Неспешно он двинулся к кровати, на которой я лежала. Словно красуясь, поднял руку и пятерней прошелся по своим густым прядям. Он точно знал, насколько хорош собой внешне. И проблем с женщинами у этого нахального типа от рождения не было. Не в силах вынести этого выражения крайнего самодовольства на его лице, я вскинула руки и попросила, понимая, что требовать что-либо от этих мужчин бесполезно:
– Пожалуйста, не приближайтесь ко мне.
– А почему? – ему нравилось дразнить меня и вгонять в тупик своим поведением. – Ты хотя бы рассмотри меня поближе, может, оценишь по достоинству. Ведь ты и мой запах чувствуешь, так ведь? Не так сильно как его, но ощущаешь?
Он навис надо мной сверху, вынуждая откинуться на подушку и вжаться в матрас. Его лицо было так близко, дыхание опаляло кожу. А в глазах такой голодный холод, расчет. Да я ощущала его аромат. Не так явственно, как вардигана и даже его брата, но чувствовала свежий запах хвои.
– Нет, – выдохнула я ему в лицо.
– Не ври мне! – резко отдернул он меня. – Никто не смеет мне лгать. Я чувствую ложь, девочка, она воняет как гнилой плод. Ее смрад отравляет мне воздух, так что никогда не смей мне лгать, – он уже буквально навалился на меня, придавливая своим телом к кровати, руки его пробрались через подол рубашки и яростно сжимали бедра. – А теперь скажи мне, чем я пахну? Мой аромат, какой он?
– Вы пахните хвойным лесом, – шепнула я испугано.
Что я могла ответить. Солгать. Как видно не выйдет. Признаться и получить в потенциальные «хозяева» еще и его. Этого я хотела еще меньше. Но ужаснее всего было видеть над собой его лицо и молчать. Лучше признаться ему и дать то, что он хочет.
Глава 18
От бессилия и страха я выпустила темный туман, надеясь, что он накинется на мужчину и отвлечет от меня. Не вышло. Глаза гер Кайла вспыхнули золотом, и спустя секунду я поняла, что он поглощает мою магию. Еще один пожиратель! В панике, уже не отдавая себе отчета в действиях, я завопила во все горло.
– Вард Итан! – почему именно это имя, сама не поняла. Но именно в ту самую секунду почему-то мое подсознание решило, что на помощь нужно звать именно его.
В комнату влетели двое. Скатившись вместе с одеялом с кровати, я подбежала, заплетаясь в собственных ногах к сероглазому монстру, и спряталась за его спиной. Все, моих сил ни на что более не осталось. По моей талии скользнула огромная ладонь и вытянула меня из укрытия. А потом теплые губы скользнули по моей щеке, и вардиган мягко поинтересовался.
– А расскажи мне, бегляночка, что он сделал такого, что ты сама добровольно не просто позвала на помощь, но еще и кинулась в мои объятья? – и голос такой подозрительно добрый, что у меня ледяным потом спину прошибло. Но и привело в чувства. Одно мое неверное слово и они все тут перегрызутся. Как-то вспомнился день приезда и вард Вульфрик со своими объятьями и обнюхиваниями. Вот только его сейчас для полной картины и не хватало.
– Он тоже пожиратель, – я говорила, уткнувшись вардигану носом в грудь. Не то чтобы мне были приятны эти объятья, но почему-то сейчас, именно спрятавшись в руках вард Итана, я чувствовала себя более ими менее защищено. – И спрашивал меня о запахе. Я испугалась, что и он чего-нибудь от меня захочет, и позвала вас.
– Не захочет, – теплая ладонь погладила мою спину, – иначе хотеть будет нечем!
– Да ладно, Итан, меня можно понять, – в голосе гер Кайла звучало такое неподдельное веселье, – после того, как выяснилось, что ты благоухаешь яблоками, а Сай вишней, я ночи не спал, на ум приходили персики и груши. Я просто обязан был успокоить свои нервы и убедиться, что не дополню ваш сад.
На мгновенье рука вардигана замерла, а потом я почувствовала, как объятья стали более тесными и удушающими.
– И как, успокоился? – вторая рука вард Итана скользнула вдоль позвоночника, словно считая выступающие позвонки, прошлась вверх и замерла на моем затылке. Все, что я сейчас могла, зажатая в тески его рук, это дышать и наслаждаться ароматом яблок. Отчего захотелось есть, но вот сообщить о своем голоде сочла лишним.
– Ну, конечно. Я пахну свежей хвоей. Хоть не стыдно будет перед своей избранной за такой аромат.
Вот же непрошибаемый, самовлюбленный, наглый… выкрутился. Не стыдно ему будет! Волна возмущения меня оглушала. Издевался надо мной, лапал, а теперь тут верного ждущего избранного из себя корчит.
– Ну, должно же у вас быть хоть какое-то достоинство, – злобно зыркнув на Кайла, процедила я. – Если бы вы еще и навозом пахли, то ваша избранная померла бы на месте от острого разочарования.
Вот тебе, съешь. Оказывается, быть храброй в объятьях сильного мужчины не так уж и сложно. За спиной вардигана звучно захохотали. Да и грудная клетка обнимающего меня мужчины странно беззвучно сотрясалась. Конечно, я ни на секунду не забывала, кто он, но опустошивший меня страх и усталость притупили все инстинкты. Хотелось лечь и прикрыть глаза. А еще пообедать. Соглашаясь с моими мыслями, забурчал и мой желудок.
Смех стих.
– Кайл, увижу тебя лишний раз рядом со своей девочкой, вонять ты действительно станешь навозом. Потом не отмоешься, – проникновенно предупредил Итан. Вроде, как и голос спокойный, но интонация такая, что до печенки пробирает.
– Меня вполне устраивает и мой запах, – примирительно ответил гер.
– Тогда не держу вас тут больше, займитесь делами, – резко скомандовал вардиган.
Вокруг все зашевелились и через минуту комната опустела. Осталась только я и Итан, все также ненавязчиво поглаживающий мою спину.
– А вот теперь правду? Что он тебе сделал или сказал? – спокойно произнес мужчина. – Так просто меня бы ты не позвала.
– Не знаю, – пожала устало я плечами, – давил, рассказывал о вашей драке, потом сказал, что вы там с братом меня делите. И предложил себя. Про запах спросил. Не знаю, – я пожала плечами, – он давил как-то странно, пугал, в угол загонял. Я не знаю, почему вас позвала, на инстинктах. Я не думала в тот момент.
– А теперь, подумав, позвала бы? – неожиданный вопрос меня озадачил. Потребовалось несколько секунд раздумий, чтобы понять. – Да, позвала бы. Вы пугаете, а они отталкивают как мужчины.
Я попыталась выбраться из его объятий. Почувствовав мои неуверенные движения, он отпустил. Но пройдя всего пару шагов, я ощутила навалившуюся сильную усталость. Ноги предательски дрогнули, и все поплыло перед глазами. Понимала, что сейчас упаду, но сказать ничего не успела. Меня подхватили до того, как я встретилась с полом.
– Давай мы тебя приведем в порядок, а потом попытаемся хоть немного спокойно поговорить, – тихо прошептал надо мною Итан.
Наверное, под фразой «приведем в порядок» вардиган подразумевал молчаливое стягивание с меня ночной рубашки. Я также безмолвно всячески оказывала ему сопротивление, которое он старательно не замечал. Так мы и возились, он тянул подол, я хваталась за лиф. В какой-то момент в опасной для его запястья близости оказался мой рот. Не справившись с соблазном, я укусила. Подействовало! Вырвав руку, он пару секунд разглядывал отметины, а затем вытащил из высокого сапога нож, толщиной с мою ладонь.
Для меня шутки кончились.
Я физически ощутила, как кровь схлынула с моего лица. Последний раз, когда передо мной так вынимали нож, закончился моей смертью. Сглотнув, я сама потянулась к подолу рубашки и стянула ее. А потом затравленным кроликом сжалась, боясь даже руками прикрыться.
– Неожиданно, – прохрипел вардиган над моей головой. – Ведешь себя так, словно много раз выполняла команды под угрозой ножа. Не бойся меня, бегляночка. Никогда не бойся. Я всего лишь хотел чуть-чуть изменить крой твоей одежды. Ты в ней уже несколько дней, она пропахла по́том и травяными настоями.
Я благоразумно молчала. Прямого вопроса мне не задавали, так что и рот открывать ни к чему. Тем временем, мужчина убрал нож, утопив его где-то в сапоге. Откинув в сторону мою сорочку, поднял меня на руки и понес в ванну.
Комната поразила своими размерами. В огромной монолитной деревянной лохани, размещенной в центре, свободно могли бы уместиться двое. Пол тут был не каменный, как в отведенной мне комнате, а выложенный из тонких брусков дерева. Смотрелось это как минимум необычно. В четырех углах комнаты были проделаны отверстия для слива. Над лоханью на стене висел объемный кувшин с привязанной к ручке веревочкой. Видимо, это для ополаскивания головы или тела. Никаких лишних ведер или тазов не наблюдалось. Да и краников в стене было два. А главное, ванна уже была наполнена горячей водой, над ее поверхностью поднимался густой пар.
Все так же молча, вард Итан посадил меня нагую в эту огромную лохань. Чуть пошатнувшись, я схватилась за бортик. Вода полностью скрывала мою грудь. Было несколько неуютно сидеть в таком количестве воды, казалось, одно неловкое движение и уйдешь с головой вниз.
– Какая же ты крошечная, – по моей щеке скользнул грубый мужской палец, – совсем малышка.
От этих слов я сжалась и действительно почувствовала себя совсем маленькой. А уж когда, встав напротив меня, он принялся раздеваться, так и вовсе захотелось утопиться. Но мои страхи оказались напрасны. Вардиган снял кафтан с намоченными рукавами и рубашку, что была поддета под него. Посмотрев на ноги, он стянул и сапоги с носками, оставшись только лишь в узких брюках, пошитых из кожи какого-то животного.
Я наблюдала за ним словно приговоренная. Но, как только обувь с ножом оказалась вне его досягаемости, немного успокоилась. Взяв какие-то баночки с небольшой полочки, он приблизился, зайдя мне за спину. Я же предпочитала лишний раз даже не двигаться. Не вполне понимала, что он, вообще, собрался делать. Насиловать? Так почему тогда в ванне?
Вардиган меня удивил. Найдя какую-то прочную деревянную скамеечку, поставил ее в ванну и заставил меня на нее пересесть. А потом с невозмутимым видом намылив какую-то тряпицу, принялся меня мыть.
Он меня купал!
Сколько я страху натерпелась, а он меня от грязи отмывает. Да еще и с таким невозмутимым видом. Словно у него было на это право.
– Расслабься, – горячие губы нежно скользнули по моему плечу. Его дыхание обжигало мою кожу и неожиданно возбуждало. Такое неуместное чувство в нашей ситуации.
Испугано я вскинула голову, движение было резким, и он не успел отстраниться. Мужской твердый рот скользнул по моим губам. Это было так неожиданно, что, не удержавшись, я отпрянула. Стул подо мной пошатнулся, но упасть мне не дали. Глаза моего избранного горели голодным стальным огнем, и совсем не обещали мне пощады. Его руки под водой держали меня за талию. Все также, не позволяя мне отвести взгляд, он начал свое движение. Пальцы скользили вверх, едва касаясь моей груди. Этого позволить я ему не могла, вскрикнув, попыталась отстраниться и выскочить из ванны. Не позволил.
С силой сжав мое тело, он вернул меня обратно. Схватив намыленную тряпку, с жестокой улыбкой заглядывая в глаза, принялся круговым движением водить по груди, задевая подушечкой большого пальца сосок. Это было так откровенно. Никогда никто ко мне не прикасался и уж тем более так. Мысли одна за другой покидали мою голову. Я не знала как вести себя с этим мужчиной. Как реагировать на его прикосновения.
Хищно оскалившись, он обхватил и вторую мою грудь. Тряпка, отброшенная за ненадобностью, медленно опускалась на дно ванны. Этот, по сути, посторонний мужчина, играл с моими сосками, щипал их и поглаживал, отмечая мою реакцию. Стоя за моей спиной, он заставил откинуть голову и смотреть на него. Я плавилась под его взглядом. Но при этом испытывала дикий стыд и смущение. Слезы готовые сорваться в любой момент, я сдерживала только лишь из упрямства.
– Один твой поцелуй, и я оставлю свои попытки тебя склонить к постели, но только на сегодня, – провокационно предложил он.
– Я не умею, – прошептала я.
– Я научу, – склонив голову, он бесстыдно слизывал капельки воды с моей груди, заставляя меня сжиматься от непривычных ощущений. Его голова тесно прижалась к моему телу, а мягкие темные локоны щекотали лицо. Чуть толкнув, он вынудил опереться спиною на его грудь. Мое тело оказалось открыто для него и совсем не защищено от наглых мужских прикосновений.
– Пожалуйста, – умоляюще выдохнула я.
Огромная мускулистая рука обхватила меня под талию и выдернула из воды. Я оказалась в еще более бесстыдном положении – сидящей на бортике спиною к вард Итану. Его ладонь грубо скользнула по моему бедру, и чем ближе она продвигалась к складочкам, скрывающим мое женское естество, тем больше поднималась паника в моей душе, грозясь, перерасти в истерику.
– Пожалуйста, не надо, – откинув свою гордость, я умоляла его, – не трогайте меня, прошу вас!
Услышал. Его ладонь замерла, так и не коснувшись меня там. Мужчина тяжело и надрывно дышал.
– Никогда не была с мужчиной? – выдохнул он севшим голосом.
– Нет, – шептала я, – нет, никогда.
Склонившись, Итан слегка куснул мое плечо, заставив вмиг вспыхнуть в странном томлении.
– Ммм, какой я везучий. Маленькая изящная вкусная малышка и еще не тронутая, – все это он буквально выдохнул мне в ушко, приподняв голову и оторвавшись от покусываний. – А что мне будет за то, что не трону? – И тут же уточнил, – Сегодня не трону.
– Все что хотите, – не думая, пообещала. Я действительно была на все готова, лишь бы он не сделал меня женщиной прямо сейчас в этой ванне.
– Уверена? – хитро шепнул Итан.
Я закивала энергично, лишь бы он не передумал идти на сделку.
– Хорошо, тогда я тебя купаю, потом отвечаешь на мои вопросы и один поцелуй, – при этом его глаза снова хищно вспыхнули. – Иначе ты становишься моей прямо сейчас.
Словно в подтверждении своих намерений, он все же коснулся меня там. Указательный палец погладил вход в мое лоно, чуть надавив, грозясь ворваться внутрь.
– Не надо, я согласна, пожалуйста! – взмолилась я.
– Оказывается, с тобой просто договорится, бегляночка.
Не давая мне опомниться, он захватил мои губы в плен. Жаркие скользящие дразнящие движения. Его язык неистово скользнул в мой рот, обведя зубы, он скользнул по небу. Но этого ему было недостаточно. Он ласкал меня там внизу, мягко мизинцем входя в меня и поглаживая изнутри. Не выдержав таких сильных нахлынувших чувств, я выгнулась в его руках, стараясь отстраниться. Это было моей ошибкой. Перехватив меня за талию, вард Итан перешагнул бортик ванны и сам сел в воду со мной на руках. Теперь мне ничего не оставалось, кроме как самой хвататься за него, чтобы не уйти под воду с головой.
Жаркие губы терзали меня, не позволяя сделать хоть вдох. Его руки, казалось, были везде. Грубо, властно он исследовал каждый уголок моего тела. Оставив мой рот, вардиган, проделав влажную дорожку поцелуев на шее, обхватил зубами сосок. Не удержавшись, я застонала, уже и сама не понимая, то ли от боли, то ли от наслаждения.
– Не надо, умоляю тебя! – взмолилась я, – прошу тебя не сегодня.
Глава 19
Отсрочка. Все что я прошу. Кажется, он понял меня.
– Хорошо, но условия меняются, – прохрипел он натужно. – Ты сама приводишь себя в порядок, потому как я уже точно не сдержусь. Одеваешься и приходишь ко мне. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Почувствую ложь, позову Кайла. Кажется, тебе не очень понравилась его компания. А потом ты целуешь меня сама, – он цепким взглядом всматривался в меня. – Согласна? Учти, если нарушишь уговор, возьму тебя прямо там, грубо и жестко.
– Я согласна.
Улыбнувшись, он поднялся и вылез из воды. А я, замерев, разглядывала его крепкую мускулистую спину. Под светлой кожей, словно жгуты перекатывались мощные мускулы. А потом он одним движением скинул мокрые штаны и повернулся ко мне лицом.
Я вспыхнула как сухая трава по весне. Мой взгляд невольно упал на то, что возвышалась внизу его живота. Силы великие, он меня убьет, порвет надвое. Паника накатила с новой силой. Не удержавшись, я спрятала пылающее лицо в ладонях и крепко зажмурилась. Вардиган же захохотал.
– Действительно, не женщина, а ребенок малый.
Он вышел, а я осталась, как мешком ушибленная, сидеть в ванной с тряпкой в руках. Не знаю, сколько я бы еще так разинув рот, гипнотизировала дверь, ужасаясь, вспоминая увиденное, но вард не деликатно крикнул из комнаты.
– Время, женщина.
Все, я отмерла и принялась, остервенело оттирать со своего тела грязь.
Пока мылась немного пришла в себя. В голове не укладывалось, чтобы абсолютно посторонний мужчина так интимно меня касался, и самое страшное, я не могу сказать, что мне это не понравилось. Да мне было стыдно, я смущена, но противно не было. Выбравшись из лохани, я столкнулась с новой проблемой.
Оденься, сказал он мне! А во что я тут должна одеться-то?
Даже полотенца были слишком короткие, не обернешься в них. Уже готовая наступить на стыд, обнаженной выйти, все же увидела вещи. Не свои, правда, а его. Кафтан и рубашку он оставил здесь. Что же, это лучше, чем ничего. Осторожно подняв черную рубашку, я рассмотрела ее и спешно накинула на себя, продев руки в рукава. Рубашка оказалась длиной, скрывала мои колени. Стыдно, конечно. Но лучше так, чем голым задом сверкать.
Приоткрыв дверь, вошла в его спальню. Мужчина сидел у камина ко мне спиной и разжигал дрова. В комнате действительно было немного прохладно. Обернувшись, он замер, уставившись на меня, от чего мне стало еще более неуютно.
– Там не было другой одежды, простите, – пролепетала я в оправданье.
– Да, я забыл принести тебе сорочку, но так даже лучше, – заворожено пробормотал он и поднялся с пола одним плавным движением. Камин разгорался, но пока дерево лизал один маленький огонек.
Покрутившись, обнаружила, что кроме шкафа и кровати в комнате больше не было мебели. Неужели придется сидеть с ним на кровати. Словно почувствовав мою неуверенность, вард Итан сам подвел меня к постели и усадил на нее с ногами. Ложе было воистину исполинских размеров, я спокойно могла потеряться там. Он лег рядом, повернулся на бок и положил голову на согнутую в локте руку, подпирая ее ладонью.
– Я хочу знать твое имя, – требовательно спросил он.
– Я уже говорила, – неуверенно промямлила я, пытаясь немного от него отодвинуться.
– Ты солгала, малышка, чем очень меня расстроила, – мужская рука обвила мою талию, пригвоздив к месту и не давая увеличить расстояние между нашими телами.
– Нет, я не лгала, – видя, как сурово поджимаются его губы, поспешила продолжить, – Ниори назвала меня Селестина. Мое имя, данное мне в день совершеннолетия, слишком длинное и не характерно для северян.
– И все же я хочу его услышать – потребовал Итан.
– Ниорайклин, – прошептала я.
– Действительно, – хмыкнул он – трудно запоминающееся.
Отвернув голову в сторону, я смотрела на камин, было очень не комфортно находиться в одной постели с мужчиной, облаченным в одни штаны.
– Сколько тебе лет? – продолжил он расспросы.
– Не знаю, – этот вопрос мучил и меня, но я действительно не знала.
– Как же так получилось, что не знаешь? – сильная мозолистая рука опустилась на мое бедро и чуть сдала его.
– «Печать забвения», – просто ответила я. – Еще ребенком я подверглась этому ритуалу. Сначала поставили «печать безмолвия», а через год «печать забвения». То, что я помню, больше походит на сны, чем на реальность. И признаться вспоминать особо и не хочется.
– Почему? – его ладонь поглаживала мою ногу, сам он смотрел мне в глаза, считывая каждую эмоцию.
– Я седая, вард Итан, вы считаете, что в моем возрасте это нормально? – прямо спросила я.
Рука взметнулась и захватила в кулак большую прядь моих белых волос.
– Они мне кажутся красивыми и, признаться, я не подумал о том, что это седина, – в глазах мужчины вспыхнула нежность, он пропустил через пальцы пару белоснежных прядок и прикрыл глаза от удовольствия. – Как твои волосы стали такими?
– Я не помню, как поседела. Была еще маленькой, – спрятав от него глаза, честно призналась. – И вспоминать об этом не хочу. Никогда и ничего, была бы возможность, я бы подвергла себя «печати забвения» еще раз, чтобы воспоминания не прорывались.
– Хорошо, – мужчина призадумался, – тогда последний на сегодня вопрос. Почему ты так сопротивляешься мне? Что во мне не так, что ты сломя голову выпрыгиваешь в окно, обагряя снег кровью, сидишь несколько дней с Харамом, который при мне не одного крупного воина сожрал, и плутаешь по лесу, готовая замерзнуть там на смерть. Чем я так напугал тебя?
– Вы шутите!? – я вскинула голову. – Я знала, что виновата, застала вас с вашей любовницей. Понимала, что это вам не понравится. А вы влетели в комнату и накинулись на меня, обвиняя не понятно в чем. Я ведь в тот момент, только поняла, что означает этот странный запах, который от вас исходит. Вы чуть не ударили меня. Взгляните на себя и на меня. Мне, чтобы испустить дух, одного вашего удара достаточно будет. Вы кричали так, что я думала, сердце от страха разорвется. И при этом ожидали, что я, правда, пойду паковать чемоданы и прыгать от радостной перспективы стать вашей женщиной. Да по мне вы монстр, уж простите за откровенность.
Вардиган молчал. Словно вспоминая что-то.
– Я действительно замахнулся, хотел припугнуть, чтобы испугалась физической расправы. Но запомни, как бы взбешен я не был, я не ударю женщину и покараю любого, кто тронет тебя. Меня можешь никогда не бояться, – в подтверждении своих слов он нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – А сейчас ты готова принять меня? Когда знаешь, что я не обижу и дам полную защиту от любого, кто посмеет даже косо взглянуть.
Я хмыкнула, ну да, обещать, мы все горазды. А как случится, что так и все обещалки из головы выскочат.
– Вы не даете мне выбора, – откровенно призналась я, – а это неправильно. Я вольна выбирать себе мужчину сама, а не принимать того, что навязывается силой. Но вы решаете меня этого права. Вы поступаете нечестно и даже подло.
– Да, я так поступаю, – спокойно признал он правдивость моих слов, – а как быть тогда со мной? Во мне слишком густая кровь, чтобы я смог отмахнуться от ее зова. Как мне быть? Сдохнуть не любимым и не познать, что такое любовь? Прожить холодным куском льда, ведь так ты меня назвала. А обо мне ты подумала, бегляночка. Дай нам шанс, – Итан сел и подтянул меня к себе ближе. Обняв тихонько, поглаживал мои волосы. – Все, что я у тебя прошу, – один шанс.
Поджав губы, я предпочла промолчать. Дать нам шанс, после того, как ту же Селестину заперли под замок, после того, как Каира рассказала, как ее украли и в неволе держали.
– Вам не нужно мое дозволение и шанс вы уже сами себе дали. Все решили за нас обоих. Ваши слова лишь иллюзия готовности пойти на уступки, – еле слышно прошептала я. – Я кушать хочу, обед не скоро? – поспешила перевести тему. Уж слишком щекотливой она была. Обсуждать с ним наши возможные отношения, я была не готова.
– Умная девочка, это даже хорошо, что сама все понимаешь и воздушных замков не строишь. Да, я все уже решил, ты моя! Только моя! И всегда будешь лишь моей! – немного пафосно заявил он. – Обед уже давно прошел. Ужин будет минут через десять. Но нам принесут сейчас, если хочешь?
Я закивала головой. Не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты, и тут же раздался характерный щелчок – меня заперли. Я продолжала сидеть в мужской рубашке на кровати, гадая как можно добраться до своих вещей. Мои волосы остались не заплетенными, пушистые волнистые прядки спадали на плечи и опускались до талии. И расчесать их нечем, только пятерней.
Итан вернулся, неся перед собой поднос с едой. О какие это были запахи. Тут было все: и мясо, и салат, и зелень, и отдельно нарезанные овощи, и даже капуста, которую мы вместе квасили. Вот она-то и заинтересовала меня больше всего.
– Можно, я попробую, ради чего искромсала пару ведер морковки, – ткнув вилкой в тарелку, я наколола капусты и отправила в рот. Ммм. Вкусно. – Оно того стоило! – искренне поделилась я с вардиганом. Но стоило взглянуть на него, как я замерла. На меня смотрел незнакомец. Только холодные серые глаза были привычны. Черты лица исказились до неузнаваемости, лицо чуть вытянулось, скулы и подбородок заострились. Рот – тонкая полоса, лишенная губ. И главное, кожа словно туман, будто не из плоти и крови он, а из эфирной материи.
– Вы кто? – прошептала я, миг и видение рассеялось, а передо мной на кровати был вард Итан.
– Туманник, – рассеяно ответил он мне, – ешь, с тебя еще поцелуй.
Туманник. Призраки, сотканные из воздуха. Почему-то образ эфемерного создания, никак не вязался с этим огромным мужчиной. Казалось, внутри него бушует снежная буря, его взгляд замораживал. Ну а характер варда Итана, взрывной, даже бешеный и вдруг туманник.
Я немного ошарашенная его признанием, вяло ковыряла в тарелке.
– Так невкусно. Или аппетит пропал? – немного с издевкой поинтересовался он.
– Нет, вкусно очень, – вежливо ответила я, пропустив мимо ушей его шпильку в мой адрес. – Просто я раньше про Иных и мало что знала, одни легенды да сказания, которые за вымысел воспринимала.
– Да через Туман нам путь закрыт. Удивительно как ты прошла.
Он не спрашивал, но интонации, с которыми он произносил это «как ты прошла», звучали вопросительно. А может и правда, рассказать все и пусть решает, что ему думать. Чем больше молчу, тем у него сильнее фантазия работает. Придумает себе невесть чего, а потом доказывай, что я не шпион имперский, или не подослана к нему, с целью связать узами брака, чтобы наложить руку на его земли, или еще чего. Кто его знает, воображение у него хорошее, а если с братьями, да еще и после распития винца, так возможно окажусь лазутчиком гуронским.
– Там за туманом война, вард Итан, – осторожно начала я, подбирая слова, – там голод и смерть везде. Деревни разграблены, женщин и детей вырезали. Под вратами сотни беженцев. Я была одной из них.
Он смотрел внимательно и насторожено. Казалось, даже не дышал, чтобы не спугнуть меня. Глаза смотрели жадно, но в то же время холодно. Словно прожигали льдом. Он пытался уловить ложь.
– Вам не понять, вы не были на моем месте. Знаете, как сложно сидеть на месте и не шевелиться, когда всего в десяти шагах от тебя убивают человека. Ни за что, просто, потому что взгляд его не понравился. Или насилуют женщину. И самое страшное, выбора-то никакого нет. Или сидишь и надеешься, что северяне сжалятся и пропустят, что сродни вере в сказки, или уходишь в Туман. Многие уходили. Они и вернулись. Думаю не нужно говорить, кем вернулись.
Я замолчала, вспоминая ту ночь, когда появились мертвые. Будто вновь услышала крики, стоны и вопли тех, кого жрали еще живыми. Паника, темнота и всеобщий ор и гам.
– Возвращаться назад от Туманной стены, мне было некуда. Там, откуда я пришла, в сотни раз страшнее, чем в Тумане. Да и мало я тогда на живого человека походила. Я выбрала туман, особо ни на что не надеясь.
Что еще ему сказать? Выражение его лица не менялось. Маска. Ни чувств, ни эмоций. Я опустила глаза на свои руки. Тонкие пальцы нервно сжимали подол рубашки. Его рубашки, от которой исходит тонкий аромат яблок. На черном фоне материи мои ладони выглядели бледными с тонкими четкими венами. Глубоко вздохнув, я разжала руки и пригладила смятую ткань.
– Я знала, что пройду. Вот и все, – рассеяно прошептала я.
– Откуда такая уверенность? – глухой голос варда, выпытывающий, бесстрастный, звучал настойчиво.
– Просто знала и все. Так бывает. Я не желаю об этом рассказывать, это мои тайны. Они плохие, страшные. Туман был самым лучшим решением, или он или смерть.
– И все же. Так рискнуть, – с легкой иронией заметил он.
– Вы не понимаете, вард Итан, куда страшнее было остаться там, чем погибнуть в тумане, – нервно хохотнула я. – Думаете, смерть самое страшное, что случиться может. Нет. Далеко не самое. Уж поверьте седой девушке.
Говорить о собственном прошлом оказалось, куда сложнее и больнее, чем я думала. С Селестиной болтать было легко, а вот вардиган оказался не самым душевным собеседником.
– Может, вы просто зададите вопросы, а я расскажу все, что знаю. Не поверите, повторю все при вашем брате, – вспомнив гер Кайла, я поморщилась. Вот нервировал меня этот менталист. Неуютно даже в комнате находиться с тем, кто тебя как марионетку использовать может, даже не потея.
– Меня много чего интересует, Ниори, например, что ты видела в тумане?
– Да ничего такого не видела. Доползла, облокотилась на камень и уснула. Там сухо было и тепло. Я под дождем так вымокла, что, казалось, кости дрожат, и кожа размокла от сырости. Я там заблудилась, и вдруг на выручку пришел странный человек со змеиным хвостом. Селестина рассказала, что это хашшаси. Признаться, он помог мне пройти и выжить. Снабдил вещами, едой, деньгами и даже куском мыла, – вспомнив, как выглядела тогда, вся в грязи и крови, не мытая, почему-то рассмеялась, сейчас казалось это приключением. Страшным, голодным, холодным, но приключением. – От меня так разило, что мертвяки разбегались. Толпы их вокруг бродили. Все меня за свою воспринимали, – замолчав, я опомнилась. Поняв, что болтаю лишнего, просто пожала плечами. – Ничего в тумане нет. Мертвые и земля высушенная.
Итан молчал, обдумывая услышанное. Я же, спрыгнув с высокой кровати, подошла к окну. Делиться с этим расчетливым мужчиной своими переживаниями и страхами расхотелось окончательно. Его волновали лишь детали: как прошла, что видела.
– Еще что-нибудь спросите? – глухо поинтересовалась не оборачиваясь.
– Спрошу, – низкий баритон раздался у самого моего уха, – но потом. Этот разговор тебя расстраивает. Думаю, сейчас продолжать его не стоит, – большие ладони сжали мои худенькие плечи. – Вернись на кровать. Ты можешь простыть.
Кивнув, я развернулась и снова забралась с ногами на постель. Взяв поднос, принялась есть. Итан так и остался стоять у окна. Что-то его беспокоило, но вот лезть к нему в душу, не хотелось. Мы чужие друг другу и сближаться желания не было. Была бы возможность, сбежала бы. Но вот куда? Вокруг снег, лес и холод. Там верная смерть. Так что до весны как минимум придется мериться со своим положением.