Так что дилемма не решалась. Она склонялась то в одну сторону, то в другую. А тут такой подарок, перевешивающий одну из сторон весьма прилично. Однако думать дольше было некогда. Время поджимало. Анька быстро списала заговор себе на компьютер, закинула на всякий случай в «Облако» на почте и, одевшись, понеслась на остановку маршрутки, едущей в сторону микрорайона «Дубки».
Да, ехать придется не меньше получаса, а то и больше, смотря какие пробки на дорогах. Однако искать магазины ближе, в которых продают именно такой походный костюм, она не стала. Если Ксандр со Славиком так посоветовали, то чего думать лишний раз? Проще сделать, как они сказали. Тем более теперь у нее есть нескучное дело, которым она может заняться в маршрутке. Телефон Колядина она, конечно, взяла с собой.
Сказать, что потратила время впустую, вряд ли правильно. Ведь она ехала куда надо и просматривала сообщения в Ватсапе, но прочитав только у пяти или шести адресатов несколько десятков сообщений, совсем одурела. Кучу ненужной информации она тут же забыла, отметив только, что дошла до… следующего адресата. Чертыхнувшись про себя, она вышла из маршрутки и пошла в сторону магазина, торгующего «всем для рыбалки». Обрадовалась, что народу в магазине почти не было, и девушка-продавщица очень быстро нашла ей то, что нужно. Благополучно купив костюм своего размера, она выскочила на улицу.
Улыбаясь и весело размахивая пакетом с вещами, Анька поспешила в обратный путь. Но вспомнила, что мама просила купить копченой колбасы и кефира. Повертела головой по сторонам и заметила продуктовый маркет. Подумала, что лучше приобрести продукты сразу, чем потом просить Колю заезжать по пути. А сейчас она все купит, и не надо будет никуда сворачивать, быстрее до сада доедут.
Открыла дверь магазина и в тамбуре почти лоб в лоб неожиданно столкнулась с пожилой женщиной с темными, немного седыми волосами, заплетенными в косу и уложенными сзади в красивый пучок. Она была в симпатичном брючном костюме из тонкого белого льна. Немного свободные брюки и блузка с коротким рукавом, подчеркивающая талию хозяйки, придавали особый шарм немолодой ухоженной даме.
– Аня? – опешила та и остановилась. – Ты как тут?
– Татьяна? – тоже остановилась Анька, она узнала ворожею, которая однажды помогла ей узнать о своем даре. Не зная, что еще сказать, пробормотала растерянно. – Хорошо выглядите.
– Как дела? – спросила ворожея и стала пристально осматривать девушку с ног до головы своими ярко-голубыми, совсем не старческими глазами.
«Опять что-то во мне увидела, – подумала Анька. – Интересно что?» и спросила:
– По-старому, ничего нового. А у вас? Как Света?
– Света уехала в Москву работать. Я ее теперь редко вижу, – грустно сказала ворожея. – Сказала, что больше не хочет ничего знать о магии, и что дар свой могу передать кому угодно, только не ей. Сильно ты тогда ее проучила, – в глазах дамочки сверкнул недобрый огонек, но она тут же отвела глаза и сделала вид, что поправляет сумочку на плече.
Аньке стало неловко, ей тоже не хотелось плохих воспоминаний и продолжать разговор на эту тему тоже не хотелось. Но и уходить сейчас было неудобно. Все-таки тетка добрая, помогла ей в свое время, и Анька считала себя ее должницей. Правда внучка ворожеи пыталась зарезать Аньку каким-то ведьминским ножом, за что и получила по полной. Еле жива осталась. Анька тогда ее пожалела, не придушила дуреху. Так что можно считать, что с ворожеей в расчете. Но доброту людей она всегда помнила, не делая никаких расчетов.
Анька пыталась придумать, о чем еще можно спросить ворожею, как та сама заговорила трагическим голосом, который даже немного осип:
– Ты опять в опасности. Чего и следовало ожидать. Пойдем, отойдем, надо поговорить, а то стоим тут на проходе, людям мешаем.
Она открыла дверь магазина и вышла, а Анька как завороженная последовала вслед за ней. Пройдя шагов десять, ворожея остановилась и, повернувшись к Аньке, сказала:
– Дай руку, посмотрю.
– Какую? – спросила Анька, не понимая, чего та от нее хочет. Или погадать по руке, или талисман на ладони посмотреть. Она поставила пакет с покупками на асфальт и протянула левую. – Эту?
– Да, – ворожея вгляделась в линии от ожога, ставшие совсем белыми, и только тонкой паутинкой рисовавшие на ладони замысловатые узоры сложного сочетания лучей Черного Солнца и Ярилы вокруг символа Стрибога. – Не изменились, да и ты тоже, – сказала, отпуская Анькину руку. – Но что-то вокруг тебя происходит. Что-то недавно случилось. Как будто тучи сгущаются над твоей головой, но их пока не видно. Чувствую только запах озона рядом, как после грозы. И знаю, что гроза эта будет.
У Аньки широко открылись глаза, такого пророчества она не ожидала уж точно.
– Гроза? – переспросила она, вспомнив, как уже однажды вызвала бурю с черными тучами и молниями. Но это была битва с темным колдуном. Значит, опять будет что-то подобное? Пробормотала. – Примерно представляю, что это. У темного мага остался дядя, который не забыл, кто лишил его племянника. Наверное, это он за мной охотится.
– С темным колдуном боролась? – удивилась в свою очередь ворожея. – Ничего себе! И судя по тому, что ты здесь и прекрасно себя чувствуешь, одолела. Ну, впрочем, я от тебя ничего другого и не ожидала. Но не думала, что ты сразу столкнешься с темными силами.
Анька пожала плечами, изобразив маленькую девочку, которая еще многого не умея, делает вещи не по силам даже взрослым. Осталось только пошаркать ногой, умильно улыбаясь от удовольствия, что тебя похвалили. Но делать так не стала, хотя почему-то очень хотелось. Наверное, от того, что кто-то знает о ее способностях и оценил их должным образом.
– Ага, одолела, – скромно поддакнула ворожее. – Но было страшно.
– Страшно, да. Это огромный минус владения даром, которого нет у других, – согласилась с ней собеседница. – Поэтому силу всегда хотят отобрать. Но на сей раз это ни темный маг, ни его родственник. Это что-то другое, хотя не менее опасное. Не могу понять, – она пристально поглядела Аньке в глаза, немного подумала и сказала. – Нет, не вижу. Пока слишком далеко. Но это точно магия. И ты скоро об этом узнаешь. Сама. Вижу, ты развиваешь свой дар.
– Угу, – снова поддакнула ей Анька. – Развиваю, тренируюсь. Как на йоге привыкла. А что вы видите? Хотя бы в общих чертах…
– Сложно объяснить словами. Вижу только, как над тобой собираются тучи. А ведь их нет, посмотри на небо, – и они обе подняли головы.
Наверху по ярко-синей дали, как и утром, все также бежали небольшие белые облачка, нигде не задерживаясь. Ни над говорившими, ни над городом, в котором те встретились. Ветер гнал облака куда-то на северо-запад. Часть из них медленно растворялась под лучами горячего Ярилы, которое пыталось от них освободиться. Так что все было с точностью до наоборот. Сгустков, образующих тучи, не было и в помине.
Анька зажмурилась, а затем и вовсе отвернулась от солнца. От его яркого света у нее заболели глаза. Потом повернулась к ворожее, увидела, как та надевает темные очки, и сказала:
– Да, ничего подобного не наблюдается.
– Я ведь уже говорила, иначе не сказать. Но тучи еще не сгущаются, – ворожея улыбнулась. – Значит, не скоро. Но понятие времени в магии довольно странное. Сейчас это далекое будущее, а через минуту оно уже здесь. Так что думай сама. А еще лучше наблюдай, ищи знаки и подсказки. И анализируй свои ощущения.
Понимая, что большего от ворожеи не добьется, Анька решила, что пора прощаться:
– Все равно спасибо огромное, что предупредили. Я теперь буду настороже.
– Ты всегда должна быть настороже, – улыбнулась ей ворожея и тоже стала прощаться. – Была рада с тобой повидаться. Пойду, а то у меня еще дел дома полно.
– Да, да, и у меня, – Анька подняла с асфальта свой пакет и уже хотела двинуться в сторону магазина, как вспомнила, что не спросила о самом главном. – Татьяна, извините, а что у меня будет с Сашечкой? – увидела, как та удивленно на нее взглянула и объяснила с хитрой улыбкой. – Я же ничего предсказывать не могу. Ну, раз вы тут…
Конечно, ей намного интереснее было узнать, что ждет ее в будущем с любимым, и есть ли у них общее будущее, чем какие-то смутные пророчества об опасности. Ведь Анька только недавно снова обрела свою любовь и терять ее нисколько не хотела. Сейчас она счастлива, и ей важнее всего, сколько будут длиться их отношения. Впрочем, как и всем девушкам, когда те гадают зимними рождественскими вечерами на суженого. Молодкам приятнее думать о кавалерах, чем о прочей ерунде из своей же жизни. Хотя знать об опасностях, взлетах и падениях было бы гораздо лучше. Но девушки в девятнадцать лет устроены именно так. Кроме любви ничего важнее нет.
Ворожея это тоже понимала, поэтому улыбнулась в ответ и что-то хотела сказать, как ее лицо внезапно стало серьезным, и она охнула. Испуганно посмотрела на Аньку, увидела ее ответную реакцию с выпученными глазами как у молодого взъерошенного воробья, впервые столкнувшегося с осой и клюнувшего ее, и поспешила Аньку успокоить:
– Ты не переживай, с этим ты запросто справишься.
– С чем? – дрогнувшим голосом спросила Анька. – Мы опять расстанемся?
– Нет… Надеюсь, что нет, – ворожея немного помедлила, думая, что и как сказать, чтобы не напугать собеседницу, и продолжила. – У вас будут… э-э… трудности. Но они преодолимы. С любовью всегда так. В общем, все в твоих руках, – понимая, что Анька начнет задавать вопросы о подробностях, выпалила. – Ой, моя маршрутка. Извини, Ань, я очень тороплюсь, – со злостью подумала «какой черт потянул меня в этот магазин».
Анька даже не успела ничего спросить, как та побежала на остановку с такой скоростью, которой от шестидесятилетней старушки никто не ожидал. Пока Анька раздумывала над ее словами, ворожея уже садилась в маршрутку. Единственное, что отметила Анька, глядя той вслед, номер маршрутки совсем не подходил для возвращения ворожеи домой. А ведь именно туда она так спешила. Это показалось Аньке странным, как и поведение самой гадалки в конце разговора. Но решив, что подумает об этом позже, пошла в маркет за продуктами. Не менять же из-за этого свои планы. Хотя какая-то смутная тревога в душе зародилась…
Вернувшись домой, Анька еще раз примерила обновку. Покрутилась в ней перед зеркалом во весь рост в прихожей и отметила, что смотрится не хуже, чем в старом спортивном костюме. Хотя теперь она походила на рыбака, который красовался на плакате в магазине с довольной улыбкой и удочкой, на крючке которой болталась огромная щука. Анька скорчила зеркалу такую же ослепительную улыбку и рассмеялась. В целом песочно-зеленый цвет пятнистого костюма ее не портил. Блондинка она и есть блондинка, все к лицу, кроме желтого. На фоне цыплячьих блузок и футболок ее лицо становилось бледным, как у самой смерти. Так что ничего желтого она не носила. И сейчас боялась, что потеряется в этом костюме. Но нет. Вроде все нормально.
Она застегнула сетку, которая должна защищать лицо от назойливых москитов, и снова уставилась на свое отражение. Смешно, как будто она за решеткой. Фу-уу. Анька сморщилась, вспомнив причитания Кати, отстегнула сетку и показала зеркалу язык. «Фигушки, – подумала, стягивая с себя костюм, – никто из нас никуда не сядет. Мы во всем разберемся. Только вот схожу в поход, и все. Скоро, скоро, Катя, только потерпи».
Она стала собирать сумку с продуктами, которые нужно завезти родителям, как услышала звонок телефона. Это был Коля, Иринкин муж.
– Выходи, я уже внизу, – буркнул он и отключился.
Потом они дружно помогали папе крыть крышу, пока мама готовила ужин, а Иринка допалывала грядку лука, которую не успела закончить Анька. Почему ей не досталась грядка? Ну, ответ прост. Папа очень любил, когда она помогала хоть по мелочам, но ему радостнее было что-то делать вместе с ней. А так как сына у него не было, то помощником приходилось быть Аньке. Даже в мужской работе. Что-то подержать, пока папа закручивал гайки, или пилить двуручной пилой какие-то огрызки досок, хотя проще ножовкой одному.
В принципе, так случалось нечасто, поэтому помощь родителю Аньку абсолютно не напрягала. Вот и на этот раз папа взял ее в подсобные рабочие. Принести, поднять, подать. Потому что основной ремонт на мужиках, которые осторожно лазили по крыше, стараясь лишний раз не наступать на нее, вдруг не выдержит, и были ограничены в передвижениях. А чтобы не слезать за строительными материалами, нужен тот, кто подает их снизу. Кусок рубероида, саморезы, упавший из Колиных рук шуруповерт…
Хорошо, что не на голову Аньке свалился, она вовремя успела его заметить, хотя именно в этот момент отвернулась, рассматривая соседскую клумбу у забора. Вдруг каким-то звериным чутьем она услышала негромкий брямс стукнувшегося о мягкую кровлю тяжелого предмета и почти неслышный свист падающего на нее нечто. И тут же краем глаза заметила шуруповерт, который согласно силе притяжения должен был шмянуться прямо ей на голову. Она в панике махнула правой рукой, стараясь защититься, и неожиданно для себя отбросила летевший инструмент в сторону. Нет, не рукой отмахнулась, иначе удар пришелся бы на нее, и приличного размера синяк был бы гарантирован. А ветром, который на этот раз возник в ее ладони без всякого завода. Вот так просто. Махнула и ветром откинула тяжелый предмет.
Взглянула на мужиков, стоявших на крыше и глядевших на нее с испугом. Видимо думали, что ей капец. Вот ведь! Неужели увидели, как она это сделала? Теперь вопросам не будет конца, а что отвечать, Анька не знает. Объяснять, как она нашла и активировала талисман? И что магия существует и теперь у нее в руках? Как можно объяснить колдовство обычным людям?! Наверняка после этого ее сочтут сумасшедшей, что чревато. Понятно, чем чревато. Психушкой! Не-не-не. Этого ни в коем случае рассказывать нельзя. Она и сама-то верила с трудом, пока не воспользовалась своей силой. А тут… Так, надо скорее что-то сказать.
– Вы чего, специально решили меня прибить?! – крикнула она, грозя мужикам кулаком. – Ладно, руку успела подставить, теперь синяк будет. Хорошо, что не сломала.
– Ой, да ладно, сломала. Не сломала ведь, – тут же отозвался Коля, стараясь оправдать свою неуклюжесть. – На тебя бы и не упало. Зря руками размахивала, – но понимая, что не прав, все же извинился. – Я не нарочно, сама понимаешь. Прости.
– Конечно, прощаю, – ухмыльнулась Анька, маневр по отвлечению внимания зрителей удался на славу, никто не стал спрашивать, как так получилось. Тем более синяка сразу не разглядеть, а потом она его нарисует синими тенями. Она уже все придумала и мысленно похвалила себя за сообразительность. – Жива осталась, уже хорошо, а синяки заживут. Но вы там поосторожнее.
– А мы все сделали, больше не надо нам помогать, – папа выдохнул с облегчением, увидев, что доча не пострадала. А уж как у нее это получилось, его совсем не интересовало, да и в голову не приходило, что она тут ветром крутит. Понятно же, что рукой защитила голову, стандартное движение в таких случаях. Мы всегда прикрываемся руками. Тем более доча йогой занимается, реакция мгновенная. – Забери его и отнеси на кухню. Мы сейчас спустимся и придем.
Анька подобрала злополучный инструмент, оценила его тяжесть и подумала, что вовремя отмахнулась. Шишку на голове точно бы набила, а то и сотрясение мозга получила. И фиг ей, а не поход с любимым. Все-таки здорово, что она может управлять ветром. И поставила плюсик в сторону «оставить все как есть».
За всем этим она не заметила только одного. За вишнями, росшими сплошной стеной на соседнем заброшенном участке, прятался невысокий щуплый человек неопределенного возраста в черной вязанной шапке, это летом-то, с любопытством наблюдавший за ней уже более часа. Когда она отмахнулась от шуруповерта, он вздрогнул. В его глазах появилось смятение, и он отпрянул вглубь сада. Затем на лице мужчины отразилась буря эмоций от удивления до страха. С трудом совладав с собой, он вытащил из кармана куртки похожего на Анькин туристического костюма телефон и набрал чей-то номер.
В ответ на «алле» женского голоса он произнес:
– Все намного хуже, чем я думал. Она не так проста. Так что наше дело становится трудновыполнимым.
Выслушав охи и ахи собеседницы, мужчина сказал:
– Не паникуй. Я еще присмотрюсь. Но думаю, что не сегодня-завтра дело будет в шляпе, так что готовь денежки. Сумма увеличивается на штуку.
Опять выслушал недовольство, сказал, что это окончательное решение, и отключился. Через минуту в ответ пришло смс, в котором было только одно слово «хорошо».
Мужчина огляделся вокруг, нашел упавший от старости ствол яблони и уселся на него. Сквозь тонкие стволы вишни и сетку-рабицу сад семейства Лопухиных просматривался неплохо, однако сейчас там никого не было. Все ушли в домик ужинать.
Неизвестный выбрал удобную позу и стал ждать. Чего?
Глава 5. Странные подробности убийства пасечника
Ужин прошел на славу. Папа был доволен, что подлатали крышу на бане, а мама – что дочка остается ночевать. Коля немного не доволен, что не смог попариться, так как ремонт затянулся, и на ночь глядя никто топить баню не стал, договорившись в ближайшие выходные исполнить задуманное. Это его немного приободрило, однако то, что он за рулем, снова вогнало в уныние. Ведь к ужину мама выставила на стол пятилитровую баклашку домашнего вина из красной смородины прошлогоднего урожая. И Коле пришлось, давясь слюной, смотреть, как остальные запивают еду одним за другим стаканчиком наливки. Но мудрая мама тут же реабилитировалась в его глазах, наливая вино в пластмассовую полулитровку и говоря, что это специально для Коли.
Иринка увидела, как заулыбался муж, и ничего не сказала маме, хотя очень не хотела, чтобы Коля сегодня выпивал. Потому как утром ему жену на работу везти. А времени уже много, скоро полночь. Если Коля выпьет, когда они приедут домой, то ей придется завтра тащиться на маршрутку и толкаться среди желающих успеть на работу. Но… что не сделаешь ради любимого мужа. Иринка решила, что один день сможет и сама добраться. Не кисейная барышня, не растает. Зато муж будет доволен. Вон как на бутылку пялится. И он, и все Анькины друзья прекрасно знали, какое вкуснющее вино делала тетя Соня.
Распробовала его Иринка как-то в конце лета, когда перед последним учебным годом в школе Анька стащила у мамы из подвала ее знаменитую сливянку и принесла все пять литров к Гале, чтобы употребить немного с девчонками-подружками перед дискотекой. Ну, чтобы быть там более раскованными. Подруги втихую от родителей иногда выпивали винца, одну бутылочку на четверых, поэтому ничего нового для них в этом не было. Если бы не одно но. Сливянка оказалась такой вкусной, что остановиться на одном стакане не получилось.
Да и зачем было останавливаться, если вино было просто компотом с небольшим градусом, как они считали. Выпив стакана по три, девчонки собрались на дискотеку, но не смогли подняться с кухонных табуретов. Ноги были ватными и совсем не слушались. Посмеявшись над собой, каждая попробовала встать и походить, но оказалось, что лучше сидеть. Они так и не попали в тот день на дискотеку, а сидели за столом, рассказывая друг другу случаи из жизни, пока не пришла с работы Галина мама и не отпоила их горячим чаем.
Так что об особенностях тети Сониного вина Иринка знала давно. Хотя теперь ей можно выпить больше, чем в подростковом возрасте, но меру надо знать.
Вскоре семейство Добровых стало прощаться. Ведь надо добраться до города, да и спать пора, чтобы успеть выспаться. Однако Иринке было весело и уезжать не хотелось. Они посидели еще, но через некоторое время откуда-то изнутри на нее начало накатывать сонное состояние, и она засобиралась домой. Благо муж туда тоже спешил в предвкушении попробовать вино Анькиной мамы. Они встали из-за стола, обнялись с каждым из Лопухиных и направились к воротам дачи. Анька пошла их провожать, включив во дворе фонарь.
– Какие планы на будущее? Как Ксандр? – спросила ее Иринка, выходя за ворота вслед за мужем, и хитро улыбнулась. – А то при родителях не хотелось выдавать твои секреты.
– Да, пока не стоит. Меньше знают, лучше спят, – согласилась с ней Анька, захлопывая за собой ворота. Сразу стало намного темнее, но дорогу все равно было видно, как и спину подруги, шагавшей впереди. Сказала, догнав Иринку. – Я им еще ничего не говорила. Наши отношения с Сашечкой еще не слишком крепкие. Я почему-то все время настороже, вспоминаю нашу ссору и думаю, вдруг такое снова произойдет. И мы расстанемся. Ведь я ровным счетом совсем его не знаю.
– Надо же, – Иринка остановилась и пристально посмотрела на Аньку, – какие здравые слова. Неужели теперь любовь не на первом месте?
– Ну, как сказать, – задумалась Анька, останавливаясь рядом. – Вроде на первом, я его точно люблю. Может, повзрослела? И не хочется кидаться в омут с головой?
– Хотелось бы верить… Тут вариант только один – почаще общаться.
– Вот я и собираюсь, – оживилась Анька. – Мы послезавтра в поход идем дня на два в лес на какое-то озеро. Отдохнуть на природе, позагорать, у костра посидеть. В общем, побыть вместе, хотя там и друзья у него будут. Вот посмотрю, что он за человек.
– В поход? – удивилась Иринка и затараторила. – А как же следачка? Если искать тебя будет? Упекут потом на пятнадцать суток за нарушение. Ты что, с ума сошла!
– Блин, Ирин, ну чего ты панику разводишь? Всего на два дня, – стала оправдываться Анька, не ожидая такой реакции от подруги. – Кто меня хватится за это время? Тем более подписки о невыезде я не давала, да и следачка больше нам не звонила. Наверняка у нее другие подозреваемые появились.
– Думаешь? – немного успокоилась Иринка, но тут же продолжила допрос. – А Катюха? А если ее вызовут, а тебя не будет? Она снова в панику ударится.
– Ну, ничего, потерпит, – оптимистично ответила Анька. – Тем более ты у нас есть. Да что может за два дня случиться? Они месяцами свои дела расследуют. Что мне не жить теперь?
– Так-то да, – согласилась Иринка. – Да иду я! – крикнула мужу, который давно завел машину и ждал жену. Видя, что ее прощание с подругой затягивается, он гаркнул в окно «закругляйся!» и слегка нажал на клаксон. – Ладно, потом поговорим. Видишь, мой уже нервничает.
Она почти бегом побежала к машине, а Анька неторопливо пошла вслед за ней. Когда дошла до перекрестка, где стоял темно-коричневый «Рено Дастер», увидела, как он развернулся, мигнул красными огнями стоп-сигналов и покатил по грунтовой дороге между садовыми участками в сторону города. Анька помахала друзьям, хотя этого в темноте никто не видел, и повернула обратно к дому. Зябко поежилась и пожалела, что не взяла куртку, к ночи стало намного холоднее.
Горячее солнце давно скрылось за горизонтом, и ему на смену пришел молодой месяц, который все реже выглядывал из-за темных сгущавшихся облаков. Наверное, ночью будет дождь. Усиливающийся ветер шумел листьями деревьев, и о чем-то гудели электрические провода где-то наверху. Здорово, что папа с Колей успели прибить оторвавшийся кусок рубероида, а то бы сейчас тот хлопал по крыше, а потом и вовсе оторвался, обнажая перекрытия. И все бы в бане промокло.
Анька остановилась и, оглядев крышу, удовлетворенно хмыкнула. В это время где-то рядом хрустнула ветка, и с соседнего заброшенного участка ей навстречу шагнул темный силуэт. Она вздрогнула от неожиданности и уставилась на человека, который вышел на дорогу и преградил ей путь, замерев от нее шагах в пяти.
– Ты кто? – спросила Анька, тихонько пятясь и стуча зубами то ли от страха, то ли от холода, проникавшего все глубже. – Чего надо?
– Мне нужна ты, – ответил негромко тот мужским голосом.
«Значит, мужик, – подумала Анька. – Фигово. Небось и пьяный. Не иначе справлять нужду заходил, а теперь приставать вздумал. Ну, сейчас покажу тебе, что такое кувырок через плечо. Вмиг все желания отобьет». И шагнула ему навстречу, намереваясь применить свой излюбленный приемчик, которым она пару раз воспользовалась темной ночью, спасаясь от таких же пьяных приставальщиков. Однако резко остановилась, услышав:
– Отдай амулет Велеса.
– Амулет Велеса? – как зомби повторила она и снова уставилась на мужика, пытаясь лучше его разглядеть.
– Ну да. Чего пялишься? – усмехнулся мужик в черной шапке, она наконец увидела, что у него на голове. – Ты забрала амулет. Он не твой, так что советую отдать. Иначе…
– И что иначе? – теперь усмехнулась она, представляя, как сейчас махнет ветром, и явившееся чудушко отлетит от нее метров на десять, а затем и вовсе побежит в испуге подальше отсюда. – Побьешь меня?
– Сам заберу. И да, тебе будет больно, если не отдашь.
– Нет у меня никакого амулета, – страшно ей не стало. Тем не менее, Анька решила разрядить обстановку, надеясь, что дело до драки не дойдет. Ведь драку всегда можно предотвратить мирными средствами. Переговорами, например. – Ты меня с кем-то путаешь. Я вообще славянской мифологией не занимаюсь. Хотя как-то весной хотела на одном сайте что-то такое прикупить, но не купила. Так что нет у меня никакого амулета. Ни Велеса, ни Сварога, ни какого другого бога.
– А я смотрю, ты в этом разбираешься, – хохотнул мужик. – Значит, знаешь, о чем идет речь.
– Да кто в этом не разбирается? – парировала Анька. – Сейчас полно сайтов, где о славянских богах пишут да обереги с амулетами продают. Конечно, знаю, я ведь в России живу, а не где-то за бугром.
– В общем, добром не отдашь? – не стал продолжать полемику мужик. – Подумай еще раз, – и сделал шаг навстречу, поднимая правую руку.
Но не успел ничего сделать, потому что Анька кинула в него небольшой сгусток серого облачка. Как говорил папа, не нужно ждать, когда тебе дадут по морде, надо бить первым. И Анька точно знала, что он прав. Потому что это не раз выручало ее в школьных драках за самоутверждение и прекращение обзывалок «Анька-Манька». Вот и сейчас она не стала ждать, что предпримет неизвестный, и завела между ладонями ветер. Пока тот говорил, она делала вид, что шлепает ладонями друг о друга. На самом деле Анька месила тесто из воздуха, сжимая его и уплотняя. А когда сгусток стал достаточно насыщенным, запустила его в мужика.
Удар получился ощутимым, хотя облачко было почти незаметно. Ударив человека в грудь, оно мгновенно растворилось в ночной темноте, лишь изредка подсвечиваемой молодой луной. Почувствовав удар, мужик даже не понял, что случилось. Неожиданно для себя он стал терять равновесие и падать на спину, размахивая руками. Не удержался и рухнул, больно стукнувшись спиной о твердую землю. Громко выругался, кряхтя и потирая спину. Уселся на попу и со злостью уставился на Аньку. Но больше ничего не сказал. Она же подумала, что теперь он от нее отстанет, и примирительно проговорила:
– Идите, дяденька, домой. Проспитесь, и все у вас наладится. Вон вас уже с ног валит.
– Валит? Кто? – серьезно спросил он и стал подниматься. – Никуда я не пойду, пока амулет не отдашь.
Значит, с первого раза не понял. А Анька думала, что одного облачка будет достаточно. Она не стала делать «щит Персея», посчитав, что и этого хватит, чтобы напугать мужика. Ведь убивать никого не хотела. А щит мог унести дурачка неизвестно куда, пока не раздавил бы его о какой-нибудь забор или дерево. И очень пожалела. Так как в следующую секунду на нее накинулись лианы хмеля, росшие по забору участка тети Тани, который был на другой стороне дороги.
Именно так – накинулась. Другого слова не подобрать. Потому что лианы как зеленые змеи зашевелились на заборе и вместо того, чтобы мирно там висеть, поползли в сторону Аньки. Как в сказке о спящей царевне, когда быстрорастущие ветки деревьев цеплялись за стены замка, поднимаясь все выше и закрывая его от постороннего взора. Аньке почему-то вспомнилась эта сказка, когда она ошеломленно наблюдала за извивающимися канатами, на которых висели резные листья.
Как с ними бороться, она не знала. Ведь раньше она сражалась только с ведьмой и колдуном, а это были люди, несмотря на их сущность. А тут что делать? Единственное, что пришло в голову, запустить в них сильный ветер, не давая им приближаться. Анька направила обе ладони в сторону забора, и это действительно помогло. Воздушные потоки отбрасывали извивающиеся лианы обратно, но свалившись на землю, те ползли к ней снова. Причем с каждым разом их становилось больше.
Черт бы побрал этот хмель. В огороде он совершенно неистребимый сорняк, если за ним вовремя не ухаживать. Крепкие, закручивающиеся вокруг всего, что встретят на пути, плети очень трудно порвать руками. Причем сами лианы слегка колючи и, если поцарапаться, оставляют на коже заметные красные следы, которые потом долго не заживают. А уж скорость, с которой хмель вырастает, начиная с середины мая, вообще запредельная. За какую-то неделю, только-только проклюнувшись из земли, многочисленные лианы заползают на высоту более трех метров, оплетая ближайшие деревья и заборы, покрывая все сплошным зеленым ковром. Так что враг был не простой.
Теперь Анька понимала, что с ведьмой и колдуном было даже намного проще. Ведь в конечном итоге она их победила. А что делать с растениями? Как прекратить эти безумные пляски тянущихся к ней щупалец? Она представляла, что случится, если они до нее доберутся. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что из нее получится зеленый кокон, в котором она не сможет шевелить руками. А это значит, не сможет управлять ветром. И все. Вся ее сила коту под хвост. Так что остается только одно – не дать лианам ее опутать.
Но так может продолжаться бесконечно. Она будет их сдувать, а они снова к ней тянуться. И неизвестно, кто из них сдастся первым. Анька уже начинала чувствовать возникающий голод, хотя совсем недавно вылезла из-за стола. Это означало, что скоро силы начнут ее покидать. А сколько будут виться лианы? Она не знала. Значит, нужно что-то срочно предпринять. «Думай, Аня, думай», – говорила она себе раз за разом, но в голову ничего умного не приходило. Тот же «щит Персея» не удержит лианы надолго и, даже раздавив плети, не убьет их. Что же их убьет?
Молния! Точно. Сожжет на фиг. Но чтобы вызвать молнию, нужен Ярилин свет, а сейчас уже за полночь перевалило. И слабенький нарастающий месяц тут не поможет. Но можно попробовать. Надо вспомнить, как она делала в прошлый раз, когда прибила колдуна. Анька хотела освежить память, но кроме яркого солнца, отразившегося у нее в глазах в тот момент, не вспомнила ничего. Она подняла глаза к темному небу в надежде найти луну, но увидела, как все вокруг заволокло тучами, через которые уже не пробивался ни один луч света.