Академия божественных жен

– Алена, а что еще ты умеешь? Никто из наших магов не умеет перемещаться. Даже самым лучшим такая сила неподвластна. Я не слышала, чтобы и в других королевствах могли что-то такое. А ты можешь!

– Перемещаться – это единственное, что я могу. Но ты сама видела, что делаю это… не очень точно.

– Пару раз ты ошиблась, но смогла найти моих родителей. Одно только это делает тебя самым желанным магом во всем мире. А еще ты управляешь огнем.

– Да, точно… – пробормотала я.

– Оставайся. Уверена, отец сделает тебе предложение. Остаться, работать на нас. С твоим участием тайные службы выйдут на новый уровень. Возможно… – Ошэль мечтательно улыбнулась, – нам удастся отогнать вражеские войска и вернуть все как было.

Я не знала, что делать. Остаться, служить королю? Это так странно.

Удивительно, но магия открывает передо мной уникальные перспективы, причем в любом из миров. Если бы я хотела путешествовать, если бы рвалась к приключениям, наверное, я была бы почти счастлива. Почти, потому что тень Арвана продолжала бы довлеть надо мной.

Но как планировать свою жизнь в неведомо где затерявшихся мирах, если все мое существо рвется только в одно место – на Землю, к родным?

Может… все-таки рискнуть? Арван до сих пор не появился. Даже если знает, где я нахожусь, ему не так-то просто получить разрешение. А Земля тем более ни ему, ни его семье не принадлежит! На Землю он тоже не сможет быстро переместиться вслед за мной.

Однако я не могу оставаться в одном месте слишком долго. И на самом деле нет никаких перспектив. Если задержусь, Арван успеет получить разрешение и настигнет меня.

Но навестить родителей, сказать, что жива, что со мной все в порядке, стоит попробовать.

– Алена, стой!

Я уже начала перемещаться, когда появился Арван. Подскочил ко мне, схватил за руку. Мы переместились вместе. Я увидела свою родную комнату на Земле, но не подала виду, что она что-то значит для меня.

Нельзя вырываться, нельзя отталкивать Арвана, потому что он не должен здесь остаться. Тут же снова переместилась вместе с Арваном, представляя уютную цветущую полянку.

Получилось. Мы оба оказались посреди разнотравного луга.

– Алена, давай поговорим.

Я посмотрела на руку Арвана, до боли вцепившуюся в мою.

– Как думаешь, этот мир принадлежит твоей семье? Или у тебя возникнут проблемы, если придется самому отсюда выбираться? – спросила холодно.

Глава 16

– Этот мир принадлежит семье де Агнис. Я отпускаю твою руку, Алена. Отпускаю и тем самым вверяю тебе свою судьбу. – Арван на самом деле ее отпустил. Сделал шаг назад, отстраняясь, но не спуская с меня напряженного взгляда. – Теперь только ты решаешь, забрать меня отсюда или же оставить и навлечь гнев де Агнис. На меня. На мою семью.

Я всмотрелась в лицо Арвана. Вменяемый. Уже хорошо.

– Наверное, глупо спрашивать, зачем ты преследовал меня, – я невесело усмехнулась. – Ты ведь должен был вернуть свою собственность.

– Свое сокровище, если быть точнее, – Арван невесело улыбнулся.

– С сокровищами так не обращаются.

– Да. И так не будет. Я обещал объяснить.

Арван снял жакет, положил его на траву.

– Присядешь? Давай спокойно обо всем поговорим.

– Учти, Арван. Если попытаешься применить ко мне силу, я оставлю тебя здесь. Или зашвырну в какой-нибудь далекий мирок – и выбирайся как хочешь.

– Я не трону тебя. Мы уйдем отсюда вместе.

– Ты слишком самоуверен, – заметила я. Но на жакет все-таки опустилась.

Арван присел рядом, прямо на траву.

– Неженатых богов не просто так не воспринимают всерьез, им не просто так не доверяют. Дело не только в традиции, которую по какой-то прихоти не желают отменять. Ее невозможно отменить. Потому что бог, который не женился, не может справиться со своей силой в одиночку.

Вот так раз…

Я с изумлением смотрела на Арвана, а он продолжал:

– Слишком большая сила вырывается из-под контроля, затмевает разум. Иногда даже сводит с ума. Но свадебный обряд дает шанс или хотя бы временную передышку. Когда бог соединяет себя со смертной женой, часть его силы уходит к ней. Ему становится легче себя контролировать. Срывы из-за магии случаются реже, а то и проходят на какое-то время. Правда… как правило, жены хватает ненадолго. Приходится разрывать брачную связь, и магия снова нарастает. Приступы вновь повторяются, пока не провести очередной свадебный обряд. Но пока у бога есть жена, с ним проще разговаривать, с ним можно вести дела. Вот что значит статус, который бог приобретает, когда женится.

– Тогда почему ты не контролируешь себя? Если у тебя есть я, твоя жена?

– Потому что магия переходит к жене во время близкого контакта с ней. Потому что мне нужны хотя бы поцелуи, иначе магия начинает накапливаться и выводить из себя.

– Это произошло на балу? Ты хотел меня поцеловать. Ты был раздражен. А я…

– Да. У меня состоялся не очень приятный семейный разговор. Я уже был на пределе. При виде тебя немного успокоился. Но не сдержался. На весь вечер меня не хватило, – Арван горько усмехнулся.

– У тебя был еще один разговор. С незнакомым огненным богом. После него ты сорвался.

– Этот разговор окончательно вывел меня из себя. Интуитивно я тянулся к тебе. Знал, что если завладею тобой прямо сейчас, мне станет легче. Магия ослабит свое давление. Поэтому сорвался. Прости, Алена. Я не хотел напугать тебя. Не хотел все испортить.

– Получается… хочу или нет, я должна постоянно с тобой спать, чтобы ты не терял над собой контроль? И плевать, если у меня заболит голова, если я устану или если просто не будет настроения – ложись в постель и ноги раздвигай, лишь бы сдержать твой гнев? – Я говорила жестко, даже грубо. От откровений Арвана уже потряхивало.

– Я не знаю, Алена, – он зажмурился на мгновение, потер виски. Поморщившись, снова посмотрел на меня. Я внимательно вгляделась в оранжевые глаза, выискивая признаки бешенства. Но пока, похоже, Арван себя контролирует. – С другими женами иначе. Достаточно простого физического контакта, скажем, подержать за руку. И лишняя магия сбрасывается. Я долго не хотел во все это ввязываться. Да, у меня случались вспышки, я терял контроль над собой. Но потом брал себя в руки. Исправлял, если что-то успел натворить. Поэтому меня считали чудовищем. Более того… очень сильно на бога влияет направленность его магии. Как бог войны, я могу разрушить целые миры лишь из-за плохого настроения, – он качнул головой. – Но я держался. Держался, пока мог. Снова и снова брал бушующую магию под контроль. Пока наконец… не согласился на свадебный обряд с тобой. Но с тобой все пошло не так, как идет у других богов со своими женами. Мне недостаточно просто прикосновения. Я не чувствовал никаких изменений, когда прикасался к тебе или стоял рядом. Все началось… когда мы поцеловались.

Кажется… помню тогда его странный, даже удивленный взгляд. Конечно, его удивил не сам поцелуй. Реакция магии на поцелуй!

Арван помолчал немного. Затем продолжил:

– Только во время поцелуя я ощутил, как моя магия переходит к тебе. Как напряжение покидает тело. А потом… массаж, прикосновения. Но не просто подержаться за руку, – он горько усмехнулся.

– Интимные прикосновения? Ласки? – предположила я.

– Да. Похоже на то.

Помолчали какое-то время.

– Почему ты говорил, что надо консумировать брак до конца обучения? – наконец спросила я, пытаясь разложить все по полочкам. Не сказать, что от объяснений Арвана стало легче. Скорее, наоборот. Мысли лихорадочно крутились в голове в поисках выхода, какого-то решения.

– Потому что во время интимной близости передается больше всего магии. Когда бог понимает, что жена вот-вот перестанет принимать его магию, он пытается сбросить как можно больше магии перед тем, как придется разорвать брачные узы. Это даст облегчение на какое-то время. У каждого по-разному. Богам с не очень разрушительными способностями, бывает, хватает на несколько лет.

Скольких же девушек они перепортили… Просто взяли, использовали для слива магии, как мусорный мешок, а потом выбросили…

Я думала, что тем, кого отпустят, повезло? В некотором роде. Им не придется жить с этими самоуверенными, не способными себя контролировать высшими существами! Но сомневаюсь, что многие девушки могут оценить по достоинству свое освобождение. После всего, что с ними здесь происходит.

– Теперь ты ненавидишь меня? – Внимательный взгляд, казалось, пытался проникнуть насквозь.

– Нет, Арван, – я качнула головой. Уткнулась в ладони лицом, прикрывая глаза. – Я пытаюсь осмыслить все, что ты рассказал. Вы используете девушек для слива магии… потом отпускаете их… Но это больше похоже на «выбрасываете».

– Понимаю. Для тебя все это звучит дико.

– А для тебя нет? – я отняла руки от лица, снова посмотрела на Арвана. – Конечно нет. Это как если бы люди отменили эксперименты над животными. Но большинство считает, что лучше уж пусть страдают животные, чем люди.

– Я никогда не относился к тебе, как к животному.

Ну конечно. Потому что животные – это вовсе пыль под ногами для таких, как Арван. Ему никогда даже не понять моего сравнения. Мы стоим ступенью выше над животными. Боги стоят ступенью выше над людьми и другими смертными существами.

Я пыталась смириться, пыталась привыкнуть к Арвану, ужиться с ним. Начала проникаться симпатией и, наверное, в какой-то момент мне попросту отбило весь мозг. Я думала, что меня не задевают слова, когда Арван говорит, что не назовет меня равной. И меня действительно это не задевало. Но теперь, зная, как они используют девчонок, я отчетливо вижу эту пропасть между нами. Пропасть, которую никогда не перешагнуть.

Если останусь – обреку себя на жизнь комнатной собачки. Этакой экзотичной тявкалки, которая очень дорогая, поэтому над ней трясутся, ее холят и лелеют, но назвать равной? Нет, никогда.

Вот какая жизнь меня ждет.

Возможно, с моими способностями я даже смогу путешествовать по разным мирам. Возможно, Арван даже не будет против. Позволит, махнув рукой со своей высоты. Но моим мужем останется недостижимое существо.

Арван подался вперед. Я отпрянула. Он невесело усмехнулся.

– Я не читаю твои мысли, но вижу их слишком отчетливо. Ты другая, Алена. Ты – сокровище, в отличие от всех остальных, кто не смог принять магию.

А еще можно сказать: «Ты сокровище, потому что у тебя карие глаза». Или, например: «Ты сокровище, потому что у тебя отрицательный резус-фактор». Что-то такое, что совершенно меня не определяет. Ну а какая же я сама – не имеет значения.

Нет, я не буду жаловаться. И не буду доказывать что-то Арвану. Кто я такая, в самом деле? Всего лишь человек. А он бог. Он никогда не поймет. Никогда не изменится. Никогда не назовет меня равной. Просто нужно в очередной раз это осознать.

Это не волновало меня раньше. Не волновало до тех пор, пока я не начала влюбляться. Но влюбленность пробуждает жажду большего. Что ж. Придется затолкать свои чувства поглубже, чтобы принять ситуацию. Конечно, он не отпустит сокровище с отрицательным резус-фактором и магией.

Значит что? Нужно получить столько бонусов, сколько смогу. Столько свободы, сколько получится. Но я не перестану искать другие пути. И от идеи повидаться с семьей не откажусь.

Вот только остается еще один момент. Когда Арван вменяемый – он вряд ли станет мне вредить. Но если кто-нибудь испортит ему настроение – от него можно ждать чего угодно. И угроз моей семье – тоже! А я не мазохистка, чтобы раздвигать ноги каждый раз, когда он впадает в истерику. Я не из тех, кому такое понравится.

– Как ты видишь нашу дальнейшую жизнь? – спросила со вздохом.

Свои предположения решила оставить пока при себе. Для начала выслушаю, что скажет Арван. А то мне в голову уже лезут мысли о всяких графиках, мол, спим два раза в день, чтобы уж наверняка крышу не сорвало.

Мигрени отменяются и женские дни тоже. А может, на пару дней в месяц придется прятаться где-нибудь в других мирах, чтобы Арван не снасильничал.

– Я введу тебя в общество богов.

Кстати о божественном обществе!

– Зачем был этот цирк с платьем из эарданской ткани? Если ты сказал, чтобы я не высовывалась и внимание не привлекала.

– Я хотел пройти по грани. Твое поведение не должно было привлекать внимания, но рано или поздно ты войдешь в наше общество. Первым шагом было именно платье. В ближайшее время ты продолжишь учиться в академии. Думаю… скоро ваша группа распадется. Тогда твою магию станет невозможно скрывать. Поэтому ты должна освоить ее как можно скорее. Пожалуй… у тебя уже неплохо получается.

– Они до сих пор не знают? Я думала, мой побег…

– Твой побег удалось замаскировать под похищение.

– То есть как?! – поразилась я. И тут же перепугалась: – Шу?

– Никто не обвинял Шу, не беспокойся. Он связан клятвой и не может не то что похитить… даже помочь в побеге не может. Чтобы получить разрешение на посещение Тамаола – мира, где ты пряталась, мне пришлось соврать, будто один из богов похитил тебя. Я не называл кто. Сказал, что сам во всем разберусь. Но разрешение мне дали.

Пожалуй, это хорошо, что никто не узнал о моих способностях. Арван постарался.

– Продолжай. Кем я буду в Эардане?

– Моей женой.

– Это ни о чем не говорит. Правил для таких, как я, не существует.

– Это верно, – Арван улыбнулся. – И дает нам свободу. Мы сами можем придумать правила. Мы будем первыми, у кого получилось. Ты, Алена, будешь первой.

– Ну, хорошо. А что по поводу нашей интимной жизни? Каков график?

– График? – удивился Арван.

– Как часто я должна буду ложиться с тобой в постель, чтобы избежать подобных срывов?

Арван помрачнел.

– Это мы проверим опытным путем. Я дам тебе еще немного времени. После того, как набросился на тебя и чуть не взял силой, я понимаю, тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Я постараюсь продержаться. На поцелуях. Ну а потом… разберемся.

Еще немного времени. Звучит почти как праздник.

– Я постараюсь дать тебе столько свободы, сколько смогу, – добавил Арван. – Но ты должна понимать, что от твоего нежелания или желания подарить мне ласку слишком многое зависит. А сейчас пора возвращаться.

Он поднялся и протянул мне руку.

Я могла бы психануть. Топнуть ногой, закричать, что никуда не пойду. Могла бы даже в очередной раз сбежать, заставляя Арвана еще немного побегать за мной.

Но я слишком хорошо помню, каким бешенством горели его глаза. Помню, как его руки разрывали платье, больно сжимая грудь. Значит ли это, что я боюсь? Нет. Сейчас, пока он себя контролирует, я не испытываю страха. Просто понимаю, что действовать нужно иначе. Без истерик, без побегов. По крайней мере, пока. Нужно попытаться восстановить перемирие.

Впрочем, это не вернет желание прыгнуть к Арвану в постель.

Я молча вложила руку в его ладонь.

– Ты нас перенесешь? Или это сделать мне?

– Лучше если ты. Я подстрахую.

Надо же, какое доверие!

Я не стала закрывать глаза. Представила свою комнату в академии – и раз! Мы на самом деле очутились в комнате. В Академии Жен.

– Ты совершенствуешься, – с уважением заметил Арван. – С каждым разом получается все лучше и лучше.

– Похоже на то, – согласилась я. – Что знают в академии?

– Одногруппницы верят, что ты захворала. Олэна верит в легенду о похищении. Но если захочет разузнать подробности – отвечай, что я запретил рассказывать.

– Хорошо, – я кивнула.

– Отдыхай, Алена.

Арван поцеловал меня. В губы. Я вытерпела, но не ответила. Отстранившись, Арван заглянул мне в глаза. Кривовато усмехнулся, однако ничего не сказал. Перенесся прочь, оставляя меня одну.

Я доковыляла до дивана и присела.

Похоже, придется на какое-то время сыграть роль послушной жены.

Уверена: если захочу – у меня получится переместиться к родителям. Узнает ли Арван об этом в тот же миг? Найти не сможет сразу – это факт. Земля, должно быть, далековато от академии. Но как скоро Арван заметит, что меня нет в академии?

Я не хочу, чтобы он знал, где живет моя семья. Потому что если слетит с катушек, он может им навредить. Может! Но как бы их посетить, при этом скрыв мою отлучку от Арвана? Может, Шу подскажет? Если удастся перехитрить его клятву. Решено! Иду к Шу.

Правда, стоило глянуть на часы – и я поняла, что к Шу не иду. Ночь на дворе. Хм… получается, время в разных мирах течет по-разному. И это логично.

Сердце ухнуло в пятки. Что если на Земле прошел год? Или десять лет?!

Дыши, Алена. Дыши. Все хорошо.

Пока там не побываю, паниковать рано. И… я же видела свою комнату. Почти в том виде, в каком ее оставила. Значит, десять лет все же не могли пройти. А год… два…

На глаза навернулись слезы при мысли о родителях.

Год или два – не катастрофа.

За завтраком Роза искренне поинтересовалась, как я себя чувствую. Изель посматривала в нашу сторону, однако к столику не подходила. Я решила, что нужно будет с ней поговорить. После занятий. А сегодня в расписании Божественное удовольствие. Значит, его пропускаю – иду к Шу. Пока такой план. Потом разберусь, как жить дальше.

На занятиях пребывала в собственных размышлениях, но прилежно записывала все, что нам рассказывали. Дождавшись начала Божественного удовольствия, от которого Арван меня освободил, зашагала по коридору с мыслью попасть к Шу в кабинет. Дверь по обыкновению появилась передо мной, но тут внимание привлекло кое-что другое. Крик, полный ужаса и боли.

Я резко повернулась на звук и успела увидеть, как изменяется пространство. Оно остается точно таким же, но в то же время подрагивает и преломляется. Как будто смотришь сквозь газ, из-за которого линии начинают плыть.

Раньше я не замечала, как это происходит. Но теперь отчетливо улавливаю, как коридоров становится два. В одном остаюсь я, а во второй уносит кричащую девушку. Она корчится от боли и падает на пол.

Арван предупреждал. Но… в стрессовых ситуациях времени на размышления не остается. К тому же, поблизости, кроме несчастной девушки – жены из другой группы, нет больше никого. А ей сейчас так плохо, что она ничего не поймет. Да и в добром здравии вряд ли заметит, как магия академии переносит ее из одного измерения в другое.

Усилием воли я потянулась за ней. Получилось!

Не знаю, что собиралась сделать. Наверное, позвать на помощь Шу. Правда, перетянуть вслед за нами дверь в его кабинет не смогла – просто не знала как. Но Шу может явиться на зов. К тому, кто нуждается. А девушка явно нуждается!

– Шу! – закричала я. – Девушке плохо, нужна твоя помощь.

Девушка скорчилась на полу, я подскочила к ней. И чуть сама не закричала, когда это началось. Ее тело стало изменяться. Сначала вытянулась рука, покрываясь шерстью. Потом позвоночник переломился, выгибаясь под неестественным углом. Из позвонков полезли шипы. Тонкий, гибкий, покрытый мерзкой слизью хвост разорвал подол и хлестнул по полу – лишь чудом я успела отскочить.

Все же закричала отшатываясь. Девушка стремительно изменялась. Часть ее тела покрывалась шерстью, приобретая звериные черты. Другая часть делалась особенно мерзкой, напоминая фильмы о Чужом.

В ярком свете появился Шу.

– Алена, что ты здесь делаешь?! – выкрикнул призрак.

– Что с ней? Шу, что с ней происходит? – завопила я.

Призрак качнул головой, наклонился к девушке. Она больше не кричала – скулила и рычала. Ее челюсть вытягивалась, появлялись острые, длинные зубы.

Может, она оборотень?! В академию набирают оборотней?!

– Я ей помогу, – сказал Шу, увлекая девушку вслед за собой при помощи магии.

Я рванула за ними.

– Алена, не смей!

Меня схватил за руку Арван. А потом появилась Олэна.

– Что произошло? Алена? Почему ты здесь?

Олэна вперила в меня подозрительный взгляд. Затем посмотрела на Арвана.

– Магия академии сработала с ошибкой, – жестко отчеканил он. – Затянула Алену вслед за пострадавшей.

«Пострадавшая? Что он имеет в виду? Что происходит в проклятой академии?!» – бились в голове лихорадочные вопросы.

– Но я все уладил, – добавил Арван и обратился к огню, чтобы перенести нас прочь.

Оказались в гостиной Снежного замка. Здесь было бы уютно, если бы не все произошедшее. И если бы не этот новый Арван… Хотя… он всегда такой. Просто я не замечала, позволила себе забыть о гневных приступах.

– Ты едва все не испортила. Ты рискнула собой, когда для этого не было необходимости! – прорычал он, впиваясь в мои губы поцелуем.

Я замерла, позволяя себя целовать, но не отвечая.

Кажется, Арван даже не замечал – продолжал терзать мои губы, яростно захватывая их снова и снова.

Я мысленно считала: «Один, два, три…» Когда он уже успокоится? Когда сбросит достаточно магии, чтобы вновь вернуть себе разум?

Однако он не останавливался. Когда Арван начал задирать юбку и зашарил по моему телу, я не выдержала.

– Достаточно! – выпалила, вместе с тем ударяя огнем.

Увы, Арван лишь на мгновение остановился. И лишь совсем немного отстранился, без труда гася вспышку пламени. Его глаза полыхали. И ничего хорошего это мне не предвещало.

Я снова попыталась его оттолкнуть, вместе с тем переносясь из комнаты. Я хотела покинуть этот замок и этот мир. Хотела вернуться в академию, а там юркнуть к Шу под крылышко.

– Никуда тебя не пущу! – взревел Арван.

О нет… нет-нет, только не это!

Мне не удалось отбиться от Арвана. Да и бесполезно это было. Я просто надеялась, что Шу сможет меня защитить. Но я перенеслась не в академию.

Вместе с Арваном мы рухнули на знакомый и такой родной ковер.

– Алена?.. – выдохнула мама и упала в обморок.

Этот монстр здесь, у меня дома! Рядом с моей семьей!

Конечно, помог не только мой испуг. Арван замешкался, потрясенный происходящим. Поэтому мне удалось оттолкнуть его и выбраться из-под тяжелого, каменного тела. Я вскочила и встала между Арваном и мамой, лежащей на том же ковре без сознания. В этот момент в комнату вошел папа.

– Алена? Родная моя…

Если до этого еще оставался шанс изобразить, будто это просто знакомые, то теперь…

Арван поднялся. И я увидела в его глазах разум. Пламя постепенно затухало.

– Я не причиню им вреда, – сказал Арван. – Мы поговорим после. А пока ничего не бойся.

Наверное, он прочитал в моих глазах этот страх за дорогих людей. Ладно, время вспять не повернуть. Выкручусь как-нибудь. Главное, что Арван снова себя контролирует.

– Мама… надо помочь маме, – я наклонилась. Папа тут же поспешил ко мне. Но опередил нас Арван.

Сердце пропустило удар. Я испугалась. Опять испугалась!

Арван положил маму на диван и отошел. Папа изумленно смотрел на него.

– Алена… я ничего не понимаю, – сдавленно пробормотал папа.

– Принеси, пожалуйста, нашатырь. Маму нужно привести в чувство. И… я объясню. Все вам объясню. – Наружу рвались слезы, но я еще держалась.

Папа ушел на кухню. Двигался при этом заторможенно: в каждом его жесте читалась растерянность.

– Арван, я расскажу им правду, – сказала я. – Потому что иначе все это не объяснить. Я не хочу говорить маме, что ей померещилось.

– Если ты считаешь, что они поймут – хорошо.

Поймут? Не знаю! Я вообще уже ничего не знаю!

Папа вернулся. Смочив ватку в нашатыре, я поднесла ее к маминому носу. Она дернулась, пытаясь спрятаться от запаха. Но едкий запах последовал за ней. Мама открыла глаза, изумленно воззрилась на меня. Несколько секунд мы потрясенно смотрели друг на друга, а потом мама разрыдалась. Я и папа к ней присоединились. Папа плакал редко. Помню только один раз: на похоронах его родителей, погибших в автокатастрофе. И вот теперь, когда вернулась я.

Мы все втроем обнимались и плакали, плакали. Родители трогали меня, гладили и целовали, словно до сих пор не могли поверить, что вот она я, живая, прямо здесь, в нашей гостиной.

Когда немного успокоились и снова вспомнили об Арване, мне пришлось поведать, что произошло.

Я понимала, что должна буду вернуться в академию. В конце концов, это единственная возможность их уберечь. Но мне так хотелось смягчить боль, испытанную самыми близкими моими людьми.

Я продемонстрировала магию огня и сказала, что все книги о других мирах – это правда. Они существуют. И магия тоже существует.

– Почему ты такая встрепанная? – удивилась мама.

– Потому что в магии практиковалась. Я едва начала ее осваивать – и вот! Смогла переместиться к вам.

Зря опасалась, что потрясение будет слишком огромно, что они не поверят. Да, потрясение было велико, но лишь из-за того, что родители увидели меня. Все остальное они приняли на удивление спокойно. По крайней мере, уже без дополнительных потрясений.

Я рассказывала счастливую историю. Что меня выбрали, как бриллиант, и перенесли в другой мир. Потому что надеялись пробудить во мне магию. Да, я врала, но в то же время добавляла правды, чтобы это звучало правдоподобно.

Родители никогда не пытались спихнуть меня замуж. Никогда не говорили, что смысл всей жизни – это удачно выйти замуж. И что женщина не состоялась, если не обзавелась мужем и целым выводком детей. Родители готовили меня к карьере и к осознанному выбору… не мужа, но всей жизни. Поэтому я не стала говорить: «А я теперь замужем». Это не могло их утешить или обрадовать. Я рассказывала то, что должно было помочь им смириться с предстоящим уходом.

Академия жен в моем рассказе превратилась в Академию магии. Арван – в наставника и близкого друга. Родители поглядывали на него с подозрением, папа хмурился, но чувствовалось, что все эмоции затмевает радость нашей встречи.

– Я должна буду вернуться в академию. Я не могу остаться здесь.

– Почему? – мама приподнялась.

Папа потянул ее за руку назад, на диван.

– Потому что должна освоить магию. Я не умею переноситься целенаправленно. Это часто приводит к неожиданным последствиям. То, что я оказалась здесь, это чудо. Но мне нужно вернуться, чтобы научиться в полной мере. А потом… потом, надеюсь, мы снова сможем увидеться, – я выдавила улыбку, стараясь не разреветься снова.

Я не знала, смогу ли вернуться. Не знала, что будет дальше. Но пусть родители верят. Главное, что они теперь знают: я жива.

Мы обнялись. Чтобы не расплакаться, мама хваталась за привычные вещи: предлагала попить чаю, еще поговорить.

– В другой раз, – сказала я.

После чего отошла к Арвану и взяла его за руку.

Снежный замок? Или академия?

Пусть будет замок.

Да, это опасно. Да, я не хочу оставаться с Арваном наедине. Но возвращаться в академию не хочется еще сильнее. При мысли о жутком превращении меня передергивает. Арван – мой муж. Как бы мне ни хотелось топать ногами и биться в истерике, но с этим уже ничего не поделать. Или пока не поделать… Однако бессмысленно бегать от него. И нет смысла бояться оставаться с ним наедине. Я справлюсь. Как-нибудь…

Знакомая гостиная. Отстраняюсь от Арвана. Он не удерживает меня – позволяет сесть на диван и не спешит приближаться. Устраивается в кресле напротив, великодушно оставляя между нами расстояние. Не безопасность – лишь ее иллюзия.

– У тебя, я так понимаю, есть вопросы? – спросил Арван.

– У тебя, полагаю, тоже, – заметила я.

– Твой мир очень необычный. Мне интересно будет узнать о нем больше. Но сейчас я готов отвечать на твои вопросы.

Я не решилась спросить о родителях. Не сейчас.

– Что произошло с девушкой? Почему она превратилась в чудовище?

Монстры! Все монстры, которых я в академии видела. Что если…

– Это происходит из-за божественной магии, – сказал Арван. В его голосе не было эмоций. – Девушки не могут принять ее и отторгают. Но это сопровождается изменениями тела.

– Они… становятся оборотнями?..

– Они становятся монстрами. Они не превращаются назад, Алена.

Я покачнулась. Впилась пальцами в обивку дивана.

– На протяжении четырех сотен лет боги берут в жены смертных девушек. Сбрасывают в них излишки магии. И те превращаются в монстров? Огромное количество девушек не просто используют, не просто выбрасывают… их превращают в этих ужасных монстров?

– Да, Алена, – бог непроницаемо смотрел на меня.

– И вы не можете им помочь?

– Мы пытались. Но у нас не выходит.

– И что потом? – в моем голосе прорезались нервные нотки. – Вы их сбрасываете в какой-нибудь мир? Или убиваете, чтобы не засоряли вселенную?

– Они живут в отдельном мире, где никому не смогут причинить вреда.

Меня затрясло. Скольких девушек они погубили – не просто использовали и отпустили домой – нет, их жизни загублены! От этих мыслей закружилась голова.

– Это не ваши жены чудовища. Вы – чудовища, Арван. Боги – вот кто настоящие чудовища! – выпалила я.

– Ты видела, что происходит, если не сбрасывать излишки магии. На себе испытала. Мы не можем иначе. Возможно, со временем удастся найти способ вернуть девушкам человеческий облик. Но сейчас мы делаем все, что можем.

Как… как все это принять и не сойти с ума? Как вернуться в академию, зная, что все девушки, одна за другой, превратятся в этих разъяренных монстров, лишенных разума? Как позволять Арвану целовать меня, прикасаться ко мне, зная, частью какой чудовищной системы он является? И меня могла постигнуть та же участь! Если бы не случайность.

Наверное, Арван что-то такое прочитал в моих глазах. Его взгляд посуровел, ожесточился.

– Нам нужно решить, как жить дальше, – сказал бог. – Я знаю, ты боишься за своих родителей. Я обещаю им не вредить. При одном условии.

Я уже догадывалась, что это будет.

– Но как ты можешь обещать? Если ты разозлишься, если потеряешь контроль – ты не сможешь гарантировать их безопасность от себя самого!

– Условие и будет моей гарантией. – Арван встал, приблизился. Наклонился надо мной, заглядывая в глаза. – Я даю тебе две недели, Алена. Ровно две недели, чтобы свыкнуться со всем, что узнала. По истечении двух недель ты отдашься мне. Мы, наконец, будем жить как муж и жена. Если ты хорошенько постараешься, я не буду терять контроль над собой. И смогу выполнить данное обещание.

Вот и все. За две недели я не успею придумать, как освободиться от брачных уз. Для этого нужно освоить магию в полной мере, научиться путешествовать и заслужить достаточно доверия, чтобы смогла незаметно посещать библиотеки. А может быть, даже архив.

Точно. Архив. Там должна быть информация, как расторгнуть брачные узы!

Но пока…

Я глубоко вдохнула и решительно сказала:

– Я принимаю твое предложение.