Глава 5
Они шли по длинным галереям с высокими сводчатыми потолками. Окна, то тут, то там мелькавшие в боковых проемах, открывали потрясающий вид на прилегающие к замку территории: леса, уходящие за горизонт, и открытые поля, залитые в данный момент осенним медовым светом.
Габриелла поначалу пыталась запомнить дорогу, но после многочисленных поворотов, однообразных дверей и бессчетного количества ступеней сдалась, решив наслаждаться оставшимися в ее распоряжении минутами жизни. Но даже это оказалось невозможным. Магда привела ее в спальню, которая сразу же показалась Габи удушающе жуткой. Деревянные балки на потолке, казалось, вот–вот придавят своим весом. Темные стены, украшенные яркой росписью, сводили с ума. Единственной вещью, которая понравилась Габриелле, было покрывало, сделанное из необычного материала. Габи подошла к кровати и не удержалась, погладив невиданную ранее материю. Она была приятной на ощупь, как нежная шерстка зверька. Только цвет имела багряный, словно запекшаяся кровь. Габи обхватила себя руками, внезапно почувствовав ледяной холод, сковавший все тело. Жутко, до чего же ей было жутко. И здесь ей придется провести свои последние минуты, часы… сколько ей осталось?
Служанки вошли не спеша. Одна удалилась в проем, завешанный тяжелым гобеленом, и через немного оттуда послышался плеск воды. Другая молча стала стаскивать с нее одежду. В глаза не смотрела и вела себя вообще так, будто Габи зверушка, с которой можно делать все, что угодно. «Не жилец», – вот, что всплыло в мыслях у девушки. – «Я не жилец».
Мыли служанки ее вдвоем. Причем по сравнению с раздеванием нисколько не церемонились. Дергали за волосы, терли кожу, так, будто хотели содрать живьем. Габи терпела и только после их ухода разразилась горькими слезами, упав перед кроватью на колени и уткнувшись лицом в тяжелое покрывало.
Нашла ее в таком виде Магда. Не утешала и виду не подала, что происходит что–то из ряда вон выходящее. Заставила поесть. Еда была вкусная, но Габи ела без наслаждения – сделать, как приказывают.
После пришел лекарь, которым оказалась миловидная девушка с длинными волосами соломенного цвета. Габриелла никогда еще таких не видела. Они с виду были гладкими и казались невесомыми. Солнце играло в них золотистыми оттенками. Габи залюбовалась девушкой, пока та, прижав теплую ладошку к ее щеке и закрыв глаза, сосредоточенно что–то шептала. Эффект был поразительный. Сначала Габи почувствовала, как постепенно тепло от ладони увеличивается, а потом увидела тусклый свет, вырывающийся сквозь пальцы девушки. Уже через несколько секунд все было в порядке, а Габи так и хотелось поинтересоваться, не почудилось ли ей это все.
Магда тем временем успела сходить на кухню за чаем, который оказался с каким–то странным запахом. И знахарка, и Магда уговорили Габи его выпить. Буквально через несколько минут девушке захотелось спать, голова потяжелела, а веки трудно было держать открытыми. Габриелла поняла, что таким образом ей дали немного отдохнуть, беспокоясь за ее душевное состояние. Ведь впереди ее ждала самая важная встреча. И уже на задворках сна мелькнула мысль, что, возможно, если она попросит, Магда сжалится над ней и даст яда прежде, чем вампир с ней познакомится.
***
Сон был тяжелый и вовсе не принес облегчения. Габриелле все казалось, будто за ней наблюдают из темноты забытья. Иногда ей удавалось рассмотреть черные как ночь глаза незнакомца. Они притягивали, манили. Габи покорно шла туда, куда ее вел за собой этот взгляд. Ступала по сырой земле, почему–то окрашенной бардовым цветом.
Проснулась от того, что в груди до боли сжималось сердце, а потом пустилось в бешеный галоп, будто желая вырваться на свободу. За окном только–только наступили сумерки.
Габриелла замерла, стараясь унять сердцебиение, но жалость к себе и нескончаемый поток мрачных мыслей вернул ее в пучину тьму. Плакала тихо, глотая беззвучные слезы, что бежали по коже, неприятно ее щекоча. Бездействие сменилось внутренней решимостью. Нужно покончить с этим быстрей, не дожидаться и не даться в руки монстра. Спрыгнула с кровати и подбежала к окну. Хотела распахнуть его, но оно было наглухо заколочено. Даже если разбить витраж, то свинцовые прутья не дадут ей вырваться на свободу. Отчаянье и страх бились с разумом. Пыталась дышать, но воздуха стало не хватать. Пересекла комнату, дернула за железную ручку, но дверь не поддалась. Заперта. И тогда завыла в голос, ударяя маленькими кулачками в дубовую дверь, раздирая кожу в кровь и крича проклятья. Слова эхом отлетали от стен и замирали. Габриелла сползла по стене на пол и заскулила. Сил бороться больше не было, а вот чувство злости подняло голову. Почему сразу не убили? Почему сразу не отвели к нему? Ведь специально мучат, давая глубже оценить свое положение. Ироды! Проклятые твари!
Ключ в замке повернулся дважды. Магда пришла не одна, а в сопровождении двух воинов, которые остались за дверью. Вот и все. Еще чуть–чуть… совсем чуть–чуть. Габи сама поднялась с пола, прошла к кровати, заправила постель. Магда не мешала и слова не сказала, лишь положила на покрывало белое платье, расшитое серебряными нитями. Красивое. При других обстоятельства, наверное, Габи бы замерла от восторга, но сейчас… сейчас она вспоминала, как хоронят юных незамужних девушек… Вот и ее черед.
Переоделась, не мешкая ни на секунду. Поскорей бы все решилось. Поскорей.
– Не перечь ему. Делай все, что велит, – тихо произнесла Магда. – Жизнь дороже. Поверь мне, деточка. Давно Он никого не обращал, а вдруг…
– Не надо, – всхлипнула Габи и кинулась в ноги Магде. – Пожалуйста, не надо. Помогите мне… прошу вас. Дайте яда. Я не хочу к нему идти. Не хочу!
– Я не могу тебе помочь, деточка, – прошептала Магда, поглаживая Габи по голове. – Ты не одна такая. У меня дети, внуки. Если помогу кому–то, Он всех порешит. Не на кого нам надеяться.
Магда подняла Габи с пола, отряхнула платье, поправила сбившиеся волосы. Недовольно покачала головой и скрылась в ванной. Когда вернулась, в руке у нее было мокрое полотенце.
– Вытри слезы, деточка, – проворковала она. – Понравиться должна ему. Хватайся за любой шанс. Жизнь одна, а слезы… слезы высыхают со временем.
Габриелле понадобилось еще немного времени, чтобы успокоится. Помог ей и отвар, который Магда состряпала, отлучившись ненадолго на кухню. Все стало восприниматься немного отстраненно, будто не с ней это все происходило. Магда провожать ее не стала, а вот стража довела до самых покоев Властителя, пропустила ее вперед и захлопнула двери.
Тишина стояла мертвая. Казалось и пылинки в воздухе замерли в этом месте. Габриелла не спеша, с замиранием осмотрела комнату. Она оказалась на удивление прекрасна и со вкусом обставлена. Свет свечей в золоченых подсвечниках освещал пространство не хуже солнечного света. Да еще камин справа придавал уютную атмосферу. Перед очагом стояло два кресла и дубовый столик на изящных резных ножках. Шкура огромного медведя была брошена неподалеку. Тяжелые гардины с высоты потолка тяжелыми складками спадали вниз и были плотно запахнуты. Напротив камина имелись еще одни двери, на данный момент прикрытые. По всей видимости там и находилась спальня вампира. Габи невольно потянулась рукой к кулону на шее. Его она не снимала с тех пор, как надела еще в поселении. Она хотела верить, что он защитит ее от бед.
Габриелла, стараясь как можно меньше шуметь, прошла немного вперед, и когда поравнялась с дверьми спальни, они сами собой распахнулись, заставив ее пискнуть и подскочить на месте. И картина того, что она увидела, лишила ее голоса, приковав к себе все внимание. Габи хотела бы не видеть этого, но какая–то сила пригвоздила ее к месту, лишая возможности двигаться.
Так и стояла перед раскрытыми дверями комнаты, где на высокой кровати с резными столбиками мужчина склонился над обнаженным телом той самой девушки, которую Габи видела, когда их привезли сюда. По всей видимости, девушка уже была в предсмертном обмороке, но все также прекрасна. Густые черные волосы устилали белые покрывала. Гибкому стану с алебастровой кожей и изящными формами позавидовала бы любая девушка.
Вампир тем временем медленно отстранился от своей игрушки, повернул голову в сторону Габи, прищурился, оценивая. Габриеллу поразила его красота. Дьявольская. Порочная. Он был отлично сложен, двигался словно хищник. На идеальном лице все было удивительно гармонично – высокий лоб, немного прищуренные, надменно смотрящие глаза, изгиб губ, волевой подбородок. Длинные волосы темного дерева были небрежно перевязаны черной лентой. Несколько выбившихся прядей обрамляли лицо без единого изъяна.
Вампир двигался в сторону Габриеллы нарочито медленно. Он промокнул уголок губ полотенцем, подхваченным со столика. Кровавые следы, оставленные на ткани, бросались в глаза.
– Так… так… так…– протянул вампир, обходя Габриеллу по кругу. Голос его завораживал, манил, притягивал словно зачарованный. – И кто же это у нас тут?
Габи молчала не в силах вымолвить и слово. Вампир ухмыльнулся и сладко произнес, наклоняясь к ней и заглядывая в глаза.
– Как твое имя, дитя?
– Габриелла… – еле слышно выдавила девушка. Вампир нахмурился, выпрямился и его взгляд стал надменным.
– Габриелла, значит… Неужели хоть кто–то из вашей семейки доехал до моего замка. Я польщен.
Габи в растерянности смотрела на вампира и пыталась осознать то, что он ей сказал. Они не были здесь?
– Вижу, ты удивлена, – улыбнулся он. – Как же они могли оставить такое прекрасное создание в одиночестве? Или это был ваш план?
Габриелла, до сих пор не осознав, что ей говорят, лишь мотнула головой. Она не видела вампира, потому что он переместился ей за спину, но чувствовала, как его пальцы скользнули по ее плечу, лопаткам, вниз по спине, а опьяняющий голос прошептал на ушко:
– А может быть, они решили оставить тебя мне?
Эти слова взбудоражили Габи. Ужас ситуации нахлынул внезапно. Разум и чувства бились внутри нее, словно запертая птица. А внешне, она не могла даже шевельнуться.
– Нет… – вырвался из груди отчаянный вздох.
– Нет? – хмыкнул вампир и переместился, встав напротив. – Почему же нет?
– Я не хочу умирать, – выпалила Габи, и слезы брызнули из глаз. Не думала она, что будет унижаться перед ним, но взмолилась: – Пожалуйста, не надо.
Вампир, казалось, из–за ее слез сразу же потерял к ней всякий интерес. Он откинул полотенце, прошелся по комнате. По звукам Габи поняла, что он подкладывает в камин дров. И совсем неожиданно его голос, раздавшийся рядом, напугал ее до дрожи в коленях.
– И что же ты мне можешь дать такого, что я еще не имею?
Он рванул платье вниз, оголяя Габи по пояс. Не имея возможности даже прикрыться, она лишь всхлипнула, пытаясь вдохнуть воздуха. Вампир не спешил полюбоваться ее обнаженным телом. Хотя не было того, чем любоваться. Габи не имела таких роскошных форм, как у той девушке, что сейчас на кровати, возможно, делает последний вздох. И будто подтверждая мысли Габи, вампир произнес:
– Юна, – он встал к ней лицом, оглядывая ее пристальным взглядом, – не зрела… Я не люблю ждать.
Габи почувствовала, как от стыда и унижения горит ее лицо. И кровь застучала в висках, когда вампир протянул руку и сорвал кулон с ее шеи. Он рассмеялся.
– Солнце, – сквозь смех произнес он, а потом прорычал. – Проклятое солнце!
От его сдержанности не осталось и следа.
– Хочешь жить, мерзавка?! – крикнул он, хватая Габриеллу за горло и сжимая чуть теплыми пальцами. – Я тоже хотел!!! Хотел! Слышишь?!
Как резко схватил, так и отпустил внезапно. Габи даже смогла пошевелиться, закрывая саднящее болью горло. Но это было только начало. Вампир схватил ее за волосы и потащил в спальню.
– Нет! – вскрикнула Габи, пытаясь отбиться от него. – Нет!!! Пожалуйста!
Он швырнул ее на столбик кровати с такой силой, что Габи от боли потеряла на секунду зрение.
– А может, ты моя судьба? А?! Давай проверим, какова на вкус твоя кровь, – прорычал он, задирая ей юбку. Габриелла не успела опомниться, как его пальцы проникли в ее лоно, и боль обожгла его. С вампира в миг схлынуло безумие. Взгляд снова стал осмысленный. Он отпустил ее, но пошевелиться Габи попросту боялась, наблюдая, как вампир подносит к своим губам окровавленные пальцы и слизывает с них ее девственную кровь.
– Не повезло тебе, дорогуша, – язвительно констатировал он и подошел к ней, расстегивая ширинку. – Может, есть еще повод не убивать тебя? М?
Боль была повсюду, окрашивая багровым пламенем пространство. Сжигала, испепеляла. Каждый резкий толчок вампира, отдавался саднящей болью внутри. Резной столбик кровати до крови раздирал кожу на спине Габи. А клыки вампира, погруженные в ее шею, причиняли неимоверную муку, забирая ее жизнь с каждой каплей крови. И Габи завидовала той, что лежала на кровати с блаженной улыбкой на губах… завидовала, потому что ее смерть была прекрасна.
Глава 6
Ричард как раз выходил из конюшен, когда навстречу ему со всех ног мчался начальник охраны.
"Будто черти за ним гонятся", – подумал Рич и остановился, поджидая мужчину. Понятно, что это к нему. И по всей видимости не с хорошими новостями. А жаль. Настроение итак было паршивое, а маленькая девчонка из северного поселения никак не выходила из головы. Жива еще или Властитель не стал более затягивать свои грязные игры? И ведь он, Ричард, виноват в ее смерти. Вампир передернул плечами при этой мысли. Рано списывать ее в могилу. Первый явно в ней заинтересован.
– Ричард, – тем временем окликнул его начальник стражи. – Вытаскивай своих воинов, у нас нападение.
Рич как стоял на месте, так и замер. Нападение??? Ворох нехороших мыслей и образов промелькнул в уме. Неужто Непокорные пришли за девчонкой? Откуда узнали только? Плохо. Годы упорного труда ради одной жизни. Чем только они думают?
Начальник стражи тем временем подошел и запыхавшимся голосом продолжил:
– На–напала вампирша. Будто из–под земли выросла.
– Вампирша? – все, что смог выдавить Ричард.
– Она самая. Напала на Бира, укусила и в лес сбежала.
– Вот это дела, – присвистнул Ричард. Учитывая какой комплекции и силы был Бир, напасть на него надо быть особой отчаянной. – Он хоть ее рассмотрел?
– Не шибко… в платье была… в белом.
***
Липкая тягучая темнота вокруг. Прохладный ночной воздух проникал в легкие, пробуждая. Габриелла приходила в сознание мучительно долго. Сначала появились еле различимые звуки, которые с каждой минутой становились все громче и громче, затем нюх усиливался также постепенно и вырывал из тьмы сладковатый зловонный запах. Она уже встречала его. Она это знала, но разум и память будто закрыли от нее эти воспоминания. Что–то мрачное и устрашающее было связано с ними. Габи хотела бы пошевелиться, но не могла. Ее тело было придавлено свинцовой тяжестью, какой–то мертвенно холодной. Оставалось лишь лежать и надеяться, что скоро это пройдет.
Что же с ней случилось? Неужели смерть такая? Или она лишь на ее пороге? Но почему с каждой минутой тело наполняется новыми неповторимыми чувствами. Звук, запах… Габи попыталась открыть глаза, но пока этого не получалось. Оставалось лишь слушать, впитывать в себя окружающее по средствам доступных чувств. И они подсказывали, что ничего хорошего с ней не произошло. С каждым мгновением приходило осознание всего случившегося. Ведь он ее убил? Не так ли? Испил! Обесчестил! Растоптал! Тогда почему она здесь? Не уж то…
Паника, взращенная в душе, окатила холодной волной. Габриелла распахнула глаза, чтобы наткнуться на мерцающий свет звезд. Дыхание участилось, белое облачко вырвалось из приоткрытых губ. Жива? Пошевелила рукой и наткнулась на кого–то… кожа была гладкой, нежной и прохладной. Габи отдернула пальцы и, преодолевая сковавшее ее одеревенение, повернула голову. На нее смотрели распахнутые остекленевшие глаза. Этот неживой взгляд напугал. Габи резко дернулась назад и уперлась спиной во что–то ледяное. Обернулась и вскрикнула, когда увидела еще один труп девушки. Ее она узнала. Та, кто была в спальне Первого вампира. Габриелла подскочила на ноги, но не удержалась и рухнула обратно на землю, при этом задевая еще один труп, который лежал в тени. И, как поняла, мертвецов в земляной яме было не меньше десятка.
Дрожь пробрала до костей. Габи отступила к единственной свободной от тел стене. Закрыла глаза и стала читать молитву. Ей все это чудится. Но, снова распахнув очи, поняла, что все взаправду. Она в яме с трупами. А если даже и так, то ей тут ничего не угрожает. Трупы они ведь всего лишь трупы, верно? Мертвецы. Ей они ничего не сделают, но вот если ее найдут живые… Что тогда? Что?
Габи утерла слезы, облизнула губы и наконец–то поняла, что что–то не так… Что–то… Она прекрасно видит в темноте, различается малейшие предметы, слышит, как где–то фырчит недовольно конь, ухает сова. И она же знает, что трупы свежие, их кожа еще только мертвенно бледная, но запах уже бьет в нос. Запах мертвечины. Кто она теперь? Может, призрак? А может, вампир? И, будто в доказательство ее мыслей, захотелось пить. Но не воды, нет. Крови. Свежей, теплой крови. Аромат ее на фоне трупного запаха появился в воздухе подобно опьяняющим благовониям. Совсем неподалеку послышались шаги. И по всей видимости кто–то стремительно приближался к яме.
Инстинкты взяли свое. Спрятаться. Не дать себя заметить. Метнулась в тень ямы, села в угол на чьи–то вытянутые ноги. Да простят ее Боги!
Новый труп был женским. И хотя на коже молодой девушки виднелись кровоподтеки и следы укусов, не ее кровь источала дурманящий разум аромат. Шаги тем временем стали удаляться, уводя за собой все мысли.
Габриелла не задумывалась над тем, как выбраться из ямы. Раз – и она уже стоит на ее краю. Два – и нападает со спины, сбивая с ног жертву. Три – погружает клыки в шею мужчины. Мир окрасился кровавой пеленой. Сердце стучало в ушах. Каждый глоток приносил успокоение и чувство эйфории. Тело наливалось силой, бодростью.
Отодвинулась только, когда насытилась. Глотнула ночного воздуха, и словно заново почувствовала жизнь. Все вокруг искрилось яркими красками. Перекатившись на спину, посмотрела в небо, усыпанное множеством звезд. Мама говорила, что когда человек умирает, то зажигается новая звезда. Все небо в призраках.
А что случается, когда звезда падает, вот как сейчас?
Габи вздрогнула, когда услышала хриплый вздох рядом. Она перевела взгляд на мужчину и ужаснулась. На его горле были видны чернеющие подтеки. Габи невольно поднесла руку к губам, чтобы в ту же секунду отдернуть. Осознание произошедшего ужаснуло. Что она наделала? Что случилось? Как она могла?
Мужчина тем временем уже приподнялся на локтях. Вампир? Она укусила вампира???
"Надо бежать", – шепнул внутренний голосок. Габи подорвалась с места и бросилась в чернеющее нутро леса.
***
Властитель давно не был в таком приподнятом настроении. Сытый, удовлетворенный и довольный своим планом он широким шагом двигался к выходу из замка. Его охрана из двух самых приближенных вампиров и по совместительству его сыновей ступала за ним шаг в шаг. Он поистине гордился своими мальчиками. Рожденные в муках пусть и от нелюбимых женщин, они были для него своего рода отдушиной. Наделенные проклятьем, как и он, они не могли выходить на солнце, но обладали силой, сопоставимой разве что с его собственной. Идеальные воины, идеальные охранники, которые верой и правдой будут служить ему и которые, он был уверен, никогда не предадут. Ну а если им и случиться ценой собственной жизни защищать отца, то Властитель не видел в этом ничего плохого. Он их породил, а значит, они обязаны служить ему верой и правдой.
Но сейчас его мало заботила безопасность его сыновей. Ведь в руках у него ключ, который в скором времени положит конец образовавшемуся несколько лет рассаднику его противников. Бунт надо пресекать. А то, что последние годы Первый Вампир никак не мог вычислить своих предателей и пособников Непокорных, злило. Но сейчас… сейчас ему повезло. И видят Боги, он сделал правильный выбор, не убив девчонку. Властитель улыбнулся своим мыслям и, толкнув парадную дверь, вышел на высокое каменной крыльцо замка. Остановился на мгновение, вдыхая прохладу осенней ночи, и подумал о том, что девочке будет несладко. Но разве она не прелестна в своей жажде жизни? Главное, он не ошибся – девчонка оказалась стойкая и бойкая. Какое везение. Когда все закончится, нужно будет всерьез задуматься над ее ролью в качестве спутницы, а пока… пока надо дать ей свободу и для начала неплохо было бы уладить вопрос с укушенным вампиром. Улыбка снова растянулась на лице Властителя, когда он вспомнил, как Габриелла напала на ничего не подозревающего воина. Первый своими глазами видел, стоя около бойницы башни, как хрупкая девчонка выпрыгнула из земляной ямы и свалила на землю вампира раза в три больше ее. Умница.
Первый сбежал по ступеням и направился в обход замка. В темноте суетились воины. Властитель сделал вид, что ничего не знает о нападении и просто, как иногда он делает, обходит территорию, проверяя наличие постовых.
Со стороны конюшен раздался недовольный голос Ричарда, его лучшего воина. Одаренный парень, еще будучи человеком, поступил на службу в замок. По тому, как рьяно он занимался день и ночь, Властитель сделал вывод, что парнишка будет хорошим воином, целеустремленным и преданным. Сейчас же он даже подумывал сделать его своим приближенным лицом. Почему бы и нет?
– Обшарить весь лес, – командовал Ричард. – Под каждым кустом проверить. Чтобы без вампирши не возвращались.
Рич заметил хозяина и склонил голову.
– Что здесь происходит? – поинтересовался Первый, подходя ближе.
– На Бира, одного из моих воинов, напала вампирша, мой господин.
– Когда? – с деланным удивлением поинтересовался Властитель.
– Буквально час назад, – Рич замялся. – Мне только недавно доложили.
– И что вы планируете делать?
– Найти нападавшую и привести в замок. Нужно установить, кто она.
Первый в задумчивости потер подбородок. Необходимо было обыграть эту ситуацию в свою пользу и поимка Габриеллы не самый лучший вариант.
– А зачем ее искать? – улыбнулся он. – Раз пришла однажды, значит, придет и еще раз. Вы же у меня парни вкусные, – хохотнул он и похлопал Ричарда по плечу.
– Так вы предлагаете не искать? – переспросил растерянно воин, и Первого позабавила его реакция.
– Ну конечно, мальчик мой. Зачем тратить время на охоту, когда ты сам в роли приманки?
Властитель еще какое–то время наблюдал, как Ричард дает распоряжения своим подчиненным, и остался доволен результатом. Воин действительно был хорош. Может, когда девчонка сыграет отведенную ей роль, он отдаст ее Ричарду на какое–то время, ведь не зря же тот просил ее себе. А может быть сначала наиграется с ней сам. Он прислушался к своим чувствам. Девчонка была явно напугана, растерянна и измотана, но продолжала двигаться в сторону пустоши. Все складывалось как нельзя лучше.
Насвистывая незамысловатую мелодию, Властитель направился обратно в замок, не замечая пристального взгляда своего лучшего воина.
Ричарду показалось, что Властитель чего–то недоговаривает. Уж больно прозрачен был его намек. И очень подозрительно выглядел его благодушный настрой. Неужели вампиршей была маленькая девчонка? А раз так, то теперь от каждого действия новоявленной вампирши, Ричарда и Властителя зависит судьба сотен людей. Главное, правильно разыграть свои роли. Охота началась.
***
Бежала, не останавливаясь, до тех пор, пока грудь не сжало стальным обручем боли. Едва замедлилась, как тут же упала на землю, запутавшись в онемевших от бега ногах.
Пошевелиться не было сил. Так и лежала, уткнувшись в опалую листву и пытаясь отдышаться. Воздух входил в легкие с противным хрипом и причинял жгучую боль. Как же она устала.
Через немного, почувствовав, как начинает дрожать от холода, перевернулась на спину и взглянула на небо. Яркие звезды проглядывали сквозь костлявые ветви деревьев. И что же ей теперь делать? Что? Куда податься? В поселение ей не вернуться, в замок тем более. Но необходимо хотя бы двигаться, иначе скоро она окоченеет. Умрет ли от переохлаждения? Навряд ли. Вампиры же живучие. Габи, закрыв ладонями лицо, всхлипнула от жалости к себе. Ну почему, почему все именно так, как она больше всего боялась? Зачем молила сохранить ей жизнь? Ведь не о такой просила! Хотела остаться человеком! Глупая!
Слезы обжигали щеки колючим теплом. Холод пробирался под кожу и стягивал мышцы. Габи еле поднялась на дрожащие ноги и огляделась вокруг. Сплошной лес. Выхода нет – нужно идти. Почему–то на ум пришла история Ведьмы. Может, сейчас Габи идет по тем же местам, где шла она? И куда ведьма одна, беременная, вообще могла уйти? И она еще себя жалеет. Той, с кого все началось, пришлось намного тяжелей.
Габи осмотрела себя, впервые задумавшись о том, как она выглядит. Платье порвано со спины и держится на теле за счет рукавов, которые плотно обхватывают руки. Она поежилась от ледяного ветра, задевшего спину, обхватила себя руками и охнула, поняв, что на груди висит кулон. Не может быть! Ворох мыслей заполнил голову. Он одел ее, вернул кулон, обратил и затем выкинул в яму. Зачем? Решил поиграть, а игрушка сломалась? Подумал, что умерла? Или… специально выпустил на свободу, чтобы потом начать охоту? Он может. Он бесчувственное чудовище! Монстр!
Злость отхлестала Габриеллу по щекам и отрезвила разум. Раз жива, значит так надо, значит есть в этом какой–то смысл! Джек! Ее Джек! Она должна отомстить. За него и свою семью. Этот монстр растоптал все, что было святого в ее жизни.
"Отпусти. За дело он помер, за великое дело. Его смерть – начало конца. Послушай меня, важная задача на твои плечи легла, непростая. Нельзя плакать. За тобой народ. Главное, не сдавайся", – всплыли в памяти слова колдуньи. А ведь она же оказалась права, родители живы… наверное.
Габриелла неосознанно потянулась к шее и, нащупав кулон, погладила дерево. Они живы. Ей необходимо их найти. Они же не бросят ее? Или бросят? Габи мотнула головой. Они ни в чем не виноваты и если живы, то она должна лишь порадоваться за них.
"В лес иди, запомни, в лес. На запад, в лесную пустошь. Солнце тебя приведет", – как сейчас прозвучали слова ведьмы.
– Солнце! – вскрикнул внутренний голос. Габриелла встрепенулась и с ужасом оглянулась вокруг. Один только лес. Где ей спрятаться? И нужно ли прятаться? Может, это выход? Покончить с этим раз и навсегда! Малодушие цепко схватило все чувства. Снова накатила апатия. Реально ли в одиночку выстоять перед вампиром?
"А сдаться разве выход?" – поинтересовался тихий голосок. Не выход. Габи это знала.
Еще раз окинув взглядом деревья вокруг, с решимостью двинулась вперед, обдумывая, как пережить грядущий день. Через немного потянуло промозглой сыростью. Где–то поблизости была река. Габи положилась на чутье вампира и стала пробираться сквозь высохшие заросли высокой травы. Река встретила ее антрацитовой чернотой. В мерцающем свете звезд она воистину выглядела устрашающей. Габи присела на берегу и, зачерпнув дрожащими руками ледяную воду, умыла лицо.
"Река отобьет запах, – подумала Габи, не отрывая взгляда от воды. – Но спрятаться где–то все–таки надо"
Время утекало как вода в реке, и понять, сколько осталось часов до рассвета, она не могла. Габриелла решила держаться берега, хотя ледяная прохлада воды пробирала до костей.
Прошла совсем немного, когда на глаза попалось раскидистое дерево, склонившееся к воде. Корни черными змеями прорезали крутой берег, пытаясь ухватиться за землю. Мощные переплетенные стебли лианы, ластились к мощным корням и свисали до самой воды. Но Габи благодаря своему новому зрению отметила другое – под корнями дерева было достаточно места, чтобы спрятаться. Стоило немного разгрести землю и постараться чем–то прикрыть голые ветви. Она взобралась на крутой склон берега и облегченно выдохнула, увидев высокую ель. Попытка не пытка.
Казалось, что все происходит не с ней. Только недавно она с девчатами из поселения укрывала под зиму посаженные растения, а теперь она вампир, который пытается спрятаться от солнца. Это как насмешка судьбы. Габриелла кинула огромные лапы ели на землю около корней дерева и тяжело вздохнула. Еще немного надо продержаться, а днем она постарается отдохнуть. И тут она заметила, как стало бледнеть затянутое облаками небо. Времени было в обрез. Габи схватила раскидистые лапы и принялась хаотично привязывать их к лианам. Время шло на считанные минуты. Еще одна лапа слева и здесь стоит прикрыть прогал. Еще и еще, пока не использовала все. Забралась под корни и оценила свой просчет – места было не так много, как показалось вначале. Паника сжимала в тиски. Копать. Единственный выход. И Габи принялась ковырять пальцами промерзшую землю, сдирая в кровь ногти. Не замечая боли, молилась, чтобы успеть. Сдерживала слезы до последнего, пока не поняла, что сможет спрятаться.
До конца не верила, что смогла. Успела. Кожа неприятно зудела и пощипывала. Свет был, но рассеянный. Облака на небе, словно благословение богов, защищали ее от осеннего солнца. А только пару дней назад с наслаждением встречала рассветные лучи. Сколько пройдет времени, когда она сможет почувствовать тепло солнца снова?
Габи откинулась на спину и замерла. В голове гудело. Все звуки мира с рассветом усилились в сто крат. Это сводило с ума. Она глубоко вздохнула и постаралась отгородиться. Пока у нее есть время, надо обдумать, что делать дальше, куда идти. Столько вопросов кружило в голове! Главный из них–зачем? Зачем он сделал это с ней? Просто так? Решил поиграть, вдруг выживет? Но зачем тогда бросил в яму? Подумал, что мертва? А если обнаружится, что ее там нет? Что тогда? Отправит своих воинов в погоню? Габи невольно вспомнила Рича… Сможет ли она скрыться от него?
Мысли душили. Разум туманился. Силы покидали ее. Если заснет сейчас, то кто знает, проснется ли следующей ночью? Но если хочет выжить нужно хотя бы поспать. Габриелла подобралась, кутая ноги в юбке и прислонилась щекой к земляной стене. Она только немного вздремнет. Река, казавшаяся безмолвной в ночной тиши, будто бы проснулась утром, как и все живое. Ее монотонные переливы вводили в приятное одеяло сна. Все померкло.
***
Очнулась резко. Первое чувство – голод. Сильный, поглощающий, болезненный голод. Живот сводило. Во рту пересохло. За ветками было темно. Значит, ночь уже взяла на себя бразды правления. Габи с трудом размяла затекшее тело. Как и думала – холод не являлся чем–то страшным для вампира. Но от чего–нибудь теплого, согревающего не отказалась бы. В насмешку разум подбросил ей видение высокого, крепкого вампира, которого вчера она приложила о землю.