– Но как?.. – начала было Марта.
Варвара ее прервала:
– Если что-то разойдется по газетам, я скажу тебе до того, как ты узнаешь. Пока этого не произошло, я буду стоять на своем.
Марте показалось, что она физически ощутила холод, исходивший от этих слов. Ей показалось, будто этот малозначительный эпизод сумел отдалить их сильнее, чем все прочие когда-либо возникавшие разногласия.
Варвара глянула на вампиров, стоявших у окна. Странно было видеть на ее лице размазанную от слез косметику. Немного поразмышляв о чем-то, она сказала:
– Но сейчас меня занимает нечто более важное: не пора ли нам с тобой обсудить наши взаимоотношения с темной расой?
Ее голос удивительно быстро изменился на этих последних словах. Этот тон был очень знаком. В нем смешались азарт, любопытство и какая-то особенная гордость. Раньше эти настроения Варвары скорее подливали масла в огонь их небольшого досужего расследования, еще до непосредственного знакомства с темной расой. Но сейчас все было иначе: вампиры не просто реальны, они рядом и уже привнесли в их жизнь не мало проблем. Марта совсем иначе относилась к произошедшему. И она боялась, что теперь этот эмоциональный раскол между ней и Варварой усилится.
Эдвард и Александр все еще стояли у балконной двери. Наверное, писали сообщения.
– Пожалуй, стоит переместиться в спальню. Там мы сможем нормально поговорить, – сказала Варвара, не отрывая взгляда от окна.
19.
Вампиры никак не отреагировали на их передвижения. Когда Варвара включила в спальне свет и закрыла дверь, Марта наконец ощутила прилив зависти к тому, что подруга могла позволить себе воплотить в этой комнате все их совместные эстетические предпочтения. Особенно ее поразила деревянная резная кровать с балдахином. Вообще вся спальня была такой, будто ее перенесли сюда из какого-нибудь готического особняка. Причем скорее кинематографического, чем реального. Слишком все было нарочито мрачное. Вряд ли даже создатели изначальной готики стали бы использовать каменную гаргулью в качестве основания прикроватного столика. И несмотря на все явные старания дизайнера, для нормального человека это помещение, наверняка, выглядело как декорации к фильму «Эльвира – повелительница тьмы». То есть довольно кичево.
– Уютно, – только и смогла произнести потрясенная Марта.
– Естественно. Хотя Стефан сопротивлялся.
– Стефан?
– Дизайнер интерьера. Сопротивлялся, когда я выколола ему глаза, чтобы он больше не создал подобной красоты, – тон Варвары был абсолютно серьезным. Те, кто общался с ней больше дух раз знали: это верный признак того, что она шутит. Хотя смеялись все равно не все.
Марта улыбнулась.
– Рада, что тебе удалось немного успокоиться. Сама я все еще в шоке, – сказала она подруге, оттягивая момент, когда вскроется их диаметрально противоположное отношение к ситуации.
Она заметила несколько журналов на столике и, ожидая увидеть вокалиста какой-нибудь мрачной группы на обложке, пригляделась. Человек на фотографии мог оказаться очень мрачным, но глубоко в душе. «Астрономы нашли пятый спутник Плутона». Судя по названию главной темы номера, досуг Варвары занимали скорее научные проблемы, чем тщетность бытия. И это было странно, потому что с Мартой на эту тему подруга не особо разговаривала. С другой стороны, поддержать подобную беседу она и не смогла бы. Стоило хотя бы себе в этом признаться.
Варвара села на кровать и жестом пригласила к ней присоединиться.
– Конечно, я тоже в шоке. После слов Элеоноры, у меня внутри какая-то пустота. Однако, она позволила мне набраться сил и прийти к заключению: все мои ничтожные секреты едва ли сравнятся с тем, что в гостиной три вампира, средний возраст которых наверняка не меньше пятисот лет. Так что стоит сконцентрироваться на этом.
Словно вспомнив что-то важное, она встала с кровати и подошла к трюмо. Усевшись на небольшой черный бархатный пуф, готесса включила свет на столике и занялась макияжем. Похоже, Варвара успокоилась и сосредоточилась ровно настолько, чтобы включить маскировку. И тем не менее, ее слова подвели к самой сути проблемы.
– Ты ведь понимаешь, что это все их вина? – осторожно начала Марта.
– Разве не репортеров? И этих агентов, как их там звали? Вампиры-то причем?
– Конечно, окружающая действительность подкинула нам много неприятных людей на жизненном пути. Но если бы не эти, мы спокойно жили бы дальше и…
– И что? – Варвара резко обернулась. Взгляд ее горел праведным гневом. Конечно, это можно было назвать гневом только по ее меркам. Все-таки проявление подобных эмоций и правда не ее конек.
– Да ничего, в общем-то, – попыталась смягчить ситуацию Марта. – Я просто хочу сказать, что они, конечно, вампиры, прекрасные, древние и так далее. Но им явно что-то нужно от нас. И я не уверена, что наше мнение принимается в расчет.
– Кажется, я не заметила, чтобы нас кто-то к чему-то принуждал, но…
– Не думаю, что это вообще их метод.
– Но я считаю, – продолжила Варвара, проигнорировав ремарку подруги, – что если темной расе что-то нужно от меня, то мне это льстит.
Беззвучный гром обнажившихся противоречий прогремел. С этого момента для обеих сторон должно было стать очевидным, насколько глубоки их разногласия. Марта ощутила, как пошатнулся привычный образ их отношений, спокойных и простых. А еще ей показалась, что она разглядела в подруге нечто новое, до этого не замеченное ею. Желание быть нужной кому-то, кто лучше, выше тебя в мире. «Не по этому ли она так увлекается всеми, кто кажется ей нарушителями спокойствия и обыденности?» – такое объяснение вполне вписывалось в ее образ.
– В общем, вопрос прежний: как мы будем строить свои взаимоотношения с вампирами? – сказала Варвара, отвернувшись к зеркалу и с помощью ватного диска умелыми быстрыми движениями ликвидируя последствия слез.
Употребление слова «мы» немного обнадеживало. Может быть, раскол пока не так велик. Стоило пойти на некоторые уступки, «сыграть в ее игру». Марта решила, что это поможет отложить разрешение назревающего конфликта. Сейчас у нее не было сил трепать и без того покосившуюся дружбу.
– Что ж, давай попробуем все разложить по полочкам. – Марта задумалась. – Они пришли к нам с какой-то целью. Началось это давно, так что какой-то план на лицо. Едва ли вампиры захотят с нами «просто пообщаться». По крайней мере, это явно не вся правда.
Варвара молча кивнула, доводя свои брови до совершенства тонким карандашом.
– Я предполагаю, что бедлам в ресторане либо подстроен, либо как минимум, предугадан. Следовательно, их предложение о помощи какая-то замануха. Но я не знаю… Это все как-то бредово звучит. Да, они могут оказаться бесчувственными и расчетливыми тварями, – Марта замялась, не зная, как выразить ощущение, возникшее у нее. – Мне они такими не кажутся. В смысле, бесчувственными.
Удовлетворившись своим внешним видом, ее подруга отвернулась от зеркала и спросила:
– Почему ты так считаешь? Они могут быть искусными лицемерами. У них было достаточно времени для тренировки. – Похоже, восхищение этими существами не мешало Варваре здраво рассуждать.
– Я так не думаю. Блин, не знаю, как объяснить… – Марта досадливо поморщилась. – Все время, что они с нами, я вижу, как их поведение «переключается». Часть времени они говорят и ведут себя определенным образом, для достижения какой-то цели. Но не всегда. Они регулярно словно «отключали» маскировку, и просто были искренними. Не могу подобрать более подходящее слово.
– Хм, я ничего такого не заметила. Но даже если мы доверимся твоему чувству, то получается, что эти превосходящие нас по опыту и технологиям существа как-то плохо маскируются.
Варвара вернулась на кровать, уселась по-турецки и обняла одну из шелковых темно-серых подушек, обитавших у изголовья. Та была украшена замысловатым средневековым орнаментом.
– Но я это вижу. Лучше по лицу Александра, и несколько хуже по Элеоноре.
– С другой стороны, ты можешь быть права. – размышляла Варвара. – Они могут просто не предполагать, что две смешного возраста барышни поймут, где игра, а где правда. Вампиры вообще, как мне кажется, не любят тратить лишние силы, если можно обойтись малыми потерями.
– Я понимаю, что тебе сложно строить теории на основании моих догадок. Это вообще началось не так давно, пару месяцев назад. Я просто иногда вижу, лгут мне или нет, а бывает даже могу угадать, что у людей на уме.
Марта чувствовала себя растерянной: с одной стороны, она явно видела перемены в поведении их странноватых гостей, с другой же не привыкла вот так слепо полагаться на ощущения и инстинкты. Было бы куда проще, сумей она обосновать логически, как ей пришло в голову, что вампиры не всегда разыгрывают перед ними спектакль.
Тут она заметила, как подруга, коротко и испуганно вдохнув, бросила быстрый взгляд на свое трюмо. «Она боится, что я с этим своим новым свойством что-то узнаю о ней, или просто догадаюсь, когда она мне лжет, – поняла Марта. – Лучше не кормить ее паранойю, акцентируя внимание на этом сейчас.»
Однако Варвара, похоже, сама не обратила внимания на свой непроизвольный жест, потому что лицо ее было задумчивым и сосредоточенным. Через несколько секунд она встрепенулась, подобралась и в ее взгляде мелькнуло какое-то предвкушение.
– Я думаю, нам стоит устроить свое представление, – сказала она так, словно планировала очередные мрачные посиделки с Клубом Бенедикт на городском кладбище с непременным запугиванием новичков. – Предлагаю спросить вампиров напрямую, каковы их цели. Можно так и заявить: раз уж нам предлагают помощь и вообще всяческое продолжение знакомства, мы хотим узнать, во что ввязываемся и стоит ли негодовать по поводу всей этой шумихи.
– Слушай, я не знаю, – неуверенно протянула Марта. – Это как-то по-детски: негодование и прочее.
– Мы для них даже меньше, чем дети. Подумай о пропасти, что нас разделяет. Не десятилетия даже – века. Они нас воспринимают не детьми Мы скорее как говорящих собак. Вампиры ожидают подобной реакции. Да мы с тобой, в общем-то, уже ее обеспечили. Просто не надо давать понять, что мы кое-как пришли в себя. Воспользуемся нашей эмоциональной травмой и разовьем ее в нужном направлении. Можно даже поистерить. Не мне, конечно, лучше тебе. Эта дымовая завеса сделает свое дело.
– Я начинаю улавливать нить твоих рассуждений, но вообще не понимаю, куда ты клонишь и какое дело все это сделает? – в этот момент Марта ощутила, насколько по-разному они с подругой мыслят. В техническом плане. Варвара выстраивает перспективу на основании имеющихся данных, сама же она скорее анализирует текущую ситуацию и вообще развитие событий в целом. Если говорить проще, Марта разбиралась в прошлом и связанным с ним настоящем, а Варвара исходя из анализа настоящего планировала будущее. «Удобно», – улыбнулась про себя Марта.
– Наша задача получить от них больше информации, чем они планируют дать. Я считаю, поддержание образа жертв позволит надавить на некоторые рычаги. Все жалеют детей.
– И собак, – не сдержалась Марта. – Знаешь, все это начинает напоминать вульгарный женский детективчик. «Марта, Варвара и тайна кровавого заговора.»
Варвара на секунду поморщилась, но все-таки улыбнулась.
– Но не стоит забывать, что все куда серьезнее, – лицо ее стало снова сосредоточенным. – Это не просто детективчик, а полноценный подростковый мистический роман. Хотя не без соплей.
«Прикрыли пропасть пестрым ковриком и сделали вид, что ничего не было, – почему-то расстроилась Марта, хотя в целом ситуация-то разрешилась неплохо. – И не ясно, из-за чего я чувствую себя проигравшей.»
20.
По пути из спальни в гостиную, девушки не обмолвились ни словом, готовясь к сложному разговору. Вампиры сидели на диванах и смотрели какой-то фильм. У Марты вызвало раздражение, что они так по-хозяйски тут распоряжаются, но она понимала: эту злость она специально аккумулирует, чтобы запланированное представление вышло более достоверным. Надо было восстановить уровень нервозности.
Однако увидев, что именно гости решили посмотреть, девушка растеряла всю свою концентрацию. Это оказался фильм «Интервью с вампиром». Когда-то он и привел Марту в ряды поклонников этой темы. Странно было видеть его после такого длительного перерыва. Коллекционное издание этой картины, естественно, занимало не последнее место в ее коллекции.
– Простите за вольность, но мы решили, что вы пошли отдыхать, – шепотом сказал Эдвард, повернувшись на звук шагов. – Я принес диск коллегам. Хотел посмотреть с ними после встречи.
– Знаете ли, сейчас не лучшее время… – начала заводиться Марта, но вдруг замолчала.
Они как раз подошли к дивану и увидели лица Александра и Элеоноры. Казалось, происходящее на экране полностью их поглотило. Они ловили каждую фразу, каждый жест. Девушки, робко переглянувшись, уселись на свои прежние места. Марта невольно вспомнила тот восторг, который сама испытывала при первом просмотре. Удивительно, что сейчас Александр и Элеонора замирали ровно в тех же местах, что и она когда-то. Их отношение к происходящему на экране явно различалось: брат восхищенно вздыхал и иногда понимающе улыбался, а сестра скорее с интересом анализировала все действо и будто делала пометки у себя в голове. Эдвард же выглядел чрезвычайно довольным, то и дело отрываясь от зрелища и поглядывая на товарищей. Это было знакомое выражение лица: радость от того, что обращаешь новичка в свою веру, и гордость за свой выбор подходящего материала для посвящения. «Не ясно мне, чего они так восторгаются. Фильм, конечно, прелесть, но реальная история вампиров куда сложнее и интереснее», – удивилась Марта про себя.
– Они в восторге не от фильма как такового, а от степени романтики, которую вы люди придаете придуманным вами самими вампирам, – шепотом сказал ей Эдвард.
Марта не особо расслышала, что он говорил. Как раз сейчас Луи и Лестат пришли на бал, голодные и прекрасные. Она не видела этот фильм больше года, и он приковывал к себе, как в первый раз. Однако девушка успела заметить, что Варвара, после еле слышной фразы Эдварда, как-то странно на него посмотрела, а затем перевела взгляд на подругу. Наверняка что-то подметила. Но не следовало спрашивать сейчас. Даже если сделать отсрочку, чтобы посмотреть фильм, не стоит отменять из-за этого весь план. А любые подозрительные шушуканья ставили его успешность под угрозу.
Странно, но когда смотришь с кем-то интересный фильм, реальность будто отступает. Словно за пределами этой комнаты ничего и никого нет. Даже не комнаты, а за границами яркого конуса света, расходящегося от экрана. Переживать что-то волнительное вместе приятно; это стирает различия и объединяет. Но это время подходило к концу. Марта знала, что, стоит Лесату укатить в даль, придется снова разойтись в разные углы и принять бой. Жаль, что они были вынуждены играть друг с другом в эти игры. Девушке понравилось обращать в свою вампирскую веру такую, как оказалось, благодарную публику. Вампиры фанаты вампиров. Идея ей нравилась. Хотя она и не могла понять, почему в случае с Эдвардом ее это заметно бесило.
Пока на экране мелькали титры, все молчали каждый о своем.
– У меня вопрос, – первой заговорила Элеонора. – История в картине кажется не завершенной. Это нормально?
– Дело в том, что фильм снят по одной из книг серии. Есть продолжение. Кстати, сам фильм не полностью соответствует книге. Так что я бы посоветовал… – разогнавшегося было Эдварда прервал винтажный телефонный звонок.
Александр достал свой сотовый и, приняв вызов, выслушал говорившего. Попрощавшись, он сообщил, что репортеров попросили разойтись и у дома теперь все спокойно.
– Они и так уже разошлись сегодня не на шутку, – бросила Марта, вставая и направляясь к окну. Варвара последовала за ней. Девушки вышли на балкон и посмотрели вниз. На улице было всего несколько человек, которые шли по своим делам. Толпа с камерами исчезла.
– Слушай внимательно. Времени не много, – неожиданно зашептала Варвара. – Сейчас, когда мы вернемся и начнем реализацию плана, тебе будет необходимо как можно меньше думать о нашем уговоре и, что важнее, не проговаривать про себя свои мысли.
– Что? Зачем? – растерялась Марта.
– У меня есть подозрения, но их нужно проверить. И лучше тебе пока о них не знать для чистоты эксперимента. – она глянула в комнату. – Пойдем, слишком долго отсутствовать сейчас подозрительно.
Вернувшись в комнату, подруги увидели, что вампиры о чем-то говорят. Заметив девушек, Эдвард сказал:
– Я предлагаю всем разъехаться по домам и отдохнуть.
– Нет, мне кажется, стоит кое-что обсудить, – возразила Варвара. – Если разговор затянется, можно всем заночевать у меня. Места хватит.
Брат и сестра, переглянувшись, посмотрели на Эдварда.
– Александру и Элеоноре сегодня необходимо быть в Гнезде, – он выглядел слегка обеспокоенным и удивленным. Похоже, поведение Варвары и его озадачило.
– Серьезно? Очень надо? – Марта подошла к вампиру и наклонила голову. – Значит ли это, что вы были в курсе, когда рассосется толпа и шумиха поуляжется? Даже фильм взяли, чтобы не скучать. Я, конечно, рада была его пересмотреть, но голову ты мне этим не заморочишь. Или ты думал, что после этого единения я расслаблюсь и не буду задавать лишних вопросов?
Выражение лица Эдварда становилось все более обеспокоенным. Но теперь появилось еще какое-то разочарование. Похоже, истерика оказалась хорошей идеей. Им удалось выбить его из колеи. Вспомнив разговор на балконе, Марта сконцентрировалась на своих претензиях. Не проговаривать, конечно, сложно, но сейчас надо было собраться и выложиться на-полную.
– Почему ты не допускаешь мысль, что мы не ожидали вообще никакой шумихи? – Эдвард немного отстранился, словно физически пытаясь уйти от конфликта.
– Слишком все хорошо совпало. Столько людей в одном месте в одно время. Даже специально такую толпу организовать сложно, а тут, значит, счастливый случай помог? Я, Варвара, только прилетевшая из Сиона, Поль, Мина, вас еще трое. – Марта бросила взгляд на Александра и Элеонору, но затем снова сконцентрировалась на Эдварде. – Мне в такие совпадения после месяцев тишины совсем не верится.
Варвара раздосадовано окликнула подругу, подходя ближе:
– Не надо так, может и правда все не нарочно. Пожалуйста, успокойся.
Марта повернулась и напустилась на нее:
– Ты будешь меня успокаивать? Тебе, считай, больше всего досталось. – Она вновь повернулась к остолбеневшим гостям. – Вы влезли в нашу жизнь, все перевернули, а теперь пытаетесь отмазаться какими-то адвокатами-кровососами.
Эдвард поджал губы. Марта в пылу своей речи не сразу поняла, что он просто пытался сдержать смешок после ее слов.
– Перестань клоуничать! – она чувствовала, что уже вполне серьезно разозлилась на него.
Бросив взгляд на Александра, она заметила, что тот ошарашен. Похоже, он не ожидал такого бодрого разговора. И это было хорошо.
Однако лицо Элеоноры не выражало ничего.
– Послушайте, Марта, – Элеонора подошла чуть ближе и сказала спокойным голосом: – да, идея была хорошая, но все-таки не удалось правильно все разыграть.
Марта, немного запаниковав, бросила быстрый взгляд на подругу. Та не ответила на него. Она смотрела на Элеонору с заранее подготовленным удивлением.
– Что вы хотите сказать? Что мое негодование – игра? – недоуменно спросила Марта вампиршу. – Ничего этого мы не планировали.
– Я имела ввиду наши планы, – покачала головой Элеонора. – Однако, получается, вы практически признали, что просто разыгрывали сейчас спектакль.
– Мы не… – начала было отнекиваться Марта, но Элеонора остановила ее коротким жестом.
– Пожалуйста, присядьте и послушайте, что я хочу вам сказать, – ее спокойный тихий голос казался непривычно мягким.
Марта нерешительно села, еще не вполне осознав провал их плана. Варвара пристроилась на самый край дивана, словно не желая слишком расслабляться. Элеонора осталась стоять. Она отошла чуть подальше к окну, видимо, желая не маячить прямо перед слушателями. Чувствовалось, разговор предстоял действительно серьезный, потому что вампирша ни разу до этого не выглядела такой вовлеченной в происходящее.
– Часть сегодняшних событий действительно были спланированы нами, – Элеонора остановилась и заговорила, повернувшись лицом к девушкам. – Безусловно, мы не рассчитывали, что Поль зайдет так далеко. Предвосхищая ваш вопрос, уверяю: он едва ли подозревал о чем-либо. Никто из нас не работал с ним напрямую.
Странно было слышать от нее такое признание. Марте казалось, что подошел к концу раунд какой-то игры, и теперь игроки решили обсудить, что и как прошло, подбить бабки. Эдвард отошел к окну, он казался напряженным. Видимо, в конце концов все пошло не по плану.
– Простите, но я вам не верю, – ответила Марта, но про себя подумала: «Хотя Элеонора сейчас, определенно, честна. Я это вижу»
– Послушай, – неожиданно резко обратился к девушке Эдвард, вновь вернувшись к диванам. – Ты говоришь, что не веришь, и при этом видишь, что Элеонора честна. Зачем ты сама себе противоречишь? И не в первый раз.
– Вот, – так же внезапно вступила в разговор Варвара, – ты снова это сделал!
Все присутствующие не понимающе уставились на нее.
– Давай ты все объяснишь, раз уж у нас вечер откровений, – Марта почувствовала, что внутри начинает подниматься и бурлить новая волна раздражения. Темы и реакции в этом разговоре менялись слишком быстро, чтобы можно было за ними уследить. И подыгрывать Варваре в таких условиях становилось все сложнее.
– Я должен как-то упорядочить этот бардак, – судя по тону Александра, он испытывал примерно то же, что и Марта. – Тут у всех есть масса взаимных вопросов, и я начну с того, что отвечу на самые первые. Да, нам с Элеонорой надо в Гнездо, но мы об этом узнали уже после заварушки в ресторане и уже в квартире Варвары. Это произошло во время новостных перипетий.
Марта растерянно посмотрела на подругу и без удивления заметила, что та смущена. Но из-за плотного слоя макияжа, это было заметно только по сильно покрасневшим ушам.
Тем временем вампир продолжал:
– Встреча в ресторане была организована, слив Полем информации о встрече ожидаем. Но его подробные рассказы о Варваре и Марте мы не планировали. Предполагалось, что репортеры подобное не станут пускать в эфир, так как это не законно, даже если парень распустит язык. К сожалению, их непрофессионализм всем вышел боком, поэтому я и связался с Гнездом с просьбой помочь вам юридически, и отчасти поэтому мы собирались в туда.
– Я понимаю, что звучит это хорошо, – не смотря на смущение, Варвара решила не отступать. – Но как мы можем быть уверены, что это не всего лишь новый уровень лжи?
– Полагаю, что с учетом способностей Марты различать нашу ложь, не сложно нас проверить, – спокойно сказала Элеонора.
Вот это был действительно провал. Девушка почувствовала себя безоружной. Однако ее подруга, похоже, подключила все свои резервы хладнокровия и возразила:
– То, что вы об этом знаете, лишь дает возможность это чутье обмануть, – сказала она как можно холоднее.
– Ясно, значит это правда, – кивнула вампирша.
Варвара нахмурилась, и Элеонора пояснила:
– Пока вы не сказали о чутье сами, я не была уверена. Просто предположила на основании вашего поведения и предыдущих разговоров.
Марта внезапно словно обмякла и облокотилась на спинку дивана. Она устало прикрыла глаза и тихо проговорила:
– Такими темпами мы никуда не придем, особенно если вы собираетесь играть с нами в игры.
Вампираша привычно бросила вопросительный взгляд на брата, и тот в ответ пояснил:
– Я думаю, под играми Марта подразумевает то, как ты получаешь от девушек информацию не задавая прямых вопросов.
Выражение лица Элеоноры стало немного потерянным, словно ей сказали нечто, совсем выходящее за рамки ее понимания. Пока она осмысливала последние сведения, Эдвард обратился к Марте:
– Это действительно так? Ты можешь видеть, когда мы лжем?
– Не только это. Я вижу, когда вы в принципе ведете себя неискренне, – нехотя ответила девушка.
– Ясно, – вампир задумался на несколько секунд. – Итак, я полагаю, вы едва ли нам доверитесь, если не получите ответы на некоторые конкретные вопросы. И нам так же необходимо кое-что у вас узнать. Поскольку, видимо, тут имеет место столкновение весьма разных коммуникационных парадигм, я предлагаю следующий формат обмена информацией: «Правда или действие.»
21.
– Чего? – восклицание Марты прозвучало довольно грубо и презрительно. – Зачем нам тут устраивать ночь в пионерском лагере? Неужели вы не достаточно взрослые, чтобы просто рассказать нам все?
– Все рассказать про нас это очень долгая затея. Мы не в курсе, что вы хотите узнать. Вы не знаете, о чем нам надо спросить. Будем бесконечно ходить вокруг да около, и никто не получит желаемого. Ты же видишь, насколько разно мы можем мыслить.
– Я вижу, что вы умельцы уходить от главной темы. – Марта сложила руки на груди и по примеру подруги села на край дивана. – Кроме того, зачем нам эта часть про «действие»?
– Таковы правила. Кроме того, так у каждой стороны будет возможность уклониться от ответа, если возникнет желание что-либо утаить, – объяснил Эдвард. – Например, если мы не захотим вам рассказывать и выберем «действие», вы сможете указать нам на дверь.
– Слушай, давай попробуем. Звучит довольно разумно, и я считаю, в данной ситуации это верный подход к обмену,– обратилась Варвара к подруге.
– Если ты так считаешь, то ладно, – все еще недовольно ответила Марта.
После некоторых обсуждений были обозначены остальные правила: вопросы задаются по очереди – Марта, Александр, Варвара, Элеонора; Эдварда выбрали «рефери», так как одного вампира пришлось исключить из игры для баланса. Он сам вызвался на эту роль, но девушки обговорили свое право задавать вопросы и ему. Остальное в соответствии с классическими правилами, знакомыми любому с детства: сначала спрашивают «Правда или действие», затем уже идет вопрос или задание в зависимости от выбранного варианта. Марта вспомнила, какого характера загадывали обычно вопросы и действия, и невольно улыбнулась: настолько сейчас все это было не к месту.
Выслушав правила, Элеонора добавила, обратившись к Эдварду:
– Нам с Александром придется взять на себя ответственность перед главами за возможное разглашение информации.
Лицо новоиспеченного судьи стало еще более напряженным.
– Быть может стоит отложить до согласования? – предложил он, скорее обращаясь к девушкам, чем к коллегам.
– Не стоит. Это в моей компетенции, – остановила его Элеонора.
Эдвард кивнул, хотя едва ли успокоился. Марта почувствовала, что начинается некий важный этап. Кроме того, возможность спросить темную расу о чем угодно пробуждала в ней какой-то трепетный восторг. Сейчас она почти понимала Варвару. Хотя ледяной комок в животе не давал насладиться этим маленьким, но приятным всевластием.
– Тогда приступим. – Марте почему-то захотелось как-то обозначить границу между тайной и явной игрой.
По прошествии часа обе стороны выяснили много занимательного. Причем вся прозвучавшая информация складывалась в единую картину, интересную всем, а не только задававшим в данный момент вопросы. Марте показалось забавным, что эта игра, являвшаяся по сути противоборством, неожиданно стала общей возможностью составить актуальное представление о текущей ситуации. Вопросы вампиров наталкивали девушек на другие, уточняющие, которые в итоге позволяли выяснить что-то более глобальное.
Именно так, по сути сотрудничая друг с другом, им удалось установить, что Эдвард может «слышать» некоторые мысли Марты, если она сформулировала их в виде конкретной фразы у себя в голове. При этом вампир не замечал, что девушка не произносит их вслух, если, конечно, не смотрел непосредственно на нее. Удивительно, но это началось еще до визита в Гнездо. Впервые ему удалось «залезть в голову» Марты при их первой личной встрече во время обыска. Девушка чувствовала теперь определенный дискомфорт, но с другой стороны, сейчас она хотя бы знала об этой его способности. К сожалению, выяснить, почему подобное происходит так и не получилось. Александр предположил, что специалисты Белого дома смогли бы разобраться, но для этого понадобится побывать в их лаборатории в Гнезде, а Марту это не особо вдохновило.
Еще она все-таки потратила один «ход» на то, чтобы выяснить: почему представители такой высокоразвитой цивилизации используют обычные человеческие мобильные телефоны и автомобили вместо чего-нибудь «по-интереснее». Ответ был предсказуем: технологии не покидают Гнезда, за исключением особых случаев. При этом, Элеонора пояснила: дело даже не в охране тайны их разработок. Вопрос в безопасности персонала. Желание заполучить нечто особенное может возникнуть как у простых людей, так и обличенных властью структур. И пусть они скорее всего не причинят тяжелого вреда здоровью из страха перед темной расой, проблем могут создать немало.
Со стороны вампиров выяснилось, что Элеонору с Александром послали главы для изучения подруг. Однако она не знает наверняка, зачем именно. Услышав это, Марта уже ожидала заметить следы неискренности, но с удивлением поняла, что это правда. Вампирша действительно не знала, какую цель преследовали их повелители. Девушка краем глаза заметила, как от удивления чуть расширились глаза Эдварда. Но она знала, что анализировать поведение на предмет возможной стратегически важной информации – работа Варвары, и постаралась сконцентрироваться на правдивости собеседников.
– Снова моя очередь. Перейдем к вопросам по-сложнее, – с заметным волнением в голосе сказала Варвара. Казалось, она полностью отпустила контроль эмоций, подчинившись азарту это игры. – Какое ужасное происшествие в прошлом заставляет вампиров, только познакомившихся со своими художественными образами в мире людей, сразу же ими интересоваться и даже любить? Может, так поступают не все вампиры, но вы трое точно.
– Особенно Эдвард, – зачем-то встряла Марта, – который вообще идентифицирует себя с художественными вампирами на регулярной основе.
Повисло недолгое молчание. Казалось, гости не ожидали разговора о прошлом в такой форме.
– Это долгая история, – произнесла Элеонора. Видимо, по праву старшей ей было положено отвечать на подобные вопросы. – Но если коротко, то в прошлом, когда мы еще не были темной расой, нашему народу пришлось провести преобразование в то, что сейчас называется вампирами. Это позволило нам сохранить знания и технологии, а так же продолжить их развитие в будущем.
– Интересно было это узнать, но я спросила не совсем об этом, не так ли? – Варвара посмотрела на Элеонору чуть сощурившись. Марте показалось, что подруга поступила почти так же, как вампирша раньше, в плане манипулирования при получении информации. Конечно, не столь умело, но тем не менее. Странно, ведь в тот раз у нее самой этот прием вызвал протест.