Злость и бессилие захлестнули с головой, появилось неконтролируемое желание закричать на него, обозвать, ударить кулаком в грудь – выплеснуть скопившиеся эмоции.

– Не забыла, – обиженно рявкнула. – Всё прекрасно помню, особенно тот момент, когда ты меня бросил. Именно тогда, когда нужен был больше всего на свете. Если ты, конечно, сам не забыл.

Арс отвернулся к окну и замолчал. Ручка двери, которую я с силой сжимала, приятно холодила разгоряченную ладонь.

Уходить не хотелось. Сеня готов был раскрыться, я это ощущала нутром, но никак не мог пересилить себя, выложить тайны, признаться и вывалить на мою голову правду.

– Разве такое забудешь, – зашептал. – Я себе это никогда не смогу простить.

– Тогда почему? – без сил взвыла севшим голосом.

– Я… не могу. Честно. Не сейчас. Ты не готова. Да и я, признаться, тоже.

Чувство, что он откроется, мгновенно испарилось, как и желание продолжать разговор. Впрочем, один вопрос, который мучил меня, грыз душу и не давал спокойно существовать, я задала на прощание:

– На прошлой неделе тебя долго не было, где ты пропадал?

Краем глаза заметила, как Арс с нескрываемым удивлением посмотрел на меня.

– По делам группы мотался, мы новый альбом делаем.

Этого было мало. Меня интересовали совсем не дела группы, а нечто иное. Понимая, что сам Хил не догадается, уточнила напрямую:

– В эти дни ты виделся с Сашей?

Казалось, он удивился ещё сильней, даже растерялся.

– Ну, да, – неуверенно промычал. От сковавшего сердце ужаса и боли резко прикусила нижнюю губу и отвернулась. Железный привкус крови обжёг язык. В голове билась лишь одна мысль: «Бежать!». – У неё же брат двоюродный крутой фотограф, вот мы в его студии работали. Пытались обложку сообразить. А Сашка постоянно крутилась рядом, сказала, что учится у Вовки фотографии, вроде как опыт перенимает. К чему, собственно, вопрос?

На секунду мне показалось, что я зависла не над асфальтом около дома, а над ужасающей пропастью, готовая вот-вот сорваться вниз. Комок, застрявший в горле, начал потихоньку рассасываться. Она не врала, что Арс был с ней. Технически они были вместе, но для Хилина это всё являлось лишь частью работы. Они не ходили на свидание, не миловались по углам, как голубки, не обсуждали меня за спиной. Сеня хоть и бросил меня, но точно не ради Саши – он её никогда на дух не переносил. И как я только могла решить, что эти двое тайно встречаются?

Задышала глубже, шумно, словно только что пробежала стометровку.

– Да так, уже не важно, – отмахнулась и на ватных ногах выскочила из автомобиля. Покрасневшие от стыда щеки горели, совсем не хотелось, чтоб об этом догадался и музыкант. Я прислушалась к звукам вокруг и расслабилась только в подъезде, когда тяжёлая железная дверь захлопнулась за спиной.

5 лет назад

Саше не спалось. Она в который раз перечитывала сообщение, вздыхала и не знала, как поступить. Арсений не обращал на неё внимания – и это бесило, выбивало из колеи, и заставляло с особой злостью каждый раз таращиться на Соню в объятиях парня. Девушка давно задумывалась, за что же ей всё это досталось? Почему Арс выбрал не её – высокую, спортивную и симпатичную брюнетку, а тихую, незатейливую Дроздову со спутанным светлым гнездом вместо волос? Она никак не могла понять этого.

В голове девушки сотни раз появлялись планы по завоеванию любимого.

Она могла бы спасти его от нападения. Случайно, конечно же, просто проходя мимо. Могла бы выдернуть в последний момент из-под колёс несущегося на полной скорости автомобиля. Была бы рядом при кораблекрушении, помогала разводить костёр, ловить рыбу и строить бунгало – только для них двоих. Но мечтам не дано было сбыться – по крайней мере, при обычных обстоятельствах.

У Александровой был ещё один план – запасной, сорванный уже пару раз. Девушка пыталась попросту рассорить Соню и Сеню: настраивала подругу против возлюбленного, иногда врала, говорила, что видела парня с другой. И каждый раз в ходе разборок Арсений кидал недобрый взгляд на Сашу. После третьего раза подобные выходки пришлось прекратить, слишком уж рано Хилин начал догадываться о том, что Саша пыталась сделать этими пересудами и пересказами якобы увиденного. Именно тогда в голове брюнетки родилась, как ей самой казалось, просто замечательная мысль – сделать так, чтоб Соня просто разочаровалась в бойфренде.

Она подкупила местных гопников, чтоб те напали на сладкую парочку, избили Арсения и утащили подальше его возлюбленную. Сперва она хотела, чтоб Софию увезли куда-нибудь за город и выбросили, но быстро одумалась и решила, что просто утащить на другой конец города и запугать будет достаточно. Ей казалось, что парень, не способный защитить девушку, должен мгновенно разонравиться.

Лишь одного она не учла – физической подготовки Хилина. Парень изредка посещал спортзал, раньше занимался кикбоксингом и тхэквондо, поэтому, хоть и с трудом, всё же смог отбиться от нападения. Более того, ему удалось задержать одного из хулиганов и сдать в полицию, а уж тот при небольшом давлении быстро раскололся и рассказал про странную девушку, давшую денег за налёт.

Конечно, по описанию местного бандита подкупила его высокая рыжая девчонка, в солнцезащитных очках и бесформенной тунике. Никаких примечательных черт он назвать не смог, и расследование зашло в тупик.

С тех пор Арс косо поглядывал на внезапно притихшую Александру, подозревал, правда, догадки всегда оставлял при себе.

Александрова должна была смириться, отпустить ситуацию, но никак не получалось. Она даже начала заигрывать с Владом – братом Сони. Он прикладывал много усилий, чтоб обратить на себя внимание неприступной брюнетки. И это ей льстило, добавляло самоуверенности и высокомерия. А уж когда она начала замечать заинтересованные взгляды Семёна…

Среди парней она была в центре внимания, любила, когда к ней проявляли интерес, и постоянно рассказывала Соне, о чём мечтает. Она знала, что подруга обо всём докладывает брату, а тот беспрекословно исполнял все её «хотелки». Но последние пару дней все вокруг были заняты своими делами, и внимание – горящие взгляды – обращённые на Сашу, пропали, отчего она бесилась.

Ей требовалась подпитка, требовалось доказательство того, что она лучше Сони.

Девушка вздрогнула, так как в коридоре раздались глухие удары, и мгновенно сжалась, укрывшись с головой одеялом.

Отчим бил мать. Снова.

Брюнетка вновь пробежала взглядом по тексту, закусила губу в нерешительности и, словно через силу, ответила. Почти сразу телефон завибрировал. Когда звуки в коридоре стихли, Саша тихо оделась и вышла из квартиры. В полной темноте подъезда она спустилась вниз, выбежала на улицу и с довольной ухмылкой нырнула на сидение синей иномарки, которая сразу отъехала за ближайшие гаражи, на небольшой пустырь, и остановилась.

Среди тишины ночи раздавались лишь звонкие шлепки, сдавленные стоны девушки и редкие крики чаек.

Соня

Всю следующую неделю я избегала Хилина, хоть на некоторых занятиях он сидел рядом, намеренно прижавшись ко мне, изредка касаясь своим коленом моего и загадочно улыбаясь. В него иногда будто вселялся демон – становился резким, холодным и нелюдимым, грубил, часто молчал и только хмуро окидывал взглядом окружающих. Но на следующее утро он превращался в милейшего парня – открывал передо мной двери, говорил какие-то забавные глупости, шутил, общался с ребятами и даже напевал себе под нос.

Приходилось прятаться в туалете или библиотеке, чтоб остыть от эмоций и привести голову в порядок.

К счастью, в пятницу вечером для большинства одногруппников состоялся последний зачёт, и многие с облегчением и радостью выдохнули. Мне же предстояло ещё как минимум полторы недели мучиться с Сеней и помогать ему с лабораторными, чтоб он мог сниматься в сериале.

– Давайте как обычно в клуб? – в центр кабинета вышла Саша и, будто не обращая на меня внимания, уставилась на Арса. – Ты с нами?

– Какой ещё клуб? – непонимающе глянул на меня Хил, легонько толкнул плечом и перешёл на шёпот. – Что за клуб?

Вздохнула, отложила наушники, которые собиралась воткнуть в уши, и ответила:

– После каждой успешно сданной сессии мы ходим отмечать в клуб. Эдакая простенькая традиция. Правда, летом обычно приходится это делать примерно в середине июня – когда у «общажных» уже закрыта сессия. Они в ближайшие дни все разъедутся, так что увидимся только осенью.

Ребята начали обсуждать варианты заведений, в которые можно было бы сходить. Кто-то сразу отказался, ссылаясь на дела, кто-то наоборот принялся улюлюкать и визгливо кричать. Саша терпеливо отвечала на возникающие вопросы, улыбалась и подозрительно зыркала в нашу сторону.

Арс посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, наклонился к уху и слишком уж эротично пробормотал:

– Стало быть, и ты идёшь?

– Конечно, – торопливо протараторила и спрятала взгляд.

На этой неделе родители уехали в отпуск на море – целых две недели рая. Только они забыли о важной для нашей семьи дате, которая как раз выпадала на это воскресенье. Мне не хотелось думать о брате и его гибели все выходные, поэтому я впервые была готова пойти с ребятами не через «не хочу». Просто, чтоб немного развеяться.

– В платье? – подозрительно облизнулся Хил и хрипло добавил. – Может ещё и без белья?

Набрала в лёгкие побольше воздуха, чтоб закричать на наглеца, но не смогла даже пошевелить губами – молча таращилась на Арса и хлопала ресницами. Все остроумные ответы мигом вылетели из головы. В этот раз выбрала оборонительную тактику, подразумевающую провоцирование противника и использование его же грязных приёмчиков.

Наклонилась сама к Сене, смущённо улыбнулась, потянулась к уху и, едва задев губами кожу шеи, горячо прошептала:

– Может, и без белья. А может я и сейчас без белья.

Так как на улице выдалась замечательная погода, и с самого утра на небе не появилось ни облачка, только палящее желтобокое солнце, я решила разнообразить свой образ и надела простенькую серую футболку, широкий джинсовый комбинезон до середины бедра и кеды. Наряд превращал меня в сбежавшую из школы девчонку, но, казалось, Хилину всё равно. Он отодвинулся, хищно изучил меня и снова облизал губы.

– Давайте в «Парадайз» сходим? – предложил Арс, пристально смотря мне в глаза. – Я угощаю.

Все одобрительно загоготали, парни принялись предвкушающе потирать руки, а девушки – подкатывать к Хилину и отвлекать вопросами. Его фанатская армия неустанно привлекала к себе внимание, пыталась отблагодарить рокера за щедрость. Впрочем, он лишь развёл руками и сделал вид, будто ничего не предлагал.

– Если все за «Парадайз», тогда встречаемся завтра в девять около входа, – громко протрубила Александрова. – А теперь все выходим из кабинета, я должна ключ сдать на вахту!

Ребята стали собираться, складывать вещи, выключать компьютеры и нестройной шеренгой выходить в душный коридор. Мы ещё пару минут топтались на этаже, обсуждая, что же именно будем заказывать в клубе, парни пытали рокера на предмет максимальной суммы заказа и блаженственно закатывали глаза, когда Арс безразлично махал рукой и отвечал, что для него деньги – всего лишь бумага.

– Тогда я хочу новый телефон, – кокетничала Ксюша под общий хохот. Она пожала плечами, опустила глаза и едва заметно улыбнулась. – Раз уж для тебя финансы – не проблема…

– А вот тебе деньги явно покоя не дают, – поцокал недобро Сеня.

– Прекращай, Ксюха, тебе ничего не светит! Вон даже Сонька со своим старым телефоном уже который год ходит, куда уж тут тебе, – одёрнул её Витя.

Наши с Хилиным взгляды пересеклись на мгновение, за которое я покраснела и спрятала свой гаджет в рюкзак. И как только парни умудряются вечно заметить то, что не должны? Моё желание поменять телефон никак не совпадало с реальностью: то родители в ультимативной форме попросили не работать, то в «Экране» уже заняли должность. Слегка упадническое настроение не скрылось от Стаси, стоявшей рядом. Она по-дружески подхватила меня под руку и потащила на улицу.

– Что опять не так? – строго отчеканила подруга.

– Да всё в порядке, просто не могу найти подработку на лето.

Она тихо рассмеялась.

– Глупости какие, зачем тебе подработка? – фыркнула Слава. – У вас вроде семья не из бедных.

– Так у тебя тоже, – легко парировала, – но вот Настюха, например, больше времени на работе проводит, чем с нами. Да и ты летом у тёти в магазине пашешь. Кстати, там у них вакансий нет?

Она тряхнула рыжими волосами и неловко пожала плечами.

– Пока что нет, не знаю, возьмут ли в этом году меня туда. Хочу себе новый планшет для рисования купить, а они, знаешь ли, не такие дешёвые. У родителей просить не охота, тем более они машину в кредит взяли. А теперь я этому дебилу за царапину на мотоцикле должна… В общем, полный отстой.

– Стой, погоди! За царапину должна? – удивлённо вспомнила рассказ девушки. – С каких пор? Он же вроде не имел претензий.

Она горестно вздохнула, картинно всплеснула руками и нервно поправила пышную юбку.

– Тимур ещё вечером ко мне подошёл, когда я ждала мастера, чтоб тот вскрыл замок. В общем, вышло так, что тот мужчина, который должен был приехать, меня продинамил, и я сидела на лестничной клетке в надежде найти номер другого специалиста. А он вылезает из квартиры весь заспанный с пакетом мусора. Посмотрел на меня, на замок, что-то там подёргал, отдал мне пакет и ушёл в квартиру. Пока я бродила до контейнера, Тимур высверлил середину замка – как там она называется? – и открыл мне дверь.

Тихо рассмеялась, представляя, что же в тот момент ощущала самодостаточная и гордая Стася – наверняка, мечтала провалиться сквозь землю и надеялась, что её по пути до мусорки украдут инопланетяне.

– Ничего смешного, – в доказательство моей теории буркнула Широких. – Мне его, между прочим, благодарить пришлось. А он выставил мне счёт за царапину. И за вскрытие замка. И за ночлег.

– Какой ещё ночлег?! Ты у него спала?! – остановилась от шока и уставилась на Славку. Она выглядела невинной и милой, её внешность заставляла думать, что она – «не такая». Она – возвышенная и тонкая натура. И только я с Настей знали, что её останавливали лишь неразледённые чувства к мужчине.

Девушка с силой дёрнула меня вперёд, заставляя вновь передвигать ногами, и зло зашипела:

– Тише ты, ещё на всю улицу прокричи, что я дома не ночевала!

Я по-шпионски обернулась в попытке разглядеть кого-нибудь поблизости, но из-за отсутствия линз не смогла даже понять, сколько человек шли неподалёку от нас. Зато Стася всё прекрасно знала, поэтому подхватила меня под руку и потащила к ближайшему небольшому парку. Выбрала скамью, сбегала за семечками в местный ларёк и принялась кормить голубей, ласково призывая птиц. Пернатые немедля сбежались к нашей лавочке и начали нагло выпрашивать еду.

– Так что у вас там с Тимуром? – как бы невзначай напомнила о нашем разговоре, бросая семена подсолнуха прямо под ноги подруге.

– Тьфу на тебя, – буркнула Стася. – Ничего у нас нет! Он высверлил замок, мне было не закрыться изнутри в квартире, поэтому он великодушно позволил переночевать у него и уже на следующий день помочь с дверью. Я всю ночь глаз не сомкнула, сидела на диване в его маленькой двушке и слушала, что он делает. Боялась, что выйдет и…

– И что? – расхохоталась громко. – Думаешь, стал бы он таким заниматься? У него поди девок там, как у нас сейчас голубей.

Широких зло нахмурилась, поджала губы и сощурила глаза.

– Да кто его знает, – примирительно согласилась. – Просто мне было непривычно и… неспокойно. Под утро я всё же отключилась, а когда проснулась – моя дверь работала в обычном режиме. Тимур мне ключи новые отдал. Вместе со счётом за оказанные услуги.

В голове сразу нарисовался образ эдакого вредного спасателя, который вроде бы и помог, как настоящий джентльмен, и даже у себя в квартире оставил. Казалось бы, логичным окончанием этого приключения были бы долгие разговоры всю ночь и внезапно вспыхнувшие чувства. Но, зная Стаську, я чётко понимала – единственной эмоцией, которую она в данный момент испытывала по отношению к Тимуру, являлась плохо прикрытая ненависть.

– Разве это не он тебе замок испортил? – уточнила, пытаясь свести концы истории в одну целиковую нить.

Широких вздохнула так тяжело, что голуби от испуга отлетели на пару метров, прямо под колёса доставщика на велосипеде. Парень ругнулся, дёрнул рулём, отчего чуть не упал, и что-то крикнул. Славка в ответ моментально коротко ругнулась и попросила смотреть под ноги.

– Ну, когда я ему предъявила за испорченный замок, он с весьма натуральным удивлением покрутил пальцем у виска. Так что даже не знаю… Либо этот гад очень хорошо играет, либо мне просто не повезло. Этот вопрос я ещё выясняю, так что обсудим позже. Ты мне лучше скажи, что у вас с нашей «звёздочкой» происходит?

Настало моё время жалобно стонать, представляя свои мучения от пересказа общей картины.

Я не знала, что происходит. Не понимала, да и не особо хотела вдаваться в детали. Зачем? Глубоко в душе он явно не желал переходить черту, и я намеревалась чётко придерживаться этого правила. Правда, его метания и резкая смена настроения, будто в нём жили два разных человека, сбивали с толку. Именно это я и ответила Станиславе, пытаясь собрать в общую кучку никак не желавшую складываться мозаику.

– А что в итоге с Сашей? Не общаетесь совсем?

– С того дня, как она наехала на меня в туалете, Александрова приняла оборонительную позицию, – призналась с неохотой. Хоть я и видела реакцию подруги на моё появление в кабинете или коридоре, всё же не стремилась верить в происходящее. Разве она могла питать чувства к Арсу? – На сообщения не отвечает. Единственное, что удалось разузнать – когда Хилин пропадал, он виделся с Сашей по работе. Они делали обложку для альбома у брата Александровой, и она постоянно крутилась рядом.

– Вот коза! – воскликнула Широких. – Только под ногами путается! Значит, она специально ввела тебя в заблуждение?

Я только удручённо кивнула. Истина неприятно колола и заставляла сжиматься сердце.

Мы ещё час кормили голубей под крики детей и пение птиц. После того, как подруга ушла, я решилась на неожиданный шаг – отправилась в торговый центр, чтоб купить на последние сбережения платье к походу в клуб. Заткнуть за пояс Ксюху, Аню, Сашу и остальных девчонок, показать, что я тоже чего-то да стою, стало единственной задачей.

Долго бродила по магазинам, пока не наткнулась на красивое синее приталенное платье с пайетками, коротким рукавом и круглым воротом. Длина едва доходила до середины бедра, что меня несказанно радовало. Да и цвет подошёл очень кстати – замшевые туфли на высоком каблуке в тон как раз валялись в обувнице уже два года. Радостная я побежала домой, чтоб со спокойной душой сесть за сериал.

1,5 недели назад

Арсений с беспокойством наблюдал за работой фотографа и тихо ругался. Он не ожидал, что лучший в городе профессионал окажется нерасторопным и тихим. Ребята привыкли всё делать быстро, слаженно, в короткие сроки, но здесь… Хилину иногда казалось, что весь город жил в подобном темпе и двигался очень медленно, будто вальсировал. После пяти лет жизни в Москве ему это казалось совсем необычным.

– Да сколько же можно копаться, – рявкнул уставший менеджер, что сидел рядом с солистом и уныло читал сообщения в телефоне. Мужчина вскочил, пригладил волосы и кивнул Сене. – Ты этого паренька знаешь ведь, расшевели его немного.

– Я его не знаю, – упрямо вскинул подбородок парень, прикрыл глаза солнцезащитными очками и откинулся на спинку дивана, устраиваясь удобней. – Сам разбирайся с ним.

Константин прошептал пару проклятий, среди которых обещал никогда больше не связываться с Хилиным и его дружками, и отправился урегулировать сроки работы. На опустевшее рядом с солистом места сразу же приземлилась взявшаяся из ниоткуда Саша – с милой улыбкой, в ультра короткой мини-юбке и полупрозрачной блузке девушка больше походила на путану. Арс смерил её презрительным взглядом и обрадовался наличию очков, которые хотя бы частично скрывали его эмоции.

– Привет, – поздоровалась Александрова. Она закинула ногу на ногу и соблазнительно выгнулась. Сеня прекрасно понимал, к чему эти уловки, но упорно не обращал на неё внимание.

Коротко кивнул в ответ и отвернулся в сторону парней: те слишком громко выбирали гитары для съемок.

– Я пришла помочь тебе, – смущённо закусила губу девушка и, покраснев, исправилась. – В смысле, вам. Всем.

Арсений молчал. Он не желал общаться с девушкой. Его неприязнь к Саше росла пропорционально чувствам к Соне: чем больше ему приходилось видеться с Александровой, тем больше он хотел остаться наедине с Дроздовой и не вспоминать об остальных. Только вот София постоянно со смешным выражением лица упрашивала его погулять всем вместе. Хорошо, что компанию разбавлял Сеня и иногда Влад – брат Софы.

Хилин ощущал на себе её взгляды с самого начала их «дружбы» – с огромной натяжкой можно было назвать редкие односложные ответы на глупые вопросы чем-то большим, нежели просто пустой трёп. Но Дроздова не отставала с просьбой совместных прогулок, и Сеня смирился, а в итоге попросту стал забирать девушку к себе домой, чтоб не видеть остальных из компании.

И сейчас пытливый, изучающий взгляд Саши выводил из себя, словно действительно не было пяти лет, и парень всё так же недолюбливал лучшую подругу своей девушки. Впрочем, это легко можно было стерпеть, что и собирался сделать Арс.

– Ты меня вообще слышишь? – с нажимом уточнила девушка и положила ладонь ему на колено. Хилин даже сквозь джинсы почувствовал жар кожи, отчего моментально лягнул ногой и сбросил руку девушки.

– Нам твоя помощь не нужна, – сухо пробормотал музыкант.

Девушка вспыхнула: покраснела от злости, сжала кулаки и напряглась, будто готовясь к удару. Она прекрасно знала, что могла ранить и заставить что-либо делать Хилина только посредством слов и манипуляций.

– Не стоит разговаривать в таком тоне, – угрожающе прошипела, – иначе твоя дорогая Соня узнает неприятную правду о том, почему ты сбежал.

Очень медленно Арс повернул голову к девушке. По плотно сжатым губам и заигравшим желвакам можно было легко догадаться – парень в бешенстве. Кадык дёрнулся, он тяжело сглотнул и криво усмехнулся.

– Что ж… тогда и я могу сказать правду Соне. Только вот в чём проблема – правда у нас с тобой немного разная. У меня – истинная, у тебя – та, которую хочешь видеть ты. И тут уже твоё слово против моего. Посмотрим, кому поверит Соня.

Видя ужас на лице брюнетки, парень оскалился, обнажив белоснежные зубы, и вновь отвернулся к парням. Девушка собралась с силами, подавила лишние эмоции и отправилась к своему двоюродному брату, чтоб уговорить того позволить ей попрактиковаться и посмотреть со стороны на съёмки.