И углубилась в картинки. Наши гости сделали свой выбор, и П.П. принял у них заполненные бланки. Девушка с бланками отлучилась, а “менеджер” сменил в видеопроигрывателе кассету.

– Ваш товар набирают на складе номер два, – ласково сообщила девушка П.П., скоро вернувшись. – Подождите, пожалуйста, вас известят.

Расслабленная после кофе и удовлетворенная покупкой, экс жертва отдалась действию, происходящему на экране. Водитель время от времени выходил курить. А в это время третья девушка (скрытая от глаз) бежала с бланками к бухгалтерше, и та оперативно стряпала накладные в трех экземплярах. Затем третья девушка бежала назад и занимала место в окошечке якобы кассы.

Наконец, гостей пригласили в кассу, где экс жертва расплатилась по накладным и, как полагается, подписала бумаги, закрепив подпись печатью.

– Ваш склад номер два, – девушка улыбнулась ещё нежнее, а красавчик П.П. вызвался показать новым якобы покупателям дорогу.

На улице он запрыгнул на велосипед и поехал впереди грузовой машины. Петляя между сооружениями, уводил теперь уже никому не нужных, освобожденных от “денежной ноши” людей подальше от места представления, как птица уводит врага от гнезда. У “ледяной избушки” с табличкой “Склад №2” спешился, принял у экспедиторши одну из накладных и премило ей улыбнулся, снова перетягивая внимание на свою персону и лишая возможности всецело отдаться рабочему моменту. На его якобы звонок (кнопка давно не работала) открылось окошечко в складской двери, поглотило документ и закрылось снова. П.П. стоял на месте и продолжал улыбаться экс тетке с достоверной симпатией. Наконец, окошечко открылось, выдало документ назад и сделало какое-то объявление голосом невидимого кладовщика. И захлопнулось. П.П. подошел к открытой дверце грузовика со стороны разомлевшей от внимания женщины и протянул накладную.

– Простите, вам не трудно подождать ещё минут двадцать? Не больше. Сейчас ваш товар на автопогрузчике перевезут к выходу. Потом бесплатно погрузят на вашу машину.

– Хорошо, хорошо, – охотно отозвалась немолодая кокетка, – мы подождем.

– Тогда всего доброго, – он немного дольше положенного не отпустил её руку, затем будто с сожалением оторвался и, также за руку попрощавшись с водителем, на велосипеде укатил в никуда.

Прождав полчаса и ничего не выждав от неизменно закрытых дверей, тетка вылезла из салона и нетерпеливо стала похаживать туда-сюда. Не выдержав, она нажала кнопку звонка, прислушалась, нажала снова, затем постучала и, ничего не добившись, толкнула дверь, которую к своему изумлению нашла не запертой.

Никем.

Запирать было некому.

Да и, в общем, незачем: ни единого намека на обитаемость помещения и хоть какое-либо посягательство на его мрачную пустоту не было…

Бросились, от взвинченной скорости качаясь на ухабах, в многоприветливый давешний “офис” и тоже застали “голым”. Лишь легкий бумажный беспорядок выдавал недавнюю его оживленность. Вывезли всё, от телевизора до (так его этак!) велосипеда. Не нашлось даже пальчиков на ручках дверей для охочей милиции. А у машины, которая выезжала с территории, по словам сторожа, как будто номера были грязные, “а можа чем заляпаны, шут его знает, только не было их видать, номеров-то”.

Неописуемые теткины чувства я и не описываю…

Глава 24

Находка была очень странной. Её конфисковали не как положено. Без акта и понятых. И принесли следователю по особо важным делам Краснову Вадиму. Находка касалась его. Полдня молодой человек читал адресованные ему письма (они и являлись загадочной находкой), так много их было. И была еще его давняя фотография, по которой коллеги капитана Краснова и узнали, какому именно Вадиму адресованы неотправленные послания. Нельзя было сказать, что он удивился такому неожиданному событию, потому что так сказать мало. Его с головой накрыло волной нахлынувших чувств. Он мысленно возвращался то в далекий зимний день, такой солнечный и болезненно контрастный её горьким словам, то в день их внезапной встречи, когда она предстала перед ним холеная и чужая, не способная никогда и ничему искренне удивиться, как раньше, когда умиляла своей наивностью. Он недоумевал, он терялся и был потрясен неожиданному открытию. Её слова, писала она, не были правдой. Но как она боялась его разочаровать признанием, что больна, что калека! Она продолжала думать о нем, скучать и испытывать чувства до последнего письма. А потом признания оборвала из-за вежливой благодарности, уважения и своей честности по отношению к другому человеку, который спас её от гибели и вернул к жизни.

Молодой мужчина сидел ошеломленный, не заметив, что рабочий день давно закончен. Не один час, не один день проведет он наедине с собой, пока не придет к убеждению, что обязан простить и бороться. За воскрешение их чувств…

***

В новую квартиру переезжали втроем, потому что с сегодняшнего вечера Роман и Ольга решили больше не расставаться.

Для всех остальных со следующего дня след Оксаны затерялся.

Заявление о мошенничестве так называемой компании по оптовой продаже бытовой техники из милиции забрали по указанию Мастера. Он понял, чего стоит воспитанная им девочка, превзошедшая в мастерстве играть жизнью его самого. И с горькой усмешкой оценил…

Несчастный влюбленный дядька ничего в суде не добился, потому что, будучи в трезвом и адекватном состоянии, подписал договор купли-продажи добровольно, и нотариус засвидетельствовала данный факт, а также получение указанной в договоре суммы второй стороной сделки. После того, как дядьке пригрозили уголовной ответственностью за дачу ложных показаний, ведь с его слов Анна Даниловна получила от него не сорок, а четыреста зеленых тысяч, тот утихомирился и впал в состояние глубокого транса.

Причастность Мастера к убийству бывших руководителей крупного предприятия не доказали. Теперь помимо прочего он совладелец завода.

Соня купила квартиру и открыла небольшой магазин.

Лиза больше не танцует стриптиз. Она ведет стрип-аэробику в собственном фитнес-клубе.

Денег еще осталось предостаточно…

Хозяйка Олиной квартиры ничего не знала о бывших жильцах. Паспорт не проверяла, местом работы не интересовалась. Поэтому ничего вразумительного сотрудникам ОВД сказать не могла, только крестилась и хваталась за сердце. Как ей было не хвататься, если на неё поступило заявление от обманутого квартиросъёмщика. И хотя он утверждал, что внес стоимость аренды за полгода, она видела его впервые. Квартиросъемщик несдержанно ругался и давал показания между режущими слух несдержанными словами. Между ними сотрудники и выловили, в конечном счете, смысл его трагедии. Мол, молодая хозяйка (волосы длинные, рыжие) сдала ему квартиру, взяв деньги за шесть месяцев вперед, поскольку срочно уезжала за границу, и от этой срочности цена была невысокой, что и подкупило квартиросъёмщика. И нужно было деньги принести в течение часа по причине её скорого отлёта, и ещё потому, что желающий на дешевое жильё не он один. Кто первый успеет раскошелиться, тот и будет в этой квартире жить.

Дело, конечно, не завели. Никаких доказательств на данное утверждение не нашлось.

***

“КамАЗ” остановился на обочине извилистой горной дороги. У подножия вереницы зелёных гор расположилось несколько деревень, домики которых отсюда выглядели совсем игрушечными.

– Я, пожалуй, здесь сойду, – Валентин спрыгнул на землю. – Открывай, дружище, малышку.

Водитель обошёл большую машину и загремел замками на задних дверях. Внутри послышалось короткое приглушенное ржание.

– Заждалась, милая, в заточении, – ласково отозвался на звук лошадиного голоса Мастер.

Двери открыли. Белая длинноногая кобылица затрясла головой, нетерпеливо затопталась на щедрой мягкой подстилке. Её отвязали и вывели из фургона. Кобылица втянула ноздрями чистый горный воздух и встрепенулась, дернув ушами. Из отдалений кузова вынесли лошадиную экипировку и принялись устраивать седло на спине животного. Та зацокала копытами в предвкушении долгожданного полета и с удовольствием косила глазом на запрыгнувшего седока.

– Давай, парень. На пару часов ты свободен. Раньше, думаю, не появлюсь, – сказал наездник сопровождающему, свернул с шоссе на тропу и пошёл рысью.

– Ну, счастливо, Мастер, – пожелал тот ему вслед.

ОН был невероятно статен в тщательно подобранном костюме наездника: сапожках и брюках с широким ремнем и пряжкой. Его волосы были зачесаны назад, приглажены и зафиксированы. Несмотря на долгий путь, мужчина был тщательно выбрит, свеж и надушен. Он походил на романтичного героя, сошедшего с экрана кинотеатра. Эта девочка, в которой он страшно нуждался, и которая сделала его слабым от страданий, была достойна и большего поступка в свою честь. Главным было покорить её, заставить вспомнить прежние чувства, когда он был для неё почти богом.

Местность показалась ему как будто знакомой. Возможно, он ходил когда-то по этой тропе. Мимо редких деревцев, мимо говорливого ручья, выныривающего откуда-то из ковровой холмовой зелени, тропа привела его в деревню. Отчего-то и деревня показалась ему знакомой. Не сюда ли его заносило ветром юности? Хотя все южные деревни на одно лицо.

Он быстро отыскал нужный дом, похожий на другие и цветом, и плетеной изгородью. Наклонившись, толкнул калитку. Всё было ветхим и неприглядным. Посеревшее от времени жилище с облупленной штукатуркой, покосившимся крыльцом и печально наклоненными окнами наводило уныние. Невозможно было поверить, что здесь выросла красавица Оксана.

Мужчина спешился, постучал. К двери долго не подходили, но когда она открылась, ему показалось вдруг, что ОН ТЕРЯЕТ ЧУВСТВО РЕАЛЬНОСТИ: женщина, стоявшая по ту сторону двери, тоже как будто была ему знакома. На ум набегал вывод: здесь что-то не так…

Растрепанная, в одном носке, хозяйка заметно покачивалась. Даже не рассмотрев пришедшего, она широко распахнула дверь, впуская его.

– Здравствуйте, – успел только проговорить Мастер, как та вдруг попятилась, с изумлением уставившись на него.

– Ты приехал! – воскликнула она, закрыв губы ладонями то ли от радости, то ли от испуга.

Все казалось Мастеру непонятным. Возможно, его приняли за кого-то другого. Впервые за последние годы он почувствовал себя конфузно. Он прошел в комнату, и его взгляд принялся растерянно блуждать, пока не натолкнулся на выцветший от времени фотопортрет. Валентина словно поразило током. С портрета смотрела… Белла, черноволосая, большеглазая, с томным светом в зрачках. А рядом с этой большой фотографией висели поменьше. На одной из них была запечатлена Оксана в возрасте десяти-двенадцати лет, на других – улыбающийся младенец. Так и не придя в себя, Мастер вынужденно смирился с догадкой, что неопрятная пожилая женщина, сидящая перед ним, с мешками под глазами, одутловатым лицом и крепким запахом алкоголя – не кто иной, как Белла, некогда поразившая его своей красотой. Как она теперь изменилась!

– Я знала, что ты приедешь, – продолжала лепетать старуха, – я всегда знала. И ждала.

Она запнулась, что-то высчитывая на уплывающих из её вида пальцах, и вдруг ринулась к нему, дыхнув перегаром:

– Двадцать с лишним лет ждала! Ты ко мне приехал?!

Мужчина кивнул, соображая, как выйти из ситуации. Наконец, взяв себя в руки, усадил женщину на место и, стараясь улыбнуться, спросил:

– Как поживаешь, Белла? Ты замужем?

А сам подумал, ужаснувшись: “А ведь ей нет ещё и сорока”.

– Я? Я замужем.

– А где же твой муж?

Она грустно махнула рукой в сторону.

– Он в Краснодаре. А я здесь.

– Почему же?

– Мы не ужились или, как там говорят, не сошлись характерами. Я уехала и теперь живу здесь, у мамы. Она скоро придет.

Глядя на нетрезвую, давно не уделяющую внимание собственному виду, быстро состарившуюся женщину, нетрудно было догадаться о причине её размолвки с мужем.

Мастер некоторое время искал брода к интересующему его вопросу. Сделал вид, что рассматривает фотографии на стене.

– Кто это, Белла?

Она перевела плывущий взгляд с него на стену.

– А-а-а, – загадочно протянула. – Ты ничего не знаешь, Валечка.

– Так скажи мне.

– А я не могу, – она покачала пальцем. – Нельзя.

И тут же перевела разговор:

– А какой ты стал! Как одет! У-у-у… Ты такой…такой…

– Белла, Белла, подожди обо мне, – он сел рядом, взял женщину за плечи. – Скажи мне, о чем я не знаю. Скажи, пожалуйста.

– А ведь нельзя…

Она, казалось, о чем-то сожалела.

– Можно, Белла, теперь можно, ведь я к тебе приехал.

– Можно? – её глаза наполнились влагой.

– Да.

– Это она, Валечка. Это она.

– Кто? Ну, кто же?

– Твоя дочь.

Его словно оглушили.

– Этого не может быть…

– Я ведь тогда забеременела. Тебя долго, долго ждала. А потом родилась девочка, твоя дочь. Её зовут Оксана.

– Подожди, Белла, разве не Руфина её мать? – пол уходил у него из-под ног.

– Руфина забрала мою доченьку к себе. Я же в роддоме ее оставила! Бросила я ее! Спасала свой брак (на её лице появилось подобие усмешки). А она ведь до сих пор не знает, кто её настоящая мать… и кто отец.

Голова Мастера налилась свинцом. Этот удар был равносилен тому, который он получил, узнав о гибели дочери. Страшно было представить, что произойдет, узнай Оксана правду. Она вступала в связь с собственным отцом! Можно ли пережить такое?

Ему хотелось бежать со всех ног, и лишь усилием воли он заставил себя остаться на месте.

– Где она сейчас? – спросил, поглядывая на окна, не желая встречи больше ни с кем.

– В Москве. Как ей там живется, в таком огромном городе? Она ведь ещё ребенок.

– Ты знаешь её адрес?

– Да, знаю, – обрадовалась старуха. – Вот он, в письме. Здесь в шкафчике.

Она засуетилась, извлекая из старого стола письмецо, и знакомый почерк на конверте разволновал мужчину до рези в глазах.

Письмо было свежим. Оксана писала матери Руфине о своей спокойной и хорошей жизни, о том, что собирается учиться и работать, что встретила Натана Ионовича (“помнишь, мама, педагога по режиссуре?”), и тот предложил ей работу в театре.

Мастер пробежался глазами до слова “целую”, прочитал постскриптум с просьбой никому её новое место проживания не раскрывать, изучил обратный адрес на конверте и положил письмо в карман.

– Что ты ей скажешь, Валя? Скажи, как я тебя любила и как люблю её, – запинаясь от счастья, выпрашивала Белла.

– Скажу, Белла, обязательно скажу. Прямо сейчас поеду и скажу. А ты, Белла, береги себя. И прощай.

Исчезая неровными кусками, солнце втискивалось в ковровую гору, заслонившую горизонт, и сквозь окна наполняло дом мрачной печалью…

Никогда не будет он искать Оксану, лишь последует за её жизнью безмолвной тенью, до конца дней своих вынужденный нести крест мучительного бессилия перед правдой.

Он кинулся прочь из этого дома, вскочил в седло и пустил белогривую кобылицу вскачь.

____________________

Дизайн обложки выполнен в компании Бит-Принт дизайнером Ольгой Лариной.