Олимп

Голос Аполлона так и сочился ядом. Афина поморщилась, вспомнив рассказ Геры.

– Вы, мужчины, прежде чем изменять своим возлюбленным, никогда не думали о том, что это может сильно их ранить? И что обиженная женщина способна на многое, будь то богиня или простая смертная? – тихо спросила она.

Аполлон задумался. Обиженная женщина. Интересно. С этой стороны он поведение Геры не рассматривал.

– Вот и я о том же, – мягко продолжила Афина, отгадав его мысли. – Вы все привыкли относиться к ней как к взбалмошной и ревнивой жене, готовой на любые пакости. Не знаю, поступила бы я так, если бы была на ее месте. Скорее всего, нет. Но я точно знаю, что постоянные измены мужа не сделали бы меня счастливой. Зачем тогда вообще нужен брак?

– Буду иметь это в виду, – серьезно сказал Аполлон. И вдруг взял ее за руку. – Да ну их. Ведь я искал тебя, чтобы сказать спасибо.

– Ты уже сказал, – ответила Афина. – Мне этого достаточно.

– Ты не понимаешь, что сделала для меня, – Феб задумчиво посмотрел на темное небо. – Как бы это сказать? У меня всегда было ощущение, как будто я существую… не полностью, несмотря на всю мою силу. Сейчас же, когда вы вернули Артемиду, я как будто стал цельным и теперь готов на все.

– Тогда почему ты благодаришь только меня? Зевс и Афродита тоже причастны.

– Я уже поблагодарил их. Но ты… Артемида рассказала мне, как познакомилась с вами. Она призналась, что, если бы не твое спокойствие, мудрость и понимание, она бы так и осталась на земле. Афродита подала ей не лучший пример.

Афина что-то пробормотала, вспомнив их приключения в Эфесе.

– Так что, – продолжил Аполлон, – если ты и раньше могла рассчитывать на меня, теперь я целиком и полностью к твоим услугам, выполню любую твою просьбу.

Они посмотрели друг на друга, и вот уже в который раз между ними появились невидимые, но ощутимые волны, похожие на биение сердца. Афина дрогнула, отвернувшись от бога.

– Ну вот, ты опять закрываешься, – со вздохом сказал Феб.

– Не выдумывай, – растерянно ответила она. – Я не закрываюсь.

– Скажи, ведь ты боишься проиграть спор, богиня? – вкрадчиво поинтересовался Аполлон.

– У нас не было спора.

– Ошибаешься. Был.

Аполлон не мог сказать, когда начал испытывать не совсем дружеские чувства к Афине. Он всегда общался с ней ровно, даже какое-то время побаивался ее – чересчур серьезная богиня, к тому же, любимица Зевса, могла стать помехой для их с Гермесом шалостей. Они старались не попадаться ей на глаза, когда задумывали очередную проказу. Но со временем юные боги поняли, что будущей воительнице нет до них никакого дела. Даже поймав друзей с поличным, Паллада никому об этом не рассказывала, чем заслужила, в конце концов, их безграничное уважение.

Все молодые боги, дети Зевса от других богинь, выросли вместе. Но не все считались братьями и сестрами. И многих связывали друг с другом романтические отношения. Внимания ослепительной Афродиты, появившейся из морской пены и крови могущественного титана Урана, добивались все боги. Какое-то время пробыл с ней и Аполлон. Потом он переключился на нимф, харит, смертных девушек. Долгое время Аполлон был влюблен в Персефону – дочь Зевса и Деметры. Прекрасная и немного легкомысленная, она целыми днями собирала цветы на полях вместе со своей лучшей подругой Афродитой, плескалась с ней в море и лесных озерах, секретничала в садах Олимпа, резвилась на праздниках. Деметра была недовольна вниманием Аполлона – она берегла свою дочь как хрупкий цветок, Феб же в ее глазах был слишком легкомысленным поклонником. Но юные боги все равно умудрялись проводить время вместе, принимая участие в вакханалиях Диониса. А потом Персефону похитил Аид. Аполлон, как и всегда, страдал недолго, он быстро нашел утешение с одной из очаровательных дочерей старца Нерея.

С этой нереидой он и сидел на берегу тем жарким днем, когда Афина и Афродита решили искупаться в водах Эгейского моря. Богини так звонко смеялись друг над другом, так заразительно резвились в воде, катаясь на дельфинах, что Аполлон невольно залюбовался, забыв про свою подружку. Афина, необычно веселая и расслабленная, поймала его взгляд и улыбнулась, поманив к себе. Аполлон даже самому себе не смог объяснить, что с ним случилось тогда, но он пошел на ее зов, будто завороженный. Нереида обиделась и уплыла, а Феб этого даже не заметил. Он уже плавал с богинями и, не отрываясь, смотрел на Афину, думая, что наваждение вот-вот исчезнет. Но оно все не проходило. И однажды во время очередного пира они оказались рядом. Боги весело болтали, пили душистое вино и нектар. Афина же задумчиво смотрела на ночное небо, не обращая никакого внимания на пирующих. Аполлон, разгоряченный после танцев, присел рядом.

– Хватит сидеть тут в одиночестве. Идем со мной!

Афина только покачала головой и с трудом оторвала взгляд от звезд.

– Я не хочу танцевать.

– Тогда, может, прогуляемся?

Богиня удивленно посмотрела не него.

– Ты правда хочешь гулять со мной и говорить о скучных вещах, а не танцевать вместе со всеми?

– Конечно! Ведь я буду гулять с одной из самых прекрасных богинь Олимпа.

Афина поморщилась.

– Лишнего сказал? – с улыбкой спросил он.

– Немного, – она улыбнулась. – Но хорошо, идем, раз ты так просишь.

Они вместе вышли в сад. Ночь была дивная. В воздухе стоял такой свежий аромат цветов, так ярко светили звезды, такой прекрасный свет лила на землю богиня луны, что не упиваться моментом было невозможно. Афина тихо шла рядом с Аполлоном. Неизвестно, о чем она думала, но лучезарный бог вдруг понял, что с прекрасными женщинами иногда можно просто гулять и молчать, а не только веселиться и предаваться любовным утехам.

– Похоже, одно твое присутствие наделяет мудростью того, кто находится рядом, – прервал молчание Аполлон.

– Правда? – удивилась Афина. – Никогда этого не замечала.

– А ты когда-нибудь слышала, чтобы я молчал? Особенно рядом с женщинами?

– Молчание – не признак мудрости, Аполлон, – заметила богиня.

– Возможно. Но удовольствие оно доставляет огромное.

– Тогда давай еще помолчим.

Боги подошли к краю террасы, с которой открывался захватывающий вид на склоны Олимпа. Сели, свесив ноги над пропастью.

– Я ни разу не видел, чтобы ты веселилась вместе с нами. Как тебя еще Афродита терпит? – поинтересовался Аполлон у богини войны.

Афина засмеялась.

– Сама не знаю, чего она со мной ходит. Наверно, надеется все-таки разгадать мою тайну и влюбить меня в кого-нибудь.

– Какую тайну? – искренне удивился Аполлон.

– Ты не слышал? Я думала, это все знают. Дело в том, что на меня не действуют чары Афродиты. Не могу никого полюбить. Наверно, я не создана для любви и веселья, ведь я – главная помощница Зевса и должна все держать под контролем. В том числе, собственные эмоции.

– И как, получается? – хитро спросил Феб.

– Получается. А чего ты улыбаешься? Сам же говоришь, не веселюсь, с мужчинами не кокетничаю, сплошная скука.

Они засмеялись.

– Просто еще никто не пробовал тебя разбудить, – уверил богиню Аполлон.

– Почему же? Гефест пытался. Но у него не вышло.

– Тогда давай я попробую, – предложил Феб.

– Ты? – Афина оценивающе посмотрела на него. – И зачем тебе это нужно?

– Может, мне теперь тоже интересно, сможешь ты влюбиться или нет.

– Лучше не надо. А то вдруг я рассержусь, – с непонятной интонацией ответила Паллада.

– Это угроза? Или ты бросаешь мне вызов?

– Это ни то, ни другое, – богиня потянулась. – Давай лучше забудем эту тему и поговорим о чем-нибудь другом.

Аполлон в ответ только фыркнул.

И сейчас он сидел, перебирая ее сильные, но изящные пальцы, и раздумывая, какая же загадка кроется в этой невозмутимой богине. А Паллада наблюдала, как он играет с ее рукой, и пыталась разобраться в собственных ощущениях. Она не заметила, как он придвинулся ближе.

– Как ты думаешь, сколько еще ты продержишься? – невинно поинтересовался молодой бог, свободной рукой обнимая ее за талию. – Сколько сможешь сопротивляться мне?

– О, очень долго, не сомневайся, – спокойно ответила Афина. – Так долго, что тебе надоест играть со мной, и ты найдешь себе кого-нибудь посговорчивей.

– Ну уж нет, на мою капитуляцию не надейся, – усмехнулся Феб и примирительно поднял руки, поймав ее сердитый взгляд. – Ладно, на сегодня осада окончена, не переживай. Продолжим в другой раз.

Афина покачала головой и, поднявшись, направилась в сторону своих чертогов. В последний момент Аполлон догнал ее и придержал за руку.

– Завтра я отправляюсь сражаться с Пифоном, – тихо и необычайно серьезно сообщил он.

– С тем чудовищем, которое охотилось за твоей матерью, пока она не попала на Делос? – вспомнила Афина. – Но ведь ты уже пытался его убить…

– Три раза. И у меня ничего не вышло. Но благодаря присутствию Артемиды, я чувствую в себе новые силы. Теперь я смогу победить.

– Тебе нужна моя помощь?

– Нет, – усмехнулся Феб. – Я не могу позволить себе прятаться за юбку, даже за такую грозную. Я должен сделать это сам.

– Понимаю, – кивнула Афина. – Тогда желаю тебе удачи.

Бог улыбнулся ей на прощание и ушел. Афина глубоко вдохнула чистый ночной воздух. Несмотря на то, что Аполлон уже несколько раз безуспешно пытался победить Пифона, она за него не волновалась. Боги, совсем юные по меркам бесконечности, которую им предстояло прожить, все же таили в себе неведомые силы и чувствовали неотвратимость судьбы. Они знали, что ее можно изменить, но от самых ярких и решающих событий, уже предначертанных, уйти никому не удастся. Потому что от них зависела судьба мира. У каждого народа были свои боги-помощники, и каждый из них должен был совершить что-то, предначертанное только ему.

В первый раз Аполлон попытался убить Пифона еще мальчишкой. Но огромное чудовище и близко его к себе не подпустило. Второй раз, став немного старше, юный бог снова попытал счастья. Ему даже удалось застать Пифона врасплох, но дальше этого дело не пошло. В третий раз Феб вышел против дракона уже возмужавшим. Они бились долго и тяжело, но молодому богу и в этот раз пришлось потерпеть поражение. После того боя Аполлон долго переживал. Он никого не слушал и ничего не замечал, только грустно бродил по заросшим лесами склонам гор и играл печальные мелодии на своей золотой кифаре. Вокруг него водили хороводы прекрасные девушки, смертные и бессмертные, но даже они не могли отвлечь его от самобичевания.

И тогда Зевс придумал для любимого сына новую задачу. С помощью Афродиты он отобрал девять самых прекрасных нимф и наделил каждую из них особенным даром. Так появились музы. Аполлону он поручил стать их предводителем – ведь он был хорошо знаком с искусством. Сначала молодой бог отказывался, считая, что это занятие больше подходит богиням. А ему, стреловержцу, не пристало заниматься песнями и танцами. И снова на помощь пришла златая Афродита. Она затеяла весенний праздник недалеко от поляны, где продолжал грустить Аполлон. Вместе с Дионисом богиня отвлекла Феба от невеселых мыслей, напоила его душистым вином и вывела муз. Они так покорили молодого бога своим пением, танцами, торжественными гимнами, трагическими и комическими сценами, что Аполлон, все же, согласился стать их предводителем. Со временем он изменился, став мягче, добрее, из его голоса исчезли жесткие нотки. И хотя Феб оставался опасным для того, кто рискнул вызвать его гнев, на мягких губах все чаще играла лучезарная улыбка.

Афина не сомневалась: в этот раз Аполлон победит Пифона. Возможно, ему нужно было просто повзрослеть и набраться сил. А может, ему действительно нужна была Артемида.

Делос

Когда-то остров Делос носился по всему океану, пока на него не ступила богиня Латона, преследуемая страшным драконом Пифоном. Несколько недель она скрывалась от своего мучителя, перелетая с одного острова на другой, прячась в горах и лесах, уводя стража Геры подальше от своих детей. Богиня не знала, что все ее старания напрасны – ревнивая супруга громовержца уже забрала малышей, отправив ее дочь к смертным.

Устав от долгого преследования, возлюбленная Зевса, наконец, сдалась.

– Будь что будет! – процедила она сквозь зубы и направила орлов, запряженных в колесницу, на пустынный песчаный остров, стремительно плывший по волнам. – Я этому дракону так просто не дамся.

Но как только ноги богини коснулись поверхности Делоса, он остановился. Пифон радостно взревел, предвкушая сытный ужин, расправил крылья и стрелой помчался на жертву. Но… неожиданно врезался в невидимую стену. Остров, приняв беглянку, укрыл ее от чудовища. Воя, дракон описал широкий круг и снова ринулся к добыче. Тщетно – он уже не мог до нее добраться.

Как только богиня поняла, что опасность ей больше не угрожает, она решила осмотреться, пытаясь понять, под чьей защитой находится. Но, обойдя весь остров, так никого и не нашла. Если и был какой-то доброжелатель, он постарался остаться незамеченным. Сначала Латона решила, что ей на помощь все-таки пришел Зевс, но она знала громовержца – он не станет прятаться. Если бы это был царь богов, Пифон давно погрузился бы в морскую пучину, сраженный молниями, а не парил над богиней, по-прежнему пытаясь к ней прорваться. Но кто бы ни был этот неведомый защитник, он спас жизнь правительнице Гипербореи.

Пока возлюбленная Зевса бродила по берегу, остров покрылся густым лесом, причудливым узором по шелковистой траве рассыпались яркие цветы. Зажурчали ручьи, запели птицы, из чащи вышли дикие звери. У ног богини улеглись прекрасные олени, великолепные тигры, царственные львы. Изумленная Латона поблагодарила неизвестного спасителя за помощь. Пифон же, так и не получив желаемого, поселился на соседних каменистых островах, выжидая удобного случая, чтобы снова попытать счастья…

Аполлон, рассекая воздух своей легкой, как эфир, волшебной доской, подлетел к скалам, где жил дракон. Чудовища здесь не было – видимо, отправился на охоту. Воспользовавшись случаем, Феб решил проникнуть на Делос, чтобы увидеться с матерью, но у него ничего не вышло – приближаясь к берегу, он неизменно натыкался на невидимую преграду. Молодому богу ничего не оставалось, кроме как облететь вокруг острова, окликая Латону. Наконец, он заметил ее на берегу, и это был первый раз, когда златокудрый бог видел свою мать – во время предыдущих сражений с Пифоном он вынужден был спасаться бегством, так и не завершив боя. К тому же, Аполлон не хотел, чтобы богиня видела, как ее сын проигрывает. Он мечтал явиться к ней с победой, забрать с Делоса и перенести на Олимп.

Латона стояла на золотистом песке, устремив пристальный взгляд ярко-зеленых глаз на неожиданного гостя. Светло-золотые волосы, пронизанные солнцем, так похожие на кудри самого Аполлона, спускались практически до земли. Гордая осанка и тонкие губы придавали богине слегка надменный вид.

– Так и будешь на меня смотреть? Кто ты, и что тебе нужно? – далеко разнесся над водой ее высокий чистый голос. – Я советую тебе убраться отсюда как можно скорее, сейчас вернется злобный дракон, и тогда ты вряд ли останешься жив, кем бы ты ни был.

– Ох, мама! – только и смог сказать Аполлон.

Лицо Латоны разительно переменилось, как только она услышала его слова. На нем расцвела радостная улыбка, глаза засветились теплом и любовью. Глядя на нее, Феб вдруг понял, что Артемида очень похожа на мать.

– Сын мой, неужели это ты? – спросила тем временем Латона.

Молодой бог подлетел так близко, насколько смог.

– Это я, мама! Я уже бывал здесь, но так и не смог увидеть тебя, слишком тяжелыми были схватки с Пифоном. Сейчас же я прилетел в последний раз, потому что знаю, что убью его. И тогда я освобожу тебя.

Латона печально покачала головой.

– Пифон мой страж, но не он удерживает меня здесь, сын мой. Победив его, ты сделаешь полдела. Нужно еще убедить остров отпустить меня.

– Что? Убедить остров? – удивился Аполлон. – О чем ты?

Латона хотела ответить ему, но тут раздался оглушительный рев. Лучезарный бог, улыбнувшись матери, развернул доску и полетел к логову старого врага, сгорая от нетерпения наконец-то с ним покончить. Пифон вернулся, сыто зевая, – видимо, охота была удачной. Он уже собирался улечься в одной из пещер, когда его настиг Феб. Увидев бога, чудовище яростно зарычало и взвилось в воздух, готовясь разорвать наглеца. Но в этот раз Аполлон был готов. Не теряя времени, он первым же выстрелом вонзил стрелу в глаз чудищу и метнулся в сторону – Пифон был уже близко. Взревев от боли, дракон заметался по небу, то спускаясь к морю и взбивая хвостом морскую пену, то врезаясь в скалы. А когда снова оказался рядом с богом, тот пронзил ему второй глаз. Громогласный крик Пифона разнесся до самого горизонта. Рядом с местом битвы показался Тритон, сын Посейдона.

– Что ты здесь делаешь, стреловержец? Чем тебе зверушка помешала? – усмехнулся он, подплывая к Аполлону. – Живет себе, никого не трогает, моряков с аппетитом кушает.

– Эта зверушка преследовала мою мать, пока она не укрылась на острове Делос, – отозвался бог, внимательно наблюдая за драконом. – Он до сих пор стережет ее. Я намерен его уничтожить.

– Так это твоя мать на том острове? Богиня Латона? – поразился Тритон. – А я все думаю, что за красавица там живет. Хотел познакомиться с ней поближе, но она окружила свой остров непроницаемой стеной, я так и не смог пробиться к ней.

– Это не она, – ответил бог. – Это сам остров.

– Вот это да! – восхитился сын Посейдона. – Надо будет как-нибудь его изучить, какая интересная, однако, штука! Ну ладно, не буду мешать вашим играм. Только когда убьешь его, не бросай в море, отец не любит, когда в воде мусорят.

Плеснув могучим хвостом, сын Посейдона скрылся в волнах. А Аполлон выждал, когда Пифон выбьется из сил, подлетел к нему и всадил еще несколько стрел прямо в сердце чудовища. Придержав огромное тело, бог зашвырнул его в логово и полетел к матери.

– Ты был великолепен! – улыбнулась ему Латона.

– Убить Пифона – еще полбеды, – нахмурился Аполлон. – Теперь надо понять, как вызволить тебя отсюда.

– К сожалению, с этим помочь тебе не могу, – вздохнула Латона. – Я не знаю, как это сделать.

– Надо поговорить с Афиной. Может, она что-то подскажет, – решил Феб.

– Афина? Кто это? – поинтересовалась богиня.

– Ах да, ты же ее не знаешь, ты была в заточении, когда она появилась на свет. Это дочь Зевса, рожденная из его головы.

– Как это? – расхохоталась Латона. – Рождена из головы Зевса? И что же она может, эта Афина?

– Она – богиня мудрости, справедливой войны, наук и ремесел. Главная помощница и советница Зевса. Думаю, она сможет найти решение.

– Хорошо, лети к своей умнице. Я буду ждать тебя. Только приведи с собой сестру, я хочу на нее посмотреть.

Аполлон кивнул и быстрее ветра помчался на Олимп. Оры, богини-привратницы, следившие за воротами в царство богов, едва успели распахнуть створки перед молодым богом. Подлетев к дворцу Афины, он соскочил с доски и забарабанил в дверь. Но прислужницы Паллады, открывшие ему, сказали, что богиня ушла гулять с Артемидой, Афродитой и Гебой. Бог понесся над аллеями, пока не увидел гулявших небожительниц. Резко приземлившись перед ними и перепугав юную Гебу, он подошел прямиком к Афине.

– Что-то ты быстро управился, – удивилась Афродита.

– Да, я решил действовать по-другому и победил, – ответил ей Аполлон, на ходу обнимая сестру. – Афина, мне нужно с тобой поговорить.

– Подожди, а как же мама? – перебила его Артемида. – Почему ты не привез ее с собой, если победил Пифона?

– С мамой все хорошо, не переживай, – успокоил ее Феб. – Я убил Пифона, но мама не может покинуть остров. Его окружает некая невидимая стена, которую невозможно пробить.

– Что за стена? – заинтересовалась Афина. – Кто ее сотворил?

– Я не знаю. Но Латона сказала, что все это время она не могла покинуть остров именно из-за нее, а не из-за Пифона.

– Для начала стоит спросить у Геры, не накладывала ли она каких чар на него или на твою мать, – задумчиво произнесла Паллада.

– Если ты поговоришь, я буду тебе признателен. Боюсь, у меня с ней разговора не получится, – сверкнул глазами Аполлон, мигом потеряв свой жизнерадостный настрой.

Афина понимающе кивнула ему и направилась в чертоги Зевса и Геры. После недолгих поисков она нашла царицу богов в саду – та кормила своих любимцев, павлинов.

– Приветствую тебя, великая Гера! – обратилась к ней Афина.

– И я тебя приветствую, – откликнулась богиня, не отрываясь от своего занятия. – Что привело тебя сюда? Ищешь Зевса?

– Я к тебе, царица, – ответила Паллада. – И я заранее прошу не сердиться из-за моего вопроса.

– Так. Хорошо, ты меня заинтриговала. – Гера поднялась с мраморных ступеней и подошла к могучей дочери Зевса. – Выкладывай, что там у тебя? Зачем я тебе понадобилась?

– Аполлон только что победил Пифона, который охотился за Латоной по твоему приказу. Но когда он хотел забрать с острова свою мать, у него не получилось даже подлететь к ней. Делос окружен невидимой стеной, и никто не знает, как она образовалась. Скажи, ты накладывала какие-нибудь чары на Латону или на остров, на котором она укрылась?

Гера испытующе посмотрела на Афину, но ее взгляда богиня понять не могла. Молчание длилось очень долго.

– А почему я должна отвечать на твой вопрос? – наконец, холодно отозвалась царица богов. – Какая мне от этого выгода? Зачем мне помогать Латоне? Думаешь, я с нетерпением жду ее возвращения? Как по мне, пусть она навсегда остается на том острове, я не расстроюсь.

– Аполлон попросил узнать это у тебя, – осторожно произнесла Афина. – Точнее, я сама предложила ему обратиться к тебе. Конечно, ты не обязана мне отвечать. Но так мы хотя бы поймем, что делать дальше.

– Ничего я на нее не накладывала, – горько ответила Гера, отвернувшись от Афины. – Я даже не знала, где она все это время скрывается. У меня и так достаточно забот.

– Благодарю тебя, царица! Не волнуйся, Аполлон не приведет ее сюда.

– О, поверь, она сама не посмеет явиться, – недобро усмехнулась богиня. – А теперь уходи, я хочу побыть одна.

Афина вернулась к богам.

– Гера тут не при чем, – сообщила она Аполлону.

– Ты ей веришь? – спросил он.

– Верю, конечно. Ей незачем врать, она уже сполна отомстила Латоне.

– Хорошо, тогда что же это может быть?

– Не знаю, но хочу узнать. Давай-ка отправимся туда вместе.

Аполлон, помня о просьбе матери, взял с собой и Артемиду. Афина, призвав верного Пегаса, помчалась следом за друзьями к загадочному острову Делос.

***

Вокруг прибрежных скал Делоса весело плескались волны, морские брызги жизнерадостно искрились на солнце, Афина даже заметила несколько маленьких радуг над камнями. Изумрудная зелень густого леса обещала приятную прохладу под сенью деревьев, на берегу же золотился мелкий песочек, весь усеянный диковинными ракушками – красота, да и только!

Боги подлетели ближе к острову. Латоны нигде не было видно. Аполлон направился вдоль берега, решив показать Артемиде Делос и заодно поискать маму. Афина же, тем временем, начала осторожно ощупывать пространство перед собой, пока не наткнулась на невидимую стену. Она была упругой и прохладной на ощупь. Пегас понес богиню вокруг острова, и все это время она не убирала ладонь от загадочной преграды, пока не наткнулась на Артемиду и Аполлона.

– Мама, наверно, отдыхает. Ее нигде нет, на зов не откликается. Ты что-нибудь выяснила? – спросил Феб у Афины.

Та лишь покачала головой и, знаком показав не мешать ей, полетела вверх, также не отрывая руки от стены. Этого она и боялась – неведомая защита охватывала весь остров, смыкаясь над ним куполом. Никакой лазейки. Вернувшись к друзьям, Афина огляделась.

– Делос как будто накрыт чашей, он полностью изолирован. – Она озабоченно нахмурилась. – Ни разу с таким не сталкивалась. Хотя, есть у меня одно подозрение… Надо кое-что проверить.

Она отлетела подальше от друзей и почти полностью прильнула к стене, закрыв глаза. Богиня долго не шевелилась, как будто к чему-то прислушиваясь. А потом вернулась обратно.

– Мои подозрения оправдались, – задумчиво произнесла она. – Остров живой.

– Что значит живой? – раздался незнакомый голос.

Афина не заметила, как на берегу появилась женщина. Видимо, она пришла, пока богиня пыталась наладить контакт с Делосом.

– Значит то, что я сказала – остров живой. – Паллада приветливо улыбнулась незнакомке. – Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Латона. Я много слышала о тебе.

– И я рада знакомству, Афина. Аполлон сказал, что ты можешь решить любую задачу, – Латона открыто смотрела на нее своими зелеными глазами.

– Я уверена, он говорил, что я дотошная зануда, которая не успокоится, пока не найдет решение, – хмыкнула Паллада. – Но спасибо за приятный перевод.

Аполлон засмеялся, покачав головой. Но спорить не стал.

– Так что ты имела в виду, когда говорила, что остров живой? – поинтересовалась бывшая возлюбленная Зевса.

– Весь Делос – единый живой организм. Явление редкое, но возможное. Видишь ли, ты стала первым живым существом, ступившим на эти берега, твое прикосновение заставило остров остановиться. А когда Делос почувствовал, что ты нуждаешься в защите, он накрылся невидимым барьером. Он спас тебя от Пифона, но за то время, что ты здесь прожила, Делос успел к тебе привыкнуть, если можно так выразиться. Не знаю, как он к тебе относится – как к дочери или как к возлюбленной, но даже когда Аполлон убил Пифона, стена никуда не делась. Мне кажется, остров просто не хочет отпускать тебя.

– Но откуда ты все это узнала? – поразилась Артемида.

– Геката научила меня чувствовать все живое и неживое с помощью невидимых токов, которые пронизывают наш мир, – пояснила Афина. – Приникнув к невидимой стене, я как будто услышала то, что пытался сказать мне остров.

– Ты была ученицей Гекаты? – спросила Латона. – Но она никогда не брала себе учеников.

– Ее попросил об этом Зевс, – ответила Паллада. – Видимо, в какой-то момент я надоела ему со своими бесконечными вопросами, и он решил таким образом хотя бы ненадолго от меня избавиться. Кроме него, меня обучали Геката, Нерей, немного – Гефест и Аид.

– В первый раз вижу, чтобы боги так долго чему-то учились, – хмыкнула Латона.

– Так или иначе, но я не знаю, что делать дальше. – Афина беспомощно осмотрелась. – Попробуйте втроем одновременно приложить ладони к стене. Пусть Делос почувствует, что вы не враги. Может, тогда он тебя отпустит?

Аполлон, Артемида и Латона послушались ее совета. Какое-то время ничего не происходило. Затем послышался тихий гул и резкий чавкающий звук. Внезапно догадавшись, что сейчас будет, Афина закричала:

– Аполлон, быстро назад!

Но брата и сестру уже начало затягивать внутрь. Феб силился вырваться и вытащить Артемиду, а их все тащило вперед, прямо к острову. Афина поспешила на выручку.

– Хватайся за Пегаса!

Феб послушно вцепился в гриву белоснежного коня, и тот мощным рывком утащил богов от острова. Им все-таки удалось вырваться.

– Он что, хотел нас съесть? – отдышавшись, возмутилась Артемида.

Афина засмеялась.

– Нет, милая, просто остров почувствовал, что вы – дети Латоны, и решил тоже забрать вас, чтобы ей не было скучно. Освобождать ее он, видимо, не хочет.

– И что мне теперь делать? – сердито спросила Латона. – Остаться здесь навсегда?

– Не думаю, – задумчиво произнесла Паллада.

Она знала: единственная, кто им может помочь, – могущественная богиня колдовства Геката, ее мрачная и неприступная наставница. Но согласится ли она? Наконец, Афина решила обратиться к ней и бросила друзьям:

– Ждите здесь, а я полечу за Гекатой.

Сильными взмахами белоснежных крыльев Пегас понес ее прочь от Делоса к диким голым скалам недалеко от Афин – здесь в одной из пещер располагался вход в мрачное царство Аида, в котором жила и Геката. Сила колдуньи была велика, даже сам Зевс опасался лишний раз призывать ее, чтобы не раздражать. Она любила свободу и одиночество, поэтому и поселилась в подземном мире, вдали от других богов и их суеты. Немногие могли общаться с Гекатой без страха, среди этих счастливчиков была и Паллада. Зевс направил ее на обучение к колдунье совсем девочкой. Любознательная богиня не испугалась строгой наставницы, она почитала ее за знания и силу. К тому же, Паллада успела подружиться с Аидом, поэтому обучение в царстве мертвых не пугало ее, и даже радовало – так она могла больше времени проводить с любимым дядей. А громовержец знал, что Геката многому может научить его дочь. Он долго упрашивал колдунью взяться за нее, и та, наконец, сдалась. А потом увлеклась сама – юная Афина оказалась очень сообразительной. Они встречались каждый день на протяжении почти десятка лет, пока Геката не решила, что дала своей ученице все, что могла. Но их до сих пор связывали теплые отношения, и Паллада знала, что может обратиться к старшей подруге с любым вопросом.

Спешившись, Афина осторожно провела Пегаса через темный вход, находившийся в узком ущелье, стиснутом высокими скалами. Среди множества мерцающих душ маячил Гермес, сопровождавший умерших к переправе через Стикс. Заметив Палладу, он поспешил к ней и отвел на более свободный участок.

– Ты к нам по делу или так? – поинтересовался он.

– К нам? – подняла брови богиня. – Ты окончательно сюда переселился?

– Нет, конечно, – засмеялся вестник богов. – Но ты же знаешь – я как перелетная птица, вечно порхаю то здесь, то там. Мой дом повсюду.

– Тогда порхай, птенец, я тут как-нибудь сама справлюсь, – фыркнула Афина и спустилась к переправе, оставив Гермеса дальше разбираться с душами.

Снова запрыгнув на Пегаса, она перелетела через Стикс. Бродивший неподалеку Цербер встретил ее яростным лаем.

– Свои, – негромко, но властно сказала богиня.

Трехглавый пес тут же умолк и уселся рядом с Пегасом, выжидающе уставившись на гостью.

– Неплохо ты с нашим стражем справляешься, – хмыкнул неожиданно появившийся Аид, владыка царства мертвых.

Три брата – Зевс, Посейдон и Аид – были совершенно не похожи друг на друга. Зевс, самый красивый из них, отличался упругими золотыми кудрями и светлой бородой. Его голубые глаза и ласковые речи покорили множество женских сердец, смертных и бессмертных – устоять перед ним не мог никто. Густые брови, так часто хмурившиеся при малейшем неповиновении, придавали царю богов серьезный вид. Зевс был очень властным и цельным, он не любил, когда кто-то рушил его планы. Если это случалось, он сразу приходил в неистовство. Афродита, смеясь, говорила, что у него нужно отобрать молнии, потому что однажды громовержец сожжет весь мир только из-за того, что ему налили нектар не в тот кубок.

Посейдон был самым отстраненным из братьев. Его не интересовали дела богов, он редко посещал роскошные пиры на Олимпе, а если и появлялся там со своей прекрасной женой Амфитритой, то просто наблюдал за остальными, изредка усмехаясь в пышные усы. Море пленило его сердце, и больше ему ничего не требовалось. Светло-русые кудри доходили колебателю земли до плеч, короткая бородка лишь слегка прикрывала подбородок. Синие бездонные глаза, прямой нос с небольшой горбинкой – по земле ходило много юношей и девушек, похожих на него как две капли воды. Посейдон любил свою жену, но, как и Зевс, иногда просто не мог устоять перед очередной красавицей.