Академия божественных жен

– Тебя не накажут. Больше – нет. Илона ошиблась, это ее вина. Никто тебя не тронет, если ты пропустишь остальные занятия.

Я думала, Шелли удивится, откуда Шу знает, что это именно Илона ее наказала. Но нет, Шелли не заметила. Упрямо повторила:

– Я пойду на занятия. Я справлюсь. Я… я стану лучшей женой, чтобы муж мог гордиться мной.

– Как скажешь, девочка. Как скажешь.

Я хотела расспросить о наказаниях. Узнать, глядя Шу прямо в глаза, как часто к нему приводят несчастных девушек, истерзанных этими садистами? И как он лечит душевные раны, когда физических не остается. Но… при Шелли я не могла задать этот вопрос.

Мы встретились с Шу взглядами. Он понимающе кивнул.

Да, прочитал мои мысли. Будет ждать, когда я приду одна, чтобы задать этот вопрос.

Шелли посмотрела на часы и тут же вскочила.

– Нам пора на занятие! У нас сейчас танцы! Алена, ты идешь?

Быстро пришла в себя. Тихая и скромная, но упрямства ей не занимать.

Я поставила чашку на стол, тоже поднялась.

– Конечно, иду. Меня от занятий никто не освобождал.

Мы подоспели как раз к началу Культуры Богов. М-да, следовало бы догадаться, что если занятие проводится не в аудитории, а в зале, значит, сегодня мы будем танцевать.

Девушки встретили нас вопросительными взглядами, но расспросить не успели. Потому как всех нас встретила Саламэя в компании с девятью големами, готовыми послужить на благо обучения.

Я передернула плечами, пробежавшись взглядом по одинаковым, бесчувственным лицам.

– Не стоим на месте, разбираем големов! – бодро заговорила преподавательница. – У меня для вас прекрасная новость. Боги объявили, что в скором времени состоится бал. Так что мы должны тренироваться как можно больше! Чтобы вы не опозорили своих мужей и показали, как прекрасно умеете танцевать.

Интересно, если у меня сейчас начнется истерика, Саламэя тоже шандарахнет артефактом?

На негнущихся ногах вместе с остальными направилась к голему. Встала напротив одного из них, замирая от нарастающего внутри ужаса.

Что со мной происходит, почему они пугают так сильно?

Да, глина. Да, в форме человека, но какой-то его грубой имитации. Да, шевелится. Но почему меня так трясет? Почему я не могу выдержать это испытание? А ведь остальные девушки не боятся. Неужели я на самом деле трусиха?

Я сжалась, напряглась всем телом, когда рука голема опустилась мне на талию. С трудом заставила себя вложить свои пальцы в раскрытую ладонь.

Зазвучала музыка.

– И… начали! – объявила Саламэя.

Големы начали движение. Девушки ловко и уже почти уверенно последовали за ними.

Больше я не смотрела по сторонам. Остались только мы вдвоем: я и этот кусок глины, изображающий человека. Его руки, не холодные, вполне похожие на живые. Его бесстрастное лицо без единой эмоции.

Сердце стучит все сильнее. Голова начинает кружиться. Ноги путаются между собой.

– Алена! Что ж такое, почему ты такая неловкая? – возмутилась Саламэя, когда я чуть не упала. Удержалась только потому, что голем стиснул мое тело, не давая ему опрокинуться.

– Я… – сглотнула, потому что в горле пересохло и голос начал хрипеть. – Делаю все, что могу. Никогда не умела танцевать.

– Хорошо. Хорошо, Алена. Научишься.

Саламэя подошла ко мне.

– Давай покажу.

Сначала она сама встала с големом и продемонстрировала движения. Потом предложила мне повторить. Пока наблюдала за преподавательницей, немного успела прийти в себя. Но в очередной раз занервничала, встав в пару с големом.

Саламэя подсказывала, как нужно двигаться. Направляла мое тело, то беря за руку, то заставляя сменить положение.

– Опять! Почему ты путаешься в ногах?

– У нас в моде короткие платья.

– Вот как? Необычно… Ну что ж, бывает. Тренируйся, Алена. Снова и снова! Давай еще раз.

Я обливалась потом и уже почти ничего перед собой не видела, кроме глиняного лица. Сердце стучало так сильно, будто норовило выскочить через горло. Шум крови в висках лишил меня слуха. Перед глазами плясали жужжащие мошки. Уже едва соображая, я старательно повторяла нужные движения. Но даже тела своего почти не чувствовала.

Я паниковала, как недавно это делала Шелли.

А потом мир закружился, и я рухнула в бездну. Срываясь в темноту, отчетливо увидела перед собой лицо голема. На какой-то миг показалось, будто в его глазах отразилось удивление. Но это было лишь иллюзией. Потому что я отключилась.

Пришла в себя на скамье для отдыха. Саламэя махала у меня перед лицом, откуда-то сыпались брызги воды. Я тут же села, ощутив, как неудобно лежать на твердой скамье, когда руки и ноги свисают по сторонам.

– Пришла в себя? Хорошо! – облегченно выдохнула преподавательница. – Я уж думала, придется звать целителя.

– Я в порядке. Кажется… – просипела с трудом.

– Вот. Выпей воды, – Саламэя подала мне стакан. Похоже, из него-то она меня и обрызгивала.

Стараясь не думать о неприятном – вдруг она оттуда пальцами воду брала, – отпила немного. Слишком уж горло пересохло. Говорить невозможно!

– Что происходит, Алена?

– Я… не знаю.

– До тебя еще никто не падал в обморок при виде големов! – воскликнула Саламэя. Надо же, перенервничала.

Вспомнив о големах, я повернула голову. Стоят в сторонке все девять. Абсолютно одинаковые. Мне точно померещилось отражение эмоций. Что только ни привидится в обморочном состоянии.

Девушки стояли отдельно от големов. Шушукались, поглядывая на нас.

– Что с тобой делать, – досадливо пробормотала Саламэя. – Ты срываешь занятие. А нам нужно тренироваться, чтобы не опозориться на балу. Может… тебя снова Шу показать?

– А до конца занятия еще есть время?

– Да, есть. Сходи к Шу. Сможешь дойти?

– Пожалуй, да, – я поднялась. Тем более идти недалеко. Пара шагов за пределами зала – и я на месте.

– Отлично. Проконсультируйся у него. Разберитесь, почему тебе плохо во время танцев и что с этим можно сделать.

Я кивнула и поднялась. Саламэя, сидевшая до этого на корточках рядом со скамьей, тоже встала.

– Перерыв окончен! Занимайте свои места. Продолжаем!

В коридоре я прикрыла глаза и пожелала оказаться в кабинете Шу. Дверь тут же появилась передо мной. Отворила, зашла.

Несколько секунд вокруг царила темнота. Спустя еще мгновение пространство наполнил яркий свет. Правда, свет тут же сбавил интенсивность, чтобы не бить по глазам.

– Зачастила ты ко мне, – Шу качнул головой.

– Что уж поделать. То одногруппницам помощь нужна, то мне самой. А я ведь правда не понимаю, что происходит. Почему я реагирую на големов столь странным образом?

Шу подплыл поближе, всмотрелся в мое лицо. В какой-то момент показалось, будто его взгляд пронизывает насквозь. Наверное, так и было. Энергетические оболочки изучал.

Наконец призрак сказал:

– Я не знаю, что происходит. Я бы предположил, что это фобия… Как, скажем, боязнь совершенно безобидных пауков. Или темноты. Но… я не чувствую в тебе страха перед големами.

– То есть как нет страха? Я их дико боюсь!

– Вижу. По твоим воспоминаниям вижу, – задумчиво кивнул Шу. – Поэтому еще больше растерян. Понимаешь… страх – он отражается. На теле отражается. На энергетических оболочках. В теле это зажимы, напряжение. Оно у тебя, конечно, есть, но странное какое-то. Как будто не с големами связанное.

– Все мое пребывание в академии – сплошной стресс! А с энергетическими оболочками что?

– В энергетических оболочках страх сидит этаким темным червячком.

– Паразит, что ли?

– Нет! Просто энергия. Но темная, напряженная. Немного подрагивающая. У тебя нет страха перед големами.

– Тогда почему я на них так реагирую?

– Я не могу этого объяснить, – Шу качнул головой. – Прости. Но я сам не понимаю, что происходит. К сожалению, пока ничем помочь не смогу.

– А как мне танцевать с големами? Я ведь занятия срываю.

Хотя, может, это и неплохо. Необучаемая жена получается! А для статуса это так важно, чтобы жена умела хотя бы танцевать. В высших обществах, подозреваю, нередко случаются балы.

Шу вздохнул. Ну надо же. Призрак, а вздыхает.

– Я понимаю, Алена, как тебе непросто. Но… – неожиданно Шу насторожился. Выпалил: – Буду думать, как помочь, но пока увы. Тебе пора. Моя помощь нужна в другом месте.

Трудно описать, что я увидела в следующий миг. Кабинет исказился. Стены как будто удлинились, становясь бесконечными. Раз – и я уже за пределами этих стен. А они, все такие же искаженные, отдаляются от меня. Но еще несколько секунд я видела Шу и кабинет. Видела, как в кабинете открывается дверь. Почему-то другая, не та, которая теперь стремительно закрывалась передо мной. В кабинет к Шу ворвался монстр. Очень похожий на того, что напал на меня!

Я вскрикнула, рванула вперед. Не знаю почему. Спасать Шу?

Но… передо мной больше ничего не было. Я пролетела пару метров и врезалась в стену. Самую обычную стену коридора.

Господи… Что здесь творится? Или я схожу с ума, галлюцинации вижу?

Глава 8

На Божественное удовольствие, последний на сегодня предмет, чуть не опоздала. Все еще пыталась осознать увиденное.

Сначала Шу говорит, что нужна его помощь. Потом к нему в кабинет врывается монстр. Почти такой же, как напал на меня! Или тот же самый? Для галлюцинации, конечно, не имеет значения. Но что если это на самом деле произошло? Значит, помощь Шу понадобилась кому-то, кто от монстра пострадал? Вероятно, сам Шу, будучи призраком, пострадать от монстра не может. Стоит успокоиться. И не паниковать.

Когда я вошла в зал, все девушки уже были в сборе. Но, кажется, занятие еще не началось?

– Алена! – шепотом позвала Роза. – К нам заходила наставница. Рассказывала, что будет на балу. Ты все пропустила.

Но увы, самое главное я не пропустила. К нам выплыла Архэя. Изящным движением руки отодвинула занавеску, являя нашим взорам очередную партию големов.

Мне захотелось побиться головой о стену.

С одной стороны, падение в обморок – это отличный способ саботировать учебный процесс. А с другой стороны, жалко себя! И свое здоровье тоже жалко.

– Массаж. Сегодня вы все будете делать големам массаж, – объявила демоница. – Я буду показывать. Вы – повторять за мной. Старайтесь делать все аккуратно. По возможности добавляйте в движения чувственности. Вашим мужьям это, несомненно, понравится. Ну а големы ничего не почувствуют. Но это, конечно, не повод, чтобы не стараться. Големы – прекрасный материал для тренировок. Вы сможете отточить мастерство на них, чтобы потом обрадовать своих мужей. Без ошибок и неловкости.

Виола подняла руку. Дождавшись кивка преподавательницы, спросила:

– Массаж – это все, что мы будем здесь делать?

– О нет, конечно нет! – Архэя с предвкушением улыбнулась. – Массаж – это только начало. Я научу вас искусству любви. Научу доставлять мужьям такое удовольствие, чтобы они и думать забыли о других женщинах. Что же касается массажа. Это отличный способ встретить мужа после непростого дня. Помочь ему расслабиться, настроиться на дальнейший вечер в вашей компании. А для вас обучение массажу – это возможность привыкнуть к нашим занятиям, почувствовать себя свободнее. Поверьте, женщины, которые умеют делать хороший массаж, становятся намного увереннее со своими мужчинами.

Архэя обвела нас томным взглядом и объявила:

– А теперь выбирайте големов.

Они, как и на танцах, были все на одно лицо. За колонной големов обнаружились кушетки. Выбирая себе кого-нибудь, девушки вместе со своими «материалами» расходились к кушеткам.

– Алена?

Да, я снова медлила.

– Она в обморок упала. На танцах с големами, – сказала Виола.

– Наша Алена испугалась големов, – усмехнулась Жоана.

– Серьезно? – удивилась Архэя.

– Да, – я не стала скрывать. – Големы наводят на меня ужас.

На лице демоницы отразилось удивление, чуток подпортившее чувственный образ.

– Не может быть. Големы – это всего лишь куски глины. К тому же, под управлением магии.

– А кто эту магию направляет? – полюбопытствовала я. Между прочим, важный вопрос! Вряд ли меня захотят убить големом, но объяснение может помочь. Хотя вряд ли. Разобраться в том, что такое голем и как он устроен, было бы полезно. Однако могло бы помочь, если бы я на самом деле боялась. А то ведь непонятно, что происходит. Страх – не страх. Тьфу, уже ничего не понимаю! Я же боюсь их. По-настоящему боюсь. И это не выдумка. Совершенно непонятно, почему Шу уверяет, что страха нет.

– В големов заложена программа действия, – пояснила Архэя. – Например, для танцев в них вкладывают программу, как правильно танцевать. В нашем случае големы мало что делают. Сегодня они могут лечь на кушетку и подставить спину под ваши ручки. Смотри, Алена.

Оставшийся свободным голем сам прошел к кушетке, снял с себя рубашку и лег животом вниз.

– Попробуй. Это совершенно не страшно.

Я подошла. И даже смогла забраться на голема, как это делала Архэя. Уселась поверх его ног, покачнулась и… Дальше ничего не помню. Паника нахлынула так быстро, что я не успела ничего предпринять: попросту провалилась в темноту.

– Эй, Алена! Алена… очнись.

Знакомое чувство. Ветерок, капли воды.

Я открыла глаза. Обнаружила, что Архэя склонилась надо мной, обмахивает мое лицо и периодически сбрызгивает водой из стакана.

Опять! Опять я упала в этот чертов обморок. Бедное мое здоровье.

Хорошо хоть галлюцинаций в этот раз не было.

– С одной стороны, конечно, мужчинам нравятся слабые девушки, – заметила демоница. – Но не стоит с этим слишком усердствовать.

Как будто я специально.

– Будешь наблюдать за массажем со стороны.

Архэя отошла от меня. Я приподнялась. Между прочим, лежала на кушетке, предназначенной для големов.

Девушки, отвлеченные моим обмороком, постепенно возвращались к делу. Особенно хорошо получалось у Ризхи. У остальных не очень. Шелли, Элинэль и Роза сильно смущались. А Магнолия, кажется, просто не старалась.

– Магнолия! Усерднее, пожалуйста. Представь, что голем – твой муж.

Ну точно, Архэя тоже заметила.

Магнолия поморщилась, но принялась за массаж усерднее. Ей явно не хотелось доставлять будущему мужу удовольствие.

Это было странно. И все равно жутко, несмотря на то, что я держалась от големов подальше. Девушки, которые делают массаж способным шевелиться кускам глины. И все это для того, чтобы научиться доставлять мужьям удовольствие. На какой-то момент мне даже показалось, что с ума схожу. А может, это чувство возникло из-за второго за день обморока. Так недалеко до каких-нибудь серьезных проблем.

После занятия Роза подошла ко мне.

– Ты как, Алена?

– В порядке.

– Точно? – она всмотрелась в мое лицо. – Это так страшно, когда ты падаешь в обморок. Может, дело не в големах? Что сказал целитель?

– С моим здоровьем все в порядке. Я боюсь големов. От страха падаю в обморок, – отрезала я.

– А как тебе помочь? Как избавиться от этого страха? Может, заклинание какое-нибудь.

– Целитель пока не предлагал. Обещал подумать.

– Ну, хорошо… – в глазах Розы читалось беспокойство. И это приятно. Хоть кто-то в проклятой академии обо мне беспокоится.

– А что объявляла Олэна?

– Ах да, чуть не забыла. Ведь такая новость! – Роза оживилась, глаза засияли. – О том, что будет бал, нам уже говорила Саламэя. Олэна это подтвердила. Сказала, что в бальном зале соберутся девушки сразу нескольких групп и все их мужья. Мы будем общаться со своими мужьями, танцевать. Сможем пообщаться и с остальными богами. Это будет самый настоящий бал, как те, что проходят в Эардане!

А главное, будет возможность пообщаться с девушками из других групп! Настоящий бал? Значит, мы должны быть вежливы. И друг с другом в том числе. Вряд ли можно назвать вежливым побег остальных от меня, желающей немного поболтать. Вполне возможно, что девушки расслабятся и на самом деле захотят поддержать разговор.

Что-то нечисто в этой академии. Вот чую, нечисто! Возможно, если пообщаться с представительницами других групп, удастся хоть немного прояснить ситуацию.

Тем временем мы вошли в столовую.

– А давай наберем вкусняшек и устроим посиделки? – предложила Роза. – Ты отвлечешься от мыслей про големов. Расскажешь, как познакомилась со своим мужем. Я расскажу о своем…

– Девушки, меня третьей возьмете? – к нам подошла, можно сказать, подкралась, потому как со спины и совсем незаметно, Изель.

Вздрогнув одновременно, мы обернулись. Изель улыбалась вполне приветливо.

– Ну… – замялась Роза.

– Да, конечно. Присоединяйся, – сказала я.

Пусть тоже расскажет о муже. Это должно помочь составить картину происходящего. Чем больше информации – тем лучше.

Втроем мы набрали немало: и пирожки, и булочки, и пирожное. Даже немного конфет и печенья. Три чайника я взяла на себя. А что? Нам же захочется пить, если будем все это есть.

– У кого собираемся? – спросила Роза на пути к корпусу с личными покоями.

– Давайте у меня, – предложила Изель.

Мы не стали отказываться.

Как выяснилось, наши покои ничем не отличались друг от друга. Хотя… мне показалось, помимо бежевого цвета, в комнатах Изель чаще встречался светло-зеленый, успокаивающий такой, расслабляющий.

– Почему ты решила присоединиться? – не выдержала Роза, когда мы расставили нашу добычу на столике. – Раньше ты предпочитала общество Ризхи и Магнолии. Хотя Магнолия у вас сейчас в немилости.

– Ошибаешься, – Изель сдержанно улыбнулась. – Ты перечислила предпочтения Ризхи и только ее. В отличие от Ризхи, я могу общаться с кем угодно. И с Магнолией тоже. Не имеет значения, кто ее муж. Но, признаюсь, мне на самом деле интересно. Алена, ты сегодня одна заметила, что Шелли была в панике.

– Трудно не заметить, когда я сама испытываю нечто подобное, – я невесело усмехнулась.

– С големами?

– Да. Или мою панику вы тоже не заметили?

– Ну, паника паникой, а обмороки точно трудно не заметить, – Изель усмехнулась.

Мы расселись вокруг столика. Как-то само собой получилось, что я и Роза заняли диван. А Изель оказалась в кресле.

Разлили чай, принялись за угощения.

Когда жизнь становится совсем горькой, сладкое необходимо, чтобы хоть чуточку ее подсластить.

– Ну что, давайте о мужьях? – бодро предложила Роза.

– А вас не смутило наказание? – полюбопытствовала Изель. – Как сегодня поступили с Шелли.

Интересно. А я думала, все забыли о неприятном происшествии. Выходит, Изель не так уж проста. Стоит к ней присмотреться.

Роза тут же смутилась.

– Нас предупреждали, что будет наказание… Теперь мы узнали какое. – И тут же поспешила добавить: – Хотя, конечно, Илона зря наказала Шелли. Раз та оказалась невиновата.

– А ты, Алена? Как относишься к тому, что нас здесь наказывают?

Я задумалась.

Хорошие вопросы Изель задает. И смотрит так внимательно, проницательно даже.

Зачем она это делает? Просто еще одна девушка, невольно ставшая женой, которая теперь хочет разобраться в происходящем? Или за нами сейчас наблюдают? И она знает, что этот разговор станет известен наблюдающим? Может, потому и задает каверзные вопросы?

Искренна Изель или нет? Мне бы пригодилась союзница.

Роза хорошая. Добрая, внимательная, она тянется ко мне. Но, к сожалению, слишком верит преподавателям. Слишком хорошо она вписалась в эту систему с идеальными божественными женами. Союзницей она стать не сможет. А вот Изель, какая она?

Торопиться с выводами, пожалуй, не стоит.

Ответила с осторожностью:

– Я не понимаю, зачем наказывать болью. Не понимаю, зачем в принципе наказывать. Если мы все в таком чудесном положении, что стали женами богов, то зачем существует наказание? Мы ведь и без того делаем все, что от нас зависит. Никто до сих пор не захотел нарушить правила специально. Мы все стараемся по мере своих возможностей. За что тогда наказывать? За страх, который нам не подконтролен? За неумение сделать что-то, что, быть может, нам совсем не дано? Я просто не понимаю.

Изель не спускала с меня внимательного взгляда, но не спешила что-либо говорить. Сказала Роза:

– Илона решила, будто Шелли это специально. Не хочет подчиняться, нарушает правила. Конечно, жаль, что так вышло. Но наказание было не за неумение и не за страх, а за непослушание.

Изель прищурилась, смерила Розу задумчивым взглядом.

– Значит, ты считаешь, что это все в порядке вещей?

– А кто мы такие, чтобы идти против здешних правил? – Роза пожала плечами. – Мы – обычные девушки. Нас выбрали боги, и это уже большая честь. Это нормально – учиться жить по их правилам. А наказание болью… ну, оно ведь не удары плетьми. Без следов, без повреждений. Никакого вреда.

Ну да, ну да. Никакого вреда – только воспитательный процесс.

Мы с Изель переглянулись. И промолчали.

– А как прошло твое знакомство с мужем, Роза? – спросила Изель.

– О… потрясающе! Моего мужа зовут Райдел де Леор. Он бог разрушений, молний, возмездия и справедливости. Но несмотря на такую пугающую силу, он внимательный, чуткий. Расспрашивал меня о жизни до замужества. Чем я увлекаюсь, какие предметы мне здесь нравятся.

– А какие предметы тебе здесь нравятся? – не удержалась я.

– Ну как же… Факультатив нравится. Это очень здорово – заниматься любимым делом. Ох, Изель! – спохватилась Роза. – А твой муж из семьи де Фарваль? Из самой главной семьи?

– Да, – Изель сдержанно улыбнулась.

– Расскажешь?

– Его зовут Эхран де Фарваль. Бог разрушений, огня и страсти.

Роза вытаращила глаза. Я тоже удивилась.

Это ж надо! Бог страсти… Странно, что он не выбрал Ризху.

И еще один момент зацепил, добавляя вопросов в копилку.

– Это как-то проявлялось? – прошептала Роза. – Что он… бог страсти…

Изель улыбнулась.

– Эхран прекрасно владеет собой. Он был достаточно сдержан и лишнего себе не позволял.

Еще один вопрос. Это только мне с неуравновешенным мужем не повезло?

– Ну, а дальше? – Роза подалась вперед.

Изель пожала плечами.

– Перенеслись в роскошный ресторан, где мы были только вдвоем. Побеседовали немного. В основном обо мне. Эхран задавал много вопросов. Алена, а как тебе твой муж?

Я решила не отрываться от коллектива и начала по уже проверенной схеме:

– Зовут Арван де Тарриот. Бог разрушений…

– Де Тарриот? Вторая по влиянию семья?! – выпалила Роза. – Алена, почему ты не сказала раньше?!

– Сюрприз.

– Вот так сюрприз! Ну, рассказывай!

– Бог разрушений, огня и войны. А вам не кажется странным, почему все наши мужья – боги разрушений?

Роза хлопнула ресницами. Изель прищурилась, предположила:

– Может, совпадение? Нас всего трое. Остальных мы не расспрашивали.

Может быть. Но все равно странное скопление богов разрушения. Надо будет все-таки узнать, какие мужья достались остальным. Я бы даже на посиделки с Олэной сходила, где каждая расскажет о своих впечатлениях.

Изель поставила опустевшую чашку на столик, подлила себе еще немного чаю. Мой взгляд споткнулся на ее запястье. Оранжевые узоры. Тут же посмотрела на запястья Розы. Фиолетовые. Любопытно…

– Вы не замечали, что у некоторых повторяются цвета брачных узоров? – полюбопытствовала я.

– Замечали, – сказала Изель. – С этим все просто. Оранжевые – у богов огня. Фиолетовые – у богов молний. Синие – вода. Серебристые – ветер. Темно-зеленые – земля.

Внимательная! И, похоже, не меньше моего тянется к информации.

– А сами узоры? Давай сравним? – предложила я.

Оказалось, что разные. Ни одного схожего фрагмента. Такое ощущение, что стиль вроде бы один. Но все равно каждый узор закручен по-своему. Божественная письменность? Руны какие-нибудь? Магические…

А дальше я снова отмалчивалась. Роза рассказывала, как замечательно прошло ее свидание и как сильно ей понравился муж. У Изель тоже состоялось неплохое знакомство. Причем, судя по всему, по одной схеме: приглашение в ресторан одного из миров, вопросы о жизни до замужества, о предпочтениях и увлечениях, в целом об отношении к Академии жен. Роза искрила восторгом. Изель вела себя сдержанно. Несколько раз я поймала на себе ее задумчивые взгляды. И решила, что, пожалуй, стоит как-нибудь переговорить наедине.

– Изель! А что ты сделала, что муж подарил тебе платье? – Роза уставилась на расшитый крошечными камешками лиф. Платье, глубоко-зеленое, элегантное, сдержанное, как сама Изель, прекрасно сочеталось с темно-каштановыми волосами и придавало голубым глазам оттенок морской глубины.

– Ничего особенного. Просто разговаривала с ним, как привыкла. Понравиться не пыталась, так что не знаю, что могло зацепить Эхрана.

Стук в дверь удивил.

– Кого-то ждешь еще? – спросила Роза.

– Нет… Пойду, посмотрю, кого принесло.

Изель поднялась, пересекла гостиную и открыла дверь. Мы проводили ее взглядами и потрясенно застыли.

– Будь добра, Изель, позови мою жену, – произнес Арван, стоящий за порогом.

Роза выронила из рук чашку. Хорошо, что не успела подлить в нее чаю! Остатки выплеснулись на стол, а сама чашка шлепнулась на ковер, запутавшись в длинном ворсе. Изель отступила, поворачиваясь ко мне.

– Алена… Тут к тебе твой муж пришел.

Тьфу! «Твой муж» – звучит отвратительно. Кажется, никогда не привыкну к этому словосочетанию. И между прочим, привыкать не собираюсь.

Ну а пока, несмотря на мятежные мысли, ничего не оставалось, кроме как подняться и подойти.

Странно, Арван не пересекал порог. Но как только я оказалась в зоне досягаемости, схватил за руку и притянул к себе, вытаскивая в коридор. А дверь он попросту захлопнул за моей спиной.

Его точно не учили этикету! Вот и не переживает, что я могу опозорить. Потому как сам ведет себя, будто только из пещеры вышел.

– Сколько недовольства в глазах, – бог усмехнулся. – Было так интересно обсуждать знакомство с мужьями, что не захотелось отрываться?

Намекает, что мы сплетницы? Я сейчас должна смутиться? Не дождется!

– На самом деле не очень. Это девочкам было о чем рассказать. А мне приходилось молчать.

– Молчать тоже бывает иногда полезно, – хмыкнул Арван.

– Ты пришел, чтобы мы с пользой помолчали?

– Не угадала. Пойдем к тебе в комнату.

Все так же держа за локоть, Арван потянул меня вперед по коридору.

Ладно хоть сказал «к тебе в комнату». Кстати…

– Мы договорились, что ты не будешь входить ко мне без спроса. Но к Изель ты тоже не вошел. Даже порог не пересек.

– Какая внимательная, – усмехнулся Арван. – Таковы правила. Я не вошел, потому что чужие комнаты – это территория бога и его жены.

– Значит, ко мне тоже никто из богов, кроме тебя, не войдет?

– Не войдет. Об этом можешь не переживать.

– А Олэна? Она же наставница.

Было бы неплохо иметь местечко, откуда меня никто не вытащит!

– Олэна может. Во-первых, как ты верно заметила, она наставница. А во-вторых, она женщина.

Жаль…

– А Шу может войти? Если мне вдруг станет плохо.

– Может. Он целитель и, к тому же, призрак.

– А другой бог по приглашению?

Арван аж чуть не споткнулся. Остановился, посмотрел на меня.

– Уже с кем-то познакомилась?

– Нет. Но хочу понять, насколько моя комната – это моя комната. И каковы здесь правила гостеприимства.

Арван недобро прищурился. Вот что я опять не так сказала? Подумаешь, поинтересовалась!

– Твоя комната, Алена, это моя территория. И я не захожу туда без предупреждения только потому, что соблюдаю нашу договоренность. – И многозначительно добавил: – Пока соблюдаю.

Повеяло угрозой. Мне эти намеки не понравились.

Я могла бы промолчать и не нарываться. Но… подумалось, что это важно выяснить.

– Это было твое слово – не вламываться в комнату без предупреждения. Насколько можно верить твоему слову, Арван?

В глазах полыхнуло огнем. А потом со стороны лестницы раздался писк.

– Ой… – пролепетала Элинэль, во все глаза глядя на нас.

Арван бросил взгляд на нее, затем снова повернулся ко мне.

– Алена, следуй за мной.

До моей комнаты оставалось уже не так далеко. Спустя пару секунд мы уже вошли и закрыли дверь.

Спасибо, что не поволок на глазах у Элинэль!

Хм… странно очень. Я бы скорее предположила, что Арвану плевать на свидетелей. Схватил за руку, потащил в комнату. Но нет. А ведь я видела в его глазах огонь. Значит, опять разозлился. Почему он сдержался? И почему не стал унижать меня на глазах Элинэль?

А может, все боги адекватные? Только мой – псих истеричный? Вот и старается скрывать, как может? Чтобы никто не узнал, как он обращается с женой. Да нет… не может быть. Учитывая, что нас здесь учат преклоняться и пресмыкаться.

– Вижу, у тебя появились вопросы, – заметил Арван. – Но для начала есть более важные дела. Ты упала в обморок во время танцев.

– Да, – я пожала плечами. – Големов испугалась.

– И во время Божественного Удовольствия.

– Там тоже были големы.

– Что ж… Я консультировался с Шу. Но пока он не знает, чем помочь тебе, помогать буду я.

Звучит угрожающе!

Бог усмехнулся. Достал шкатулку то ли из кармана, то ли из ниоткуда, потому как карман настолько не выпирал. Поставил на столик, открыл. Зазвучала музыка. Та же самая, под которую мы танцевали на занятиях у Саламэи.

– Будешь тренироваться со мной, – сказал Арван, подавая мне руку.

Я была так потрясена, что тут же ее приняла. Сверкнув глазами, Арван притянул меня к себе. От неожиданности ткнув второй рукой в его грудь, я вновь изумилась, какой же он жесткий. Мышцы будто каменные!

– А нам будут преподавать божественную биологию? – поинтересовалась я.

– Тебе бы хотелось? – спросил Арван, закружив меня в танце. Посреди гостиной хватало места, чтобы не бояться налететь на какой-нибудь угол.

– Я стремлюсь к знаниям. Вот сейчас, например, пытаюсь понять, почему ты такой жесткий. У людей таких мышц не бывает.

– Боги сильнее людей не только магически, но и физически. Мы выносливее, быстрее. Я могу растереть камень в порошок, не применяя магию. А человеческие, да и эльфийские стрелы тоже не смогут пробить мою кожу.

– А порезаться ты можешь?

– Нет.

Плохая новость!

Я, конечно, не собиралась кидаться на Арвана с ножом, но все равно как-то… не очень.

– И зачем таким прекрасным богам такие хрупкие человеческие жены, – пробормотала я.

– Что есть, то есть. А танцуешь ты вполне неплохо! – Арван неожиданно улыбнулся.

Вот черт! Увлекшись разговором, я и сама не заметила, что следую за богом, без ошибок выполняя все заученные движения.

– Значит, дело все-таки в големах, – продолжал он. – Ладно, пока будешь тренироваться со мной. Хотя бы до первого бала.

– Все-таки тебе важно не опозориться с неумехой женой? – тут же заметила я.

– Тебе тоже важно не опозориться самой и не опозорить меня.

– Иначе накажут? Как сегодня наказали Шелли?

Да, я опять нарываюсь! Но без рискованных вопросов никогда не пойму, что здесь происходит. Роза вот не раздражает мужа и вопросы неприятные не задает. А я так не могу. Я хочу разобраться. Даже если придется рискнуть.

– Наслышан о твоем подвиге, – Арван резко прижал меня к себе. У меня аж дыхание перехватило от встречи с каменной грудью. Бог проникновенно заглянул мне в глаза. – Несмотря на твой поразительно упрямый характер, я бы действительно не хотел, чтобы тебя наказали дарманом.

– Дарман? – переспросила я.

– Магический артефакт, который причиняет боль. Очень сильную боль.