Дни потянулись как жевательная резинка – так же липко и долго. Илья ей писал, она отвечала, и письма были почти детские – как дела, здоровье, чем занимаются, что смотрят и читают. И было бы смешно, если бы Маша понимала, что у них за отношения. Уже давно не дружба и всё ещё не любовь, а что тогда? Иногда ей хотелось на всё наплевать, написать Илье, что им стоит остаться друзьями (как иронично!), и окунуться в новые отношения, в которых бы было всё понятно, и желающие были. Но она не могла оторваться от него, он был всё ещё несбывшейся мечтой, а запах его парфюма преследовал её повсюду. И она продолжала писать, рисовала на полях писем карикатуры на друзей, чтобы повеселить его. Он всё чаще стал писать о том, как скучает по дому и друзьям. Всегда в конце было – «скучаю по всем вам» и ни разу «скучаю по тебе»!

Они обменивались письмами каждую неделю в течение нескольких месяцев. Машка перевязывала их ленточкой, складывала в коробку из-под конфет и частенько перечитывала по ночам. И грустила.

А перед новым годом пришло письмо на нескольких листах. Илья сообщал о том, что их переводят в другую часть гораздо дальше от дома, и написал новый адрес, на который теперь ему можно будет написать. «Ты мне так часто снишься, малыш. Я очень скучаю. Прости за всё, чего не сказал и не сделал, мне жаль. А сейчас я очень далеко и надолго.» Машка перечитывала эти строки сотню раз. Что? Нет, не так – ЧТООО??? От её грусти не осталось и следа, она тут же стала искать бумагу и ручку, чтобы написать ответ. Её так трясло от злости, что буквы выходили кривыми. Своё письмо она опустила в почтовый ящик в этот же вечер. В письме было всего одно предложение огромными корявыми буквами на весь лист: «Мне плевать, где ты и насколько, скажи мне это, наконец!»

Ответ пришёл быстро. На пяти листах мелким почерком. Машка зачитала его до дыр и залила слезами. Илья писал, что любит, безумно и страстно, но так боялся напугать своим напором, что в результате вообще ничего не сказал и не сделал. Писал, что не спал всю ночь там, на берегу, потому что подумал, что ей понравился брат их друга, с которым она флиртовала. Ему хотелось сломать этому самому брату шею, но он никогда бы не стал расстраивать её, и поэтому готов был уйти, лишь бы ей было хорошо, даже если не с ним. Писал, как хотел её целовать каждую секунду, но боялся ей надоесть со своей любовью.

– Два дебила – это сила, нет ума, зато красиво! – резюмировала Наташка, когда выслушала свою рыдающую от счастья и утирающую распухший нос подругу.

На Новый год каким-то чудом Илью отпустили в отпуск домой. Встречающая своего парня на вокзале Машка чуть не свалила его с ног, запрыгнув на него с разбега, когда он вышел из вагона. Сумки Ильи разметались по перрону, шапки обоих валялись где-то под ногами, а окружающие смущённо отводили взгляды от страстно целующейся и не обращающей ни на кого внимание безумной парочки.

– Люблю тебя, – прошептали молодые люди одновременно, прислонившись лбами друг к другу.

Они весело отпраздновали новый год всей компанией, а потом проводили Илью в часть, когда отпуск закончился. Машка теперь получала совсем другие письма и больше в чувствах своего парня не сомневалась. Она дождалась Илью из армии и уже гораздо позже вдруг вспомнила старую газету и гороскоп, суливший ей в день знакомства встречу с судьбой. И ведь не обманул гороскоп – судьбу свою она встретила.