Глава 3
5 лет спустя
Алан
Алан задумчиво шёл вдоль набережной, растянувшейся от самого цента до пригорода Эрума. Он настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как очутился в этой части города. Небоскрёбы давно остались позади, на смену им пришли уютные, овитые плющом домики старого Эрума. Лет сто назад это был почти центр, но город так сильно разросся, что теперь здесь было по-деревенски тихо. Мужчина сел на скамейку. И стал наблюдать за детьми, игравшими у самой воды. Но скоро его мысли снова вернулись к делам…
За последние несколько лет «Морской путь» превратился в международную компанию. Корабли Алана доставляли груз по всему миру. Офиса в Кристове стало недостаточно, и вот сегодня наконец-то открыли отделение в самом центре Эрума.
Мужчина был удовлетворен проделанной работой. Бизнес давно стал главной радостью его жизни. Он почти не спал эту неделю, стараясь успеть завершить все дела к открытию. И теперь, представив партнерам управляющего, Алан мог позволить себе небольшой перерыв. Сегодня вечером он улетит обратно в Кристов и уедет в поместье, и там, в полном одиночестве, сможет уснуть и не видеть снов.
Сны…В них царила Марина…
Иногда она звала на помощь, и Алан просыпался среди ночи мокрый от пота, с бешено колотящимся сердцем. Иногда ласково обнимала его и говорила, что любит и ждёт, и тогда он шарил рукой в темноте, в надежде, что она действительно здесь, рядом… Алан не знал, какие сны ненавидит больше – он предпочитал их не видеть. И выматывал работой себя и своих подчиненных, вынужденных поспевать за своим неугомонным боссом.
Настойчивый звонок телефона прервал его мысли. Он нехотя взглянул на экран: Ева. Алан сбросил звонок. Сегодня слишком хороший день, чтобы портить его разговором с женой. А в том, что Ева звонит с очередными проблемами, он не сомневался. За пять лет их брака не было и дня, чтобы мужчина не пожалел о своем поспешном решении.
Не смотря на их предсвадебный разговор, Ева не прекращала попыток прибрать к рукам Алана. Она постоянно приезжала Кристов и требовала сопровождать её на все светские мероприятия. По началу он соглашался, но тратить время впустую быстро надоело, и теперь его секретарь согласовывала перечень мероприятий, на которые стоило идти им вместе, что, конечно, послужило поводом к очередной истерике.
Как Алан и обещал, он позволил Еве переделать городскую квартиру на свой вкус. Сам же предпочитал жить в поместье. Жена несколько раз пробовала заявиться туда, но всегда получала отказ. Неделю назад, она вновь предприняла попытку, рассчитывая на отсутствие Алана, но получила жесткий отпор от Ксении, по-прежнему управлявшей домом. Не ожидавшая такой наглости Ева позвонила ему в истерике, требуя уволить Ксению, но получила такую трепку, что пропала на несколько дней.
Он готов терпеть Еву везде, но не там, где был счастлив. В доме у моря была и всегда будет только одна хозяйка.
Снова звонок. Мужчина устало потёр лицо. Если бы это был просто брак, он давно развелся. Но это союз двух семей, и нужен повод…весомый повод. Вздохнув, Алан ответил:
– Алло, Ева. Что такое стряслось, что ты долбишь меня звонками?
– Аланчик! – голос Евы звенел от возбуждения, – Я беременна!
– Что? – опешил мужчина.
– Я беременна!
– Поздравляю. И кто отец?
– Дорогой…– в трубке раздалось обиженное сопение, – Ты конечно!
– Ева…
– Алан, я понимаю, что ты был пьян, но не настолько же, чтобы не помнить о нашей ночи? – игриво заметила она.
Помнил… Помнил о том, как они вернулись с очередного очень важного приема. Помнил, как перебрал, чтобы не слышать её бесконечную трескотню. Помнил, что заснул один, а вот утром в его кровати оказалась Ева. И вот итог…
– Ева, мне нужно подумать… – сказал Алан.
Жена продолжала, что-то говорить, но он уже нажал отбой.
«Вернусь в Кристов. Отдохну. А потом уже разберусь с Евой.» – подумал Алан, поднимаясь со скамейки.
Он вызвал водителя. И в ожидании пошёл к воде. Вдохнул солёный запах моря и снова посмотрел на детей, играющих у воды: мальчику на вид было около семи, с ним девочка в широкой шляпе, скрывающей её лицо. Они так весело смеялись, что мужчина не смог отказать себе в удовольствии и подошёл чуть ближе, наблюдая за их игрой. Сначала он не заметил в ней ничего необычного: дети убегали от волн, размеренно накатывающих на пляж. Вот очередная волна погналась за ними, обогнула малышку и окатила ноги мальчика, вызвав очередной всплеск их смеха. Алан присмотрелся внимательнее: снова вода не заметила девочку, и снова… Мужчина замер.
– Хенке! Хватит жульничать! Я давно всё понял! – сквозь смех прокричал мальчик: – Я тебя сейчас поймаю и выброшу в Аш! Посмотрим, как ты выкрутишься.
Девочка лишь рассмеялась и побежала прочь. От резкого движения шляпа упала с её головы и покатилась по песку. Алан поднял её и теперь с нетерпением наблюдал, как дети приближаются к нему, что забрать свою пропажу. Мальчик шёл впереди, прикрывая малышку. То, что они не кровные родственники, мужчина понял сразу – слишком разные дети. У мальчика была смуглая кожа, темные волосы и немного раскосые, как у большинства местных жителей, глаза. А вот девочка… Светлая кожа, волосы тоже тёмные, но не такие как у её друга, а с теплым отливом, как у него самого, тонкие черты лица, неожиданно напомнившие ему Марину…
Алан пошатнулся:
«Я схожу с ума. Это всё солнце. На этой стороне моря оно просто сводит с ума.»
– Здравствуйте, господин, – вежливо поклонился мальчик, – Верните, пожалуйста, нам шляпу. У моей подруги нежная кожа, ей нельзя долго на солнце.
Алан продолжал молча смотреть на детей. Неожиданно девочка выскользнула из-за спины своего друга. И, приблизившись, цепко ухватила его за запястье.
– Ага, так я и думала! – звонко прозвучал её голос, – Мы – родственники! Я чувствую в вас тот же огонь, что во мне. Бабушка Мириам была права!
– Хенке, – мальчик взял её за руку и отвел подальше, – Так нельзя с незнакомыми людьми.
Алан явно не вызывал у него доверия.
– Простите, – извинилась девочка, – Верните, пожалуйста, мне шляпу.
– Какое странное у тебя имя… – спросил Алан.
– На самом деле меня зовут Сати, а хенке это…– начала было объяснять малышка.
– Это не важно. Нам уже пора. Отдайте, пожалуйста, шляпу…– прервал мальчик.
Алан протянул свою находку. Малышка благодарно приняла её и лишь на секунду вскинула на него взгляд, но он успел заметить, что глаза у девочки были разного цвета: левый глаз – синий как воды Аша, правый – янтарный с огненными искрами в глубине…
Получив обратно пропажу, девочка быстро надела её на голову, скрывая свои удивительные глаза. Мальчик потянул её прочь, и дети быстро направились в сторону жилых домов.
Остолбеневший Алан наблюдал, как они скрываются из виду. Затем рухнул на песок и невидящим взглядом уставился на море.
«Сати…не только ты почувствовала мой огонь. Но и я твой тоже. А ещё в твоих глазах я видел море…»
Марина
Марина неспешно шла по набережной. Начало лета было её любимым временем в Эруме. В центре, где высотки давно вытеснили уютные тенистые улочки, уже царил зной. Но здесь, в старой части города, всё ещё было свежо за счет садов и небольших фонтанчиков, разбитых почти у каждого дома. Местные хозяйки, соревнуясь друг с другом, высаживали прекрасные клумбы и ревниво следили за соседками. Марина невольно улыбнулась, вспомнив, как в первый же год их жизни здесь бабушка Мириам рьяно включилась в гонку за лучший сад и вполне в этом преуспела. Сначала дядя Лука ворчал, но затем признал мудрость бабушки: принимая традиции, они быстро стали своими среди местных жителей.
Марина в дела бабушки и дяди не вмешивалась, с соседями была приветлива, но всё же скучала по Кратску. По его скалистым берегам, по морю, ещё холодному там в это время года…
Мысли о доме, как всегда, привели её к Алану.
В местной газете вышла огромная статья о том, что «Морской путь» открывает офис в Эруме. Марина не особо вчитывалась в текст, но фото изучила пристально: вот Алан прямым жестким взглядом смотрит в камеру, а вот он с женой на каком-то приеме… Чем больше девушка вглядывалась в снимки, тем меньше верила в то, что этот мужчина был в её жизни.
Она не волновалась о том, что они могут встретиться: их миры всегда были разными, и вероятность того, что Алан окажется в этой части города, просто стремилась к нулю. И не жалела, что ушла тогда…Если бы Алан знал, что она жива и ждет ребёнка, то чувства, которые он к ней испытывал (будь то любовь или просто долг), не позволили отпустить её. Это мучило бы их обоих…Марина не держала на него зла, остыв, она поняла, что Алан как глава клана должен был обеспечить стабильность людям, пускай даже ценой их брака. Но и второй семьёй быть не хотела. Её девочка заслуживает большего.
Сати… Её счастье и радость. Только за то, что Алан подарил ей дочь, она всегда будет ему благодарна.
Столь необычное имя девочке дала Мириам как старшая женщина рода. Имя Сати означало «существующая». Как пояснила бабушка, это имя принадлежало её матери и как нельзя лучше подходило ребёнку, который родился с такими невероятными способностями.
О том, что Сати унаследовала Маринин дар, было понятно с самого начала, но то, что в ней также течет огонь Алана, оказалось неожиданностью. Девочка появилась на свет на берегу Аша, и когда Мириам приняла малышку и впервые рассмотрела её, то ахнула: на неё глядели просто удивительные глаза разного цвета.
Огонь Алана и море Марины сплелись в их ребёнке.
Лука и Мириам изучили все доступные им книги о магии, но даже Олаф не смог ничего найти. Выходило, что мага с подобными силами не существует.
Олаф был в восторге. Лука и Мириам тревожились за судьбу малышки. А Марина была просто счастлива.
Первые два года девочка развивалась также, как Марина, легко управляясь с морской водой. Но затем стал проявляться огонь. Сати несколько раз случайно поджигала вокруг себя одеяло. И хотя огонь, как говорила бабушка, не мог ей навредить, Марина забеспокоилась. Дар огня был недоступен и непонятен ей, единственным, кто мог научить дочку управлять им, была бабушка Мириам. Но чем старше становилась Сати, тем сильнее проявлялся огонь. И сдерживать его становилось всё труднее.
На помощь неожиданно пришла бабушка Тата. Местом силы для Сати оказался, не Аш, как думала Марина, а Сорское море. Море, где впервые проявился дар девочки, спасший мать. Сати обожала его льды и холодную воду, и не очень любила жару Эрума. Марина каждый год возила дочь на пару месяцев к знахарке в деревню. И бабушка Тата подарила девочке амулет, вбиравший в себя её огненную силу.
Из-за необычной внешности у Сати почти не было друзей. Дети её боялись, а сама она не спешила знакомиться. Но однажды лодка соседей попала в шторм и Саша – их старший сын – упал за борт. Девочка в это время вместе с дядей Лукой возвращалась домой, услышав крики на пристани, они поспешили узнать в чём дело. Не раздумывая, Сати ушла в море и, не смотря на свой совсем юный возраст, смогла найти и вытащить мальчика.
И хотя остальным потом сказали, что они случайно нашли выброшенного на берег Сашу, сам он прекрасно помнил, как в морской мгле появилась светящаяся дымка, подхватила его под руки и вытащила на берег. А затем, превратившись в совсем ещё маленькую девочку, трясла за плечи и требовала немедленно открыть глаза, иначе она его больно пнёт прямо сейчас.
С тех пор он стал преданным другом Сати. Всё свободное время они проводили у моря вдвоём. И если не играли, то бесконечно спорили по любому поводу
Так, размышляя и вспоминая, Марина подошла к дому. Толкнула увитую плющом калитку и с удовольствием оглядела благоухающий бабушкин сад.
«Счастлива. Всё же, я счастлива!» – подумала девушка и, тряхнув головой, направилась к дому.
Подойдя к веранде, она услышала громкие голоса Сати и её друга. Опять эти двое о чем-то спорили.
Разувшись, Марина направилась к спорщикам. На веранде кроме них были бабушка и дядя. Сати стояла, опустив виновато голову, а Саша что-то возбужденно рассказывал, размахивая руками. Дверь за спиной Марины скрипнула, и по обращенным к ней встревоженным взглядам стало ясно, что стряслось что-то важное.
Увидев мать, Сати сразу же бросилась к ней, ища защиты.
– Мама, прости я совсем не подумала… Я просто почувствовала тепло и решила проверить, а он и в правду такой как я и бабушка… И глаза у него, знаешь, прям янтарем светятся… – захлёбываясь начала рассказывать девочка.
Внутри Марины всё похолодело. Опустившись на стул, она молча выслушала историю Саши о встрече на пляже. Ещё раз порадовавшись благоразумию этого мальчика, посланного самим морем для защиты дочери, она обняла девочку и внимательно посмотрела ей в глаза:
– Сати, не будь столь безрассудной. Ты не обычный ребёнок и должна быть всегда осторожна.
– Я знаю… – засопела малышка.
Марина погладила дочь по голове и отпустила детей играть.
На веранде повисло молчание. Первой заговорила бабушка Мириам:
– Что будем делать, детка? Сати признала родную силу. И тот, кого она встретила, я думаю, тоже.
– Бежать, опять бежать… – заворчал дядя Лука.
***
Марина сидела у открытого окна и наблюдала, как Сати с бабушкой возятся в саду.
За прошедшие со встречи с Аланом три дня (а она была почти уверенна, что Сати видела именно его) ничего не произошло, но дочку со двора решили пока не пускать. Сати пыхтела, но соглашалась со старшими.
Марина уже почти поверила, что он не понял: кто та девочка с пляжа…
«Ещё пару дней и можно возвращаться к обычной жизни. Алан наверняка покинул Эрум. Мне не о чем беспокоиться…» – размышляла она с чувством легкой досады, в которой сама себе не могла признаться.
Но обида, что отец не смог узнать свою дочь, всё же зрела в ней. Масло в огонь подливала бабушка Мириам. Её очень тревожил огненный дар Сати. Женщина была уверенна, что скоро амулет бабушки Таты не сможет его сдерживать, и огонь начнёт активно себя проявлять.
Бабушка Мириам говорила, что Сати необходимо либо учиться управлять даром уже сейчас, либо они должны его запечатать, пока девочка не станет достаточно взрослой. Трудность состояла в том, что для любого из предложенных вариантов требовался более сильный маг, чем Сати. Иными словами, Марине нужна была помощь Алана.
Где-то внизу хлопнула калитка, и послышались торопливые шаги дяди Луки. Увидев в окне Марину, он замахал ей руками. Девушка поспешила навстречу.
– Дочка… – от быстрого шага старик так запыхался, что, ухватившись за косяк, замолчал, переводя дыхание.
Обеспокоенная Марина подхватила его под руку и повела в дом. Усадив в кресло на веранде, она поспешила на кухню и принесла стакан воды. Глубоко вздохнув, дядя Лука продолжил:
– Нас ищут… Какие-то люди расспрашивали о Сати… Соседи, конечно, ничего им не сказали, но надолго ли?
– Мама, это я виновата, да? – из открытой двери раздался голос дочери.
– Ну что ты, детка. Мы во всем разберемся. Не переживай! – Марина старалась говорить спокойно и уверенно, но Сати так расстроилась, что до конца дня не отходила от неё.
Разговор со старшими пришлось отложить до вечера.
Укладывая девочку спать, Марина думала об Алане:
«Зачем он нас ищет? И что будет, если найдёт? У него своя семья. Кем мы будем друг другу? Нет. Нужно уезжать. В конце концов маги огня есть не только в клане Кратовых. Нужно только их найти! Как же я не подумала про Олафа? Пора навестить хранителя и попросить о помощи. Он наверняка найдёт выход!»
Успокоившись, она поправила уснувшей Сати одеяло и спустилась вниз сообщить о своём решении остальным. Старших она нашла в саду, неспешно попивающих чай. Даже тревожные новости этого дня не смогли заставить их изменить свой ритуал. Чтобы ни случалось, каждый вечер они собирались вместе и говорили обо всем. Честно и открыто. Марина очень любила эти беседы и была бесконечно благодарна богам, подарившим ей семью.
Услышав её решение, дядя Лука согласно закивал, но вот бабушке это не понравилось.
– Марина, я понимаю, ты обижена, но девочка должна рано или поздно войти в клан. Так будет лучше и безопаснее для неё.
– Я понимаю. Но пусть она вырастет, и сама решит: нужно ей это или нет. Если Сати захочет встретиться с отцом, я мешать не стану, обещаю.
– Госпожа Мириам, зачем вы ей это предлагаете? Хотите домой – вперед. А девочек оставьте в покое. Я сам ещё в силе о них позаботиться! – встрял дядя Лука.
– Да при чём тут это, Лука! – вспылила бабушка, – Ты никак свои отшельнические привычки не оставишь! Как краб, ну честное слово, лишь бы залезть поглубже и глазеть оттуда на мир.
– Краб!!! – взвился старик, – А вы…а вы…как ворона! Вечно беду кличете! Жили мы с Мариной без вас и дальше проживем. А если он у неё девочку заберет? Вы об этом думали?
– Лука, да пойми же! У девочки дар! Очень сильный дар! Ей помощь нужна!
– И что? Марина права, найдём другого сильно мага. Вы почему-то забываете, что девочка вообще-то силой моря наделена. И судьба её стать такой же как мать. В этом ни вы, ни ваш драгоценный внук ей не помощники!
Марина вздохнула. За пять лет, что они прожили вместе, бабушка и дядя ругались столько раз, что она перестала даже пытаться успокоить спорщиков. Поудобнее расположившись в кресле, она терпеливо ждала, пока ссора утихнет, и тогда они смогут спокойно всё обсудить.
– Запах! – неожиданно воскликнула бабушка.
– Что ещё за запах… – начал дядя, но тут же осекся: – Гарь! Пахнет гарью!
Подскочив, они бросились обратно в дом. Дым шёл со второго этажа, именно там располагались спальни Сати и Марины. Ворвавшись в спальню дочери, Марина с ужасом увидела, что кровать охвачена огнём. А девочка, не просыпаясь, мечется во сне. Обжигая руки, девушка подхватила Сати на руки и прижала к себе. Дядя Лука и бабушка пытались сбить пламя, но оно не слушалось, разгораясь всё сильнее. Огонь перекинулся на занавески, стремясь как можно скорее поглотить всю комнату. Дышать становилось всё труднее. Задыхаясь, Марина понесла спящую дочь к выходу. И в этот момент девочка проснулась и заговорила:
– Хватит! – крикнула Сати, и пламя тут же погасло.
Затем она обвела взглядом разорённую огнём комнату. И потрясенно посмотрела на мать:
– Это я сделала? – прошептала она.
Марина смогла лишь кивнуть, ошарашенно смотря в горящие янтарным светом глаза дочери.
Затем отнесла плачущую девочку в свою постель и долго гладила по волосам, пока та не заснула.
Ранним утром она пошла к морю.
В ожидании первых солнечных лучей вода была почти черной, сливаясь с горизонтом тёмной бездной. Аш сразу почувствовал Маринино настроение и тихо катил воды, ласково омывая ступни, принося утешение. Отбросив все мысли, девушка слушала шорох волн: вдох – прилив, выдох – отлив…вдох…выдох…вдох… И вот уже море в ней, и она – море. А когда пришла в себя, поняла, что наконец приняла решение.
Поклонившись Ашу, она развернулась и направилась к дому.
Алан
Вадим обеспокоенно наблюдал, как Алан разносит свою службу безопасности. В последний раз босс в такую ярость приходил в ночь нападения на Кратск.
Не добившись нужного результата, Алан отключил телефон и, встав с кресла, отошёл к окну. Он должен был вернуться в Кристов сразу же после открытия, но вместо этого торчал в Эруме, изводя своих подчинённых требованием найти девочку, которую встретил на пляже.
Вадим всегда был уверен в благоразумии друга, но даже он не одобрял этих поисков. Вчера он рискнул намекнуть Алану, что тот переутомился, и неплохо было бы вернуться домой, оставив в покое охрану и девочку, если она и была (в чём Вадим сомневался). Но получил такой нагоняй, что теперь предпочитал молча сидеть в кресле и наблюдать за действиями Алана.
Алан же, казалось, забыл о присутствии друга. Погрузившись в свои мысли, он смотрел на расстилавшийся под ним город:
«Где-то там внизу есть девочка удивительно похожая на Марину с родственной мне силой. Это не могло быть просто совпадением! Пять лет я ждал вестей от Марины. Пять лет я ходил к морю, надеясь встретить её. И если я прав, и малышка моя дочь, то обязан их найти!»
Вернувшись с пляжа домой, он сразу же отправил свою охрану в ту сторону, куда ушли дети. Но они будто исчезли. Его люди опросили всех лавочников в округе, но ничего не выяснили. Жители старого Эрума надежно защищали покой своих соседей.
Алан не сомневался, что Марина уже знает о его поисках.
«А что, если она уже покинула город?»
Эта мысль породила новую волну ярости, и мужчина с такой силой ударил по раме, что стекло опасно завибрировало.
Вадим подошёл к другу и осторожно положим руку на его плечо:
– Алан. Приди в себя. Твоя злость пугает окружающих тебя людей. Даже я боюсь лишний раз говорить с тобой.
– Я должен их найти. Должен. Неужели ты не понимаешь?! Зная упёртый характер Марины, я боюсь, что они уже покинули город. Боги её побери, Вадим! Какое она имела право скрывать от меня ребёнка?
– Послушай, с чего ты взял, что это твой ребенок? – попытался снова вразумить Вадим.
– Когда она прикоснулась ко мне, я почувствовал огонь…мой огонь…только в теле незнакомого ребёнка. Если у меня и есть дочь, то её матерью может быть только Марина. К тому же, я видел, как девочка управляла водой, словно любимой игрушкой!
– Мне кажется, ты принял желаемое за действительное, – увидев, как Алан нахмурился, Вадим вскинул руки: – Хорошо-хорошо. Не горячись. Если эта девочка и в правду твоя дочь, мы сделаем всё, чтобы отыскать её. Но ты бы лучше занялся Евой. Вот уж кто действительно носит твоего ребёнка. Или ты уже совсем забыл о ней, гоняясь за призраками?
Ева была действительно проблемой. Вчера она просто заявилась в Эрум, объяснив, что только с Аланом чувствует себя в безопасности. Мужчина предложил ей отправиться в Кратск, как в наиболее подходящее место для женщины её положения, но ожидаемо получил очередную порцию слёз и обвинений. Похоже Ева решила использовать свою беременность, чтобы окончательно закрепиться в статусе его жены.
Алан знал, что Ева не соврала, и она действительно носит ребёнка. Но было в этой беременности что-то странное. Мужчина помнил, как они проснулись в одной постели, но больше ничего. Неужели настолько был пьян? В любом случае, подвергать опасности Еву и ребенка Алан он не хотел. Нужно дождаться родов, а об остальном позаботиться позже.
Алан так погрузился в свои мысли, что не услышал, ка
к в дверь робко постучали. Вадим разрешил войти. И в открывшуюся дверь просунулась голова секретаря. Зная, что босс не в настроении последние дни, он не стремился попадаться ему на глаза.
– В чем дело? – недовольно спросил Алан.
– К вам посетитель, господин Кратов, – вжимая голову в плечи, проговорил секретарь.
– Почему ко мне? Всеми местными делами занимается управляющий филиалом. Отправь к нему.
– Но, господин, она настаивает. Сказала, что её нужны именно вы.
– Я никого не принимаю. – повторил Алан и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
За секретарём уже почти закрылась дверь, когда голос подал Вадим:
– Сергей! Постой. А ты спросил имя?
– Да. Марина Сарская.
В ожидании ответа Вадим взглянул на Алана, но тот, словно окаменев, продолжал молча смотреть в окно.
– Проси…– охрипшим голосом наконец выговорил Алан.
С явным облегчением секретарь распахнул дверь перед посетительницей, а сам поспешил скрыться.
За спиной Алана послышался тихий шорох и неспешный стук каблуков, но ему казалось, что на него надвигается волна. Прекрасная и беспощадная. Он уже ощущал её запах. Этот аромат, который знал только он. О, боги, он скучал по нему! Морем… Вокруг него снова пахло морем… Не находя в себе силы повернуться, Алан глубоко дышал и чувствовал, как этот запах заполняет его легкие, разгоняет кровь и заставляет огонь разгораться так, что тепло бежало по рукам.
Где-то вдалеке он слышал, как Вадим, поприветствовав Марину, закрыл за собой дверь. И в кабинете воцарилась тишина.
Гостья молчала. Пауза затягивалась. Собравшись, Алан повернулся и посмотрел на Марину. Девушка спокойно выдержала его взгляд, и лишь то, как она, явно не осознавая, нервно перебирала браслеты на своей руке, выдавало её волнение.
Браслеты… Когда-то под ними был и его брачный браслет. Как же так вышло, что теперь его там нет? Алан уже открыл было рот, чтобы задать ей это вопрос. Вопрос, который не давал ему покоя с того самого момента, как он нашёл кольцо, одиноко лежащее на столе покинутого дома. Но вовремя остановился. Не время. Сейчас точно не время. Он посмотрел на разделявшую их гладь стола и снова перевел взгляд на Марину. Он уже и забыл: какая она хрупкая и маленькая. Распущенные волосы цвета морской пены, легкий голубой сарафан до колен, босоножки на высоком каблуке, никаких украшений кроме привычных браслетов – всё это придавало ей обманчиво беззащитный вид. И лишь синие глаза выдавали спрятанную в ней силу.
– Здравствуй, Алан… – Марина первая нарушила молчание.
– Здравствуй, Алан? Так просто? Прошло пять лет, как я оставил тебя в поместье. Пять лет, как ты исчезла, ни сказав мне ни слова! И вот ты появляешься и говоришь мне просто «здравствуй»? – слова сорвались прежде, чем он смог сдержаться.
Марина промолчала. И снова нервно потерла браслеты.
Мысленно отругав себя, Алан продолжил:
– Прости. Я понимаю, что ты не просто так пришла ко мне. Я постараюсь быть сдержанней. Но и ты пойми… я столько времени тебя искал! Ты могла хотя бы дать знать, что с тобой всё в порядке… – ему казалось, что он вышел на тонкий лёд: вопросы, мучавшие его эти годы, жгли изнутри, но в тоже время одно неверное слово – и она снова исчезнет.
– А зачем Алан? В тот момент, когда я могла сообщить о себе, ты уже был женат. Я пришла к тебе не для того, чтобы винить. Я давно поняла твой поступок и простила тебя, если, конечно, ты нуждаешься в моем прощении, – пожала плечами Марина, – Наша история окончена, давай не будем говорить о том, что может вызвать не нужные воспоминания…
«Не нужные воспоминания?»
Он не думал, что будет так больно…. Больно от чувства вины перед ней…. Больно от того, что она права… Больно от того, как ровно звучит её голос…
Не в силах больше смотреть в эти спокойные синие глаза Алан снова отвернулся к окну и спросил:
– Тогда зачем ты здесь?
Марина подошла и встала рядом. Несколько мгновений она молчала, собираясь с мыслями.
– Алан, я знаю, что ты видел Сати. И раз уж ты потратил столько сил, разыскивая её в Старом городе, то наверняка догадался кто она.
Мужчина кивнул:
– Моя дочь, верно? – он повернул голову и посмотрел на Марину, – И теперь я понимаю, почему ты не сказала мне о ней. Ты слишком гордая, чтобы лезть в чужую семью. Ты же так думала, Марина?
Услышав своё имя, девушка вскинула на него взгляд. Алан всматривался в её запрокинутое лицо, ища хоть какой-то намёк, хоть что-то в её глазах, что позволило бы прикоснуться к ней. Стоя так близко, он ощущал тепло её тела, слышал дыхание, чувствовал запах – но этого было мало. Боясь поддаться желанию обнять её, он засунул руки в карманы, крепко сжав их в кулаки.
Марина отвернулась первой и продолжила:
– Да, Алан, Сати твоя дочь. Она получила мою силу и легко управляется с морями. Но она также получила и твой огонь. Я не могу научить его контролировать. Бабушка Мириам сперва справлялась с этой задачей. Но сила Сати растет. Знахарка, когда-то спасшая мне жизнь, дала ей амулет, который мог поглощать всплески её огня, но и он уже перестал помогать. Вчера дочка во сне подожгла свою постель, – голос Марины впервые дрогнул, выдавая волнение, – и даже не проснулась. Бабушка Мириам говорит, что научить её управляться с даром или запечатать его до того, как девочка подрастет, может только более сильный маг. Поэтому я и решилась просить тебя о помощи.
Выслушав её просьбу, Алан задумался. Ещё в тот момент, когда понял, что Сати его дочь, он принял решение разыскать её во что бы то ни стало. И как бы ни сложилась их с Мариной дальнейшая судьба, отказываться от ребенка он был не намерен. Теперь же боги снова давали ему шанс не просто обрести дочь, но и помочь ей.
– Ты против? Я пойму, если ты откажешь. Я постараюсь решить этот вопрос сама, – неверно истолковав его молчание, спросила Марина.
Она развернулась и направилась к двери.
Очнувшись Алан, схватил её за руку. Затем взял её ладони в свои руки и прижал к тому месту, где гулко билось его сердце.
– Марина, я рад, что у меня есть дочь. И я рад, что ты пришла ко мне. Я сделаю всё, чтобы помочь вам, – он подчеркнул последнее слово.
А затем, повинуясь порыву, притянул её к себе и обнял, всё также одной рукой прижимая её ладони к груди, не давая освободиться. Лишь на мгновение он позволил себе закрыть глаза и, прижавшись к Марининой макушке, глубоко вдохнуть столь любимый запах. Он чувствовал, как она окаменела в его объятиях, но это было не важно. Счастье от того, что она здесь, в его руках, словно пламя, разбегалось по венам. Алан высвободил её руки, ещё крепче прижимая к себе. Марина уперлась ладоням в его грудь, мягко отстраняясь. Он не стал настаивать. Пока достаточно и этого.
За закрытыми дверями послышался шум, и Марина поспешила отойти от Алана. Через минуту двери распахнулись, в кабинет влетела Ева. Она сначала не заметила девушку и пролетела сразу к Алану, чмокнув в щёку, она радостно заворковала:
– Аланчииик! Наш малыш соскучился по папочке!
Заметив направленный поверх её головы взгляд Алана, Ева обернулась и вопросительно посмотрела на Марину. Та лишь вежливо кивнула и направилась к выходу.
Алан молча наблюдал, как Марина уходит, не в силах остановить…
Марина
– А кто это? Какое-то знакомое лицо…
Ответ Алана Марина уже не расслышала. Кивнув секретарю, она направилась к лифту.
Выйдя под жаркое солнце, она осмотрелась по сторонам и увидела совсем рядом небольшой сквер с фонтаном. Сев на скамейку, Марина поняла, насколько устала. Разговор с Аланом отнял много сил, а встреча с Евой так вовсе выбила почву из-под ног.
«Ребенок… У Алана и Евы скоро будет ребенок… Зачем я только приходила к нему? Зачем он обнимал меня так нежно, и смотрел с такой тоской. Неужели мне только показалось?»
От жары и разбегавшихся мыслей Марина почувствовала, как в голове поднимается шум. Она прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на журчании воды.
В этой позе её и нашел Вадим. Присев рядом, он терпеливо ждал, пока Марина заметит его присутствие. Спустя пару мгновений она открыла глаза и вымученно улыбнулась.
Мужчина протянул ей бутылку воды:
– Сегодня очень жарко, а вы выглядите уставшей.
– Спасибо, Вадим, это то, что мне действительно сейчас нужно.
Марина не спеша пила воду. Силы потихоньку возвращались к ней.
Видя, как она оживает, Вадим рискнул задать вопрос.
– Марина, что с вами случилось тогда? Почему вы исчезли?