– Сегодня не случилось ничего, кроме того, что мне надоело играть в сентиментальное расшаркивание со всеми.
– Эля, с кем это ты и когда расшаркивалась? Со мной? Да ты всегда, что думаешь, то в глаза и говоришь. Или всё что ты говорила, это было вранье?
– А что я тебе говорила? Что благодарна за поддержку? Так ты не по своей воле её оказываешь, с тебя нашивки снимут, как только ты вздумаешь перестать мне её оказывать, а с ними ты не решишься расстаться. Так что, генерал, стой и молчи в тряпочку, если не хочешь с ними распрощаться.
– Эль, ты соображаешь, что говоришь? – взгляд Криса заледенел.
– Я в чём-то неправа, генерал? Скажи, в чём? Что молчишь? – Элька медленно поднялась с дивана и застыла напротив него. – Давай, возрази, если есть что возразить.
– Эль, ты переходишь все рамки… – скулы Криса нервно подрагивали, свидетельствуя о крайнем нервном возбуждении.
– Вот, генерал, теперь ты и сам признал, что до этого я общалась с тобой в рамках… избегая говорить всю правду в глаза, поскольку некоторым она их очень колет… ещё аргументы нужны? Или наконец признаешь, что вместо рейнджера превратился в дрессированную собачку Адмирала?
– Элеонора! – Крис жестко схватил её за плечи. – Немедленно извинись!
– И что будет, если не извинюсь? Сможешь нарушить приказ? Попробуй, генерал. Поставь на кон свои нашивки и осмелься поднять руку. Слабо? Или оправдываться тем, что я женщина, будешь? Да ты даже развернуться и уйти сейчас не можешь, слабак… Так вот, стой и обтекай дальше, и руки свои от меня убери, если хочешь при звании остаться.
– Элеонора, ты даже не представляешь, что я сейчас с тобой сделаю…
Руки Криса вцепились ей в плечи с такой силой, что она непроизвольно поморщилась, но это её не остановило:
– Давай, генерал, смелее! Что сделаешь? Покажи, на что ты способен!
И в это время на пороге показался Адмирал:
– Так… похоже, я успел вовремя… Элеонора, всё, прекращай! Убери поле и прекращай его провоцировать! Крис, постарайся успокоиться и отпусти её, – он подошел ближе, и как только Крис разжал руки, отвел от него Эльку и усадил на диван: – Посиди тут, Элеонора, и постарайся совсем отключиться от поля, подыши на счет, как учил. Поняла?
Элька едва заметно кивнула, и Адмирал повернулся к Крису:
– Хорошо зацепила?
– Не то слово… ещё пара минут, и вряд ли бы сдержался… – нервно кусая губы, признался он.
– Значит так, ты должен знать, она, конечно же, завтра извинится, но сегодня она вытащила что-то твоё… Иначе ты бы так не среагировал, и сейчас у тебя есть шанс понять, на что среагировал, и проработать. Сумеешь, поднимешься выше, нет, значит, свалишься в обиды, эмоции и амбиции, и как следствие снизишь даже имеющийся уровень. Понял?
– Да, Адмирал.
– Тогда иди. До завтра свободен.
Крис вышел, а Адмирал сел рядом с Элькой на диван и положил ей на плечо руку:
– Вот уж не думал, что приложишь так Криса… Но ты даже его не пожалела.
– Я говорила, не надо его присылать… я не могу пока это контролировать…
– Эль, поверь мне, уже можешь, но не захотела… хотя, может, это и к лучшему. Дала парню шанс подняться выше, надеюсь, он с ним справится, а не положит мне рапорт на стол.
Глава 4
***
На следующее утро Элька постучала в дверь Криса, и как только он открыл её, робко потупившись, проговорила:
– Крис, извини меня, пожалуйста. Когда на меня находит, я плохо соображаю, что говорю… Мне очень стыдно за вчерашнее, и я понимаю, что вряд ли ты до конца простишь мне такое, но поверь, я не со зла… ещё раз извини.
– Заходи, сестрёнка, – Крис распахнул дверь шире, – и прекращай извиняться, не за что тебе извиняться.
– Не за что? – Элька вошла и села в ближайшее кресло. – Я оскорбляла тебя вчера, провоцировала, даже поле задействовала, чтобы на эмоции тебя развести, а ты говоришь: "не за что"…
– Ты дала шанс разобраться со своими комплексами. Так что мне не извинения твои принимать, а поблагодарить тебя стоит.
– И что теперь? Уйдешь совсем из безопасности или только от моей охраны откажешься?
– И не надейся, – Крис лукаво подмигнул ей. – Ни то, ни другое. Мне нравится то, чем я занимаюсь, как бы это некоторые не называли: "кульбиты перед Адмиралом" или как-то иначе. Так что теперь хоть собачкой дрессированной зови, хоть крокодилом, не обижусь, это лишь твоя точка зрения и не более.
– Круто, Крис, ты молодец! Ты сам со всем справился, а у меня пока самостоятельно плохо получается… Иногда так заносит, что сама не рада, а поделать ничего не могу…
– Да ладно тебе, у тебя раз от раза всё лучше и лучше выходит.
– Так ты меня простил?
– По большому счету да, но хотел бы, нагло воспользовавшись твоим раскаянием, попросить об одном одолжении… Можешь помочь?
– Всё что в моих силах будет… А что ты хочешь?
– Понимаешь, у меня есть ещё один комплекс, и я хочу, чтобы ты помогла мне его преодолеть.
– Комплекс? У тебя? Не смеши меня, Крис…
– Можешь смеяться, но у меня есть скелет в шкафу. Хочу его достать и продемонстрировать тебе, но лишь с твоей клятвой, что всё останется исключительно между нами.
– Скелет? Крис, а ты не боишься, что если ты мне тут про него расскажешь, то Адмирал узнает о нём? Сам же говорил, что здесь аппаратура пишущая везде.
– Адмирал о нём знает. И это в общем-то и есть та причина, на которую ты вчера намекала. Так вот, я не хочу считать этот скелет его прикупом, поэтому хочу, чтобы ты тоже о нём знала. Мне так будет легче.
– Крис… Понимаешь, на меня порой такое находит, что вот не удержусь и ляпну что-то тебе про него… Так что лучше не надо.
– При всех ляпнешь?
– Нет, конечно, если сейчас пообещаю, что никто о нём от меня не узнает, то клятву сдержу в любом случае. А вот то, что наедине шпильку не подпущу, не обещаю… меня порой заносит, ты ведь вчера видел…
– Эль, анализируя наш вчерашний разговор с тобой, я понял, меня не цепляло то, в чём я не сомневался. Когда ты обзывала трусом, провоцируя ударить тебя, меня это не задевало, поскольку уж кем-кем, а трусом себя не считаю, и уверен, что удар по женщине храбрость не доказывает. Меня зацепило лишь то, в чём сам очень глубоко внутри сомневался. Так вот, хочу убедиться, что мой скелет перестал быть моим слабым место, в которое меня можно ударить так, что я поведусь. И ещё хочу, чтобы ты лично познакомилась кое с кем и от него узнала все подробности.
– Уговорил. Клянусь, – Элька клятвенно подняла два сведенных пальца, – от меня про твой скелет никто не узнает, и я познакомлюсь с тем, с кем ты хочешь.
Крис коснулся её пальцев своими:
– Благодарю, сестрёнка.
– Да не за что пока. Давай, рассказывай про твой скелет.
– Сейчас, дай собраться с духом, – Крис сел в кресло напротив и, тяжело вздохнув, замолчал.
Минут десять прошло в молчании, потом Элька рискнула прервать тягостную тишину:
– Крис, я постараюсь быть не слишком категоричной и злой в суждениях, так что давай, выкладывай, что за скелет запихал в свои закрома.
– Ты что-то слышала о неорлептах?
– Не только слышала, но и видела… бррр.... крайне неприятные существа, – Элька брезгливо передернула плечами, – я не смогла работать на Неорте, даже одну ходку совершить не смогла. Вернулась ни с чем и написала рапорт. Думала, выговор огребу, но обошлось. Как я теперь понимаю, Адмирал на тормозах моё дело спустил. А потом Неорт вскорости совсем закрыли к моему нескрываемому удовольствию… А что у тебя там было? Тоже работать отказался?
– Нет, Эль… Я там работал и долго…
– Круто. А я даже прикоснуться к ним не смогла… тошнило от одного вида… мало того, что цвет от эмоций как хамелеоны меняют, так ещё при испуге в жутко вонючей слизи все становятся как миксины, скрещенные со скунсами… бррр. Как вспомню, так вздрогну. Ты отважный, Крис. А они с тобой не пугались?
– Иногда пугались, но я привык, и не обращал внимания. Для меня главным было дело сделать, и на базу доставить, а в слизи он при этом будет или нет, дело десятое. Комбинезон в санобработку отправил, и нет проблем.
– Ничего себе… я бы так не смогла… вернее я вообще никак не смогла. Я с одним говорю, вроде всё нормально, правда, из синенького зелененький с прожилками стал от нервов, но не критично, вроде, и тут я его за руку беру, а он бац, пугается сильнее… и всё, тушите свет и выносите всех… я бежала, роняя перья.
– А ещё раз сможешь поговорить с неорлептом?
– Крис… Я именно это тебе пообещала? Ой кошмар какой… Братишка, ты меня сделал… И ведь не отвертишься теперь… Ладно, куда деваться, поговорю… Только не пугай его, пожалуйста, потому что я не переношу их запах вот от слова совсем не переношу… и если я там в обморок от него грохнусь, не обессудь, мне их запах потом даже в кошмарах снился и мерещился везде…
– Не обещаю, что испуга не будет. Ты ведь в курсе, что у них это не всегда предсказуемо?
– Ах вот как ты решил отыграться… Умно, ничего не скажешь… Ладно, тебе вчера тоже несладко было, так что имеешь право. Отыгрывайся. Потерплю, но в случае чего выволакивать меня от него сам будешь.
– Выволоку, не волнуйся, лишь учти, пока не сумеешь полноценно поговорить, будем возвращаться.
– Крис, это жестоко. Я, конечно, тоже не подарок, но так издеваться надо мной это с твоей стороны изуверство… Кстати, откуда узнал о моей неприязни к неорлептам, Адмирал сведениями поделился или Алекс?
– Я не знал о ней.
– Ага, так я и поверила… пальцем в небо он попал… и ведь где-то ещё неорлепта раскопал… Ведь насколько я знаю, всех высокоуровневых неорлептов отправили на перерождение со сменой расы, поскольку их была признана тупиковой ветвью, а всех остальных блокировали со снятием защитного поля. Так что теперь неорлепта днем с огнем не сыскать. А у тебя есть один на примете, оказывается. Причем совершенно случайно.
– Нет, конечно же, не случайно, Эль, – Крис с грустной усмешкой покачал головой, – этот неорлепт моя любовница.
– Что?! Ты шутишь, Крис?
– Нет.
– Крис, скажи, что пошутил, – Элька неверяще помотала головой. – Этого не может быть по определению… Крис, не надо так надо мной издеваться!
– Я не издеваюсь, я говорю, что есть. Хотя, поверь, сказать это мне было непросто, особенно после того, как ты озвучила своё к ним отношение. Но теперь мне ещё больше хочется, чтобы ты познакомилась с ней лично и узнала, что они бывают и другие…
– Другие? Какие другие? Она что цвет не меняет и не пугается?
– Меняет и пугается… и это действительно не самое приятное зрелище. Но иногда она бывает другой, и я хочу, чтобы ты это увидела, Эль.
– Ой… и влипла же я… – она тяжело вздохнула, потом поразмыслив немного, решительно выдохнула: – Ладно, Крис. Ты имеешь право на любые отношения, забудь, что я тебе наговорила… Я вон с драконом целуюсь, и ты, наверное, тоже не в восторге от такой картины… У каждого свои предпочтения и пристрастия. Твой скелет меня уже не шокирует. Просто первая реакция чаще всего бывает чисто эмоциональной и основывается на догмах, которые кажутся непоколебимыми, так что извини. Я, конечно же, поговорю с ней, поговорю, сколько захочешь, и в обморок постараюсь не падать. Наверное, в ней действительно что-то есть, что я не заметила в неорлептах с первого взгляда, если ты запал на неё.
– Благодарю, сестрёнка. Я именно на это и надеялся. Когда сможешь пообщаться с ней?
– Да прямо сейчас. Что тянуть? Давай, – она поднялась с кресла, – пошли к ней.
***
Они прошли вглубь комнат Криса, где он открыл неприметную дверь и сделал приглашающий жест:
– Прошу, миледи.
Элька шагнула внутрь, Крис за ней, и они оказались в небольшой гостиной с большим диваном, невысоким столиком и двумя креслами. Чуть приоткрытая боковая дверь в самом дальнем углу тут же распахнулась полностью, и на пороге показался силуэт девушки, радостно проговорившей:
– О, мой господин!
Элька даже не успела разглядеть, как она выглядит, поскольку практически в ту же секунду как вышла из дверей, девушка рухнула на пол, превратившись в бесформенный темный комок, с которого во все стороны медленно растекалась лужа густой и зловонной черно-бурой слизи.
Элька прикрыла глаза и постаралась не дышать, но запах плыл плотным облаком, обволакивая все на своем пути и проникая всюду.
– Совсем плохо? – её спины коснулась ладонь Криса.
– Ещё минут пять вынесу, так что забери её, запихни в душ и постарайся успокоить. А я подожду тут. Только фильтрацию воздуха в помещении не забудь включить.
– Можешь выйти.
– Тогда тебе придется обрабатывать не только её комнаты, так что я подожду здесь, – она подошла к ближайшему креслу и села, низко опустив голову и стараясь абстрагироваться от тошнотворного запаха.
– Хорошо, – кивнул Крис и, перещёлкнув тумблеры на стене, включил принудительную очистку воздуха в интенсивном режиме.
Тут же заурчали воздушные насосы, а он шагнул к лежащей на полу девушке:
– Авина, вот чего ты испугалась? – присев на корточки рядом с ней, Крис осторожно коснулся её плеча рукой.
– Ты привел старшую жену… – темный ком слизи издал жалобный полувсхлип-полустон.
– Нет, Авина, ты зря испугалась. Это моя сестра, я хотел вас познакомить, а ты даже ничего не спросив, так пугаешься… Ладно, пошли мыться…
Крис подхватил на руки её склизкое тело и унес, а в комнату тут же въехал робот-уборщик и занялся чисткой.
Элька сидела, пытаясь отделить от себя подступающий к горлу ком неприятия ситуации. Хотелось уйти и больше никогда не возвращаться в эту комнату, и с Крисом больше не общаться… Вот как он может? Ведь даже уровень ниже плинтуса… даже до тройки не дотянет. На что он мог купиться? Всхлипывающий комок слизи и не более, с лягушкой и то приятнее в компании находиться, чем с этой его девицей… И ведь вытерпеть ещё разговор с ней надо, раз пообещала. Самое главное, наверное, молчать, а то снова всю комнату дезинфицировать придется… Это же надо удумать "старшую жену привел", ага в паре с ней кто-то жить кроме явно двинувшегося на сексуальной почве Криса захотел, держите карман шире.
В это время в комнату вернулся Крис:
– Как ты, сестрёнка?
– Отвратно, но минут десять её присутствия вынесу, только без подобных эксцессов, пожалуйста.
– Я приложу максимум усилий, сестрёнка. Спасибо тебе, – кивнув ей, Крис вышел из комнаты.
– Тебе того же, – пробормотала ему вслед Элька и вновь прикрыла глаза, размышляя можно ли с её способностями как-нибудь установить блок на запах и сколько раз теперь придется отдавать в санобработку костюм, чтобы она сумела отделаться от мнительного ощущения, что он всё-таки пахнет…
Через некоторое время воздух заметно посвежел, фильтры явно неплохо справлялись со своей работой.
А ещё через пару минут в гостиную вошел Крис, ведя за руку зеленовато-синюю в розоватых прожилочках девушку.
От одного её вида у Эльки к горлу опять подступила тошнота. Вот как можно не то что сексом с такой заниматься, а даже за руку держать? Ведь более мерзопакостного вида даже придумать сложно… Нет, нет, сама себя остановила Элька, нельзя уходить в негатив. Надо найти хоть что-то позитивное… чтобы было чем потом Криса всё же поддержать. Фигура… нет, слишком коренастая и плечи широковаты и ноги коротковаты и грудь – взглянуть и плакать… а уж этот цвет кожи и рисунок вен совсем всё портят… ужас… Так, что ещё, может черты лица, но тоже пропорции подкачали, хотя глаза… Да! Огромные и влажные глаза, как у испуганной лани. Да, вот с глазами полный порядок, хотя интеллект в них и не светится, но это она уже много хочет… Какой может быть интеллект на третьем уровне… у её Леры и то интеллект побольше был, а тут вообще атас… Так, опять от позитива отвлеклись… Давай, давай ищи… Ведь он что-то нашёл…