Глава 7. Альберт
Я летел прочь из замка. Чёрные крылья ловили ветер, то поднимая меня выше, то заставляя снизиться. Где-то на земле, стараясь не отстать, мчался на своих четырёх лапах Сай.
Превращение в животное – это целая наука. Но в магической академии её не изучают. Я освоил её благодаря отцу. Он любил воронов и даже держал одного у себя. А однажды показал мне, как сам обращается в птицу. Меня так поразило это колдовство, что я неделю ходил за ним, пока он не согласился меня научить. У меня ушло больше года, чтобы правильно соединить сущности. И с тех пор я всегда ношу при себе вороньи перья для превращения.
Полёт доставлял мне удовольствие. К тому же он давал иллюзию, что я ушёл от Альберта.
Но я знал, что это не так. Магический след всё равно приведёт его ко мне. Я должен успеть провести ритуал!
***
Альберт шёл по коридору. Внутри у него клокотала буря. Со стен на него взирали портреты древних королей, от которых он вёл свой род. И с каждым шагом ему казалось, что их величие, решимость и отвага оживали в нём. Лев на его гербе изображён не напрасно!
Логард заставил его выглядеть жалким и беспомощным. Он нанёс удар, пользуясь главной слабостью Альберта – его любовью к дочери. Тем сокрушительнее теперь ярость старого короля!
Маг заплатит за всё! То, чего Альберт так боялся, произошло, и страх больше не сковывал его. Перед лицом гибели не осталось места сомнениям. Он точно знал, что будет делать.
Если Логард станет всесильным магом и королём, то рухнет всё, что Альберт строил многие годы! У мага нет ни сердца, ни чести, ни совести! Он умеет только убивать. Кровь – его стихия! С его правлением королевство погрязнет в охоте на светлых магов или падёт в войне с соседями. Его нужно остановить любой ценой!
И Альберт сделает это, с кристаллом или без.
***
Я миновал город и опустился на первой же большой лесной поляне. Вновь обернувшись человеком, я ощутил, как мои сапоги коснулись мягкой, влажной от росы, травы. Я огляделся: подходяще! Здесь достаточно места и пока никого нет.
Из кустов выскочил запыхавшийся волчонок. Он перекувырнулся и стал мальчишкой.
– Молодец, Сай! – я указал ему на центр поляны. – Встань здесь!
Он без споров занял место, где не будет путаться у меня под ногами.
Первым делом я начертил мечом на земле широкий, с десяток шагов, охранный круг. А затем принялся проводить другие линии. Когда-то отец заставил меня вызубрить последовательность действий от начала до конца. Верил ли он, что это знание мне пригодится?
– Что ты делаешь? – спросил Сай с интересом.
– Я должен прочесть заклинание, чтобы соединить два кристалла, – рассеянно ответил я, считая линии.
– А что ты будешь делать, когда их соединишь? – не унимался он.
– Увидишь.
Я чертил руны, используя собственную кровь и читал магические формулы.
Вскоре я заметил движение за пределами круга. Но не собирался отвлекаться. Для того и создал барьер между нами и остальным миром.
– Не выходи из круга, – велел я мальчику.
Он очень серьёзно наблюдал, как я рисую магические узоры.
Наконец, я встал в центр, взяв в каждую руку по кристаллу, и стал читать заклинание, медленно сводя их над головой.
***
Альберт не умел превращаться в птицу, зато он мог повелевать воздухом. И сейчас воздух нёс его и дюжину светлых магов по следу Логарда. Король стремился к цели, как стрела, выпущенная из лука умелой рукой, и ветер хлестал его по лицу тугими струями.
Впереди показался серебристый купол, созданный защитным кругом Логарда.
– Рассредоточиться! – скомандовал Альберт. – Окружите его! И бейте одновременно!
И не успел отряд опуститься на краю поляны, как король обнажил меч и принялся читать заклинание.
***
Я видел яркие вспышки. Это маги короля пытались пробить мою защиту. Но мне осталось совсем немного! Совсем немного, и я испепелю их одним щелчком пальцев.
Внезапно воздух вокруг заискрил. Казалось, весь мир покачнулся. И я увидел Альберта. В своих доспехах с золотым львом и с мечом, пылающим магическим огнём, он заступил за линию круга и теперь шёл прямо на меня.
Гнев проснулся в моей душе. Осталось каких-то минут пять, и у него уже не будет силы кристалла! А теперь мне нужны руки, чтобы сражаться!
Я хотел убрать камни, но не смог. Они зависли в воздухе, там, где остановились, когда я прервал своё заклинание.
Мне ничего не оставалось, как бросить их в таком положении и вынуть меч. Как раз вовремя, чтобы встретить удар Альберта. Наши клинки схлестнулись с оглушительным звоном.
Король не только сильный маг, но и мастер владения оружием. Его удары точны и быстры, а кроме того усилены магией и мыслью о том, что я угрожал его дочери. А жар его меча плавил всё вокруг. Он явно не разменивался по мелочам, преследуя только одну цель – убить. Атакуя, он не давал мне времени, чтобы использовать магию.
Я отчаянно защищался. Я был так близок к вожделенной цели! Ему не удастся меня удержать!
Я нарочно неловко увернулся, и клинок Альберта оцарапал мне плечо. Отлично! Я тут же стал колдовать.
«Когти тьмы» воплотились позади короля. Но он продолжал теснить меня, не подозревая об этом. Миг – и они несутся ему в спину дружной стаей. А я делаю резкий выпад… И вдруг…
Кинжалы проходят прямо сквозь на секунду задержавшего атаку Альберта. Под его удовлетворённым взглядом они один за другим впиваются в моё тело. Меч дрожит в раненой руке, пока я уничтожаю собственное заклинание. Пользуясь моим замешательством, король опускает меч. Резким движением он вонзает его в землю. Альберт не сводит с меня глаз и, хотя лицо его будто высечено из камня, я знаю, что он читает заклятие.
Огонь с меча тонкой змейкой метнулся по земле, замкнув меня в огненный круг.
«Ведьмин костер»! Альберт собирается меня поджарить!
Ставлю магический барьер. Но защита сгорает, поглощённая гудящим пламенем. Я ставлю снова.
Кто сильнее? Светлый кристалл или Тёмный?
К своей досаде я едва держусь на ногах. Раны кровоточат, а колдовской огонь жжёт кожу. Кажется, он питается моей магией: чем больше сил я использую, чтобы окружить себя барьером, тем выше поднимается пламя. Я уже почти не вижу Альберта за ним. Но я не верю, что он станет полагаться на одну лишь магию.
Срезаю пламя мечом как траву.
И действительно, король уже рядом и собирается нанести удар. А я вдруг с ужасом понимаю, что моё оружие наполовину оплавилось! Стиснув зубы, я едва успеваю восстановить меч.
Наши клинки схлестнулись вновь. Для меня это похоже на танец на раскалённых углях, ему же огонь не причиняет никакого вреда. Кажется, сам воздух вокруг стонет о пощаде, исходя искрами магии. Земля дрожит от звона стали. Каждый из нас знает, чем грозит ему поражение. Альберт бьется насмерть, его ставки высоки. Но я тоже уже сделал свою ставку…
Вдруг моя рука предательски дрогнула. Меч летит в сторону.
– Ты проиграл, Логард! – произносит король.
Тяжело дыша, я исподлобья смотрю, как он замахивается, чтобы меня обезглавить.
– Это ты проиграл, Альберт, – говорю я и поднимаю ладонь на уровень глаз. Распускаясь, как цветок, в ней появляется синий кристалл Магии.
Глава 8. Гелла
Пока мы бились, я продолжал читать заклинание, объединяющее кристаллы. Это мешало сражаться в полную силу, зато теперь…
Король покачнулся, опустив меч. Языки пламени втянулись обратно в землю.
А я почувствовал, как по моему телу разливается МАГИЯ. А вместе с ней и невероятная эйфория! Ощущение восторга и силы наполнило меня до краев, грозя разорвать на части. Чтобы выплеснуть его, я громко и зловеще расхохотался.
Затем взглянул на Альберта. Король смотрел в ответ с мрачной решимостью. Он понял, что проиграл, но вместо того, чтобы склониться перед моей мощью, он вновь поднял меч. Хочет погибнуть в бою? Предоставлю ему такую возможность!
Хотя нет.
Злорадно ухмыльнувшись, я щёлкнул пальцами. Меч выскочил из рук Альберта и, на секунду зависнув в воздухе, устремился в атаку на своего хозяина.
Король поставил щит, но теперь наши силы не равны, и это всё равно что прикрываться листом лопуха.
И вдруг от этой милой картины меня отвлёк голос Сая.
– Что ты делаешь, учитель? – возмущённо сказал он.
Я опустил на него взгляд. Совершенно о нём забыл. Наверное, он всё время наблюдал за битвой.
– Я собираюсь отомстить за свою жену, Сай, – спокойно ответил я.
– Ты обещал не убивать! – воскликнул он.
– Я должен отомстить! – непререкаемым тоном произнёс я.
– Ты мне соврал! – теперь в его голосе звенела злость, будто я в чём-то его подвёл. – Но если ты нарушишь слово, то умрёшь!
Встретившись с ним глазами, я почувствовал, как дрожь пробежала по телу. То, что он сказал – правда! Он не просто мальчишка, а я не просто ему пообещал. Кем бы он ни был, я заключил с ним магический договор. И расплата за нарушение – смерть.
И понимая это, я вдруг ощутил оглушающую пустоту. Я овладел кристаллом, и через несколько секунд свершится месть. Моя цель достигнута. Но за ней нет ничего. Разве я на самом деле хочу быть королём? Что я собираюсь делать со своей силой? Мне нечем дорожить, кроме мести…
– Это не важно, Сай, – негромко сказал я.
Всё так же недовольно он смотрел на меня.
– Сними заклятие.
– Нет! – мой голос был твёрже стали. – Альберт должен умереть!
– То, которое на тебе!
– Что-что? – опешил я.
Сай пригляделся ко мне, как будто хотел удостовериться, что я не притворяюсь, а в самом деле не понимаю, о чём речь.
А я краем глаза заметил, что мы с ним окружены прозрачным пузырём. Снаружи него всё замерло в абсолютной неподвижности: Альберт в напряжённой позе, его меч, висящий в воздухе, и даже языки пламени на нём. Что это за магия?
Но я не успел как следует удивиться, Сай сердито схватил меня за руку и потянул.
– Идём!
Я сделал всего шаг.
И едва не задохнулся от неожиданности. Обстановка мгновенно изменилась.
Мы оказались на мощёном пятачке земли среди старых лип и шуршащих кленов. А вот яблоня… Мы на заднем дворе моего дома! В этом доме мы жили с Геллой.
Сай по-прежнему рядом со мной. А прямо перед нами – она! Такая, как я помню: мягкие черты и лукавый взгляд. Высоко поднятый подбородок и ореховые глаза. Гордая и потрясающе красивая. И совершенно живая!
Но что это?
Вместо изысканного платья на ней мужской костюм, а в руке она держит узкий меч. Рядом черноволосый мужчина, ткань штанов на правом бедре рассечена, и рана кровоточит. Это я.
– Это прошлое. Они нас не видят, – услышал я голос Сая.
Ну конечно! Я вспомнил! Гелла просила меня научить её обращаться с мечом. В тот день она сумела меня оцарапать.
– У тебя кровь! – воскликнула она.
– Пустяки, Гелла! – отмахнулся я. – Лишь царапина.
– Дай, я взгляну!
Она наклонилась к моей ноге, чтобы осмотреть рану… Или нет?
Прикоснувшись к ней пальцем, Гелла под растерянным взглядом другого меня начала чертить в воздухе руну…
Меня замутило. Нет, этого не может быть! Не в силах оторвать взгляда, я смотрел, как тянутся к её рисунку из моей головы тонкие серебристые нити… То же самое я проделывал с Аврелием. Со стороны колдовство выглядело ещё хуже.
Мой мир треснул до основания. И пока Гелла, которую я любил и которой доверял, деловито копалась в моих мыслях, я уже был погребен под его обломками.
– Она заставила тебя желать власти, – преспокойно объяснил Сай. – И поселила в твоей душе ненависть к королю. Переворот был её идеей. Это она мечтала править королевством.
Закончив ритуал, она целует меня. Какой хитрый ход! Так я не замечу легкого головокружения.
И вот я как ни в чём не бывало рассказываю Гелле, в чём состояла моя ошибка, позволившая ей меня ранить…
Но я резко отвернулся, чтобы больше не видеть её. Едкая горечь разливалась по венам, где ещё недавно бушевала эйфория магии. Не в силах ничего сказать, я сел на землю.
Гелла! Моя Гелла!
Она использовала меня! Я так любил её, что ничего не замечал. И даже после смерти она управляла мной…
Сай молча смотрел, как я плачу. Призраков прошлого уже не было рядом, я не заметил, когда они исчезли. Кажется, времени здесь не существовало, так что я не знал, сколько его прошло.
– Сними заклятие, – сказал мальчик.
Я поднял голову.
– Его невозможно снять! Мысли нельзя повернуть вспять! Даже если бы я нашёл другого тёмного мага, и он стал исправлять сделанное Геллой – это было бы уже новое заклятие, а не уничтожение старого!
– Но я же его вижу! – возразил Сай.
– Тогда скажи, как его снять?
– Не знаю. Это же ты всесильный маг! – пожал он плечами.
Я – всесильный маг! Звучит как насмешка!
Я посмотрел на свои руки. И всё-таки…
Ведь теперь я владею и светлой магией тоже. И самое простейшее из неё, что мне известно – заклятие очищения от магических воздействий. Так просто!
Впервые в жизни используя светлую магию, я отдал мысленный приказ.
В то же мгновение по телу разлилось тепло. Совсем иное, чем те ощущения, что я испытал, получив силу кристалла. Я будто отогревался у огня после похода в долгую и холодную зимнюю ночь. Оказывается, я и не понимал, как сильно ненависть к королю влияла на меня. Даже с Беатой я был неоправданно жесток только из-за неё.
Я посмотрел на мальчика, с которым мы были окутаны теперь густым белым туманом.
– Кто же ты такой, Сай? – прошептал я.
– Смотри, – услышал ответ.
Надо мной возникло поражающее яркой голубизной небо. Растерянно оглядываясь, я встал. Мы оказались на лесной поляне, но не той, где я бился с королём. Я догадался, что это снова воспоминание, но сырая трава, на которой я сидел, и деревья, чуть тронутые дыханием осени, выглядели вполне реальными.
В нескольких шагах от нас стоял волк. Я тут же неосознанно собрался, приготовившись защищаться.
– Это мой дед, – сказал Сай. – Помнишь, как ты его убил?
Я вмиг похолодел. Тот самый волк! Мне вспомнилось наше с братом состязание, за которое я и получил кристалл Тьмы. Ещё бы я его не помнил! Эти человеческие глаза у дикого зверя невозможно забыть!
А волк прошёл мимо нас, не заметив, и скрылся в лесу.
– Ничего не понимаю! – пробормотал я.
– Я тебе чуть-чуть соврал, – виновато сказал мальчик. – Я жил не в деревне, а в лесу. Я волк, который умеет становиться человеком, а не наоборот. Ты убил моего деда, мне часто об этом бабушка рассказывала. И я следил за тобой.
– Но… Но… – не мог я подобрать слов. – Зачем?
– Бабушка говорит: ты – избранный!
– Что это значит?
– Наш народ сохраняет гармонию, – очень серьёзно объяснял Сай. – В мире всё взаимосвязано. Неправильно, что магия людей разделена. Так она совсем исчезнет. А вслед за ней – и наша магия. И мы больше не сможем превращаться в людей и думать как люди. Дед не случайно попался вам на той охоте. Было предсказано, что тот, кто убьет вожака, объединит кристаллы и вернёт магию. Он сам пошёл к вам, чтобы сохранить баланс.
Пока я осмысливал его слова, он добавил:
– Я следил за тобой. А когда видел, как ты учил детей, ты понравился мне. И я решил тебе помочь.
– Помочь? Но разве ты не злишься, что я убил твоего деда? – наконец проговорил я.
Он пожал плечами.
– Наше племя видит мир не так, как вы. Дед позволил себя убить, ты лишь исполнил предначертанное. Тут не на что злиться.
Такой подход мог бы меня удивить, но предательство Геллы притупило чувства, как крепкое вино.
– Почему ты называешь меня учителем? – спросил я.
– Потому что я вижу тебя тем, кто ты на самом деле, – ответил Сай. – Я всё вижу в истинном свете. Заклинание твоей жены заставило тебя думать, что ты хочешь быть королём. Но это не правда. Верни кристалл. Он не нужен тебе.
***
Раскалённый клинок уже почти касался доспехов короля. Они не спасут его от магического огня. А скоро у него не останется сил удерживать щит.
И снова Альберт увидел, как на единый миг само бытие преломилось. Пламя на мече изогнулось под невероятным углом и тут же вернулось назад. Что это значит?
Атаковавший короля его собственный меч вдруг безжизненно упал на землю. Щит тут же погас, Альберт, тяжело дыша, следил за оружием, ожидая нового нападения. Неужели он закончит свои дни так бесславно? Не в силах даже защититься. Меч лежал неподвижно, и король перевёл взгляд на врага.
Логард тоже смотрел на него. Но в его взгляде больше не было ни насмешки, ни злобы, только бесконечная тоска, как будто что-то сломалось в нём. Что произошло за это мгновение?
Рядом с магом стоял мальчик. Он уже был здесь или только что появился?
– Бой окончен, Альберт, – сказал маг.
– В чём дело, Логард? – нервы короля были напряжены до предела.
Сейчас хитрец отвлечёт его внимание, а затем выкинет какой-нибудь фокус.
– Я не хочу править королевством. Это Гелла наложила на меня заклятие и заставила так думать, – был ответ.
Заклятие? Альберт мог бы расхохотаться ему в лицо! Очень удобно: прикрываясь каким-то заклятием творить бесчинства, а потом сказать, что не виноват.
– Не заговаривай мне зубы, Логард! – процедил король.
Тот равнодушно щёлкнул пальцами, и защитный купол исчез. Придворные маги застыли от неожиданности.
Альберт оглянулся на них. Теперь у него есть поддержка. И всё равно враг сильнее.
Не сводя глаз с противника, король медленно наклонился и поднял с земли меч. Но Логард стоял, опустив руки, и просто смотрел на него. Куда делось торжество и жажда мести? Может быть, это сила кристалла Магии так изменила его?
– Я хочу уйти, Альберт, – произнёс он.
Тут уж король не выдержал.
– Уйти? – вскричал он. – У тебя кристалл Магии! Отсюда у тебя два пути: или на трон, или в небытие.
Логард посмотрел на камень в руке, будто забыл о его существовании. Синие отблески на лице делали мага похожим на мертвеца.
– Я верну камень, Ваше Величество, – произнёс он, поднимая на короля безжизненный взгляд.
Альберта передёрнуло. Он даже не сразу понял смысл его слов. А когда понял, то не смог скрыть изумления.
– Что ты сказал?
– Я верну камень, если позволишь мне уйти.
Здесь что-то не так! Очередная уловка или обман! Но какой у Альберта был выбор? Сражаться против всесильного мага или попытаться решить дело миром? Нужно спасти королевство любой ценой!
– Хорошо. Если отдашь мне кристалл, то можешь идти, – осторожно начал он.
– И ты не станешь преследовать меня! – продолжил Логард.
– Не стану.
Голос дрогнул, выдавая фальшь. Маг тоже её почуял.
– Дай слово, Альберт! Только не мне, а мальчику.
Король взглянул на ребёнка, пытаясь угадать смысл просьбы. Логард делал его своим посредником не просто так. И хотя мальчик выглядел вполне безобидно, тут точно что-то крылось. Может быть, ему нельзя солгать?
– Сай, верно? – произнёс Альберт. – Ты хочешь, чтобы я отпустил Логарда?
– Делай, как он сказал, – откликнулся тот.
Слишком серьёзен он для своих лет…
Король глубоко вздохнул и сказал:
– Даю тебе свое королевское слово, что отпущу Логарда и не стану преследовать его, если он вернёт мне кристалл Магии.
Сай кивнул.
Логард вложил волшебный камень в его маленькую ладошку. Мальчик подошёл к Альберту и сунул ему в руки всемогущий артефакт. А затем вернулся и вновь встал позади мага.
– До свидания, Ваше величество! – сказал тот, чуть поклонившись ошарашенному королю.
Повернувшись спиной, Логард двинулся прочь. А мальчишка – следом за ним.
Сжимая в руке тёплый, словно живой, кристалл, Альберт сделал знак, и светлые маги за кругом пропустили их.
***
Я миновал линию защитного круга, пошатываясь, как в бреду. Куда шёл и зачем, я не знал.
Король проведёт ритуал, и я стану обычным тёмным магом. Даже не таким сильным как Гелла. Внутри меня зияла огромная дыра. Словно Вагард исполнил угрозы и выпотрошил меня.
Пустота. Чем мне заполнить её?
Я бросил взгляд на Сая, который шёл рядом. Но его не было!
Я оглянулся. Король и его «свита» ещё виднелись позади, но мальчик исчез!
Вдруг из-за деревьев передо мной выскочил всадник. Он так резко натянул поводья, что конь встал на дыбы. По огненным волосам я узнал Беату.
Вид у неё был встревоженный, она тяжело дышала. Наверное, скакала от самого дворца.
Она увидела меня, но тут же перевела взгляд куда-то за моё плечо.
– НЕТ! – закричала она и вскинула руку вверх.
Меня толкнуло сзади с такой силой, что я не устоял на ногах. В голове помутилось. Последнее, что я увидел, падая на землю, были разноцветные радужные круги.
Глава 9. Беата
Сначала вернулся слух, затем – зрение. В тусклом свете факела я разглядел вокруг каменные стены. И только тогда осознал, что мои руки закованы в кандалы, закреплённые на стене, а ноги едва касаются пола.
Что-то мне это напоминает…
Кроме меня в просторной камере не было ничего: только факел и голые стены. Даже капание воды, раздражавшее в прошлый раз, куда-то исчезло. Я похоронен в каменном мешке в недрах светлого и изящного королевского дворца.
Скрипнула в темноте дверь. На миг мне показалось, что сейчас войдёт Вагард. Тогда это точно кошмарный сон.
Но вместо него в темнице появился Альберт. Неспешно ступая, он подошёл совсем близко.
– Здравствуй, Логард, – произнёс он.
Голос его прозвучал не торжествующе, как тогда у брата, а обречённо, словно он исполнял неприятную, но необходимую обязанность.
– Вы обманули меня, Ваше величество, – равнодушно заметил я.
Он вздохнул.
– Ты едва не убил мою дочь. Я не мог отпустить тебя.
– Славное оправдание, – отозвался я.
Оковы ярко заискрили. Конечно я понял, что это те же самые, но проверить не мешало. Как горько было осознавать, что на этот раз я терял силы гораздо быстрее, и никакая боль не могла помочь мне преодолеть магию зачарованного металла!
Альберт молча ждал, пока я успокоюсь и снова бессильно повисну, сверля его полным злобы взглядом.
– Почему я до сих пор жив?
Тут король заложил руки за спину и отвёл глаза.
– Я послал заклятие… но Беата защитила тебя магией, смягчив удар. Не знаю, как она это сделала! Она умоляла оставить тебе жизнь. Я пытался объяснить ей, что ты лишь играл роль, заставив её влюбиться, но безуспешно. Поэтому пока ты останешься здесь.
Вот, значит, как… Благодаря мне и не умеющему держать слово отцу у принцессы пробудились магические способности! Любопытно.
Но почему этот подлец жив? Не он ли клялся, что даст мне уйти, а сам ударил в спину? Неужели мальчишка тоже обманул?
– А где мальчик? – спросил я.
Король ответил:
– Его нигде не нашли. Кто он такой? Почему помогал тебе?
– Он хотел, чтобы кристаллы объединились. Пока они разделены, магия угасает – так он считал. Он оборотень.
– Оборотень? – удивился Альберт, а затем нахмурился, припоминая что-то. – Да, я слышал про их верования. Единство магии. Связь магии с жизнью…
– Он лишь ребёнок. Не убивай его, – вырвалось у меня.
Глаза короля недобро блеснули.
– Жизнь мальчишки ты ценишь выше, чем жизнь моей дочери!
Чувствуя, как начинают болеть руки от неудобного положения, я ответил:
– Я был ослеплен ненавистью к тебе. Гелла наложила на меня заклинание, заставив желать тебе смерти. Я узнал об этом, только получив силу кристалла Магии.
Альберт усмехнулся.
– И я должен поверить, что ты был околдован?
– Я по собственной воле отдал тебе кристалл! – воскликнул я. – Какие ещё нужны доказательства!?
Но король с жаром заявил:
– Ты зло, с которым я должен бороться! Жестокий и опасный преступник! Все твои поступки кричат об этом! И то, что ты вдруг сглупил или поддался магии странного мальчишки, не отменяет твоей сущности! Даже если сейчас ты отказался от силы и власти, кто поручится, что ты не передумаешь через год или уже завтра? Я больше не позволю тебе угрожать моей дочери и моему королевству!
Это приговор. Мне не убедить его. В отличие от моей, его ненависть настоящая. И он слишком сильно меня боится. Всемогущий король Альберт боится простого тёмного мага! Я невесело усмехнулся.
– Ну и как вам всемогущество, Ваше величество?
Моя ухмылка сбила его с толку, но тут он воодушевился.
– Что ж, посмотрим…
Щелкнув пальцами, он заставил еле теплящийся факел разгореться ярче, словно собирался показать мне представление. С руки Альберта сорвался белёсый сгусток магии, ставший красноватым в отблесках света, и направился ко мне.
Собирается меня помучить? Как благородно, добрейший король! Хотя и весьма предсказуемо.
Но ощущение оказалось неожиданно приятным: как будто я только что хорошо поел и отдохнул. Руки перестали болеть, мышцы расслабились, сделав моё положение едва ли не удобным. И даже естественные надобности меня больше не беспокоили. И это означало только одно – он может держать меня здесь вечно!
Моя ухмылка исчезла, я со злостью глянул на короля.
– Это всё, что я могу тебе предложить, Логард, – пожал он плечами. – До завтра.
И он быстрым шагом вышел.
***
Беата прогуливалась с Паттой и Риссой в саду, проходя по дорожке с аккуратно подстриженными кустами. В летний дворец она не вернулась. После истории с Логардом она уже две недели ходила как в воду опущенная. Это никого не удивляло.
Даже Риссе стало не по себе, когда она узнала, что встречалась ночью с опаснейшим тёмным магом королевства. А ведь Её высочеству он угрожал мечом! Ах, бедняжка!
Беату больше не интересовали конные прогулки, и она отвергала робкие попытки отца чем-то её отвлечь.
Она знала, что где-то в темнице томится мужчина, который похитил её сердце. Похитил, а потом растоптал. Вот только почему-то она продолжала думать о нём. Никогда прежде не сталкиваясь с жестокостью и обманом, она не могла поверить, что Логард в самом деле желал ей зла. Его двуличие не давало ей покоя. И только одно могло бы ей помочь: она хотела встретиться с ним. Но именно этому её отец изо всех сил противился.
Альберт много раз говорил с ней о Логарде, убеждая в его опасности, и столько же раз она просила позволить ей самой поговорить с ним. Но так же, как доводы короля были бессильны перед её чувствами, все её слова разбивались о его жгучую ненависть к магу. Должно быть, отец думал, что одного его взгляда достаточно, чтобы её погубить.
Беата не могла сказать, как ей удалось защитить Логарда от заклинания отца. Она помнила, как с одного взгляда на короля поняла, что он собирается сделать. У нее было единственное желание: спасти возлюбленного. И неведомым для себя образом она создала вокруг него радужный щит.
Сколько ни пробовала она повторить это заклинание, у нее ничего не вышло. Альберт дал ей в помощь придворных магов, и даже пригласил учителя из Академии объяснить ей основы магии. Но, как и прежде, много лет назад, Беата не проявила никаких магических способностей.
У короля даже мелькнула мысль о тёмной магии, но он с ужасом её отогнал. В конце концов Беата не использовала никаких жертв и крови. А что же она использовала?
И вот по прошествии двух недель Альберт нашёл Беату на скамье в саду, бессмысленно обрывающей цветок ромашки. Патта и Рисса сочувственно на неё поглядывали, стоя неподалёку.
– Солнце моё! У меня прекрасные новости! – с наигранной веселостью с ходу заявил король.
Зеленые глаза посмотрели на него без всякого интереса. Но он все же продолжил:
– Нас почтит визитом принц Роланд! Я давно приглашал его к нам, чтобы ты с ним познакомилась! И я сию минуту получил письмо от его отца о том, что его корабль отплыл.
– Какой ещё принц? – неохотно вынырнула из своих печальных мыслей Беата.
– Принц Валиссии! Твой жених!
Цветок выпал из руки принцессы. Она вскочила. Глядя как изменилось её лицо, Альберт испуганно попятился. Никогда ещё он не видел у дочери такого злого взгляда. Ему даже показалось, что в её волосах блеснуло настоящее пламя.
Гордо вскинув голову, Беата звонко сказала:
– Я не желаю видеть никакого принца!
– Послушай, солнышко… – пролепетал король, ошеломлённый такой резкостью. Дочь ещё никогда ему не перечила!
– Как ты можешь, папа! Как ты посмел его пригласить! – вскричала она. – Это же просто бессердечно!
Внезапно с её волос сорвался огненный сгусток размером с яблоко и ударил короля в грудь. Патта и Рисса тонко завизжали.
Король пошатнулся, а его жилет загорелся. Альберт так растерялся, что принялся тушить его руками. И только когда подбежала перепуганная Беата, сообразил применить магию.
– Папа, ты цел? Я не хотела! Прости!
Альберт с изумлением посмотрел на испорченную одежду, а затем – на дочь.
– Что это было? Как ты это…
Внезапно он понял, что дело куда серьёзнее, чем он думал. Холодок побежал по его спине от мысли, которую он отгонял все эти дни: магия Беаты прочно связана с одним человеком.
***
Человек – очень хрупкое создание. Есть сотни способов его убить. И ещё несколько – свести с ума.
На десятый день я подумал, что король мастерски выбрал один из них. Подвесив меня в темнице без возможности нормально двигаться, он взамен предоставил мне возможность бесконечно вспоминать каждый момент моей жизни с Геллой. И это было невыносимо! Невыносимо видеть перед собой её лукавый взгляд, улыбку, ласковое прикосновение и гадать, любила ли она меня или только использовала. А любил ли я её, или это тоже колдовство? Какие решения я принимал сам, а на какие она влияла? От этих сомнений не было спасения!
Иногда я думал о мальчике. Он был верным помощником, но лишь до тех пор, пока не достиг своей цели. Он знал, что король обманет, и сбежал. Сложно обвинять его в этом, но меня не оставляло чувство, что он мог, если бы захотел, избавить меня от последствий моего великодушия.
Но самой страшной была мысль, что волчонок околдовал меня, что на самом деле не было предательства Геллы, а Сай хитростью заставил меня отдать кристалл королю ради собственной цели. Сохранить баланс, например.
Даже физические неудобства не причиняли мне таких страданий, как эти разъедающие мысли. После целого дня в кандалах всё тело наливалось болью, я не чувствовал рук. Голод мучил меня, но ещё больше – жажда. Как ни печально это признавать, но я с нетерпением ждал вечернего визита короля, который одним взмахом руки возвращал меня к жизни.
Не думаю, что он мучил меня нарочно, но даже если бы захотел, то не смог бы придумать пытки хуже, чем это жалкое существование. И она не имела конца. Часы складывались в дни, дни – в недели… Сколько времени пройдёт прежде, чем я буду молить Альберта о смерти?
В тот день, когда я сбился со счета времени, дверь, как обычно, отворилась, и показался король. Лицо его было мрачнее тучи. Следом за ним в темницу робко вошла Беата. Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть!
Она обвела взглядом каменные стены с единственным факелом, а затем посмотрела на меня. Губы её задрожали.
Неужели я так плохо выгляжу? А как же чудодейственное колдовство её отца?
– Логард, моя дочь хочет поговорить с тобой! – объявил король, встав у стены, как страж.
Но Беата только смотрела на меня глазами испуганной лани и молчала. Наверное, ей понадобилась большая смелость, чтобы явиться сюда, но теперь её запасы истощились.
Я провёл языком по пересохшим губам и произнёс:
– Чем я могу быть полезен, Ваше высочество?