– Но они воспитали нас как родных после смерти родителей. Ведь он брат батюшкин…
– Да всё я это ведаю, девица. Да вот только баба, что на воспитание тебя взяла – кощунника! И братца твоего она не пожалеет. Уж неугодно ей за детьми ходить. Нужны если только молодец тот, да и злата10 поболе, – Ягиня с сочувствием посмотрела на гостью и вздохнула. – Боги сказали, что мне делать с тобою. Но не любо мне это, девку такую портить. До поры до времени блюсти я за твоим братом буду, пока ты переродишься…
Только Радимира хотела спросить, неужто она опять живой станет, как старушка её резко перебила:
– Забудь про это. Не быть тебе живой во веки веков. Смирись, да про наказ мой помни: прядь волос её в печь брось. Уж тогда мимо меня пройдёт, в самую глубь леса. Там-то с ней поквитаются за тебя… А братца твоего обучить надобно будет. Боги благословили дар в нём.
– Спасибо вам, бабушка Ягиня, – искренне улыбнулась Радимира, и встав из-за стола, низко поклонилась ей.
– Не благодари меня, девица. Обречена ты страдать и маяться вовек.
Рада посмотрела на погрустневшую старушку и подошла к ней, решив обнять на прощание. В груди у неё появилась лёгкость и ясность.
– Я готова, бабушка. Ко всем испытаниям готова.
***
Кикиморка осознала, что лежит на полу в горнице рядом с прялкой, и что всё произошедшее с ней ей не привиделось. Как только увидела она обряд приворота Ярославы, так вмиг вспомнила прежнюю жизнь: как матушка с отцом померли, как перебралась она с братом младшим под опеку дяди и его жены… вспомнила она и смерть свою.
Кикимора резко поднялась с пола и осмотрелась по сторонам.
«Быть мне Кикиморой навеки… Да и пусть… Хоть эту ведьму со свету сведу, да брата спасу», – подумала Радимира и бесшумно проследовала в комнату к брату Велимиру. Он должен был ей помочь.
На следующий день Ярослава и Белослав провели все утро вне дома, а когда вернулись, хозяйка сразу юркнула в свою светлицу.
Кикимора еле дождалась этого и пошла проверить, что же хозяйка делает у себя за закрытой дверью.
Радимира все думала о том, что видать, тётка не очень расстроилась из-за смерти племянницы. Все вещи и комнату убрали и сделали из неё обычную горницу. Неужто никто из них не оплакивал её кроме Велимира?
Резко остановилась Кикимора и хлопнула себя по лбу своей костлявой полупрозрачной ладонью.
«Как Белослав оплачет меня, если заворожён?»
Только Радимира собралась ломиться в комнату к неродной матери, как пред ней появился Дедушка-Домовой и из стороны в сторону начал махать руками.
– Нельзя тебе туда! Не чуешь стены? Хозяева браниться будут! Обереги понавешают! Совсем сгинешь!
– Твоя хозяйка – ведьма злобная! Меня извела! Да и над братом издевается! – шикнула на него Кикимора, и уж хотела толкнуть дверь в светлицу Ярославы, как услышала шуршание в горнице, где обедали они раньше.
Это был Белослав. Такой бледный, изнемождённый, как Кащей в своём подземелье. Кикимора вмиг подскочила к нему и опять почувствовала запах гнили, который стал намного сильнее.
– Уж семь лет живет он так. Любовь ей даёт, да денег приносит. Должны они были в город поехать жить, но вас пришлось на воспитание взять. Решил хозяин – воспитаем, да уедем. Только хозяйка не терпелива, – домовой встал за спиной Кикиморы, покачивая головой. – Хороший он. Богатырь… Да скоро сгинет совсем. Душа его мучается. Сердце стало каменным… Не жизнь это…
Кикиморка оглядела ещё раз своего дядю. Она пошла чуть ближе к лавке возле стола, на которой он сидел, и поклонилась ему в ноги. Белослав не видел этого, но чувствовал только, как лёгкий сквознячок проходит перед ним.
– Спасибо тебе, – одними губами произнесла Радимира и обхватила его голову ладонями так, чтобы он почувствовал её прикосновение. Мужчина встрепенулся, и перед его глазами вспыхнули образы его истощённого тела. Кикимора показала ему исход приворота. Прекратив эти видения, она отошла и стала наблюдать за ним.
Белослав медленно, слегка шатаясь, встал со своего места и побрёл к посуднице. Открыв дверцу, достал оттуда расписной нож, купленный недавно в городе на ярмарке, немного покрутил его в руках, затем быстрым движением полоснул себе по горлу.
– Душа его изрядно намучилась, – всхлипнул дедушка, наблюдая, как алая лужица крови растекается по горнице.
Кикимора посмотрела на поникшего Домового, и, решив оставить старичка одного, прошествовала к светлице ведьмы. Бесшумно толкнув дверь, Радимира увидела, как неродная мать, переливает немного красной жидкости с одной чарки в другую. Не будь она нечистью, то подумала, что это такое густое вино, запаха бы не учуяла. Но сейчас девушка понимала – это кровь.
Ярослава настолько погрузилась в свой обряд, что не почувствовала, как Кикиморка подошла к ней сзади, и подняв руку, вырвала несколько волосков с её непокрытой головы. Женщина испуганно подскочила и схватилась за макушку. Оглядевшись по сторонам, закрыла приоткрытую дверь. Ярослава наверняка не беспокоилась о том, что духи могут войти в светлицу. Давно она подложила оберег под порог. Только вот не знала она, что вчера Кикимора попросила Велимира достать оберег и выкинуть за забор.
Шёпот заговоров проносился по всей просторной комнате. Теперь Радимира понимала, почему неродная мать никого сюда не пускала: сразу все бы поняли, что Ярослава занимается кощунством. Возле печи стояли котелки с какими-то кореньями и предметами. Кикиморка увидела, что подпечек не прикрыт и кинула туда волоски ведьмы. Они зашипели и быстро сгорели. Ярослава тут же почувствовала неладное и сделала несколько шагов к печи, прерывая обряд.
– Кто здесь? – прошипела женщина, взяв ступку в руку. Кикиморка молча наблюдала за ней, решив немного поиграть и поизводить ведьму.
Ответом на вопрос Ярославы послужила тишина. Спустя несколько минут она решила сесть на лавку и зашептала над чаркой. Радимира начала вслушиваться в слова ведьмы. Судя по заговору, Ярослава наводила порчу на кого-то. Да ещё и на чьей-то крови. Кикиморе не хотелось, чтобы неродная мать навредила кому-то ещё, и уже хотела было прервать обряд, как услышала из её уст имя «Велимир».
Если бы сердце Радимиры билось, то в этот момент оно бы остановилось от страха. Ярослава наводила порчу через кровь её брата.
Злость захлестнула с головы до пят Кикимору, она готова была порвать ведьму на куски. Радимира вмиг подскочила к Ярославе и со всей силы столкнула с лавки. Женщина упала, ошеломлённая, кое-как поднялась и попятилась к выходу.
– Выходи, нечистая! – крикнула Ярослава нарочито громко, чтобы услышал Белослав и пришёл к ней на помощь.
– Нечистая здесь ты, – шикнула на неё Кикимора и тут же оказалась за спиной своей неродной матери. Она вновь отшвырнула Ярославу, только уже к противоположной стене, подальше от двери.