Ронни и тайный замок дракона

Глава 9

– Твоя кровь горяча, девочка, а душа рвётся испытать неизведанное. Ты хочешь найти сокровище, и ты найдёшь его, – нараспев произнесла черноволосая гадалка.

– Точно? – широко раскрыв глаза, переспросила я. Женщина кивнула.

– Найдёшь, но потом потеряешь!

Я вдохнула побольше воздуха, чтобы заверить предсказательницу, что она ошибается. Уж если мне в руки действительно попадёт сокровище, я сумею удержать его! Гадалка подняла палец, делая мне знак помолчать. Настал черёд Мэтта.

– А ты, лекарь, возьмёшь чужое. Присвоишь себе, запрёшь на семь замков. Но потом всё равно придётся отдать…

– Вот ещё, да за кого ты меня принимаешь?! – воскликнул целитель. – Я сын барона Эйвинна, а не базарный вор, лазающий по карманам!

Предсказательница беззлобно рассмеялась и погладила нити разноцветных бус на груди.

– Поверь мне, мальчик, чем больше у человека богатства, тем больше возможностей взять чужое.

– Неправда! – запальчиво рявкнул Мэтт. – Благородные люди этим не занимаются!

А меня чуть не разорвало от любопытства. Хотелось немедленно усадить гадалку за наш столик и расспросить все подробности. Какое такое сокровище я найду, а главное – где и когда, долго ли ещё ждать? Почему Мэтт возьмёт чужое? Неужели наш милый лекарь способен украсть у меня яйцо дракона, если мне и вправду посчастливится его отыскать?

Да ну, ерунда, Мэтт совсем не такой. Вот Закариан вполне может отобрать мою находку и заявить, что раз его назначили куратором, то и найденным он будет распоряжаться единолично! Ещё и отчёт напишет от своего имени, как будто он сам откопал реликвию. А что? В магической науке такое сплошь и рядом! Старшие маги не больно-то делятся почестями и гонорарами с учениками, даже если всю грязную работу выполняют эти самые ученики.

– Вам что-то нужно? – Хмурый Зак вырос из-за плеча перебирающей бусы гадалки.

– А, ещё один студентик, – вскинула она чёрные брови. – Хочешь знать, что тебя ждёт?

– Не хочу! – довольно грубо ответил некромант, заставляя женщину посторониться.

Заку хватило одного короткого взгляда на нас, чтобы понять, что мы уже воспользовались услугами хитрой шарлатанки. Я сияла как медный таз, перед моим внутренним взором проплывали восторженные лица сокурсников и преподавателей, когда те увидят, что Ронни сумела добыть драконье яйцо. Мэтт негодующе сверкал голубыми глазами, считая, что его ни с того ни с сего обозвали вором.

– Всего два медяка, тёмный. Никто не поможет тебе дешевле…

– Я же сказал, что не хочу. Иди своей дорогой!

– Как знаешь, – пожала плечами гадалка и, уже удаляясь, добавила: – Твоя судьба предрешена. Никто не поможет тебе.

Зак громыхнул стулом и сел за стол, сделав вид, будто ничего не расслышал.

– Продолжаете развлекаться? – холодно процедил он и уставился на меня.

– А ты не любишь предсказания, Зак? – невинно улыбнулась я. – Любопытно же!

– Любопытство сгубило кошку…

– …Но, удовлетворив его, она воскресла!

– В отличие от кошек, у людей всего одна жизнь, – проворчал куратор.

Какой же он пессимист! Как вообще можно ехать на летнюю практику в таком мрачном настроении? Разве учёному, который так скептически ко всему настроен, может повезти в изысканиях? Да проще было наняться сторожем на городское кладбище Аркеллы – я слышала, некоторые некроманты так поступают. Прибирают могилки и следят по ночам, чтобы никакой беспокойный мертвяк не выбежал за кованую ограду. И подработать можно, и городу пользу принести.

– С чего она взяла, будто я возьму чужое?! – выругался Мэтт, ударив по столу кулаком. – Да я никогда!

– Погоди ты злиться! – горячо сказала я. – Может, она имела в виду, что мы найдём какую-нибудь древнюю штуку, которая прежде принадлежала драконам, например. И возьмём её, получается, чужое. А потом нас вынудят отдать находку в музей Академии.

– Фантазёры, – хмыкнул Зак. Он уже понял, что скучать в нашей компании ему не придётся.

Принесли холодные закуски, дымящееся жаркое из кролика и большой кувшин ароматного чая с сушёными лесными ягодами. Мы, не сговариваясь, прекратили болтовню и набросились на еду, ждать которую нам пришлось так долго. Как же было вкусно! Подозреваю, что жалованья, выделяемого Академией на практикантов, не хватило бы на такое количество блюд. Может, Зак докладывает собственные деньги, чтобы мы ни в чём не нуждались? Или они сговорились с Мэттом, всё же они аристократы и не привыкли есть на ужин кашу, сваренную на воде, и хлебные корки…

– Зак, а сколько денег нам полагается тратить в день? – спросила я, не решаясь взять себе добавки.

– Не твоя забота, Ронни. Ешь.

– Думаешь, я совсем нищая и не смогу скинуться на угощения?

Некромант вздохнул и посмотрел на потолок.

– Только об этом и думаю целыми днями! Не беспокойся, я контролирую наш бюджет. Ты будешь десерт?

Я помотала головой и протянула кружку, чтобы мальчишки налили мне чаю. Мэтт первым успел схватиться за ручку кувшина, и Зак снова отступился. Да уж. В чём-то некромант, может быть, и был решительным, но только не в вопросах ухаживания за девушками.

– Мы ведь в Ларше? – вновь заговорила я, чтобы сменить тему. – Как здесь относятся к магам?

– Довольно терпимо, – ответил Зак. – А почему ты спрашиваешь?

– Я бы не прочь прогуляться перед сном. Нехорошо ложиться в постель на полный желудок.

– Значит, прогуляемся, – кивнул мне Мэтт.

Некромант неожиданно согласился с ним:

– Да, все вместе. Мне как раз нужно разыскать аптечную лавку.

– Купить слабительных капель? – не удержался от подколки целитель.

Я невольно прыснула.

– Успокоительных! – сердито ответил Зак.

Согревшись горячей едой и чаем, я совсем забыла, что на улице прохладно, и едва не выскочила наружу без мантии. Мэтт остановил меня у двери, заботливо укутал в студенческую накидку и затянул завязки под подбородком, как маленькой. Некромант, похоже, не мёрз. Студенты с факультета колдовства и в жару, и в холод носили свои чёрные одежды, словно погода их совсем не волновала.

Я не могла решить, радоваться этой прогулке втроём или огорчаться. Мэтт рассчитывал побыть со мной наедине, а Зак чисто из вредности увязался следом – это было ясно как божий день. А я сама? Не знаю. Мне одновременно хотелось и сблизиться с целителем, и продолжать изучать куратора. Что имела в виду гадалка, когда сказала, что никто не поможет Заку? А в аптечную лавку ему зачем? Ведь есть Мэтт и его сумка с эликсирами.

Улицы Ларша были похожи на клубок спутанных жёлтых лент: они извивались от центра города во все стороны, петляли между домами, уходили вниз и снова поднимались вверх. Кажется, во всём городе не нашлось бы ни одной прямой дороги, такой, чтобы дома вдоль неё стояли в ряд. Мы долго плутали, разыскивая аптечную лавку, и порядком утомились спускаться с многочисленных холмов и вновь забираться на их вершины.

Зато здесь было чисто, жители заботились о городке, тщательно выметали улицы, обновляли краску на ставнях и вывесках, высаживали цветы в широкие корзины и подвешивали их на цепях почти на каждом углу. Здесь было мило, но чего-то недоставало. Я силилась понять чего, но никак не могла. Вроде бы и сады есть, и даже фонтанчики во дворах богатых домов. И люди прогуливаются по вечерним улочкам, и кошка крадётся по крыше сарая, и где-то звонко лает пёс.

Мэтт всё время держал меня за руку, а я не возражала. Закариан делал вид, будто интересуется местной архитектурой, и старался лишний раз не смотреть в нашу сторону.

– Сразу видно, что в городе нет магов, – заметил он, не оборачиваясь.

Вот оно что! Как же я не догадалась! В воздухе не чувствовалось магических флюидов, этой невидимой и неосязаемой субстанции, которая присутствует везде, где творят заклинания или хранят зачарованные предметы.

Наш академический город, Аркелла, просто искрил от волшебства. Даже обычные люди могли себе позволить магическое освещение, охранные кристаллы, огненные и ледяные шкатулки: первые месяцами хранили в себе тлеющие угольки для розжига каминов, во вторых можно было держать скоропортящиеся продукты.

В Ларше ничего этого не было. Ни подсвеченных волшебством витрин, ни снующих по улицам фамильяров, которых колдуны использовали как посыльных. Одежда людей не светилась искрами зачарования, и даже в ювелирной мастерской, мимо которой мы проходили, не было ни одного магического камешка.

– Вот куда нужно отправлять студентов на практику! Здесь за лето можно заработать целое состояние, притом на самых простых волшебных услугах, – сказала я.

Зак покачал головой:

– Сомневаюсь. Непривычные к магии люди относятся к ней с большим недоверием, а чаще всего попросту боятся.

– Может, начинать нужно с освещения улиц и разогрева еды, а не с некромантии? – усмехнулась я.

Небо постепенно темнело. Мы добрались до аптеки, когда хозяин уже убрал табурет, подпирающий входную дверь, и вознамерился её закрыть. Закариан велел нам подождать на дороге, направился к лавке и что-то негромко спросил у хозяина. Тот замахал руками, принялся отнекиваться. Зак не отступил, повторил свою просьбу снова и вытащил из кармана набитый монетами кошель. Владелец аптеки сдался, кивнул, после чего оба скрылись в помещении.

Мэтт тут же притянул меня к себе, просунул горячие руки под мою накидку. Я ойкнула от неожиданности, упёрлась руками в грудь целителя. Пока я витала в своих мыслях, Мэтт только и ждал момента, чтобы получить наконец свой поцелуй.

– Не здесь! Нас увидят! – запротестовала я.

– Ну и что? Ронни, ну что ты как ребёнок… Я думал, мы уже встречаемся. Да? Мы встречаемся?

– Наверное, – прошептала я. – Но не здесь. Потом, в гостинице.

– Обещаешь?

– Да, да, обещаю! – громче, чем следовало бы, ответила я.

И только сейчас увидела, что мы не одни. Неприметный господин в шляпе, сером сюртуке и тёмных брюках отделился от стены дома на противоположной стороне улицы и направился к нам. Мэтт осторожно выпустил меня из объятий, но снова взял за руку: мало ли что. Впрочем, на разбойника этот горожанин был совсем не похож.

– Вы, ребята, кажется, из Академии Аркеллы? – уточнил он, приветственно приподняв шляпу.

– Вам не кажется! – бодро ответствовала я и выпятила грудь со значком факультета.

– Есть небольшая работа для вас, это не займёт много времени.

– Что за работа? – Мэтт опередил меня, потому что я уже готова была согласиться.

– Призрак. Неупокоенный дух женского пола.

В этот самый момент дверь аптечной лавки тихонько скрипнула, выпуская наружу Зака. Куратор поспешил к нам, и очень вовремя.

– Призрака упокоить – это нам плюнуть и растереть! – радостно заявила я. – У нас целый некромант есть!

Глава 10

К моему большому удивлению, Закариан вовсе не обрадовался возможности показать себя. Услышав мои легкомысленные обещания незнакомцу, некромант бросил на меня такой яростный взгляд, что было странно, как я тут же не превратилась в кучку пепла. Вот что опять я сделала не так? Практика ведь уже началась, и пора бы браться за работу!

Человек в сером сюртуке тоже не обрадовался. Ничего не понимаю!

– Не-некромант? – растерянно пробормотал он. – Пожалуй, нет. Я думал, есть другой способ прогнать этого призрака. Но нет так нет, забудьте, господа студенты!

Всё понятно, ещё один невежда, считающий тёмных магов выходцами из мира мёртвых.

– Вы не беспокойтесь, наш друг не мертвяк, он совершенно живой! – вступилась я за Зака.

– Забудьте, что я вам сказал. Прошу прощения.

И таинственный горожанин сорвался с места и торопливо скрылся в ближайшем переулке. От досады я топнула ногой:

– Эх, упустили клиента. Было бы здорово разобраться с призраком.

Мэтт расстроенным не выглядел: похоже, он теперь мечтал поскорее вернуться в гостиницу, где его ждали обещанные поцелуи. Зак вздохнул с облегчением, но я видела, что он всё ещё сердит на меня. Почему мне достались такие скучные спутники? Где дух авантюризма в этих молодых и сильных телах?

– Ронни, запомни. Поиском работы занимается куратор, а не первокурсники, – сказал некромант, когда мы выдвинулись в обратный путь.

Снова-здорово. Кто бы сомневался, что мне немедленно прочитают нотацию! Мэтт недовольно фыркнул, его снова задело это проявление лидерства.

– Что же, если посреди улицы будет лежать человек и истекать кровью, я должен буду ждать тебя? А как же клятва целителя?

– Это исключительный случай, – холодно ответил Зак. – Во всех остальных прошу сначала советоваться со мной.

– Зануда, – сказала я Мэтту одними губами.

Но этот вредина всё равно услышал.

– Да, зануда! Заметь, никто не принуждал тебя ехать на практику под моим руководством, Вероника Арис. Сама выбрала такого куратора.

Держу пари, некроманту хотелось обогнать нас и пойти в одиночестве, чтобы не видеть, как мы с Мэттом многозначительно переглядываемся, не слышать наших смешков. Но он, этот каменный человек, сдержанно продолжал шагать рядом. Может, уже успел глотнуть успокоительного в лавке аптекаря? Правильно, на меня никаких нервов не напасёшься, это и профессор Номм говорил каждый день.

Я украдкой рассматривала точёный аристократический профиль Зака – хмурится или нет. Хмурится, конечно. Мэтт совсем другой, он довольно улыбался, горячо сжимая мою руку, и вообще всем своим видом был похож на живого человека. В отличие от некроманта, напоминавшего ходячую статую, в которую вселился злой дух.

– Странный был этот дядька, да? – задумчиво рассуждала я. – Если ему действительно мешает дух, то почему он так резко передумал?

– Испугался нашего Зака, – пожал плечами Мэтт. – А ты справилась бы с духом?

– Ну-у, у магов общей практики тоже есть способы защиты от призраков.

– Неужели? – процедил Зак.

– Да, есть.

– Думаешь, духов можно разогнать при помощи кристалла от комаров?

Какой же он противный! В общей практике, судя по всему, совсем не разбирается, но заранее уверен, что я обманываю. Наверняка даже не открывал моё личное дело и не видел лист успеваемости. Может, я и не лучшая в истории или землеописании, но в магических дисциплинах – одна из первых на курсе.

– Расскажи, – попросил Мэтт. Он, слава всем богам, верит в меня.

– Самый простой способ – это установить защиту на жилище. Начертить символы, которые создадут для духа непроницаемый барьер. Можно создать защитный амулет из серебра и агата, и тогда призрак не посмеет приблизиться к его носителю. Есть ещё травы, которые сжигают в доме…

Закариан хмыкнул себе под нос. Да-да, от комаров и клопов тоже сжигают травы, и что с того? Мэтта мои слова заставили призадуматься, видимо, он вспоминал, что целителям в Академии рассказывают на эту тему.

– Что вообще духу может быть нужно от живых? – спросил он.

Некромант поджал губы и промолчал. Ха, я и без него всё знаю!

– Разное. Чаще всего являются духи тех, кто умер внезапно, не успел завершить своего земного пути. Утонул, погиб в пожаре, или… был убит. – От последних слов у меня по спине пробежал холодок, и я невольно поёжилась и ускорила шаг.

Вечернее солнце стремительно скрылось за холмами. Сумерки упали внезапно, как будто невидимая рука набросила на город тёмный платок. Карабкаться по извилистым улицам стало не очень приятно, и мы с ребятами, не сговариваясь, призвали на помощь огоньки магического света. Когда мы добрались до гостиницы, стало уже совсем темно. У входа под фонарём стоял мальчишка.

– Вечерняя газета, вечерняя газета! Самые свежие новости!

Зак приостановился, чтобы купить сложенный вдвое листок, остро пахнущий чернильной краской.

– Я провожу тебя в комнату, – уже за порогом напомнил мне Мэтт.

Я хотела было пожелать некроманту спокойной ночи, но тот повернулся к нам спиной и уткнулся в газету. Пф, не очень-то и хотелось! Мы оставили его и направились к лестнице, взобрались на второй этаж.

– Моя комната ещё выше, – напомнила я целителю, вытаскивая из кармана ключ с деревянной биркой. На бирке было выжжено «К». – Интересно, «К» – это каморка? А может, кладовка?

– Кошкин дом, – засмеялся Мэтт. – Почему ты решила ночевать одна?

– Не знаю, – быстро ответила я.

Целитель забрал у меня ключ и сам отпер узкую дверцу моего гостиничного номера. В каморке под самой крышей было сухо, тепло и немного пахло пылью. Я вспомнила стеллажи профессорской библиотеки и чихнула. Какое счастье, что я вырвалась на волю! А вредного куратора уж перетерплю как-нибудь, тем более со мной Мэтт.

– Всё-таки мне интересно, зачем дух изводит того господина. Дух женского пола.

– Кто его знает, быть может, это его умершая жёнушка. Пилила-пилила его при жизни, а потом умерла и решила, что ничто не помешает ей продолжать.

– Жаль, что мы не узнаем, – вздохнула я и потянула за завязки мантии.

– А мне всё равно, – признался Мэтт, помогая мне распутывать узелок. – Ронни, тебе нравится Зак? У меня такое чувство, что ты к нему неравнодушна.

Мэтт придвинулся ко мне совсем близко, я чувствовала на щеке его дыхание.

– Он меня раздражает, – улыбнулась я. – Поэтому да, не совсем равнодушна.

– Не беспокойся, я не позволю ему насмехаться над тобой, – заверил меня целитель. – А обо мне ты что думаешь?

– С тобой в сто раз приятнее общаться, – искренне сказала я. – Просто мы раньше общались по-другому. Как друзья. Ну, если не считать того случая, когда я вмазала тебе заклинанием в лоб.

– Обещаю всё забыть, если поцелуешь меня, – прошептал Мэтт, склоняясь к моим губам.

– Вообще-то я уже извинялась!

У меня снова вспыхнули щёки. Целитель взял моё лицо в ладони и заглянул в глаза. Это ведь прекрасно, когда все мысли человека можно прочитать в его открытом взгляде – честном, прозрачном, как чистое озеро? Я невольно вспомнила тёмные зеркала зрачков Зака, когда мы стояли на крыльце той, прошлой таверны. В них ничего не было видно. Бр-р-р, нет, это не для меня.

– Готова? Больше не испугаешься?

– Я не…

Мне хотелось сказать, что я не из пугливых, но губы Мэтта уже коснулись моих. Я ответила. Закрыла глаза и словно закружилась в водовороте новых ощущений. Когда-то я переживала, что не умею целоваться, но все мои опасения оказались сущей ерундой. Я стремительно училась, и у меня получалось! Мы целовались очень долго, отрываясь друг от друга только затем, чтобы глотнуть воздуха, которого в маленькой комнате было так мало.

Мэтт оказался очень опытным в поцелуйных делах, как я и подозревала! Пока я торчала в библиотеке Номма, красивый целитель не терял времени. Я знала, что лекарки с его факультета вешаются ему на шею. Теперь всё это не имеет значения. Уверена, мой благородный барон Эйвинн сразу объявит всем своим подружкам, что теперь у него есть девушка. А у меня, выходит, есть парень? Ох, к такому жизнь меня не готовила!

– Ронни, – севшим голосом позвал Мэтт, когда мы решили сделать передышку. – Тебе нравится?

– Да, – призналась я. – А у меня хорошо получается? Только честно?

– На отлично, – усмехнулся целитель и снова припал к моим разгорячённым губам.

Мгновение спустя он подхватил меня на руки и опустился на кровать, усадив меня на колени. Зная о том, как часто девчонки теряют голову, я тут же опомнилась.

– Сегодня только поцелуи!

– Конечно, Ронни. Не будем торопиться. Просто стоять не слишком удобно.

Хитрец какой, а! Я кивнула и осторожно провела рукой по его макушке, приглаживая выбившиеся светлые вихры. Он тоже неторопливо перебирал мои волосы, стараясь разгладить пальцами, выпрямить волнистые прядки. Мне было так тепло и уютно с Мэттом, но где-то на границе сознания всё равно вертелись неугомонные мысли. Про беспокойного духа, про одинокого Зака. И про то, что я должна некроманту одно желание. Ну и ладно, у него желания не очень-то отличаются от желаний старого профессора Номма. Не страшно.

– Мэтт, а кто научил тебя целоваться? – лукаво улыбнулась я.

– Благородные господа об этом не распространяются, – задрал нос Мэтт.

– Я хочу знать!

Конечно, я и без того прекрасно знала, как развлекаются и теряют невинность аристократы, ведь я жила в столице, где помимо приличных горожан обитали и не слишком приличные. Мне приходилось видеть девушек, готовых сделать всё что угодно за звонкую монету – одетых в полупрозрачные платья с глубокими вырезами и пахнущих волшебными духами, от которых мужчины утрачивали контроль над своими желаниями. А Мэтт был сыном барона и дружил с такими же аристократскими сынками.

– Не подумай ничего плохого, я не из тех парней, кто покупает любовь.

– Значит, ты был влюблён?

– Нет. – Он помотал головой и провёл пальцем по моим губам, которые пылали от поцелуев. – Просто сейчас не хочу вспоминать о других девушках. Мне нравишься ты, Ронни.

– Ты уверен в этом?

– Абсолютно. Проблема в том, что ты нравишься не только мне. Некромант тоже хочет тебя.

– Хочет меня? Ну это ты загнул! – Я рассмеялась, не подавая вида, что от этих слов меня будто кольнуло внутри иголкой.

– Видишь ли, целители очень хорошо чувствуют, когда у кого-то начинает быстрее бежать кровь или учащается пульс.

– Перестань, Зак просто сердится на меня. Его бесят мои выходки. И вообще, если мы решили не говорить о других девушках, тогда и о других парнях говорить не будем!

– Договорились, – согласился Мэтт и вновь притянул меня к себе.

В этот раз мы целовались ещё дольше и обстоятельнее. Мэтт осторожно скользил пальцами по моему телу, и даже через форменное платье я чувствовала, какие горячие у него руки. Его дар успокаивал меня, внушал, что всё будет хорошо. Я робко отвечала на ласки целителя, поглаживала его плечи и спину, запускала руки в волосы на затылке. Огоньки, которые я создала при входе в комнату, начали бледнеть и гаснуть. А обычно их хватало на пару часов!

– Тебе пора! – шепнула я Мэтту, и он недовольно замычал, ведь мы так пригрелись вдвоём на кровати.

– Можно мне остаться? Обещаю, что буду вести себя хорошо.

– Нет, мне нужно немного побыть одной и подумать. Пожалуйста!

– Ладно, – смирился целитель и поцеловал меня ещё раз. – Тогда до завтра.

– До завтра! – сказала я и через минуту закрыла за ним дверь.

Думать я, разумеется, ни о чём не собиралась. Чего уж теперь думать, когда сама радостно бросилась в объятия Мэтта и позволила ему целовать себя раз сто. Мой отец наверняка не предвидел такой «практики» для дочери, подписывая разрешение.

Я поплескала водой в лицо, вытерлась жёстким гостиничным полотенцем и распахнула саквояж, чтобы достать ночную рубашку. Что заставило меня подойти к окну? Сама не знаю, но я вдруг решила выглянуть во двор и отодвинула цветастую занавеску.

Под тем самым фонарём, где мальчишка продавал газеты, стоял теперь наш Зак. В его руке был клочок размером с ладонь – обрывок газетной бумаги. Постояв так минуту-другую, некромант сунул обрывок в карман и пошёл прочь от гостиницы. Только сейчас я заметила, что в другой руке он сжимает свой верный посох из тёмного металла.

– Куда это ты собрался, Зак? – возмущённо прошептала я, а затем огляделась и быстро накинула мантию.

Стараясь ступать бесшумно, я спустилась по скрипучим ступеням гостиницы и выскользнула в ночь.