Из берестяного пестеря, который в этот раз нёс кот, она достала бутылочку с зельем – вот где пригодился набор зелий быстрого приготовления – и сделала глоток. Кот и Лихо только ахнули, глядя, как молодая царевна превращается в Бабу Ягу. Яга хмыкнула, увидев их вытянувшиеся лица.

– Так безопаснее, – пояснила она.

На главной площади города и вправду шло строительство. Одни отряды лесовиков и кикимор ломали старинные богато украшенные дома, другие разбирали их на кирпичи, третьи строили из них что-то несуразное, похожее на огромный муравейник. Работа кипела.

Баба Яга и кот Баюн смотрели на происходящее с удивлением. Вся эта мелкая нечисть была страшно ленива, слабосильна, неорганизованна и совершенно неспособна к командной работе. А тут они ломили, как заправские гастарбайтеры.

– Похоже, тут и правда рай, – заметила Яга. – Надо бы с этим разобраться.

В этот момент раздался оглушительный звонок, и вся нечисть, побросав свои инструменты, выстроилась парами, как в детском садике.

– На обед пойдут, – объяснило Лихо. – Я с ними, пожалуй.

– Иди-иди, – разрешила бабка, и Лихо пристроилось к одному из отрядов.

– Я бы тоже поесть не отказался, – грустно вздохнул кот, глядя на марширующие мимо ряды кикимор и леших.

– Ну, не знаю я, чем там кормят, но пойдём, – согласилась Яга. – Надо посмотреть, как у них всё это организовано, – и бабка с котом пошли вслед за колонной.

В огромном ангаре почти на краю города стояли длинные грубо сколоченные столы, на которых были расставлены разнокалиберные миски. В мисках болталось какое-то жалкое подобие каши из непонятной крупы.

– Уж лучше голодать, чем кушать что попало, – скривился кот. – И как они это едят?

– Кикиморы же, – пожала плечами Яга, – всё лучше, чем червяков в болоте ловить.

В ангаре стоял нестерпимый шум и гам.

– И чего им так весело? – удивлялся кот, глядя на галдящую толпу. – Только что работали, как проклятые, теперь едят какую-то баланду – и счастливы!

Крики усилились, когда в ангар внесли большие котлы. Издалека содержимое было похоже не то на мутный чай, не то на компот. Чашки с радостными возгласами передавали друг другу. Взяв чашку, Яга поднесла её к носу и закашлялась.

– Отвар из мухоморов! Теперь всё ясно, почему они работают без устали и такие радостные… Ох, Горыныч! Лучше бы ты не нарывался…

***

Найти в окрестном лесу и поймать пару аспидов, руководивших сбором мухоморов, единственных выживших грибов, оказалось делом несложным. Сложно оказалось удержать крылатых змеюк: как их связать было категорически непонятно. Наконец, справились. Кикимор, собиравших грибы, бабка прогнала, напугав до полусмерти, чтобы они не посмели вернуться. Кот пробрался к котлам и перевернул чаны с уже сваренным зельем. Охрана, состоящая из двух окосевших леших, ничем не смогла ему помешать. Оставалось ждать.

Расчёт Яги сработал в точности. Нечисть, не получившая вожделенного напитка вечером, и утром не увидев привычных котлов, подняла бунт. Кикиморы и лесовики всей толпой рванули на стройку и начали громить то, что только что сами построили. И тут из своего логова в развалинах бывшего кинотеатра выполз Змей Горыныч.

– Это не про него ли говорили, что он Апокалипсис устроит? – с сомнением спросил кот.

– Не, – поморщилась бабка. – Конец света дело рук человеческих, а не… – её голос потонул в грозном рыке Горыныча. Горло змея налилось красным, из ноздрей повалил дым.

– Это что такое? – вопросил он. – Как вы смеете мне не повиноваться? Я – бог солнца, я – правитель всей земли… – Горыныч вытянул шею и выпустил струю огня. Нечисть стремительно попряталась среди развалин. Змей снова выдохнул огонь, но так никого и не достал, только закоптил кирпичи. Он в гневе дохнул ещё раз и закашлялся, из глотки повалил дым.

– Потух, потух, – хохоча запрыгали кикиморы. Баба Яга вышла из-за развалин дома.

– Ты б не позорился, Горыныч, – сказала она ему сочувственно. – Годы у тебя уже не те. Проваливай от греха подальше. Бог солнца, тоже мне…

Горыныч хотел что-то сказать, но снова закашлялся, осыпая всё вокруг чёрным пеплом, развернулся и уполз обратно под развалины.

К вечеру в городе никого не осталось. Яга наказала всем собираться у бункера Кощея, и мелкая нечисть убежала в мёртвые леса.

– Хорошо поработали, – сказала бабка коту, который задумчиво грыз походный сухарь.

– Рай на земле недостижим. Не поможет ни утопия, ни бесклассовое общество, – вздохнул Баюн.

– Кто на этот раз? – уточнила бабка.

– Ошо, – задумчиво отозвался кот.

– Дурак твой Ошо, – раздражённо бросила Яга. – Рай – это когда ты дома, трава зелёная и небо голубое. А больше ничего и не нужно…

Глава 5

Дорога домой обещала быть ещё трудней, чем путь в город: у бабки разболелись ноги. Молодильный крем она с собой второпях не взяла, да и часто перевоплощаться было вредно для здоровья.

Кот смотрел на Ягу с сочувствием, но ничем помочь не мог: сам с непривычки устал, как собака.

– Давай, что ли, какой-нибудь транспорт соорудим, пока мы в городе? – предложил он.

– Какой такой транспорт? – нахмурилась бабка.

– Ну, что-нибудь старое переделаем, вон тут троллейбусы есть, автобусы, машины…

– Ты в своём уме? – Яга покрутила у виска. – На троллейбусе через лес?

– Да, вариант не очень… – кот почесал затылок. – А если ступу сделать?

– Из чего, спрашивается?

– Пойдём, поищем?

Бабка с котом долго бродили по пустым пугающим улицам, но так ничего и не нашли.