Душа демона. Оверсолд

– Ну, я не рассчитывала, что кто-то будет копаться в моем ноутбуке. Да и зачем ставить магические пароли на студенческий компьютер? – Возразила ведьма.

Элир лишь незначительно пожал плечами:

– Прости, если своими действиями нарушил твое личное пространство. Я не смотрел твои файлы. Мне нужен был доступ в сеть.

Услышав такое откровение, Кьяра попыталась скрыть свое удивление и досаду.

Насколько же лучше демоны осведомлены о жизни людей, нежели люди о демонах!

Она достала из сумки небольшой блокнот, который купила по пути домой, и записала несколько фраз.

– Что ты пишешь? – Элир скосил глаза, пытаясь разобрать подчерк девушки.

– Просто фиксирую результаты своих наблюдений.

– Не понял?

– Я пишу научную работу по демонологии, – пояснила Кьяра. – Надеюсь, ты не против, если я буду тебя изучать?

– Против, – тут же ответил демон. – Я же не подопытная крыса.

Ожидая такой поворот, ведьма лишь мило улыбнулась:

– А у тебя все равно нет выбора. Наш опыт общения, хочешь – не хочешь, дает мне обширную пищу для размышлений. Ваша психология, повадки и поведение в различных ситуациях очень интересны. Поэтому твое «нет» ничего не изменит.

Демон недовольно прищурил глаза и вдруг спросил:

– Все ведьмы такие наглые?

На что Кьяра тут же ответила:

– А все демоны такие пессимисты?

– Ладно, – процедил высший после непродолжительного молчания. – Но за это я кое-что попрошу.

А вот тут Кьяра напряглась, сразу же вспомнив слова Елены.

– Да расслабься ты, – Элир откинулся на спинку стула, демонстрируя легкую мстительную улыбку. – Такое впечатление, что ты ждешь от меня сделку на крови.

В общем-то, именно об этом девушка и подумала, но демон не оправдал ее предположений. Его просьба оказалась довольно незатейливой, однако вызвала у Кьяры не меньшие сомнения и тревогу.

– Предлагаю взаимовыгодный обмен информацией, – предложил Элир. – Я отвечаю на интересующие тебя вопросы, а ты, в свою очередь, помогаешь мне адаптироваться в вашем мире. Пока я здесь застрял, не хочу быть белой вороной из-за незнания ваших обычаев. Сама понимаешь, это может повлечь негативные последствия.

В ответ ведьма показательно кашлянула, выражая свое недоверие.

– Ты за этим полез в сеть? – Спросила она.

Демон молча кивнул и пытливо уставился на девушку в ожидании ее решения.

Конечно, просьба Элира была закономерна, но Кьяра понимала, что знания в его руках могут стать эффективным оружием не только против нее, но и остальных людей.

– Я знаю, что ты мне не доверяешь, – высший неожиданно сменил тактику наглой самоуверенности и перешел к убеждению. – А ты поставь себя на мое место. Один в незнакомом мире, понятия не имею, как вернуться домой, а если попадусь магам из вашего Комитета, вообще неизвестно, что они со мной сделают. Кроме того, кое-кто заблокировал практически все мои магические резервы, да еще и привязал к себе, словно собачонку!

Последние слова Элира прозвучали весьма язвительно и зло.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила ведьма.

Демон закатил глаза.

– И чему вас только учат в вашем Университете! В момент призыва ты говорила слова «подчиняю тебя силой света моей души»? Так?

Девушка кивнула и тут же пояснила:

– Я думала, это просто красивая фраза.

– Мрак! – Выругался демон. – Каждое слово призыва имеет сакральный смысл! Ты хоть представляешь, каково ощущать себя бессильной блохой в окружении толпы дезинсекторов! А ведь именно так я себя сейчас и чувствую!

Очередное откровение Элира заставило Кьяру внутренне поморщиться. Уж очень красочно он описал свои предполагаемые перспективы. Однако на этот раз девушка не спешила перед ним извиняться. Тот факт, что демон ограничен в своих силах, скорее успокаивал ведьму, нежели вызывал угрызения совести. Ведь если, высший не будет лезть на рожон, ничего страшного с ним не случится.

– Как и обещала, я готова тебе помочь в некоторых вопросах, – стараясь держаться как можно увереннее, сказала Кьяра. – Однако и ты должен дать слово, что не используешь полученную информацию в корыстных целях. Все вокруг убеждают меня, что ты опасен, и твое присутствие требует радикальных мер. Но мне все же хочется верить, что представители Демониума не столь безнадежны.

– Кто-то еще знает, что ты меня призвала? – Настороженно спросил Элир, проигнорировав встречную просьбу девушки.

– Нет. Никто больше не знает. Я решила, что не стоит пока принимать поспешных решений. Наше общение может быть полезно для нас обоих.

– Что ж, тогда постараюсь тебя не разочаровать, – все же дал обещание демон, хмуро глядя на ведьму. Однако его слова показались Кьяре не вполне однозначными. Словно, произнося их, высший думал совсем о другом, скрестив пальцы у себя за спиной.

Последующие несколько дней прошли в спокойной будничной обстановке. В первой половине дня Кьяра уходила на учебу, оставляя Элира одного дома. Когда же ведьма возвращалась, они разговаривали на разнообразные темы, вместе искали возможность безопасно вернуть демона в родной мир.

Элир оказался на удивление эрудированным и интересным собеседником, схватывал все на лету и демонстрировал живой ум и широкие познания в магии. Пробелы в бытовых вопросах он быстро компенсировал с помощью Кьяры. А в ее отсутствие умудрялся с невероятной скоростью изучать другие интересующие его области. Абсолютная память позволила Элиру за несколько дней освоить основы законодательства, азы юриспруденции, разобраться в политическом строе и административном управлении. Далее демон заинтересовался финансовой сферой и уже через пару часов увлеченно играл на бирже криптовалюты. На вопрос, откуда он взял стартовый капитал и как обошел организационные вопросы, Элир как обычно отмахнулся, пробурчав что-то о дырах в системе безопасности Интернет-ресурсов.

Наблюдая за высшим, Кьяра никак не могла понять, почему Елена так негативно отзывалась о ему подобных. Он не проявлял агрессии, не пытался кому-то причинить вред и, в общем-то, вел себя совершенно обыденно. Все чаще девушка ловила себя на мысли, что ей нравится проводить с ним время, интересно обсуждать разнообразные темы. А когда он рассказывал ей про свой мир, она вообще забывала про все на свете, наслаждаясь легкой хрипотой его голоса и завораживающим блеском черных глаз.

Данное Кьяре обещание не использовать флёр Элир тоже держал. Общаясь с ней, он вел себя легко и непринужденно, так, будто они были давно знакомы. Иногда позволял себе шутливо флиртовать, но ни разу не переступил ту черту, которая отделяет дружеское общение и более глубокие отношения между мужчиной и женщиной. И в определенный момент ведьма даже поймала себя на странной мысли, что ее расстраивает равнодушие и незаинтересованность демона, потому что все чаще в его присутствии она ощущала непреодолимую тягу вновь почувствовать его прикосновения. Стыдно было признавать, что она сама не понимает, чего хочет. И лишь одно Кьяра знала наверняка, подобные желания нужно гнать как можно дальше.

В результате рабочая неделя пролетела очень быстро и незаметно, и, наконец, наступили выходные.

– Какие планы на сегодня? – Спросил Элир, выглядывая из своей комнаты, в которой он обосновался пару дней назад, перетащив туда гору книг из библиотеки, а заодно и приватизировав ноутбук Кьяры. Его волосы мокрыми прядками разметались по плечам, создавая впечатление небрежного хаоса. На шее болталось полотенце, а босые ноги с удовольствием шлепали по теплому ламинату, нагретому ярким субботним солнцем, которое било сквозь распахнутое окно в коридоре второго этажа.

Проходящая мимо девушка притормозила и бросила скептический взгляд на демона.

– Я не знаю, как ты, а я пройдусь по магазинам. Терпеть не могу это занятие, но иногда приходится жертвовать своим временем и нервами, чтобы пополнить гардероб. Да и тебе, думаю, стоит кое-какие вещи купить.

– Еще чего! – Возмутился Элир. – О своих шмотках я и сам могу позаботиться.

– Интернет тебе в помощь? – Вопросительно усмехнулась ведьма. – Только потом не жалуйся, что новые штанишки жмут в самых неожиданных местах.

– Вообще-то я хотел предложить составить тебе компанию, – пропустил шпильку мимо ушей демон. – Я жутко устал сидеть в четырех стенах.

– И как ты себе это представляешь? – Кьяра демонстративно уставилась на рога демона.

Элир в ответ лишь небрежно пожал плечами, а потом поднял руки и провел пальцами по волосам, среди которых вдруг не обнаружилось абсолютно ничего необычного. Кьяра моргнула, думая, что ей все померещилось. Но высший действительно неуловимо изменился. Исчезли рога и клыки, чуть смягчились хищные черты лица. Глаза уже не пугали бесконечной глубиной, зато умопомрачительная улыбка запросто могла лишить рассудка.

Девушка смотрела на него, не отрываясь, и молчала.

– Что? Перебор с иллюзией? – Вопросительно поднял бровь демон.

– Нет. Все отлично. Просто с рогами и клыками ты… – Ведьма замялась, пытаясь подобрать слова, и в заключение добавила. – … мне нравился больше.

Понимая, что несет несусветную чушь, Кьяра развернулась и, стараясь идти спокойно, пошла на кухню. Внутри нее поднималась волна раздражения.

Ну что за ерунду она сморозила!

– Ты так и не ответила, – нагнал ее в дверях Элир. – Возьмешь меня с собой? Обещаю, что буду вести себя прилично.

– Нет! – Ответ вышел через чур резкий.

– Почему? – Расстроился демон. – До сих пор думаешь, что я совершу какую-нибудь мерзость?

– Дело не в этом, – Кьяра и сама хотела бы знать истинную причину своего ответа. Однако демону она сказала самое очевидное. – Стоит тебе выйти из дома, и минут через пять-десять тебя скрутят маги из Комитета. Пока ты находишься внутри особняка, стены экранируют твою темную энергетику. Выйдешь, и твой всплеск тут же отследят. У тебя слишком мощная аура.

– Бездна! – Выругался высший. – Да я же здесь с ума сойду!

Пока демон метался по кухне, Кьяра заварила себе ароматный утренний кофе и вскрыла упаковку свежих круассанов. Однако видя взлохмаченного и весьма расстроенного Элира, аппетит подло сбежал, оставив гнетущее чувство вины и отвратительное настроение.

– Ладно! Успокойся и сядь! – Отставив чашку, ведьма сняла с шеи золотую цепочку с кулоном в виде капли и протянула мужчине. – Одень и не снимай, пока находишься вне особняка.

– Что это? – Высший осторожно взял оберег, пристально вглядываясь в глубину прозрачного голубого камня.

– Ничего особенного, – пояснила девушка. – Простое украшение: топаз в оправе из золота. Никакой магической силы в нем нет, но для меня эта вещица очень дорога. Можно сказать, это фамильная ценность, которая из поколения в поколение передается от матери к дочери. В моем роду женщины всегда носили этот кулон, поэтому он пропитан энергетикой нашей семьи и сможет скрыть твою демоническую ауру.

– И ты вот так просто отдаешь его мне? – Удивился Элир.

– Даю во временное пользование и прошу беречь, как зеницу ока, – Кьяра повертела в руке надкушенный круассан, мысленно пиная себя за мягкосердечие.

И когда же, наконец, она научится говорить людям, да и нелюдям тоже, такое, казалось бы, простое слово «нет»? Ведь брать с собой демона в общественное место – верх идиотизма!

Стрелка спидометра лениво трепыхалась в районе ста, когда Мазда ушла с объездной в направлении Васильевского острова. В салоне тихо играло радио, но Кьяра, совершенно не обращая внимания на мелодичные звуки, напряженно вглядывалась в дорогу перед собой. Довольный демон на пассажирском сидении откровенно ее напрягал. Его оптимистично-воодушевленная физиономия абсолютно не отражала их возможных перспектив. И ведьма никак не могла понять причину его радости. Ведь если комитетский патруль их засечет, а такая вероятность была, им обоим сильно не поздоровится.

– По-моему, кое-кому стоит немного расслабиться, – посоветовал Элир, неотрывно глядя в окно седана. – Будешь и дальше так дергаться, привлечешь ненужное внимание.

В ответ ведьма промолчала, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей и сосредоточиться на вождении.

Сегодня погода радовала ярким теплым солнцем и чистым голубым небом. Лишь на периферии ближе к горизонту виднелись легкие потертости серой дымки. А вот настроение девушки совершенно не хотело соответствовать преддверию лета. Внутри нее нарастало напряжение, все сильнее выводя ее из состояния равновесия. И причина была не только в безумной вылазке в город. Разум Кьяры заходился в беззвучном истошном крике.

Опасен! Беги и не оглядывайся!

Но сердце судорожно сжималось от пытливого взгляда демона. Жар начинал пульсировать в венах под действием тихого размеренного голоса. Мысли путались. А потом внутри возникало чувство пустоты и безысходности.

Ведьма незаметно взглянула на высшего.

В отличие от нее, Элир, казалось, чувствовал себя невероятно легко и непринужденно. Его поза выражала расслабленность. Темные очки скрывали чувствительные к яркому свету глаза, но Кьяра была уверена, что он чуть прикрыл их, наслаждаясь новыми для него ощущениями.

И как ему удается так просто абстрагироваться от ситуации, чужого мира, враждебной и весьма опасной для него обстановки?

Пролетев Дворцовый мост, девушка свернула на Невский, и здесь она все же не смогла не улыбнуться, наблюдая скромный демонический восторг. Центр города определенно впечатлил высшего. Всегда сдержанный Элир в этот раз крутил головой, казалось, на все триста шестьдесят градусов. Очки частично скрывали выражение его лица, но блуждающая улыбка говорила сама за себя.

– Почти приехали, – заметила Кьяра, через некоторое время разворачиваясь на Лиговском.

– А я не против еще покататься, – оторвался, наконец, от окна демон.

– Будет еще возможность. Надеюсь.

В этот момент Мазда нырнула в сумрак подземной автостоянки под торгово-развлекательным центром, пространство вокруг тут же сжалось в маленькую коробочку, а голубое небо сменилось бетонным потолком, производя давящее впечатление захлопнувшегося капкана.

– Неуютно, – прокомментировал демон, снимая темные очки. – Напоминает склеп.

– Согласна, – откликнулась ведьма. – Мне тоже здесь не нравится. Но авто где-то надо оставить, а в центре города с парковкой всегда большие трудности. – Попетляв между рядами машин, Кьяра припарковалась и заглушила двигатель. – Ну, что? Ты точно уверен, что не хочешь вернуться домой? Честно говоря, у меня плохое предчувствие.

– Все будет хорошо, обещаю, – успокоил девушку Элир. – Судя по тому, что нас до сих пор не обнаружили, твой кулон и мои защитные поля работают, как надо. И даже если что-то пойдет ни так, рискую только я. Ты в любой момент можешь уйти, сделав вид, что мы не знакомы.

– И бросить тебя одного?! – Возмутилась ведьма. – Вот уж дудки!

– Не знаю, про какие дудки ты говоришь, – покачал головой демон, – но это самый разумный вариант, на мой взгляд.

– Самым разумным вариантом было остаться дома, – тут же парировала девушка. – Но сейчас об этом уже поздно думать.

Через пару минут они поднялись на лифте в торговые залы, но, когда вышли в холл, спокойный и хладнокровный до этого момента демон вдруг резко остановился и замер. Его тело мгновенно напряглось и стало похоже на сдавленную пружину. Взгляд заметался по многочисленным посетителям торгового центра, а губы сжались в тонкую ниточку.

– Элир?… – Ведьма настороженно приблизилась к высшему. – Что происходит?

При внимательном рассмотрении уже были видны первые признаки трансформации демона. Его зрачки начали слабо мерцать, а дыхание сбиваться, порождая еле слышное рычание.

– Элир! – В голосе девушки проступила легкая паника. – Да что с тобой?!

– Их так много, – еле слышно прохрипел демон, поднимая руки к вискам. – Я слышу и чувствую каждого.

– Людей?

– Да. Моя вторая ипостась воспринимает их как угрозу. – Высший часто дышал сквозь плотно стиснутые зубы.

А люди вокруг даже не догадывались, что происходит. Беззаботно пробегали мимо по своим делам, совершенно не обращая внимания на необычную пару в центре холла: он – окаменевший идол и она – напуганная девчонка.

Неожиданным порывом, не осознавая, что делает, Кьяра сделала шаг на встречу Элиру, обхватила его руками и крепко прижала к себе, легкими движениями поглаживая спину и плечи мужчины.

– Тихо. Все хорошо. – Прошептала она в надежде успокоить демона. – Нет никакой угрозы.

В первую секунду высший вздрогнул под ее нежным давлением и качнулся назад, словно отступая. Его пальцы сжались в кулаки, а сквозь стиснутые зубы вырвался злой свистящий воздух. Но уже через мгновение взрывное напряжение демона стало спадать. Он подался Кьяре навстречу и с заметным облегчением выдохнул, обнимая девушку в ответ.

– Все хорошо, – повторила ведьма, испытывая сильную дрожь по всему телу. – Ты в порядке? – Она не узнала свой голос.

Высший ответил не сразу, будто не желая возвращаться в действительность.

– Проклятье! – В его интонации чувствовалась злость. – Прости, что напугал. Я не ожидал такого огромного количества людей. Их совместная энергетика очень сильно давит, вызывает непроизвольную агрессию. В моем мире такое скопление демонов означало бы одно – войну. И мне сложно сдерживать свои рефлексы.

– Ну, ты уж постарайся, – девушка попыталась отстраниться, но мужские руки держали ее надежнее медвежьего капкана. Быть так близко к Элиру было волнующе приятно и тепло. Кьяра ощущала каждый удар его сердца как свой собственный, а дыхание демона легко щекотало кожу на ее шее. – Может, все же вернемся домой? – Это было самое правильное, на ее взгляд, решение. Однако Элир отвел глаза, огляделся вокруг и отрицательно покачал головой.

– Нет, – его ответ прозвучал безапелляционно. – Не в моих правилах бежать от трудностей.

– Даже если эти трудности могут вылиться в глобальный погром с неизвестным количеством жертв и непредсказуемым результатом?

Элир вдруг беззаботно ухмыльнулся и, наконец, отпустил ведьму.

– Не умеешь ты веселиться.

От удивления брови Кьяры поползли вверх.

– Ты серьезно? – В этот момент ведьма испытала огромное желание самолично прибить наглого шутника с Демониума. – Это ведь совсем не смешно!

– Ладно, не возмущайся. Прости. Я больше так не буду. – Мужчина повернулся, предлагая девушке взять его под руку. – Шопинг ждет?

Однако Кьяра не спешила принимать его извинения. Резкие перемены в поведении Элира сбивали ее с толку, вызывая чувство растерянности, недоумения и обиды. Сначала напугал до полусмерти, а потом, как ни в чем не бывало, шуточки травит! Невыносимый самоуверенный наглец!

Поэтому, проигнорировав галантное предложение высшего и не обратив внимания на его недовольный таким поворотом взгляд, ведьма показательно уверенным шагом самостоятельно направилась к интересующим ее витринам.

– Я тебе устрою шопинг! – Коварные мысли отразились легкой полуулыбкой на ее лице. – Манекены в глазах двоиться будут!

В результате с легкой подачи Кьяры следующие часы стали для демона настоящим испытанием. Его стойкость и выдержка были проверены бесконечными примерками и глупыми вопросами девушки: «Красное или белое? А может синее? А давай лучше черное!» К концу второго часа кислое лицо Элира выражало еле сдерживаемую муку, а руки были заняты ворохом сумок и пакетов.

– Кьяра, – мольба в его голосе прозвучала так трогательно, – может хватит?

– Не в твоих же правилах бежать от трудностей, – ведьма выглянула из-за занавески очередной примерочной.

– Ты вынудила несколько скорректировать мои принципы, – нехотя признавая поражение, буркнул демон. – От некоторых трудностей нужно бежать. Вовремя и без оглядки.

– Ладно, – наконец, смилостивилась Кьяра. – Еще пара магазинов и все.

– Пара!? – Элир закатил глаза. – Ты моей смерти хочешь?

Честно говоря, яркие витрины и наряженные манекены уже давно вызывали у ведьмы тошноту. Но раз уж решила отыграться на демоне, надо было идти до конца. Зато результат приятно радовал глаз. Сбив с Элира едкую самоуверенность и спесь, девушка почувствовала легкое удовлетворение. Приятно было наблюдать, как заносчивый высший безмолвно, скрипя зубами, сносит ее невинное издевательство. А ведь где-то она читала, что демоны мстительны и злопамятны. Ну, что ж, проверим!

– Так уж и быть. Не буду тебя больше мучить. – Кьяра направилась к ближайшему лифту. – Предлагаю оставить покупки в машине, перекусить в кафе, а потом уже заняться твоим гардеробом.

Демон облегченно выдохнул.

– Знал бы, что ты такая садистка… – Завершать фразу он не стал, пытаясь втиснуться в кабину лифта со всем ворохом пакетов.

– Привыкай, – Кьяра игриво улыбнулась и смахнула упавшие на лоб волосы. – Не у одного тебя сложный характер.

– Ведьма! – Все же не выдержал Элир, а его зрачки полыхнули яростной тьмой. – Ты решила поиграть с огнем?! Забыла, с кем разговариваешь!

– Не забыла, – улыбка девушки тут же померкла, а в ее глазах промелькнула обида. Она разочарованно отвела взгляд от демона, и оставшийся путь до автомобиля они проделали молча. Каждый думал о своем, а возникшее напряжение висело вокруг сизой тучей и грозило вылиться в бурю. Кьяра была расстроена взрывной реакцией высшего, поэтому, открыв багажник, не глядя побросала пакеты с покупками, даже не обратив внимания на получившуюся кучу барахла, которая очень наглядно отражала ее внутреннее состояние полного хаоса.

– Наверно, не стоило играть у него на нервах, – подумала Кьяра. – Похоже, он все-таки переживает из-за всего произошедшего с ним. Просто хорошо это скрывает.

Закрыв машину, ведьма обернулась, намереваясь все-таки извиниться. Тяжелое молчание Элира угнетало. Но не успела она произнести и слова, как демон с силой прижал ее к холодному металлу автомобиля, не давая ни единого шанса освободиться. Его пальцы болезненно сжали женские плечи, выгибая назад, а губы впились оглушающим поцелуем. Животная сила, абсолютное доминирование, злость и ярость. И никакой чувственной нежности. Он мстил ей, давая понять, что не потерпит больше неподчинения, не позволит использовать и насмехаться.

В первые секунды Кьяра была парализована его бешенным напором и мощью. Тело словно онемело. Однако ее растерянность вскоре сменилась вспышкой неконтролируемого желания, остро приправленного чувством возмущения и обиды. Ведьма дернулась в попытке освободиться. Но Элир мгновенно пресек очередное неповиновение, а его захват стал еще сильнее.

Сладкая боль и обжигающая страсть, гремучее сочетание желания и унижения, беспробудная надежда – все смешалось в едином порыве. Дикий поцелуй, несущий непереносимый жар, сводил с ума своей противоречивой глубиной. И когда Кьяра уже была готова взорваться от переизбытка чувств, Элир внезапно отстранился. Резко и жестоко. В этот момент будто целый мир рухнул. Ведьма обхватила себя руками, пытаясь справиться с дрожью во всем теле. Дыхание сбивалось, а взгляд от стыда прятался где-то внизу, путаясь в ногах и отказываясь фокусироваться на предметах.

– Прости, я не должен был… – Хрипло произнес демон, стискивая кулаки и часто дыша.

Его неожиданные слова вызвали у Кьяры удивление. Она подняла глаза на Элира и тихо прошептала:

– Я сама виновата. Не надо было тебя провоцировать.

В ответ демон промолчал, хмуро разглядывая что-то позади девушки.

Проследив не обещающий ничего хорошего взгляд высшего, ведьма тут же обернулась.

– Я тебя в Комитет сдам! – Застонала она, вглядываясь в глубокие царапины на багажнике Мазды. – Чтоб тебя бездна засосала! Элир! – О произошедшем только что пикантном эпизоде Кьяра уже позабыла и фурией металась около машины, то и дело прикасаясь пальцами к поврежденной поверхности авто. Когти демона проткнули металл насквозь, словно нож консервную банку.

– Успокойся. Ничего страшного не произошло. – Попытался реабилитироваться высший. – Это же просто груда железа.

– Что?? – Вспылила Кьяра и стала наступать на демона. – Это же Мазда! Моя Мазда!!! Моя любимая Мазда!!!

Последнее слово ведьмы практически слилось с воем.

– Так! Ну-ка прекрати истерику! Я все исправлю.

– Интересно как? – Не унималась ведьма.

– Вернемся в особняк, закажу детали.

– Тогда поехали, – Кьяра шагнула в сторону водительской двери, но Элир перехватил ее за руку.

– А вот и нет! Кто-то предлагал перекусить в кафе.

– Боюсь представить, что ты можешь устроить там! – Рявкнула девушка.

– Будто я специально хочу доставить тебе проблемы!

И вновь обстановка стала накаляться. Демон и ведьма сверлили друг друга яростными взглядами, а пространство вокруг опасно искрило.

– Упрямая девчонка! – Не выдержав, высший подскочил и, взвалив Кьяру себе на плечо, быстро двинулся обратно к лифту.

– Изверг, хам, вредитель … – Договорить ведьма не успела. Элир тряхнул свою ношу так, что она охнула.

– Любая демоница может позавидовать твоему сногсшибательному характеру, – мужчина, не обращая внимания на сопротивление девушки, нажал кнопку. – Упрямая, злая, мелочная, просто невыносимая ведьма!

– Сам такой! – Донесся в ответ срывающийся голос Кьяры.

В этот момент двери лифта открылись, выпуская наружу двух смеющихся подруг. Однако, завидев Элира с ношей на плече, они в замешательстве замолкли и остановились.

– Вот, что бывает, когда споришь с мужчиной, – демон лучезарно улыбнулся.

– Может и нам с вами поспорить, – лукаво предложила одна из девушек.

– Найдите кого-нибудь другого и спорьте с ним сколько влезет! – Донеслось из-за спины Элира.

Посмеиваясь, демон вошел в лифт. Кабина взмыла вверх, и он, наконец, позволил Кьяре принять вертикальное положение.

– Ты, оказывается, еще и ревнивая, – он придержал покачивающуюся ведьму за плечи.

Она прикрыла глаза, чтобы справиться с головокружением.

– А книжки не врут, – ее голос прозвучал глухо. – Демоны действительно мстительны.

– Да разве это месть? – Хмыкнул высший. Его недовольство от произошедшего уже практически сошло на нет, и он добавил, провокационно улыбнувшись. – Злючка.

Кьяра попыталась сделать обиженно-серьезный вид, но, взглянув на Элира, ее злость куда-то испарилась, оставив после себя смущение и чувство легкого раздражения от собственного поведения.

Поднявшись на четвертый этаж торгово-развлекательного комплекса, они отыскали уютный ресторанчик с затейливым названием «Паслен темноплодный» и обосновались за небольшим столиком, подальше от остальных посетителей.

– Что тебе заказать? – Спросила Кьяра, разглядывая меню.

– Ты же знаешь, мне не требуется еда. Сколько знакомы, а ты все пытаешься меня накормить. – Ответил Элир.

– Неужели ты вообще никогда не ешь? – Девушка пролистнула несколько страниц меню. – Ну, хотя бы ради удовольствия?

– Ради удовольствия… – Мужчина задумался. – На Демониуме это сомнительно.

– Почему?

– Потому что велика вероятность, что тебя отравят.

– Просто так? Без причины? – Удивилась Кьяра.

– Причина всегда найдется.

– Ну, здесь-то тебя точно никто травить не собирается. Может все-таки составишь мне компанию? – Невинная улыбка девушки подкупала.

Элир выдержал небольшую паузу, а потом все же кивнул.

– Ладно. Закажи что-нибудь на свой вкус. Хотя, какой толк от подобного времяпрепровождения, я не понимаю.

Сделав заказ официанту, Кьяра снова пристала к мужчине с вопросами:

– Если демоны ничего не едят, то каким образом у вас происходит восполнение жизненной энергии?

Высший настороженно обвел взглядом помещение кафе, а потом накинул на себя и девушку легкую дымку отвода глаз. Посторонние соглядатаи им были ни к чему.

– Пытки продолжаются? – Он подался вперед, облокотившись о стол и положив подбородок на сцепленные в замок руки.

Вроде вопрос прозвучал шуткой, а его глаза смотрели серьезно.

– Ты же знаешь, что я любознательная.

Элир кивнул, пытаясь спрятать полуулыбку.

– Ответ довольно прост. Рога демона являются своеобразной антенной, принимающей и фильтрующей различные энергетические потоки. Чем сильнее демон, тем быстрее он восполняет свои резервы. И магические, и жизненные.

– Значит, лишившись рогов, демон погибнет? – Предположила Кьяра.

Высший снова кивнул, на этот раз хмуро крутя в руках солонку. Его настроение неожиданно резко испортилось.

– Одной из видов казни на Демониуме является так называемый «Ритуал иссушения». Ее удостаиваются только те, кто посягнул на жизнь Владыки нашего мира. Демону вырывают рога, и он умирает медленно и очень мучительно. Агония может длиться часами, пока его плоть гибнет, а разум сходит с ума от нескончаемой боли. – Элир говорил так, будто сам был свидетелем такой расправы. Он уставился в одну точку, не обращая внимания, что происходит вокруг, и погрузившись в вязкие воспоминания. Было очевидно, что затронутая тема для него неприятна, поэтому Кьяра не спешила с расспросами. И теперь становилось понятным, почему демон не позволил ей прикоснуться к своим рогам в день их первой встречи.

Молчание затянулась, и девушку вдруг осенило, что еду им так и не принесли.

– Что-то долго здесь готовят, – она недовольно огляделась в поисках официанта.

Последний отыскался довольно быстро. Молодой парнишка с подносом в руках растерянно озирал пространство ресторана, будто что-то потеряв. Столик Кьяры и Элира он, казалось, вовсе не замечал, кружа вокруг и не зная, куда нести готовый заказ. Пару раз сделав круг почета по залу, мальчонка остановился, раздраженно поставил поднос на ближайший стол и, громко произнес:

– Столик номер три, ваш заказ готов! Огромная просьба снять отвод глаз! – В заключение официант ехидно добавил. – Иначе останетесь голодными!

Демон все еще находился в состоянии глубокой задумчивости, поэтому Кьяре пришлось самостоятельно деактивировать заклинание, а также извиняться перед недовольным парнишкой.

– Эй! – Наконец, не выдержав, ведьма пнула Элира ногой под столом. – Может не будешь портить мне аппетит своей постной миной!

Глаза мужчины в этот момент снова приобрели осознанное выражение. Он с интересом оглядел принесенные тарелки, показательно принюхался и произнес:

– Что ж, я готов рискнуть здоровьем.

Наблюдать за тем, как демон смакует еду, было весьма забавно. Он то усиленно жевал, чуть прищуривая глаза, словно не доверяя тому, что находится у него во рту, то ненадолго замирал, хаотично перемещая взгляд и пытаясь постичь новые вкусовые ощущения. Эмоции на его лице были настолько разнообразными, что Кьяра никак не могла понять, нравится ему заказанная еда или нет. Сморщенная физиономия плавно, но быстро перетекала в выражение удовлетворения, а легкая улыбка мгновенно сменялась кислым прищуром.

– Тебе не нравится? – Наконец, не выдержав, спросила ведьма.

В ответ демон неопределенно мотнул головой и сказал что-то нечленораздельное. Набитый рот не позволял ясно изъясняться.

– Ладно, – так и не поняв, что он имел в виду, девушка махнула на демона рукой, переключив свое внимание на экран смартфона.

Несмотря на то, что Кьяра росла без родителей, с финансовой точки зрения она была полностью обеспечена. Всеми денежными вопросами занималась ее тетя, контролируя доходы от бизнеса в сфере страхования. Племянница же была сосредоточена на учебе, не вдаваясь в подробности семейных финансовых дел. Однако за своими расходами Кьяра всегда следила, предпочитая не относиться к «золотой молодежи». Поэтому сейчас она хмуро смотрела на кругленькую сумму, потраченную на абсолютно ненужные шмотки.