Притворство

Вечер я провела в приподнятом настроении. После душа, я занялась ужином. Успела задуматься над тем, что Паркера нужно ещё заставить готовить, раз он становится таким послушным. Только вот продукты на полках растворялись на глазах. Ник так и не сходил в магазин, но ещё и съел все мои запасы – неудивительно, что он сбежал до моего появления.

Наполнив желудок остатками мюсли с молоком, я весь оставшийся вечер упивалась одиночеством, радуясь отсутствию сожителя.

Задрав ноги на спинку дивана и растянувшись на нём, я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но когда соседи начали ругаться и что-то с грохотом ронять на пол, я поняла, что тишины не будет и медитация отменяется. Включив телефон, я полистала новости, на страничке Саманты рассмотрела её новые селфи, на которых она выглядела счастливой и беззаботной, а потом я вдруг додумалась поискать профиль Паркера и весьма быстро его обнаружила. У него было немного фотографий, а подписчиков можно по пальцам пересчитать. На главном фото красовался Ник в чёрном худи и наполовину закрытым ладонью лицом. Я бы не узнала его, если бы не знакомые торчащие волосы и чёткие линии его челюсти, выступающие из-за руки.

В статусе значилось: «Самая большая пощёчина врагам – это ваш успех».

Хм, интересно кому это адресовано? Много у него врагов? И какого успеха он хочет добиться?

Полистав его фото и почитав комментарии, я не стала ставить лайки, чтобы не светиться, не хватало насмешек с его стороны, а то еще придумает себе невесть чего. Устав от телефона, я решила почитать книгу и отвлечься от лишних мыслей. История главной героини романа захватывала откровениями о нелёгкой судьбе служанки и всё время держала в напряжении, но несмотря на интересный сюжет, мысли постоянно улетали в другом направлении. Уже вторые сутки из головы не выходил Паркер. После того, как он заехал в квартиру, я видела только один плюс – мне не нужно волноваться из-за аренды. В остальном мне казалось, что Ник доставит немало проблем в будущем. Его наглость и самоуверенность раздражают, вызывая желание пнуть его под зад. А этот надменный и насмешливый взгляд, будто он хозяин мира и все должны действовать по его указке – невероятно бесил. Ненавижу высокомерных эгоистов, а Ник именно такой. По крайней мере, он хочет казаться непокорным и всесильным, хотя мне кажется, что он просто прикидывается, играя какую-то роль. Не хочется думать, что я настолько не разбираюсь в людях.

При первой встрече мужчина показался мне милым и даже потерянным, именно поэтому я предложила ему помощь. Хотя стоит согласиться с Паркером: в тот момент очередь на соседство со мной не стояла. Надо радоваться хотя бы тому, что Ник снизошёл до меня. Главное, не поддаваться на его уловки, издевки и манящую ухмылку. Вчера я хотела избавиться от него, сегодня после его замечаний мне хотелось его ударить, но теперь видя чистоту в доме, я немного смягчилась. Так уж и быть, не буду торопиться с выводами и дам ему шанс показать себя в лучшем свете. Может, мы не с того начали наше общение, и кто знает, возможно, мы ещё подружимся… Знаю, что я непостоянная, но обстоятельства диктуют свои условия.

Ночь вступила в свои права, погрузив город во мрак. Всё вокруг замерло и затихло. Даже соседи наконец угомонились, позволив мне задремать на диване и даже увидеть сон, в котором я над чем-то смеялась. Не могу сказать, кто именно был со мной, и кто веселил до колик в животе и заливистого смеха, но зато догадываюсь, кто нагло вырвал меня из приятного наваждения. Громкий хлопок дверью и ругательство, заставили вздрогнуть и проснуться. Резко сев и откинув покрывало в сторону, я хмуро поглядела на парня, стоящего в дверях с бутылкой в руке.

– Смотрю тебе весело… – заметил Паркер, идя ко мне.

– В смысле? – хмурясь спросонья я подняла на него глаза.

– Ты смеялась, когда я вошёл, – сказал он и рухнул на диван, я только и успела подогнуть ноги, а то бы он их раздавил.

Я что хохотала не только во сне, но и наяву? Мне почему-то стало стыдно, что он слышал это, поэтому проигнорировала его замечание и уставилась на бутылку пива, из горла которой он пил. Запах перегара ударял в нос. Похоже, я подселила к себе не только наглеца, но и алкоголика.

– Сколько можно пить? – возмутилась я, вставая с дивана. – Что это за работа такая, где можно употреблять алкоголь? – ворчала я, наматывая на руку свой плед.

– Твоё какое дело? – подняв на меня пьяный взгляд, спросил Ник.

– И правда. Мне плевать. Хотя стой, нет, мне не плевать, – вредным тоном сказала я, заставив его внимательно смотреть на меня. – Если тебя уволят, то как ты будешь платить за комнату? Вывод: меня это тоже касается. Так что заканчивай с этим, – слегка пнув его по ноге, приказала я и, фыркнув, направилась к себе в комнату.

– Ты кто, надзиратель? – услышала я вслед. – Не лезь не в своё дело. И кстати, я помню, ты собиралась избавиться от меня через месяц! Так что радуйся, моё пьянство тебе на руку! – громко проговорил он, насмехаясь надо мной.

Я прикусила губу. Я же не сообщала ему о смене своих планов. «Я хочу сделать из тебя домработника, болван! Будешь и дальше мыть пол до блеска, пока я не успокою свои нервы!»

– Спокойной ночи, мелкая, – не унимался сосед, пока я не скрылась за дверью своей спальни.

Чёрт бы его побрал. Я так сладко спала, а этот алкаш всё испортил. И почему он зовёт меня мелкой? Да, мой рост всего метр пятьдесят семь, но это не значит, что меня можно обзывать. Сам-то вон какой вымахал – шпала!

Крепко сжав телефон, я упала на кровать, надеясь быстро уснуть и успеть выспаться до рассвета.

Глава 5

Разбитая после прерывистого сна, с тяжёлой головой и тёмными кругами под глазами я завтракала в полном унынии, когда Паркер выполз из комнаты и с тошнотворным видом направился в ванную. Кажется, ему было плохо. Опять. Ещё бы! Нечего надираться каждую ночь.

– Эй! Что такое? – послышалось из ванной. Я замерла, прислушиваясь к звукам. – Чёрт! Чтоб тебя! – крикнул сосед. С чашкой кофе в руках я подкралась к туалету и прислонилась ухом к двери, чтобы понять с кем ругается Паркер.

– Скорей! – передо мной резко распахнулась дверь, я отшатнулась. Горячий кофе расплескался, попав мне на руку, я вскрикнула, ощутив, как обожгло кожу. – Звони в службу спасения!

– Зачем? Что случилось? – испугалась я, морщась от боли, но продолжая держать чашку.

– Там… там… – парень задыхался и заикался, пытаясь всё объяснить.

– Да что? – я оттолкнула его и ворвалась в ванную. Весь пол залило водой, раковина переполнилась, а из сливного отверстия слышалось изрыгающее бурление. С унитазом тоже было не всё в порядке. Крышка прикрыта, вода, к счастью, оттуда не текла, но странные пугающие булькающие звуки исходили извне.

Наконец, поставив кружку на тумбочку, я схватила ведро и, запихав его под раковину, умело открутила сифон и слила воду с раковины. Потом раскрутила всё устройство, почистила его, завела канализационный шнур в трубу и прочистила слив. После смыва унитаза стало ясно, что я справилась с задачей. Осталось лишь всё установить обратно, перемыть и убрать воду с пола, пока не залили соседей снизу.

– Что встал? – я зыркнула на парня, который в ужасе уставился на меня. – Бери тряпку и собирай воду!

– Что? Как?

Да уж, что за беспомощный человек? Как он вообще справляется с этой жизнью?

Спустя двадцать минут всё нормализовалось, и мы оба мокрые и грязные, полностью измотанные вернулись на кухню. Я продолжила завтракать, а Паркер со странным видом стоял и смотрел на меня.

– Вот это утречко выдалось, – вздохнула я, подув вверх так, что моя отрастающая чёлка приподнялась.

– Что это было? – спросил сосед, изумлённо оглядываясь на дверь ванной. Ник до сих пор не осознал, что только что искупался в сточных водах.

– А ты не понял? Обычный засор. Такое бывает.

– И часто? – он выпучил глаза.

– Иногда. И сделай одолжение, если такое случится, когда меня не будет рядом, то не ори, как сумасшедший. Просто вызови сантехника. А то за мою инициативу можно и по шапке получить от Тайлера. По идее я не имею права чинить канализацию сама. Могут оштрафовать.

– Тогда зачем ты полезла?

– А ты хотел и дальше утопать в фекалиях? – я выгнула бровь, странный он, конечно. Мне что нужно было ждать и смотреть, как мы тонем в дерьме и топим соседей?

– Нет, конечно! Но я удивлён, что ты знаешь, как всё делать, – изумлялся Паркер. Такая путаная речь ему не к лицу. Впервые за эти дни увидела его сбитым с толку.

– Тогда, забудем, что здесь произошло.

– Может, ты сходишь в душ? – предложил сосед, глядя на меня с осторожностью. Я сидела за столом вся потная и местами намокшая, после чистки слива.

– Ага, – проглотив кусок булки, кивнула я. – Я думала, ты хочешь пойти. Ты же вроде там первый был?

Ник сообразил о чём я и, почесав затылок, отошёл в сторону.

– Нет, тебе нужнее.

Что, решил проявить свои джентельменские качества? Или просто противно смотреть на меня всю перепачканную?

– Ну, ладно, – я пожала плечами и, ещё раз откусив кусок булки, с набитым ртом пошла мыться.

Сделав определённые выводы после случившегося, я поняла, что с Ником надо детально обсуждать бытовые вопросы, а то случись что тут будут все экипажи службы спасения, а нам этого не нужно.

– Итак! – начала я, дождавшись парня из ванны, который сразу после меня тоже помчался отмываться.

– Только не нужно нравоучений, – предостерёг сосед, войдя на кухню. Теперь от него вкусно пахло, волосы были влажные после мытья, одежда поменяна. Схватив со стола мой сырный батончик, который я до этого старательно прятала, он торопливо содрал шелестящую обёртку и поднёс к губам. Вот это бесцеремонность! От удивления я выпучила на него глаза и начала ловить воздух ртом.

– Эй! Хватит жрать всё подряд! Это моё, – вскочила я из-за стола.

Он лишь улыбнулся и, нисколько не смутившись начал усердно жевать мою вкусняшку. Я обожаю сырно-творожные батончики и покупаю их редко, так как они дорогие, но иногда балую себя. А этот гадёныш даже не стесняется брать чужое.

– Сегодня вечером пойдём в супермаркет. Хватит поглощать всё, что попадается тебе на глаза, – рявкнула я, вырвав из его рта сырную палочку, покрытую шоколадной глазурью. Она была в его слюнях, отчего я с отвращением скривилась.

– Тебе жалко, что ли? – он снова забрал десерт из моих рук и засунул его к себе в рот.

– Да, мне жалко! Я трачу на это деньги, – тыкнула я на него пальцем. Он сверху посмотрел на мою руку, выгнул бровь и хмыкнул.

– Ты вредная и злая коротышка, – поморщившись, выдал он и пошёл к себе, пережёвывая мою вкусняшку.

– Ха-ах, – удивляясь его безалаберности, я разинула рот. – А ты спятивший алкоголик, привыкший жить на халяву, – прокричала я вслед, но он скрылся в своей комнате. Хотя через несколько секунд вернулся и продолжил спорить.

– Мне было бы неприятно, если бы это оказалось правдой, но ты ошибаешься. Я не халявщик, – заявил он, медленно возвращаясь ко мне.

Я уставилась на него, сжимая кулаки.

Он тоже посмотрел в ответ ни капли не напрягаясь. Я прищурилась, а Ник поднял брови. Наша битва взглядами продолжалась бы вечно, если бы я не спешила на работу, так что я опять проиграла.

– Стой, – остановил он меня. Я с недоумением посмотрела на него. – Дай руку.

Я не понимала, чего он от меня хочет, зачем ему моя рука?

– Что зачем? – сбитая с толку спросила я, но на всякий случай выставила перед ним левую ладошку. Он помотал головой.

– Не эту. Другую.

Я непонимающе уставилась на него. Не дождавшись от меня действий, Ник взял мою правую руку и стал рассматривать. Я не сразу поняла, чего ему надо, но посмотрев на покрасневшую кожу на внешней стороне ладони, я вспомнила, что обожглась кофе. Местами кожа даже припухла и появилось несколько пузырьков.

– Это не в моих правилах, но я одолжу тебе мазь, – он сунул мне в руку тюбик с универсальным средством. – Только не забудь вернуть.

На секунду я обомлела. Это что, проявление заботы? Он заметил, что я обожглась? Однако последние слова всё испортили. Я закатила глаза и отвернулась.

– Сегодня вечером идём в магазин. Готовь деньги, – приказала я, идя к комнате.

– Как скажешь, тиранесса. Иди уже, а то часики тикают, – издевался он, постучав по своему браслету.

Я сжала челюсть, преодолевая желание придушить его. Но времени на это не оставалось, так что пришлось быстро переодеваться и бежать на работу.

Сегодня мне удалось избежать штрафа. Отдать должное Кейси она не заметила моего опоздания, потому что с самого утра вела разборки со своим парнем по телефону, а потом до конца рабочего дня причитала и страдала, а я просто делала вид, что слушаю её, хотя сама тоже была не в духе и не переставала думать о перепалках с Ником. Я не хотела вспоминать о нём, но не могла. Он, как клещ цепляется к мыслям. Три дня. Он действует мне на нервы уже три дня. У меня столько забот и проблем: работа, учёбы, отец, долги, пустой холодильник и постоянные боли в груди, но я почему-то постоянно дёргаюсь из-за Паркера, будь он неладен. А ещё этот жест с мазью от ожогов. Внимание решил проявить? Можно подумать ему не плевать. Он даже не знает меня, к чему это беспокойство? Хотел показаться добреньким?

Боже, я схожу с ума. Из-за него меня всё раздражает, я не могу взять себя в руки.

Весь день на автопилоте, сил никаких нет. Выйдя на своей остановке, я набрала номер соседа, чтобы вызволить его из дома и пойти за покупками, но он почему-то не брал трубку. Стоя у парадной, я смирилась с мыслью, что мне придётся подниматься в квартиру, в которой орала музыка. Я уж решила, что Паркер привел девиц, но, к счастью, кроме него в главной комнате никого не было. Хотя он почему-то был наполовину обнаженный: стоял в одних джинсах с мобильником в руках и что-то там усердно писал. Какого чёрта? Он что меня игнорирует и нарочно не берёт трубку?

Увидев меня, Ник сразу сделал музыку потише, а я яростно сверлила его взглядом, пытаясь сдержаться и не пришибить прямо на месте. Мне кажется, я за всю свою жизнь не испытывала столько гнева, сколько ощутила за эти несколько секунд. Откуда накопилось так много злости и почему этот парень вызывал именно эту реакцию мне было невдомёк, но радовало, что я могла не скрывать своих эмоций и говорить всё прямо ему в лицо. Наверное, это было впервые, когда мне не приходилось притворяться и делать вид, что меня всё устраивает.

– У тебя усталый вид, – издевался он, оторвав взгляд от телефона.

– Какого хрена ты не берёшь трубку? – рассерженно заявила я, бросая сумку с формой на пол.

– Ты звонила? Упс, а я не заметил, – притворившись невнимательным простаком, пожал он плечами. Вот мерзавец!

– Собирайся!

– Куда?

– В супермаркет! Забыл?

– Может, завтра? Мне пора на работу. И вообще, разве это не делается по выходным, поедем в торговый центр и всё купим?

– Ты предлагаешь подождать до субботы? Чтоб ты и дальше поглощал мои батончики и опустошал и без того пустые полки? – прищурилась я.

– Что за страсть к батончикам? Они даже не натуральные, там куча химии, – развел он руками и, взяв футболку со спинки дивана, натянул её на себя. Заметив мой разъяренный вид, Ник, насторожившись, расставил передо мной ладони. – Ладно. Я куплю тебе целую коробку, если хочешь, только не нервничай.

– Конечно, купишь, ведь ты уже и так сожрал целую пачку, – прорычала я, выходя из квартиры.

– Боже, какая же ты противная, – услышала я позади себя, выйдя к лестнице.

– Я не противная, – защищалась я, спускаясь по ступеням.

– Корыстная, надоедливая, а ещё истеричная, злая и…

Устав выслушивать оскорбления, я замерла. Не ожидав от меня резкой остановки, Паркер не успел затормозить и налетел на меня, по инерции толкнув своим весом. Я бы упала, но он схватил меня за плечо, удержав на ступеньке после чего я прилетела спиной ему в грудь. Секунда тишины, осознание, его руки обхватили мои плечи, а потом меня отпустило, и я медленно повернулась к Нику. Мужчина быстро убрал руки и скривился.

– Не нервируй меня, – сквозь зубы пригрозила я, стоя впритык к сожителю.

– Я вообще-то, только что тебя спас, – заметил он, на что я закатила глаза и поспешила к выходу из дома.

Уже через полчаса мы шли с тележкой по супермаркету и складывали в неё всё необходимое. Я брала стандартный набор продуктов, к которым привыкла: полуфабрикаты на любой случай жизни, яйца, фрукты, овощи, пасту и крупы – всё, что могло пригодиться для домашнего здорового питания, а потом стала наблюдать за Ником и его выбором: тёмный шоколад, оливки, сыр и виски.

– Ты серьёзно? – недовольно уставилась я на него. Мне кажется, я вела себя, как старая сварливая баба, но ничего не могла с собой поделать: меня разрывало от того, что он всё делает по-своему – вразрез всему привычному. Но скорей всего меня настораживало даже не поведение Паркера, а его любовь ко всему дорогому и к алкоголю, потому что с пьянством у меня особые отношения, уж слишком неприятные воспоминания и ассоциации остались из детства.

– Что опять не так? – психанул он, толкнув тележку, и она тут же врезалась в стеллаж уронив товары на пол. Хорошо, хоть не в стекло.

– Мы сюда пришли купить еды, – прошипела я, собирая пачки и составляя их обратно на полки.

– Еду и выпивку, – исправил он меня.

– И чем собираешься питаться? Опять будешь поедать мои запасы?

– Конечно. Я думал, ты берёшь на нас двоих. Ты и так набрала кучу полезной дряни, а я хочу чего-то приятного. Ах да, прости. Я понял. Творожные батончики? Я сейчас пойду и найду их. Где они лежат? Тебе какие? Ванильные или шоколадные? – ёрничал он, а я закипала, с презрением наблюдая за ним.

– Ты знаешь сколько стоит всё это? – спросила я, указав на склад продуктов в тележке.

– Сколько?

– Много! Идём. – Схватив парня за футболку, мы помчались к кассе. Я не собиралась идти у него на поводу, так что я поставила его перед фактом: он платит сейчас, а потом я по чеку отдам ему половину, не беря в учёт те товары, которые он взял для себя. Я видела, как Ник округлял глаза и считал свои деньги, когда кассир щёлкала штрихкоды на продуктах, а сумма с каждым пиком становилась всё больше и больше. И это при том, что часть товаров проходила по акции. Затарившись в четыре руки, мы потащились домой. После оплаты настроение соседа явно поугасло.

Он всю дорогу шёл позади и ворчал в спину, действуя мне на расшатанные нервы. Якобы его обанкротили, обманули, обвели вокруг пальца и что я ведьма и вообще опасная женщина. Почему он постоянно оскорблял меня и называл женщиной непонятно, ведь я была явно младше него лет так на пять. Да и характер у меня точно лучше, чем у него.

Не успев войти в квартиру, Паркер бросил пакеты на стол и помчался в душ, потому что, видите ли, весь вспотел, пока бродил по супермаркету. Такой изнеженный.

– Так что за работа у тебя? Ты что устроился охранником? – наблюдая, как он суетливо ищет свой мобильник, спросила я.

– А тебя это интригует, как я погляжу, – усмехнулся он, на что я с безразличием выгнула бровь. Почему он не может разговаривать нормально, обязательно нужно всё переводить в шутку или интригу? По всей видимости, парень заметил мою усталость и пояснил:

– Нет, я не охранник. Я работаю барменом.

– Барменом? Серьёзно? Ты же даже посуду мыть не умеешь! – не поверила я. Ему нельзя там находиться, скорей всего большую часть алкоголя он выпивает сам.

– И что? Зато я неплохо разбираюсь в коктейлях.

– Оно и видно, – буркнула я и, встав у стола, начала разбирать покупки.

Налив себе стакан холодной воды, Ник сделал глоток и странно посмотрел на меня.

– Скучно тебе тут без меня, – сказал он и вдруг быстро приблизившись, наклонился, будто хотел поцеловать, но я отшатнулась от него. Это ещё что за ерунда!

– Что не хочешь меня чмокнуть? – глумился он.

Я скривилась от недоумения, а Паркер расплылся в хитрой улыбке.

– Ты больной?

В ответ на моё возмущение сосед рассмеялся, а потом снова вплотную приблизился и, протянув руку, взял свой мобильник, который лежал на столе слева от меня. Значит, он не собирался меня целовать, он хотел забрать свой телефон. Вот я дура. Господи, какой стыд.

– Не трогай мой виски, – предостерёг парень, улыбаясь.

– Больно надо, – пробурчала я.

На самом деле мне очень нравился вид его деятельности. Благодаря такой работе мы почти не виделись. Когда я прихожу домой, его уже нет, а когда возвращается ночью, то я уже сплю и так по кругу. Очень удобно. Хотя признаюсь, что иногда хочется почувствовать чьё-то дыхание и присутствие. Порой так необходимо обменяться с кем-то парой фраз даже, если это обыкновенный глупый спор с раздражающим оппонентом. Бывают времена, когда становится особенно невыносимо сидеть в этой сжимающей со всех сторон бетонной коробке, тогда ощущение пустоты и безнадёги нарастает с невероятной густотой. В моменты разочарования даже прогулки, книги и страсть к рисованию не помогают. Как бы я ни старалась себя отвлечь всё равно оказываюсь наедине с этим диваном и барной стойкой, которая портит вид комнаты – моя б воля, я бы снесла её к чертям собачьим. Чем дольше я одна, тем больше в голову лезут безумные идеи, воспоминания о прошлом, сожаление о совершённых глупостях, пессимистичные мысли о будущем и ненавистное самоедство за своё бессилие и страх что-то изменить. Возможно, я слабачка и полная дура, но это не умаляло моего желания оказаться с человеком, который бы выслушал и встряхнул меня. Раньше этим человеком была Сэм, но сейчас ей не до меня, ведь у подруги своя жизнь и новые горизонты, зато теперь её удачно подменяет странный подозрительный парень по имени Ник, который умело бесит и подстёгивает меня, а ещё каждую ночь зачем-то крадется в темноте по квартире, будто хочет её обокрасть.

Выглянув из-за спинки дивана, я наблюдала, как закрыв за собой дверь, Паркер тихонько положил ключи на тумбочку, но заметив меня, расслабился.

– Я думал, ты спишь.

Надо же, он боялся меня разбудить. Как мило.

– Нет, но уже пора, – сказала я, потерев глаза и поднявшись.

Налив воды, я не собиралась задерживаться на кухне, но заметив напряжённое лицо парня, который со сдерживаемым раздражением откупорил купленный сегодня виски и налил его в стакан, поинтересовалась:

– Что-то случилось?

Выпив всю жидкость залпом, парень скривился и кивнул. Знаю, что это не моё дело, но может, ему нужна помощь или хотя бы совет.

– Управляющий повесил на меня недостачу: ящик рома, хотя я в глаза его не видел, – недовольно объяснил он, а потом взял еще один стакан и, наполнив оба, один из них подвинул ко мне. Я помотала головой, отказываясь от выпивки и тогда мужчина выпил каждый по очереди.

– Брендон урежет мне зарплату, – насторожил он меня.

– Эй, это нечестно!

– Хм, не думал, что когда-нибудь соглашусь с тобой.

– И что теперь?

– Ничего.

– Ты собираешься с этим мириться? – возмутилась я.

Ник задумчиво поглядел на меня, а потом отрицательно качнул головой.

– Нет. Со мной такое не пройдёт, – предупреждающе сказал он. – Я никому не позволю выставлять меня дураком.

Не знаю, что задумал парень, но он явно собирался дать отпор Брендону. И это хорошо, иначе он останется без зарплаты и в начале месяца мы оба сядем в лужу. Надеюсь, он умеет решать хоть какие-нибудь проблемы.