Ронни и тайный замок дракона

Глава 3

Профессор Стефан Номм прекрасно знал, что мне ни за что на свете не вскрыть замок пятого уровня: на это способен лишь опытный взрослый маг. День за днём он запирал меня в библиотеке, снабжая пыльным списком заданий для подготовки к самой пыльной на свете практике. Я перекладывала разваливающиеся фолианты, протирала стеллажи, регистрировала бесчисленные свитки в толстых тетрадях, словом, проводила свою юность совсем не так, как мне представлялось при поступлении в Академию.

От возмущения кровь закипала у меня в жилах, в знак протеста я усаживалась на подоконник и прижималась разгорячённым лбом к прохладному стеклу, чтобы успокоиться. Пару раз я пробовала поспорить, но профессор только пожимал плечами и утверждал, что запирает двери от посетителей, а не для того, чтобы я почувствовала себя заключённой Холодных Казематов – самой известной в мире магической тюрьмы. Ага, так я и поверила!

Профессор, конечно, не учитывал, что из библиотеки можно выйти и другим способом – через окно. Он понимал: даже моего сумасбродства не хватит, чтобы спуститься с четвёртого этажа башни по узеньким, шириной в два пальца, карнизам. Поэтому окна, запертые на медные крючки, Номм и не подумал зачаровать. Он ведь не знал, что Ронни Арис с самого новогоднего праздника хранит в потайном кармане зелье левитации! Я выиграла его в лотерею и берегла на особый случай, который наступил сегодня.

Именно зелье, это премерзкое на вкус кисло-горькое пойло, позволило мне улизнуть из библиотеки, встретиться с Закарианом Хиллом и почти без приключений вернуться. Почти… На обратном пути, когда я уже опрокинула в рот остатки волшебного снадобья и оторвалась от земли, меня заприметил дворник.

– Ай-ай-ай, это что же такое творится?! – воскликнул он, хватаясь за свисток.

Дворник был самым обычным человеком, а вот свисток – магической штукой. Три свистка – и студента-нарушителя вызывают в кабинет ректора, после чего он получает чёрную галочку в личное дело и отбывает наказание в не самых приятных закоулках Академии. Например, отчищает зелёную плесень в теплицах (никакая бытовая магия эту заразу не берёт) или наводит чистоту в уборных своего курса под смешки и шуточки однокашников.

Кто-то скажет, что всё это выдумки для устрашения юных магов, но нет, чёрные галочки в личном деле самые что ни на есть настоящие. У меня уже красовалась одна штука, а до второй как раз не хватало последнего свистка. Нельзя было его допустить!

– Тс-с-с! – сказала я дворнику и тут же сложила руки в отводящем жесте.

Ма-а-аленькое заклинаньице против обслуживающего персонала Академии, что тоже, разумеется, строго запрещено, как и побеги практиканток из окон. Но у меня не было времени подумать. Зелье левитации уже поднимало меня на невидимых крыльях.

Я взмыла на уровень второго этажа и глянула вниз: дворник так и не выпустил из руки свисток, но магия сработала – он недоумённо моргал, не в силах вспомнить, кто и что нарушил. Никого же не было поблизости! В конце концов дворник махнул рукой и вернулся к подметанию дорожек.

Хихикнув, я поднялась выше, к приоткрытому окну библиотеки, и зависла в воздухе, изящно поводя руками, как летящая лебедица. До сегодняшнего дня мне не доводилось использовать зелье левитации, а потому мне особенно хотелось насладиться образовавшейся во всём теле необычной лёгкостью и свободой полёта.

Крытые оранжевой черепицей крыши корпусов Академии золотились на солнце, цветущие деревья раскачивались от лёгкого ветерка. В пронзительно-голубом небе носились стрижи, белыми облачками кружили голуби. Созерцать всю эту красоту было так здорово, что я совсем забыла о главном!

«Когда будешь использовать, считай про себя, – сказал мне старшекурсник, проводивший лотерею волшебных напитков. – Полный флакончик рассчитан на минуту полёта. Если отхлебнёшь половинку, то тридцать секунд. Смотри не убейся!»

Половинку я выпила при побеге, а сейчас, чтобы вернуться, – вторую. Считать про себя? До тридцати? Эта мысль пронзила меня в тот самый миг, когда к телу уже начал возвращаться его обычный вес!

– Ах! Что за…

В последний момент я успела ухватиться за оконную ручку и поставить носок ботинка на подоконник. Последнее не помогло – я всё-таки соскользнула и повисла на окне, как сетка с продуктами, которую вывесили на улицу охладиться.

Как же мне хотелось завизжать и задрыгать ногами, чтобы меня поскорее спасли! Но я сдержалась. Мой разум, пусть и с опозданием, проснулся. Нельзя выдать себя и заработать вторую галку – ведь тогда мне не видать выездной практики как собственных ушей.

Сжав зубы, я вцепилась в подоконник, нащупала ногами карниз, подтянулась и потихоньку, дюйм за дюймом, вползла в библиотеку.

В этот момент в двери повернулся ключ и вошёл профессор Номм.

– Ронни, ты здесь? – как всегда, поинтересовался он.

Задыхающаяся от волнения, в прилипшем к спине и груди ученическом платье я бессильно обмахивалась журналом учёта фолиантов по истории древних религий.

– Зачем ты открыла окно? – развёл руками Номм-Гном. – Можно было ограничиться форточкой.

– Здесь слишком жарко, – ответила я. – Нужно как следует проветрить.

* * *

День завершился без новых происшествий, но к вечеру я совершенно потеряла покой. Мне было до трясучки любопытно: удалось ли Заку поговорить с ректором, а главное – что тот сказал? Некромант пообещал прислать мне записку, и после ужина я, не обращая внимания на уговоры друзей, отправилась в комнату. Попытки отвлечься на чтение не увенчались успехом. Я попросту не могла усидеть на месте – металась в четырёх стенах, как загнанный в ловушку зверь.

Вытряхнув на кровать содержимое моей части платяного шкафа, я принялась перебирать вещи. Что взять на практику в отдалённое селение? Какая погода в это время в Форстаде, сырость и ветер или палящее солнце? И ведь не угадаешь! Я скептически осмотрела свой потёртый пузатенький саквояж – без пространственной магии в него влезет немного. Придётся выбирать между любимым зелёным платьем и плотными льняными штанами, между нарядной батистовой блузкой и тёплой шерстяной шалью. Как же сложно! Пять раз покидав вещи в саквояж и вытащив их обратно, я уселась на стул и сердито уставилась на дверь.

Записку от Зака всё не несли. За окнами стемнело. Внизу, на аллеях академического сада, вспыхнули гирлянды магических огней. В раскрытую форточку мне были слышны отдалённые разговоры студентов и заливистый смех. Кто-то бренчал на лютне, кто-то свистел, подражая трели соловья. С чего я вообще взяла, что некроманту можно верить?

– Только попробуй обмануть меня! – погрозила я пальцем воображаемому Заку.

Дверь распахнулась, и вошла Анита.

– С кем это ты разговариваешь? – удивлённо спросила она, оглядывая пустую комнату.

– С этим негодяем с факультета колдовства! Заком Хиллом.

– Злишься, что Мэтт уезжает на практику? – подмигнула мне подруга. – Поверь, он тоже совсем не рад. Узнав, что ты не выйдешь гулять, отправился спать в девять часов вечера!

– Они просто обязаны взять меня с собой, – выпалила я, не в состоянии больше хранить свою маленькую тайну.

Я выложила Аните историю о своём дневном побеге из библиотеки и о разговоре с некромантом. Подруга слушала, сочувственно подперев подбородок кулаком, в её взгляде читалось абсолютное понимание, а на моменте, когда я едва не сорвалась с окна, Анита даже вскрикнула от ужаса. Пришлось поспешно успокоить её и пообещать, что больше никогда так делать не буду.

– Значит, дело не только в том, что тебе нравится Мэтт? – вздохнула она наконец.

Ах, Анита! Ей кажется, что все печали и радости крутятся исключительно вокруг отношений с мальчишками. Никак её не убедить в том, что в мире существуют ещё такие удивительные вещи, как драконы, клады и древние тайны!

– Мэтт мне нравится, – чуть подумав, призналась я, – но ещё больше мне нравятся приключения.

– Это всем известно! Вот только если ты будешь интересоваться опасностями и всякими там драконами, то вряд ли сумеешь выйти замуж за достойного парня.

– Это почему же?!

– Ну-у… – Анита развела руками, как будто ей приходилось объяснять мне всем известные истины. – Мужчинам не очень нравится, когда девушки рвутся в бой или на раскопки древних могильников.

– Что за дурацкие стереотипы? – фыркнула я. – Кстати, а что с твоей практикой?

– Буду отрабатывать её в маминой гостинице, – улыбнулась подруга. – И Фил будет со мной, мы уже договорились с деканом.

Вот радость-то – на пару с возлюбленным взбивать перины для постояльцев и гонять мышей в гостиничных кладовых! Никогда не мечтала заниматься бытовой магией, ну разве что в каком-нибудь графском замке с фамильным привидением и кучей не обнаруженных потомками тайников. А так – скукотища же, ничем не веселее моей возни в библиотеке Номма-Гнома.

Прошёл ещё один день, а потом ещё один… Записки всё не было. Вокруг меня кипела жизнь: Анита и Фил дважды поссорились и дважды бурно помирились, стихийница Триша подвернула ногу и оказалась в лазарете, куда мы пробирались по очереди, чтобы отнести ей сладостей и как следует развеселить, Мэтт пытался отказаться от выездной практики (ха-ха – безуспешно), Стивен подрался с третьекурсником и заработал чёрную галку в личное дело. И только у меня ничего не происходило! Не было сомнений – Закариан Хилл попросту забыл обо мне.

До начала практики оставалось три дня. Я не находила себе места. Мысль о том, что в группу взяли другого мага общей практики и этот счастливчик сейчас, в эту самую минуту, пакует чемоданы, не давала мне покоя.

– Забыла сказать тебе, – зевая, проговорила Анита, когда мы уже погасили свет и улеглись. – Я видела сегодня Зака. Ну, того некроманта.

Могла бы и не пояснять какого! Я подскочила на постели.

– И ты не сказала мне?!

– Говорю же, я забыла. Он шёл в своё общежитие из главного корпуса. С пакетом в руке.

Наверное, встречался с ректором, подумала я.

– И как он… выглядел? – дрожащим голосом спросила я.

– Ронни, только не говори, что ты втрескалась в этого любителя мертвечины. Ты очень весёлая, но это уже совсем не смешно!

– У меня и в мыслях не было втрескиваться в него! – прошипела я. – Просто от него зависит то, как я проведу лето.

– Выглядел как обычно: сам белый, одежда чёрная. Не понимаю, как можно носить чёрное в такую жару. Может, им Кодекс запрещает одеваться более разнообразно?

– Он не видел тебя? Не спрашивал обо мне? – засыпала я вопросами подругу.

Анита промычала: «Нет» и провалилась в сон, вновь оставив меня наедине с томительным ожиданием. Впрочем, рано утром ожидание неожиданно закончилось. Вот так всегда и бывает: ждёшь чего-то, изводишься, а потом всё разрешается в один момент.

Я шла из купальной комнаты, когда дорогу мне преградил невысокий, лохматый, как сам чёрт, мальчишка с факультета колдовства. В Академию принимали с шестнадцати лет, но парень из-за маленького роста и худобы выглядел совсем юным, лет на тринадцать.

– Ронни Арис? – нахально спросил он, помахав перед моими глазами бумажным квадратиком.

До меня не сразу дошло, что это долгожданная записка!

– Эй, откуда ты знаешь моё имя? – прищурилась я.

– Ну кто же не знает Ронни и Тришу – дежурных по туалетам! – расхохотался мальчишка.

Прекрасно. Зимой мы с подругой отбывали наказание, разнося салфетки и разливая жидкое мыло по ученическим уборным. Друзья, разумеется, нам сочувствовали, а вот первокурсники с других факультетов не упускали возможности позлорадствовать над полукровками, которые осваивали «бытовую туалетную магию». Мда-а. Мне тут же захотелось залепить посыльному в лоб – тем самым заклинанием, которым я одарила когда-то Мэтта.

– Я тоже тебя узнала, – заверила я парня, быстро выхватив из его пальцев записку. – Кажется, это ты перепутал приворотное зелье со слабительным и за день истратил недельный запас салфеток и мыла в уборных.

Признаюсь, я действовала наугад, но попала в точку! У меня отличная интуиция… ну иногда. Сконфузившийся колдунишка исчез за поворотом коридора, и я наконец развернула заветное послание.

«Встречаемся у кабинета ректора в полдень. Зак Хилл».

Красивый почерк, отметила я про себя. Говорят, к пятому курсу у большинства студентов портится почерк из-за того, что приходится много и быстро записывать на лекциях, но у некроманта он был чётким, разборчивым и очень аккуратным.

Ох, дожить бы теперь до полудня! Время снова потянулось медленно-медленно, каждая минута – как капля смолы, бесконечно долго ползущая по стволу дерева. Я три раза переоделась. Никак не могла решить, в чём отправиться в кабинет ректора. Сейчас, когда занятия закончились, нам разрешалось одеваться в обычную одежду.

Любимое платье? Красиво подчёркивает талию и грудь, но не подумает ли ректор, что цель моей поездки – строить глазки некроманту и целителю? Белая воздушная блуза и пышная юбка хороши для городских прогулок, но не для поездки в задницу мира – деревню Старый Мост. Штаны и рубаха? Ну да, не хватает только взять в руку кирку и сказать, что уже готова к поиску полезных ископаемых округа Форстад. А, была не была! Я нарядилась в платье: оно приносит мне удачу! Собрала копну вьющихся волос в высокий пучок, чтобы придать образу серьёзности. Капнула на запястье одну капельку ароматного масла (хорошо пахнуть никогда не повредит).

Честное слово, я почти не дрожала, когда некромант раскрыл передо мной тяжёлую дубовую дверь в кабинет ректора Академии, магистра Дорана Ланга.

– А-а-а, так вот о ком идёт речь! – воскликнул ректор. – Ронни Арис собственной персоной.

Надеюсь, хотя бы господин Ланг не припомнит мне дежурство в туалетах? Ну пожалуйста! Я сделала шаг вперёд и присела в лёгком поклоне.

– Добрый день…

Глава 4

По меркам великих волшебников, магистр Доран Ланг был ещё довольно молод – ему едва ли исполнилось пятьдесят. Впрочем, это не мешало ему быть почётным членом Магического Совета Айнора, нашего королевства, и входить в десятку самых сильных стихийных магов.

Многие студенты боялись ректора как огня, потому что характер у него полностью соответствовал дару. Захочет – испепелит одним взглядом, а захочет – заставит кровь застыть в жилах от страха.

– Добрый день? Вы так полагаете? – усмехнулся ректор, приблизившись ко мне и пронзив меня внимательным взглядом.

– Хочется в это верить! – бодро заявила я, вскинув подбородок.

Пусть не думает, что я стану мямлить или вовсе потеряю голос от смущения. Во-первых, мне уже приходилось бывать в этом кабинете и выслушивать лекции по поводу неблагопристойного поведения юной волшебницы, а во-вторых, я стихийников знаю как облупленных! Все они только делают вид, что строги и серьёзны, а на самом деле едва сдерживают свой бурный темперамент.

– Что ж, не будем тратить время понапрасну, – сказал магистр Доран и ткнул пальцем в мою сторону, обращаясь к застывшему неподвижным изваянием некроманту: – Закариан, вы хорошо знакомы с этой девушкой?

– Нет, мы познакомились несколько дней назад, – честно ответил Зак.

Тьфу на тебя, противный человек в чёрном! Неужели нельзя было чуть-чуть схитрить? Всё равно по твоему белокаменному лицу в жизни не догадаться, что ты обманываешь! А ещё называешься куратором группы, наставником, эх…

– На вашем месте я бы трижды подумал, прежде чем приглашать Веронику Арис на летнюю практику.

Я задохнулась от возмущения и раскрыла было рот, чтобы возразить, но ректор остановил меня жестом и продолжил:

– В её послужном списке драка с целителем, нарушения техники безопасности в алхимической лаборатории, покупка запрещённых ингредиентов, три десятка разбитых тарелок в столовой, поджог в актовом зале. И всё это подвиги за один только первый год обучения. Хватило бы на целую группу студентов!

– Целитель дразнил меня «половинкой мага», а тарелки я не трогала, они сами взлетели в воздух! – выпалила я, чтобы хоть как-то оправдаться после такой длинной обвинительной речи. – И поджог я не устраивала, ну честное слово, что же, я враг Академии, что ли? Не поджигала я эти несчастные шторы, правда-правда!

– Магу с вашими способностями, Ронни, не стоит лишний раз кричать и размахивать руками, – чуть повысив голос, объяснил магистр Доран. – Тогда предметы вокруг не будут вспыхивать или взрываться. Учитесь контролировать свою силу!

Ректор повёл рукой перед моим лицом, и я почувствовала дуновение свежего ветерка. Кровь, от возмущения ударившая мне в голову и сделавшая щёки пунцовыми, успокоилась. Сердце забилось ровно и размеренно. Я вновь могла здраво мыслить и рассуждать, хотя что тут рассуждать – всё ясно, никуда меня не возьмут.

– Профессор Номм запирает меня в библиотеке, – обиженно пробормотала я. – Думаете, это поможет мне овладеть даром и стать настоящей волшебницей? Я задыхаюсь от пыли и паутины!

– Понимаю, – неожиданно сказал Доран Ланг.

– Пусть я полукровка, но моя мама была стихийницей, как вы! Если вы не разрешите мне поехать, то я, наверное, убегу из Академии. Да, убегу. И это будет на совести господина Гнома, то есть Номма.

– А что вы думаете обо всём этом, Закариан? – Магистр вновь повернулся к некроманту.

Тот разглядывал меня теперь с интересом: ещё бы, мои достижения кого хочешь способны впечатлить! Ректор перечислил только те, что отмечены в личном деле, а это была едва ли треть от всего, что я успела натворить.

– Думаю, я справлюсь, магистр Доран.

Что-о-о? Он согласен взять надо мной шефство после всего озвученного? Ничего себе!

– Мне нравится ваш настрой, – улыбнулся ректор. – Остаётся решить два животрепещущих вопроса касательно Ронни Арис.

– Какие? – тут же нетерпеливо встряла я.

– Первый вопрос – тема вашей практики. Чем вы будете заниматься? Целитель Эйвинн будет помогать жителям деревни, некромант займётся изучением древних склепов. А вы?

Ох, ну дела! Об этом я совершенно не подумала. То есть я, конечно, день и ночь фантазировала о грядущем путешествии и сопутствующих ему приключениях, но только не о том, чтобы подыскать себе тему для исследования. Глупая моя башка! Я почесала в затылке и выдала первое, что пришло мне на ум:

– Форстад когда-то принадлежал драконам. Я могла бы… поискать их яйца.

– Что у вас по истории, Вероника? – нахмурился магистр Доран.

– «Отлично»! – с гордостью произнесла я.

– Тогда вам должно быть известно, что последние драконы вымерли более трёхсот лет назад.

– Но…

– Никаких «но». Вы маг общей практики, а значит… займётесь заготовкой растений и минералов для второго курса алхимии.

Я открыла рот и закрыла. Молчи, Ронни, учись себя контролировать! Задание скукотища, конечно, но хотя бы на свежем воздухе, а не в четырёх стенах. И потом, никто не мешает мне искать драконьи яйца, ползая в окрестностях Старого Моста и собирая всякие там ятрышники и буравники. Говорят, яйца дракона могут спать в земле тысячи лет, так что ещё посмотрим, кто над кем в итоге посмеётся, уважаемый магистр Доран!

– А вот второй вопрос волнует меня едва ли не больше первого, – прервал мои мечтания ректор.

– Да?

Я проследила за взглядами обоих мужчин – они сходились на скромно лежащей на краю стола папке с личным делом. Неужели снова речь о моём поведении и нарушениях? Или студентам с чёрной галкой не доверяют собирать гербарий?

– Вам ещё не исполнилось восемнадцати, Ронни.

Чёрт, ну вот что ты будешь делать! Я ведь много раз слышала на занятиях, что к выездной практике допускают только совершеннолетних. Как можно было так вляпаться?

– Через месяц исполнится, – еле слышно пролепетала я.

– Придётся получить согласие вашего отца. В вашем досье сказано, что он работает в столичном архиве, это верно?

– Да, господин Ланг. Но как? Мне придётся ехать домой?

Папа, вне всякого сомнения, понял бы меня и позволил поехать на практику, но если мачеха Альма услышит наш разговор, то непременно вмешается и сделает так, что я не получу согласия. Чисто из вредности, ведь ничему хорошему вдали от Академии и в компании из двух парней точно нельзя научиться. Тем более – без круглосуточного присмотра преподавателей. И папа уступит Альме, потому как я-то уеду обратно в общежитие, а ему с ней жить…

– Не придётся. Я отправлю официальный запрос по ускоренной почте, – прервал мои печальные размышления ректор.

Я подпрыгнула от радости:

– Спасибо! Значит, я уже могу собирать вещи?

– Если вы уверены, что ваш отец согласится, то да, – улыбнулся магистр Доран.

Закариан Хилл тоже улыбнулся, но совсем не так, как горячий стихийник. Некромант лишь обозначил улыбку, показав, что разделяет мою радость. Бедный, он ещё не знает, на что подписался! Хочу я того или нет, вокруг меня постоянно происходят всевозможные катастрофы. И далеко не всегда я являюсь их причиной, пусть мне никто и не верит.

– Спасибо! – ещё раз искренне поблагодарила я ректора и поклонилась. – А как быть с моим… с профессором Номмом? Боюсь, он рассердится на меня.

– Профессора оставьте мне, Ронни. Ах да, если хотите приложить для отца письмо лично от вас, то поторопитесь. Я собираюсь отправлять почту через пару часов.

Сказать, что я была в восхищении, – это ничего не сказать. Едва мы с некромантом оказались за дверью, я бросилась ему на шею, готовая расцеловать мрачного колдуна в обе щёки. Зак мягко отстранил меня, явно не готовый к столь бурным проявлениям эмоций от малознакомой девушки.

– Мы едем в небольшое селение, расположенное в предгорьях, – сказал он, когда я чуть успокоилась. – Тебе понадобится удобная одежда и обувь. Не набивай багаж кружевами и туфельками на каблуках, Ронни.

До чего занудный, фыркнула я про себя. Вот нарочно, чтобы тебя позлить, возьму что-нибудь жутко красивое. Куплю ту чудесную, сливочного цвета блузочку, расшитую жемчужинами, и наплевать, что она полупрозрачная. Некромант будет злиться, а Мэтт наверняка залюбуется мной. Убью двух зайцев одним выстрелом!

– А как мы будем добираться? – поинтересовалась я. – Нам откроют телепорт?

– Ага. Откроют телепорт и испекут вишнёвый торт. Давай без глупостей, Ронни, иначе я передумаю.

– Не передумаешь! – уверенно заявила я. – Говорят, что слово некроманта крепко и надёжно, как могильный камень.

– Болтушка! Иди собирайся, дорога предстоит долгая – добираться три дня. Надеюсь, тебя не укачивает в повозке?

– Нет! С чего бы, я ведь не беременная.

– Типун тебе на язык, – проворчал Зак, но я уже не обращала внимания на зануду в чёрном балахоне.

Всё складывалось как нельзя лучше!