Элеонора начала отвечать не сразу. Она едва заметно вздохнула и посмотрела на брата. Марта, проследив за ее взглядом, вздрогнула от выражения лица Александра. Так выглядит любой человек, видевший страшную катастрофу: шокированным, потерянным и каким-то замкнутым. Он побледнел и, казалось, даже не заметил, что все посмотрели на него. Глянув на Варвару, девушка увидела в ее взгляде боль и сомнения, но та все-таки промолчала. Возможно, на секунду ей захотелось отказаться от вопроса, но это было чрезвычайно важно, и поэтому она сдержалась. «No pain, no gain5» – мелькнуло в голове Марты, и она, смутившись, бросила взгляд на Эдварда, но тот, похоже, сейчас был не в состоянии читать ее мысли. Видимо, реакция Александра и собственные воспоминания погрузили и его в болезненную апатию.
А Элеонора, судя по всему, готовилась дать непростой ответ. Она стала отстраненной, словно окунаясь в темные воды очень далекой памяти. Марте показалось, что вампирша сейчас начнет издалека, с продолжительного вступления и пространных рассуждений. Но та поступила иначе, просто ответив по-существу:
– Мы собственноручно умертвили девять из десяти наших соплеменников, чтобы провести Ритуал преобразования и получить возможность жить и развиваться вечно. Все сделали это добровольно, включая жертв. За исключением, конечно, маленьких детей. Их никто не спрашивал. – При этих словах Александр издал едва слышный хрип, и замер, почти не дыша. Элеонора, всего на мгновение запнувшись на последней фразе, продолжила: – Во время ритуала все жертвы были введены в искусственную кому. Для будущей жизни выбрали представителей со стабильной психикой, наиболее искусных в науках, технологиях и мистицизме. Таким образом, именно этот эпизод можно считать наиболее травмирующим для некоторых вампиров, особенно для таких молодых с точки зрения принятой у нас системы возрастов, как Александр.
Варвара, замерев, широко раскрытыми глазами смотрела на Элеонору, и по ее щекам текли слезы. Марта, коснувшись своего лица, поняла, что тоже плачет. Она почувствовала, что вампирша закрывается от нее, не позволяя своим эмоциям передаться девушке. А смотреть на Эдварда и тем более Александра Марта боялась. Отвратительный ледяной ком в животе растекся по телу.
Все сидели молча, каждый занятый своими мыслями. Через несколько минут Марта заметила, что лица Эдварда и Элеоноры не выражают ни боли, ни апатии. Они пришли в норму и выглядели так, словно ничего не произошло. Сперва показалось странным, что они так быстро оправились. С другой стороны, девушка понимала: вампиры за долгие годы жизни научились запирать в своей памяти многие двери. Даже Александр уже полностью вернулся к обычному состоянию, по крайней мере внешне. Марте не хотелось знать, насколько он искренен сейчас, и она опустила глаза.
– Вот наша правда. А скоро и не только наши секреты будут раскрыты, – зачем-то сказала Элеонора.
Марта скорее ощутила, нежели увидела, как сжалась ее подруга, сидевшая рядом. Словно одной этой фразой вампирша лишила девушку всего ее напора.
– Что ж, продолжим наши игры, – сказал Александр и посмотрел на сестру. Сейчас была ее очередь. Затем снова повернулся к девушками и обратился к Варваре: – Правда или действие?
Глаза Варвары остекленели. Это была та самая «реакция опоссума», которую она так не любила. Каким-то образом одна лишь фраза переломила плотину ее сопротивления этому напряжению, азарт мгновенно угас, и девушка, почти бездумно, произнесла:
– Действие.
Марта вскочила, словно от удара током.
– Действие? О чем ты думаешь? – она схватила Варвару за руку и встряхнула ее.
Мгновенно накатила паника. Совершенно неизвестно, чего можно было ожидать от этих. «С другой стороны, есть вариант просто не выполнять условия этой идиотской игры. Не помню, чтобы я что-то подписывала» – эта решительная мысль напугала Марту. Она глянула на Эдварда, ожидая увидеть разочарование и осуждение. Однако лицо вампира выражало почему– то одобрение и даже надежду. Сейчас не было сил выяснять, что за перспектива так его пугает.
22.
Трель телефонного звонка, как вспышка молнии, заставила всех обернуться и замереть. Александр мгновенно подтянулся и взял трубку. На этот раз сигнал был другой. Не тот винтажный перезвон, что девушки слышали в прошлый раз. Почему-то звонок с простым сигналом «по-умолчанию» оказался, судя по виду вампира, куда важнее всех прежних.
Выслушав то, что ему говорили, и несколько раз односложно ответив на какие-то вопросы, Александр встал и обратился к присутствующим:
– Необходимо прервать игру. Мы узнали, что власти планируют захват Марты и Варвары. Семнадцать минут назад из Гнезда был отправлен за вами экипаж на случай, если данные подтвердятся. Только что поступило подтверждение.
– Откуда у вас вообще такая информация берется? – окончательно потеряв нить событий, спросила Марта. Не самый животрепещущий вопрос, но ее сознание тщетно искало возможность не думать о захватах и властях.
– У нас есть своя сеть слежения в наиболее значимых госорганах всех стран. Не понимаю причину вашего удивления. И главное, почему сейчас это так важно?
– Но хоть какие-то подробности можно узнать сейчас?– требовательно спросила Марта. – Я не хочу сломя голову нестись куда-то без малейшего представления, почему я это делаю!
Элеонора глянула на часы.
– У нас две минуты до прибытия экипажа, – сказала она брату.
Он вдохнул и торопливо, но разборчиво, начал объяснять:
– Власти уже давно следят за вами, еще с той поездки в Гнездо. Они тогда повели себя сдержано, решив просто побеседовать с вами. Возможно, они не давили на вас, опасаясь реакции со стороны Гнезда. Но теперь, после открытой встречи да еще и с поднятой шумихой, решили сделать ход и изъять таких важных свидетелей, чтобы вы не «исчезли с радаров» до того, как вас полноценно допросят. Мир сейчас еле удерживает равновесие взаимного недоверия и подозрений, хотя пока это не так уж заметно из СМИ. Любая информация о темной расе крайне ценна в перспективе возможного противостояния. В итоге мы забираем вас в Гнездо – самое безопасное на данный момент место.
Девушки замерли, Марта пыталась понять, действительно ли ей стоило сейчас все это знать, но было поздно. Теперь она никак не могла решить, как поступить в такой сложной ситуации.
– Послушай, надо отправляться немедленно, – Эдвард быстро подошел к Марте и взял ее за плечи (показалось странным, какими теплыми были его руки), – иначе начнется силовая операция. Нам ничего не грозит, но и вступать в прямое противостояние с людьми, тем более с представителями власти мы сейчас не можем.
Девушка посмотрела на подругу. Удивительно быстро Марта привыкла, что планированием занимается Варвара. Почему-то без ее указаний теперь было сложно действовать. Но та сама сейчас в смятении. Казалось, их обоюдное замешательство накладывалось одно на другое и усиливалось многократно. Марта оцепенела.
– Настал момент мне использовать свое право потребовать «действие», – непонятно к чему сказала Элеонора. Но через секунду стало ясно, что это был за странных ход.
Варвара в ужасе широко раскрыла глаза. Марта никогда не видела зверей, застывших на дороге в свете быстро приближающейся машины, но теперь точно знала, как они смотрят. Ее подруга, казалось, забывала даже дышать. Теперь вся ответственность ложилась на плечи Марты.
С балкона раздался едва уловимый шум.
– Это за нами? – она повернула голову в сторону окна.
– Да, это экипаж. Люди не успели бы добраться, – быстро ответил Александр. Видимо, он решил сразу все пояснять, чтобы исключать любые вопросы заранее.
Время снова замедлилось. Показалось, будто оно растягивается, словно резина. И, естественно, напряжение тоже росло. Девушка оглядела вампиров. Их лица выражали обеспокоенность, и Марта знала: это действительно то, что они чувствуют. Да, беспокойство могло быть не за судьбу девушек, а из-за срыва плана. Это не имело значение. Если в мире есть что-то, способное вызвать подобную эмоцию у вампира, она не хотела с этим сталкиваться. Решение уже принято. Марта взяла за руку подругу и молча пошла на балкон. Варвара следовала за ней, как зачарованная. Стоило в будущем высказать Элеоноре все, что накипело, по поводу ее методов. Но они сработали. И это было самое противное.
У борта балкона завис в воздухе экипаж, как его называли вампиры: летательный аппарат размером примерно с вертолет, но без видимых винтов, двигателей или иных механизмов. Он был похож на большую черную капсулу овальной формы. Как те обезболивающие пилюли с жидкостью внутри, что Варвара принимала от мигрени. Выпуклое дно светилось бледно-голубым. Часть боковой стенки со стороны балкона отсутствовала. Марта увидела плавные изгибы сидений, темно-серые внутренние стены и, судя по всему, пилота. Он находился в задней части аппарата, что показалось странным. Перед ним мерцали в воздухе какие-то экраны. Пилот был полностью одет в черное. Девушка невольно отметила про себя основные черты: высокие скулы, рыжие волосы коротко подстрижены, глаза посажены глубоко, лицо напряжено и сосредоточено.
– Заходите, – то ли приказал, то ли пригласил вампир. Прозвучало так, словно это было единственное слово, которое он знает из русского языка.
Звон разбитого стекла и какой-то резкий короткий свист за спиной. Варвара вскрикнула и упала, схватившись за плечо. Там, в квартире, уже маячили темные силуэты спецназовцев.
– Отставить! – рявкнул кто-то командным голосом. – Огонь только по моей команде. Там трое темных.
Александр, мгновенно оказавшись рядом, подхватил уже бесчувственную раненную девушку и метнулся к экипажу. Эдвард, схватив за руку потрясенную Марту, развернул ее и увлек за собой в кабину. Элеонора уже была там.
Боковина плавно закрылась. Стены просто соединились в том месте, где было отверстие, как будто срослись. В ту же секунду экипаж взлетел. Верхняя половина кабины стала полностью прозрачной, так что Марта увидела людей с оружием, выбежавших на балкон. Судя по всему, в квартире скоро начнется обыск. Странно, что стоявшие там, внизу, не заметили экипаж. Словно тот был невидим. Хотя это казалось теперь вполне возможным.
Открыв какую-то незаметную дверцу в нижней части стены, Александр достал небольшой белый ящик. В розоватом закатном свете напряженные лица вампиров казались каменными ликами статуй. Обнажив руку Варвары и протерев какой-то салфеткой кровоточащую рану, вампир приклеил на нее нечто, напоминавшее большой черный пластырь. По его поверхности пробежал голубые искры, и раненная облегченно вздохнула. Наверное, хорошо, что она отключилась сразу после ранения.
– Это снимет боль и начнет процесс заживления. Пуля прошла навылет. – Голос Александра звучал как-то глухо. – Но по прибытии в Гнездо кто-нибудь из белых осмотрит ее.
Вдруг, взглянув наружу, Марта осознала, что они движутся с большой скоростью и довольно высоко над землей, хотя это и не чувствовалось. «Надо пристегнуться», – инстинктивно подумала она.
– В этом нет необходимости, – сказал ей Эдвард в ответ на мысль. – Фиксация идет автоматически в случае необходимости, без ремней.
В голове девушки роились и толкались несвязанные мысли. Она будто физически ощущала, как вид одного этого аппарата стирал из ее памяти все те представления о вампирах, которые она годами черпала из фильмов, книг и мифологии. А еще она думала о секрете, хранившимся в трюмо Варвары. То, что она так хотела скрыть даже от близкой подруги, будет валяться теперь на полу ее спальни. И, возможно, все это никого вообще не заинтересует, ведь часто наши страшные секреты кажутся страшными только нам самим.
23.
Тишину нарушало только негромкое монотонное шуршание аппарата. Посмотрев на подругу, Марта заметила, что та потихоньку расслабилась. Видимо, ее болезненное обморочное состоянии переходило в полноценный сон.
– Все хорошо, – обратился к Марте Александр. – Кровотечение остановлено, но Варвара в шоке и очень устала. Видимо, повязка ввела седативное для ее же пользы.
Девушка ничего не ответила, только рассеянно кивнула. Осознав, что сейчас им точно никто не собирается причинять вред, ей расхотелось задумываться и о чем-либо спрашивать. Тяжелая усталость душила любые вопросы, кроме самых тяжелых: что теперь будет с ее квартирой, работой, жизнью вообще? И самое главное, все ли в порядке у мамы? Марта очень надеялась, что там все в хорошо и за ней никто не придет. Но пока она ничего не могла сделать, а волновать мать необдуманным звонком и взволнованным голосом раньше времени не стоило. Она совсем не умела врать маме, и, даже если пыталась что-то скрыть, в итоге всегда все рассказывала.
Был небольшой шанс, что властям не настолько нужны они, чтобы допрашивать родных. Конечно, у Варвары почти их и не было. Насколько знала Марта, единственный живой близкий родственник у нее – довольно преклонных лет бабушка, по состоянию здоровья едва ли помнившая, что у нее вообще есть внучка.
Все в кабине были заняты своими мыслями. Элеонора казалась абсолютно спокойной. Она словно погрузилась в свое сознание и отключилась от окружающей реальности. Эдвард, проведя рукой по прозрачной стене экипажа, вызвал призрачные экраны, наподобие паривших перед пилотом, и что-то внимательно просматривал. Александр поддерживал спящую Варвару, обняв за плечи. Марте хотелось, чтобы он не трогал ее, но понимала, что сейчас не время для ревности. У нее в данный момент не хватит сил самой заботиться о подруге. Она заметила, что вампир посматривал на нее виновато.
Внизу, под пролетающим экипажем, замелькали холмы предгорья, затем горы, и вскоре началось плавное снижение. Марта не сразу заметила, что не узнает долины внизу. Города не было, только гладкая пустая земля, словно после невероятно большого оползня. Экипаж продолжал опускаться, не снижая скорости, и девушка уже успела подумать, что они врежутся в землю, как внизу открылась едва заметная шахта. Через несколько секунд она посмотрела вверх сквозь прозрачную крышу кабины, и увидела, как уже высоко над их головами звездное небо исчезло во тьме закрывающегося прохода. На Марту накатил первобытный дикий страх темноты. Она бессознательно схватила руку Эдварда, сидевшего рядом, словно ища опору в мире мрака. В бледном мерцании мониторов можно было заметить быстрый удивленный взгляд вампира. Но девушка устремила все свое внимание на исходивший откуда-то снизу бледный свет. Она пыталась разглядеть что-нибудь, прижавшись к невидимой стенке.
Возможно, это были самые страшные мгновения в ее жизни. Потом, вспоминая этот момент, она никак не могла понять, почему так сильно испугалась. Но вместе со страхом тогда явно пришло ощущение какого-то «неодиночества».
Несколько секунд – и они влетели в большой просторный хорошо освещенный зал. Видимо, ангар. Лишь только экипаж приземлился, в боковой стенке открылся проход. Первым кабину молча покинул пилот. Марта пребывала в каком-то оцепенении и нерешительности. Александр встал, легко взяв Варвару на руки, и вышел. За ним последовали остальные вампиры. Эдвард обернулся и жестом позвал Марту. Девушка встала и медленно вышла, словно оттягивая волнительный и пугающий момент погружения в мир настоящих вампиров.
Когда она оказалась снаружи экипажа, к нему уже подключились какие-то щупы, возникшие из пола, а к вновь прибывшим подошли двое, парень и девушка. Очевидно, так же вампиры. Оба были одеты в простую и удобную белую одежду: брюки, эластичные приталенные рубашки с короткими рукавами и высоким воротом, на голове белые повязки. В них сразу угадывались медики. Выглядели они куда сдержаннее и проще, что ли, чем знакомые ей вампиры Лазоревого дома. Девушка была небольшого роста, чуть ниже Марты, волнистые каштановые волосы собраны в свободный высокий пучок. Ее напарник был заметно крупнее, с выразительными, немного птичьими чертами лица, с длинным носом и цепким взглядом. При этом внешность его не казалась угрожающей или мрачной. Длинные слегка волнистые волосы были собраны в хвост на затылке. Рядом с медиками в воздухе парил белый гладкий, словно пластиковый шар около метра в диаметре. Как только вампиры замерли у экипажа, сфера раскрылась, наподобие мокрицы, превратившись в зависшие над полом носилки.
Пока Александр укладывал Варвару на это приспособление, а парень-медик запускал на нем какие-то системы, девушка подошла к Марте и протянула такой же пластырь-повязку, как у Варвары, только белого цвета.
– Пожалуйста, прикрепите повязку на тыльную сторону кисти левой руки, – обратилась вампирша к Марте. – Это для того, чтобы мы могли считать и проанализировать ваши жизненные показатели по пути.
Она говорила довольно мелодичным высоким голосом, но интонации показались гостье Гнезда странными. Создавалось ощущение, что девушка-медик общается на русском впервые и очень старается выговаривать слова правильно.
Марта ощутила, как оцепенение от похожего на сон путешествия немного отпустило ее.
– Я от нее ни на шаг, – заявила она решительно, хотя и довольно устало.
В ответ девушка только кивнула и вернулась к носилкам. Приклеив повязку, которая начала едва заметно мерцать, Марта последовала за ней. Над подругой парили небольшие шары, освещая ее разноцветными лучами. Когда эта конструкция двинулась куда-то, все последовали за ней.
Трудно было приглядывать за Варварой, когда Марта совершенно не могла понять, что с ней делают. Она наблюдала за манипуляциями летающих светильников, но так и не разобралась, в чем их функция, помимо сканирования. Кроме того, невозможно было удержаться от желания хорошенько осмотреться.
Ангар, куда они прибыли, выглядел странновато. Помещение не имело заметных углов и напоминало огромный пузырь. Марте вспомнился голландский сыр, который она любила в детстве рассматривать, но вкус его так и не смогла оценить. Людей, то есть вампиров, девушка увидела не много. Всего около десяти человек, при том что объем помещения был сопоставим с городским стадионом Алого. Большая часть работавших в ангаре оказалась одета в черное, но девушка заметила двух в красном. Оборудование появлялось прямо из стен и уходило обратно в них, когда становилось ненужно. Присмотревшись к этому процессу, Марта с неприязнью заменила образ дырявого сыра на нечто вроде бактерии изнутри, с мембраной и жгутиками.
Казалось бы, подобное зрелище должно вызвать массу вопросов, но спрашивать о чем-либо или начинать разговор сил не было. Пока она только набиралась впечатлений, находясь в этом пассивном состоянии.
Шествие какое-то время продолжалось в тишине, пока Элеонора не обратилась к девушке-медику. Марта, погруженная в свои мысли, не расслышала слов. В ответ, медик протянула небольшую прозрачную пластину, которую Элеонора приклеила на тыльную сторону левой руки. Вскоре над ее кистью возник уже знакомый парящий светящийся экран. Тонкие длинные пальцы забегали по призрачной поверхности, а затем замерли, словно ожидая отклика. Через секунду на экранчике возникло изображение. Марта не хотела слишком явно приглядываться, поэтому не смогла его разобрать. Как раз в этот момент Элеонора чуть отстала от группы, видимо, чтобы провести какие-то переговоры. Невольно прислушавшись, гостья Гнезда поняла, что не понимает ничего из того, что говорит вампирша. Слова звучали совсем не знакомо, сочетая в себе открытые глубокие гласные и то звенящие, то шипящие согласные. Девушка насторожилась, ведь речь могла идти о чем угодно. Она, как и большинство людей, чувствовала дискомфорт, когда при ней говорили на незнакомом языке. Однако Марта видела, что от Элеоноры не исходит никакой угрозы, и это немного успокаивало.
– Может быть, у тебя есть какие-либо вопросы? – Услышав слова Эдварда, девушка вздрогнула. – Или хочешь просто поговорить, чтобы как-то скоротать время?
– Да, пожалуй, – не совсем уверенно ответила Марта. Первым ее желанием было отказать, но как только Элеонора закончила свой загадочный разговор, поняла, что не выдержит очередного напряженного молчания. – Только о чем-нибудь по-проще. Сегодняшний день вымотал меня окончательно.
– Мне жаль, что так вышло с Варварой, – сокрушенно покачал головой вампир. – Мы не думали, что так…
– Прошу, не об этом, – резко оборвала его Марта, но тут же добавила уже мягче: – В общем, это как раз та тема, которая меня сейчас едва ли отвлечет или подбодрит. Чтобы все было ясно: я верю, что ты сожалеешь. Да и сил на претензии и истерики все равно нет.
– С ней все будет хорошо, – сказал Эдвард и посмотрел на носилки. – О ней позаботятся. Давай я представлю тебе наших медиков. Это Аша (Эдвард указал на девушку) и Асир.
Медики, взглянули на Марту и кивнули, но сразу вернулись к работе. Они уже не просто шли рядом с носилками, а парили около них стоя на небольших, на вид рифленых дисках. Аша, отщипнув маленький кусочек от носилок, который тут же принял форму сферы около сантиметра в диаметре, поместила его в поле своей наручной пластины. Через несколько секунд, медик открыла рот пациентки и положила туда этот маленький шарик. Марта боялась представить, что он будет делать внутри ее подруги, но вовремя поняла тщетность подобных попыток. Он мог превратиться в облако нано-роботов, или в тончайшую подвижную мембрану, изнутри укрепляющую сосуды, или просто стать лекарством. Лучше было не думать обо всем этом. В каждой сложной мысли сейчас притаилась головная боль.
– У них имена не такие, как у вас, – желая отвлечься, сказала Марта. И, спохватившись, на всякий случай спросила: – Ничего, что я вот так, в третьем лице?
– У нас это не считается неприличным, – немного улыбнувшись, ответил Эдвард. – Их имена не были сопоставлены с человеческой культурой, как наши с Алексндром и Элеонорой. Хотя Аша и Асир это все-таки сокращения. Наши имена, как каблуки-шпильки: длинные и красивые, но для повседневных нужд не годятся.
«И какое же имя у тебя, хотела бы я знать?» – не удержавшись от этой мысли, Марта с тревогой глянула на собеседника. Но тот либо не заметил, либо проигнорировал неосторожное беззвучное высказывание девушки. Он как раз обратился к медикам:
– Вы не будете возражать, если я расскажу что-нибудь о вас нашей гостье?
Те снова кивнули в ответ.
– Начну, пожалуй, с леди. – Повернувшись к своей подопечной, Эдвард принял вид умудренного экскурсовода. – Возраст Аши по-нашему 537 лет. Она…
– Это немного грубо, разве нет? – перебила его Марта.
– Прости, что?
– Грубо. Говорить про возраст, – смутилась она своей спонтанной реакции.
– Про возраст Элеоноры вы так не переживали, – развел руками вампир. – Я думал, это важные для вас сведения.
– Не важно, я не знаю, зачем это сказала. Меня Карина на работе, если праздновали день рождение какой-нибудь сотрудницы, постоянно поправляла, вот и сработало.
– Для вампира возраст тоже довольно важная информация, – понимающе кивнул Эдвард.
– Да? Почему?
– Когда ты знаешь возраст кого-то из нас, можно сделать выводы о его искушенности в науке и жизни вообще, а так же о том, сколько ему, грубо говоря, осталось.
– Подожди, так когда вы говорили, что ресурс персонала расходуется эффективно, вы подразумевали, что вы смертны? – почему-то после всего увиденного в этом новом мире технократических вампиров, именно отсутствие бессмертия показалось Марте наибольшим кощунством.
– Органически мы бессмертны. Но тело это еще не все. – Вот тут Эдвард почему-то замялся. Возможно, они затронули тему, которую пока вампиры не собирались обсуждать. – Мы можем восстанавливать физическую оболочку бесконечно, но не разум. Есть предел и нашим возможностям.
– По крайней мере, пока, – словно про себя добавила Элеонора.
Они резко повернулись к ней, вздрогнув от неожиданности. Похоже, вампирша не только Марту смущала своей манерой общения. Но та, видимо, не собиралась говорить что-либо еще.
– Я продолжу, – слегка неуверенно произнес Эдвард. – Аша специалист по хирургии тканей. Занимается исследованием кожи: как органа защиты, рецептивного поля и прочего.
– Прочего? То есть, я могу вспомнить еще выделительную функцию и терморегуляцию, но есть что-то еще? – заинтересовалась Марта. Внезапно ей захотелось получить кусочек вампирского знания.
– Она занимается этим не одну сотню лет. Конечно есть что-то еще, – снисходительно-шутливо улыбнулся ей в ответ провожатый. – Но прежде чем ты закатишь глаза, скажу, что я-то на этом не специализируюсь, так что едва ли смогу тебе ответить более менее сносно.
– Откуда ты тогда вообще про них что-то знаешь? – разочарованно спросила девушка.
– У нас было достаточно времени познакомиться со всем персоналом, – будничным тоном подвел черту Эдвард. – Перейдем к джентльмену. Асиру 483 года. Он нейрохирург. Интересуется эволюцией нервной системы у животных. Его увлечение – создание нейрологической карты различных существ.
– У вампиров бывают увлечения? – это звучало странно. Хотя еще Марту смутило то, что она мысленно давно отгородила вампиров от внешнего мира, и вдруг получила напоминание, что они, вообще-то, дети той же планеты и часть природы.
– А по мне не видно? – Эдвард повел бровью в ответ. – Я одно сплошное увлечение.
– Полагаю, потому, что у тебя нет нормальной работы, – поморщилась Марта. – Я не об этом спросила. Мне казалось, что работа у вампиров и есть их увлечение.
– Работа – это задания глав. Увлечения – личные научные проекты, – коротко пояснил вампир.
– А как же эффективный расход ресурсов?
– У нас у всех очень эффективные увлечения, – снова улыбнулся Эдвард.
– Кроме тебя, я полагаю. – Марте понравилось, как ей удалось уколоть этого паяца.
– Я – уникален! – ничуть не обидевшись, объявил вампир, и подмигнул девушке: – Рад, что ты это заметила. Но тут просто сложилось так, что моя работа позволяет, а иногда предписывает мне разбираться в подобных вещах.
– Повезло, – только и сказала девушка в ответ. – Кстати, раз у вас тут все так рационально и эффективно устроено, почему приходится ходить ногами?
Другие вампиры не вступали в беседу, то ли считая ее пустой тратой времени, то ли отдавая должное коммуникационной специализации Эдварда.
– Ходьба вообще полезное занятие, – снова попытался пошутить он. – Кроме того, мы стараемся пользоваться своими телами как можно чаще. Отчасти потому, что осознание регулярного и продолжительного пребывания в стасите вызывает желание выполнять простые и даже рутинные действия самостоятельно. Но основная причина в том, что это одна из базовых функций тела, так зачем усложнять?
– То есть вы идете пешком, потому что можете? – не совсем поняла логику вампира девушка.
– Можно сказать и так, – кивнул он в ответ. – С другой стороны, если от скорости или способа нашего передвижения зависит успех какого-либо дела, как, например, в случае с состоянием госпожи Сазоновой, то применяется все необходимое оборудование.
– Я совсем забыла! – реальность их прежней жизни мелькнула в голове Марты, как молния. Девушка подскочила к носилкам и обратилась к Аше: – Лекарства! У Варвары их целая куча. Какие-то она точно должна каждый день принимать, но я не знаю какие.
Медик отвлеклась от экрана, на котором что-то внимательно изучала.
– Не волнуйтесь. Небольшая отсрочка приема не должна навредить, так как по нашим данным острых патогенных процессов в ее организме не происходит. Однако, как только она проснется, обратитесь к вашему провожатому со списком необходимых препаратов. Вам их непременно предоставят.
– Это ведь ты наш провожатый, да? – повернулась Марта к Эдварду.
Тот отрицательно покачал головой:
– Тут у вас будет другой компаньон, из Красного дома. Сопровождение в Гнезде вне моей компетенции, – почему-то по-официальному сухо ответил он.
24.
Приняв такую внезапную холодность за предложение помолчать, Марта решила оглядеться. В ангаре, как только ее внимание переключилась на подругу, она словно перестала даже смотреть по сторонам. Это сперва показалось ей удивительным. Но затем девушка поняла, в чем дело: вокруг все было гладкое, белое и безликое. Коридор являло собой зрелище не просто однообразное. В нем в принципе отсутствовали какие-либо украшения или коммуникации. Даже углов не было. Пол плавно переходил в стены, которые смыкались наверху в виде выпуклого светящегося потолка. Через минуту, Марта поняла, что ее смутило в этом месте кроме ассоциации с погружением в кефир: впереди не было прохода, только тот же пол и потолок, между которыми – изогнутая стена. Оглянувшись, она увидела то же самое сзади. Куда и как они тогда двигаются? Но оказалось, что преграда впереди отступает по мере того, как идущие к ней приближаются, а та, что позади, смыкается за ними. Похоже, ассоциация с кефиром была не лишена смысла. Они двигались словно в пузыре через цельную толщу какого-то вещества. Чуть поразмышляв над их путешествием, Марта решила спросить:
– Мне кажется, или этот коридор похож на пузырь? Угол наклона пола то и дело меняется, пусть и не сильно. И мы до сих пор не встретили ни одной лестницы или лифта. Как это работает?
– Каждый коридор прокладывается до нужного пункта автоматически в соответствии с указанными целями. – Похоже, Эдварда все еще не отпустил приступ официального тона. – Комплекс в каком-то смысле монолитный. Как кусок пластилина. Необходимые помещения и переходы формируются в нем по мере надобности.
– Но мы движемся совсем уж не прямолинейно. В смысле, не горизонтально, – девушка замешкалась. – Я хочу сказать, разве мы не пересечем какую-нибудь комнату таким образом?
Эдвард покачал головой:
– На данный момент большая часть этого здания не используется, соответственно и комнат, которые мешали бы проходу, нет. Сложно объяснить, как эти комнаты наполняются оборудованием и мебелью в случае их появления, но так и происходит. Когда задействованы большие объемы под помещения, коридоры более прямые и появляются лифты или лестницы, как система посчитает нужным. А сейчас проще проложить непрерывный относительно прямой маршрут.
Эта длинная лекция прервалась неожиданно появившейся впереди дверью. Она возникла прямо из закругленной стенки пузыря, в котором они шли. На удивление, дверь эта выглядела абсолютно нормальной: филенчатая, темно-бордовая, на вид деревянная, с латунной ручкой. Через секунду она открылась, пропуская гостей в недра чего-то нового и странного.
«Все-таки «странное» понятие относительное, – подумала потрясенная Марта, когда вся компания оказалась за дверью в довольно просторной, но уютной комнате. – И вход и гостиная эта выглядят крайне нормально для человека. Но стоит вспомнить, где мы и с кем, как все становится куда запутанней».