Орки тем временем стали кричать громче и, похоже, даже затеяли драку с довольно ощутимым грохотом. Волк на это взирал равнодушно, не выказывая и доли беспокойства.

Алиса с интересом прислушивалась к заварушке, пытаясь понять ее причину. Это же была настоящая драка, куда более впечатляющая, чем в фильмах или выступлениях рестлеров. Причина оказалась банальной – жульничество в игре, но интересно, что после драки ничего особенного не произошло – орки просто разбрелись. Словно махание кулаками и не только было не более чем очередным развлечением. Гривр немного нетвердой походкой подошел к Алисе.

– Ты не ела? – спросил он, вытирая лицо от крови и грязи, по челюсти ему, похоже, попали неплохо.

Девушка отрицательно замотала головой. От жары она почти не хотела есть и за весь день прожевала разве что один из выданных Гривром сухарей. Не так давно её гоняли к ближайшему роднику за водой, и лежавшая неподалеку фляга всё ещё была практически ледяной. Она протянула бурдюк орку.

– Вы в порядке?

– Там в котелке мы сделали овощную поджарку. Всё лучше сухарей, возьми себе, – орк приложил флягу к лицу, оперся боком о волка и, усмехнувшись, спросил: – Не привыкла к такому?

– К посиделкам у костра, пьяным дракам или оркам с волками? –усмехнулась она и побрела к котлу; положила себе немного овощей в самую маленькую миску (орки, похоже, использовали ее, как солонку) и присела на землю: – Я часто ходила в походы в детстве, правда, не такие. В колледже работала офиц… В общем, подавальщицей в таверне… Насмотрелась на то, как большие мужики друг другом полы вытирают… А вот остального до сих пор не видела.

– Колледж – это твой город? – Гривр переместился вслед за Алисой к догорающему костру.

Он проиграл мытьё посуды и должен был заняться этим сам, без помощи девушки, вот и собирал сейчас миски.

– Не совсем… Это место, где учатся. Получают разные профессии. Но, если колледж старый и богатый, он может быть большим, как город. Мой был таким.

– Город, который ничего не делает? – орк подождал, пока девушка доест, и забрал ее «солонку».

– Город делает! Благодаря таким городам в других городах есть строители, лекари, учителя и люди других профессий…

– Мордок делает чучела, и он хотел тебя выиграть, – перебил Алису Гривр. – Держись от него подальше.

При словах про чучела девушка передернула плечами:

– Спасибо за предупреждение… Я могу что-то сделать? Я не знаю…

Гривр помотал головой, но все же признался:

– Я перебрал, – хотя по нему это было не слишком заметно. – Говори.

– Говорить? О чём? – девушка достала чистую тряпицу (судя по всему, приготовленную для перевязывания ран) и, слегка смочив её холодной водой из фляжки, приложила ко лбу орка.

Он вздохнул, прикрыв глаза, но потом с усилием снова открыл их и потащился к роднику – разбираться с посудой:

– Про работу в таверне.

Слушать про город учения он явно был не готов. Алиса поплелась следом.

– Я работала, чтобы оплатить учёбу и проживание… Это было не слишком хорошее заведение. Там часто случались драки. Большие… И работать было опасно, никогда не знаешь, что на уме у пьяного. Может, устроит драку, может, просто проблюётся, может, пробьет стену головой, а мог и к одной из девочек пристать…

– Ты красивая? – спросил орк. – У людей?

Кое-как прополоскав тарелки, он умыл лицо; в отличие от человека, опьянение ещё какое-то время до Гривра доходило, поэтому было сложнее понять принятую им «дозу».

– Обычная, думаю… У меня недостаточно… – Алиса опустила глаза и покраснела. – В общем, парням в моём мире нравятся девушки посмелее, поярче и с грудью побольше. Поэтому на меня в основном только пьяные и обращали внимание.

– На любителя, – резюмировал Гривр и громко заржал над собственной почти шуткой, возвращаясь назад. – Залей огонь и спать.

Оставив посуду в мешке возле костра, Гривр поплелся в палатку.

Алиса не обиделась на подобное замечание – слишком уж часто она такое слышала. Но кольнуло в старую рану не слабо. Девушка потушила тлеющие угли, ласково потрепала напоследок волка по шкуре, умылась остатками воды из фляги и проследовала в палатку следом за Гривром.

Все шло спокойно, серый нагло залез в палатку и повалился рядом с хозяином. Кот устроился рядом с Алисой, и вот снова появилась дверь. К тому времени рядом с орком фея уже не было.

– Пойдем в сон Мордока? – спросил, потянувшись, кот.

– Того бугая, который хотел сделать из меня тряпичную куклу? – Алиса напряженно задумалась в поисках остатков своего разума, его не оказалось на месте. – Да, конечно, почему бы и нет.

– Ну, мы же не с мышцами его справляться будем, – отозвался кот и повел ее к палатке Мордока. – Душа и тело связаны, присмотрись, и ты увидишь нить.

От Мордока шла тонкая, едва заметная паутинка вверх, она чуть поблескивала, светилась, изгибалась и плавала в пространстве.

– На самом деле душа и тело видят отдельные сны, а потом получается каша, в которой не разобраться. И с утра вспоминается одна белиберда, – вещал кот.

– И за каким сном нам следует пойти? Души или тела? – девушка, едва касаясь, провела пальцами по золотой нити связи, стараясь не потревожить её и спящего орка.

– В зависимости от того, кто требует твоей куклы, – отозвался кот,– поймём, выбирая одно из двух, наугад. Куда идём?

– Хм… Пусть будет душа. Для начала. И постараемся свалить, если вдруг запахнет жареным… Гривр предупреждал, чтобы я держалась от него подальше, не хочу его злить.

– Ты и держишься, спишь в палатке, – заметил кот, а потом добавил: – Хватайся за нить и давай вверх, дальше само пойдет.

Подхватив кота на руки, Алиса схватилась рукой за нить. Девушка оттолкнулась от земли, какое-то время она видела, как пол и палатка с утварью уходят вниз, а после всё заволокло белёсым туманом. Со стороны, должно быть, это выглядело странно. Алису все сильнее начало тянуть вверх и выкинуло в довольно угрюмое место, какой-то огромный муравейник, по которому носились мелкие животные. Они копошились, как тараканы, хотя каждый в отдельности выглядел мило. Пространство было наполнено писком, визжанием и яростным криком. Алиса увидела крошечных кроликов, белок, лисицу… Ее внимание привлекла ласка – она всё время вертелась вокруг себя, словно пытаясь ухватиться за заднюю ногу, при этом жалобно повизгивала, уворачиваясь от пинающих ее зверушек.

– Промазали, – заключил Чешир, и пояснил свое заключение, показывая на ласку: – Душа сама страдает от порывов тела.

– Мы должны вернуться и дать телу по мозгам или остаться и сделать что-то для души? – от окружающей атмосферы Алису явственно передергивало.

– Не стоит делать две попытки за раз, – возразил кот, взирая на страдания ласки и копошащихся зверьков с высоты, на которой держала его Алиса. – А душа… Ну, если хочешь… Все просто: для начала успокой ласку. Проблему это не решит, но немного уменьшит.

– Если она душа, и я душа – она может меня укусить, так?

Присев на корточки, девушка стала рассматривать ласку, а коту пришлось спрыгнуть на землю. Но внизу хвостатый долго не остался, предпочтя забраться повыше. Кошмары же обтекали Алису, не обращая на нее никакого внимания, словно та была камнем или чем-то в этом роде. Правда, какой-то кролик с маленькими крошечными глазками прыгнул ей на голову, прежде чем пуститься дальше. Движения ласки что-то напоминали, но Алиса не могла понять – что, пока не обратила внимания на заднюю поджатую лапку. Из неё торчал здоровенный шип. С максимальной осторожностью девушка ухватила животное за холку и со второй попытки выдернула шип из лапы.

Кот запрыгнул к ней на плечи. А потом вздохнул, и вокруг зазеленела трава, зажглось солнце.

– Душа – это больше, чем зубы и когти. Навредить она может, но, скорее всего, понятия не имеет – как, – прошептал кот. – Нравится травка? Я сделал.

Ласка оглянулась, вздохнула и спрыгнула на землю, настороженно оглядываясь.

Алиса подняла руку и ласково почесала кота за ухом:

– Умница, Чешир, отлично получилось! Как думаешь, это хоть немного успокоит Мордока, или он продолжит рассматривать меня, как тушку?

Она всё ещё наблюдала за бедным зверьком, надеясь, что лапа не будет его беспокоить.

– Смотреть будет, – отозвался кот. – Но душа не позволит напасть. Разве у тебя никогда конфликтов с душой не было?

Они словно бы проваливались, медленно возвращаясь назад к Мордоку, который перевернулся на другой бок.

– Его душа всегда не любила кукол, – заметил кот, – но он их делает.

– Значит, нужно проверить, что не так с телом… Ты уверен, что мы не можем сделать это сейчас?

– Уверен, – выдал недовольно Чешир. – Но можем заглянуть к Гривру, внушить ему, чтобы лучше присматривал за тобой.

Кот спрыгнул с плеч Алисы и вальяжно пошел к палатке, где спало тело девушки.

– Он и так присматривает… – пробурчала она, идя следом. – Чешир… Я видела, как от тела Гривра отделялась душа. В виде… Ну… Не орка… Это нормально?

– А ласка тебя не смутила? – тихо засмеялся кот. – Это тотем. У меня вот тотем – кот…

На этих словах Чешир широко и нахально улыбнулся, как только мог улыбнуться кот.

– Хм… Интересно… Ладно, тогда у меня два вопроса. Первый: нормально ли это, когда тотемом орка является златовласый фей? И второй: какой у меня тотем? По твоей логике, мой тотем – это я?..

– Ты изображаешь из себя новорожденную душу, но ею не являешься, – возразил кот.

Он всё еще держал дурацкую улыбку, ожидая, что его таки спросят про настоящий вид – как выглядит его «нетотем».

– А про фея не знаю, может, ему захотелось для чего-то силы…

– А чем я являюсь тогда? И если кот – это твой тотем, где твоё тело? Кто ты вообще такой? – голова Алисы начинала пухнуть от вопросов

– Чем ты являешься в строгом смысле – не знаю, – кот наконец-то сделал лицо попроще и теперь выглядел просто уставшим. Он свернулся в клубок рядом с телом девушки: – Себя я прячу в подвалах. Могу показаться, если хочешь.

Алиса вернулась в своё тело и мягко обняла кота, почесывая его за ушком.

– Покажешь, если захочешь… Когда вернемся в подвал. Скоро… – девушка начала проваливаться в спокойный сон.

Кот замурлыкал, на ощупь – вполне вещественный зверь. Утро началось с недовольного урчания орка, которому не хотелось вставать.

– Алиса, – позвал он, – подай воды, башка раскалывается.

Девушка подскочила, спящему на ее груди коту пришлось с криком убегать в неизвестном направлении. Алиса побежала к роднику за новым ведром воды. Орк с жадностью выпил почти половину того, что для Алисы было ведром, и выдохнул, падая навзничь на шкуру:

– Только ради этого уже стоило тебя заводить… Ещё три дня осталось.

Отправившись к роднику за следующей порцией воды – перед тем как отправиться в путь, следовало приготовить Гривру еду – Алиса с осторожным любопытством поглядывала по сторонам, чтобы не столкнуться с другими орками.

Чуть поодаль у родника умывался Рус и посматривал на девушку.

– Воду таскаешь? – с завистью спросил он.

Алиса на всякий случай опустила глаза:

– На общий котёл… Перед отправкой ведь надо будет поесть…

– Молодец, – печально заключил Рус, глядя вслед девушке.

Гривр уже потихоньку вылез и разбирался с палаткой:

– Алиса, а что за зверь с тобой спал?– спросил орк.

– Это кот… Он безобидный и умный. Шаман сказал, что его можно слушаться.

– Стоит завести одного питомца, и тут же появляется второй… – протянул орк и добавил строго: – Смотри, насрет где-нибудь, я его в полет до неба отправлю.

– Он умный и не будет гадить, где попало, – Алисе почему-то было очень обидно слышать подобные вещи о вполне разумном «не совсем животном».

Орк легонько погладил девушку по голове и усмехнулся, без слов предлагая не обижаться.

Навьючивая своего волка, Гривр продолжил разговор:

– Ты на телеге чем планируешь целый день заниматься?

– Не знаю, есть какое-то задание, которое нужно выполнить? – девушка задумалась и вспомнила список, выданный шаманом. – А вы умеете читать?

– Не умею, – усмехнулся Орк, а потом спросил: – Умеешь украшения делать? Если неплохо получится – отдадим зверлингам.

– Украшения?.. – Алиса задумалась ненадолго. – Умею плести нитяные браслеты, но не знаю, подойдёт ли это вам?.. Ещё могу научить вас читать, если хотите.

Гривр махнул рукой на последнее.

– Из нитей не пойдёт, – он подошёл к котелку, в котором уже что-то варилось. – Рус, а мы взял ту книгу?

Рус насторожился:

– Не дам!

Услышав слово «книга» Алиса будто загорелась изнутри:

– Книга? Какая книга?

Рус, недовольно зыркнув на Гривра, достал из своего мешка книгу, размером явно не под оркчьи руки.

– Мне ее… это… моя жена на память даёт.

Книжка с желтой кружевной окантовкой и расписным корешком в его ладонях выглядела, как брошь, на темной обложке белой краской были нарисованы руки с бусами.

Девушка потянулась к книге, как к священному Граалю. Рус отшатнулся от нее.

– Чего ты боишься? Вещь же под твоим приглядом будет, – покачал головой Гривр.

Рус всё так же нехотя, но передал книжку в руки Алисы. Та стала осторожно перелистывать страницы. Сам факт, что у неё в руках наконец оказалась книга, был куда важнее того, что в ней написано.

– Не попорти, – строго напомнил Рус, напряженно глядя на ее действия.

Гривр хмыкнул, увидев заинтересованность девушки:

– Идем поедим, книгу потом смотреть будешь.

Алиса же просто застыла с книгой в руках, никак не реагируя на окружающий мир. Да, она, конечно, пошла за Гривром, но просто опустилась рядом с орком, углубившись в текст и забыв про всё вокруг. Не прошло получаса, как она закончила читать. Это не было книгой по рукоделию, как решили орки, исходя из рисунка на обложке. Похоже, это была историческая хроника, повествующая об эльфе, который поставил себе цель – сокращение численности людей – и таки добился ее.

К этому времени девушка обнаружила себя на углу телеги, въезжающей в лес. Исполинские сосны даже орков заставляли выглядеть мышками-полевками на своем фоне. Волки шли, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, мужчины не смеялись, не трепались зря. В них ощущалась настороженность и готовность к скорому бою.

Осознав, где она, Алиса прикусила язык и лишь во все глаза таращилась по сторонам, иногда поглядывая на Гривра. Тот показал рукой – прижаться к телеге. Сверху послышалось шуршание, в воздухе проплыли пара листьев, спланировали вниз, а после раздался шипящий женский голос:

– Мальчики решили пройти через наш лес? – насмешливо звучало сверху, отражаясь эхом, звук словно бы шел сразу со всех сторон. Мордок, который сегодня держался совсем уж незаметно или просто подальше от Алисы, взвел лук целясь куда-то в крону.

Алиса послушно уползла на дно телеги под объемные тюки с добром и… кажется, от страха отключилась. Всё, что она поняла, – ее душа вышла из тела и поднялась в полный рост.

– В обморок упала? – затянул кот, глядя на девушку. – Это ты зря. Да и тело скоро очнется, то еще зрелище… Тело без души.

Чешир сидел на телеге абсолютно спокойно. Вокруг слышалось копошение: несколько десятков людей-змей спустились пониже, но пока не торопились нападать.

– А вот и очнулась! – кот кивнул на мордашку Алисы, которая на дне телеги открыла глаза. – Советую вернуться, и, если попросишь, я помогу со змеями…

Двое орков вскинули секиры, когда одна из нагов сползла на землю: девица с ярко-красным узором на мясистом чешуйчатом хвосте, что чуть ниже пупка переходил в крепкое женское тело, темноглазая, с чуть раскосыми глазами воительницы.

– У нас договор с вашим народом, – голос Гривра глухо раздавался по лесу.

Алисе было жутко смотреть на свое лицо, где ее и не было. Она потянулась к лицу тела и… Вот уже оказалась внутри. Девушка подтянула к себе кота и уткнулась лицом в его шёрстку.

– Они могут напасть? Как ты сможешь помочь? Я попрошу, конечно, но… Почему?

– Отлично, попросила. Теперь ты можешь просто уйти, я сделал так, что тебя не заметят, дождешься результата боя в безопасности, – легко заявил кот, не было ощущения, что он действительно что-то сделал.

– А этого боя нельзя избежать? – Алиса чувствовала себя обязанной Гривру, и идея о том, чтобы просто так сбежать, не была близка ей.

– Можно просто позволить всему случиться. Кто ты такая, чтобы вмешиваться и решать, как будет лучше? – тон кота резко сменился, а тем временем первый топор уже полетел и разрубил плечо одной из змей пополам.

– Ну, не знаю? Возможно, существо, которое не должно было быть здесь, то есть я, уже повлияло на что-то, хочу я того или нет?! – тем не менее Алиса только глубже закопалась, прикрывая собой кота.

– Можешь делать, что хочешь, но не пытайся творить добро, – прошипел кот, выбираясь из-под девушки, – аукнется сто крат!

– А зло, значит, не аукнется? Подожди! – она потихоньку поползла за ним. – Я не планирую становиться героем. Но это уже как-то слишком…

– Зло довольно сложно испортить, – парировал кот.

Над ними пролетела отрубленная голова нага и ещё несколько стрел.

– В общем и целом мои опции – лечь на дно и смотреть? – она почти умоляла, чтобы всё это оказалось дурацким сном!

– Пока это не касается лично тебя! – отрезал Чешир, который происходящим вокруг не был впечатлен от слова «совсем».

Девушка ничего не видела, только крики и глухие удары. Вдруг всё стихло. Зажмурившись, Алиса всё ещё лежала, уткнувшись лицом в доски, и бормотала что-то о мире со вкусным чаем и сахаром в цементе.

Гривр – весь в темной слизи и с чуть шальным от битвы взглядом – тронул девушку за плечо:

– Сломалась? – гыгыкнул он.

– Нет, пока по крайне мере, – Алиса поднялась и села на повозке, оглядываясь по сторонам. – Что произошло? Вы ранены?

Орк пожал плечами. Пока сложно было сказать, стоило убираться. Он поднял девчонку за шкирку и посадил на волка перед собой, все двинулись, но на этот раз уже куда быстрее.

– Змеи не должны были нападать, но напали, – отозвался Гривр.

У него явно появилось несколько новых ран.

– Почему ты не хочешь отдать мне эту девчонку? – к ним подъехал Мордок.

Гривр зарычал на него:

– Она мне воду носит, а ты сделаешь из нее бесполезный кусок кожи в тряпках!

– Ты отказываешь мне? – сузил взгляд Мордок. – А я, между прочим, сегодня защищал твою спину, пока она пряталась под тюками с товаром.

Алиса сжалась в комок, стараясь стать как можно менее заметной. Как только остановятся на привал, она заберется в голову Мордока! Интересно, что же конкретно с ним не так? Кот снова словно бы исчез. Он не растворялся в воздухе, как это был у Кэрролла, просто в какой-то момент пропадал из виду, а потом вновь появлялся. Тяжелая рука орка Гривра легла на плечо девушки. Пусть эти орки были более цивилизованны, чем стоило от них ожидать… Ярость и кровожадность им все же были свойственны. Короткая драка только распалила их, не дав отвести душу. Гривр сам это чувствовал и знал, что Мордок захочет удовлетворить себя убийством питомца. Сам же Гривр не понимал этого, одно дело – бой или охота, другое – расправа над беззащитным, что-то внутри поднималось против подобного. Хотя даже Рус сейчас прорычал:

– Да, отдай ты уже ее!

Орк затравленно оглянулся на двоих и направил волка прочь от повозок. Сейчас от него точно не отстанут. Девушка осторожно коснулась ладонью его руки:

– Спасибо, что не отдаёте меня… Я постараюсь быть незаметнее.

На нее тоже зарычали, но уже с досадой. Через некоторое время Гривр остановил волка, поняв, что догонять их никто не собирается.

– Будем ночевать отдельно от других. – Гривр выдохнул и провел большим пальцем по щеке девушки. – Я не хочу, чтобы тебя мучили.

Орк нахмурился, направляя волка параллельно пути остальных.

– Но они рассуждают правильно, как орки, а я нет, – добавил он тяжело.

– Я… Знаю… Шаман мне объяснил кое-что… Про сны. Я сама не поняла, но вы действительно сильно отличаетесь от них… И это неплохо… – Алиса тихонько прижалась щекой к его груди. – Вы ранены? Может, стоит остановиться и залечить раны?

– Нужно промыть раны, – согласился орк, направляя волка в ту сторону, откуда шел запах реки.

Гривр был зол на собратьев по племени.

– Шаман много объясняет… Ты моя, Мордоку бы не понравилось, если бы я потребовал после битвы его лук… – принялся ворчать и оправдываться он, пытаясь вывернуть все дело в свою пользу, хотя бы для очистки собственной совести. – А в бою всегда так: то он мою спину прикроет, то я его. Требовать платы… – Гривр вздохнул и добавил: – Право спасшего.

Они добрались до речки. И все же орк спросил, закрывая ее своей рукой от мира:

– Что же объяснил шаман?

– Я могу видеть чужие души. И сны… Я видела вашу душу и душу Мордока… Они и правда – очень разные… Его душа болит… Я пока не знаю –отчего… Мы с котом попытались помочь но, судя по всему, одного раза мало…

Взяв достаточно чистую тряпицу, девушка стала аккуратно промывать ею раны хозяина, заодно смывая слизь с кожи орка. Гривр размышлял, что своим поведением она больше похожа на гномов: тем, как размышляет, как пытается найти рациональность в творящемся вокруг хаосе…

– Он любит заставлять живое застывать, – возразил Гривр. – Это – как битва в момент победы для него. Момент победы над куклой не кончается. Да и сам процесс, – Гривр взял руку девушки. – Что ты сделаешь с ним?

– Найду в сне то, что заставляет его так себя вести. Боль или страх… Обычно они заставляют мучить тех, кто слабее тебя. Если это боль, попробую вылечить. Если страх – постараюсь унести из сна.

Гривр усмехнулся и, отпустив руку Алисы, снова похлопал ее легонько по голове. Медленно смеркалось, предстояло устраиваться на ночлег.

– Огонь не будем разводить, я один и лучше не вступать в бой.

Ночевка в одиночку куда опаснее, чем в компании, – простая и понятная истина. Выдав девушке немного вяленого мяса, орк принялся разбираться с палаткой, чуть шипя, когда уже начавшие покрываться коркой раны снова открывались.