Яга. Остров Буян

Лучшее средство не всегда самое безопасное

– Упырь мерзкий! Водоплавующий…

– Стыд-то какой, – только и покачал головой Водяной, – Даже ругаться нормально разучилась.

Диалог старых друзей

Ведьма с разбега плюхнулась в тёплую воду. Все мавки предусмотрительно спрятались. После того, как Яга вернулась с Лысой Горы она хотела прогнать их, но все как-то руки не доходили. А потом она махнула на это дело рукой. Не мешают и ладно.

Ведьма медленно поплыла к середине пруда, перевернулась на спину и уставилась на красивое звездное небо.

– Что-то я смотрю ты чем-то озабочена, – к ведьме подплыл Водяной, – Не хочешь ли поделиться с мудрым и чутким существом.

– Как только здесь такой появиться, я сразу же.

– Я не обижаюсь, тебе малявке не понять, – начал брызгаться на Ягу Водяной, – С высоты моих лет…

– Да, да… Знаю я, какой ты старый, – засмеялась Яга и перевернулась на живот, – У меня к тебе один вопрос.

– Валяй, – лег на бок Водяной на поверхности воды, – Слушаю.

– Помнишь младенцев, чьи жизни я спасла весной. Так вот, помнишь ты говорил, что вода в колодцах помутнела?

– Ну и?

– Сегодня от плача одного из них взбесившийся Аука ушёл обратно в Тёмный Лес.

– Что?! – Водяной аж перевернулся, – Так один из них ведьмак?

– Причём очень сильный, – ответила Яга, – Я не чувствую его, хотя такое раньше было только один раз.

– Змеи, жабы? Кошки, вороны?

– Ну… мать говорит, что нет. Из птиц разве что вОроны, но к Кощею и Морене он же вряд ли какое-то отношение имеет. Ты мне лучше ответь, как у двух смертных людей родился ведьмак? При том, что его брат близнец абсолютно обычный.

– Ты уверена?

– Я сейчас уже ни в чём не уверена. Меня до сих пор настораживает смех Морены, который я услышала тогда… – ведьму даже передёрнуло, – Я до последнего думала, что она мне припомнит это.

– Морена что-то задумала, а раз ты слышала её смех, значит её план удался, – пожал плечами Водяной, – Не переживай, она же, в сущности, неплохая женщина.

– Ага, конечно.

– Ты как лесная ведьма должна прекрасно понимать, что Морена богиня цикла жизни на земле. Да, зимой один путник умирает от холода в лесу, но двое детей рождаются в городе. Вьюга – это не проклятие, а колыбельная лесу. Снег – это не препятствие, а покрывало земле, чтобы через несколько месяцев на ней снова взошло зерно. Она мудрая, рассудительная и справедливая…

– И очень властная! Она столько раз хотела править в мире Яви и только Кощей её хоть как-то угомонить мог!

– Ты же знаешь, что её с сестрами в детстве похитили. Она не оправилась…

– Это ты помнишь такие древние истории, а я только слышала от других, – фыркнула ведьма, – Я хоть и выгляжу на все пятьсот, но мне же только двадцать пять.

– Фу, малолетка, – улыбнулся Водяной, но ведьме было не до улыбок.

Она погрустнела и снова уставилась на звездное небо.

– Яга, почему ты так переживаешь за этого человеческого ребёнка? – сменил тему Водяной.

– Если он ведьмак, который к тому же родился в семье обычных людей, к пяти годам его со свету сживут. Не дадут развивать способности, будут сторониться… К тому же у обычных людей не рождаются ведьмаки!

– Тебе какое дело, – Водяной начал уходить под воду, – О себе бы подумала, ходишь чернее тучи уже несколько недель. Не надоело?

– Я уже отработанный материал, – грустно сказала ведьма.

– Ты удрученный, печальный и выжатый материал, – ответил ей Водяной, – Нет бы наслаждаться тем, что ты выжила и добыла своему роду титул Верховной ведьмы.

– В Смородине реке гори этот титул, – сказала Яга.

– Ну и дуйся на весь свет, – махнул на ней рукой Водяной и скрылся из виду.

Яга продолжила плавать в тёплой воде и размышлять о неизвестной судьбе маленького ведьмака, которого как-то угораздило родиться у обычных людей. К тому же ей не давали покоя пронзительно голубые глаза. Эти глаза она никогда не забудет, ведь они очень похожи не кое-чьи ещё… У ведьмы пронеслась в голове мысль, а не причастен ли этот кое-кто к этому невозможному ведьмаку и его брату?

– Яга, нам нужно серьезно поговорить, – вышел из густых деревьев Леший, – Так больше продолжаться не может.

– Да что вы все сговорились что ли? – всплеснула руками ведьма, – Что же тебе ночью не спиться, а?

– Яга, – на лице Лешего проскользнула обида, – Ты не нашла цветок папоротника…

– И что теперь? – огрызнулась она, – Как будто я сама не знаю! А то, что на нас в лесу Аука напал, тебя это не беспокоит? Или может лучше подскажешь мне что делать с младенцем, который его прогнал своим плачем, хм?

– Ты не хотела его найти!

– Ещё как хотела!

– Нет, в глубине души ты думаешь, что не заслуживаешь его, – разозлился Леший, – Вот только почему? Сколько можно быть затворницей?!

– Пару недель похандрила и уже всё – конец света!

– Ядвига, – Леший выпрямился во весь свой нешуточный рост, – Приди в себя. Ты себя так в могилу раньше времени сведёшь.

– А тебе то что?

– А то! Первую неделю я тебя успокаивал, вторую жалел, но, когда ты даже не пытаешься прийти в своё обычно состояние, я начинаю испытывать к тебе отвращение.

– Только это я и заслужила, – прошептала Яга.

– Прекрати сейчас же! – гаркнул на неё Леший.

– Ты мне не отец! Это не твоя проблема!

– Ты живешь в Темном Лесу, который под моей опекой! И если в нем живет ведьма, которая медленно сходит с ума, то это моя проблема!

– Чего ты от меня хочешь? – выплюнула эту фразу Яга прямо в лицо Лешему, – Лучше бы с Аукой разобрался! Или мне улыбнуться для тебя?

– Ты права… сначала я решил, что это не моё дело, – как ни в чём не бывало продолжил Леший, – Хотя Серый и Белобока предупреждали, что ты сильно изменилась.

– Куда же без них… Не удивлюсь, если это они подговорили тебя со мной поговорить, – закатила глаза Яга, – Вот вернусь в избушку и повыдираю все перья Белобоке. Будет знать!

– Они за тебя волнуются, – грустно пробормотал Леший.

– Не нужно, я в порядке, – соврала Яга.

– Нет, не в порядке! Когда ты только сюда пришла ты была весёлой, язвительной, немного взбалмошной и непременно оптимистически настроенной лесной ведьмой. А сейчас посмотри на кого ты похожа?!

– И на кого же?

– Угрюмую, тихую, забитую, молчаливую и злую лесную старуху, которую боятся все жители деревни!

– Я и есть старуха…

– Так всё, – Леший подошел в плотную к берегу, – Вылезай!

– Нет!

– Сейчас же!

– Не заставишь! – выкрикнула Яга и отплыла в центр пруда.

– Водяной!

И тут Ягу схватили за правую ногу, за левую руку и подняли над водой. Она даже не успела сказать ничего обидного, как её швырнули изо всех сил из воды на берег. Прямо под ноги к Лешему.

– А-а-а!

– То-то же, спасибо!

– Всегда пожалуйста, – сказал из воды Водяной, – Её действительно нужно привести в чувство или она ближайшие сто пятьдесят лет так и проведёт затворницей.

– Упырь мерзкий! Водоплавующий…

– Стыд-то какой, – только и покачал головой Водяной, – Даже ругаться нормально разучилась.

– Ах ты…!

Но Яга не успела договорить. Леший поднял её за руки и швырнул изо всех сил в ближайшее дерево. После купания Яга была голой и мокрой, поэтому все щепки с коры старой ивы больно впились ей в спину. Которую, кстати, она сама тут и посадила, чтобы скрыть пруд от посторонних глаз. Вот она вселенская благодарность… Ыыы!

– Ты чего? – опешила Яга, когда пришла в себя уже на земле.

– Разговоры, уговоры, угрозы и убеждения на тебя не действуют, – пожал плечами Леший, – Я тянул до последнего, но ты меня вынуждаешь применять крайние меры.

– Ты из ума выжил? В своём старом лесу вообще окачурился? – лесная ведьма лежала на земле под деревом.

– Вот правильно, – улыбнулся Леший, – Негодование, агрессия, гнев и ненависть, даже по отношению ко мне, всяко лучше, чем твоя апатия и вялость последние дни.

– Старый пень! Вот ты кто!

– Мы выглядим на один возраст, – сказал Леший, – Хотя я и старше тебя.

– Ах ты…!

– Что обидел? Извини, просто само собой вырвалось, но как удачно получилось.

– Ах ты, бревно! Тебя под топор мало!

– Да, даже ругаться не можешь нормально. Но это поправимо, не волнуйся.

– Да я тебя…!

Яга начала медленно вставать с земли, спину нещадно саднило, холодный ветер не давал согреться, после теплой воды. В общем жизнь была не сахар и ведьма во всём этом винила только Лешего.

– Я ведьма, не забывай. Добрая, добрая, а потом как нашлю мор на поля, будешь знать!

– Ты добрая? Это кто тебя так обманул? – Леший всё не прекращал язвить, – Может быть ты была доброй, когда к тебе пришла девушка, Розанна, кажется, за отваром от боли, а ты ей подсунула слабительное? Или, когда к тебе пришёл вечером молодой паренёк за травой для своей больной матери, а ты заставила его за это собирать черепа мертвых животных по всей округе и приносить тебе?

– И что? Они не пострадали, а та девушка вообще мерзкая, вредная и противная!

– Или может быть ты была доброй, когда к тебе пришли заблудившиеся девочки с корзинкой ягод и ты заставила всё те же черепа животных насаживать на колья, пока сама ела их ягоды?

– Ну…

– Или ты не заставляла парней из деревни окружить этими палками твою избушку и двор под угрозой летней засухи?

– За то теперь мне светло по вечерам…

– Да, потому что ты зашептала эти черепа и из их глаз льётся свет по ночам! По-твоему, это нормально?!

– Заметь, я никого не убивала, никто не пострадал и засуху я бы не навела… Мне и самой тут жить и с голоду помереть ой как не хочется.

– Тебя эти люди любят, – плюнул Леший, – Даже не знаю за что, а ты их так грубо выпроваживаешь…

– Ага, любят… Тут на пару верст одна лесная ведьма, кто их лечить будет если не я.

– Да они от твоего лечения быстрее дубу дадут, чем вылечатся!

– Не правда!

– Тьфу на тебя! Ведьма старая!

Яга резко развернулась и пошла к своей одежде, чтобы одеться. Хоть вода в пруду и была тёплой, но ночью всё равно было прохладно. Она не поменяла гардероб… все таже красная юбка-брюки, белая льняная рубашка и меховая жилетка для прохладных вечеров. Хоть что-то в её жизни остаётся постоянным.

– Велес тебя побери! Яга! – Леший не отставал, – Я не посмотрю, что на вид ты старая и ещё раз кину об дерево, только на этот раз сильнее.

– Эти люди…

– Что люди?!

– Не хочу их видеть! В глаза их смотреть не могу! Надоели своим присутствием!

– Ты им нравишься. Они на удивление тебя даже уважают. Думаешь почему по началу все к тебе ходили? Хм?

– Да потому что их знахарки только убить своими сухими кустами могут, не то, чтобы помочь, – фыркнула Яга, – Вот и ходили к ближайшей ведьме в округе. Я же уже говорила.

– Ошибаешься, – покачала головой Леший, – Они жалеют тебя и гадают, что с тобой произошло.

– Мне не нужна жалость! И Василису я с собой не тащила! Сама увязалась. И с чего тогда они ко мне не ходят и не спрашивают, что случилось, хм? Им плевать на меня.

– Помнишь Ивана, мясник который? – спросил Леший, – Он попросил всех молчать. Из-за деликатности.

– Чего?

– Да, они ждали, что ты сама расскажешь. Ходили к тебе за отварами, пытались прийти просто поговорить, но ты всех пугала, травила, выгоняла…

– И?

– И они решили тебя оставить. Иван подумал, что тебе пришлось несладко и ты не хочешь об этом никому говорить. А ещё они все думают, что ты стесняешься того, что с тобой произошло и того, что ты стала старой.

– Я стесняюсь? – Яга была в негодовании.

– Я поначалу тоже так думал, но потом оказалось, что ты просто маленькая мерзость, вот и всё.

– Ах ты! Древень, дубина стоеросовая!

– Уже получше, – улыбнулся Леший, – Про Василису они тоже хотели спросить, но побоялись. И её тётка вроде как знала, что однажды Василиса уйдёт, даже глазом не моргнула, когда ей в том году сказали, что девчонка за тобой увязалась.

– Вот же мерзкие людишки, а я-то думала… Кстати, почему это ты лесной туннель не закрыл, а? Зачем дал Василисе нас догнать?

– Что-то в ней такое есть, – Леший почесал голову, – Даже не знаю. Вроде ведьма, а вроде и нет.

– Да… если бы я её встретила в более старшем возрасте, то сразу же сказала, что она обавница. Но тогда она бы жила в их поселении или ещё как, но она жила в деревне вместе со своей тёткой. Именно это меня и удивило сначалаю.

– Было бы о чём думать, тьфу! – Леший махнул рукой, как будто отгонял надоедливых мух, – Ты идёшь на поиски Живой Воды?

– По голове постучал и убедился бы, что она деревянная, – Яга закончила одеваться, – Для меня всё кончено.

Леший схватил Ягу под плечи и поднял над землей.

– Отпусти! Упырь мерзопакостный!

– Кину же, – не отпустил Леший.

– Отстань!

И лесная ведьма снова полетела в сторону ближайшего дерева. По лесу раздался дикий крик, отборная ругань и хруст.

– Кажется ты все-таки себе что-то сломала, – спокойно сказал Леший.

– Ты так думаешь? – съязвила Яга.

– Не сомневаюсь.

Тут Яга достаёт из-за спины сломанную ветку и кидает ей изо всех сил в Лешего. Он благополучно от неё уворачивается и улыбается.

– Вот начинаю узнавать ведьму, которую встретил здесь год назад.

– Спалю тебя и даже не поморщусь.

– Да, да, конечно, – закивал головой Леший.

– Не веришь?! – разъярилась Яга.

Ведьма начала шептать заклинание: «Кабы было длинно лето, кабы было ярко солнце…» Леший только закатил глаза и махнул в сторону дерева. Огромные корни опоясывают старуху, а ещё парочка цепляется за ноги. Но ведьма не останавливается и продолжает шептать:

Кабы было длинно лето,

Кабы было ярко солнце,

Я приду спалить…

В этот момент особо гибкий корень заткнул ей рот.

– Даже тебе я не позволю вредить Тёмному Лесу, – нахмурился Леший, – Любимое место Чернобога как-никак. Давай, не паясничай, собирайся и иди за Живой Водой. Всё-таки в молодом обличье ты мне больше нравилась.

Ведьма попыталась показать ему средний палец, но корень, держащий её руку мешал. Леший усмехнулся и ушёл в густую чащу леса, посвистывая одну из непристойных песенок, которой его научила Яга ещё, кажется, в прошлой жизни.

Рассказ о третьем испытании

Шрамы показывают, что ты выжила. Сколько бы они не старались сжить тебя со свету – ты выжила. Гордись своими шрамами.

Леший

– Ежик птица вредная, пока не пнёшь – не полетит, – услышала Яга голос Белобоки, когда подходила к своей избушке.

– Надеюсь, хоть вы то не собираетесь меня пинать, – сказала Яга, проходя мимо насаженного на большой шест черепа лося, – Ещё от вас мне получить не хватало.

– Что-то видок у тебя больно потрёпанный, – сказал Серый даже не скрывая улыбки, – Леший все-таки поднял тебе настроение?

– Улыбаюсь я только для того, чтобы сохранить свою жизнь, – пробурчала Яга, – Если так и дальше пойдёт, то я свои кости буду собирать так же, как и эти черепа по всему лесу.

– Вообще-то, если говорить буквально, то не ты их собирала, а для тебя, – вставила Белобока, а ведьма показала неприличный жест.

Яга зашла к себе в избушку и стала искать на полке мазь для быстрого заживления ран. А то спину после киданий Лешего действительно сильно разодрало. И как она ещё все кости себе не переломала?

– Что он тебе сказал? – поинтересовалась Белобока, – А то мы почти месяц пытались тебя растормошить и даже у меня ничего не получилось, а у него раз два и всё.

– Да, действительно раз, два, – медленно проговорила Яга, – Сначала один раз кинул со всей силы в старую иву, потом два – в старый дуб.

– Так всего-то и нужно было сделать, что кидануть тебя разок? – Серый сокрушенно покачал головой, – А я себя на этой неделе из последних сил сдерживаю… Эх, сказала бы, за мной не заржавело.

Яга показала Серому язык, и волк рассмеялся. Белобока смотрела на всё это неодобрительным взглядом и деловито чистила перья. Хотя в глубине души она была рада, что её любимая ведьма начала к ней возвращаться.

– Что-то долго нет весей от твоей бабушки, – пробормотал волк, – Тебя не хотят видеть на Лысой Горе?

– Уж кого-кого, а меня точно не хотят, – заверила его ведьма, попутно намазывая своё тело целительной мазью.

– А кто-то доложил о том, что ваш род теперь считается Родом Верховной Ведьмы?

– Когда я последний раз узнавала оттуда новости, – ответила сорока, – То вести действительно передали, Переслав кажется.

А при упоминании этого имени снова у Яги в груди вспыхнула безудержная ярость. Она была настолько сильной, что ведьма в какой-то момент не смогла её сдержать и громко закричала, сбрасывая со стола всё что на нем стояло. А потом схватив большую кружку с недопитым чаем со всей силы швырнула её в стену. Серый и Белобока смотрели на это с ужасом. В глазах Белобоки на мгновение промелькнул страх, а в голове Серого закралась мысль, что Яга окончательно сошла с ума и теперь ему придётся держать её на привязи.

– Яга… – осторожно спросил Серый, Белобока же просто боялась пошевелиться, – Яга… У тебя крыша на месте? Что не так с Переславом?

– Это он рассказал ему о деревне! – закричала Яга.

В этот момент в зелёных глазах Яги вспыхнули настоящие огоньки. Во дворе из всех кольев, с насаженными на них черепами животных, полыхнул столб пламени. Черепа сорвало с палок и разбросало по округе, один очутился прямо у самой двери. И только две, самые прочные, остались стоять у импровизированного входа во двор, на одной из них был череп медведя, а на другой – лося.

– Яга… – ещё раз тихо позвал её Серый.

Но тут земля разверзлась и повалила несколько крупных и толстых деревьев, которые упали бы прямо на избушку и раздавили её, если бы та не успела вовремя отпрыгнуть. Серый выпал за порог, Белобока слетала со шкафа, а Яга упала на пол и откатилась к дальней стене. Это привело ведьму в чувства, и она огляделась.

– Я в порядке, не переживай – пробубнила Белобока, – Как мило что ты интересуешься.

– Я ни о чем не спрашивала…

– Вот-вот!

– Яга, Яга! – Серый забирался на порог избушка, потому что крыльцо отвалилось, – Ты как? В порядке?

– Да, да… – пробормотала Яга и приложила руку ко лбу.

На руке у неё осталась кровь. Она посмотрела на волка и сороку с непониманием в глазах.

– Я не знаю…

– Как это произошло? – дополнила её предложение птица, – А ты стихийной магией неделями не пользовалась, вот она и вырвалась наружу. А то, что ты теперь принадлежишь в Верховному Роду даёт тебе дополнительную силу, я всё ждала, когда ты отмочишь нечто подобное.

– И почему не предупредила? – возмутилась ведьма.

– А ты не слушаешь, – ответила Белобока.

– А теперь Яга ты расскажешь всё, – строго сказал Серый, – Абсолютно. И меня не волнуют никакие твои отговорки.

– Я не…

– Нет, Яга, рассказывай, – вплотную подошёл к ведьме Серый, – Это нельзя больше терпеть. Я хочу тебе помочь, но ты мне не даёшь этого сделать. Вспомни через что прошёл я и ты была в этот момент рядом. Даже помогала мне. Неужели ты хоть на минуту подумала, что я тебя брошу в этот тяжёлый момент? Ничего с тобой не случится, а если и случится – перетерпишь.

– Я… – начала Яга, – Я не знаю с чего начать.

– Начни с третьего испытания. При чём тут Переслав? А при чём тут деревня я вообще не понимаю. Какая деревня?

– Те тридцать три человека, которые пропали из деревни Гладимира, – Яга сглотнула, – Это я их убила. Это было моё третье испытание.

Наступила тишина. За окном начали щебетать птицы, сорока громко каркнула и всё стихло.

– А при чём тут Переслав? – тихо спросил Серый, боясь спугнуть Ягу.

– Это он рассказал Кощею про деревню и про то, что я спасла местных жителей от упырей. А Кощей этим воспользовался, чтобы я не прошла последнего испытания…

И ведьма подняла глаза на своих друзей…

* * *

– И как ты могла только подумать, что у Миродара хоть что-то получиться!

Белобока, Серый и Леший сидели и обсуждали поступок Яги. А ведьма пила чай и дышала полной грудью, потому что хоть друзья и не одобрили её решение, но по крайней мере не перестали с ней общаться и не осуждали. Это было главное, а остальное не важно.

– Миродар сын двух богов, он внук Чернобога, – ответила Яга, – И, если бы Мертвые приняли его, он мог бы заменить Кощея на троне без угрозы для равновесия мира.

– Ты сама себя слышишь? Это тупой план, – сказал Серый, – У тебя мозги вытекли?

– Ты мне стал это говорить слишком часто!

– Как будто это неправда!

– Ну…

– Ну – ну, баранки гну, – пробурчал Серый.

– Я не хотела соглашаться на этот план, а Миродар даже и не особо сильно настаивал. А когда я узнала, что он ещё и Белобоку всё это время у себя в плену держал, то вообще решила покончить с этим и уехать оттуда как можно скорее.

– Ну хоть какой-то проблеск рассудка, – сказал Леший, – Но я чувствую, что есть «но».

– Когда я поняла, что Кощей сделал это задание специально, чтобы я не прошла испытание. И Переслав знал, что я не убью людей, которых сама же и спасла…

– Переслав думал, что ты не убьешь этих людей, – поправила ведьму Белобока.

– Спасибо, птица, – шикнул на неё Серый, – Яга, продолжай.

– Во мне просто взыграла ненависть. И хотя в тот момент я не верила Миродару ни на грош, но я подумала, что Кощея и Переслава я ненавижу больше. Они… Он так подло поступил, что у меня даже на мгновение потерялся дар речи.

– Переслав или Кощей?

– Переслав… – покачала головой Яга, – Если бы он не рассказал своему князю про деревню, может быть все бы обернулось по-другому.

– Ага, как же, – выдала сорока, – Хорошо хоть жива осталась, а то с него бы сталось.

– Ну дальше вы знаете, что произошло у Врат Мертвых, знаете про браслет и Кощея.

– Я одного не могу понять, зачем Кощей тебя так подставил? А потом браслет подарил… – задумался Леший.

– Ты, наверное, не слышал, – ответила Яга, – Там долгая история про Морену, Кощея, их сына Миродара и его жажды власти. Если вкратце, то Кощей хотел наказать Миродара за то, что он покусился на его трон и равновесие мира. Морена потребовала прямых доказательств. Кощей пытался их предоставить, но в последний момент посчитал, что лучше просто остановить сына. В общем я просто попала между двух огней…

– Да уж… А почему Миродар выбрал именно тебя? – спросил Леший.

– Не знаю, – задумалась ведьма, – Да он меня и не выбирал, так под руку подвернулась.

– Не скажи… – задумался Леший, – Это же он тут весной был, да? Темноволосый такой, с голубыми глазами?

– Да, и?

– Я ещё одного видел, мельком, – пробормотал Леший, – Светловолосый, с серыми глазами?

– По описанию похож на Переслава, – прошептала Яга, – Неужели он тоже здесь был?

– Ладно, проехали, – сказал Серый, – Я же помнил, что где-то его встречал. Может весной в Ручейке и встретил? Поверить не могу, что ты нам этого не рассказала. Подумаешь…

– Нет! Не подумаешь, – вспылила ведьма, – Я убила людей. Не как ты, чтобы отомстить, не ради своей защиты, а просто так. Просто, потому что меня попросили… Этому нет оправдания. Сначала я думала, что не заслуживаю жизни… Потом о том, что должна посвятить себя служению людям, но я всё равно не верну их к их семьям…

– Так, – громко сказал Леший, – Я очень долго живу на свете и многое повидал. То, что ты исправить уже не можешь не имеет значения.

– Но…

– Я не закончил. Ты не можешь вернуть их к жизни, это правда. Но твоё самобичевание ничего не исправит, не решит и не изменит.

– Я не хочу забывать о том, что я сделала! Если я перестану себе напоминать об этом, то забуду!

– Не забудешь, – пообещал Леший, – Никогда.

После этих слов Леший взял лесную ведьму за лодыжку и резко полоснул отросшими в это мгновение когтями по ноге.

– Ай!!!

Из ноги Яги потекла кровь, а Леший не остановился и полоснул ещё раз так же сильно. Теперь на ноге ведьмы красовалось шесть полос группами по три. Они были заметными и сильно кровоточили.

– У тебя останутся шрамы. Ты их не будешь видеть каждый день, ведьмы, как и люди, редко смотрят на свои ноги. Но периодически твой взгляд будет падать на них и тогда ты будешь вспоминать свой выбор, – Леший снова улыбнулся, – Надеюсь подобных решений больше не придётся принимать.

– Что?

– Ты не забудешь об этом, но и не будешь думать о своём поступке каждый день до конца жизни. Теперь ты можешь смело отпустить свои мысли и не боятся, что ты когда-нибудь забудешь о том, что ты сделала.

– Но…

– Яга, – строго сказал Леший, – Ты не изменишь прошлое, я тебе точно говорю. Но ты можешь изменить будущее. Помогай людям, защищай их и может когда-нибудь ты сможешь себя простить. Защищай их от нежити, ведьм, сложного выбора, встань на их сторону хотя бы ради того, чтобы искупить свою вину.

– Ты так говоришь, как будто скоро будет война…

– Может будет, а может нет, – медленно протянул Леший, – Но думаю это не последняя схватка между Кощеем и Миродаром. Тучи сгущаются и, мне кажется, твоя роль во всём этом больше, чем ты думаешь. К тому же Морена просто так ничего не делает. Это я тебе точно говорю.

– Почему?

– Этого я не знаю, но могу сказать одно, тебе придётся принять ещё ни одно трудное решение.

– Серый, ты же не обидишься, если я начну помогать людям, – решила сменить тему ведьма.

– Мне будет тяжело это видеть, но как-никак моя жена и дочка тоже были людьми, – покачал головой волк, – И если так будет правильно…

Яга ничего не ответила, только грустно смотрела на кровь, медленно стекающую на землю из ран на её ноге.

– Ты пойдёшь за Живой Водой? – спросил Леший, – Я уже предлагал тебе и повторюсь ещё раз.

– Я не знаю…

– Чего ты не знаешь, – закатил глаза хозяин леса, – Иди к Большой Воде, морю за Бесконечными Горами, а там тебе подскажут. Благо с Лешими и Водяными ты общий язык находить умеешь.

– Ну… – Яга до сих пор не отрывала взгляд от своих новых шрамов.

– Шрамы показывают, что ты выжила. Сколько бы они не старались сжить тебя со свету – ты выжила. Гордись своими шрамами, – сказал Леший.

– Я лучше останусь с людьми, – ответила ведьма.

– Они и без тебя справятся, да и Серому нужно попытаться восстановить человеческую форму. Всё решено, завтра с утра отправляйся. Нечего время тянуть.

– Иди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что, – злобно пробормотала Белобока.

– Иди к Бесконечным Горам, – повторил Леший, – На заре мира я слышал про Остров Буян. Потом история стёрла любые упоминания о нём, но Древние существа ещё помнят. На нём стоит камень Алатырь, из-под него течёт Живая Вода, вот она тебе и нужна.

– Вот будет весело, если мы придём, попьём и потом окажется, что всё напрасно, – пробормотала сорока.

– Не напрасно, – отмахнулся Леший, – Хотя бы отвлечёшься.

– Такое ощущение, – прищурилась Яга, – Что ты хочешь меня из Тёмного Леса спровадить, я угадала?

– Нет, что-ты, – начал сильно качать головой владыка леса, – Хочу вернуть тебе твой облик.

– Ну ладно, – как-то недоверчиво ответила ведьма, – Я пойду.

– Вот и славно, – вставил слово Серый, – А теперь пора спать, что-то мы засиделись.

И все не сговариваясь, мимоходом, одновременно бросили взгляд на звёзды.