– Я обманул? Я обещал помочь сбежать из дворца, но не от меня. Так что ничего и не обманул. И теперь ты либо волосы дашь расчесать, либо терпеть будешь, что чучелом звать стану.
– Ты вредный.
– Зато теперь не спесивый. Так что не пойму чем ты недовольна.
– Ладно, потерплю… – обреченно выдохнула Сцилла, и Гранд, осторожно разжав объятия, поставил ее на землю, а потом повел к ручью.
Заставив Сциллу умыться и намочить в горном ручье волосы, Гранд сел на землю, прислонившись спиной к каменному склону, и, усадив девчонку меж ног, принялся аккуратно разбирать и расчесывать ее спутанные и всклокоченные пряди. Вначале Сцилла ойкала и нетерпеливо крутила головой, повторяя каждые две минуты: «Ну все? Ты закончил?», а потом, видимо смирившись с тем, что процедура это небыстрая, улеглась ему на колени и затихла. К тому моменту как Гранд закончил распутывать клоки ее спутанных волос и наконец, смог их заплести в две аккуратные косы, мирно спала, уткнувшись носом в его коленку.
Удовлетворенно оглядев дело рук своих, Гранд пожалел будить дикарку и, отложив гребень, которым чесал ее, расслабленно оперся спиной на мшистую стену и, запрокинув голову, стал наблюдать за плавным бегом по небу легких облаков.
Прошло немало времени, прежде чем девчушка завозилась у него на коленях и, потянувшись словно кошка, подняла голову:
– Ну все? Ты закончил? Мне можно, наконец, встать?
– Давным-давно закончил. Вставай, – кивнул он ей, и Сцилла, поднявшись, поспешила к ручью, где, склонившись, стала пытаться разглядеть в струящейся ряби воды собственное отражение.
Заметив ее безрезультатные попытки, Гранд с усмешкой вытянул руку, и вода застыла, зеркальной гладью отразив облик вглядывающейся в ее поверхность аккуратно причесанной девочки с двумя тугими и толстыми косицами, торчащими в разные стороны.
– Ужас, – Сцилла отшатнулась от импровизированного зеркала.
– Почему? – Гранд убрал воздействие, и зеркальная гладь воды вновь заструилась рябью. – По-моему, очень мило получилось.
– Я стала похожа на какую-то козу с рогами… Ты вредитель. Не буду так ходить! Не буду! – она сердито поджала губы и насупилась.
– Ни на какую козу ты не похожа. Это раньше ты была похожа на взъерошенного дикобраза. А сейчас ты, наконец, стала похожа на нормальную девчонку, немного озорную и проказливую, но тем не менее цивилизованную.
– Какую-какую? Циви… что? Это что за обзывательство такое? – грозно сведя брови, двинулась на него она.
– Никакое это не обзывательство. Это комплимент. Цивилизованная, это значит: культурная, образованная, развитая и умная.
– Ага… вот из-за одной прически я прям так и поумнела… – раздраженно фыркнула Сцилла. – Дурак ты, принц.
– Да про культуру я погорячился явно, тебе до нее как до луны, – иронично покачал головой Гранд.
– Зато тебе ее не занимать, индюк спесивый! Прям так и прет из тебя эта культура… То я дикобраз, то чучело… Слушай, почему бы тебе не отвалить от меня со своей культурой и не найти себе другую, соответствующую твоему статусу, компанию. Ведь явно с предсказанием лопухнулись все. Не та я, за кого вы меня посчитали, не та… – она раздраженно схватила себя за косу и стала ее расплетать.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, вернее хотел, но сейчас уже раскаиваюсь в этом и больше постараюсь не обижать, – тихо проговорил Гранд внимательно наблюдая за ней.
– Что? – она замерла и медленно повернулась к нему. – Это ты мне?
– Тебе, тебе. Кроме тебя здесь больше никого нет. Так что тебе, не сомневайся.
Не сводя с него напряженного взгляда, она медленно расплела вторую косу и тихо выдохнула:
– Вот скажи честно, на кой ляд я тебе сдалась, а? Хочешь для очистки совести по кругу поводить, а потом Владетелю вернуть, чтобы не потерять возможность трон занять? Так он и без меня его тебе завещает. Ему больше некому его оставить, раз мать твоя сбежать решила. Так что поживи в свое удовольствие, а как он дряхлеть начнет, возвращайся, и он с радостью вручит тебе бразды правления. А можешь и сейчас вернуться, раз ты сильнее, то не сделает он тебе ничего без кабалита.
– Я хочу выполнить пророчество.
– Какое??? Сцинка моего оживить и твою мать изнутри его вытряхнуть? Это?
– Нет, пророчество было не таким.
– А каким? Каким? – девчушка раздраженно топнула ногой.
– Суть сводилась к тому, чтобы, общаясь с тобой, найти алмаз в кучи грязи.
– Куча грязи, это надо понимать, я? Так?
– Это была аллегория.
– Чего? – она непонятливо прищурилась.
– Иносказание.
– Да куча грязи, какими словами ее не называй, так кучей грязи и останется, и алмаза у меня уже нет. Ясно тебе? Сдох ваш алмаз. Так что проваливай! Терпеть и дальше такие оскорбления я не собираюсь, – она вновь решительно топнула ногой.
– А если не провалю?
– Тогда от тебя свалю я! – зло выкрикнула девчонка и стремглав припустила вдоль склона.
Гранд раздраженно вскинул руку, однако поток магии, причудливо изогнувшись, миновал дикарку, которая, не теряя времени, быстро скрылась за одним из выступов горы.
– Ну ничего себе… – разочарованно покачал головой Гранд, – ладно… даже если ты умеешь улизнуть от потока магии, то кое от кого тебе точно не уйти! Держишь, дикарка! Сейчас ты увидишь настоящее могущество и силу, по сравнению с которыми твой сцинк не более чем игрушка. Главное, чтобы ты от страха не померла.
Он замер, а потом его окутала серебристая дымка, из которой стремительно вынырнул дракон.
Несколько мощных взмахов больших черных крыльев с коричнево-красной каймой, и дракон уже парил над склоном горы. Заметив пробирающуюся через каменистое плато дикарку, он сделал небольшой круг и, снизившись, опустился на землю прямо перед ней.
От неожиданности та замерла, а потом, растерянно хлопая глазами, заворожено выдохнула:
– Ух ты, – а потом, вытянув ладонью вверх правую руку, бесстрашно шагнула к его морде: – Привет! Какой ты красивый! С тобой познакомиться можно?
– Да вроде уже знакомы, – качнул он головой, – пять минут назад ты гнала меня прочь.
– Это ты? Ты умеешь быть драконом? Вот это да… – она не сводила с него потрясенного взгляда. – Слушай, а полетать на тебе можно?
– Еще чего! – недовольно фыркнул он. – Я тебе что лошадь?
– Ну ты же носил меня на ручках… и на плечах катал… Ну что тебе трудно что ли? Мне так полетать хочется, – в глазах дикарки застыла мольба.
– Если пообещаешь не сбегать…
– Пообещаю. Не сбегу, – тут же закивала она.
– и слушаться будешь, и косы заплетать, – продолжил он.
– Нет, ну только не косы… я с ними ну не дать ни взять – коза рогатая… ну давай без кос обойдемся, а? – она плаксиво наморщила нос.
– Можно конечно и без кос обойтись, когда твои лохмы не торчат в разные стороны, то вид тоже ничего, – он критически осмотрел ее прическу и хмуро резюмировал: – если согласишься каждый день причесываться и мыть голову, так и быть покатаю.
– Ура! – неожиданно громко завопила девчонка и, бросившись к нему, обхватила за шею. – Как здорово, что ты согласился! Я буду, буду причесываться, особенно если ты поможешь. Покатай меня скорее!
– Отлепись! И не висни! – раздраженно фыркнул он. – А то не стану.
– Хорошо, не буду… – разжав руки, она отступила и обиженно насупилась. – Можешь и не катать, раз мои прикосновения тебя так раздражают… тоже мне недотрога…
Ничего не ответив, Гранд обхватил ее лапой и ловким движением переправил себе на спину, а потом проронив: «Держись крепче», расправил крылья. Затем, почувствовав спиной, как дикарка, плотно вцепившись руками в загривок, прильнула к его телу, сделал несколько энергичных взмахов и взлетел.
– Как здорово! Ты исполнил мою самую заветную мечту. Спасибо тебе! – стараясь перекричать шум ветра, тут же благодарно воскликнула Сцилла.
– Наслаждайся, – благодушно усмехнулся он в ответ и чуть обернувшись поинтересовался: – Повыше подняться?
– Ага, ага, – тут же закивала в ответ она. – А потом спикируй вниз быстро-быстро, чтобы прям сердце замирало… Можешь?
– Легко. Самое главное: от страха не умри.
– Не дождешься! – рассмеялась она и еще плотнее прильнула к спине.
Гранд долго летал, то поднимаясь высоко вверх, выше облаков, то резко, почти входя в вертикальный штопор, спускаясь близко-близко к скалистым склонам.
Каждый такой спуск дикарка встречала радостным и веселым: «Эге-гей! Здорово! Давай еще!».
– Не боишься, что уроню? – чуть обернувшись с усмешкой осведомился Гранд.
– Ну уронишь и уронишь – значит судьба такая, в любом случае это не повод лишать себя радости от полета, – беспечно рассмеялась в ответ она и неожиданно потерлась о его шею щекой словно ласковая кошка. – Ты чудо как хорош в этом образе, принц. Я очень благодарна тебе.
При этих ее словах Гранда с головой накрыло теплое облако нежности и какой-то нереальной неги.
– Эй! – он с усмешкой потряс головой. – Ты не волшебница часом, малышка? Такие чары наводишь, что я того и гляди на землю рухну не в силах даже крыльями взмахнуть.
– Может быть, может быть, моим отцом по слухам был очень могущественный маг, может, и мне что передалось, – тут же с гордостью откликнулась она, и Гранд не сумел сдержать ироничной усмешки.
– С самомнением у тебя полный порядок, Сцилла, от скромности ты не пропадешь.
– А с чего это мне пропадать? Да еще и от скромности… Вот еще глупость какая… Не дождешься! – весело рассмеялась она, и ее руки еще плотнее обвили его шею: – Давай еще разочек но только еще круче вниз, чтобы совсем как будто падаем… пожалуйста…
– Ну держись! Сейчас так спущусь, что душа в пятки убежит!
Взмахнув крыльями, Гранд стал стремительно набирать высоту, а потом, когда от разряженного воздуха стало даже трудно дышать, сложил их и камнем полетел вниз.
– Э-ге-гей! – радостно завопила у него над ухом дикарка, а потом вдруг внезапно руки ее разжались, и кувыркнувшись рядом с его мордой, она серой тенью безмолвно и очень быстро устремилась вниз.
В мозгу у Гранда мелькнуло, что подобное невозможно, он находился в свободном падении, и тело маленькой дикарки не могло его обогнать, но тем не менее, стремительно уносилось к земле, чтобы через пару мгновений, рухнув на камни, распластаться в смертельной неподвижности. На принятие решения у него были секунды, и он, не мешкая, послал ей вдогонку магический импульс.
Облако магии уже у самой поверхности скалы успело подхватить маленький комочек ее тела, и Гранд, спешно опустившийся рядом и быстро перевоплотившийся в свой обычный облик, выхватил Сциллу, замершую в его мутном мареве. Девчушка безжизненно повисла у него на руках.
– Проклятье, вот ведь нашла тоже время сознание терять… – Гранд бережно уложил ее на землю и, склонившись над нею, осторожно потрепал по щеке: – Э-эй… Малышка! Очнись…
Судорожно сглотнув, та открыла глаза и хрипло выдохнула: – Я умерла, да?
– С чего это ты вдруг решила, что умерла? Ничего не умерла. Жива и невредима.
– Точно жива? – недоверчиво оглядываясь, переспросила она.
– Точнее некуда. С чего решила, что могла умереть?
– Потому что хотела…
– Так ты это специально? Совсем сдурела что ли? – Гранд ошалело уставился на нее.
– Это было самое счастливое мгновение моей жизни, – Сцилла отвела взгляд, – я решила, что не хочу больше ждать смерти, пусть она наступит прямо сейчас. Жить в ожидании ее сложно…
– Так ты это из-за того, что боишься умереть? Не бойся! Со мной тебе ничего не грозит.
– Ничего и не боюсь, – насупилась Сцилла, – просто ждать надоело.
– Да не станется ничего с тобой, если я рядом. Сейчас ведь не дал тебе погибнуть вот и потом не дам.
– Пророчества не лгут.
– Все, мне надоело! Не веришь мне, пойдем, отведу тебя к отцу, пусть он тебе твою судьбу предскажет, может хоть его послушаешь.
– Я не пойду! – Сцилла моментально подобралась, вскочила с земли и отбежав в сторону интенсивно замотала головой: – Ни за что не пойду!
– Пойдешь, пойдешь… Как миленькая пойдешь! Ты обещала не сбегать и слушаться. Поэтому пойдешь!
– Ну не надо, принц… я не хочу к нему идти… Я обещаю, что больше не буду говорить о смерти и ждать ее не буду… не надо меня к нему вести.
– Ты чего испугалась-то? Он не злой совсем. А по звездам лучше всех читать умеет.
– Я не испугалась. Но идти к нему все равно не хочу.
– Да ладно тебе. Он или определит, что это пророчество именно над тобой силы уже не имеет, или, если и впрямь оно может повлиять, подскажет как линию судьбы изменить, чтобы его нейтрализовать. Пошли!
Сцилла задумалась ненадолго, а потом решительно тряхнула головой:
– Ладно, пошли. Только если он меня обижать вздумает, то я от тебя сбегу, так и знай!
– Да с чего ты решила, что обидеть он тебя может? Зачем ему это? Вот отказаться помогать еще мог бы … Но я расскажу ему, что ты от смерти меня спасла и ради этого сцинком своим пожертвовала, и он наверняка не откажет. Пошли!
– Ну если не станет обижать, то пошли, а вот ежели все-таки обидит, знай, обещание не сбегать от тебя держать больше не стану.
Норлан возвращался к своему убежищу с пучком свежесобранной мелиссы, когда увидел сидящего на площадке перед входом Гранда в своем естественном обличии и рядом с ним девочку лет восьми – двенадцати. Точнее навскидку ее возраст определить было сложно. Заинтересованно усмехнувшись Норлан не скрываясь вышел на площадку.
При его появлении Гранд сразу поднялся и чуть склонив голову почтительно произнес:
– Здравствовать тебе в веках, отец.
– И тебе того же, – откликнулся Норлан и, окинув его оценивающим взглядом и поведя рукой, поинтересовался: – Никак Владетель решился снять с тебя не только личину, но и кабалит?
– Я сам его снял.
– Что ж, этого следовало ожидать, я знал что долго ему не удастся тебя в нем держать. И как он и мать на это прореагировали?
– Владетель пока не знает, вернее наверняка знает, но я не знаю его реакцию. Я сбежал из дворца. Ну а мать вообще не в курсе, она уже много месяцев во дворце не появлялась и похоже возвращаться не намерена.
– Надо же как… – задумчиво протянул Норлан, потом взглянул ему в глаза: – А ко мне зачем пришел? Тебе что-то от меня надо?
– Считаешь, я могу прийти, лишь если у меня в чем-то нужда возникла? Может, я просто проведать тебя решил?
– Хорошо бы, конечно, ели бы это было так… Но зная твой характер, не вериться мне что-то в такой расклад.
– По большому счету, ты прав. Мне нужна твоя помощь, но видеть тебя я тоже хотел. Я соскучился, да и посоветоваться надо, а кроме тебя не с кем…
– Тогда заходи, – Норлан сделал приглашающий жест. – Кстати, кто это с тобой?
– Моя спасительница, – Гранд усмехнулся и осторожным движением подтолкнул поднявшуюся следом за ним с земли девочку к отцу. – Прошу любить и жаловать, Сцилла. Если бы не она, то я по дури своей скорее всего с жизнью бы уже распрощался…
– Приятно познакомиться. Норлан, – он протянул девочке руку, но та руки не взяла, напротив спрятала свои за спиной и, насуплено глядя на него, попятилась.
А потом, обернувшись и вскинув взгляд на Гранда, хрипло попросила: – Давай уйдем, пожалуйста… Мне не нравится тут.
– Да не бойся ты, – Гранд осторожно обнял ее за плечи. – Отец не сделает тебе ничего дурного, обещаю. – потом повернулся к нему: – Не обращай внимания, отец. Она сейчас всего боится. Я поэтому к тебе и пришел. Она свято верит в пророчество, которое предсказывает ей скорую смерть, и готова сей момент умереть сама, лишь бы ее не ждать. Надеюсь, ты сумеешь либо доказать ей несостоятельность этого пророчества, либо подскажешь как его обойти, если оно и впрямь довлеет над ней.
– Постараюсь. Пусть руку даст, и скажу все, что выяснить удастся, – Норлан отложил пучок мелиссы и вновь протянул к девочке руку.
Нервно облизнув губы, та, подталкиваемая сзади Грандом, сделала шаг к нему и несмело вложила свою узкую и длинную ладонь в его. После чего вся сжалась и зажмурилась.
Крепко сжав ее пальцы, он вскинул вверх другую руку и через несколько мгновений просто оцепенел. То что он видел было настолько нереально, что у него даже дыхание перехватило. Однако меньше через минуту он обуздал все свои чувства и начал быстро прокручивать в голове возможные варианты своих дальнейших действий, стараясь не выказывать при этом никаких эмоций. Достаточно быстро у него созрел план, и он осторожно скосил глаза на девчушку, а потом на Гранда. Она стояла по прежнему вся сжавшись и зажмурившись, а Гранд, знавший что ворожба по звездам дело обычно небыстрое, отошел чуть в сторону и, перевернув носком ботинка на спину большого жука, ползшего по тропинке, увлеченно наблюдал за его безрезультатными попытками перевернуться обратно. Это было как нельзя кстати для того, что он задумал.
Не опуская руки, он сделал ей небольшой круговой жест и прищелкнул пальцами. А потом резко дернул руку девочки вниз и одновременно другой рукой надавил ей на плечо и, повалив ее на землю быстрым движением набросил ей на шею появившийся у него в руке кабалит и затянул.
Обернувшийся на шум и хриплый крик девочки Гранд кинулся к ним и, схватив его за плечо, непонимающе выдохнул:
– Отец, ты что? Что ты делаешь?!
– Не мешай! – Норлан отшвырнул его мощным магическим посылом. После чего, преобразовав кабалит, отпустил девочку и выпрямился.
Гранд вновь шагнул к нему и угрожающе поднял руку:
– Сейчас же сними с нее кабалит!
– И не подумаю, – усмехнулся Норлан, – и ты никак не заставишь меня это сделать. Даже ели убьешь, то только вместе с ней. Я поставил кабалит на свертку.
Медленно опустив руку и напряженно глядя на него, Гранд судорожно вздохнул, видимо пытаясь обуздать бушующие внутри чувства, потом прижал пальцы к вискам:
– Как ты мог, отец? Зачем?
– Твой первый вопрос я не понимаю. По моему, ты видел как, ну и процесс знаешь… Так что смысла отвечать не вижу. А вот «зачем» объяснить могу. Это самый надежный и простой способ не дать девочке расстаться с жизнью… Удовлетворен?
– Ты лжешь, ты не стал бы его надевать таким образом, если бы только для этого. Что ты увидел?
– Это твое право считать, что я лгу. Но удовлетвориться тебе придется именно этим ответом.
В это время девочка на земле завозилась, медленно с трудом села и, бросив неприязненный взгляд в их сторону, хрипло проговорила: – Вот так и знала, что магам верить нельзя и именно этим все закончится… Только не удержите вы меня на ошейнике, чтобы удержать, вам убить меня придется…
– Никто убивать тебя не собирается, – поморщился Норлан.
– Однако придется, – девочка встала и решительно шагнула к нему, а потом, глядя прямо в глаза, с силой рванула кабалит и со стоном осела к его ногам.
– Отец, ну что ты смотришь? Самортизируй воздействие! – дернул его за руку Гранд.
– Зачем? Лучше пусть при мне поймет, что бесполезно это, чем в одиночку будет пытаться от него избавиться, – равнодушно пожал плечами Норлан.
– Отец, ты что не понял, что я ей жизнью обязан? Прекрати ее мучить!
– Я ее не мучаю, она сама это делает.
Девочка в это время с трудом приподнялась и вновь с силой дернула за кабалит, после чего хрипя совсем распласталась на земле.
– Так и будешь спокойно смотреть? – Гранд в раздражении схватил его за плечо. – Помоги ей! Помоги сейчас же!
– Я помогу, но не раньше, чем ей надоест демонстрировать непокорность, и она смирится. Вот тогда помогу и сниму все последствия. А пока пусть развлекается. Запретить я ей не могу.
– Ты бессердечен!
– Уж что есть, – пожал он плечами, наблюдая, как с трудом пошевелившись, девочка упрямо вновь начинает тянуть кабалит, и ее тело выгибает судорога.
– Не могу, даже смотреть не могу… – Гранд отвернулся. – Ну хоть ради меня прекрати это, отец!
– Потерпи, недолго осталось. Еще пара раз, и сил у нее даже руку поднять не останется, вон она даже дернуть его уже как следует не может.
– А если она умрет?
– Ты думаешь, я не контролирую ее состояние? Не дам я ей умереть, не волнуйся.
– Замечательно контролируешь, она вон едва дышит, – Гранд кивнул на бессильно распластавшуюся на земле девочку.
– Ну так дышит же… – усмехнулся Норлан. – И вообще не понимаю, что ты так психуешь? Для тебя в диковинку процесс пленения?
– Как ты не понимаешь? Мало того, что она меня спасла, она пришла сюда, поверив мне. Поверив, что ты не причинишь ей вреда. Мне в голову не приходило, что ты можешь так поступить…
– Плохо, что не приходило. Это обычная тактика любого мага. И то что ты даже не утруждаешь себя анализом возможного развития событий, меня несказанно огорчает. Похоже ты забыл все, чему я тебя учил… Ну что ж, будем надеяться, это послужит еще одним уроком.
– Ты невозможен! – Гранд раздраженно скривился, а потом шагнув к зашевелившейся девочке, и увидев, что она опять тянется к кабалиту, наклонился над ней и перехватил руку: – Сцилла, не надо! Я прошу тебя, не надо. Это бесполезно. Ты лишь мучаешь себя и только. Он не даст тебе ни кабалит порвать, ни умереть… он для этого и надел его на тебя, чтобы умереть не дать. Поэтому прекрати пожалуйста, и я постараюсь максимально облегчить твою участь. Что захочешь для тебя делать буду. Хочешь, как дракон каждый день катать буду или еще что захочешь… Все для тебя сделаю, лишь прекрати себя мучить.
– Ты думаешь я поверю тебе, после того, как именно ты привел меня сюда? – срывающимся голосом едва слышно выдохнула она.
– У тебя нет другого выбора. Можешь не верить, и ни о чем не просить меня, но если попросишь, я действительно постараюсь исполнить все, что будет в моих силах. Я считаю, что попался в ловушку наравне с тобой, и мне очень больно смотреть, как ты сейчас себя мучаешь причем абсолютно напрасно. Прекрати пожалуйста.
Некоторое время она молчала, а потом чуть приподняв голову, с чувством выдохнула:
– Значит говоришь, что он сейчас не даст мне умереть… Что ж, тогда придется заставить его убить меня… Он все равно это сделает рано или поздно, потому что подчиняться я ему не стану и постараюсь отравить всю его жизнь.
– Отравляй, – усмехнулся Гранд, – вряд ли у тебя получится, но пробуй. Главное, кабалит дергать прекрати, а отравлять, отравляй что хочешь… – после чего повернулся к Норлану: – Она успокоилась, отец. Ты обещал помочь ей после этого.
Норлан шагнул к ним, тоже склонился над девочкой и коснулся руками ее висков. Та нервно сглотнула и отвела взгляд.
– Полегчало? – через пару минут, убирая руки, спросил он.
Вместо ответа она подняла на него взгляд и плюнула прямо в лицо.
– Похоже, я перестарался, – отирая плевок, усмехнулся Норлан и поднялся. – Вставай. Пойдем покажу, где жить будешь.
– А если не пойду? – напряженно глядя на него, поинтересовалась она.
– Тебе хочется остаться голодной и ночевать на улице? В этом случае можешь не идти. Я не возражаю. – он поднял пучок изрядно подвядшей мелиссы и шагнул в пещеру.
Раздраженно фыркнув, словно раздосадованная кошка, девочка поднялась и в сопровождении Гранда пошла следом.
Он отвел ее в комнаты, где раньше жила Лада, и приказав Весте накормить и обустроить девочку, сам отправился в свой кабинет, позвав с собой Гранда.
– Где ты отыскал подобное сокровище? – набрасывая на дверь магический занавес, иронично осведомился он, поворачиваясь к Гранду.
– Думаешь, она может нас подслушать или это привычка: ставить занавес всегда при любых обстоятельствах.
– Привычка, – кивнул Норлан. – Так где ты разыскал ее?
– Я не искал, ее привел во дворец Владетель. Ему гарпия навещала, что удерживая ее, Владетельницу сможет вернуть. Вот он ее во дворец и притащил, и меня заставил все ее прихоти исполнять.
– Ты знаешь, что дословно навещала ему гарпия?
– Ну если верить Шону, то что-то вроде: что бы вернуть Владетельницу надо не отпускать от себя эту дикарку и найти алмаз в куче грязи. И что возвращение и удержание в Империи Владетельницы залог процветания Империи. Типа даже могила ее Империю хранить будет, но лишь при условии ее добровольного желания быть похороненной именно тут…
– А откуда Шон знает про предсказание?
– Своими ушами слышал. Владетель при нем гарпию спрашивал. А что ты увидел, что таким образом решил кабалит на нее надеть?
– Ее смерть убьет твою мать.
– Ни фига себе, – Гранд даже присвистнул от удивления. – Ты уверен?
– Уверен не я, уверены звезды. Кстати, как это ты умудрился посчитать, что жизнью ей обязан? У тебя с головой проблемы?
– Были до недавнего времени, – Гранд невесело усмехнулся. – Я считал, что ядовитая ящерица, принадлежащая ей, моя мать, и напролом полез это проверять. Как выяснилось, я ошибался, и эта ошибка чуть не стоила мне жизни. Сцилле пришлось свернуть кабалит на шее сцинка, чтобы он не убил меня. Я потом проверил, действительно от его яда противоядий нет, по крайней мере, я не знаю… В свое оправдание могу сказать, что по поводу сцинка не я один заблуждался. Владетель тоже был уверен, что это его дочь.
– Похоже, небеса хранят тебя, но это все равно не причина считать, что кому-то чем-то обязан.
– Я пообещал опекать девочку, к тому же в соответствии с пророчеством именно мне предстоит постараться, чтобы вытащить этот пресловутый «алмаз» из дерьма.
– Ну, ну… – губы Норлана иронично дрогнули. – Тогда конечно. Старайся. А с чего, кстати, твоя мать дворец покинуть решила?
– А не знаю… Сложилось все так просто. Сначала она в гору полезла, чтобы от лавы этих длинноухих уродов гамаэльтов спасти, а потом вроде как выбралась оттуда, но возвращаться не стала. Может, я вконец ей надоел, а может, с Владетелем что не поделила. Хотя последнее вряд ли. Он ей явно очень благоволил всегда. Ни в чем не отказывал.
– У тебя с ней до сих пор отношения не наладились?
– Не-а, – Гранд мрачно хмыкнул, – хоть я и старался очень покорным быть и никогда не перечить, но она так и не смогла меня простить за ту выходку. Кстати, на тебя у нее тоже зуб огромный. Хоть я и не понял за что, но у нее даже взор мутится, когда о тебе разговор заходит. Ее прям трясти начинает. Что вы-то меж собой не поделили? Меня?
– Нам нечего делить. Она просто еще не поняла этого. Но надеюсь, со временем поймет.
– Отец, а как так получилось, что меня воспитывал ты, а не она? Она сказала, что ты выкрал меня. Это правда?
– Можно считать и выкрал. Но это был единственный вариант, чтобы спасти тебя в тех условиях. Иначе бы ты и недели не прожил…
– Меня кто-то хотел убить? Кто?
– Все.
– И она?
– Нет. Она никогда не хотела. Она ради тебя всем была готова пожертвовать, даже жизнью. Чтобы ты родился, она по самому краю прошла… Порой даже я не верил, что ей выжить удастся и тебя сохранить. Но она смогла.
– Ты говоришь какими-то загадками, отец. Я не понимаю.
– И не надо. Ни к чему тебе это. Лучше скажи, как кабалит Владетеля сумел снять.
– Сцилла опять же помогла. Отдала мне тот кабалит, что на сцинке был, и научила как с его помощью можно от кабалита Владетеля избавиться.
– Зачем ей это было надо?
– Ей была нужна моя помощь. Она хотела из дворца сбежать, испугалась, что без сцинка ее теперь Владетель убьет.
– С чего она это решила?
– Ну она пророчество знала, что тот кто сцинка порешит, и сам недолго протянет, вот и напугалась. К тому же я ей проговорился, что Владетель ее сцинка дочерью считал.
– На редкость запутанная история. И непонятнее всего, с чего эта девчонка решила сцинка прикончить, если знала пророчество и считала что лишь ради него ее Владетель привечает.
– Сказала импульсивно поступила, даже не думая. Ну а может, напугалась, что сейчас ее сцинк наследного принца прикончит и тогда ей еще хуже будет… Не знаю…
– Если сказала, что импульсивно, то может и правда благоволение небес тебя хранило… Ладно, пообщаемся с ней, понятнее станет. Непростая девочка явно, если знает как кабалиты рвать…
– А ты в ее мыслях покопайся, раз все равно кабалит надел.
– Она, как я его только надел, возбужденность по краю поля сознания такого уровня сформировала, что с учетом того, что она хочет, чтобы ее прикончили, я скорее убью, чем хоть что-то из ее сознания достану.
– Ничего себе… она и правда непроста… Кстати, она пару раз обмолвилась, что я много чего не вижу из-за своей кичливости и самоуверенности, а потом еще говорила, что ее отцом был очень могущественный маг… Может девчонка, несмотря на очевидное отсутствие потенциала, все-таки его имеет?
– Вряд ли, не встречал я кроме твоей матери еще хоть кого-то, кто мог бы свой потенциал прятать. Видимо она просто нахваталась знаний и научилась их приспосабливать под свои нужды.
– А мать могла прятать?
– В образе Лады, я например не сразу ее потенциал разглядеть сумел. Хотя тебе вот с первого взгляда удалось его определить, когда она в образе жука была. Так что, похоже, даже ей не до конца его скрыть удавалось.
– Отец, а как так получилось, что ты вначале не понял, что она моя мать?
– На твой взгляд, Лада и Владетельница имеют много общего?
– Это да… с этим не поспоришь… Только ты ведь как-то все равно ее узнал, когда вернул… А почему мне не сказал, что она моя мать, ну и ей тоже?
– Как я мог вам обоим это сказать после того, что ты учудил? К тому же я знал, что тебе предстоит принять титул наследного принца и не хотел, чтобы ты проговорился о Ладе Владетелю.
– Ты не хотел, чтобы он знал о возвращении дочери? Почему?
– Я догадывался, что как только Владетель о ней узнает, заставит ее вернуться на престол, а мне она в образе Лады нравилась гораздо больше чем на престоле.
– Не могу с тобой не согласиться… В образе Лады, хоть она и гоняла меня и в хвост, и в гриву, но была действительно гораздо привлекательнее, чем когда на престол вернулась. У нее лишь в присутствии Тореса женственность порой проскальзывала, а так ни дать ни взять, тиран в юбке.
– Она у Тореса была?
Гранд понял что проговорился и замялся: – Ну да… мы ездили к нему, предел проверить… он же типа ее официальный супруг.
– Я знаю, – Норлан кивнул. – И как она с ним?
– Ну неплохо в общем…
– А он?
– Он глаз от нее отвести не мог, любое желание даже предугадать старался, но на нее это похоже особого впечатления не произвело, если к нему она тоже возвращаться не пожелала.
– Она от него ребенка часом не ждет?
– Ребенка? – Гранд ошалело уставился на него, потом интенсивно замотал головой. – Нет, отец. Нет, конечно.
– Да не пугайся ты. Я спокойно это воспринимаю. Так что не скрытничай.
– Понимаешь, у них конечно же были отношения, что темнить… Но только вряд ли она беременна, беременные так себя не ведут… Да и не стала бы она беременная из дворца уходить.
– Понятно, – кивнул Норлан, а потом пристально посмотрел на Гранда. – Слушай, ты ничего не чувствуешь?
– Что? – непонимающе переспросил он.
– У меня такое чувство что за нами кто-то наблюдает. Причем занавес мой никто не трогал, но от этого чувства никак избавиться не могу…
– Я за информационной сферой не следил, но если хочешь, сейчас проверю, – Гранд вскинул руку. – Нет, никого не чувствую. Хотя погоди… кое-что я чувствую… – резко поведя рукой, он сбросил магический занавес Норлана и шагнул в коридор.