Хорошо было бы положить их в комнату матушки, но та всегда запирала её на ключ, который везде таскала с собой.
Рада делала всё с быстротой и суетливостью: чертополох положила каждому в семье под дверь их комнат. Можжевельник спрятала за лавками в горнице, в чулан повесила оберег, сплетённый из трав.
Сделав задуманное, она опять перешла к домашним обязанностям. Спустя час приехали родители, привезя мёд и молоко из города.
Девушка искоса поглядывала на матушку.
«Почувствует иль нет?»
К вечеру, когда все дела были выполнены, уставшая Радимира еле шла до своей светлицы. Как только она переступила порог комнаты, то тут же увидела подскочившую к ней матушку. Та, не церемонясь, со всей силы ударила её по лицу. Рада от боли упала на колени и завыла.
– Ах, ты, дрянь окаянная! Думала, не узнаю ничего? – женщина зашипела и пнула девушку в живот. – Мы тебя пригрели! Змею такую! Приютили! И это твоя благодарность?
Радимира скорчилась на полу, держась за больное место. Неужели её догадка оказалась верна?
– Проклинаю тебя! За три дня угаснешь! Долго я терпела… Сдохнешь, – и поминай как звали!
***
Всё-таки Кикиморе совершенно не нравились хозяева, к которым она попала.
Первое, что насторожило её: она не может попасть в комнаты к родителям мальчика. Сначала ей показалось что, там развешаны обереги от нечисти. Но нет. Домовой мог спокойно перемещаться по дому.
Второе, – от отца семейства ужасно пахло. Кикимора почувствовала этот запах, как только попала к ним, но изначально внимание на это не обратила. Вдруг чудится?
К сожалению, нет. От мужчины исходил запах гнили и мертвечины. Она даже думала, что это смерть за ним по пятам ходит. Но прошло несколько недель, а хозяин дома был ещё жив.
Сегодня мужчина поехал в город один, оставив жену с сыном дома. Кикиморка решила во чтобы то ни стало тщательно проследить за хозяйкой. Может, она не захлопнет дверь в свою светлицу и удастся что-то подглядеть?
Целый день нечисть ходила за ней по пятам. Но ничего странного не увидела. Как обычно: уборка, готовка, брань на сынишку, любование в зеркале… Когда уже она совсем отчаялась что-то новое узнать о ней, женщина, начала открывать дверь в свою светлицу. Кикимора тут же подскочила, мысленно надеясь, что та не учует нечестивый дух. Хозяйка дома вошла в свою комнату очень быстро и сразу же заперла за собой дверь, но той мимолетности хватило нечисти, чтобы понять нечто ужасное – эта женщина привораживает своего мужа…
***
Лёгкий ветерок казался уже не таким тёплым, как несколько дней назад. Или может холод уже проедает изнутри? Она чувствовала, как жизненные силы с каждой минутой покидают её. Радимира посмотрела на свои исхудавшие и бледные ладони и попыталась улыбнуться.
У неё остался один день. И она иссохнет, как лист поздней осенью, а мать станет краше и бодрее. Мать заберёт себе её жизнь.
Это несправедливо! Но Рада не осмелилась пойти к местной знахарке: та только может лечить простуду или другую хворь, а вот проклятья.... Таких людей ещё во всем княжестве сыскать нужно....
Сейчас девушка сидела на берегу озера и ковыряла палочкой землю. Листочки медленно кружились вокруг неё, словно плясали хоровод, падая на гладь воды. Это завораживающее зрелище нисколько не радовало Радимиру, которая погрузилась в свои мысли.
Тут девушка резко встала и слегка качнулась. Она швырнула палочку на землю, сжав кулаки.
– Не позволю погубить этой ведьме ни меня, ни брата, ни отца! – Радимира со всей силы крикнула, надеясь, что Боги услышат её и обрушат на голову её матери небо. – Проклятая ведьма!
Кажется, она потратила все силы на эту выходку. Горько заплакав от безысходности, девушка пнула камешек в воду. Радимира сквозь слёзы наблюдала, как по воде расходятся круги.
Внезапная мысль озарила её. Она расправила плечи, грубо стёрла слезы с лица ладонями.
– О, Боги! – воскликнула Радимира, поднимая лицо к светлому небу. – Услышьте меня! Не позвольте ей осквернить мою душу, моё тело… Не позвольте оставить брата в беде… Дайте мне сил наказать её… Вы всё ведаете…. И знаете, чья правда…
Осень медленно шествовала вдоль деревьев, забирая жизнь у каждого листочка, но они упорно продолжали исполнять причудливый хоровод, летя в разные стороны. И даже бурный всплеск воды не посмел нарушить их танец.
Перед Радимирой стояла небольшая кривоватая избушка с двускатной крышей и курьями, странным образом отделанными. Местность вокруг дома была болотистой, окутанной то ли туманом, то ли дымом от курных столбов. Девушка совершенно не понимала, почему оказалась именно здесь. Может, Боги сослали её сюда за совершённый грех?
Сделав несколько шагов, она остановилась у входа в избу. Немного успокоив свой страх, всё же решилась подняться и постучать. Открыла ей дверь старенькая бабушка в льняной рубахе, искусно вышитой понёве
4
4
Понёва – женская юбка.
и слегка вымазанным передником. Её седые волосы спрятались под безрогой кичкой
5
5
Кичка – женский головной убор.
, а шею украшала нить жемчуга.
– Заходи, коль пришла, красавица, – хмыкнула хозяйка и впустила в дом девушку. Убранство избушки совсем не подходило этой болотистой местности. Внутри тепло и уютно: печь стояла чистая, расписная, даже казёнка была украшена цветами, а лавки и стол покрыты вышитыми скатертями. – Не часто ко мне захаживают по доброй воле.
– Вы… кто, бабушка? – голос у Радимиры охрип от волнения, она неловко замялась возле печи, боясь сесть на лавку.
– Знамо кто я. Люди чаще кличут Ягиней, баскоточка
6
6
Баскоточка – красивая.
, – улыбнулась ей старушка и подтолкнула свою гостью от печи к столу. – Проходи. Пирожки будешь? По сусекам тут мучицы наскребла....
– Многие поговаривают, вы нечисть злобная. Людей на тот свет уводите, – вырвалось у Радимиры, и она тут же пожалела о сказанном. Вдруг Ягиня обидится и выгонит её к болоту?
Но к облегчению девушки старушка только улыбнулась на это замечание.
– Да-к ведь так и есть, голубушка. Мы уже на свете то