Он посмотрел на нее, как на глупого ребенка, который хоть и говорит что-то логичное для себя, на самом деле с серьезным лицом несет полную околесицу. Ведь всем известно: то, что подходит для одних, – ядовито для других, а потому фраза про «не отравленную» еду звучала слишком наивно.
– Ты точно считать умеешь? – на всякий случай уточнил Гривр.
Она тяжело вздохнула, прикрыла на секунду глаза:
– На ваших руках 43 шрама. Если надо проверить – проверяйте.
Он похлопал ее по голове в знак одобрения, как делают с собаками. А после отвернулся, забрался в большой холщовый тюк, где хранил свои запасы вяленого мяса и трав. Достал оттуда, что посчитал нужным, и сунул Алисе в руки, та едва смогла не рассыпать продукты и не свалиться от тяжести:
– Отрабатывай еду, вари суп, – деловито распорядился Гривр.
Стараясь не выказать своего возмущения, девушка нашла в доме котёл, ведро и потащилась к колодцу. После пары ходок котёл был полон. Среди вещей, лежавших в «кухонной» части палатки, нашлись также огниво и небольшой – по меркам орка – нож, для Алисы же это был огромный тесак. Спустя десять минут мучений в очаге под котлом начало разгораться пламя, Алиса стала нарезать и бросать в воду кусочки мяса и пригоршни трав. Ноги и руки гудели, на теле ощущалась грязь, и всё, чего ей хотелось, так это просто отдохнуть.
Орк в это время чинил палатку и присматривал за действиями девушки, все же полностью доверять незнакомому повару он не мог.
– Как так получилось, что ты оказалась ужасно далеко от своих, со странной, но бесполезной магией? – наконец спросил он.
Она пожала плечами, помешивая суп в котелке:
– Уснув, я оказалась в странном месте с огромным количеством дверей. Там было достаточно опасно и очень страшно. Поэтому я просто выбрала первую попавшуюся дверь…
– Люди!.. – фыркнул Гривр. Закончив с делами, он подошёл посмотреть, готова ли еда. – Ваш народ когда-то жил здесь. Мне рассказывали, что они тоже знали язык, но несли полную бессмыслицу.
Запах варева намекал, что уже все готово, можно попытать счастье и попробовать содержимое. Взяв большую глиняную миску, Алиса наполнила её ароматным супом и передала орку. Девушка нашла ещё одну миску, налила немного супа себе, после чего тихонечко присела на землю у очага.
– Ты должна была сначала спросить у меня разрешения, а уже потом брать еду для себя, – мирно заметил орк, – таков порядок.
Она ещё не успела приступить к еде. И не выказала какого-либо недовольства, всё-таки местных порядков она не знала, а орк не выглядел самодуром. Её голос звучал спокойно и серьёзно, насколько позволяла ситуация:
– Пожалуйста, можно мне взять немного еды?
– Разрешаю, – отозвался Гривр.
Очень быстро закончив с едой, он посмотрел на полный котел супа, столько даже орку было не съесть.
– А теперь тебе задание: найди синюю палатку, разрисованную красными полосами. Это шатер шамана. Стань у входа, спроси разрешения войти, а после, опустив голову, скажи, что я приказал тебе его позвать. Потом возвращайся назад.
Кивнув, она быстро проглотила суп, поднялась и побежала искать палатку. По дороге девушка старалась, как могла, отряхнуть изгвазданное платье и туфли и даже заплела волосы в косу. Дойдя до нужного места, она, опустив голову, спросила разрешения войти.
Из сумрака под тканью раздался хриплый старческий голос, который разрешал, после чего худой старик сам вышел к ней. Он казался слишком тщедушным для орка, но все еще довольно крупным по человеческим меркам.
– Ты чья? – опираясь на посох, украшенный резьбой и неровным рисунком, осведомился шаман.
На всякий случай согнувшись в поклоне, она ответила, как можно чётче:
– Гривра, господин шаман. Он приказал мне позвать вас.
– Везёт ему с пленниками, – себе под нос пробормотал шаман. – Все покладистые. Позвала? А теперь вали.
Старик недовольно и медленно пошел за девушкой. Гривр уже расстелил на полу шкуры, он приветствовал шамана. Старик явно обрадовался, когда ему предложили суп. Пока он ел, Гривр почти показательно укутал девушку в шкуру и уложил в дальний угол палатки.
Алиса удивленным свёртком затихла в углу, прислушиваясь к тому, что происходит. Она рассматривала повседневные вещи (все слишком большие для неё) и старалась быть как можно тише, чтобы не обращать на себя лишнего внимания.
Шаман, закончив еду, выслушал рассказ орка о том, как тот нашел девушку, что планирует ее продать. Гривр просил старика посмотреть – нет ли на ней заклинаний. Тот, кряхтя, поднялся, снял со своей одежды какой-то мешочек и, подойдя к Алисе, высыпал ей на голову сиреневый порошок, который прилип к ее лицу, забрался в нос… От порошка у девушки закружилось в голове и потянуло в сон. Все произошло слишком быстро, она даже не поняла, что уснула. Алиса увидела в палатке дверь с надписью 38, даже поднялась к ней. И, кажется, шаман это тоже видел, рассматривал рыжие подтеки на железе, а потом проговорил:
– Тебя носит по мирам, можешь уйти, но я бы не советовал.
Орк, стоявший рядом, нахмурился, наблюдая, как шаман сначала смотрит в пустоту, а потом разговаривает с посапывающей пленницей.
Гривру же старик заявил:
– В рабство ее нельзя. Завтра, если проснется у тебя, приходи в мою палатку и питомца приводи.
Когда шаман ушел, девушка очень хотела задать Гривру несколько вопросов и пыталась показать это всем своим видом. Орк же не видел ее образ, слоняющийся по палатке, только спящую девушку. Гривр покачал головой, легонько тронул ее за плечо – никакой реакции. Орк сам принялся устраиваться на ночлег. Он уже не слишком боялся «питомца», но на всякий случай закрепил «свёрток» с девушкой ремнем, чтобы она из него не выбралась.
Почему-то сейчас Алиса не особенно замечала, что смотрит на себя спящую сверху, вроде даже есть возможность свободно передвигаться…
– Н-нет! – Алиса вскрикнула, едва не подскочив на месте, когда её начали «закреплять». – Пожалуйста, не надо меня связывать! Я никуда не уйду, обещаю!
Тело спало, а сама Алиса бродила рядом невидимкой. Душа, вышедшая из тела и наконец-то это осознавшая, была, мягко говоря, удивлена. Но кроме как гулять – вариантов особенно и не было. Для начала она подошла к своему «спасителю-владельцу» и аккуратно потыкала его нематериальным пальцем. Палец спокойно входил внутрь Гривра, а он от этого только дернулся, словно мурашки побежали по его плечу. Рядом с орком стоял фей. Всё, как положено: крылья, словно у бабочки, и лицо с узором, продолжающим рисунок крыльев, тонкие черты лица и короткие золотые волосы с тугими кудряшками. Фей удивлённо посмотрел на девушку и отвел руку Алисы от Гривра.
– Извини! Я не хотела причинять ему вред. Просто пыталась понять, могу ли потрогать… – она с любопытством осматривала фея. – Кто ты?
Фей не ответил, отвернулся, а тем временем орк окончательно заснул, ритм дыхания выровнялся, стал глубоким.
– Странно, когда такое происходит, – вдруг заговорил фей. – Смотреть на свое тело.
Ударив крыльями, он улетел вверх сквозь ткань палатки. Алиса постояла, посмотрела вверх, но ничего больше не происходило. Девушка задумчиво пожала плечами и вышла из палатки. Она бродила по селению орков, осматривая всё вокруг и медленно, но верно приближаясь к жилищу шамана.
Рядом со всем живым двигались и бесплотные существа – образы: от представителей разумных рас до насекомых и даже растений; бестелесные просто повторяли движения своих владельцев. Только из палаток со спящими иногда вылетали души и растворялись в пространстве ночного неба. Шаман занимался травами, рядом вертелось крысоподобное существо размером с собаку. Увидев Алису, оно поскребло шамана тонкой лапой, и тот заговорил, не отрываясь от своего дела:
– Скучно стало, но уходить – не уходишь…
– Я обещала не уходить. А даже если бы и нет – Гривр спеленал моё тело и привязал, чтобы я никуда не делась. Поэтому и вышла из тела… Случайно…
– Если бы ты ушла в дверь, ты бы и тело свое утащила, – отозвался шаман. – Он связал тебя, чтобы ты не убила его спящего.
– Вряд ли я смогу убить кого-то, даже спящего врага, а Гривр мне не сделал ничего дурного… – она опустилась на землю, поджав под себя ноги.
Зеленокожий старик что-то ещё кинул в свою бадью:
– Хочешь вернуться в свой мир, потерянная?
– Хочу… Но я не знаю, где он.
– В подвалах ходит кот, он или отведет тебя домой, или погубит, главное – не соглашайся на путешествие в никуда, – отозвался будничным тоном шаман
Под его руками в котле что-то бурлило: то ли колдовская жижа, то ли наваристый суп, кто этих колдунов разберет?..
– Но в твоих руках великая сила, – как ни в чем не бывало продолжил шаман, – если ты ею овладеешь, то станешь королевой в любом из миров. Сможешь уничтожить даже бодрствующего врага.
– Не нужно мне ни побед, ни королевств. Пожалуйста, подскажи, чем нужно овладеть, чтобы получить тихую и спокойную жизнь? – возразила Алиса, голос ее нетерпимо дрогнул.
– Если не решишь идти с котом, попытайся забраться в чужой сон, сны имеют великую силу над живыми. Только заклинаю – не трогай Гривра, он помог тебе и ты обязана ему, – продолжил старик.
– Я и не собиралась! Он спас мне жизнь. Если только не попытается лишить меня её, ни за что не сделаю ему ничего дурного! – после этой пламенной отповеди девушка замялась и немного неловко спросила: – А как это – входить в сны? Я уже говорила с котом… Он должен кому-то обо мне рассказать…
– Я не умею, попробуй последовать за чужой душой, – заворчал шаман. – И про кота уже сказал все, что знал, оставь меня, несносная девчонка!
Она поднялась и поклонилась:
– Прошу прощения за беспокойство. Спасибо, что научили.
С этими словами Алиса покинула жилище шамана. Бесплотной душой бродить не так уж и весело, но непривычная обстановка, грубые палатки, странные горшки и всё вокруг ей было любопытно. Все уже спали, и ее прогулка напоминала посещение музея без гида. Поблуждав еще, Алиса просто вернулась к своему телу.
Утром Гривр ее развязал, сунул в руки кусок теплого вяленого мяса с отваром из трав в большой чаше, туда он зачем-то набросал кусочки сухарей, и те медленно размокали в жидкости, явно не спеша полностью расползтись по всему объему посуды.
– Шаман запретил тебя продавать, – проговорил Гривр, жуя точно такой же завтрак, – значит, поедем к лесам эльфов на торг. Племя же последует за стадом эмела-нтука. Знаешь такое животное с большим рогом и складками на шее? Не знаешь…
Девушка понятия не имела, что это за животное, но подозревала, что если задержится подольше, то обязательно увидит. Осторожно пережевывая еду, она старалась формулировать вопросы как можно короче и вежливее:
– Вы считаете, что нужно к эльфам? Но зачем я им?
– Ты им не нужна, им нужны меха. Они любят их, но не любят убивать животных, – фыркнул орк. – Их овощи долго не портятся, а вино дорого ценится у зверлингов. Со мной будут еще двое орков, а ты – при мне.
Здоровяк посмотрел на Алису печально:
– Тебя нужно во что-то одеть, а ты по размеру, как эльф. Может, что-то выменять…
– Я шить умею… Хотя, – она посмотрела на руки Гривра, – ваши иглы для меня, наверное, как вязальные спицы… Опустив глаза на свое замызганное платье, она спросила, где могла бы вымыться и выстирать вещи.
– Пойдем, покажу реку, а то ещё утащит кто по дороге,– проворчал орк. – Спас на свою голову!..
Он отряхнулся, встал и вышел из палатки, прямо у входа столкнувшись с орчихой.
– Гривр, так ты к работорговцам или к эльфам? – спросила та довольно резко и без прелюдий.
– К эльфам, к эльфам,– пропел он, хитро поглядывая на орчиху, зеленую мускулистую, с носом, чуть напоминающим свинной пятачок. – Притащу тебе цветочек.
Девушка свела лохматые брови:
– Только ни слова! – пробурчала она.
– Ни слова, так ни слова. Тогда оплата вперед, – усмехнулся Гривр и кивнул на Алису. – Своди ее на реку – постираться и помыться, да переодень как-то, а то одежда – ни к черту, прямо на ней рассыпается.
– А кто это? – орчиха наклонилась, рассматривая Алису.
– Ну… Это, я так понимаю, рабыня, которую лучше не продавать…
Алиса перевела взгляд на женщину племени. Затем на Гривра. На себя. Снова: на Гривра, на себя и обратно на орчиху. Та смотрела, не понимая, а Гривр засмеялся:
– Человек она, потерялась. Куда вернуть – не говорит, – он задумчиво посмотрел на Алису: – Думаешь, стоит клеймить?
– Если к эльфам берешь, то стоит,– кивнула орчиха.
Перед глазами Алисы пронеслись вся жизнь и образ куска раскаленного железа.
– Не надо меня клеймить! – застонала она. – Я словами через рот скажу, чья я!
Орк похлопал Алису по спине:
– Мы тебя напоим, ничего не почувствуешь. А эльфы – те ещё сволочи… – он покачал головой, ничего больше не объясняя девушке. – Идите, потом решим. Человека ещё шаману нужно показать.
– Пожалуйста, н-не надо, – Алиса почувствовала даже больший страх, чем перед той тварью в паучьей траве, – если я всё-таки вернусь домой… Клеймо – это позор на всю жизнь!..
– А может, тебе стоит прикусить язык?! – гаркнула орчиха.
– А может тебе стоит? – прорычал орк на женщину племени. – Со своим рабом я и сам разберусь. Идите уже.
Алиса понуро побрела к реке, стараясь не слишком приближаться к орчихе. Та тоже была немногословна и всем своим видом показывала, что ей всё это отнюдь не нравится. Сначала она отвела девушку умыться, а потом одела на оркчий манер: сверху – похожая на мешок безрукавка, едва закреплённая по бокам; снизу – юбка-шорты, скрепленная по центру, чтобы не задиралась.
В таком виде Алису и вернули Гривру. Шаман уже и Гривру заявил, что им самим во всем придется разобраться. Орк мысленно повертел пальцем у виска.
– Она не хочет клеймо, – под конец заметил он.
– Так, может, предложишь ей татуировку? Без знака орды от эльфов она не вернётся.
Шаман окинул взглядом подходящих девушек, Алиса выглядела довольно нелепо в детских оркочьих одёжках, которые сползали с нее, чуть ниже, чем должно, обнажая светлую нежную кожу. «Татуировка» для Алисы, услышавшей последние слова шамана, прозвучала не настолько зловеще, как раскаленное железо на коже, и девушка кивнула в ответ на вопросительный взгляд орка.
– Сделаешь? – спросил Гривр у шамана. – Нам через час уже в путь надо.
Шаман кивнул и вручил орку деревяшку, на которой что-то было нацарапано.
– Сможешь прочесть? – Гривр сунул деревяшку Алисе.
Там, хоть и неразборчиво, но можно было прочитать список трав. Чужой мир, чужой народ, но девушка всё понимала и даже читать могла. Алиса радовалась, что может подтвердить свой статус полезной и образованной рабыни, и, быстро справившись с неразборчивым почерком, прочитала вслух все названия трав.
– Каждый раз ты царапаешь этот список, надеясь, что с прошлого раза я успел овладеть ненужной мне грамотой, но сегодня в этом хотя бы есть смысл, – усмехнулся Гривр и ушел заканчивать приготовления к долгому пути.
Шаман фыркнул и, достав откуда-то неожиданно чистую иглу, полез искать краску для татуировки, а девушке протянул флягу:
– От боли и заразы, выпей всё до дна.
Из фляги пахнуло травами и спиртом.
– Це-е-лую?
В голове пронеслось: «Может быть, лучше сразу кувалдой по голове?». Но Алиса вовремя спохватилась, решив, что орки могут воспринять её слова всерьез, и начала пить. Ее зашатало с первого глотка.
Во фляге было всего пять глотков, впрочем, достаточно, чтобы вдрызг напоить девушку к тому моменту, когда старик принялся выводить на ее плече своей иглой небольшой круглый знак. Сидеть ровно Алисе было сложно. Она почти никогда не пила алкоголя, и теперь небольшого количества хватило, чтобы вывести её из строя и заставить качаться из стороны в сторону. Шаман, фыркая и ругаясь, крепко держал ее за плечо. Когда он уже завершал работу, вернулся Гривр. Склонив голову, он спросил Алису:
– И как себя чувствует официальная рабыня?
Девушка чувствовала, что её закручивают в узел и выжимают, как мокрую тряпку:
– Мне плохо, кажется, я умираю, – пьяно прошептала бывшая библиотекарша.
Шаман встал напротив нее, заглянул в глаза, лизнул своим языком в лоб и заявил:
– Через час будет в норме, пусть в пустой телеге едет.
Орк с сомнением посмотрел на Алису.
– Ты действительно умираешь?
– Глаза уплывают, – вполне логично подтвердила Алиса.
Орк вздохнул, сознавая, что та просто пьяна.
Шаман под пристальным взглядом орка полез в свои «закрома» и достал оттуда блестящий медальон.
– Смотри в центр, – помахивая им перед лицом девушки, заявил он.
Алиса уставилась в центр медальона, от чего ее окончательно укачало, и она потеряла сознание.
Гривр зарычал на шамана, дать ему подзатыльник не позволил только статус последнего. Шаман зарычал в ответ: татуировка была на месте, пьяная рабыня спала и не будет мешать в первое время, так что, на его взгляд, всё было сделано верно.
Гривр укутал девушку в шкуры и аккуратно положил на пустую повозку, которую впоследствии предполагалось заполнить овощами. Что делать – никто не знал, и было решено просто оставить рабыню в покое на время в надежде, что она сама придет в чувство.
Час спустя девушка пришла в себя. Первое, что бросилось ей в глаза, –круглый полосатый кошачий бок.
– Чешир? Это ты?
– А кто же ещё? – деловито отозвался кот. – Если сейчас ты уснешь, то мы можем попасть в новый мир. Орки, феи, призраки и эльфы – это так избито, что уже даже пошло.
– А что мне теперь делать с этим? – выбравшись из кулька, она показала коту татуировку на покрасневшей коже; кое-где коркой запеклась кровь. – Кстати, кому ты так спешил обо мне рассказать?
– Темному, – честно ответил кот и посмотрел на круглый знак. – Ничего татуировочка, но, на мой вкус, слишком примитивная.
– А что это за Темный? Кто он? Местный шаман сказал, что я могу забираться в чужие сны, а ты любишь долгие путешествия…
– Никогда не знал, что стану знаменитостью. Ты еще можешь доставать предметы из зеркал, если будешь знать, в чем соль, – промурлыкал кот, игнорируя замечание про путешествия.
Он вел себя, как типичная техподдержка: из вороха вопросов выбирал только те, что были удобны ему.
Алиса почесала пушистого хитрюгу за ухом.
– И в чём же соль?
Девушка понимала, что технически может уйти, но страх останавливал. Пусть она сейчас и в положении рабыни, но ей ничто не угрожает. Гривр вел себя с ней очень хорошо, и орки оказались куда лучше, чем можно было ожидать от… Да от кого угодно! Алиса могла увидеть много необычного, интересного. Никто не гарантирует ей подобных преимуществ в следующем мире.
– Соль в подвале и в его свойствах, – кот встал на четыре лапы и потянулся. – Ты решила остаться с орками?
Он оглянулся на конвой, неспешно идущий за повозками, сцепленными наподобие паровозика.
– В шкурах и не пешком, – он фыркнул: – Я с вами!
Гривр, шедший рядом со своим волком, наконец-то заметил проснувшуюся Алису и кивнул ей:
– Я уже думал, что шаман уморил тебя.
Она с трудом, но улыбнулась орку, сев прямо.
– Я и в своём мире плохо переносила алкоголь. У вас часто такое пьют? Я имею в виду – не только как обезболивающее?
Услышавшие ее орки, идущие рядом, синхронно заржали. Гривр недовольно на них оглянулся, а потом кивнул.
– Мы пьем, но алкоголь в настойке, чтобы не портилась, всё дело в травах.
– У меня дома тоже… В смысле – в лекарствах, чтобы не портились. И пьют просто так… Вот я просто так не пью, потому что переношу плохо… Легко пьянею и почти сразу отрубаюсь. Так что травы тут ни при чём.
– Значит, браги мы ей не дадим, – отозвался один из орков, шедший в начале «паровоза».
– Рус, а тебе бы только о браге! – крикнул Гривр.
Третий был молчалив и зло посматривал на девушку, словно бы оценивал ее.
– А она у тебя петь умеет или там истории рассказывать? А то скука смертная, – не унимался Рус.
Алиса тихонько коснулась одежды Гривра, привлекая его внимание:
– Если что, – прошептала она, чтобы не услышали другие орки, – я знаю много историй. А вот пою – так себе…
Орк посмотрел на друга, потом на нее:
– Не стоит сейчас, – покачал он головой и так же тихо, показав знак рукой, когда средний палец сверху касается ногтя указательного, добавил: – Когда я буду так показывать, это значит – ты не должна делать то, что я прошу.
Девушка на секунду подняла брови, но почти сразу закивала, показывая, что поняла и будет слушаться. Она вообще чувствовала, что стоит вести себя потише. Кроме того, её весьма нервировал взгляд молчаливого орка. Всё тем же едва слышным голосом она спросила у Гривра:
– Я что-то не то сказала или сделала? Ваш третий товарищ, кажется, сердится на меня…
Орк на волке только нахмурился и не ответил.
Повозки неспешно колыхались в дороге до самого заката. Вечером орки собрались у костра и, выпивая брагу, играли в кости. Гривр предварительно предложил девушки почистить гриву его волка. Бабе, особенно такой хрупкой, не стоило быть рядом с пьянкой. Она, конечно, согласилась, и вечером, пока орки распивали горячительное и громко разговаривали, Алиса тихонько сидела рядом с огромным волком, выбирала из его шерсти застрявшие там репьи и листья. Волк спокойно принимал уход и даже лизнул девушку.
– Отличное место, ничего не скажешь, – кот решил вновь заговорить, сарказм так и сочился из его речей. – Интересное и безопасное…
Алиса, ласково расчесывая шерсть огромного зверя, устало отозвалась:
– Если есть объективно более безопасные варианты, полосатый, я тебя слушаю всеми ушами.
– Безопасные? – Чешир присел, задумавшись. – Я знаю мирок, в котором просто замечательный чай, и даже цемент с сахаром размешивают. Могу показать.
– А к чаю не подают случайно бутерброды с путешественниками, нет? Я бы предпочла найти дорогу в собственный мир. Отсюда не ухожу, потому что хочу хоть какую-то пользу вынести из всей этой заварухи.
Речи ее были довольно меланхоличными, ведь свой выбор девушка уже сделала.
– Там подают булочки с джемом, – надулся кот, а после нехотя добавил: – Есть способ найти твой мир, и для этого нельзя прыгать по мирам, рано или поздно твою душу потянет домой, если все окончательно не запутается. Когда это случится, главное – только душу послушать.