темной и тягучей. Марк приблизился к реке и наклонился.
– Только осторожно, – предупредил Олень. – Там бьют ключи.
Марк кивнул и зачерпнул полную ладонь тёплого густого шоколада. Так вот откуда этот запах! Марк сделал глоток, и тепло разлилось по всему его телу. Мальчик прикрыл глаза и снова погрузил руку в эту невероятную реку. Однако вдруг почувствовал, как что-то тяжелое приземлилось на костяшки его пальцев, вскрикнул и резко вытащил руку. Из реки показалось нечто серебристое. Гаечный ключ? Он не поверил своим глазам. Гаечный ключ сердито смотрел на него.
– А я предупреждал, – усмехнулся Олень и прикрикнул: – А ну-ка успокойся! Это друг.
Марк осторожно поднял пушистое облачко, проплывающее по реке, и понюхал его. Пахло сахаром. Он надкусил облачко и довольно улыбнулся. Зефир.
– Мороз любит пошутить, – объяснил Олень, зловеще поглядывая на Гаечный ключ, периодически выныривающий то здесь, то там. – Вернее, любил.
Марк удовлетворенно потянулся и подошёл к Оленю.
– Классное приключение получилось, – сказал мальчик. – Но, наверное, пора домой. Совсем скоро Новый год. И папа наверняка уже пришёл домой и вот-вот достанет гирлянду. Не хочу это пропустить.
Олень задвигал глазами и как-то понурился.
– Ну, я думал… Просто ты загадал, ну и… В общем…
– Что такое?
– Ты не можешь вернуться домой, – печально отозвался Олень. – Ты загадал, чтобы твой папа получил сына, которого он хочет. Он и получил. И это не ты.
– Как это не я?
– Твой папа сейчас играет с сыном в футбол. И им весело.
– С каким сыном? Я – единственный ребёнок!